Холод и Молния

Выжившие союзники в сражении с Ледяной Сталью почувствовали ледяное дыхание, идущее с юго-запада, из-за горизонта. Все без исключения поняли — Холод пришёл. Древнее зло явилось в роковой час, наконец, дождавшись возможности нанести сокрушительный удар по уцелевшим соратникам Иккинга. Теперь предстоял бой на смерть. Собирая последние силы, Плевака, Дагур, Мала, Сморкала и Элвин дали команду двигаться к Тупиковому Мысу. Двигаться на драконах. Прошло пять минут, как все, кого нашли, кто не утонул в бурлящем океане во время сражения, кто был способен сражаться на двух ногах, двумя руками и на четырёх лапах (с разным количеством крыльев) направились к Иккингу. Первыми после тяжкого сражения к пятёрке прилетел Сморкала на израненном и едва стоящем на лапах Кривоклыке. Тайфумеранги и Древорубы полетели вместе с ним в сопровождении на своих чешуйчатых спинах десяти уцелевших бойцов из клана Защитников Драконов во главе с Малой, Хезер, которая сражалась с викингами в одиночку, не подчиняясь приказам (истинный берсерк), и пяти Ужасных, ещё боеспособных Чудовищах. Следом прибыл Элвин с не потерявшей ни одной конечности сотней бойцов из племени Изгоев на Разнокрылах. Утомлённые в сражении бойцы из последних сил готовились к предстоящей смертельной схватке с древним злом. Последними прилетели Плевака и Дагур. Сотня Змеевиков, всего пара уцелевших Престиголовов (включая Престиголова, который достался Плеваке во время боя) и несколько едва не выдохшихся после сражения с сотней кораблей Ледяной Стали Громмелей. — Мы разгромили флот! — заявили поочерёдно вожди союзников и Плевака. — Что нас теперь ждёт? — Самое ужасное ещё впереди. — безрадостным тоном заявил вождь Лохматых Хулиганов и указал пальцем на медленно приближающийся к остаткам воинов туман. Внезапно он заметил, что видит не всех своих боевых товарищей и друзей в числе тех, кто участвовал в битве с Ледяной Сталью: — Где моя мама, Плевака? — обеспокоенно спросил Иккинг. — С ней всё хорошо. Она полетела за подкреплением, пока мы с Дагуром сдерживали натиск на Хулиганскую Гавань. Иккинг, скажи честно: у нас есть шанс победить древнего врага? — взволнованно поглядел на вождя Плевака. — Наши войска изрядно потрёпаны и людей осталось очень мало. — Плевака! Сражаться придётся всем. Сколько бы сил не было затрачено, они ещё понадобятся им. Предвестник Конца Света уже здесь. — вглядываясь в горизонт низким голосом пробормотал Иккинг. — Иккинг! — обратился Рыбьеног. — Смотри! — все друзья повернулись в сторону океана и увидели нечто воистину ужасное. Холодные ветра начали завывать и идти на викингов с такой силой, что многие начали дрожать, будто испытывали сильный озноб. Послышался рёв древнего врага. Его слышали все — и викинги, и драконы. Молнии продолжали бить в океан, словно стараясь его накалить, но туман, что всё ближе приближался к уцелевшим друзьям, был настолько промозглым, что запросто и беспощадно сковывал каждую волну, желавшую похоронить под собой всё, что скрывалось в нём. Молнии отчаянно устремляли свою мощь в лёд, пытаясь его пробить. Но белоснежный панцирь оказался настолько прочным, что самый яростный из разрядов не мог сотворить в нём дыру. Белоснежные зарева, сопровождавшие молнии, освещали то, что скрывалось за густым, тянущимся на километры в ширину, неприступным для невооружённого глаза дымом. Сотни очертаний драконов, сотни возгласов туманных гигантских теней отвечали на вопль того, кого даже молнии не могли осветить, столь же яростно и хладнокровно. — Что это, во имя Одина? — ужаснулся Рыбьеног. — Это — ОН! И мёртвые драконы, что следуют за ним после гибели. — ответил помрачневший Иккинг. Рагнарёк взревел ещё более обозлённо и оглушительно. Живые драконы пришли в ужас от ора демона. Часть немедленно улетела. Некоторые