Красавица и чудовище

      С чувством выполненного долга Лиза вошла в Ледовый дворец. Как и рассчитывала, двух часов ей вполне хватило, чтобы уладить все дела. В травмпункте воспользовалась правом медработника и прошла без очереди. Неимоверно сложно было преодолеть себя и раздеться перед травматологом, никакие внутренние установки, что мужчина-врач - бесполое существо не работали. Головой она все понимала, но инстинктивно дергалась и сжималась при каждом касании врача.       Пожалуй, этот пункт был самым трудным в продуманной схеме, но Лиза с честью выстояла его и получила желанную справку. Никаких серьезных повреждений у нее не обнаружилось, лишь ушибы мягких тканей, но этого оказалось вполне достаточно для констатации факта побоев со стороны мужа.       В мировом суде тоже отнеслись с пониманием и приняли заявление, пообещав назначить дату слушания как можно быстрее и известить супруга самостоятельно, чем очень порадовали Лизу — не знала, как рассказать Максу. Да и вообще не имела представления, что ждет ее по возвращении домой. Он вряд ли забыл нанесенное оскорбление и теперь ожидаемо начнет вымещать на ней злость и гнобить с новой силой.       Лиза осознавала, что долго в таких условиях не протянет, поэтому нужно было срочно решить вопрос с жильем, а еще придумать, что делать с оригиналами компромата. Лично использовать она его не могла, а обращаться к Алексу, чтобы тот снова написал заявление, было глупо. Да и как смотреть ему в глаза после всего случившегося?       Закинув тяжелые мысли поглубже, Лиза постаралась сосредоточиться на насущной проблеме, а именно на поиске квартиры. Чем обернется такая вольность, когда Максим о ней узнает, старалась не думать, решила рискнуть и очень надеялась на счастливый финал.       Лиза прошла мимо ресепшен, привычно кивнув девушкам-администраторам, и нахмурилась, перехватив странный взгляд. Решив, что это все происки ее больного воображения, уверенно направилась на рабочее место.       Но на этом странности не закончились. Она интуитивно ощущала на себе косые взгляды сотрудников, но никак не могла понять, в чем причина. Отчетливо слышала тихие перешептывания за своей спиной и не могла избавиться от неприятного ощущения. Поняв, что что-то не так, остановилась около зеркала и придирчиво осмотрела себя. С помощью макияжа почти полностью стерла следы вчерашнего происшествия, но чем тогда вызван такой внезапный интерес к ее персоне? Нервно передернув плечами, свернула в свой коридор в надежде спрятаться от всего мира и загрузить себя работой, чтобы не думать ни о чем.       — Лиза, подожди. — Лиана материализовалась буквально из воздуха и перехватила ее в нескольких шагах от вожделенной двери в медпункт.       — Привет. — Лиза вздрогнула от неожиданности и взглянула на часы. — Я вроде не опоздала.       — Я знаю, пойдем со мной. — Подруга уверенно взяла ее под локоть и повела дальше по коридору.       — Зачем? Что происходит? — Лиза попыталась вырваться, меньше всего ей сейчас хотелось участвовать в каких-то аферах. — У меня дел вагон…       — Лиз. Дотерпи до моего кабинета, — шикнула на нее Лиана и ускорила шаг, чтобы как можно быстрее скрыться от любопытных глаз.       — Ну хорошо…       Преодолев длинный коридор, они вошли в кабинет спортивного директора. Лиза села на один из стульев, Лиана же прошла к окну. Нервно постукивая пальцами по подоконнику, напряженно смотрела вдаль, подыскивая правильные слова.       — Да что случилось? — не выдержав накала, воскликнула Лиза. Гнетущая атмосфера таинственности уже порядком надоела ей и не терпелось узнать причины такого поведения подруги.       — Даже не знаю, как тебе сказать… — Лиана медленно повернулась, но глаза отвела в сторону.       — Говори уже прямо, не нервируй.       — С самого утра в ФОКе увлеченно мусолят одну новость…       — Я заметила, — коротко согласилась Лиза и облегченно выдохнула. — Ты же знаешь, что меня не интересуют сплетни.       — Она касается тебя. — Голос Лианы прозвучал как-то обреченно. Она подалась вперед и, стремительно преодолев расстояние между ними, опустилась на соседний стул. — Ты спала с Гилбертом?       Глаза Лизы расширились от удивления, и предательский холодок пополз по позвоночнику. Как? Откуда? Неужели он? Это был конец всему. И карьере, и нормальной жизни. Не справившись с охватившим смятением, она отвернулась.       — Лиз, это важно. Да или нет? — мягко продолжила допрос Лиана и несильно сжала ее ледяные пальцы в знак поддержки. Не осуждала и не намерена была читать нотации, прекрасно понимая, что Лиза взрослая девочка и имеет право делать все, что хочет. Но ситуация была очень некрасивой.       — Я не намерена отвечать на такие вопросы… — с трудом выдавила из себя Лиза. Привычный мир рухнул, погребая ее под руинами. От этой грязи ей не отмыться никогда. — С чего вообще…       — С того, что Ледовый превратился в улей с пчелами, только ленивый не обсуждает эту тему! — нервно всплеснув руками, воскликнула Лиана и поднялась на ноги. — Каждый считает своим долгом перемыть тебе кости, и, чтобы тебя защитить, мне нужно знать, это просто слухи или правда.       Лиза опустила голову на стол и накрыла ее руками. Сказать было нечего. Гилберт уничтожил ее репутацию просто смешал с грязью ее честное имя. Она так дорожила всем этим, не допускала даже тени, а он…       — Лиз, ответь мне что-нибудь.       — Что я могу ответить? — бесцветно спросила она. Не видела смысла оправдываться. Прошлого уже все равно не вернуть, а обсуждать эту тему было неприятно и стыдно. Как пережить весь этот позор? Как смотреть в глаза людям? Нет, это невозможно.       — Просто скажи, правда или нет.       — Да.       — Удивила. — Лиана едва заметно улыбнулась. Наконец, хорошая девочка позволила себе стать плохой. — Ну ничего, прорвемся.       — Дай мне бумагу и ручку, — попросила Лиза, приняв единственное правильное для себя решение.       — Зачем?       — Заявление напишу на увольнение.       — Ты с ума сошла? Какое увольнение? — взволнованно воскликнула Лиана. — Из-за какого-то козла терять работу?       — А как ты себе представляешь мою дальнейшую работу здесь? — горько усмехнувшись, спросила Лиза. Ей все было предельно ясно. Каждый день видеть сочувствующие или осуждающие взгляды коллег, слышать шепотки за спиной — все это выше ее сил. Возможно, сейчас она трусливо сбегала от проблем, но терпеть ежедневную пытку не могла. Ей вполне хватало совести, грызшей ежеминутно.       — Все забудется через несколько дней…       — Слухи, может, и утихнут, но клеймо останется.       — Лиза, не глупи. — Лиана все же дала ей то, о чем она просила, но попробовала еще раз образумить.       — Даже не уговаривай. Я не смогу так работать.       — Ну подожди хоть немного, я попробую найти тебе другое место.       — Нет. — Лиза решительно отказывалась от любых попыток задержать ее в здесь. Отныне и впредь ноги ее не будет в Ледовом дворце, пусть Алекс подавится своей властью. А у нее начнется новая жизнь, новая квартира, новая работа, и муж тоже будет новый! Брезгливо передернув плечами, отмела последнюю мысль — мужа у нее не будет никакого и никогда.       — Лиз, ну Краснова вчера уволили, ты сегодня уйдешь, чем вы ребенка будете кормить?       — У меня есть кое-какие сбережения на первое время, а потом найду работу…       — Как будто ты не знаешь, что в нашем городе это не так просто.       — Знаю. И прекрасно понимаю всю ответственность. Но лучше работать уборщицей в каком-нибудь магазине, чем здесь, где каждый будет плевать в спину. — Лиза дописала заявление и встала, гордо расправив плечи. — Все, мне пора.       — Да подожди ты. — Лиана остановила ее на полпути. — Это заявление нужно отнести Элис. У меня нет полномочий. Все, что связано с хоккейной командой, ее юрисдикция.       — Я поняла. — Лиза напряженно кивнула, забрала заявление и вышла из кабинета.       Остался последний шаг — зайти к Элис, но как это сделать? Как посмотреть ей в глаза после того, как переспала с ее практически мужем? Все это не укладывалось в голове, но выбора не было. Один рывок - и на волю…

