Зверомир

      Интуиция взвыла об опасности и я не открывая глаз скатился с кровати на пол, не забыв попутно оттолкнуть от себя сладко сопящую Тифу. Еще в воздухе извернувшись, приземляюсь на пол на четыре конечности и тут же отпрыгиваю назад спиной, врезаясь в стену маленькой комнатки. Звук разрезаемого лезвием воздуха и слабый ветерок коснувшийся морды сообщили, что все эти акробатические кульбиты были не напрасны.       Вскинув руки наугад швыряю рассеянную волну гравимантии, затем щуря глаза совершаю резкий прыжок вперед, в направлении темного силуэта метнувшегося к открытой двери. Выпущенные когти левой руки удачно достали черное полотно плаща и уже падая на пол я рванул противника на себя, тут же слыша пронзительный оглушающий писк.       Пытаюсь подняться хотя бы на четвереньки одновременно подминая под себя ночного визитера и едва не лишаюсь левого глаза: когтистые пальцы прошлись по морде оставляя глубокие раны. В следующую секунду враг извернувшись сбросил меня с себя и попытался сбежать, но тут дорогу ему преградила злая развитая пантера. Звук бьющегося стекла разнесся по комнате и сразу после этого тело незнакомца рухнуло к ногам бывшей воровки.       - Шрам? - в голосе Тифу прозвучало беспокойство.       - Жить буду. - поднимаюсь в полный рост и осматриваю поле скоротечного боя (света льющегося из узкого окна вполне для этого хватает). - Хоть есть у меня подозрение, что с такими темпами жизнь у меня будет не слишком долгой. Чем ты его?       - Графином. - промедлив пару мгновений ответила черная кошка.       - Под подушкой кинжал. - замечаю нейтральным тоном.       - Что первое под руку попалось, тем и ударила. - огрызнулась моя жена. - Нужно свет зажечь и связать этого диверсанта.       - Чем вообще постовые занимаются? - пока присевшая на корточки Тифу начала заниматься пленником, перешагнув мокрую лужу на полу выхожу в коридор и вижу тело полосатого зверянина с перерезанным горлом, аккуратно усаженное спиной к стене (характерный запах крови тут же ударил в нос). - Тревога!       ...       Свет Глаз Изначального пробивался под крышу форта через зазоры между откосами и гребнем стены, по внутреннему двору метались разбуженные защитники вооруженные мечами и факелами, кто-то размахивал масляной лампой, офицеры осыпали подчиненных цветастыми ругательствами. Стоя на импровизированном помосте из досок уложенных поверх поставленных вертикально бочек, зло стиснув зубы смотрю на все это непотребство и не узнаю дисциплинированную армию Прайдленда: такое чувство будто из отлаженного механизма кто-то вынул несколько важных деталей.       "Так оно и есть".       Промелькнула в голове яркая мысль, вызывающая острое желание кого-нибудь придушить. Однако осознание, что винить можно только свою непредусмотрительность слегка отрезвляет и позволяет мыслить логически.       "С чего я вообще взял, что у развитых ворон не может быть своих диверсантов-убийц? То, что раньше о них никто не слышал - это лишь показатель нашей неосведомленности".       - Генерал Шрам, разрешите доложить? - к моей наблюдательной площадке подбежал взмыленный развитой гепард.       - Говори. - махнув рукой оглядываю младшего офицера, из-за гибели прямого начальства вынужденного заниматься не своей работой.       - Посты на северной и западной стене вырезаны, на первом и втором этажах донжона обнаружены тела охранников... - начал было перечислять пятнистый кот.       - Цифры? - прерываю докладчика холодным голосом (подробности можно будет узнать позднее).       - Три дюжины зверян, среди них половина офицерского состава высшего звена. - четко отрапортовал собеседник. - Кроме того диверсанта, которого захватили вы, еще двоих убили старшие офицеры и четверо сбежали за стену. Сейчас бойцы прочесывают весь форт в поисках противника, который мог затаиться...       - Колодцы проверили? - решаю сразу узнать о главном. - Если хоть одна эта тварь отравила воду, нам придется туго.       - Никак нет. - передернувшись отозвался докладчик. - Сейчас исправим.       - Полный доклад предоставишь к утру. - жестом отсылаю подчиненного и поворачиваюсь к стене, из-за которой доносится пока что отдаленный визг развитых кабанов-шатунов. - Если мы до утра продержимся. - Готовьтесь к бою, котята! Сегодня нас ждет удачная охота!       Подавая пример, первым выхватываю из ножен меч и спрыгнув с помоста, со всех ног несусь к лестнице ведущей на стену.       ...       Немертвые шли волна за волной, четко держа строй и прикрываясь ростовыми деревянными щитами. Усиленные гравимантией выстрелы из луков почти не приносили пользы, да и сложно было целиться в ночной темноте, а вот наши противники подобных проблем не испытывали: дождь из больших метательных дротиков в первые же минуты превратил стену и край крыши форта в подобие ощетинившегося ежа, а часть снарядов все же достигла защитников выводя из строя воинов, так и не успевших вступить в бой. Кроме того, время от времени сверху прилетали булыжники бросаемые с необычайной точностью.       Пустое пространство от опушки леса до внешнего периметра форта вражеское войско преодолело с минимальными потерями (в лучшем случае каждый десятый развитой кабан остался лежать со стрелой в голове или в яме с кольями), после чего тут же начался штурм стены. Шатуны, в обычной обстановке не отличающиеся умом и сообразительностью, в этот раз использовали лестницы, все те же щиты, а так же пока первые ряды готовились вступить в рукопашную, задние шеренги продолжали метать дротики не позволяя нам высунуться из укрытия.       - Бросайте кувшины с маслом! - прозвучал приказ одного из выживших старших офицеров и за стену тут же полетели заранее подготовленные сосуды.       За периметром форта полыхнул огонь, но немертвое воинство продолжило свое наступление как ни в чем не бывало: горящие зверяне спокойно лезли по лестницам, поджигая заодно и их. Монотонную тишину в рядах противника разрывали только редкие хоровые визги свиномордых, от чего становилось весьма жутко...       ...       После того как первые шатуны забрались на стену, их сородичи даже не подумали прекращать забрасывать нас дротиками, в результате чего второй рубеж обороны пал в считанные минуты. Бой переместился во внутренний двор, где у нас было преимущество как в численности, маневренности, так и огневой поддержке из центрального здания, в результате чего установилось шаткое равновесие.       Залпы лучников сносили свиномордых развитых с вершины стены, а тех кто падали во внутренний двор тут же рубили мечами пехотинцы. Ворота, довольно маленькие и предназначенные для проезда одной-единственной телеги, все еще держались, но ритмичные удары тарана намекали, что продлится это недолго.       ...       Все происходящее смешалось в какую-то неразличимую пелену: я рубил, кому-то что-то приказывал, кого-то куда-то оттаскивал, бил импульсами сконцентрированной гравимантии и снова рубил, колол, рвал когтями. Рядом мелькали морды зверян искаженные в ярости, ужасе или искривленные в боли и отчаянии. Трижды нас оттесняли к самим стенам центрального здания и трижды мы отбрасывали неживых противников обратно, тем самым возвращая контроль над внутренним двором.       "Силы кончаются, а подкреплений нет".       Вспыхнула в разуме яркой звездой обреченная мысль и тут же погасла под волной первобытной ярости.       ...       Не помню когда пали ворота и не знаю как оказался в их проеме. В голове тикал звук маятника, тело на вбитых за долгие годы тренировок рефлексах совершало приемы, рывки, нырки и увороты. Меч словно пушинка порхал в руках отсекая конечности и головы шатунам, которым не посчастливилось оказаться в зоне моей досягаемости.       "Если упокоить достаточно свиномордых, то их тела могут стать хорошей пробкой в воротах".                   ***       - И каково наше положение? - с первыми лучами солнца атака прекратилась и рукокрылые вороны, а вместе с ними развитые кабаны и новые противники, предпочли отступить чтобы встать лагерем на расстоянии полутора полетов стрелы от стены, благодаря чему у офицеров и появилась возможность собраться в столовой для совещания.       Сам я сижу во главе длинного стола сколоченного из грубых досок, своим видом скорее всего напоминаю мумию не первой свежести (перевязочных материалов на меня лекари не пожалели), остальные зверяне так же не могут похвастать целостностью шкур. В свете единственной масляной лампы, и без того хмурые морды кажутся какими-то карикатурными масками.       - Из пятисот зверян гарнизона, в живых осталось двести сорок три, из них восемьдесят два - тяжело раненые. - поднявшись на ноги, в гнетущей тишине объявил гепард, лишь этой ночью поднявшийся сразу на три ступеньки в табели рангов. - Один из двух колодцев оказался отравлен, рядом со вторым найдено тело диверсанта со стрелой в груди. Продуктовые припасы не тронуты и в случае экономии, нам их хватит на полтора месяца.       - Что удалось узнать от пленника? - перевожу взгляд на одну из пантер, которые кроме диверсионной работы занимаются еще и пытками.       - Ничего толкового узнать не удалось, кроме того что убийца принадлежит к расе развитых рукокрылых летучих мышей, днем почти ничего не видит, но в темноте ориентируется идеально. - черная кошка поморщилась. - Допрашивать бесполезно из-за того, что у пленного отсутствует язык: по видимому вороны таким образом подстраховались чтобы информация не ушла на сторону.       В помещении снова установилась тишина, а моя левая рука непроизвольно потянулась к левому глазу, в данный момент перевязанному тугой повязкой (к счастью ничего серьезного и уже через несколько часов ткань можно будет снять). Мысли в голове играли в чехарду, заставляя перепрыгивать с одной темы на другую, а причиной тому оказался мой провал как стратега и командира, а в дополнение к этому еще и самца обязанного защищать свою самку.       "Тифу... Как же так-то? До конца штурма ведь оставалось совсем чуть-чуть".       Усилием воли запрещаю себе думать о судьбе пантеры, с которой еще вчера вечером...       "Соберись, тряпка. Ты король или тварь дрожащая? А раз король, то и веди себя соответствующим образом".       - У кого какие предложения? - голос звучит на удивление ровно и твердо, будто это не я нахожусь в осаде в форте с ополовиненным гарнизоном и не мне предстоит через час проводить церемонию прощания с павшими, среди которых находится и моя жена.       - Второй штурм мы не выдержим. - заметил лев с выцветшей гривой пшеничного цвета. - Нужно прорываться к одному из соседних фортов.       - У этого решения есть две проблемы: во-первых откуда нам знать, не атакованы ли другие крепости, а во-вторых, что нам делать с ранеными? - произнесла пантера, взгляд которой устремился прямо на меня.       "Ну и что ты хочешь услышать в ответ? Я не кудесник и чудеса совершать не умею".       Поморщившись словно от зубной боли приказываю:       - Все трупы обезглавить и сложить в комнатах главного здания. Раненых из тех кто не могут ходить собрать на заднем дворе: я сам с ними поговорю. Остальным отдыхать и готовиться к прорыву на запад. Вопросы есть?