***
От тусклого свечения огарка свечи голубые глаза Сансы ужасно болели. Стопка писем, на которые ещё нужно было ответить, лежали аккуратной стопочкой на столе, которая, казалось бы, не уменьшалась. Все лорды от Последнего очага и до самых Лунных врат ожидали разрешений своих споров и проблем не только от самого лорда, но и от леди, что сидела подле мужа. Все прекрасно знали, что Рамси Болтон был суров и быстр на расправу, и за это опасались темноволосого мужчину, чей язык резал без ножа, а глаза разрывали плоть, обнажая то, что кто-то пытался скрыть от него, тем временем, как Санса, знающая выгоду заключённых союзов, обыгрывала всё происходящие в пользу и выгоду своей семьи. Своей нынешней семьи. Вероятно, не было ничего в мире более ценного для Сансы нежели её дети. Её чудные мальчики, которых она любила больше жизни. Внимательно посматривая в резную колыбель, леди Болтон умилялась тому как же сладко спит Эд, мирно сопя. Его тёмные волосы не вились столь сильно, как у его старшего брата, Рагнара, но в сходстве с их прародителем он ничем ему не уступал. Оба её сына были так похожи на своего отца, что Cансу частенько тревожили мысли о том, что оба её мальчика станут безумцами, сдирающими с людей кожу ради потехи, но она сразу же старалась разогнать тревожные сомнения. Пусть Рагнар и Деймон Болтоны, но в них так же течёт и благородная кровь Старков, а значит, что честь и благородство её дома всё же течёт и в их крови. Больше всего леди Болтон беспокоило то, что оба мальчика походили на своего отца и боги лишь ведовали станут ли и они безумцами, как и Рамси. Меньше всего женщине хотелось верить в то, что её дети, повзрослев, возьмутся за ножи и примутся колоть и резать людскую плоть так, забавы ради. - Не-ет, - шептала Санса, глядя на спящего Деймона, - вы не станете монстрами.... От мальчика пахло тёплым молоком, любовью и уютом, от того, укачивая сына, материнское сердце не могло источать ненависть и презрение к собственному ребёнку. В отличии от старшего брата, Деймон был хоть и немного, но больше схож со Старками, нежели Рагнар. Глаза мальчика были серо-голубого цвета, а сам он чертами своего лица напоминал Хранительнице Севера своего дядю Брана. Его упрямство ещё более забавляло Старк и, прощая ему, все его маленькие шалости и забавы, Санса тешила себя мыслью, что это спокойствие и счастье будут всегда присутствовать в их жизнях. - В чистом поле у реки Деревцу не спится, В чужедальние края Разлетелись птицы... Старк тихо пела колыбельную крепко спящему Деймону и, укачивая малыша на своих руках, целовала того в тёмную макушку. Вообще, Санса частенько прощала детям их небольшие вылазки посреди ночи в Крипту или же на псарню, закрывала глаза на то, что юные лорды частенько стаскивали у толстой кухарки со стола пирожные, но, несмотря на это, являлась довольно строгой матерью, уж куда более строгой, чем был их отец. Отец... О Рамси она никогда и думать не смела, как о любящем муже и, уж конечно, как о заботливом главе семейства, но Болтон превзошёл все ожидания северянки. Утром он выделял час своему первенцу и, занимаясь с ним стрельбой, показывал своему наследнику как правильно держать лук и стрелы, чтобы те не отклонялись от древка. После обеда очередь доходила и до младшего, который страсть как обожал настольную игру тафл*. Порой, засидевшись, ни Деймон, ни Рамси не замечали стройную фигуру Сансы, что смотрела на них из-за толстой колонны, улыбаясь. Ну, а ночью, очередь доходила и до самой леди Болтон. - И не вьют они гнезда На ветвях упругих. Хлещут дерево дожди, Бьёт лихая вьюга... - Леди Болтон, - тихо вошедшая служанка буквально подплыла к своей госпоже, - давайте мне, - она вытянула свои руки, чтобы забрать Демона, но Санса продолжила напевать колыбельную, укачивая сына. - Юному лорду пора в кровать, миледи. - Ступай, - целуя мальчика, прошептала рыжеволосая, - я сама уложу своего сына. - Но... это приказ милорда. Он желает видеть вас. Ах да, как же она могла забыть, ведь она здесь всего лишь пленница, невольница, заточённая в башню, чтобы не сбежать. Пташка, которой суждено до самой смерти щебетать в золотой клетке в усладу господских ушей.***
