Возвращение Фокси

Дейл был в комнате наедине с самой замечательной девушкой в мире. Так он всегда считал, но в последнее время это мнение не то чтобы изменилось… просто к нему добавилась поправка «одной из самых замечательных». — Ну хватит, Гайка, я же не на бал иду… — недовольно пробормотал он и помотал головой, поудобнее устраивая шею в воротнике. Гайка прищурилась и оценивающе оглядела его. Выбирать было особенно не из чего: все рубашки в гардеробе Дейла были одной расцветки, а галстуков насчитывалось всего два — чёрный, оставшийся со времён шпиономании, и красный, происхождение которого уже никто не помнил. — Нет, Дейл. Это твое первое настоящее свидание, и ты должен выглядеть как следует. — Она сдёрнула с него чёрную бабочку и заменила на красную. — Вот. Так лучше. — А по-моему, чёрный лучше. — Когда он был на тебе, ты говорил, что лучше красный, — напомнила Гайка. — И потом, так к твоей рубашке больше идёт. — Зачем вообще всё это на себя цеплять, всё равно ведь никто не увидит… Гайка отступила на шаг и ещё раз полюбовалась на дело рук своих: бурундук в гавайке, с бабочкой на шее и маленьким цветочком в петличке… ну, то есть там, где она по идее должна быть. — Прекрасно, — удовлетворённо кивнула она. — Вот если бы я ещё и чувствовал себя прекрасно… Действительно, Дейл заметно дрожал. — Нервничаешь? — Да! — Почему? — Гайка снова подсела к нему. — Ты же не боишься, что она тебя отвергнет? Ты вспомни, она с тебя глаз не спускала ещё когда ты на её приставания вообще не отвечал. — Н-не… не совсем поэтому… — Дейл умоляюще посмотрел на неё с видом «хотел бы я выразить это словами». — Дейл, в конце-то концов. Она живёт с нами уже два месяца, и всё это время вы постоянно были рядом. И я ни разу не видела, чтобы ты нервничал, кроме первых дня-двух. Дейл только вздохнул. — Ну, пойдём. — Гайка встала. — Уже пора. — Подожди… — Да? — Я понимаю, что это уже неважно, но… ты же знаешь, как мы с Чипом перед тобой выпендривались с первого дня. Я просто хочу знать… скажи, я тебе был безразличен? — Дейл давно хотел задать этот вопрос, очень давно. Почти с того сáмого первого дня. Но лишь теперь, когда в его жизни появилась и заняла своё место Фокси, он набрался смелости спросить вслух. — Нет. Никогда не был, — честно ответила Гайка. — Я… я просто должен был узнать… — Я понимаю. Я сама собиралась тебе сказать. Дейл заметно повеселел. — И если тебе интересно, — продолжила Гайка, — ты мне всё ещё совсем, совсем небезразличен. — Она поцеловала его в лоб. В глазах Дейла промелькнула прежняя озорная искорка. — Слишком поздно, крошка. Место занято, поезд ушёл. Гайка рассмеялась и обняла его. — Цитата из фильма? — Ага. — Ну, а теперь пойдём. Она вытащила его в гостиную, где сидели остальные. Там внешность Дейла подверглась ещё одному внимательному изучению. — Сердцеед! — фыркнул Чип, одобрительно подмигивая. — Выглядишь на все сто, приятель, — согласно кивнул Монтери. Вжик тоже прожужжал нечто одобрительное. Нельзя сказать, чтобы всё это успокоило Дейла, но по крайней мере дрожать он перестал. В это самое время Фокси стояла снаружи у входной двери и никак не могла собраться войти. Ей то мерещился какой-то непорядок в причёске, то она начинала обдумывать, с чего начать разговор (и ни один вариант её не устраивал) — и чем дольше она так стояла, тем больше не по себе ей становилось. Никакой помощи, понятно, ждать ниоткуда не приходилось. Жестокому миру не было совершенно никакого дела до терзаний отдельно взятой летучей мыши. Единственным способом прекратить эту пытку было решиться войти, и в конце концов Фокси протянула крыло и постучала в дверь. Ей открыли моментально, и наружу высунулась улыбающаяся Гайка. — Д-добрый вечер, — неуверенно сказала Фокси. — Мне бы тут кое с кем увидеться… Гайка открыла дверь шире и жестом пригласила её внутрь. — Он полностью в твоём распоряжении, — кивнула она на Дейла. Странно, но едва увидев друг друга, Дейл и Фокси вдруг совершенно успокоились. Давившее на них ожидание исчезло, всё стало как обычно, и волноваться было совершенно не из-за чего. — Привет, — прошептала Фокси. Дейл в ответ загадочно улыбнулся. — Ф-ф-ф-ф-фок-кси… — очень