Львиная погибель

      Джон плохо помнил отца, лорд Эддард погиб, когда ему не было и семи лет.Хранитель Севера сражался с железнорожденными, поднявшими мятеж против короля Роберта и был смертельно ранен во время штурма Пайка.       Маленький бастард долго плакал, когда понял, что отец никогда не вернётся.В тот год смерть унесла почти всех Старков.Леди Кейтилин умерла, рожая девочку, которая родилась мертворожденной, а Санса и Робб умерли от летней лихорадки.       Мальчик узнал эту новость в Торрхеновом Уделе, куда его отправили воспитанником сира Хелмана Толхарта.Владетель Торрхенова Удела вызвал его в свой солярий после тренировки у мастера над оружием и сообщил о смерти его сводных брата и сестры.       Через неделю из Винтерфелла прилетел ворон с письмом от назначенного ещё леди Старк кастеляна, сира Родрика Касселя.Король Роберт решил узаконить бастарда Эддарда Старка и теперь Джон стал Старком и лордом Винтерфелла.       В Торрхенов Удел прибыл отряд гвардейцев Старков во главе с их капитаном, Джори Касселем.Джон помнил его по Винтерфеллу, но и представить не мог, что однажды сможет отдавать приказы гвардии Винтерфелла и их капитану как лорд.       Он вернулся в Винтерфелл как лорд и наследник своего отца, но его это не радовало так, как в его мечтах.Джон уже в семь лет понял, что пока живы его брат и сестра, Винтерфелл он не получит, а их смерти он не хотел.Бастард собирался стать разведчиком Ночного Дозора, как дядя Бенджен.       Дядя приехал в тот день, когда Джон вернулся в замок отца и долго с ним беседовал, объясняя, что теперь Джон последний из Старков.Сам дядя, по его словам, как брат Ночного Дозора, отказался от всех прав на земли и титулы, так что Джон должен теперь стать настоящим Старком из Винтерфелла, сыном своего отца.       -В Винтерфелле всегда должен быть Старк, запомни это, Джон, -говорил мальчишке дозорный.-Теперь судьба нашего дома в твоих руках.       Дядя Бенджен редко бывал в Винтерфелле, он стал Первым Разведчиком и проводил долгие рейды за Стену, охотясь за бандами одичалых.Воспитание Джона легло на плечи мастера над оружием, сира Родрика Касселя и мейстера Лювина.       Мальчик узнал, что бастарды, ставшие наследниками своих лордов-отцов пусть и редкие случаи, но его пример не уникальный.А Алин Веларион, по прозвищу Дубовый Кулак, прославленный адмирал и мореход, был узаконенным бастардом вовсе унаследовавал Дрифтмарк после своего деда, Корлиса Морского Змея.       Джон старательно учился по книгам старого мейстера и тренировался с мечом, копьем и луком под руководством сира Родрика.Пока владениями Старков управляли Лювин и ставший кастеляном сир Родрик, в чем им помогал стюард Винтерфелла, Вейон Пуль.       Однако юный лорд принимал прибывавших в Винтерфелл знаменосцев, вершил суд, пусть и по большей части, озвучивая приговоры своих советников и учился править землями Севера.Король решил оставить за Джоном титул Хранителя Севера, но мейстер сказал ему, что в дни мира это лишь почётный пост и не более.        — Я молю Старых Богов, чтобы войны миновали Север или милорд был уже воином, когда вновь придётся созывать знамена.       Сам Джон ничего против сражений и битв не имел, а из рассказов дяди следовало, что одичалые за Стеной набирают силу и несколько вождей уже борятся за право называться Королем-за-Стеной.Когда определится победитель, то пройдёт немного времени, прежде чем одичалые попытаются прорваться на юг.        — Пойми, Джон, у одичалых нет королей и лордов в нашем понимании, их вожди завоёвывают власть благодаря своей отваге и хитрости, если их сыновья глупы, то после смерти или поражения отца его отпрыск станет простым охотником.А Король-за-Стеной выбирается лишь для одной цели…        — Для нападения на Север, верно, дядя? — спросил дядю Джон.