***

      Такси остановилось на обочине, за чертой города. Максим расплатился с водителем и вышел на улицу, ворча под нос очередное недовольство жадными таксистами. Плотнее натянув шапку, боязливо осмотрелся и направился к кафе, в котором была назначена важная встреча. Войдя в здание, сразу заметил ждавшего его мужчину. Григорий Борисович сидел за одним из столиков и неторопливо попивал кофе.       — Добрый день. — Макс протянул руку, но Григорий намеренно проигнорировал его и жестом пригласил присесть.       — Максим, у вас было какое-то срочное дело, — любезно напомнил он и откинулся на спинку кресла, с любопытством рассматривая собеседника.        — Григорий Борисович, мне нужны деньги. Может…       — Нет, Максим, — решительно перебил его Григорий и усмехнулся. — Вы же знаете, я не даю в долг.       — Я отдам. Мы же с вами старые друзья, — горячо возразил он, понимая, что Бакунин, возможно, единственный его шанс выбраться из долговой ямы.       — В деньгах нет друзей. Каждый сам за себя, — холодно отозвался Григорий, напоминая свою непоколебимую позицию. Действительно, никогда не связывался с должниками, слишком любил деньги, а выбивать их было очень утомительно. Придерживался простого правила - уж лучше меньше, но есть.       — Что же мне делать? — Максим нервно сглотнул, понимая, что жить осталось недолго — кредиторы уже держат за жабры.       — Понятия не имею… — Григорий равнодушно развел руками. Его мало волновала судьба Краснова.       — А помните, вы как-то говорили про мою квартиру? — с надеждой спросил Макс. Этот его крайний случай настал. Если не сработает, придется срочно бежать из города, а то и из страны.       — Что конкретно?       — Что можете забрать ее в залог, пока я не соберу денег, — напомнил, терпеливо ожидая ответа.       — Нет, не так. — Григорий ухмыльнулся. — Я могу забрать в счет долга жилье, но тогда ты останешься без квартиры и обязуешься выписаться оттуда сам и выписать всю семью.       — Согласен. — Макс уверенно закивал. Денег у него не было совсем, а теперь еще и работы. В эту квартиру он не вложил ни копейки, потому и не жалко. А жена еще заработает.       — Уверен? — Григорий удивленно приподнял бровь. Он был доволен, но не показывал истинные эмоции. — А что скажет Лиза?       — Плевать, — отмахнулся Максим, никогда не считался с ее мнением, а после вчерашнего и подавно. Шлюха она и в Африке шлюха. И относиться он к ней будет соответственно. Крамольная мысль мелькнула в сознании и он сразу же ее озвучил. — Может, и ее продать?       — Как ты себе это представляешь? — Бакунин посмотрел на него как на идиота, но заинтересовался.— Она же не собака.       — Я умею убеждать, — злорадно оскалился Максим, вспоминая вчерашнюю сцену. — От тюрьмы же спасла меня, договорившись с Гилбертом…       — Надо же, какие таланты… — Григорий хитро прищурился, мысленно прикидывая, сможет ли Лиза пригодиться ему где-то еще, помимо постели. Туда он ее давно уже мысленно определил и только ждал подходящего момента, чтобы перейти к решительным действиям. А Краснов, сам того не зная, дал ему зеленый свет.       — Что скажете? — торопливо спросил Максим, хотел уже решить свои проблемы одним махом и забыть о них, как о страшном сне.       — Мне надо подумать.       — Когда вы дадите ответ?       — В пятницу.       — Хорошо. До встречи. — Макс поднялся и направился к выходу.       Проводив Краснова взглядом, Григорий достал телефон и набрал нужный номер.       — Добрый день. У меня есть для вас информация. Кафе «Уют», что за городом. Хорошо, дождусь.       Завершил соединение и откинулся на спинку кресла. В голове моментально созрела целая афера, он не мог упустить такую заманчивую возможность заработать денег.

