Зверомир

      Восточный край неба окрасился розовыми лучами восходящего солнца, на западе же все еще во всю светили звезды и ночь крайне неохотно отступала под напором нового дня, лишь для того чтобы спустя какое-то время снова вступить в свои владения. Сколько себя помню, я всегда любил утро и рассвет: еще в детские годы, когда отец приводил меня и Муфасу на вершину одной из башен Прайдрока чтобы мы увидели этот волшебный момент, когда мир будто бы замирает в предвкушении чего-то необычного, а затем взрывается звуками и движениями...       - Сигнал. - вырвал меня из воспоминаний хриплый голос Рокота.       Тряхнув гривой перевожу взгляд на стену портового города, который за прошедшие месяцы отстроили вороны и их неживые слуги. Прямо над воротами виднеется яркий огонек факела, который находится в руках у пантеры из отряда диверсантов.       - Вперед. - командую первым поднимаясь из грязи и придерживаю за ножны висящий на боку меч.       Следом за мной из зарослей травы встал и тигр, а уже за ним на ноги поднялись десятки львов и его полосатых сородичей. Фули, вместе с остальными развитыми гепардами нашего маленького войска сейчас находится на юге и отвлекает внимание отрядов свиномордых зверян: все же только у них есть шанс убежать из почти любой ловушки.       Две с половиной тысячи бойцов - все что осталось от почти шеститысячного воинства: много это или мало? С одной стороны, вороны успешно громили многократно большую по численности армию, с другой же...       "С другой стороны, от нас такой наглости они не ожидают".       Мягкая после дождя земля ложится под ноги, ворота города постепенно приближаются и вместе с тем на душе нарастает волнение. Если у черных кошек не получится открыть створки, мы окажемся в очень незавидном положении... Однако отступать никто и не подумает.       Рядом со мной бежит Зира, сумевшая вывести из своего форта три сотни бойцов против моих полутора. Впрочем, на их позиции и напор был много слабее нежели на нашу крепость, что на самом деле является слабым утешением для тех восьми десятков бойцов, которые по моему приказу выпили яд и которых мне собственными руками пришлось обезглавить. Пожалуй в тот день во мне что-то сломалось: ведь одно дело убивать врагов или добить смертельно раненого соратника чтобы он не мучился, и совершенно иное обречь на гибель от собственных рук почти сотню собственных подчиненных, которые пошли за тобой оставив свои дома и которых ты не в состоянии спасти.       "Еще не время себя жалеть, король: сперва закончи то, что начал".       После объединения и отступления моего войска ближе к южной границе выяснилось, что подкрепление с северо-западного и северо-восточного полуостровов не придет, так как им и без нас нашлось чем занять свои армии: оказалось что на этот раз кабаны решили не ограничиваться Рубежным королевством и часть флота вторжения отправилась дальше на юг. Тогда-то у меня и зародился этот не самый умный и хитрый план...       ...       Когда наше войско подошло к тяжелым створкам ворот, над стенами разнеслись звон колокола и карканье рукокрылых зверян. Однако же вопреки опасениям проход открылся и развитые львы хлынули в город молчаливым потоком, на ходу извлекая из ножен мечи и вскидывая арбалеты.       Часть тигров осталась у ворот до тех пор, пока последние члены моей армии не втянулись внутрь, после чего створки были вновь закрыты и заблокированы. От маяков как раз должны были прибыть отряды свиномордых развитых чтобы помочь гарнизону порта отбиться, однако же пока они остаются по ту сторону стен, о них можно особо не беспокоиться.       - Прорываемся к причалам! - рычу приказ во всю глотку, ощущая какое-то неестественное веселье.       Дорогу нам попытались преградить несколько десятков шатунов, но настоящая стена сгустков гравимантии попросту снесла их с нашего пути, а затем острая сталь мечей закончила разгром. Как мы и предполагали: после начала атаки на юг, количество воинов в порту осталось крайне маленькое...       ...       