удачно изобразил он тот момент истины, который случился у них в присутствии фэбээровцев. — Прекрати, — попросила она, вспыхивая от кончиков ушей до кончиков крыльев и отводя глаза. — Пожалуйста, не надо. Гайка смотрела на всё это с величайшим удовлетворением. Потом она взяла Дейла за руку, взяла Фокси за крыло и подвела их вплотную друг к другу. — А теперь вот что я тебе скажу, крошка, — обратилась она к Фокси с непередаваемым гундосым южным акцентом, от которого у Чипа и Монти (да и у Дейла тоже) удивлённо приподнялись брови, — не вздумай клеиться к парню со своими женскими штучками, слышь, а то он у нас молодой и стеснительный, слышь? А ты, парниша, — повернулась она к Дейлу, — не вздумай… — Но тут Гайка не выдержала и громко расхохоталась. Всё это напомнило Фокси, зачем она сюда пришла. — Честное благородное слово, — обратилась она к остальным, беря Дейла под локоток, — я вам его верну утром в целости и сохранности, а сейчас если вы нас извините и всё такое… Они вышли, не сводя глаз друг с друга, и при этом каким-то чудом ухитрившись ни разу не споткнуться. Проводив их взглядом, Монти кивнул каким-то своим мыслям и направился в сторону кухни. Вжик после недолгих размышлений последовал за ним, а Гайка всё стояла и задумчиво смотрела в закрывшуюся дверь. К ней подошел чрезвычайно довольный Чип и обнял её за талию. Изо всех сил закусив губу, чтобы снова не расхохотаться, Гайка, не оборачиваясь, сказала: — Чип… а почему бы тебе не пригласить к нам в гости Тамми? Она таки расхохоталась, когда увидела выражение его лица… Снаружи Дейл первым делом содрал с шеи бабочку, а цветочек преподнес Фокси; она понюхала его и пристроила за ухом. Потом они подошли к самолёту, который на эту ночь был предоставлен в их распоряжение. Дейл умел им управлять (Гайка в своё время настояла, чтобы все научились), но обычно такая возможность выпадала ему довольно редко. Когда они взлетели и ночной ветерок обдул их лица, Фокси только вздохнула. Ей даже страшно было подумать, сколько лишнего веса она набрала за все те ночи, когда не охотилась — сначала сидя у приёмника, потом выздоравливая от раны и лёжа на диване. Нет, ночную охоту следовало возобновить, и как можно быстрее… Первую остановку они сделали на ярмарке, посещавшей город каждое лето. Это именно там два года назад Кассандра нагадала Чипу быть раздавленным, и Дейл вслух подумал, что неплохо было бы её навестить. Фокси раньше ничего об этом не слышала и заинтересовалась, так что Дейлу пришлось рассказать ей всю историю бабочки-гадалки. История Фокси понравилась, но встречаться она не захотела: во-первых, бабочки были её пищей, и подобная встреча выглядела бы довольно двусмысленно; во-вторых, все эти гадания и прочая оккультная чепуха неприятно напоминали ей об Уиннифред. Дейл это понял и не стал настаивать. Поэтому они ограничились тем, что посетили по разу все ярмарочные аттракционы. Это кончилось тем, что Фокси сильно удивила Дейла. Один из аттракционов вдруг так её заинтересовал, что она просто не смогла удержаться и буквально рванулась к нему. На взгляд же Дейла, ничего особенного в нём не было — всего лишь домик-лабиринт с зеркальными стенами. Внутри Дейл сразу потерял ориентировку и растерянно заоглядывался. Для Фокси же это была детская игра — она облетела весь лабиринт по всем маршрутам меньше чем за минуту и по возвращении обнаружила, что Дейл развлекается, строя рожи и наблюдая за их отражениями. Тут они услышали человеческие голоса — один из посетителей говорил с билетёром: — Эй, а там внутри вроде летучая мышь? — А, не обращайте внимания, — отмахнулся билетёр. — Обычное дело, они туда всё время залетают. Нравится им это, что ли. Пускай их, они совершенно безобидны… Фокси удивилась. «Вот как? Всё время залетают? Так значит, вся эта чепуха насчёт врождённых инстинктов правда…» Тут ей пришла озорная идея — она взлетела, ухватила Дейла за плечи (как при первой их встрече) и подлетела к этим людям. Дейл моментально оценил ситуацию и не замедлил показать им язык. — А это что, тоже обычное дело? — ехидно поинтересовался посетитель. Билетёр ничего не ответил. Трудно ответить что-то с отвисшей до земли челюстью… Их