Красавица и чудовище

      Демонический смех Алекса эхом раздавался в ушах, заставляя быстрее идти по коридору. Лиза буквально бежала от злосчастного кабинета и от себя в том числе. Совесть гналась по пятам, так и норовя вцепиться в горло ледяными клыками. В груди горело от сдерживаемых рыданий, но Лиза не могла позволить себе такую слабость. Просто не имела на нее права.       Внутренний надрыв разрастался с каждым шагом, обещая затянуть в пропасть отчаяния. Так хотелось забыть обо всем, но предательская дрожь не позволяла. Тело все еще помнило, что случилось, до мельчайших подробностей, до миллисекунд, и от этого становилось еще больнее. За что он с ней так? Ведь она не сопротивлялась, сама с готовностью отдалась бы ему…       Лиза могла сколько угодно обвинять Алекса во всех смертных грехах, но в глубине души понимала, что согласилась лишь потому, что сама этого хотела.       Тайное, безотчетное желание почувствовать его в себе жило в ней постоянно. Алекс снился ей ночами,  в душе она невольно представляла, как его ладони скользят по телу, размыливая густую пену. Часто вспоминала каждое прикосновение, каждый взгляд и несколько невинных поцелуев, что он украл у нее. Сама Лиза никогда бы не решилась на близость с ним, не смогла бы предать жившего в сердце мужчину, но Алекс с легкостью снял с ее плеч ответственность.       Лиза всегда считала себя выше торговли телом, но без колебания поступилась своими принципами и согласилась на сделку с постельным финалом только лишь из-за Алекса. Будь на его месте кто-то другой — отказалась бы не задумываясь. В глубине души она надеялась, что все будет по-другому, интуитивно чувствовала, что Алекс не такой, как все, но он оказался еще хуже. Безжалостно растоптал ее достоинство, унизил не только как женщину, но и как человека. Даже мужу за десять лет не удалось совершить то, что он сделал за один-единственный раз. Макс истязал тело, но душа всегда оставалась недоступной для него, но Алекс же пошел дальше — уничтожил ее морально. Безжалостно убил ту маленькую девочку, что все это время жила в ней и верила в чудо.       Возненавидела ли она его? Едва ли. Ненависть слишком глубокое и сильное чувство. К Алексу же она больше не испытывала ничего. Просто пустота. Отныне он перестал существовать для нее…       До боли закусив губу, Лиза крепко прижала к груди папку и ускорила шаг. Поступок Алекса не имел названия, но презирала она себя. За то, что не смогла остаться безучастной, за то, что получила удовольствие, несмотря ни на что. Тело с готовностью отвечало на небрежные ласки, а душа в это время рвалась на части, билась в предсмертной агонии внутри.       От воспоминания об мерзости ситуации Лизу едва не выворачивало наизнанку. Холод словно густой туман расползся по венам, осторожно подобрался к центру организма. С каждым вздохом сердце все больше покрывалось толстой коркой льда, оставаясь лишь насосом, качавшим кровь. К счастью, все светлые чувства тоже стремительно замерзали и одно за другим исчезали. В итоге не осталось ни капли тепла, лишь холодный разум, и именно он подсказывал ей, что делать дальше.