Ночь была тёплая. Мягкий шелест зелёной листвы раздавался за окном, и комнату наполнял свежий запах недавно прошедшего дождя. Солярий, где сидели двое, озаряли свечи и яркие белоснежные звёзды за окном. Они сидели в полной тишине, поглядывая друг на друга, и продолжали набираться смелости хоть что-то сказать. - Расскажи мне о ней, - обычно Болтонский бастард требовал то, что хотел, но в этот раз голос его не был столь грозным и уверенным, как сейчас. Он просил её, как-то, неуверенно, будто, боясь её отказа, как-то с горечью и робостью, печалью и сожалением. - Какой она была? - Может, грустной, а может весёлой... Я не знаю, - Хранительница Севера привыкла говорить сама за себя, но сегодня и сейчас за неё изъяснялась боль. - Она появилась раньше срока, в ночь, когда за воротами стояла армия мертвецов. Тысячи людей кричали и умирали в муках, когда я выталкивала её... Я почти ничего не помню, кроме того, что и сама желала умереть, лишь бы всё прекратилось, а когда очнулась, - голос сорвался и, глубоко дыша, Санса попыталась остановить текущие реки слёз. Грудь её разрывало на мелкие части от боли, которую невозможно было вытерпеть, и она закричала. Боль была такой, что волчице казалось, что воздух выбили из её лёгких, а сердце выжегли изнутри. Она билась в истерике, зовя свою дочь, а когда пришла в себя поняла, что долгое время била Болтона в грудь, пока тот крепко-крепко держал её. - Хорошо, всё хорошо, - шептал он, - если тебе станет легче, то бей меня. Бей, только не умирай от этой боли в одиночку... Она никогда не любила его и не уважала. Трудно было любить того, кто стал погибелью для её семьи, кто бил и унижал её, получая от этого садистское удовольствие, но сейчас Рамси пусть и был порой груб и заносчив, но всё-таки не позволял себе то, что делал с ней раньше. То ли ужасы войны повлияли на него, изменив Сноу столь координально, то ли рождение детей заставили его изменить своё отношение к супруге. В любом случае Санса точно для себя решила, что Рамси Болтон, пусть и не был любим ей, но ради их сыновей она должна сделать всё, что в её силах, лишь бы им не было так больно, как было ей, когда она сначала потеряла отца, а следом и мать. - Тише, всё хорошо, - он гладил её как маленького ребёнка по голове, так же нежно и аккуратно, а затем, целуя в рыжую макушку, прижимал к себе ещё сильнее.***
Завтрак у четы Болтонов проходил как всегда шумно и весело. Отпрыски забавляясь, игрались друг с другом за столом, пользуясь отсутствием леди-матери, которая частенько отчитывала юных лордов за их недостойное поведение. Холодная овсяная каша казалась просто отвратительной на вкус и, наполнил ложку до верха, Деймон соорудил небольшую катапульту, запустив всё содержимое прямо в Рагнара. С мерзким шлепком каша с лица мальчика упала прямиком тому на штаны и, рассерженный первенец Сансы и Рамси прямиком бросился на брата, который принялся поддразнивать и без того обозлённого Рагнара. Мальчики носились вокруг стола до тех пор, пока бегущий от старшего брата Деймон не врезался в служанку и, опрокинув на себя небольшую миску козьего молока, не упал на пол. Старший сын Рамси громко-громко заливался смехом, навис над младшим, указывая на него пальцем. - Что здесь происходит?! - строгий голос матери вмиг успокоил гогот Рагнара и, воспользовавшись невнимательностью брата, Деймон укусил того за руку. - Немедленно прекратите! Раскрасневшееся от негодования лицо пунцового цвета слилось с медными волосами волчицы и, глубоко вдыхая воздух, Санса направилась к сыновьям. Оба мальчика насупились и, оглядев друг дружку гневными взглядами, больше не решились испытывать свою мать на терпеливость. - Вы юные лорды, - поднимая Деймона с пола, Санса приобняла