Львиная погибель

      Черные братья разбили лагерь на Кулаке Первых Людей.Бенджен решил провести разведку крупными силами, собрав две сотни конных дозорных, вьючный обоз и прихватив молодого стюарда Сэмвелла Тарли, помогавшего мейстер Эйемону с воронами, выступил в Застенье.       Небольшие группы высылаемые из Чёрного Замка гибли, а о Мансе-Налетчике было до боли мало сведений.По прикидкам Бенджена, он мог собрать не меньше двадцати тысяч вооружённых людей, из них несколько тысяч налётчиков, лучше вооружённых и опасных, знающих Дар и прилегающие земли не хуже самих дозорных.       Мелкие шайки не могли создать большой угрозы, но Король-за-Стеной мог засылать их лишь чтобы прощупать оборону Стены.Сбор войска не мог пройти незаметно, вот только если патрули исчезали без следа, то вызнать о планах Манса сложно.Так называемые «друзья Дозора» ничего не знали.       Вернее, в Восточный Дозор уже год как не присходили для меновой торговли «мирные» одичалые, а после пропажи первых патрулей связаться с людьми, порой снабжавшими сведениями Ночной Дозор не выходило.Старк возлагал на эту вылазку большие надежды, по сути, это была разведка боем.        — Милорд, — к Бенджену подъехал Дайвен, старый разведчик с деревянными зубами. — Мы проверили все дома, но в Белом Древе ни одного живого человека…и мертвого тоже.       Первый Разведчик сначала рассчитывал узнать что-то в ближайших к Стене поселениях, но они опустели.Отряды следопытов не нашли никого, кто мог бы рассказать, куда подевались одичалые.Бенджен решил направиться к тому, кто скорее всего, был на месте и мог знать хоть что-то.К Крастеру.        — Король-за-Стеной…на кой-вольным людям короли? — хрюкнул Крастер, вылакав половину бурдюка с вином, привезенным Бендженом в качестве подарка. — Манс-Налетчик, это вернее.Пустые деревни его работа.Я мог бы рассказать, где он прячется.Есть среди вас тот, кто может начертить карту? Вот только…       Старк сжал зубы и напомнил, что Крастер друг Дозора и давал приют разведчикам.Он знал, что Крастер делает со своими дочерьми, как и то, что старый паскудник оставляет новорожденных сыновей в лесу.Порой Первый Разведчик думал, что знает, что за боги, которым Крастер молится.Но ему нужен Манс…        — Мне нужен топор, хороший и острый.Настоящая сталь, а не ржавая пакость.Время беспокойное, а мне женщин защищать.Ну так что с картой?        — Будет тебе топор, — согласился Бенджен.-Карту нарисует Сэмвелл Тарли.Яфер, найди его и приведи сюда.       Яфер Флауэрс разыскал бестолкового первенца Рендилла Тарли, который был самым паршивым мечником из всех, виденных Бендженом.Зато этот книгочей неплохо рисовал карты и сумел по путанным словам Крастера начертить то, что могло бы помочь им добраться до места, где засел Манс-Налетчик.        — Клыки Мороза? — удивился Бенджен. — И зачем он собрал туда своих людей?       Крастер, крепкий одноухий старик с плоским носом, в своём овчином кожухе, плаще из шкур, улыбался отменно гнусно.В его, как он именовал, замке, был один стул и на нем сидел сам Кратер.Он с жадным любопытством просматривал на соболий плащ Старка, явно рассчитывая, что удастся выманить и его.        — Откуда мне знать? — пожал плечами Крастер, отхлебывая из каменного кубка вина. — Манс послал мне верхового, чтобы я полз на брюхе туда, где он морозит тех дурней, что решили таскаться за ним.Я его отослал назад, только язык отрезал.Если воронам любопытно, они могут сами спросить Манса…       Яфер Флауэрс принёс топор Старка, который вполне устроил Кратера.Тот милостиво согласился приютить дозорных на ночь.Хотя то, что дозорные явились со своими припасамии и часть оставят ему, порадовало куда больше.       Он должен был дождаться на Кулаке Первых Людей отряда Куорена Полурукого из Сумеречной Башни.Тем временем, Джармен Баквелл и Торен Смоллвуд отправились с небольшими отрядами вперёд, на Лестницу Гигантов и вверх по Молочной.       Старк решил укрепить Кулак на случай попытки Манса напасть на него.Хотя странно, зачем Манс вместо похода на Стену забился в самое негостепримное место Вестероса.Долго ли протянут одичалые, пусть и со всеми своими запасами, в заледенелых долинах Клыков Мороза вопрос риторический.        — Что вообще может понадобиться Мансу в горах? — спросил Старка сир Малладор Локк. — В этих горах почти ничего нет…        — В горных долинах могилы вождей одичалых, а ты прекрасно помнишь, как мёртвый Уэймар Ройс прихлопнул Алистера Торна, хотя живой не продержался бы и минуты.