***

      Несколько мучительно долгих минут Лиза стояла около кабинета помощницы Гилберта и никак не могла набраться смелости постучать в дверь. С Элис у них были хорошие отношения, и не хотелось их портить. Но ключевое слово здесь «были», вполне возможно, Элис даже видеть ее не захочет. Сделав глубокий вдох, Лиза робко постучала.       — Войдите. — Услышав бодрый голос, шагнула в кабинет.       — Доброе утро. Можно?       — Привет, Лиз. — Элис доброжелательно улыбнулась, чем совсем сбила с толку.       — Проходи. Ты по делу или…       — По делу. Вот. —Лиза приблизилась к столу и протянула документ.       — Что это? — Элис удивленно посмотрела на нее и принялась читать.       — Заявление об уходе. Подпиши, пожалуйста. — Она чувствовала себя очень неуютно и робко переминалась с ноги на ногу.       — В смысле "об уходе"? — Элис отложила бумагу в сторону и встала. Такого поворота совсем не ожидала, увольнение Лизы не входило в ее планы. Мало им было личных проблем, так еще и потеря врача в середине сезона. Это просто трагедия. Найти специалиста такого уровня в короткие сроки нереально.       — В прямом.       — Ты в своем уме? Как я тебя отпущу в середине сезона?       — Я не могу больше здесь работать… — обреченно ответила Лиза и виновато опустила голову. Сама понимала, как подставляет людей, ведь на нее рассчитывали, но не могла остаться.       — Да что случилось?        — Неважно.       — Ошибаешься, это очень важно. — Элис, не выдержав, принялась мерить шагами пространство, лихорадочно обдумывая различные варианты.       Лиза упрямо молчала, да и что она могла сказать? "Из-за того, что я переспала с твоим мужем, и он ославил меня на весь спорткомплекс"? Кому будет лучше от этой правды?       — Из-за Алекса? — вкрадчиво поинтересовалась Элис, остановившись в метре от нее.       Лиза встретилась взглядом с глазами Элис, в них явно читалось недоумение.       — Я все знаю, — успокоила ее Элис и мягко продолжила: — Но не думаю, что это как-то может повлиять на дальнейшую работу. Он не станет пользоваться…       — Серьезно? — не выдержав, воскликнула Лиза. — Растрепать всему спорткомплексу о своих победах - это так благородно!       Эмоции взяли верх, от былого спокойствия не осталось и следа. Злость вспыхнула мгновенно, и ее пламя стремительно разгоралось в груди.       — Что? — Элис не поверила ей. —  Да не может быть!       — Конечно, я вру, он-то святой! — саркастично заметила Лиза. — Знали только Алекс и я…       — Он далеко не святой, — возразила Элис, решительно вставая на сторону Алекса. — Но сплетнями никогда заниматься бы не стал. Он кто угодно, только не подлец! Поверь мне, я сто лет его знаю.       — Это уже неважно, — отрезала Лиза. Смысла продолжать разговор не было. — Я не могу больше здесь работать, и точка.       — Лиз, я все понимаю, но сегодня вечером выезд, — примирительно начала Элис. — Как команда без врача? Я при всем желании не успею найти замену.       — Нет.       — Один выезд - и отпущу без отработки. Обещаю.       — Алена пусть едет, — быстро нашла себе замену Лиза.       — Ты серьезно? От нее проблем больше, чем пользы, да и спорткомплекс тоже без врача никак не оставить.       — Элис, я правда не могу, мне не с кем оставить сына… — Лиза понимала, что сдается такому напору, и привела свой главный аргумент. Хотя предложение было очень заманчивым.       — Оставь со мной. — На этот раз Элис придумала выход из ситуации.       — С чего вдруг?        — Один раз же ночевал и ничего… — Ответила  и осеклась, поняв, что сболтнула лишнего. Лиза вряд ли знала об этом, но теперь было слишком поздно.       — В смысле? — тут же среагировала она и напряженно попросила. — Объясни.       Элис тяжело вздохнула и принялась рассказывать:       — Когда ты была в больнице, Макс не пустил Женю домой, и Алекс привез его к нам, утром мы отвезли его в школу…       — Почему мне не позвонили?       — Что ты могла сделать? Да и Женя очень переживал за тебя и не хотел нервировать…       — Ну ладно Алекс, но ты…       — Лиз, не надо…       Лиза разочарованно покачала головой. Теперь все встало на свои места. И мистический друг, у которого ночевал сын в ту ночь, и поход Алекса в школу. Все совпало. Теперь она чувствовала себя непроходимой дурой.       — Один выезд - и я тебя уволю без отработки, — умоляла Элис, видя сомнения в ее глазах. — И даже выходное пособие оформлю с трехмесячным окладом. Приказ составлю сегодня же. Подумай, на что тебе жить?       — Это, конечно, хорошо, — она почти согласилась, но ей совсем не нравилась перспектива оставлять его с Алексом. — Но сын…       — Если не хочешь оставлять со мной, возьми с собой, — предложила Элис, уже согласная на все.       — Но только один выезд, не более, — строго предупредила Лиза и направилась к выходу. Она была довольна собой: во-первых, удалось повернуть ситуацию с деньгами в свою сторону, а во-вторых, не придется встречаться с мужем. Как минимум на два дня у них с сыном есть крыша над головой, а за это время вполне реально найти небольшую квартирку.       — Да, спасибо, мне хватит. — Элис облегченно выдохнула и выкинула заявление в мусорку.       Проблем на ее голову прибавилось. Теперь нужно было срочно найти врача. Но как в этом захолустье найти специалиста такой квалификации? Мысленно выругалась, посылая на голову Алекса всевозможные проклятья, и вбила в поисковик нужный запрос.