обоих сыновей, - которым не подобает вести себя как детям конюха, вы наследники великого дома Севера, но, что ещё важнее, - она поочерёдно оглядела сыновей и, улыбнувшись, потрепала их по головам, - вы братья. Вы всегда должны быть друг другу опорой и защитой. Вы - единственное, что мы с вашим отцом любим больше всего на свете! - Пф, - Рагнар, закатив глаза в привычной манере Рамси, демонстративно цокнул и, глянув на Деймона, невозмутимо возразил, - всё-равно родители любят меня больше, чем тебя! - её первенец высунул язык, чтобы подразнить младшего брата и, повторяя то, что именно он является любимцем, выбежал из солярия, убегая от разгневанного Деймона. И Рагнар, и Деймон с самого детства были слишком ревнивы, подобно своему отцу и, если вдруг замечали, что один из родителей уделяет больше времени и внимания другому ребёнку, то непременно устраивали целый спектакль, лишь бы выбесить брата. - И ты ничего даже не скажешь?! - с возмущением Санса выплеснула своё негодование на спокойно сидящего Рамси. - Я бы не недооценивал Деймона на месте Рагнара, - задумчиво цокнул лорд Болтон, облизывая белоснежный клык, - пусть он и младше, выглядит безобиднее из-за своей детской пухлости, но Болтонского норова в нём поболе, нежели в нём. - Я говорила не об этом! - бросила леди Болтон. - Они лорды и должны знать банальные правила приличия, а не устраивать за столом чёрт знает что! Но самое ужасное, что всё, чему бы я их не учила, они игнорируют только из-за того, что ты им позволяешь так себя вести. - И что же ты хочешь, чтобы я сделал?! - Болтон с интересом поднял одну бровь и, наблюдая за хмурой супругой, улыбнулся. -Может, ты намекаешь на то, что мне пора начать их пороть на конюшне или же оставить их на ночь в амбаре, чтобы они стояли на горохе или же... ?! - Нет! - её отрицание вышло слишком громким, из-за чего больше походило на крик. - Я не это имела в виду... Её переменчивость настроения, как ни странно, ничуть не раздражала его, даже наоборот, забавляла. В течении минуты её рассеянность становилась злобой, после чего превращалось в вину и сочувствие. Она могла грустить от того, что голубое небо затянуло тёмно-серыми тучами, а уже через мгновение светиться от счастья и радоваться тому, что на землю капают крупные капли дождя. - Если хочешь, то наш третий сын будет самым настоящим рыцарем , о котором потом будут слагать целые баллады, песни и легенды, - хмыкнув от глупости своих слов, он аккуратно положил руку на её слегка округлившийся живот, пытаясь всмотреться в его очертания под подолами её платья. - С чего ты вообще взял, что у нас будет сын?! - вздёрнув нос к верху, она дерзко спросила его, приподняв бровь. - У меня чутьё, что ты вновь подаришь мне наследника, - самодовольно в тон ей ответил Рамси и, только Санса вздумала возразить ему, как в комнату вбежала запыхавшаяся служанка, чья юбка полностью вымокла, а некогда белоснежный передник был полностью измазан. - Юные лорды не желают купаться, миледи, - только и вымолвила девушка, чего было достаточно, чтобы леди Болтон вскочила с места и, бурча что-то под нос, удалилась прочь. Ухмыльнувшись, Рамси удобно раскинулся на своём кресле, довольный своим привычным укладом жизни, который он считал очень даже счастливым и успешным, если не брать в расчёт, то кроме них двоих с Сансой в Винтерфелле присутствовали ещё Болтоны. Да, всё-таки, утро в семье Болтонов было по истенне весёлым.***