***

      Поездка до Нижнего Новгорода заняла больше времени, чем Элис планировала. Терпеть не могла, когда ее заставляют ждать, а сегодня сама опаздывала на добрых полчаса. Наспех припарковавшись, вошла в кафе, в котором была назначена встреча. Марго, заметив ее, встала и широко улыбнулась.       — Начальство не опаздывает, начальство задерживается, — мягко упрекнула и засмеялась, перехватив недовольный взгляд.       — Прости, пробки жуткие. Авария еще на трассе…       — Да ничего страшного, я не спешу. — Марго опустилась в свое кресло и обвела накрытый стол руками. — Я все заказала, надеюсь, ты не против.       — Нет. — Элис невольно улыбнулась, придвинула к себе чашку ароматного кофе и посмотрела на часы. — Только время у меня поджимает. Давай ближе к делу.       — Как скажешь, — охотно согласилась Марго. — Что у нас на повестке дня?       — Лиза. Ты смогла что-то о ней узнать?       — И немало, — усмехнулась Марго и вытащила свой ежедневник. — Я прошлась по ее жизни в этом городе и нашла достаточное количество следов.       — Выкладывай.       — Во-первых, ты знала, что она стояла на учете у психиатра?       — Нет. — Элис недоуменно покачала головой. Об этом не было ни слова в отчетах, предоставленных службой безопасности. Хотя они и не копали глубоко, собрав лишь поверхностные сведения.       — Десять лет назад Лиза обратилась к врачу… лечили затяжную депрессию, а спустя несколько лет был зафиксирован случай суицида. Сама она, как говорит лечащий врач, отрицает этот факт, но оформили именно так. — Марго по традиции предоставила доказательства в виде выписок из амбулаторной карты. Как ей это удавалось оставалось загадкой.       — Вены? — уточнила Элис, лишь мельком взглянув на бумаги. Не могла даже представить, что должно было случиться, чтобы Лиза решилась на такой серьезный шаг. Тем более имея маленького ребенка.       — Таблетки.       — Думаешь, могла?       Марго неопределенно пожала плечами.       — В принципе возможны оба варианта, кто из них врет, теперь уже не разобраться…       — Что еще?       — Во-вторых, тамошний участковый любезно вспомнил, что Лиза несколько раз писала заявления о домашнем насилии. Но, естественно, никто не разбирался в них, просто отписывались и все. Доказательств, как ты понимаешь, не будет…       — Понимаю, — согласилась Элис. Налицо была явная халатность представителя власти, и он ни за что не признался бы в этом публично.       — В-третьих, лет пять назад она подавала на развод, но забрала заявление… Вот копия. — Марго положила на стол иск в мировой суд.       Элис внимательно проштудировала документ, но не нашла для себя ничего интересного: сухие стандартные строчки и ни одного намека на причины развода, лишь отписка, что не сошлись характерами.       — А муж? — не отрываясь от чтения, спросила она.       — О, этот вообще интересный персонаж. — Марго довольно потянулась и перелистнула несколько страниц своего ежедневника. — Его в городе знают многие. Любитель борделей и казино. На данный момент долг по распискам около 200 тысяч рублей. И это только то, что я смогла найти.       — И чем он расплачивается? — удивилась Элис, прекрасно зная сумму его зарплаты.       — Понятия не имею, но, если учесть, что на его жене два многотысячных кредита, а на нем их нет, вполне можно предположить…       — Господи, — невольно перебила Элис и спрятала лицо в ладонях. Она ужасно сопереживала Лизе и очень хотела помочь. — И как во всем этом разобраться?       — Я думаю, он ее чем-то удерживает, — выдвинула свою версию Марго. — Причем насильно…       — Чем, например?       — Понятия не имею, но будем искать, — уверенно заключила та и ободряюще улыбнулась. — Мне уже самой интересно распутать эту историю.       — Что по друзьям, знакомым?       — Близких друзей у Лизы нет. Да и не близких, в общем-то, тоже. Общается в основном только с коллегами, в частности, с Мирзоян Лианой. — Марго протянула Элис фотографию, но та жестом отказалась. И так знала, кто это. — С ней я еще не разговаривала, может, подкинет интересную информацию.       — Не надо, я сама с ней поговорю, — уверенно заявила Элис, хотя еще не представляла, что скажет. Лиана была очень непростой, и, чтобы выспросить у нее какие-то сведения, нужен был особый подход.       — Как знаешь.       — Это все?       — Пока да, хотя стой… Совсем недавно Лиза посещала вот это место. — Детектив показала бумагу с адресом и несколько фотографий как доказательство своих слов. — Я пробила по своим каналам — это квартира бывшего директора «Оки» Бакунина. Находилась у него примерно час. Теперь, пожалуй, все.       — Туда-то ее зачем понесло? — недоумевала Элис. Уж с этим скользким типом никто в здравом уме связываться не будет.       Детектив лишь развела руки в сторону, телепатических способностей не имела, да и ясновидением не владела.       — Марго, а как ты думаешь, отцом ее ребенка может быть не муж? — немного помолчав, все же спросила Элис. До последнего сомневалась, стоит ли впутывать ее еще и в это, но все же решилась.       — Я думала об этом, — честно ответила та. — Скажу больше, даже склонялась к этому варианту…       — Ну не тяни! — поторопила ее Элис, поняв, что Марго приготовила что-то еще.       — Ладно, я сделала тест ДНК, только он за отдельную плату, — сразу предупредила  и, получив утвердительный кивок, начала копошиться в сумке.       — Как тебе это удалось? — восхитилась Элис ее находчивостью и скоростью. Сама еще даже не нашла клинику, где можно сделать все строго конфиденциально.       — Биоматериал достать было проблематично, пришлось включать фантазию, но итог того стоил. — Марго положила на стол результаты анализа.       — Ничего не понимаю… — Элис смотрела на цифры, но они расплывались перед глазами. — Царев не отец Жени?       — При чем здесь Царев? — удивилась Марго, до него ее всемогущие руки еще не дошли. — Я делала тест на Макса и Женю, и на 99,9% они не родственники.       — Теперь поняла. Спасибо. — Элис невольно улыбнулась. На душе как-то сразу потеплело, но она не знала, стоит ли рассказывать Алексу о таком тесте. Ведь он хотел узнать о своем отцовстве, а тут все с точностью до наоборот.       — Спасибо не шуршит… — напомнила Марго и лукаво подмигнула своей клиентке.       Та достала внушительную сумму денег, аккуратно придвинула и поднялась.       — Мне пора. Будет новая информация — звони.       — Договорились. — Марго пожала протянутую ладонь и опустилась обратно в кресло.       Элис быстрым шагом добралась до своего автомобиля и завела двигатель. В запасе примерно час дороги, чтобы хорошо подумать и решить, как действовать дальше. Информации уже довольно много, но вся она нечеткая, любой факт Алекс при желании сможет вывернуть наизнанку и представить в негативном свете. Эта его особенность порядком раздражала Элис. Он привык смотреть на все, что связано с Лизой, через призму своей ненависти и злобы и просто отказывался воспринимать реальность. Убеждать его не имело никакого смысла; почувствовав жесткий прессинг с ее стороны, Алекс мог совсем закрыться, и тогда вытащить его на солнечный свет будет почти нереально.       Вспомнив еще об одном важном деле, Элис набрала номер аэропорта и включила громкую связь. Пришло время все же наведаться в гости к госпоже Царевой. Хочет она того или нет, но у Элис достаточно доказательств, чтобы прижать ее к стенке.

***

      Нервно выдохнув дым в форточку, Макс затушил очередную сигарету. Ожидание затягивалось, а вестей от жены по-прежнему не было. Доверился ей, позволив решать его судьбу, просто переложил ответственность за свои поступки на ее хрупкие плечи, а теперь сомневался в правильности решения. Ведь она ненавидела его, с легкостью могла утопить вместо того, чтобы спасать его драгоценную шкуру.       Максим снисходительно усмехнулся, отгоняя тревожные мысли. Нет, Лиза не такая. Честная и благородная дура, не обманет и не предаст. В отличие от него…       Звук ключа в замке разрезал тишину в помещении и заставил вздрогнуть. Макс судорожно сглотнул и двинулся в коридор, чтобы услышать свой приговор. Прислонившись к косяку, наблюдал, как Лиза раздевается. Нарочито медленно, словно специально проверяя его выдержку на прочность.       — Женя дома? — сухо спросила она и присела на пуфик, чтобы снять сапоги.       — Нет, — ответил Макс, не сводя с нее напряженный взгляд.       Что-то незримо изменилось в ней, он чутко уловил это, почувствовал на каком-то интуитивном уровне, но пока не мог определить природу этой перемены. В каждом движении Лизы проскальзывали сила и уверенность, и это ему совсем не понравилось.       Разувшись, она поставила обувь на полку, достала какие-то бумаги и мимо него прошла на кухню.       — Как все прошло? — поинтересовался Максим, двинувшись вслед за женой.       — Нормально, — неопределенно ответила она и протянула ему документы. — Вот заявление на развод. Завтра отнесем его в суд, и я отдам тебе твой компромат.       Она говорила холодно и спокойно, ни один мускул не дрогнул на лице, но это лишь раздражало Макса. Главное, что он уловил из ее слов: компромат у нее, значит, бояться больше нечего. Уж с женой-то как-нибудь разберется.       Мельком пробежавшись по исковому заявлению глазами, Максим ухмыльнулся и не спеша разорвал бумаги в клочья. Он не собирался разводиться ни сейчас, ни когда-нибудь в будущем. Глупо было терять такое теплое и уютное место.       Лиза никак не отреагировала, лишь равнодушно пожала плечами. Ничуть не удивилась поступку мужа, была готова к чему-то подобному, а значит, пришла пора переходить к плану «Б».       Величественная осанка, гордо поднятый подбородок и дерзкий прямой взгляд — все это сбивало с толку. Макс осознал, чего не хватает — страха. Лиза больше не боялась его, но разве он давал ей такое право? Нет! Значит, это сделал кто-то другой…       Неприятная догадка скользким ужом проползла в сознание, заставив Максима посмотреть на жену по-новому и со злостью стиснуть зубы. Глаза выдавали ее с потрохами, пережитое наслаждение плескалось в глубине и наделяло их мягким светом.       — Ты спала с ним? — процедил он и сжал кулаки в бессильной злобе. Такого не мог даже предположить, когда отправлял жену к Гилберту. Был уверен, что тот  не посмотрит на нее как на женщину. На его женщину.        Довольная улыбка чуть тронула ее губы, Лиза отвернулась, не желая демонстрировать эмоции, но было поздно. Максим слишком хорошо ее знал, ведь сам вылепил то, что хотел видеть.       — Отвечай, — прорычал он, желая непременно услышать правду.       — Да, — спокойно произнесла Лиза и победно посмотрела на него. Не хотела говорить, но раз уж сам догадался, не видела смысла скрывать. Только ради этого момента уже стоило пойти на сделку. Явное недоумение так открыто проступило на его лице, что она не смогла сдержаться и рассмеялась.       Сама себе поражалась: изменила мужу, рассказала ему об этом, но на душе было так легко, словно многотонный груз упал с плеч. Давно надо было решиться на что-то подобное.       — Шлюха, — прохрипел Макс, не разделяя ее веселья. Злость мощным потоком хлынула по венам, сметая здравый смысл напрочь. Лиза унизила его как мужчину, наставив рога, раздавила достоинство… Руки непроизвольно сжались в кулаки. — Грязная шлюха!       Размахнулся и ударил наотмашь, совершенно не заботясь о последствиях. Обычно бил аккуратно, чтобы не осталось следов, скорее для собственного удовольствия, сейчас же в нем кипела ярость, отравляя сознание своим ядом.       Лиза влетела в стол, но на ногах устояла. Щеку нещадно жгло, но внутренний пожар был сильнее. Гордо подняв голову, она посмотрела на мужа как на низшее существо и презрительно ухмыльнулась.       — Это был лучший секс за десять лет жизни с тобой!       — Заткнись, — предостерег он и двинулся к ней. Ненависть, полыхнувшая в ее взгляде не остановила, а лишь наоборот раззадорила. Макса трясло от переполнявших эмоций, выкручивало наизнанку от осознания, что все не так, как он хотел. Лиза всегда была его собственностью, и он ревностно оберегал ее от любых поползновений. Тысячи раз обвинял в измене, но всегда знал, что она чиста и принадлежит только ему. Не готов был делить ее ни с кем.       — Ты жалок… — Лиза непроизвольно сглотнула, понимая, что ей конец, но не намерена была прогибаться. Чувствовала колоссальную энергию для борьбы. Не знала, откуда она взялась, но решила идти до конца и дать мужу достойный отпор. — И навсегда останешься ничтожеством.       — Тварь, — крикнул Максим и безжалостно нанес еще один удар, на этот раз под дых. Лиза застонала и осела на пол. Он схватил ее за волосы и заставил смотреть на него. Рассчитывал увидеть полную капитуляцию, как и всегда, но жена не сдавалась, решив, видимо, довести его до белого каления. — Хрен тебе, а не развод, сука! — Ударил по лицу, вложив в этот удар все, что не мог сказать словами. Лиза рухнула на пол, как бесформенный мешок и больше не шевелилась, лишь кровь тонкой струйкой текла из носа.       Кровожадно усмехнувшись, Макс перешагнул через нее и направился к выходу, столкнувшись в коридоре с только что вошедшим сыном.       — Что с мамой? — спросил мальчик, с ужасом глядя на плотно сжатые кулаки отца.       — Отдыхает и думает о своем поведении, — ехидно пояснил он и, взяв сына за грудки, подтащил к себе. — А с тобой, сучонок, я позже разберусь за твой длинный язык. Разжав руки, принялся судорожно собираться, напрочь забыв о существовании и жены, и сына. Уже на выходе остановился, открыл сумку Лизы и извлек из нее зеленую папку. Открыл и расплылся в довольной улыбке — это был компромат на него. «Какая же ты дура», — мысленно произнес, забрал документы и вышел из квартиры.       Женя наскоро разделся и вбежал на кухню. Заметив мать, лежащую на полу, бросился к ней.       — Мамочка, мама, — кричал он и гладил по щекам, пытаясь разбудить, но ничего не получалось — она не реагировала. Мальчик испугался не на шутку, слезы отчаяния брызнули из глаз. Дрожащими руками нащупал в кармане телефон и набрал номер Алекса. Монотонные гудки сменились сухой речью оператора о недоступности абонента. Женя не поверил своим ушам и набрал еще раз, а потом еще — результат был тот же: Алекс не брал трубку.       Услышав слабый стон, отбросил телефон в сторону и склонился над матерью.       — Мам? — позвал он, глотая слезы и прижался к ее руке.       Лиза открыла глаза и, вспомнив все, что случилось, посмотрела на заплаканное лицо сына.       — Все хорошо… — еле выдавила из себя и с трудом села. Голова кружилась, а дыхание перехватывало от болезненных приступов, прокатывавших по телу, но она не хотела пугать ребенка еще больше. — Где папа?       — Ушел, — шмыгнув, ответил Женя. — Как ты?       — Сейчас все пройдет… упала просто… — сочиняла на ходу Лиза, но сын не верил ни одному ее слову.       — Зачем ты опять врешь? — с упреком спросил он, став совершенно серьезным. — Я ведь уже не маленький. Это все он!       — Жень…       — Мам, я боюсь его…       — Я знаю, мой хороший. — Она порывисто обняла сына и стиснула зубы от боли. — Скоро все закончится. Я тебе обещаю.        — Мам, тебе надо в больницу.       — Не сейчас…       Взявшись за столешницу, она неуклюже поднялась на ноги. Ее заметно качало, а перед глазами расплывались разноцветные круги. Нет, в таком состоянии она не способна была никуда идти. Мелькнула мысль попросить помощи у Элис, но Лиза быстро отмела эту идею. Больше не верила никому и надеялась только на себя.       — Поешь что-нибудь сам, а я пойду прилягу…       — Хорошо.       — Закрой дверь на нижний замок и никому не открывай.       Лиза выпила лошадиную дозу обезболивающего и скрылась в комнате. Чувствовала себя отвратительно, тело было словно набито ватой, а в голове и вовсе царил густой туман. Ей непременно нужно было сегодня завершить то, что она затеяла, иначе все старания были напрасны, но сил не осталось.       Рухнув на кровать, она написала Лиане смс, что завтра опоздает на пару часов, и мучительно прикрыла веки. Не жалела ни о чем. Умышленно выводила мужа из себя, чтобы получить наглядный пример рукоприкладства. Теперь оставалось только снять побои и, приложив документ к заявлению, подать иск в мировой суд на развод.

