Красавица и чудовище

      Сдав одежду в гардероб, Алекс забрал номерки и обернулся в поисках Лизы. Она была неподалеку: присев на корточки, поправляла на сыне одежду и негромко что-то рассказывала ему. От этой, казалось бы, обыденной сцены, на душе неожиданно потеплело, и он не смог сдержать улыбку.       — Идем? — спросил, остановившись в полуметре от них.       — Да! — завопил Женя и, вывернувшись из рук матери, ухватился за ладонь Алекса.       Лиза лишь смущенно улыбнулась и кивнула.       — Нам нужна ВИП-трибуна, — оповестил Алекс и осмотрелся, читая указатели. — Это туда.        Они направились к лестнице, но не успели сделать и нескольких шагов, как яркая вспышка ослепила их. Затем еще одна и еще. Небольшая группа папарацци, стоявшая неподалеку и ждавшая приезда звезд, узнала Гилберта и бросилась к нему, желая добыть эксклюзивные фото.        Лиза растерялась. Щелканье фотоаппаратов смешивалось с нескончаемым потоком вопросов и превращалось в один сплошной гул. Она почти ничего не видела и не слышала, когда почувствовала, как теплая ладонь коснулась запястья и слегка дернула ее вперед. Лиза подчинилась и почти сразу оказалась плотно прижатой к мужской груди.        — Успокойся, — прошептал Алекс ей на ухо. От его обжигающего дыхания мурашки разбежались по коже. — Просто расслабься и позволь мне вести тебя.        Для Алекса это была невыносимая пытка. Мозг его сработал быстро и безошибочно выбрал менее энергозатратный вариант, но не просчитал последствия. Приходилось одновременно держать на руках Женю, обнимать Лизу и продвигаться к спасительной лестнице, уворачиваясь от фотокамер.        От него исходили сила и уверенность, Лиза не задумываясь доверилась ему. Попав в сладкий плен, поддалась нахлынувшим эмоциям. Алекс был так близко, что она ощущала, как бьется его сердце в такт ее собственному.        — Алекс, — услышал она и повернулась на звук, сразу же поморщившись от яркого света.        — Это репортеры, не оборачивайся, если не хочешь завтра украсить все местные газеты.        Лиза охнула и спрятала лицо на его груди, невольно коснувшись носом шеи. Втянув едва уловимый запах тела с примесью дорогого парфюма, ощутила, как закружилась голова, а сердце забилось пойманной птицей. Дико хотелось дотронуться губами до его кожи, оставить себе на память ее вкус. Лиза с головой окунулась в свои ощущения и до боли закусила губу, чтобы не поддаться соблазну. Видимо, от всплеска адреналина в крови разум окончательно помутился, она не могла думать ни о чем другом, кроме крепкого мужского тела, к которому так отчаянно прижималась.        Она так тесно прильнула к нему, что Алекс отчетливо чувствовал каждый изгиб соблазнительного тела. Лиза двигалась с ним в одном темпе, а ее горячее дыхание приятно щекотало шею. Напряжение нарастало с каждой секундой, он едва сдерживался, чтобы не остановиться на полпути и не припасть к ее манящим губам требовательным поцелуем, наплевав на последствия. Искушение становилось слишком сильным, в груди нестерпимо жгло. Сердце не справлялось с такой нагрузкой и словно увеличилось в размерах, вены раскалились до предела, прогоняя кипящую кровь по телу. Алекс горел в персональном аду заживо и не мог из него выбраться.        С горем пополам добравшись до ВИП-трибуны, он поочередно подтолкнул внутрь Женю и Лизу, затем вошел сам и захлопнул дверь, отрезая репортерам дорогу.         — Жень, ты как? — Лиза сразу переключилась на сына, чтобы скрыть волнение.        — Хорошо, — невозмутимо отозвался тот и удобно устроился на одном из мягких кресел. — Вау, — протянул довольно. — Вся площадка как на ладони.        — Почему ты не предупредил? — Лиза повернулась к Алексу.        — Я не знал, точнее, не подумал… — спокойно ответил он. И правда, совершенно забыл о возможных опасностях. Успел привыкнуть к тому, что в Дзержинске никто не обращает на него внимания, и расслабился.        — Господи. Что же теперь будет? — сокрушалась она, нервно меряя шагами пространство. Чего боялась? Гнева мужа? Осуждения коллег? Или собственной совести?        — Да ничего не будет. — Алекс равнодушно пожал плечами. — Здесь и помимо меня хватает интересных личностей… — усмехнулся, истолковав ее поведение по-своему. — Присаживайтесь.        — А вы? — Лиза остановилась в нескольких метрах и посмотрела в глаза. Оставаться одной в этом аквариуме совершенно не хотелось.        — Я скоро приду, — пообещал он и шагнул к двери, но та распахнулась без его помощи.       — Гилберт! — На ВИП-трибуну вошел мужчина. — Вот уж не ожидал.        — Взаимно, Григорий Борисович. — Алекс холодно пожал протянутую ладонь и вышел. Не нравился ему этот скользкий тип. Очень не нравился.        — Лизонька, и вы здесь. — Григорий расплылся в довольной улыбке и, окинув ее взглядом, припал к руке.       — Здравствуйте. — Лиза натянуто улыбнулась. — Я случайно…       — Да-да, я так и понял…       — Нет, вы не поняли. — Она почувствовала неприятный осадок от его слов и решила прояснить ситуацию. — Мы с Женей собирались на этот матч, а Алекс любезно предложил к нему присоединиться.       — Вы не обязаны отчитываться, — усмехнулся Григорий Борисович и опустился в кресло рядом с ней. — Расскажите лучше, что у вас там изменилось? Какие порядки навел новый хозяин?