съёжились, трясясь от надвигающегося страха. Беззубик сопротивлялся внутренней, нарастающей, неестественной панике. Он понимал, что сейчас нельзя отступать, нельзя дать волю ужасу сковать себя нерушимыми цепями и позволить уничтожить всё, что ему дорого. Дракон оскалился, зарычал и не менее яростно закричал. Рёв Ночной Фурии словно стал щитом для живых драконов. Покинувшие поле сражения крылатые рептилии от ужаса вернулись, ободряясь боевым кличем своего вожака. Кривоклык, Барс и Вепрь, и Сарделька поддержали своим криком Беззубика, показывая древнему злу, что тому не заставить дрожать живых. Боевой дух поднялся и у викингов. Прозвучал рёв демона, ставший сигналом к атаке. Из тумана вылетели один за другим костяные драконы с демоническими серыми огнями в глазницах. Мёртвые, покусанные, с продырявленными крыльями, скелетообразные — Змеевики, Ужасные Чудовища, Разнокрылы, Громмели, Шёпоты Смерти, Криволапы, Кипятильники и Громобои — посеяли новую волну ужаса в сердцах викингов и живых драконов. — Как можно дольше, насколько у вас хватит сил, отвлекайте внимание костяных драконов на себя. Мы с Астрид и Беззубиком займёмся Рагнарёком. — скомандовал Иккинг. В голосе отсутствовала нотка рвения в бой, словно предчувствуя, что все сегодня, включая него и его семьи, сложат голову на поле битвы, не дожив до рассвета. — Вперёд! Все сели на своих (и других) драконов. Один за другим, нескончаемым потоком хлынули мёртвые драконы. Вожди союзников и друзья Иккинга отдавали ясные и простые приказы своим драконам: «Огонь! , Манёвр уклонения!». Пламенные заряды Змеевиков взрывали одного костяного дракона за другим. Некоторые драконы, как Древорубы и Тайфумеранги, участвовали исключительно в ближнем бою, стараясь сдерживать натиск костяных драконов. Древорубы своими огромными крыльями срезали кости мёртвых сородичей. Послышался продолжительный раскатный, словно гром от цепных молний, рёв и костяные драконы пустили в ход помимо острых, как бритва, когтей прогрызающие абсолютно всё зубы. Несколько мёртвых Змеевиков умудрились зацепиться зубами за крылья Древорубов, стараясь всеми силами их разорвать. Те принялись сбрасывать своих врагов, пытаясь взмахнуть крылами. Это словно раззадоривало костяных монстров, и те с ещё большей неистовой злобой насквозь прогрызали крылья и конечности драконов-исполинов. Не лучше обстояли дела и у Тайфумерангов. Несмотря на способность вихриться, тем самым уклоняясь и разбивая живых мертвецов, словно комаров, летящих на свою жертву, с грохотом падающих на ледяную поверхность, появились «матёрые» костяные драконы. Громобои один за другим начали оглушать своего ловкого врага своими звуковыми волнами. Через несколько минут оба Древоруба и один Тайфумеранг без признаков жизни грохнулись об ледяной панцирь океана. Забияка и Задирака без передышки на Барсе и Вепре уворачивались от зубов и когтей костяных драконов. Один из громобоев заметил их и приготовился издать волну, которая сбила бы «наглецов» на землю. Но один из оставшихся в живых Громмелей заметил это и выпустил по костяному чудовищу лавовый залп, в результате чего тот рассыпался на кучу опалённых мелких костлявых кусочков. То же удавалось делать и Ужасным Чудовищам со Змеевиками, которые огнём всячески отбивались и старались прикрывать друг друга от когтей и зубов неживой напасти. Викинги, находящиеся на драконах, действовали хаотично друг от друга. Кто-то из них чувствовал приближение своей смерти, и, чтобы достойно уйти в Валхаллу, прыгал на костяных монстров, размозжая им черепа, крылья и всё прочее. Другие прикрывали своих драконов, разбивая молотами и срубая мечами черепа нежити. Рыбьеног вместе с Сарделькой командовал половиной Громмелей, стреляющих (и весьма прицельно, почти не промахиваясь) в мёртвые, но очень