Следовавшая из арсенала леди Старк-Болтон шла неспешным шагом и, думая о своём, старалась не обращать внимание на то, что прямиком за ней шла целая свита, включающая в себя трёх дам и двоих стражников, приставленных к ней Рамси Болтоном. К их присутствию она привыкла уже давно, но сам факт , что она никак не могла побыть одна ужасно раздражал её. - Проследи, чтобы мейстеру доставили дикую розу, шалфей и люцерну, - негромко говорила Санса одной из служанок, следовавшей за ней, - мейстер Уолкан просил немного макового молока и жгутов для перевязки. - Изволите отправится в лазарет, миледи? - Думаю, не сегодня, - глубоко вдохнув, ответила Старк, - продолжая следовать по крытой галерее, ведущей в Великий Замок. Мейстер Уолкан, осмотревший волчицу, настоятельно рекомендовал ей как можно меньше беспокоиться и по-больше отдыхать. Он был категорически против того, чтобы Санса и дальше продолжала помогать в лазарете, оранжерее и, наконец, перестала объезжать уезды вместе с мужем, но как она могла, если истинный правитель Севера - Старк. Именно Старки правили Севером многие тысячелетия до того, как на их место пришли Болтоны. Глухой выстрел и звонкий лязг мечей рассеял задумчивость Сансы и та, будучи заинтересованной, остановилась в крытом проходе, чтобы посмотреть что же происходит во внутреннем дворе. Задумчивый Рагнар с хмурым видом вертел в руках небольших размеров лук в попытке ухватиться за оружие как-нибудь по-удобнее, а рядом с ним стоял Халлис Моллен, приставленный к нему наставником. С забавным видом её старший сын хмурил брови и, накладывая на тетиву очередную стрелу, прицеливался, стараясь попасть в центр, но вновь стрела не долетела до цели, воткнувшись в землю, что разозлило мальчика ещё больше. Он был бы и рад бросить это всё, но Халлис, доброжелательно улыбнувшись, начал ему объяснять, что юному лорду следует делать и, словно показывая пример, выстрелил их своего лука, попав в самое яблочко. Это напомнило Сансе её детство, когда Бран так же стоял во дворе и всё никак не мог попасть в треклятую мишень, пытаясь стрелять из лука, а рядом стоящие Робб и Теон всячески подшучивали над ним, возомнив, будто бы они самые, что ни наесть доблестные воины, победители и покорители дамских сердец. От столь тёплых воспоминаний серость мыслей и печаль куда-то улетучились, а на смену к ним пришло что-то светлое и радостное, из-за чего она улыбнулась. Неподалёку от них сидел маленький Деймон и, сидя чуть ли не с открытым ртом, восторженно наблюдал за поединком своего отца и начальника стражи. Рамси в своей любимой манере и желании продемонстрировать своё превосходство и совершенство был раздет по пояс и, размахивая тяжёлым мечом из валлирийской стали, старался задеть изворотливого Варли. Их мечи скрестились с жутким грохотом и, солдат, не желающий уступать лорду, разъединил их оружия, проведя лезвием своего меча по валлирийскому лезвию. Их движения были быстрыми и отточенными и, когда они вновь с громким лязгом сошлись, Сансе показалось что сталь вот-вот разобьётся, как зеркало на тысячи маленьких осколков, но ожидания Старк не оправдали действия Болтона, в прочем, как и всегда. Не дожидаясь следующих действий своего начальника стражи, Рамси с силой ударил того ногой в грудь, отчего Варли упал на землю. Из-за улыбки на лице Рамси сложился треугольник и, оголяя белоснежный клык, лорд Болтон направил остриё своего меча в грудь солдата, который в свою очередь парировал его тем, что лезвие его оружия упиралось бастарду в бок живота, туда, где находилась человеческая селезёнка. - В следующий раз я не упущу шанс, чтобы всё-таки заколоть тебя, - растянувшись в довольной улыбке, произнёс Рамси в свойственной ему манере и, засунув меч в ножны, оставил его на скамеечке, где сидел восторженный поединком Деймон. - Держи аккуратно, но только крепко, - потрепав сына по голове, Рамси подошёл к сыну ближе и, исправляя все его неточности, присел рядом, - не сжимай сильно ладонь, но и при этом не позволяй древку бултыхаться у тебя в руке. Он говорил с какой-то мягкостью и заботой, отчего на сердце Сансы стало как-то тепло и даже немного стыдно, из-за того, что как-то бросила в лицо мужу, что ему нет дела ни до кого кроме себя и его проклятых сук. Она чувствовала вину из-за того, что не часто допускала, чтобы мальчики оставались наедине с Рамси, потому как боялась, что слишком частые общения с отцом превратят Рагнара и Деймона в таких же монстров, каким она видела мужчину. - Когда