***

      В назначенное время Элис вошла в кафе и, увидев Марго, направилась к ней.       — Привет, — скинув шубку на свободный стул, опустилась на соседний. — Не думала, что ты позвонишь так рано.       — Привет. — Лицо Маргариты озарила улыбка. — Обедать будешь?       — С удовольствием. — Элис не смогла сдержать ответную улыбку и взяла меню.       — Надо же. — Марго саркастично усмехнулась и покачала головой.       Официант принял заказ и удалился.       — Итак… — Элис отложила меню в сторону, нервно постучала пальцами по столешнице, словно собираясь с мыслями и подняла глаза. — Как наши дела?       — Все просто замечательно. — Маргарита довольно потерла ладони, отхлебнула кофе и принялась рыться в своей сумке, периодически вытаскивая оттуда все новые предметы. Что она там искала, оставалось загадкой.       — Есть информация? — на всякий случай уточнила Элис, с улыбкой рассматривая детектива. Ее внешняя собранность никак не соответствовала хаосу, который она вокруг себя оставляла. А вещи, лежавшие в ее сумке, и вовсе вызывали недоумение. Как вообще плоскогубцы могли сочетаться с пудреницей, или венчик с фонариком?       Марго определенно вызывала симпатию, а ее непосредственность и манера себя вести и вовсе стирали видимые границы между ними. Рядом с ней Элис чувствовала себя легко и комфортно, будто они были близкими друзьями и знали друг друга много лет, а не случайными знакомыми, встретившимися по важному делу.       — Есть-есть, — уверила Марго и, перехватив ее взгляд, прокомментировала: — Запутанная, однако, история.       Наконец выудив необходимое, она одним жестом сгребла все остальное обратно в сумку и спросила:       — С кого начнем?       — С Лизы.       — Лиза. — Марго открыла ежедневник и пролистала несколько страниц. — Мне удалось встретиться с Сотниковым еще до Нового года. Он поведал мне одну занимательную историю…       Официант прервал их на самом интересном месте. Будто специально очень медленно расставлял тарелки и разливал напитки. Хотел что-то спросить, но, заметив испепеляющий взгляд Элис, передумал и ретировался.       — Так вот... — Маргарита продолжила рассказ. — Оказывается, Краснова перед отъездом встречалась с Сотниковым и написала на него дарственную на свою квартиру с просьбой ее продать и перечислить деньги матери Царева от чужого имени на лечение сына. Что он и сделал — продал квартиру и перевел деньги Царевой Ирине Борисовне.       — Этого просто не может быть! — воскликнула Элис, дослушав до конца. Никто никогда не говорил ей об этих деньгах. По крайней мере, сам Царев о них точно никогда не слышал, иначе не стал бы скрывать эту информацию от нее.       — Не веришь? Хорошо, что Сотников очень ответственный гражданин и сохранил все документы, — усмехнулась Марго, вспоминая их непростой разговор. Валерий Андреевич оказался очень подозрительным, к тому же бывшим военным, устроил ей допрос с пристрастием и, только получив ответы на все свои вопросы, согласился сотрудничать.       — И отдал тебе? — Элис с сомнением посмотрела на детектива.       — Не совсем… копии сделать разрешил. — Марго извлекла из папки отдельный файл с бумагами и положила на стол.       Элис внимательно просмотрела все листы, отметив про себя дату дарственной — она действительно была написана примерно через неделю после аварии. Прочитав документ о купле-продаже, округлила глаза.       — Ты серьезно? Это же… космическая сумма…       — Ну так и квартира не в Урюпинске, а в Московской области. Двушка в центре, нормальная цена для того времени.       — Я в шоке, — констатировала Элис, откинувшись на спинку кресла. — Значит, она свою квартиру отдала Цареву, а сама сейчас платит чумовые бабки за ипотеку?       — Примерно так, — согласилась Марго и озвучила безрадостные перспективы: — Только та квартира была чисто ее, доставшаяся от кого-то в наследство. А эта в лучшем случае, если она когда-нибудь выплатит ипотеку, будет с мужем напополам.       Элис отложила бумаги в сторону и спрятала лицо в ладонях. Новая информация буквально выбила почву у нее из-под ног и запутала их с Алексом ситуацию еще больше. Как теперь быть? Рассказать ему или позволить дальше ломать и без того непростую жизнь Лизы?       — Выпьешь? — вмешалась в ее размышления Марго.       — Ты знаешь, не откажусь. — Элис решила немного снять внутренне напряжение и разгрузить голову. — И, если можно, виски.       — Вот это по-нашему! — рассмеялась Марго и сделала знак официанту.       Через несколько минут на столе появились два стакана с виски. Элис сделала большой глоток и прикрыла глаза, ощущая, как жидкий огонь расползается по организму. Нечасто она позволяла себе подобные напитки, но сейчас просто необходимо было расслабиться.       — Что-то еще? — спросила, почувствовав, как нервное напряжение немного спало.       — С ней все. Я только Сотникова успела обработать. Это тоже, знаешь ли, не быстро. — Марго виновато развела руками.       Элис кивнула. Информации для размышления и так было предостаточно.       — А вот Царев… — начала Марго и замолчала, ожидая заинтересованности от собеседницы.       — Что, и про него есть что-то интересное? — обреченно спросила Элис и на всякий случай сделала еще один большой глоток.       — Обижаешь. — Марго расплылась в довольной улыбке. Убрала  документы обратно в папку и достала совершенно другие.       Высыпала из файла фотографии и разложила их на столе.        — Вот смотри. Была авария. — Она указала пальцем на фото с места происшествия. — Машина, причем сына тогдашнего прокурора одного из областных городов, сошлась с фурой лоб в лоб. За рулем и был этот загадочный Царев. По официальным данным не справился с управлением… — Марго специально замолчала, чтобы дать Элис возможность переварить услышанное.       — А по неофициальным?       — Неполадки с тормозами. — Она достала необходимые документы и протянула Элис. — Тогда копать никто не стал. КАСКО выплатили в полном объеме и забыли, но следак, который вел то дело, был не согласен с этим и настаивал на экспертизе… Ему отказали, тогда он сделал ее сам, неофициальную. «Для успокоения совести» — как он мне пояснил.       — И что она показала?       — Умышленное повреждение тормозной системы. Я думаю, кто-то заказал сына прокурора, но Царев спас его, случайно оказавшись в его машине. Правда, сам пострадал знатно. Вот документы о пребывании в больнице: пять дней комы и ни одного живого места. — Марго вновь протянула бумаги, но их Элис знала очень хорошо. Именно в это время они с Царевым и познакомились.       — А дальше? — спросила на автомате, хотя мысли крутились вокруг аварии. Действительно, все это было очень странно, стоило спросить у самого Царева.       — Дальше он улетел с родителями в Канаду и там затерялся. На Родину больше не вернулся. Значит, и искать его надо в Канаде, — закончила свою мысль Марго и тоже откинулась на спинку кресла, довольная собой. — Вот у меня контакты врача, который занимался его восстановлением, при случае слетаю и все у него узнаю.       — Может, не стоит?       — Испугалась? — Она лукаво улыбнулась. — Ну уж нет, дело принципа.       — Ну-ну. — Элис улыбнулась в ответ, но прошлой уверенности уже не чувствовала. Марго и правда каким-то невероятным образом умудрялась доставать очень ценные сведения. Значит, и Царева найти у нее может получиться.       — Может, теперь, наконец, пообедаем? — предложила Марго.       — Да, самое время, — согласилась Элис и придвинула к себе тарелку с салатом.