подвижные мишени, прикрывая других своими хвостами, словно гигантскими булавами, бившими неприятелей. Единственные из живых драконов, чью кожу нельзя было просто так прорезать когтями и разгрызть зубами. Громмели оказались одними из самых боеспособных, хоть и малочисленных драконов, кто почти без вреда и потерь мог противостоять рою костяных чудовищ. Барс и Вепрь выпускали столько газа и искр, что взорвали общим числом не меньше тридцати костяных чудовищ. Забияка и Задирака умело управляли драконом, как из ниоткуда вставший на пути героев костяной Громмель протаранил их, разделив всех участников друг от друга. Задирака и Забияка грохнулись об лёд, ничего себе не повредив. Престиголов также оказался на белоснежном льду. Газ у Барса закончился, а одной искоркой Вепря костяного крепыша одолеть не представлялось возможным. Близнецы вместе со своим драконом упали на ледяную поверхность, чудом не разбившись. Сморкала заметил это, и стремительно помчался спасать свою жену, шурина и их дракона от смерти. Кривоклык чувствовал напряжённое дыхание своего наездника и незамедлительно помчался на выручку к своим друзьям. — Мы не дадим никому тронуть нашего дракона, чудовище! — крикнула Забияка и ринулась с мечом сечь костяного крепыша. Тот, словно что-то выжидая, остановился. Задирака заметил это и, увидев в небе угрозу, заставившую сероглазого монстра затормозить, закричал сестре: — Уходи назад!!! Это западня! — но Забияка не слышала. Рёв мёртвых драконов заглушал всевозможные иные звуки. Услышать друг друга даже близко было непосильной задачей для каждого викинга в этой схватке. На неё стремительно нёсся мёртвый Шёпот Смерти. Костяной огромный шар с тучей вращающихся зубов на глазах Задираки врезался в Забияку и немедленно, не давая девушке шанса сориентироваться, разорвал её вращающимися зубами. — НЕЕЕЕТ!!! — крикнули Сморкала, всего на несколько секунд опоздавший и приземлившийся рядом с Престиголовом, и Задирака. Потеряв рассудок, одержимый гневом Задирака рванул к Шёпоту Смерти, чтобы уничтожить того. Уклоняясь от одного, от другого костяного монстра, пытавшегося зацепить его когтями или зубами, он, держа в руке булаву из Железа Громмеля, добежал до заклятого врага. Шёпот моментально отреагировал, развернувшись к нему, и взмыл ввысь. Затем неживой монстр устремился вниз, пикируя на Задираку, вращая своими зубами. Задирака не стал отступать. Сморкала увидел, что его друг напрасно сейчас отдаст свою жизнь, и решил помочь одолеть врага. — Кривоклык, огненный шар! — Ужасное Чудовище сформировало в своей пасти огненный заряд и выпустило по пикирующему Шёпоту Смерти. Тот не разлетелся на мелкие косточки, как рассчитывал Сморкала. Однако этого оказалось достаточно, чтобы сбить чудовище, молниеносно грохнувшееся на лёд. Задирака воспользовался моментом и отсёк огромную, вооружённую зубами черепушку монстра. Однако месть оставила Барса и Вепря без защиты. Пока Сморкала и Задирака мстили за дорогого им человека, семь костяных Змеевиков разорвали и разодрали выдохшегося Престиголова близнецов. — НЕЕЕТ! Треклятая нежить! Я вас всех уничтожу!!! — на выжившего близнеца устремился костяной Громмель, но Кривоклык, направленным на нежить вторым огненным шаром взорвал его. Сморкала, не теряя времени, быстро и крепко взял за руку товарища. Вместе они улетели на Кривоклыке на Тупиковый мыс, к остальным друзьям. Тем временем Хезер, севшая на Змеевика, беспощадно рубила всех костяных драконов, до которых её алебарда могла дотянуться. Змеевик, нёсший свою наездницу, мощным зарядом пламени уничтожал одного костяного монстра за другим. Неожиданно из тумана донёсся очень знакомый рёв. Это была Роза Ветров — единственный из мёртвых драконов, кто не состоял из одних костей, но в чьих глазницах сверкали безжизненные и хладные