ты уверен, что лук стал продолжением твоей руки, частью тебя, правой рукой бери стрелу и аккуратно натягивай её на тетиву, - руки Рамси находились поверх маленьких ручек Рагнара и, озвучивая каждое действие, он мельком поглядывал на сосредоточенного сына. - Рукоять лука на уровне твоих глаз, твоё дыхание размеренное и спокойное, - тетива всё дальше и дальше отдалялась от древка. - Ты видишь цель?! - Угу! - Прислушайся к биению сердца. Тук- тук, тук- тук... Стреляй! Пару секунд мальчик стоял с закрытыми глазами и, увидев, выпущенная им стрела с невероятной точностью попала в самый центр, раздвоив хвостовик и древко, он радостно закричал, тот час же требуя ещё одну. С крытой галереи раздались громкие аплодисменты и одобрительные возгласы. - Молодец! - кричала счастливая Санса, хлопая в ладоши. - Вообще-то, я рассчитывал на твою благодарность в другом виде, жёнушка ! - утирая пот чистым полотенцем, кричал ей Болтон, но Санса, желающая съязвить ему в ответ, не успела что-то сказать, как лязг меча, ударившегося о земь, привлёк её внимание. Это был Деймон, из чиьх ручек выпал тяжёлый меч, поранив его. Санса толком не видела, что случилось, но кровь, стекающая вниз жутко напугала её. Слава Богам, Рамси быстро среагировал и, подбежав к мальцу, стал осматривать его. Плачь Демона пугал несущуюся к нему мать с каждой минутой всё больше и больше, и какого же было её облегчение, когда она увидела только порез на его детской ладошке.***
- Ты оставил меч подле нашего сына! - негодовала Старк, метая в сторону мужа молнии. - А если бы с ним случилось что-то похуже ?! - Если бы, - заметил Рамси, - но не случилось же, ни с ним, ни с Рагнаром. Они мальчики, Санса, и тебе пора бы уже давно это понять. Ты не можешь всю жизнь дуть им на малейшие раны и вылизывать их день ото дня! Он говорил это с необъяснимым возмущением и нотками ревности, которая жутко душила Сноу всякий раз, когда он наблюдал за тем, как Санса поёт на ночь их детям, читает и целует их. Она всегда была такой мягкой и тёплой, когда находилась с ними, и такой холодной и жестокой рядом с ним. Всякий раз, когда она нежно гладила Рагнара или Деймона по голове, целуя их в лоб и макушку, он желал оказаться на их месте, чтобы неприступная Санса Старк проявляла хоть толику той любви, что она дарила их детям, и ему. - Они будущие мужчины и хочешь ты того или нет, но они будут получать раны и убивать, если не хотят не быть убитыми. Слава и доблесть приходят к воинам только через пыл сражения, пойми, что я пытаюсь обезопасить их. Она молчала, тихо вбирая воздух. Вдох-выдох. Вроде, Рамси был в чём-то и прав, но, чёрт возьми, как же она перепугалась тогда. - Мамочка, - из-за двери показался сначала Деймон, чья рука была перебинтована, а следом и Рагнар, - местер Уолкан сказал, что я буду легендарным мечником! - вышедший из кабинета мейстера Деймон казался таким довольным, что Санса не удержалась и обняла сына, расцеловывая того, - я стану легендарным воином и убью всех, кто только посмеет навредить тебе! - Конечно, милый, - улыбнулась леди Болтон, глянув на мужа, который, придерживая Рагнара уселся рядом. - Великий мечник не может быть милым! - возразил юнец, - К тому же, мне скоро будет три, и папа обещал свозить меня на охоту. Мы же поедем?! - Мы же поедем? - на Сансу вытаращили две пары детских глазок, которые с таким трепетным ожиданием желали услышать заветное "да" хоть от кого-то - Раз я обещал, значит, поедем, - ответил Рамси, потрепав мальчиков по их пышным шевелюрам. - А теперь бегом в кровать, пока мы с мамой не передумали брать вас! Санса смотрела вслед убегающим детям, что радостно кричали на весь замок, и понимала, что вот оно счастье. - Спасибо, - негромко и робко сказала она, - спасибо тебе большое за всё... - она крепко прижалась к нему, ощущая спокойствие и защищённость, а он, обнимая её в ответ, мягко целовал Сансу в лоб, чувствую умиротворённость рядом с ней. Чем бы не счастье?!