***

      Алекс вернулся к началу матча и оценил обстановку: Женя сидел в первом ряду и увлеченно смотрел на раскатку хоккеистов, а Лиза с Григорием на последнем что-то мило обсуждали. Она была так увлечена беседой, что даже не повернулась в его сторону. Смерив их убийственным взглядом, Алекс прошел вперед и сел рядом с мальчиком, справедливо рассудив, что приехал с ребенком на хоккей, а его мама может делать все, что ей заблагорассудится.       — Где был? — весело поинтересовался Женя.        — С мужиками болтал, — честно ответил Алекс. — Хочешь после матча в раздевалку сходить?       — Конечно, — восторженно воскликнул он. Увидеть вблизи своих кумиров — мечта каждого.       — У мамы не забудь спросить, — саркастично напомнил Алекс и, скрестив руки на груди, уставился на ледовую площадку.       — Мам, — крикнул Женя, привлекая ее внимание.       — Что? — с готовностью отозвалась Лиза. Беседа с бывшим руководителем ей порядком наскучила, но воспитание не позволяло бросить его одного.        — Начинается. Иди уже сюда.        — Иду. — Она вежливо попрощалась с Григорием Борисовичем и переместилась к ним. Вообще, она рассчитывала, что Алекс уступит ей место рядом с сыном, но он не пошевелился, и ей пришлось сесть рядом с ним.        — Мам, можно мы после матча в раздевалку сходим? — сразу решил выяснить Женя.        — Можно. — Лиза улыбнулась и себе под нос пробурчала: — Как будто у меня есть выбор.        — Выбор есть всегда. Как, собственно, и выход, — не удержался от колкого замечания Алекс.        — Надо же, какой вы философ, — поддела она его в ответ.       Алекс не ответил. После того как Лиза соизволила снизойти до него и сесть рядом, чувствовал себя спокойнее. Не мог понять причины, но Григорий вызывал у него антипатию. Где-то на интуитивном уровне. Еще с первой их встречи при купле-продаже ФОКа понял, что он нехороший человек, но не нашел видимых подтверждений своим ощущениям, а копать глубже не стал. В конце концов, их интересы не пересекались. А сейчас история повторилась, тот же гадливый осадок остался после мимолетного общения с ним.        — Ты за кого будешь болеть? — донесся до Алекса взволнованный голос мальчика.        — Я? За Пономарева, конечно, — специально выбрал знакомого Лизе хоккеиста, чтобы посмотреть на реакцию. Когда-то они вместе играли за один хоккейный клуб и даже близко дружили.        — Он же в «Медведях» начинал? — уточнил Женя.        — В том числе.        — Пономарев? Миша? — Лиза встрепенулась, услышав знакомую фамилию.        — Да, а вы что знакомы?        — Неблизко… — ответила уклончиво, но Алекс заметил, как задрожали ее руки.        — Что-то не так?        — Нет-нет, все в порядке, — заверила она и сделала вид, что полностью сосредоточилась на хоккейном матче, хотя на самом деле мысли ее были далеко от этой баталии.       Лиза смотрела на лед и интуитивно ждала, когда комментатор объявит: «Шайбу забросил Евгений Царев, номер 45», и он, как всегда, повернется и покажет сердечко, посвящая очередную шайбу ей.  

***

         Началась игра, и Алекса будто подменили. Лиза исподтишка наблюдала за ним и поражалась. От холодного сдержанного человека не осталось и следа — он превратился в совершенно другого, живого и настоящего. Эмоции били через край, когда он радовался забитой шайбе или сокрушался из-за очень жесткого силового приема. Женя, прочувствовав эту атмосферу, тоже расслабился и пытался подражать ему, не сдерживая свои порывы.        Три периода пролетели незаметно, протяжный звук финальной сирены заставил вернуться в реальность. Лиза мельком взглянула на табло, чтобы хотя бы знать с каким счетом закончилась игра. Сама она ее практически не смотрела, все внимание было приковано к сидевшим рядом мужчинам.        — Ну, как тебе? — Алекс обратился к Жене.        — Это просто высший класс! Такого напряженного матча я никогда не видел, — искренне делился эмоциями ребенок, явно пребывая в полнейшем восторге от происходящего.        — А вам понравился хоккей? — Алекс неожиданно повернулся к ней. — Женя говорил, вы увлекаетесь…        — Я?. Да… — Лиза растерялась. Но быстро взяла себя в руки и ответила как можно нейтральнее: — Спасибо, мне все понравилось.        — Я рад.        Его напряженный взгляд проникал в самую душу, с легкостью преодолевая все возведенные барьеры, словно искал ответы на свои вопросы. Лиза практически не дышала и не смела отвести взор. Ее мир наполнился серым туманом его глаз. Он клубился и разрастался, беспрепятственно проникая в каждый закоулок ее сознания.        — Пойдем уже в раздевалку? — Неосторожный порыв Жени развеял магию. Он вскочил с места и нетерпеливо потянул Алекса за рукав в направлении выхода.        Алекс засмеялся и поднялся на ноги.        — Пойдем-пойдем, — уверенно взял детскую ладошку и обернулся к Лизе. — Вы с нами?        — В смысле? — Она не сразу уловила суть его скользкого вопроса.        — Ну, может, у вас своя встреча… — тонко намекнул Алекс, едва заметно кивнув на сидевшего неподалеку Григория Борисовича. Благо тот был увлечен телефонным разговором и не обращал на них внимания.        Лиза не сдержала лукавую улыбку, подошла ближе и почти на ухо прошептала:       — Мне кажется или вы ревнуете?        — Я? С чего бы это? — Алекс искренне пытался изобразить на лице удивление, но получалось, мягко говоря, не очень. Глаза выдавали его с потрохами.        — Не поверите, я тоже задаюсь этим вопросом, — засмеялась Лиза и, повернувшись к Григорию, громко произнесла: — До свидания Григорий Борисович.        — До свидания Лизочка. — Он ненадолго оторвался от телефона. — Я позвоню вам на неделе.        — Хорошо, звоните, — согласилась она и первая вышла из ВИП-трибуны.        Алекс никак не прокомментировал услышанное, но внутренне не смог остаться равнодушным. Воображение сразу уже пустилось вскачь, придумывая одну версию за другой. И каждая последующая нравилась ему меньше, чем предыдущая.

