Зверомир

      Ближе к полудню второго дня пути небо затянули плотные тучи. Жара сразу же спала, но хорошего настроения это никому не добавило, заставляя постоянно коситься вверх, ожидая начала ливня. И без того не слишком разговорчивые невольники со стражниками уныло брели вперед, глубоко погрузившись каждый в свои мысли. Скрип колес крытых повозок и мерный цокот копыт четвероногих лошадей, вгоняли в некое подобие транса.       В какой-то момент громыхнул раскат грома, а спустя всего пару ударов сердца на землю упали первые крупные капли. Подняв морду к небу, с некоторым удивлением замечаю, что тучи стали куда более темными и словно бы тяжелыми. Однако же, отвлекаться явно не стоило, так как как раз в этот момент мне под ногу попался выступающий из дороги камень, что заставило пошатнуться и зло сцепить зубы.       - Эй! - Тифу, умудряющаяся дремать вися у меня на спине, недовольно заерзала. - Нельзя ли поосторожнее, мой прринц?       - Молчи, захребетница. - слегка подпрыгнув встряхиваю пантеру словно мешок с овощами, одновременно с тем удобнее перехватываю ее ноги.       - Фр... - попыталась возмутиться черная кошка, но вместо обвинительной речи едва не прикусила себе язык. - Совсем ты меня не ценишь.       "А за что я тебя должен ценить?".       Пару секунд поколебавшись, решаю не продолжать этот бесполезный разговор а сберегая дыхание снова концентрируюсь на цокоте копыт тянущей повозку лошади.       ...       - Похоже у Изначального несварение. - перекрикивая шум разошедшегося дождя, с непонятным весельем заявил Зазу.       - С чего ты это взял? - в тон льву задала вопрос Зира.       - Слышишь как в животе урчит? - вопросом на вопрос ответил мелкий бандит.       Словно в ответ на последние слова сверкнула яркая молния, а по небу с востока на запад словно бы валуны прокатились, своим грохотом пробирая до самых поджилок.       - Только не говори, что ты из фанатиков. - чтобы меня услышали пришлось не только повысить голос, но еще и голову повернуть.       - Не дрейфь, принц, я адекватный. - весело хохотнул младший лев. - Просто у нас в банде был один... "проповедник". Все пытался нас убедить, что погодные явления - это проявления жизни Изначального.       - И чем же по его мнению является дождь? - с подозрением спросила львица.       - Не при самках о таком говорить. - уклончиво отозвался Зазу.       "На вид и не скажешь, что он такой скромный".       Криво усмехаюсь, мотнув головой пытаюсь убрать с морды вымокшую до последнего волоска прядь гривы. К сожалению мои попытки оказались бесполезны, но прежде чем я решил отпустить одно бедро Тифу чтобы поправить прическу, пантера сама убрала мешающую мне прядь за ухо.       - Благодарю. - учитывая, что черная кошка ехала у меня на спине с самого утра, можно было бы обойтись и без вежливости, но все же для налаживания отношений иногда следовало показывать себя не только с грубой стороны.       - Мррр. - удобнее обхватывая мою шею руками, Тифу потерлась мордочкой об мое ухо. - Члены банды должны заботиться друг о друге.       В голосе самки ощущалось ехидство и предвкушение.       - Впервые слышу. - замечаю максимально серьезно. - Ты точно не перепутала банду и прайд?       - А разве есть разница? - искренне удивилась Тифу. - Тем более, у меня на тебя большие планы... Тебе точно понравится.       "Что-то я в этом не уверен".       - Не много ли ты на себя берешь? - добавляю своим словам насмешки и капельку раздражения.       - Мррр... прошу прощения, мой прринц. - прижавшись мордочкой к моей шее, пантера сменила тон на заискивающий. - Я буду послушной...       - Что ты задумала? - повернув голову, скашиваю взгляд встречаясь с прищуренными глазами черной кошки.       - Всего-лишь хочу быть уверена, что не останусь одна, если... - замолчав, собеседница состроила жалостливое выражение.       "Если мой брат не выполнит свое обещание? Разумно... Но ведь это не все. Впрочем, об этом поговорить можно будет и позже".       ...       Дорога размокла, превращаясь в жидкую грязь в которой утопали копыта лошадей и колеса повозок. Месить скользкую жижу ногами было неприятно и довольно тяжело, а потому несмотря на обиженное сопение и всячески проявляемое молчаливое недовольство, Тифу пришлось топать своими ногами (но все же черная кошка продолжала цепляться за мою правую руку согнутую в локте).       Довольно быстро ливень с грозой сменился противной моросью, которая не позволяла дороге хоть немного просохнуть. Общая атмосфера в караване, и без того бывшая не слишком радостной, окончательно погрузилась в уныние и только то что возницам и второй смене стражи так же пришлось шлепать по грязи своими ногами, хоть немного удовлетворяло чувство справедливости.       "Причудливый выверт сознания: мне легче от того что я знаю, что другим так же плохо как и мне".       Фыркнув своим мыслям, скашиваю взгляд на спутницу, уже почти висящую на моей руке. Без возможности облегчить свой вес гравимантией, черная кошка не отличающаяся силой и выносливостью вызывала чувство жалости. Где-то на грани сознания даже промелькнула мысль, что можно было бы снова взять ее на спину...       "Нести взрослую развитую зверянку по сухой и твердой дороге - это еще допустимо... Тащить ее же по размякшей грязи - это уже слишком".       Сопровождающим нас стражникам, невзирая на наличие оружия и брони, было на порядки легче по той простой причине, что они могли применять гравимантию. Многие приемы, вроде облегчения собственного веса и веса своей экипировки, за годы тренировок становятся совершенно естественными и применяются абсолютно неосознанно. Только лишившись подобного подспорья, начинаешь осознавать то, насколько же облегчает жизнь эта врожденная сила всех развитых.       "Тифу должно быть еще хуже чем остальным: пантеры вообще гордятся своей легкостью, из-за чего мышцы у них в большинстве случаев развиты слабее чем у других кошачьих".       - При-и-инц... - жалобно протянула черная кошка. - Хочу на ручки.       - Фр. - пренебрежительно фыркнув, отгоняю от себя неуместную жалость. - Лучше ногами шевели и береги дыхание.       - Злюка. - шмыгнув носом, Тифу гордо вскинула подбородок и высвободив руку отстала на пару шагов.       Минут через пять, когда пыхтение доносящееся сзади стало довольно шумным, я остановился и развернувшись в пол оборота дождался пока воровка меня нагонит. Из-за того что пантера смотрела себе под ноги, напряженно удерживаясь чтобы не подскользнуться на жидкой грязи, мой маневр остался для нее незамеченным, а потому когда моя рука обхватила черную кошку за талию, она удивленно вскрикнула.       - Держись, неженка. - насмешливо хмыкнув, щелкаю самку по носу указательным пальцем свободной руки. - Нести я тебя не буду, но вот помочь идти вполне могу. Только не наглей и сама шевели ногами. Поняла?       На последнем слове в моем голосе прозвучал тихий рокот рычания. В ответ партнерша только слабо улыбнулась и закинув одну руку мне на плечи, молча благодарно кивнула.                   ***       - Я уже ненавижу север. - пожаловался Зазу, спиной прижимаясь к повозке.       - Мы только отошли от Прайдрока. - напомнила Зира.       - Тем более север мне не нравится. - убежденно констатировал молодой лев.       Мы сидели под куском брезента, подобно крыше натянутого между повозкой и парой палок вкопанных в землю. Сегодня была наша очередь находиться внутри круга из телег, что позволяло внимательно рассмотреть половину невольников и суетящихся за приготовлением пищи стражников (впрочем, костер из-за то прекращающегося, то вновь начинающегося дождя, никто разводить не собирался, так что довольствоваться приходилось холодной похлебкой).       - Вы неплохо смотритесь вместе. - заметила Тифу, забравшаяся мне под бок и поджавшая к груди колени чтобы обхватить руками ноги. - Не думали стать парой?       - Вот уж не надо мне такого счастья. - проворчал Копа, сидящий вроде бы и с нами, но при этом чуть в стороне. - Одной пары весенних кошек более чем достаточно.       - Завидуй молча. - гордо произнесла пантера. - Можешь только себя винить в том, что в сравнении как с принцем, так и с бандитом, не выдерживаешь никакой конкуренции.       - Тебя забыл спросить, воровка. - рыкнул лев.       - Мнение предателей и трусов меня никогда не интересовало... Ай! - обвинительный монолог черной кошки был прерван когтем указательного пальца моей левой руки, больно ткнувшим самку пониже пояса.       - Тихо. - прерываю зарождающийся скандал, который мог бы перерасти в драку... если бы не бдящие стражники. - Тифу, то что ты - моя самка, не дает тебе права устраивать раскол в моем отряде. Копа, если у тебя есть какие-то претензии, выскажи их мне и сразу, а не копи в себе. Мне плевать, кем вы были раньше, что совершили и за что были отправлены в Рубежное королевство. Сейчас мы - одна команда. Наше общее благополучие в будущем будет зависеть от каждого из нас и от того, насколько хорошо мы сможем бороться со своими предрассудками.       - Хорошо сказано. - Зазу не скрывал своего веселья. - Поддерживаю каждое твое слово, босс.       - Хорошо сказано. - согласно кивнул Копа. - Особенно для отцеубийцы.       "Вряд ли мы с ним сработаемся спокойно. Придется после прибытия на место либо расставаться, либо ставить на место силой. А ведь казался вполне адекватным: неужели так на него подействовало раскрытие причины ссылки?".       - Зира? - не поворачивая голову, обращаюсь к львице.       - Что? - устало отозвалась вторая самка нашего отряда, в отличие от Тифу перенесшая переход гораздо легче.       - У тебя ко мне какие-нибудь претензии есть? - понимаю, что вопрос звучит глупо, но все же не задать его я не мог.       - Нет. - после непродолжительного молчания, констатировала Зира.       - Хорошо. - кивнув, добавляю с намеком на веселье в голосе. - Не желаешь сегодня присоединиться к нам с Тифу, или останешься в обществе Зазу?       - Ррр. - недовольно рыкнула львица. - Принц, не испытывай мое терпение.       - Жаль. - показательно грустно вздыхаю.       - Неужели меня тебе мало? - обиженно, с легкой хрипотцой в голосе спросила пантера.       - Хорошего никогда не бывает много. - дунув черной кошке в нос, отвечаю с усмешкой.       - Раскрой тайну, ловкачка: чего задумала с принцем? - подозрительным тоном осведомился Зазу. - В жизни не поверю, что после сегодняшнего перехода у тебя остались силы для ночных развлечений.       - Не стоит меня недооценивать. - гордо заявила черная кошка.       - Да забеременеть она хочет. - буркнул Копа.       - В смысле? - не понял я.       - В прямом смысле. - как-то зло усмехнулся лев. - Пока мы дойдем до Рубежного королевства, она успеет залететь, а там во время осмотра лекарем это обнаружат. В итоге, на пару лет Тифу будет освобождена от угрозы попасть на передний край...       - Это правда? - подцепив когтем подбородок пантеры, заставляю ее посмотреть на меня.       Черная кошка промолчала.       - М-да. - произношу глубокомысленно.       - То самое чувство, когда ты понимаешь, что пользовал не ты, а пользовали тебя. - ухмыльнулся Зазу. - Не расстраивайся, босс, не ты первый...       - Да пошли вы. - нахохлилась Тифу и попыталась вскочить на ноги, но не смогла вырваться из моей хватки. - Пусти...       - И не подумаю. - оскаливаю клыки в усмешке. - Тифу, лапочка моя... Насчет наших отношений я не питал и не буду питать иллюзий. Так что эта новость ничего не меняет. Отказываться же от наших... нашего "сотрудничества", я не собираюсь. Так что, расслабься и будь ласкова.       - Львы. - фыркнула Зира.       - Ты так говоришь, будто это плохо. - произношу в тон львице, продолжая прижимать к себе притихшую пантеру.       "Копа-Копа... Чую я, будут с тобой проблемы".