серые огни. Но этим неприятный сюрприз не заканчивался. На неживом Шипорезе сидел Олав Хладнокровный. Ещё живой. — Стой, Хезер! Ты куда? — спросила Мала, так же, как и Хезер, оседлавшая Змеевика. — Мстить предателю и упокоить своего дракона. — с ненавистью в сердце ответила брюнетка. Девушка полетела на встречу со своим мёртвым драконом и предателем людей. Тот заметил Хезер, и, не сказав ни слова, начал пикировать Розой прямо на Змеевика брюнетки. Живой дракон инстиктивно уклонился, отвечая магниевым пламенем. Змеевик активировал шипы на своём хвосте и запустил во врага. Роза Ветров незамедлительно взметнула ввысь, и, совершив в небе петлю, вновь устремилась на свою бывшую наездницу. Змеевик захотел маневрировать, но Хезер удержала его от такого желания. Девушка скомандовала Змеевику: — Давай! — дракон запалил огнём в самую последнюю секунду. Голова Шипореза оказалась в пожирающем её пламени. Роза Ветров дико взревела от пожирающего её огня, словно живая. Сердце девушки наполнилось ужасом, будто она убила свою ЖИВУЮ любимицу. Неживой дракон, серые огни которого стремительно угасали, успел врезаться в Змеевика, устремив его и наездницу вниз. Девушка и дракон падали. Как оказалось, старый и, на первый взгляд, последний уцелевший воитель Ледяной Стали, вождь клана, уличил момент и успел прыгнуть на падающего вниз Змеевика Хезер. Хватаясь за лапы, оба викинга метеором всё быстрее устремлялись в ледяной панцирь. — Мой клан погиб! Многие викинги погибли! Ты — ничтожество, целующее Фенрира в одно место, виновато во всём этом не меньше демона, что напустил на нас костяных чудовищ! — стиснула зубы девушка. — Отправляйся прямо к Фенриру, предатель! — грозно закричала Хезер. — Мы оба разобьёмся! Так что ты не увидишь, как я умираю! — проскрипел зубами Олав Хладнокровный, пытаясь топором зацепить девушку и скинуть её с дракона, не оставив ей шанса выжить. — Нет! Увижу! — Сморкала вовремя заметил их в небе, и Кривоклык по настоянию своего наездника успел схватить лапами прыгнувшую в воздух девушку. Дракон, что летел с Хезер в бой, разбился вместе с вождём клана Ледяной Стали об лёд. Розу Ветров постигла участь Змеевика. — Прощай, девочка моя! Навсегда… — прошептала себе под нос черноволосая воительница, сдерживая наворачивающиеся слёзы. Плевака и все остальные несли всё больше и больше потерь. Нескончаемый поток костяных чудовищ постепенно уничтожал на своём пути всех драконов и викингов, которые им попадались на пути. Даже Громмели редели числом. Внезапно в небе, после начала сражения, впервые за это время, с новой силой засверкали ослепительные серебристые, фиолетовые и красные молнии. Но целились они не в костяных чудовищ, не в туман и не в живых. В бой вступила Ночная Фурия вместе с Покорителем Драконов и храброй светловолосой девушкой, носившей в себе Наследника Тора. Молнии устремились в того, кто заревел таким яростным криком и рёвом, что мог этой силой распахнуть врата самой Преисподней. Это был Беззубик, каждой чешуйкой ощущавший дуновение прошлого. Ответный рёв демона показался всем менее грозным, чем прежде, но не менее лишённым злобы и гнева. Туман впервые распахнулся… Разноглазый демон взмахами шести своих крыльев разогнал белоснежный покров. Салатово-лазурный и красно-чёрный огни устремились в заклятого врага. Демон предстал перед героями. Внешне он очень напоминал Беззубика. Силуэт демона повторял все очертания и контуры Ночной Фурии. Отличие заключалось в том, что создание с неестественными огнями было в сотни раз ужаснее и злее. Бледное, шестикрылое чудовище с волчьим оскалом и разрезом, как у своего господина, глаз, давало понять Иккингу и Астрид, что пред ними предстала смесь волка и дракона в одном лице. Демон не произнёс больше ни звука. Вместо этого он пустил заряд ледяной