Они ехали по Волчьему лесу, возвращаясь с охоты.Первый Разведчик долго отсутствовал, выискивая налётчиков в Зачарованном лесу, но теперь он вернулся.       Кроме разговоров об оружии и продовольствии для Ночного Дозора, Джон узнал, что чёрных братьев осталось очень мало, чуть меньше тысячи на сотню лиг Стены.Очень мало было добровольцев, а сосланных преступников хватало лишь на то, чтобы охранять три замка и высылать патрули вдоль Стены.       Маленький лорд нахмурился.Ночной Дозор казался ему несокрушимым древним братством, в котором служат доблестные воины, такие как его дядя.Но Бенджен развеял его детские представления. По его словам, Ночной Дозор медленно умирал.        — Джон, отправляясь на Стену, я плохо понимал в действительности, что такое Ночной Дозор.Мы горстка стариков, подростков, бывших преступников и одевших чёрное воинов Таргариенов. Принимая наши обеты, мы отказывемся от семьи, права на земли и клянемся всю жизнь посвятить Стене.       Немного помолчав, он прибавил: «Сейчас немногие готовы добровольно одеть чёрное, многие рекруты бывшие преступники, на Стене спасающиеся от казни.С каждым годом нас все меньше и меньше, а одичалые за Стеной набирают силу.Когда они обрушатся снова на Стену, мы не устоим без помощи.»       Мальчик недоверчиво посмотрел на дядю, облаченного в подбитый мехом чёрный плащ с серебряной застежкой в виде волчьей головы, вороненую кольчугу и восседающем на могучем вороном коне.Он не казался недовольным своей судьбой.Но и на лжеца не походил.И тут в голове Джона созрел вопрос.        — Дядя, а зачем вы все же хотели пойти в Ночной Дозор?        — Я был третьим сыном лорда Рикарда, а после смерти отца и старшего брата какое-то время управлял Винтерфеллом.Но с рождением Робба я решил проявить себя там, где не был бы тенью твоего лорда-отца.Тогда я не видел другого пути, кроме как стать чёрным братом, ведь многие Старки служили на Стене.       Где-то наверху каркнул ворон. Джон ехал молча, стараясь не отставать от дяди.Он недавно оставил пони, на котором ездил и сидел верхом на крепком сером коньке.Халлен, мастер над лошадьми, говорил, что пора лорду привыкать ездить верхом на настоящих, больших конях.        — А как можно укрепить Ночной Дозор? — спросил Джон дядю.        — Проще всего разделить Дар на владения мелких лордов и в обмен на присягу мечом лорду-командующему раздать эти земли им.Когда-то, пока Ночной Дозор был силён, такие лорды были, охраняли земли Дара и людей, которые их обрабатывали.Тогда и поселенцев было бы больше.       Идея показалась Джону отличной, но лорд-командующий Кворгил воспротивился, считая, что это противоречит правилам Ночного Дозора.Даже после его смерти, новый лорд-командующий, Джиор Мормонт не решался ни соглашаться, ни отказываться от плана Бенджена.       А тем временем шли годы, Джон рос и мечтал однажды скрестить меч с новым Королем-за-Стеной, Мансом-Налетчиком, бывшим дезертиром-разведчиком из Сумеречной Башни.Сир Родрик хвалил успехи Джона во владении оружием, но не забывал напомнить, что битва и учебный поединок разные вещи.        — Ничего, когда дойдёт дело до боя, мы не оплошаем, сир Родрик, — говорил часто бывавший в Винтерфелле Бенфред Толхарт, с которым Джон подружился ещё в Торрхеновом Уделе. — Джон разгонит вшивую орду и отрубит голову этому дикарю…       Здоровяк Бенфред был уверен, что какие-то там одичалые с обожженными на костре копьями и каменными топорами мало что стоят против одетых в сталь северян.Джон знал от дяди, что налетчики враг опасный и неуловимый, а от мейстера Лювина узнал о тяжёлых битвах, которые древние Короли Зимы и Хранители Севера вели с одичалыми.Одно Джона успокаивало.       «Пусть одичалые порой выигрывали битвы, но все их вторжения заканчивались не дальше стен Винтерфелла.Налетчики Манса могут грабить деревни Амберов и горцев, но вздумай он повести армию дальше, на юг, то знамена Севера втопчут его дикарей в землю.Однажды Джон так и сделает.»       Дезертира поймали возле небольшой крепости в горах.Человек, связанный по рукам и ногам возле стены и ожидавший совершения королевского правосудия, был стар и худ и ростом лишь немного превышал Джона.       Лишенный ушей и пальца, он был одет в черное, как брат Ночного Дозора, только меха его были потрепанны и грязны.Глаза у него были полны ужаса и он что-то бормотал про Иных и восставших из мёртвых людях за Стеной. Похоже, он был не в себе.       Дыхание людей и коней струилось парком в холодном утреннем воздухе. Слабый ветерок дул из ворот крепости. Над головами трепетало знамя Старков, серый лютоволк несся по снежно-белому полю.       Джон неподвижно сидел на коне, длинные каштановые волосы теребил ветер. Ему предстояло вынести приговор этому беглому дозорному, а за уход со Стены наказание одно-смерть.На Севере тот, кто судит и казнит, так что Джон будет и судьей и палачом.       Холодное утро услышало вопросы судей и ответы на них, наконец он дал приказ, и двое гвардейцев потащили оборванца к колоде в центре площади, и заставили его положить голову на твердое дерево.       Джон спешился, и Джори Кассель, капитан гвардии Старков, подал ему меч. Он обхватил клинок обеими руками и заговорил.Слова эхом отзывались в его голове, юноша немного волновался, а дезертир что-то бормотал себе под нос, словно казнили не его       «Понимает ли он, что скоро лишится жизни?»        — Именем Роберта из дома Баратеонов, первого этого имени, короля андалов, ройнаров и Первых Людей, Лорда Семи Королевств и Защитника Государства, по слову Джона из дома Старков, лорда Винтерфелла и Хранителя Севера, я выношу тебе смертный приговор.       Юноша обрушил меч, снеся голову одним точным ударом.Кровь хлынула на снег, окрашисившийся в багрянец.Один из коней встал на дыбы и его пришлось схватить под уздцы.Кровь быстро впитывалась в снег, который краснел на глазах.       Голова ударилась о корень и откатилась к ногам одного из гвардейцев, Харвина, сына Халлена.Джон вспомнил, как дядя объяснял ему, почему Старки, как и во времена Первых Людей сами должны казнить приговоренных к смерти.Он говорил Джону об этом так.        — Тот, кто приговорил к смерти, сам наносит удар. Решил забрать у человека жизнь, загляни ему в глаза.Ну, а если ты не в силах, то может он и смерти не заслуживает.Когда ты подрастешь и сам будешь вершить суд, ты не должен находить в этом радость, но и уклоняться не должен.       Прошли годы с того дня, Джон почти вошёл в возраст, когда на юге могут посвятить в рыцари, но слова дяди, Первого Разведчика, он помнил.Ни малейшего удовольствия от казни он не испытал, но дядя и сир Родрик говорили, что лорд, прячущийся за палачей, слишком легко относится к чужой смерти.       Они покинули крепость и поднялись на пригорок перед мостом.Конный отряд Хранителя Севера возвращался в Винтерфелл.        — Дезертир встретил смерть достойно, милорд, — сказал Джори Кассель, капитан гвардии Винтерфелла. — Кем бы он ни был, но последний час встретил смело.        — Это не храбрость, Джори, — хрипло сказал Джон. — Он лишился ума от ужаса, мне казалось, он так и не понял, что его приговорили к смерти.        — Дезертира из Ночного Дозора ждет смерть, милорд, — с сомнением произнес Джори. — Возможно, он не оправился после поимки в горах?        — Возможно, Джори, — согласился Джон, надеясь, что дезертира испугали люди, а не что похуже за Стеной. Конечно, Иные теперь детские сказки, но все же…