***

      Алекс всеми силами старался пробудить в себе ощущение триумфа и насладиться долгожданной победой, но тщетно, не чувствовал и толики того, на что рассчитывал. Пожар из гнева и злости потух, оставив после себя выжженное пепелище в душе. Сладкая месть оказалась убийственным ядом, который, попав в организм, медленно отравлял, постепенно проникая во все системы. Алекс все отчетливее ощущал, как смертельный холод передвигается по венам, но не сопротивлялся, не имея на это права. Винить было некого, сам вырыл себе яму…       Раскаяние накрыло слишком внезапно. Алекс не был готов к такому повороту. Поддавшись порыву, схватил телефон. Даже нашел номер Лизы в списке контактов, но так и не решился нажать на вызов. Что он мог ей сказать? Что мудак? Она это и так знает. Что сожалеет? Но, черт возьми, это было неправдой! Не жалел ни о секунде их сегодняшней близости. Все слова были бессмысленны и пусты. Так и не придумав, что сказать, Алекс запустил телефон в стену, тот громко звякнул и потух.       Совесть костлявой рукой сжимала сердце, с особым усердием выкручивая его в груди, причиняя нестерпимые страдания. Он напрочь забыл о ее существовании. Думал, что давно избавился от этой бесполезной функции, истребил в себе все, что мешало, оставив только жизненно важные процессы. Но сейчас, когда сердце обливалось кровью, отчетливо ощутил, как ошибался. Вырваться из ее лап было невозможно, лишь крепкий алкоголь мог ненадолго заглушить ее властный шепот.       Алекс давно привык к боли. Жил с ней постоянно, она то отступала, то с новыми силами атаковала. Он знал множество ее видов и оттенков. За десять лет, как ему казалось, пережил их все, но сегодня понял, как ошибался. Такого еще не испытывал. Эта боль была особенная, словно бомба с часовым механизмом. Взорвавшись, искорежила его изнутри, оставила термические ожоги. Алекс не знал, как справиться с ней, она уничтожала его…       Достав из сейфа бутылку коньяка, выключил свет и опустился на пол. Остался наедине с собой без масок и притворств. Сам себе судья и сам себе палач. Удавка безысходности затягивалась на шее все сильнее, беспощадно перекрывая доступ кислорода. Царство мертвых неудержимо манило его, обещало избавление от всех душевных мучений и долгожданное умиротворение. И он верил ему, шел в неизвестность, чтобы забыться. Отключить сознание и избавиться от голодных мыслей-тварей, безжалостно грызущих его. Спасительная тьма была совсем рядом, один шаг — и она поглотила бы его без остатка, но яркий луч света нарушил планы. Ворвался, словно молния, ослепил на несколько секунд и легкостью развеял мрак вокруг.       Ритмичный цокот каблуков отчетливо застучал по мозгам.       — Алекс, ты с ума сошел? — Громкий голос Элис прозвучал странно в его могильном склепе. — Какого ляда ты не берешь телефон?       — Я даже не знаю, где он, — хрипло ответил Алекс и, закрыв глаза, откинулся на стену, вновь погружаясь в опьяняющую нирвану.       — Замечательно! А о том, что я переживаю, ты не подумал? — Элис сильно негодовала. Полгорода исколесила в поисках Алекса, боялась, что что-то случилось. Ведь они сегодня обзавелись новым врагом в лице Краснова. А загнанный в угол зверь, как известно, сражается насмерть.       — Просто не до того было…       — Что случилось?       — Ничего.       — Именно поэтому ты напился в дрова? А завтра утром тебе, между прочим, в отдел. — Она забрала у него из рук бутылку и небрежно бросила в мусорное ведро.       — А я не пойду… — ответил он и, прикрыв глаза, вновь откинулся на стену.       — В смысле? Почему?       — Не с чем…       — Ты издеваешься? — взорвалась Элис. — Я тебе целую папку собрала. — Она решительно подошла к столу и принялась искать папку с документами. — Алекс, где она?       — Отдал Лизе… — хрипло прошептал он, невольно вспомнив все, что происходило в этом кабинете несколько часов назад.       — Господи, зачем? — Элис от неожиданности опустилась в кресло.       — Она так хотела спасти своего муженька, что даже согласилась переспать со мной ради этого.       — Что? Ну ты же отказался? — с надеждой спросила она, хотя уже сама все поняла.       — Нет…       — Идиот! Придурок! Чем ты только думал? — Элис вскочила с места и принялась ходить из стороны в сторону, посылая на голову Алекса всевозможные проклятья.       — Не знаю, помутнение какое-то. — Он потер лицо, отгоняя болезненные воспоминания.       — И что мы теперь делать будем?       — Не знаю… Нам нужен новый план.       — Отлично! — Элис раздраженно всплеснула руками. — Я же просила ничего не предпринимать без меня! А потом ты говоришь, что не маленький?       — Эль, не ори… — тихо попросил Алекс. И так несладко, выслушивать нравоучение было выше его сил.       — Не ори? Да я убью тебя сейчас! — Не сдержавшись, она схватила первое, что попалось под руку, и запустила в Алекса. На его счастье, это был всего лишь степлер, но на очереди мог быть дырокол. — Ты же подвел их обоих под монастырь! Что будет, если документы попадут к Краснову, ты подумал?       — Я не смог ей отказать… — обреченно произнес Алекс. Слабое оправдание, но другого просто не существовало.       — Член ты свой удержать не смог! — горячо возразила Элис, распаляясь все больше. — Где твое хваленое хладнокровие? Что с тобой?       — Не знаю, — ответил честно. Сам не понимал, что происходит, но когда оказывался рядом с Лизой, мозг просто стекал в штаны.       — Зато я знаю и все вижу! Ты хочешь быть с ней. Просто не готов признать это.        Насмешливый голос бесцеремонно вторгся в сознание. Алекс распахнул глаза и посмотрел на свою помощницу.       — А я пытаюсь минимизировать количество дров, наломанных тобой в погоне за ложными целями.       Заметив, как опасно сверкнули его глаза, Элис сложила руки на груди, приготовившись встретиться с праведным гневом.       — Ты видишь только то, что хочешь видеть, — холодно отозвался Алекс и неуклюже поднялся на ноги. — Той женщины, которую я когда-то любил, больше нет, а с этой…       — Да что ты несешь? — снова не выдержала Элис, порядком надоело слушать одно и то же. Но если раньше она опиралась лишь на его слова, то теперь знала Лизу лично, и ее мнение было противоположным. — Ты ничего не знаешь ни о ней, ни о ее жизни!       — Я знаю достаточно, — возразил Алекс, так кстати вспомнив условия их сделки.       — Да? Ты даже не удосужился выяснить, почему она тебя бросила! Просто навешал свои детские обиды и решил сделать виноватой во всех бедах. Конечно... — Элис всплеснула руками и принялась мерить шагами комнату. Чаша терпения переполнилась, и она, наконец, решила высказать Алексу все, что считала нужным. — Всегда проще ненавидеть кого-то. За что? Что она тебе такого сделала? Не любила? Так она и не обязана тебя любить! Бросила? Да ну и что! Тысячи людей бросают друг друга ежедневно, и что теперь, всем мстить?       Алекс слушал ее тираду, не имея возможности вставить и слова. Ему неприятно было все это слышать, тем более он был категорически не согласен. Но Элис, не обращая внимания на него, носилась по кабинету, словно рыжая бестия, и распекала его на чем свет стоит.       — Признайся, что ты просто искал повод, чтобы вернуться! — Она остановилась перед ним и заглянула в глаза, но не нашла там и толики согласия. Нервно усмехнувшись, продолжила наступать на больную мозоль. — А прячешься за маской другого человека потому что боишься, что она тебя не примет. Пошлет, как и тогда.       Алекс скрипнул зубами и, не сдержавшись, стиснул плечи Элис. Она вскрикнула, но не остановилась.       — Опомнись! Ты все тот же Женя Царев, которого я узнала десять лет назад, а не всесильный Алекс Гилберт. Это его не существует, а не тебя. Это он всего лишь фейк! Он, а не ты! Забудь все, что было, и попытайся жить дальше. Просто жить без оглядки на прошлое.       — Достаточно! — Алекс тряхнул Элис, словно куклу, вынуждая замолкнуть. — Сеанс психоанализа закончен, — убрал руки и направился к двери.       — Алекс, — обреченно окликнула его, понимая, что перестаралась, но сдерживаться больше не могла. Слишком сильно кипели эмоции, слишком далеко он зашел в своей ослепляющей ненависти.       Он не ответил и не остановился, лишь махнул на прощание и вышел за дверь.       Элис устало опустилась на стул, эмоциональный разговор отнял последние силы. Она нервно поглядывала на дверь и думала, как поступить. Эта была их первая серьезная ссора. Алекс никогда не вел себя так безответственно, но где искать его, она не знала. Оставалось лишь надеяться, что мозг у него еще остался.