плазмы, а с неба взмахами крыльев призвал град ледяных осколков на Беззубика. Уворачиваясь от каждой сосульки, дракон отвечал плазменными залпами, целясь в демона. Тот уклонялся, словно ветер. В ответ аватар Фенрира изрыгнул десятки ледяных глыб в Ночную Фурию, а взмахами крыльев взывал мощную ураганную вьюгу. Предстояло что-то срочно предпринять, иначе либо их сдует прямо в небеса, либо ледяные осколки ранят дракона. Иккинг скомандовал: — Беззубик, лети в небо! Манёвр уклонения! — дракон, ни секунды не проигнорировав приказ друга, моментально направился по течению ветра, уклоняясь от ледяных глыб, летящих в него. Существо яростно взревело, понимая, что на большом расстоянии Ночную Фурию не схватить. — Иккинг, что ты задумал? — взволновалась Астрид. — Его могут убить лишь молнии. Если мы не дадим Беззубику возможности направить молнии на Рагнарёка, он рано или поздно уничтожит нас. Ты доверяешь мне? — девушка кивнула, понимая, что Иккингу пришла безумная мысль. — Мы отвлечём демона на себя, пока Беззубик соберёт молнии. — Что? Мы разобьёмся! — воскликнула голубоглазая. — Ты доверяешь мне, Астрид? — спросил её Иккинг серьёзным голосом ещё раз. Девушка поняла, что или сейчас им удастся исполнить задуманное, или этого не произойдёт никогда. — Хорошо. — кивнула блондинка. Иккинг быстро, держа девушку за руки, усадил её перед собой, развернув к себе лицом, и сказал: — Хватайся за меня! Очень крепко! И не смотри вниз, когда мы полетим! Девушка закрыла глаза от страха, понимая, что малейшая ошибка, малейшее неосторожное движение приведёт к гибели троих. — Беззубик, малыш, ты готов? — на что дракон решительно крикнул. Иккинг отсоединил свою культяпку от дракона. Тот взмахнул крылами, что было мочи, и начал собирать посланные в Ночную Фурию десятки молний. Дракон не чувствовал ничего, кроме нарастающей внутренней мощи и нескончаемого сумасводительного потока энергии, который скользил по его телу. Молнии придавали Беззубику мощь, позволяющую держаться в воздухе без активации металлического хвоста. Тем временем Иккинг задействовал все скрытые механизмы своего боевого доспеха, образовав крылья. — Эй, чудище огородное! Мы здесь! Ты не нас часом ищешь! — кричал Иккинг, дразня шестикрылого демона, на что тот незамедлительно отреагировал. Он молнией устремился за ними. Иккинг не ожидал, что демон наберёт скорость, сравнимую с Ночной Фурией. Тогда вождь Хулиганов резко полетел вниз, пытаясь набрать больше скорости, чтобы не оказаться в шести лапах или в зубах посланника Фенрира. Существо сообразило мгновенно и немедля остановилось в воздухе, взывая к ледяным ветрам, прибывающим с чёрных грозовых туч. Ненасытная вьюга начала подмораживать и образовывать на крыльях доспеха Иккинга ледышки, из-за чего ему становилось всё труднее управлять полётом. Дракон-волк взмахнул крылами, создав мощный кулак ветра, устремивший Иккинга и Астрид на лёд. Девушка открыла глаза, заметив моментальное падение. Ещё немного и они разобьются. — Астрид, нажми на пояс! Там кнопка, которая активирует в моём доспехе запасные, небольшие крылья. Если этого не сделать, мы разобьёмся насмерть! — крикнул жене Иккинг. Девушка левой рукой крепче прижалась к мужу, чтобы не выскользнуть. Правой рукой Астрид нащупала пояс и кнопку. В метре от ледяного покрова она успела нажать на кнопку и запасные крылья, будто драконьи по своей форме, распахнулись. Иккинг зашевелил руками, маша крыльями, но, не успев совершить ими необходимое число вращений, чтобы задержаться в воздухе, упал вместе с Астрид, всё же немного смягчив падение. — Иккинг! — Астрид успела сгруппироваться и приземлиться на ноги. Чего было нельзя сказать о её муже, который пластом рухнул на лёд. Он не мог встать — удар по своей мощи лишил его возможности шевелиться. Неожиданно лёд