У самых причалов нас встретил заслон из нескольких сотен шатунов: по всей видимости рукокрылые вороны считали, что мы снова решили попытаться сжечь их корабли, а потому бросили на защиту всех своих солдат, которые на данный момент были в городе. Сами летающие зверяне в схватку так и не вступили, предпочтя наблюдать за происходящим с безопасного расстояния в небе.       Швырнув сгусток гравимантии перед собой совершаю прыжок вперед и тут же опускаю клинок своего меча сверху вниз на плечо ближайшего развитого кабана. Конечность сжимающая булаву отделилась от тела шатуна, но вместо того чтобы отступить он попытался схватить меня второй рукой, за что поплатился ударом клинка Зиры, которая отсекла неживому зверянину кисть. Следующим выпадом уже я рассек шею противника, перерубая его позвоночник.       Рядом с нами Рокот принял на щит удар дубины свиномордого развитого, затем оттолкнул его правой ногой и взмахом тяжелого полуторника располовинил голову. Пока мы добивали остатки гарнизона, арбалетчики продолжали отгонять рукокрылых воронов, кружащих в опасной близости от побережья.       - Друзья мои! - запрыгнув на ящик, брошенный хозяевами рядом с одним из причалов привлекаю к себе внимание львов, тигров и пантер собравшихся вокруг. - Древняя мудрость гласит: "Нельзя выиграть войну, если все время защищаться". Долгое время жители Пентаграммы совершали ошибку, лишь отбиваясь от попыток чужаков захватить наши земли и покуситься на наши жизни. Пришло время изменить это упущение и показать, что мы можем быть не только опасными жертвами, но и жестокими врагами! Сегодня, я собираюсь отправиться с визитом вежливости в дом наших врагов и как хороший сосед, принесу им щедрые дары: кровь и огонь! Пришло время рукокрылым уродцам узнать, что такое война, когда она приходит в твой дом. Вы со мной?!       Ответом мне стал яростный рев сотен глоток и блеск вскинутых к небу окровавленных мечей. Последнее сопротивление было подавлено и офицеры повели своих подчиненных по причалам к пришвартованным паромам.       Запрокинув голову и оскалив пасть в широкой улыбке, смотрю на кружащих в небе в бессильной злобе рукокрылых тварей. И пусть сейчас они могут позволить себе убегать и прятаться, но у каждого зверянина есть то, ради чего он готов биться до конца не отступая ни на шаг...       "И я собираюсь отнять это у вас".       Заполыхали склады, погрузка войск на трофейные суда завершилась. Со стороны ворот показались бегущие развитые кабаны: видимо вороны догадались открыть им проход. Спрыгнув с ящика бегу по причалу, затем добравшись до перекинутых мостков просто прыгаю на борт ближайшего судна. Еще находясь в воздухе ощущаю, как мою вытянутую вперед руку хватают пальцы тигра, рывком забросившего меня на палубу. По ушам бьет визг шатунов, рядом щелкают арбалеты, весла поднимают брызги за бортом...       - Куда правим, принц? - спросила Зира, вставая рядом со мной, держа в руках заряженный арбалет.       - Хотел бы я сказать "на север"... - криво усмехаюсь, глядя как позади остается горящий портовый город.       - Но нас маловато чтобы исполнить твою угрозу. - заметил Рокот.       Семь загруженных поромов уже отошли от берега на безопасное расстояние, а орудий чтобы достать нас на середине залива у врагов не оказалось.       - Изначальный любит наглых. - растрепав гриву, смотрю на восходящее солнце. - А что может быть наглее, чем армией в две с небольшим тысячи напасть на королевство, куда раньше не ступала нога жителя Пентаграммы? А по пути постараемся освоить науку пиратства.       - Ты все же сошел с ума. - печально покачала головой львица, но в следующую секунду радостно оскалилась. - Мне это нравится.       - Тогда... На север! - взревел Рокот и ему в тон ответили сотни голосов на каждом из угнанных поромов.       "Надеюсь, что я не совершаю очередную ошибку".                   ***       Глядя на удаляющийся берег материка, остающегося далеко на юге я не знал, вернусь ли когда-нибудь обратно. Возможно наше безумное предприятие обречено на провал, а возможно мы даже не доплывем до новой земли погибнув от болезней, голода, жажды... Но одно мне было известно точно: как бы дальше не сложилась наша судьба, мне не будет стыдно смотреть в глаза моих соратников, ведь я сделаю все возможное ради нашего итогового успеха.