***

      Они остановились около раздевалки одной из команд.        — Внутрь пойдете? — поддел Лизу Алекс, прекрасно зная, что сейчас там творится что-то невообразимое из раздетых и полураздетых мужчин.        Она усмехнулась, оценив шутку, но ничуть не смутилась и ответила серьезно:        — Это ни к чему.        — Гилберт! — Мужской голос прервал их беседу, заставив повернуться. Со стороны второй раздевалки к ним приближался Михаил Пономарев. Сняв шлем и перчатки, он сжал Алекса в медвежьих ручищах. — Ты как здесь?       — Да вот, за тебя приехал поболеть, — отшутился тот, высвободившись из дружеских объятий. Они давно и плодотворно сотрудничали. Пономарев был одним из первых российских хоккеистов, кого Алекс позвал под свое крыло и не прогадал.       — С семьей? — Михаил протянул руку Жене и, посмотрев на спутницу Алекса, удивленно воскликнул: — Елизавета Андреевна?       — Миша. — Она робко улыбнулась и по-деловому пожала протянутую ладонь.       — Не ожидал… — невольно выпалил Пономарев и сразу же исправился: — Рад вас видеть.       — Взаимно.       — Скоро вернусь, — вклинился в их разговор Алекс и, подхватив нетерпеливо теребившего его пальцы мальчика, скрылся в раздевалке. — Дождись меня.       — Конечно.       Неловкая тишина повисла в коридоре. Лиза не знала, как себя вести. С одной стороны, у них с Мишей в прошлом были довольно теплые отношения, а с другой — прошло слишком много лет. Все давно могло измениться.        Множество вопросов сами собой складывались в голове, но задать их она не решалась. Возможно, Михаил — та единственная ниточка, способная привести ее к Цареву или хотя бы пролить свет на его таинственное исчезновение, ведь они с ним когда-то были друзьями…        — Вы вместе? — внезапно спросил Михаил и опустил глаза, рассматривая собственные коньки.        Его вопрос застал врасплох. Лиза даже не сразу сообразила, кого он имеет в виду, а поняв улыбнулась.        — Нет, что ты, мы просто знакомые.        — Ясно.        — Можно я задам тебе несколько вопросов? — осторожно поинтересовалась Лиза, прощупывая почву. Инстинктивно чувствовала недоверие Миши и где-то в глубине души понимала его отношение. Скорее всего, мать Царева хорошо поработала над ее репутацией, но сейчас было не до объяснений. Нужна информация.        — Конечно, — с готовностью согласился Михаил, хотя особым желанием отвечать не пылал. О Лизе его мнение изменилось в одну секунду еще тогда, когда он увидел слезы отчаяния в глазах друга.        — Ты знаешь что-нибудь о Цареве? — Лиза удивительным образом прочитала его мысли.        — Нет, давно ничего о нем не слышал.        — Насколько давно?        — Лет десять, — осторожно пояснил он, все еще раздумывая, что может рассказать. Но потом решил оставить все на ее совести. — После той аварии родители его увезли в Канаду, и больше мы не общались. А зачем он вам?        — Да так. — Лиза неопределенно пожала плечами. — Не бери в голову.        — Хорошо.        — Мишка! — Взволнованный женский голос эхом разнесся по коридору.        Лиза обернулась и увидела Алину Пономареву. Она ничуть не изменилась, только стала старше и женственнее. Девушка крепко обняла мужа и запечатлела на его губах нежный поцелуй. Любовь солнечными лучами расходилась от этой пары. Лиза невольно ощутила укол ревности, ведь они с Царевым тоже могли быть счастливы все это время.        — Алин, ну мы не одни. — Михаил улыбнулся и развернул жену к себе спиной.        — Лиза? Привет. А ты?.. — Алина была более приветлива, чем ее муж.        — Привет. Я сына жду. — Лиза кивнула на раздевалку и, заметив небольшой животик, поинтересовалась: — Второй?        — Нет конечно, — засмеялась девушка. — Третий! Два сына есть, а Мишка все девочку хочет. Я уж не стала его расстраивать известием, что у нас снова будет мальчик, — охотно поделилась Алина.        — Я все слышу, — напомнил Михаил и улыбнулся, чмокнув жену в висок. — Значит, в четвертый раз точно будет дочь!        Лиза едва сдерживала подступившие слезы. Она радовалась за Пономаревых. Они были хорошими людьми и как никто достойными счастья, но зависть, отчаянно вгрызавшуюся в сердце, невозможно было игнорировать. Скомканно попрощавшись, Лиза попросила передать Гилберту, что будет ждать внизу, и сбежала, трусливо поджав хвост.