сотрясся, и девушка, потеряв равновесие, упала. Демон шестью лапами приземлился на лёд. Медленно и гордо шагая, он окинул Астрид грозным взглядом своих огней, по-волчьи оскалившись. — Асссстрид!!! — в голове снова прозвучал шёпот Рагнарёка. — Твоё дитя! Отдай его мне, и я осссставлю тебя и твоего мужа в живых! Не сссделаешь так, я уничтожу всссёоо, что ты любишь в сссвоей жиззззни! Девушка подняла секиру, которая лежала неподалёку (очевидно, её оставила погибшая Забияка). Крепко сжав оружие в руках, яростный взгляд небесно-голубых очей устремился в бездушные огни демона. — Астрид!!! — переживая за девушку, крикнул Иккинг, неспособный ни капельки пошевелиться и прекрасно видящий всё происходящее. — Сегодня ты будешь уничтожен, проклятый демон! Сегодня ты низвергнешься обратно в Преисподнюю! Я загнал тебя туда в прошлой жизни, загоню и в этой! — Астрид, сама того не замечая, говорила двумя голосами — своим и… голосом своего сына — Наследника Тора. Затем её взор устремился в чёрные облака. — Отец мой! Тор! Услышь меня! Неожиданно в небе взмыли десятки тысяч ярких молний! Ослепительный свет накрыл всё пространство вокруг себя. Одна из молний ударила в железо орудия Астрид. Заискрившийся от небесной силы металл, превратился в грозный противовес демону. — Сегодня, ты будешь повержен! Раз и навсегда! — угрожающий голос сына говорил устами своей голубоглазой матери. Астрид ринулась на демона. Тот, не раздумывая, создал туман вокруг себя и девушки. Видимость резко ухудшилась. Однако молнии били вокруг великих сил добра и зла, не позволяя туману загородить собой древнего врага и лишить зрения девушку. Дракон-волк пустил в неё из пасти ледяные осколки. Взмахом своего оружия Астрид выпустила заряд молнии, расколовший глыбу на кусочки. Демон затопал на льду, сбивая с ног голубоглазую воительницу, немедленно запустив ещё несколько ледяных глыб. Быстро придя в себя и вскочив на ноги, девушка уклонилась от одной глыбы и ударила по второй разрядом молнии с помощью секиры. Молнии начали бить прямо в дым, развеивая его по воздуху. Демон яростно заревел. С неба посыпались тучи ледяных сосулек, острых, словно лезвия копий, прямо на всё, что находилось на льду. — Иккинг!!! — вскрикнула, обернувшись на мужа, девушка, понимая, что его сейчас изрешетит убийственная мощь холода. Демон довольно зашептал в голове Астрид: — Даже есссли победишшшь, ты потеряешшшь вссссё, что тебе дорого! Внезапно из-за туч вновь донёсся грозный рёв Ночной Фурии. Наэлектризованный молниями Беззубик взмахами крыльев выпускал сотни электрических зарядов в ледяные осколки с неба, превращая их в маленькие, безобидные крошки. — Беззубик! — обрадовалась Астрид, потеряв бдительность на секунду, ставшую роковой. Демон изрыгнул ледяную сосульку в спину девушки, прошедшую через неё насквозь, застрявшую в её теле, пробившую позвоночник и рёбра. — НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!! — взревел Иккинг. Зелёные глаза налились слезами, сердце вождя и дыхание замерли. — НЕЕЕЕТ!!!!! АСТРИД!!! Девушка повалилась на белый ледяной панцирь, теряя сознание. Парень не мог подняться — он даже не мог пошевелиться, ощущая внутри сознания нарастающий ужас и беспомощность. Дракон увидел, что сделал его заклятый враг. Беззубик от злости, неимоверного гнева и ярости, накрывших его с головой, взревел с силой самого Тора. Ночная Фурия своим рёвом расколола непробиваемый лёд на куски, кроме тех участков, где лежал неподвижный брат и расстающаяся с жизнью Астрид. Чёрный дракон сгенерировал в себе десятки шаровых молний, и всем своим естеством, окружённым ими, пикировал на заклятого врага. Шестикрылый демон развернулся к нему, выпустив всю ледяную мощь на Беззубика. Он обрушился на Ночную Фурию, которая пикировала на него. Рёв двух могущественных сил