Синеглазое чудовище, которое не брала сталь, зато горело отлично.Представь, что одичалые сумели узнать, как управлять упырями.        — Лучше не буду, — проворчал сир Малладор Локк. — Надо бы дождаться людей Куорена и возвращения разведки.Старые Боги, я буду счастлив, если узнаю о наступлении живого Манса с его вонючей ордой.        — Я вас не понимаю, сир Малладор, -побледнел трусоватый Оттин Уитерс.-Что такого хорошего в живых одичалых, жаждущих нас перебить и напасть на Стену?       Малладор Локк посмотрел в сгущающиеся сумерки.Вид с высоты холма, на котором укрепились дозорные, был отличный, но с закатом лазутчтки одичалых могут подкрасться далеко.Да, часовые не в первый раз в рейде за Стеной, но и у Манса есть хваткие люди…или дурни, считающие, что могут обхитрить разведчиков. Тогда для них будет немало сюрпризов, а Старк получит того, кого можно допросить.       «Манс и сам когда-то был разведчиком из Сумеречной Башни.Дураком он не был, а раз сумел загнать одичалых в горы, то ему там что-то понадобилось.Но рано или поздно, он пойдёт на юг, не будет же он торчать в горах вечно.Если только…»        — Живого одичалого проще убить, чем упыря, вот в чем моя радость, — пояснил сир Малладор. — Когда мы нашли сира Уэймара Ройса, то думали просто похоронить его.А он ожил, убил сира Аллистера и едва не убил лорда-командующего.Если бы Скорбный Эдд не сжег Уэймара, то Мормонту пришёл бы конец.       Бенджен вспомнил, как Уэймар Ройс прибыл на Стену, горящий жаждой подвигов, уверенный в быстром продвижении благодаря происхождению и тому, что Хранитель Севера уважал Бронзового Джона. Чем-то Уэймар напоминал Бену его самого в юности, но для всех было бы лучше, останься он на юге.       «Он сохранил бы свою жизнь, а Дозор двух отличных разведчиков, которым сир Уэймар даже в подметки не годился.Застенье это не Лунные Горы, есть здесь кое-что похуже дикарей, жаждущих разграбить южные земли.Может, из него и вышел бы ещё толк, но случилось, что случилось.»        — Встретим упырей огненными стрелами, если на нас нападут, — сказал офицерам Бенджен. — Надеюсь, их хозяева не придут вместе с ними.Того обсидиана, который мы нашли, может и не хватить.       Осматривая Кулак, Бенджен наткнулся на странный клад.Копавшие волчью яму дозорные выкопали горсть обсидиановых лезвий кинжалов и гору наконечников стрел.Был и старый рог, который разведчик решил отдать Сэмвеллу, чтобы тот позже передал мейстеру Эйемону.       После появления упыря Бенджен велел перерыть архив Ночного Дозора, ища в донесениях описания схваток с таким врагом и карты Застенья.Старку попалась книга, где говорилось, что Дети Леса каждый год дарили дозорным обсидиановые кинжалы.Возможно, это было оружие против Иных или упырей?       Наконечники прикрепили к древкам и раздали лучшим стрелкам, а кинжалы отдали командирам и часовым, снабдив рукоятями.Сир Малладор велел своему оруженосцу вместо кинжала сделать нечто вроде копья, на которое сейчас опирался.       «Кинжал из драконьего стекла…пожалуй, это как раз и может быть оружием против нежити.Против живых людей куда удобнее острый металл, а не камень.И Детей Леса отлично разила бронза и сталь.»        — Не лучше ли будет выследить Манса, узнать, что он задумал и возвращаться? — сир Уитерс сделал попытку уговорить их возвращаться.-Пускай одичалые идут на юг, мы будем готовы.Пустим лучших разведчиков за ними, а сами укроемся в Чёрном Замке.С мечами Севера мы уничтожим их у Стены.        — Бежать перед дикарями? — нахмурился сир Малладор. — Вместе с людьми Куорена нас хватит, чтобы как следует пустить кровь орде Манса.Там пара тысяч пьяных героев и толпа детей, женщин и стариков. Мне не нужны донесения Баквелла и Смоллвуда.А понадобится, так мы оторвемся от них и уйдем к Стене.       Их спор прервал сигнал рога.Офицеры Ночного Дозора напряженно ждали повторного сигнала, но это лишь прибыл Куорен Полурукий со своими всадниками из Сумеречной Башни.Он рассеял банду одичалых и узнал, что Манс ищет в горах какое-то оружие, способное проломить Стену.       Будь это до схватки с мертвым сиром Уэймаром, командиры чёрных братьев посмеялись бы, но сейчас многие напряженно гадали, что бы это могло быть.Они не боялись, но ожидания схватки выматывало порой сильнее сражения.       Однако до возвращения Смоллвуда и Баквелла Старк решил выждать.Через день после прибытия Куорена вернулся Торен Смоллвуд, обнаруживший огромную орду одичалых с мамонтами и великанами, медленно идущую вдоль Молочной.Манс нашел, что искал или решил разобраться с дозорными.