***

      Алена по-хозяйски прошлась по кухне и, небрежно скинув со спинки забытую Лизой кофту, уселась в плетеное кресло.       — Куда это твоя благоверная делась, еще и вместе с сыном?        — В Нижний уехали на хоккей с Гилбертом. — Макс смачно затянулся и выдул дым в сторону форточки. Когда жены не было дома, никто не ворчал над ухом, и он мог делать все, что ему заблагорассудится.        — В смысле?        — В прямом.        — И ты позволил? — удивилась Алена.       Ей совершенно не нравился такой расклад. Она из кожи вон лезла, чтобы привлечь внимание Алекса, но не добилась ровным счетом ничего, он даже не смотрел в ее сторону. А этой серой мышке удалось обойти ее на повороте и взлететь на самую вершину.        — Почему нет? — Максим затушил сигарету и повернулся к любовнице.        — А если она с ним спит? — раздраженно выпалила она, в очередной раз осознавая, что тратит время впустую на неудачника Макса. В желании насолить Лизе зашла слишком далеко, и пора было прекращать весь этот фарс.        — Кто? Лизка? — засмеялся Макс, такое ему даже в голову не приходило. — Да не смеши, ни один нормальный мужик на нее не позарится. Она ж как бревно, то ли дело ты… — Он протянул руку к Алене, желая получить немного ласки, но она проигнорировала этот жест, встала и принялась нервно мерить шагами кухню.        — Нет, подожди, а какой смысл тогда ему с собой ее таскать?        — Так он с Женькой общается, его и пригласил. А мать за компанию прихватил, чтоб не бухтела.        — Что-то тут нечисто… — остановилась и, подозрительно прищурившись, посмотрела на Максима.        — В каком плане? — Он не разделял ее страхов. Прекрасно знал, что Лиза ни за что не решится на измену, тем более с Гилбертом они не ладили с самого начала.        — Ну не сходится это все у меня в голове, — не унималась Алена, пытаясь разбудить в Максиме здравый смысл. — Чтобы взрослый, успешный мужчина вдруг ни с того ни с сего начал общаться с маленьким мальчиком…        — Да пусть общается, мне-то что? Я из этого свою выгоду извлеку, — отмахнулся Макс. Его не интересовали частности, единственное, что стоило внимания, — это деньги.        — Какую?        — Материальную.        — И за что Гилберт должен тебе платить? — усмехнулась Алена и, немного успокоившись, присела обратно в кресло. Макс смог взбудоражить ее любопытство.        — Мне ни за что, а вот сыну… — загадочно протянул он и поднял указательный палец для большей театральности. — Подарки же покупает, почему бы денег не дать?        — Какие подарки? — снова насторожилась она. Ни разу не слышала об этом.        — Да вот хоть на Новый год телефон подарил, до этого коньки какие-то крутые…        — Ну не знаю…        — И знать нечего, — уверенно заявил Макс, ставя жирную точку в их споре. — Уж я сына научу, как не просрать такую возможность, — довольно закончил он и, взяв Алену за запястье, притянул к себе.        — Гилберт-то не дурак, — жеманно промурлыкала она.        — А я тоже не пальцем деланный, — заметил Максим и, уткнувшись носом в ее шею, принялся жадно шарить руками по телу.        Алена усмехнулась, но технично промолчала, решив понаблюдать за происходящим со стороны и пока ни во что не вмешиваться.