накрыл всех и вся. Наступила белоснежная вспышка шаровых молний, полностью затмивших взор вокруг Ночной Фурии и Бледного Дракона-Волка. Раздался мощный хлопок и отвратительный скрежет, словно тысячи грозовых фронтов одновременно столкнулись друг с другом. Затем последовала мощная ударная волна от трескающейся ледяной поверхности до неба высотой, во все стороны от эпицентра. Вовремя подоспевшая Валка с сотней драконов различных видов и мастей, сумела сдержать натиск костяных драконов, дав уцелевшим единицам драконов и викингов необходимую передышку, отвлекая сероглазую нечисть на себя и подоспевших на помощь драконов. Одну за другой Валка сражала нежить вместе с Грозокрылом. Когда произошла ударная волна, костяные драконы мгновенно обратились в прах и развеялись по ветру, оставляя после своего уничтожения в живых лишь единицы драконов и викингов. Элвин, Мала и Задирака погибли в битве с костяными драконами. Первый Вождь пал жертвой звуковой волны, изданной костяным Громобоем. В итоге, Элвин мощным ударом рухнул на лёд, где он, оторванный от друзей, стал добычей мёртвого Престиголова. Мала вместе со Змеевиком отправилась в Валхаллу, предварительно встретившись с четырьмя костяными Разнокрылами. Один за другим, неживые чудовища пикировали на неё и Змеевика, не позволяя увернуться и избежать очередного удара. Безжизненные тела храбрых воинов упали неподалёку от Тупикового Мыса. Все воины клана Защитников Крыла пали в сражении. Задирака, войдя в раж, и потеряв разум от смерти любимой сестры и двухголового дракона, стал бить своей булавой всех костяных мертвецов без разбора. Полностью перестав обороняться, одно из чудовищ зацепило его когтями, другое зубами. Он подвергся той же страшной участи, что и Забияка… Сморкала остался без левой руки — проклятый костяной Разнокрыл вцепился в него, когда крепыш устремился помочь Задираке отбиться от нечисти. Если бы не Кривоклык, чудом уцелевший и получивший всего несколько несмертельных царапин, прикрывший своего наездника, то Сморкалу ждала бы та же участь, что его любимой и шурина. Рыбьеног и Хезер остались живы. Сарделька так же, как и Кривоклык, чудом уцелела в великом сражении. После битвы, Ингерман заявил, что больше не оставит свою возлюбленную, Хезер, одну. Дагур оказался также живуч, хотя было несколько моментов, когда костяные драконы чуть не урвали от него кусок. Змеевик, на котором летал Второй Вождь Изгоев, постоянно прикрывал своего нового товарища, а тот — дракона, благодаря чему оба, израненные, пережили кошмар. Как и восемь бойцов из числа Изгоев. Плевака не получил ни единой царапины, что нельзя было сказать о его драконе, израненном и лишившемся двух конечностей: передней лапы и одного крыла. Старый вояка поклялся верному боевому товарищу позаботиться о нём, ухаживать за ним и смастерить протезы конечностей, как у себя. Племя Иккинга за одну ночь лишилось почти всех боеспособных драконьих наездников. Только около десятка молодых викингов не отправились в Валхаллу, включая укрытых от врага женщин и детей.

***

Валка увидела на льду под Тупиковым мысом своего сына и быстро дала команду Грозокрылу, чтобы там приземлиться. Когда женщина приземлилась рядом со своим сыном, тот произносил только одно слово: — Астрид! Астрид! — теряя силы и сознание, произносил Иккинг. Женщина обернулась, услышав печальное бормотание своего дракона. Тот смотрел на Астрид, уже почти не шевелившуюся. Девушку отбросило ударной волной прямо к Иккингу. — Астрид! — надеясь услышать в ответ девушку, крикнула Валка. Блондинка, преодолевая затягивающие её в Валхаллу силы смерти, приоткрыла небесно-голубые глаза. Видя своего мужа, лишённого способности встать, она сказала: — Иккинг…! Прости… Я… не смогла… не защитила нашего… сына… — предсмертно откашливаясь, говорила