* * *
Тем вечером Мстители в практически полном составе отправились на очередное задание. В башне остались только Клинт, внезапно заболевший ангиной, да Питер, которого, естественно, посчитали слишком юным для опасной миссии. Разыграв перед Тони сценку в стиле «я — обиженный на весь свет и особенно на вас, мистер Старк, подросток, уверенный, в том, что могу спасти мир», ничего таким образом не добившись и, в первый раз в жизни, абсолютно не расстроившись, юноша удалился в свою комнату, где добросовестно просидел целых полчаса, дожидаясь, пока супергерои соберутся. Наконец, убедившись, что Мстители отбыли окончательно, Питер выбрался из своего убежища и, сгорая от нетерпения, понёсся к лестнице. — На Вашем месте, мистер Паркер, я бы этого не делал. Голос Джарвиса настолько напугал Питера, что тот подпрыгнул на месте, задев макушкой низкий потолок. — Господи, ну зачем же так пугать?! — возмутился юноша. — Прошу прощения, но в Ваших же интересах я настоятельно рекомендую не подниматься на тот этаж, куда вы, без сомнения, направляетесь, — голос дворецкого не выражал абсолютно никаких эмоций, и Паркера это, почему-то, успокоило. — Не указывай, что мне делать, пожалуйста, на это и так есть целый дом супергероев, дружно возомнивших себя моими родителями, наставниками и бэбиситтерами в одном лице. Адская смесь. Прошу тебя, Джарвис, не вмешивайся, дай мне хоть в чём-то проявить самостоятельность, я так устал от того, что здесь всё и всегда решают за меня! Ответом ему было молчание. Видимо, дворецкий сжалился над подростком, а может, решил, что тому пора начинать учиться на своих ошибках. Как бы то ни было, чинить препятствия Питеру больше никто не собирался, и юноша, приготовившись к самому худшему (но и самому интересному, конечно!), бросился вверх по лестнице, благо, от заветного этажа его сейчас отделяло всего лишь четыре лестничных пролёта. Не добежав до цели каких-нибудь пару ступенек, Паркер внезапно оступился и полетел бы носом вниз, если бы не чья-то рука, в последний момент подцепившая паренька за шкирку. Мысленно прикидывая, кто бы это мог быть (Клинт-то валялся в кровати тридцатью этажами ниже, а остальные не могли вернуться так скоро), Питер поднял глаза на своего спасителя и обомлел. Насмешливо искрящиеся ярко-зелёные глаза, лёгкая, немного ехидная улыбка, чуть вьющиеся чёрные волосы, обрамляющие благородно очерченное лицо — всё это могло принадлежать только одному человеку (вернее, богу) в мире. Локи. Сын то ли ледяного великана, то ли верховного бога всего и вся, злодей, совсем недавно пытавшийся захватить Нью-Йорк, а с ним и всю Землю. Он тогда устроил совершенно дикое представление в Германии, где добывал что-то для своего супер-магического портала в другое измерение. В конце его обезвредили и забрали Мстители, но до того Локи успел изрядно потрепать населению нервы, согнав людей с помощью собственных клонов в одну большую толпу и заставив всех встать на колени. Таким извращённым способом бог, видимо, удовлетворял родившуюся в детстве острую потребность во внимании. Питер в то время проходил в Штутгарте стажировку по обмену и совершенно случайно оказался в самой гуще событий. Вместе со всеми он опустился на колени, не смея взглянуть на новоявленного повелителя, ходившего меж ними, разглагольствуя о вреде свободы. Когда бог прошёл совсем близко, мальчик не удержался и поднял глаза, встретившись с Локи взглядом. Тот, казалось, не обратил на Питера никакого внимания, равнодушно и чуть насмешливо рассматривая толпу у своих ног. Совершенно так же бог лжи и обмана сейчас рассматривал практически повисшего в его руке паренька, от чего Питер невольно поёжился. — Ну и что это такое, позвольте спросить? — голос трикстера был необыкновенно холоден, но в нём отчётливо слышалась та же скучающая улыбка, что играла сейчас в его глазах и на губах. Улыбка человека, не воспринимающего всё происходящее всерьёз. Считающего весь мир вокруг одной большой, не особенно смешной, но, по крайней мере, забавной шуткой. Питер, видимо, слишком увлёкся рассматриванием своего спасителя и анализом его внешности и голоса, потому что тот, раздражённо вздохнув, довольно резко тряхнул мальчика, повторяя свой вопрос. Питер заволновался. — Ой, п-пожалуйста, простите, я так торопился, совсем не смотрел к-куда бегу, я, мне, простите, я… — Стой-стой-стой, притормози, парень. Я не успеваю за тобой, — Локи, снова вздохнув, наконец отпустил Питера, и тот, совершенно растерявшись и ослабнув, пошатнулся и чуть не упал, вовремя ухватившись за перила. — Теперь успокойся, отдышись, и расскажи мне с самого начала, кто ты такой, что здесь делаешь и почему совсем не обращаешь внимания на то, что творится вокруг. Питеру стоило больших трудов выполнить хотя бы второй пункт приказа трикстера (назвать это просьбой язык бы не повернулся). Наконец, кое-как приведя мысли в порядок, он сделал глубокий вдох, открыл рот… И тут же снова закрыл, не в силах произнести ни слова. — Эй, малыш, ты не умираешь часом? Что с тобой такое творится? — Локи явно начинала надоедать эта затянувшаяся встреча. — П-простите, сэр, просто я оч-чень испугался, когда упал, — нашёлся Питер. — Пора бы уже прийти в себя, — довольно резко ответил бог. — Даю тебе последний шанс объяснить мне, кто ты и какого чёрта тут делаешь. Питер понял, что, если он сейчас не ответит ничего вразумительного, его, в лучшем случае, скинут с лестницы, а в худшем — превратят в жабу. Пришлось спешно собираться с духом. — Я — П-питер Паркер, сэр, — еле выговорил он, — прохожу стажировку у мистера Старка, обучаюсь быть Мстит-т-телем. Сейчас я как раз бежал к нему, очень торопился, вот в-вас и не заметил. — Что ж, приятно познакомиться, П-питер, — произнёс Локи, копируя заикающегося подростка, от чего тот залился краской. — А теперь беги куда бежал, не путайся больше под ногами. С этими словами бог продолжил свой спуск по лестнице, так несвоевременно оборванный упавшим ему под ноги мальчишкой. Питер прошептал что-то совсем уж невнятное и устремился было вверх, как вдруг Локи обернулся и, ехидно улыбаясь, заметил: — И в следующий раз придумай что-нибудь поубедительнее, Старк сейчас за много миль отсюда, да и его кабинеты находятся ниже, а ты зачем-то бежишь наверх. Питер замер на месте, понимая, что его глупые отговорки не принесли никакого результата. Локи читал его как раскрытую книгу, ему ничего не стоило сразу понять причину паучьего волнения. Мальчик осторожно оглянулся, надеясь, что трикстер не прожигает его взглядом. К счастью, Локи уже исчез, перемещался он крайне быстро, а может, вообще телепортировался.* * *
Питер присел на ступеньку, закрыл лицо руками и застонал. Ну почему, почему ему так не везёт?! Почему из всех возможных злодеев мира в башне Старка поселился именно Локи? Локи, которого Питер боится больше всего на свете. Локи, которого Питер ненавидит лютой ненавистью, до дрожи в руках и зубного скрежета. Локи, в которого Питер влюблён с того момента, как впервые встретился с ним взглядом. Питер Паркер сидел на каменных ступеньках и проклинал тот день, когда решился переехать в башню Старка.