следующая остановка была очень особенной — автомобильный кинотеатр, тот самый, возле которого они впервые встретились и познакомились. Насколько было известно Дейлу, этот кинотеатр единственный во всём городе специализировался на ужастиках, а в эту ночь там шёл один из любимейших его фильмов. В перерыве Дейл спросил у Фокси, не хочет ли она есть, но та отказалась и попросила только стакан воды. Пока его не было, она быстренько проверила свои охотничьи навыки и была очень рада обнаружить, что они ничуть не ухудшились. Когда фильм кончился, небо на востоке уже начало светлеть, и Дейл повернулся к Фокси: — Летим домой? — Ага. — Но когда самолет поднялся в воздух, она вдруг воскликнула: — Нет, подожди!.. Дейл, можем мы сначала слетать в ещё одно место? Я объясню куда. Тот ничего не имел против, и скоро они оказались в почти неизвестной Дейлу части города. Спасателям почти не приходилось здесь бывать, это был один из самых тихих районов. Указанный Фокси курс привёл их к странно выглядящему зданию с высоким шпилем; самолет пришлось сажать на присоски. — Где это мы? — спросил Дейл, выбираясь из кабины. — Это та церковь, где я жила до того как прилетела к вам, — негромко ответила Фокси. — Пойдём внутрь. Пролезть через разбитый уголок витража стоило ей большего труда, чем прежде, но всё же удалось. Для Дейла этот пролом был маловат, но при помощи Фокси и он медленно влез внутрь, хотя и поцарапался в двух местах. Церковь была совершенно пуста, никто из людей ещё не пришёл. — Это окно выходит на восток, — объяснила Фокси. — Давай немного подождём и посмотрим на восход солнца. Они устроились на подоконнике и стали ждать. Постепенно Дейл становился всё более и более задумчивым. — Фокси… — наконец сказал он. — Да? — Знаешь… меня в последнее время что-то беспокоит, я даже не знаю, как это рассказать… Я вообще не знаю, что это. Не то чтобы я тебя боялся… — Дейл, тебе не из-за чего меня бояться. — Ну, не тебя. Чего-то. И я не могу понять, чего именно. — Даже в темноте было хорошо видно, как подавленно выглядит Дейл. Фокси раздумывала всего несколько секунд. — Кажется, я знаю, чего. У меня так тоже было. Раньше, сначала, когда мы с тобой познакомились, и потом когда я прилетела встретиться с тобой. Хочешь, расскажу? — Конечно! — Понимаешь, Дейл… мы с тобой примерно одного возраста и раньше никогда не любили… во всяком случае, я, — поправилась она, вспомнив про Гайку. — Мы были как дети, а теперь, когда появляются вот такие чувства… наверно, это значит, что мы взрослеем. И возникает что-то новое, а потом ещё что-то новое, и так до тех пор… ну, до тех пор, пока мы не постареем и не умрём. Дейл вздохнул. — Знаешь, Фокси… это, наверно, всё правильно, только… только ведь это так грустно. — Да, конечно, — кивнула она. — Но ведь от этого никуда не уйти. По-моему, есть только два способа. Можно пройти через всё это одному, а можно с кем-то, кого любишь, и кто любит тебя. Вот и всё, больше мне ничего в голову не приходит. Дейл сидел тихо и смотрел на неё печальными глазами. Это было именно то, что он хотел, но не мог сказать словами. И это была правда. Потом у Фокси появилась возможность сменить тему на более приятную. — Смотри, Дейл! — обрадованно приподнялась она. — Солнце встаёт. Золотые лучи осветили окно, и картина вдруг словно ожила. Ковчег, люди, звери, птицы — все детали витража налились яркими красками, которые отразились у них в глазах. Фокси хорошо помнила, как она сама увидела это в первый раз, поэтому она прекрасно представляла, чтó сейчас чувствует Дейл. И всё-таки она удивилась, потому что видеть, как это видит кто-то другой — это тоже оказалось замечательным зрелищем! Поэтому она изо всех сил постаралась запомнить его навсегда: саму картину и её отблеск на потрясённом лице Дейла, и своё удивление тоже… — В те времена мы все были вместе, — тихонько проговорила Фокси. — Люди и животные… Она сказала это самой себе, но Дейл услышал и повернулся к ней: — Интересно, а когда-нибудь ещё так будет? — Это был самый серьёзный вопрос, который он задавал в своей жизни. — Ты знаешь, Дейл… Я думаю, что у нас с тобой сейчас будет… И вы знаете что? Она его поцеловала!