***

      Лиза стояла у окна гостиничного номера и смотрела на переливавшийся разноцветными огнями ночной город. Нижний Новгород кардинально отличался от того места, где она жила сейчас. Он был полон энергии, даже ночью жизнь в нем не замирала. А что творилось с ее жизнью?        Она грустно усмехнулась. Давно похоронила себя под руинами несбывшихся надежд. Однообразные дни сменяли друг друга, как в калейдоскопе, но не было в них ни капли цвета. Монохром стал ее верным спутником. Лиза знала множество его оттенков: черный, графитовый, серый, но ни одного яркого пятна вспомнить не могла.        Сегодняшний день заставил ее взглянуть на себя под другим углом и переосмыслить многое. Невольно прикоснувшись к чужому счастью, не смогла остаться равнодушной. Сердце заныло от мучительной тоски и безнадежности. Сколько можно надеяться на невозможное? Неужели она не заслужила хоть немного радости? Хоть маленький кусочек простого женского счастья?        Безумно устала прозябать в своем болоте. Желание разжать стальные оковы и вырваться на свободу, крепло в ее сознании. Почувствовать, что еще жива, что еще может наполнить свои дни красками. Лиза решила завтра же поговорить с мужем и в очередной раз попросить развод, ведь у него теперь есть Алена…        — Хотите выпить? — Голос Алекса бесцеремонно вторгся в ее мысли, заставив вздрогнуть и обернуться.        В темноте отчетливо выделялся его силуэт. Алекс стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку, и откровенно изучал ее. Лиза не видела его глаз, лишь ощутила, как мурашки поползли по позвоночнику. Без света все чувства обострились, и их игра приобрела новый смысл.        — Ну так как? — напомнил он и, оттолкнувшись от стены, направился к бару.        — Хочу. — Лиза думала отказаться, но неожиданно для себя согласилась.        — Что предпочитаете?        — Вино, если можно. Белое.        — Конечно.        Алекс непринужденно разлил напитки и подошел к ней. Лиза взяла бокал, неосторожно коснувшись его руки, и он ощутил, как крохотные искорки защекотали кожу в этом месте. В горле внезапно пересохло, и он жадно отпил несколько больших глотков из своего бокала. Не любил вино, предпочитая более крепкие напитки, но сейчас не стал рисковать, боясь не справиться со своим опьяненным сознанием.        Они были одни, без лишней мишуры из предрассудков. Обнаженные души тянулись друг к другу, и лишь здравый смысл удерживал их на месте.        От близости желанной женщины кружилась голова, а темнота услужливо скрывала все страхи и комплексы. Затаив дыхание, Алекс наблюдал за тем, как Лиза торопливо пьет вино, как облизывает пересохшие губы и нервно теребит ворот своего платья.        — Где Женя? — вдруг спросила она, так некстати вспомнив о сыне. Это немного остудило Алекса, но ненадолго.        — Спит…        — Вымотался… — хрипло произнесла Лиза, не справившись с волнением.        — Да… — согласился Алекс и подошел к ней вплотную.        Она подняла глаза, и он пропал. Необъятный космос затягивал в свои владения. Повинуясь неведомой силе, Алекс невесомо провел ладонью по ее щеке. Лиза не оттолкнула, лишь завороженно смотрела на него и, казалась, не дышала. Губы ее призывно приоткрылись, и он нервно сглотнул, чувствуя, как воля ослабевает, но остановиться не мог. Этому притяжению невозможно было сопротивляться.        С упоением продолжал свой чувственный натиск: спустился к шее и вернулся, ощущая бархатистую нежность на кончиках нервных рецепторов, очертил подушечкой большого пальца контур ее губ, представляя, насколько они мягкие, помня их потрясающий вкус. Алекс был слишком близко к краю пропасти. Один шаг — и падения в бездну не избежать. Лишь один малюсенький шажок…        Лиза замерла от этих сказочных прикосновений. Так давно не ощущала ничего подобного. Сердце неистово колотилось в груди, она отчетливо слышала каждый его удар. Подсознательный страх близости с мужчиной сковывал движения, проникая во все клетки организма, но Лиза не смела прервать Алекса. Тело предавало ее, оно словно жило собственной жизнью и восторженно отзывалось на каждое касание. Она не могла противостоять зову плоти, искушение еще хотя бы раз окунуться в омут тактильных наслаждений было слишком велико.        Непреодолимое желание толкало вперед. Алекс придвинулся еще ближе и слегка наклонился, приглашая Лизу в мир безумств. Нестерпимо хотелось послать все к чертям и прыгнуть с разбегу в манящую бездну. Как было просто забыть все и одним ударом изменить свою жизнь. Но плата была непомерно высока.       