***

      — Что с тобой сегодня? — недовольно проворчала Алена, рассматривая унылую эрекцию любовника. Не в первый раз уже случались такие промахи, что сильно раздражало ее.       — Прости, день слишком напряженный, — виновато пробормотал он и встал с постели. Так торопился уйти из дома, что забыл свои волшебные капли, а без них, как оказалось, он снова ни на что не способен.       — Да я заметила…       — Не обижайся. — Максим попытался обнять ее, но Алена не позволила и отошла от него на почтительное расстояние. — Я исправлюсь, проблемы были просто.       — Какие еще проблемы?       — Да все уже нормально… решил…       — Нет уж, рассказывай. — Она скрестила руки на груди, приготовившись выслушать его приключения.       Макс тяжело вздохнул и выложил ей все — от начала до конца в мельчайших подробностях, приукрасив только унижение перед женой и умолчав о расправе над ней. Справедливо рассудил, что Алене ни к чему об этом знать. В конце концов, это не имело к ней отношения.       — И что ты теперь намерен делать? — холодно поинтересовалась она, едва сдерживая истинные эмоции. Все получилось, как она и говорила. А ведь изначально предупреждала, что Лиза и Алекс любовники.       — Ничего. Работу искать, — равнодушно пожал плечами Макс. — Давай лучше поедим чего-нибудь. Целый день не ел из-за этой нервотрепки.       — Ты с такой записью в трудовой никуда не устроишься, — уверенно заявила Алена и принялась нервно мерить шагами комнату. Ситуация стремительно ухудшалась. Без денег Макс ей был абсолютно не нужен.       — Ерунда, знакомых полно… — отмахнулся он, свято веря в помощь друзей. Уж где-то его точно устроят, чтобы меньше трепал языком.       — Так себе перспективка, — не поддержала его в этом вопросе Алена, все еще обдумывая, сразу выгнать горе-любовника или подождать немного. — Ладно хоть дело не завели. У тебя оригиналы документов?       — Думаю, да, а что? — ответил уверенно, хотя даже не убедился в подлинности компромата, просто мельком заглянул в папку, обрадовался и ушел. Но предпочел об этом Алене не говорить, чтобы не подумала, что он совсем идиот. Да и Лиза к тому же не настолько умна, чтобы проворачивать какие-то махинации.       — С копиями Гилберт ничего не сможет доказать, даже если решит возобновить это дело.       — Да, но деньги придется отдать… — расстроенно произнес Макс, осторожно намекая на помощь с ее стороны.       — Да, тут без вариантов, — согласилась Алена, но сразу же развеяла все его мечты. — У меня их нет…       — Зато у меня есть идея, — охотно поделился Максим, умело разжигая в ней любопытство.       — Излагай, — томно промурлыкала она,  втянувшись в игру и поощряя его продолжить.       — Надо срочно продать квартиру…       — Она же в ипотеке.       — Есть один не очень законный вариант, зато быстрый. — Максим держал эту идею на крайний случай, но все как-то удавалось оставаться на плаву, а теперь, видимо, время пришло воспользоваться ей.       — А как же жена и сын? — недоуменно спросила Алена. Не то чтобы ее очень волновала их судьба, но было как-то не по себе. Истинное лицо Макса начало показываться на поверхности, но она не хотела этого замечать.       — Своя шкура дороже, — уверенно отмахнулся он и процедил сквозь зубы: — Сама пусть разбирается со своим ублюдком.       — Неужели ты хочешь развестись? — Алену такой расклад совсем не устраивал, серьезных отношений с Максимом она никак не планировала. Да, он устраивал ее как временное пристанище, для развлечения, но не более. Связывать свою жизнь с этим человеком она не хотела.       — Вот еще. — Он снисходительно посмотрел на нее и рассмеялся. — Подам на алименты, пусть содержит меня всю оставшуюся жизнь.       Алена натянуто улыбнулась его шутке и отошла к окну. Единственное, что она четко уяснила: ситуация становилась щекотливой, и пора было выпутываться из нее.