Астрид. Слёзы нахлынули на глаза вождя, который с огромным усилием, сквозь жуткую боль всего тела протянул руку к своей любимой, касаясь её нежных пальчиков. — Нет, Астрид! Нет! — силы оставляли вождя. Иккинг продолжил говорить шёпотом. — Не смей меня покидать! Не смей оставлять меня одного, слышишь?! — паническим голосом кричал юноша. — Валхалла… я буду там… Ик…кинг. — продолжала Астрид, из последних сил произнося последние слова: — Наш сын… защитил наше племя… наш Дом… И… Беззубик тоже… — девушка словно видела своими угасающими очами то, что никто из живых не смог бы лицезреть в эти секунды. С ней рядом стоял Беззубик — Ночная Фурия, загнавшая демона обратно, в царство Хельхейм, раз и навсегда. Молнии уничтожили шестикрылого разноглазого дракона-волка. Он видел своего брата, который уже не видел его. Как скоро Иккинг не сможет увидеть и её. Дракон буркнул Астрид, мол, «пора — нас ждут Боги. Нас ждёт Тор за пиршественным столом Одина…» И её сын, дух которого стоял рядом с драконом, молчаливо ожидая свою благородную бесстрашную мать, чтобы отправиться втроём в Валхаллу. Дух белобрысого, смелого, голубоглазого воина, с телосложением в точности, как у Иккинга, подал руку своей молодой матери. Грозокрыл будто узрел их, и заурчал, нацелив взгляд на духов великих защитников людей перед глазами. Иккинг и Валка обратили на это внимание, ошеломлённые. — Нет, Астрид! Пожалуйста! Я не смогу жить без тебя, нашего малыша и Беззубика. — сглатывая подступающий к горлу ком горечи, проговаривал неподвижный юноша. — Ты обязательно меня… нас… найдёшь! Я всегда буду с тобой… — девушка закрыла глаза, выпуская из них последние слезинки и затем… навсегда затаила дыхание. Пальчики Астрид высвободили пальцы Иккинга из своих объятий. — Нет… — Иккинг лишался сил высвободить крик души, крик скорби. Шёпот разносился по уцелевшей ледяной поверхности. — Астрид… Нет… Дух девушки взял за руку своего сына. И втроём, с Беззубиком, они последовали к солнцу, ступая, словно по успокоившимся волнам, на которых играли золотистые мерцающие блики восходящего солнца. Грозокрыл крикнул что-то вслед уходящим душам героев, спасшим Олух, викингов, драконов и всех других творений Мидгарда. Валка и Иккинг узрели, как в солнечных лучах играют блики, так по своей форме и цветам, напоминающим его возлюбленную, а рядом с ней — верного друга и брата. Призраки обернулись к своим любимым, улыбнулись им на прощание, и растворились в оранжево-золотистом сиянии. Небо озарилось алыми оттенками. Тучи полностью рассеялись, а воды океана вновь зашелестели, как прежде. Иккинг закрыл глаза, не желая осознавать, что всё, что случилось за эту кошмарную ночь — было явью. Что он потерял абсолютно всё, чем дорожил. Хоть враг и был повержен, но… что Иккинг от этого получил? Сплошное, полное неутолимого отчаяния, печали, душераздирающей боли горе. Он сомкнул глаза, и слёзы, стекающие по его лицу, образовывали на прочной под ним льдине солёное озерцо. Остальные оставшиеся в живых люди смотрели на вождя Лохматых Хулиганов, на своих собратьев, павших в бою, драконов, стойко и до последнего защищавших своих викингов, друг друга. Люди сняли свои шлемы с голов и в унисон позвали тишину. Тишину победы, которая своим безмолвием говорила о поражении. Хватило лишь минуты, чтобы выдержать её. Потом все, как один, пустили слёзы горя… Послышались всхлипы, стоны и плачи… Драконы ревели не меньше уцелевших викингов. Их крики издавали звуки печали, рыданий, душевный вой. Иккинг ослабил дыхание, лишаясь сознания от подступающей невыносимой боли, ненадолго заглушенной сражением и потерей им своих любимых. Неподвижный юноша медленно сомкнул глаза, беззвучно издавая душевные мучительные крики. Параллели из прошлого пожинали кровавые плоды. Великое Сражение за мир завершилось.