Он знал, что сможет отнять Лизу у всех, если захочет. То, что существовало между ними, не поддавалось описанию, они до сих пор были связаны на ментальном уровне. С годами связь не ослабла, он отчетливо почувствовал это, когда скользнул ладонью по затылку и придвинул к себе сочные губы. Но остановился в сантиметре от своей погибели.        Изо рта Лизы вырвался тихий вздох нетерпения. Он заглянул в глаза — в них жидким огнем колыхалось желание. Эти несколько секунд внутренней борьбы были решающими. Алекс понял, что если переступит грань, назад дороги не будет, он, как оказалось, слишком слаб и зависим от этой женщины. Если сдастся сейчас, то уже не сможет отказаться от нее никогда. И он был готов. Расправив руки в сторону, уверенно занес ногу, чтобы шагнуть в пропасть любви.        Лиза чувствовала горячее дыхание на своих губах и стремительно раскрывалась навстречу неизведанному. Она хотела Алекса, болезненное желание судорогой сводило напряженные мышцы, но частичка ее души, преданно любящая Царева, не желала принимать другого мужчину. С каждой секундой она увеличивалась в размерах и вытесняла запретные мысли, упрямо возвращая Лизу в прошлое. Любовь все еще жила в ее сердце, колола словно заноза и постоянно напоминала о себе.        Алекс едва ощутимо дотронулся до ее губ своими, но она неожиданно отстранилась и опустила глаза, словно испугавшись. Этой секундной передышки хватило, чтобы опомниться и взять эмоции под контроль. Шумно выдохнув, он трусливо отступил от опасного края. Сначала на шаг, затем еще один… а потом и сам не заметил, как побежал сломя голову, спасаясь от своих чувств.        Хоть тело и подрагивало от возбуждения, но Алекс уже взял себя в руки. Выпустив Лизу из объятий, отошел на безопасное расстояние и сделал несколько больших глотков. Тревожные мысли помимо воли заполонили сознание. Кто он на самом деле? Царев или Гилберт? Кто сжимал в руках любимую женщину? А главное, кого из них хотела она сама? С грустью он осознал, что в погоне за призрачной целью потерял себя, собственное я. Теперь уже и сам не знал, кем являлся и кем хотел быть на самом деле. Эта женщина вновь сломала его, внесла хаос в его упорядоченную жизнь. Где найти силы, чтобы восстановить внутреннюю гармонию, Алекс просто не имел понятия.        Так некстати вспомнился недавний разговор с Михаилом, который поведал ему о расспросах Лизы, и он решил выяснить все напрямую        — Кто такой Царев? — словно прочитав ее мысли, спросил Алекс.        — Откуда…        — Это неважно, просто ответьте, — перебил он и впился в нее напряженным взглядом.        Только сейчас Лиза заметила, как пламя в его глазах застыло и превратилось в айсберг. Несколько мучительно долгих секунд она смотрела на него, пытаясь понять, чего он хочет от нее на самом деле. Она не готова была впускать его в свою святыню и не собиралась делиться подробностями прошлого. Это ее личное. Он не имеет никакого права лезть туда!        — Вас это не касается, — холодно отозвалась она и отвернулась к окну.        — Что ж, вы правы, — согласился Алекс и последовал ее примеру.        В помещении воцарилась гнетущая тишина. На что он надеялся, задавая свой вопрос? Что Лиза решит исповедаться? Или даст понять, что Царев давно в прошлом? Да все что угодно, лишь бы узнать, кто нужен ей, и принять для себя решение, хочет ли он быть им.        — Я, пожалуй, пойду, поздно уже. — Лиза поставила недопитый бокал на подоконник и направилась к выходу.        — Спокойной ночи, Елизавета Андреевна.        — Спокойной ночи, Алекс.        Наспех переодевшись, Лиза забралась к сыну в надежде уснуть. Но сон упрямо не шел, события дня не давали расслабиться, слишком сильно было нервное напряжение. Сдавшись, она уперлась взглядом в потолок, увлеченно изучая неровности. Не хотела думать ни о чем, но мысли помимо воли всплывали в сознании. Откуда Алекс узнал о Цареве? Разве это важно? Нет. Важно было то, почему он спросил. Неужели ему правда не все равно? Хотя какая теперь разница, уже ничего не изменить. Пустота и одиночество тихонько просочились в сердце. Двое мужчин присутствовали в ее мыслях: одного она любила, второго хотела. Между душой и телом вновь выбрала душу, просто не смогла перешагнуть через себя. Пусть все так и остается.