***

      Алекс откинул телефон в сторону и открыл глаза. Изображение слегка поплыло, но вскоре сфокусировалось. Вместе со зрением проснулась и память, услужливо напомнив о гадком поступке. Чувство вины за содеянное никуда не исчезло, даже большое количество алкоголя не смогло притупить его. Головой Алекс понимал, что сделал то, что должен был, что планировал столько лет. Вся его миссия заключалась в том, чтобы уничтожить Лизу, и эта сделка значительно приблизила его к цели. Но сердце упрямо твердило свое, не хотело соглашаться с доводами разума и взывало к человеческим качествам, так долго скрываемым в глубине души.       Перед глазами невольно возникла картинка вчерашнего вечера. Лиза перед ним на корточках, униженная и раздавленная. Ее глаза полны покорного отчаяния. Он собственноручно сломал ее, безжалостно убил ту, что когда-то обещал любить и оберегать от всего на свете.       Алекс обреченно застонал и энергично потер лицо ладонями, отгоняя тяжелые воспоминания, но на душе по-прежнему было паршиво и мерзко, словно ее вымазали в грязи. Сам сделал это и отмыться уже не мог.       Резко поднявшись с постели, направился на кухню за дозой кофеина. Срочно нужно было взбодриться и как-то вернуться в привычную колею, иначе рисковал скатиться в пропасть самобичевания.       Контрастный душ, кофе и несколько таблеток обезболивающего сделали из Алекса человека, и уже через час он уверенно вошел в неприметное кафе на трассе за пределами города.       — Алекс, добрый день, — залебезил Григорий Борисович, протягивая руку.       — Добрый, — хмуро поздоровался тот и пожал ладонь, едва сдержавшись, чтобы брезгливо не поморщиться. — Давайте ближе к делу.       — Конечно-конечно, может быть, кофе?       — Нет, спасибо. Информация, — напомнил Алекс, начиная раздражаться. Ему не нравилось ни место встречи, ни человек, сидевший напротив.       — Вы просили меня собрать информацию о Краснове…       — Я помню, и каков результат?       — Она будет готова к субботе, как я и обещал. Все явки и пароли…       — Тогда зачем вы выдернули меня сегодня? — холодно поинтересовался Алекс и, откинувшись на спинку кресла, одарил собеседника убийственным взглядом.       — Потому что внезапно появились новые вводные, и я думаю, они могут вас заинтересовать. — Григорий занервничал, испарина выступила на лбу, и он промокнул ее салфеткой.       — Я весь внимание. — Алекс лишь усмехнулся. Прекрасно знал, как действует на таких тварей, как Бакунин, и с удовольствием пользовался этим.       — Это за отдельную плату, — сразу напомнил тот, видимо, мысленно потирая руки в предвкушении прибыли.       — Если информация стоящая, я заплачу.       — Максим позвонил мне сегодня утром и попросил о срочной встрече. Я, помня о нашем договоре, конечно же, согласился. Мы встретились здесь пару часов назад…       Алекс молча слушал, не проявляя никаких эмоций. Его лицо было спокойным, поза расслабленной, ничто не говорило о заинтересованности данной темой. Так и не дождавшись никакой реакции, Григорий продолжил:       — Так вот, его долги значительно выросли, и сроки горят, а взять денег негде.       — Сейчас расплачусь от жалости, — сыронизировал Алекс и, наклонившись чуть вперед, издевательски поинтересовался: — Ну вы же помогли своему товарищу?       — Делать мне больше нечего, — серьезно ответил тот и скрестил руки на груди. — Вообще-то, он хочет незаконно продать квартиру. Мне.       — Как это, интересно? — Алекс саркастично приподнял бровь. — Мало того, что она в ипотеке, так еще и несовершеннолетний ребенок прописан.       — Я спросил то же самое, — осторожно согласился Григорий, заметив, как глаза Гилберта полыхнули недобрым огнем. — Но он отмахнулся, сказав, что все решит с женой и сыном — просто выселит их и все.       — Что вы ответили? — сухо поинтересовался Алекс. Все услышанное совсем не понравилось, но он никоим образом не выдал себя. Лицо оставалось бесстрастным, хотя мозг усиленно обдумывал полученные сведения. Макс перешел опасную черту, затеяв все это, даже не заботясь о последствиях. Неосторожно разбудил дремавшего демона и рисковал почувствовать на своей шкуре силу его гнева.       — Что подумаю до пятницы и дам ответ в «Шансе».       — Он будет там?       — Да, каждую пятницу приходит, — с готовностью ответил Григорий. Мог и сам провернуть эту сделку, но, связавшись с Гилбертом, рассчитывал получить больше и свести риски к минимуму.       — Сколько он хочет?       — Миллион, — осторожно произнес он, увеличив цену вдвое, и внимательно наблюдал за реакцией.       — Соглашайтесь и держите меня в курсе. — Алекс озвучил свое решение и поднялся на ноги.       — Но… — Григорий встал вслед за ним.       — Что-то еще?       — Моя информация оказалась полезной?       Алекс презрительно ухмыльнулся жадности Григория, но все же выложил на стол небольшую пачку пятитысячных купюр:       — На столько, — ответил он и направился к выходу.       Тихая ярость гнала Алекса вперед, заставляя выжимать педаль газа в пол. Неужели Макс действительно собрался оставить свою семью без жилья? Просто выкинуть на улицу, как надоевших собак? Это  не укладывалось в голове. Какой сволочью надо быть, чтобы решиться на такую мерзость?       Алекс мрачно покачал головой — сам был не меньшей сволочью. Даже все прегрешения Лизы перед ним не могли оправдать его поступок. Не должен был… слишком низко, подло, недостойно… но, по сути, ничего не меняло. Его отношение к ней непоколебимо. Прекрасно понимал, что все его душевные метания связаны с прошлым. Сейчас же не осталось ничего от той женщины, которую когда-то любил. Лиза стала совсем другой, да и он сильно изменился.       Элис права во многом, но ошиблась в главном. Нет больше Царева, он растворился в мучительной тоске, в нестерпимой боли, что рвала сердце на куски, он сдох, не выдержав вероломного предательства любимой женщины. Есть только Гилберт — жестокий, беспринципный, готовый идти до конца любыми путями, но упершийся в тупик. В голове все сплелось в кошмарное месиво: мысли наслаивались одна на другую, словно снежный ком, а противоречивые эмоции тянули в разные стороны.       — Чертова семейка! — в сердцах выпалил Алекс и сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Злость с новой силой захлестнула его, но на этот раз уже на себя. Срочно нужно было что-то предпринять, как-то разрулить ситуацию, но он никак не мог решить, чего хочет добиться.       Помочь сыну его святая обязанность, но как быть с Лизой? Ее спасение, как, в общем-то, и сама она, в его планы не входило совсем. Что изменилось? Готов ли он оставить ее в опасности?       — Чертова женщина! — Еще одна гневная реплика вырвалась из глубин его сердца, дав ответ на все вопросы.

***

      Весь день Алекс провел дома в напряженном изучении российского законодательства. Монотонно штудировал статью за статьей, но так и не нашел лазейку, которой решил воспользоваться Краснов. Не мог тот продать квартиру ни при каких обстоятельствах, и точка! Но что-то же он замыслил…       Раздраженно захлопнув крышку ноутбука, Алекс встал и отошел к окну. Зимний вечер был поистине прекрасен. Хоровод снежинок, кружась и играя, медленно опускался на землю, переливаясь в свете фонарей, создавая иллюзию сказки, но Алекс не замечал ничего. Его мысли были далеки отсюда. Потерев уставшие глаза пальцами, прикрыл их, чтобы дать немного отдохнуть и подумать. Он согласился поучаствовать во всей этой авантюре лишь для того, чтобы защитить сына. Прекрасно понимал: если откажется, Бакунин найдет других желающих. Что будет делать с незаконно приобретенной квартирой, не представлял, она ему была просто не нужна. Если только выплатить ипотеку и подарить ее Жене, предварительно выкинув из нее Макса, уже официально. Но главную проблему это не решит. Краснов по-прежнему опасен, и раз Лизе так дорог ее муженек, Алексу придется разбираться самому.       Он невольно сжал кулаки, гася нараставшее раздражение. Отчаянно не понимал, как можно жить с этим чудовищем. Как нужно любить человека, чтобы терпеть скотское отношение? Это ненормально! Это какой-то бред! Но факты были неоспоримы, и Алекса такой расклад совсем не устраивал. Лиза может делать со своей жизнью все, что ей хочется, но Женя от этого страдать не должен.       Странно, но во всей этой круговерти Алекс ни разу не подумал, что Женя может и не быть его сыном. На каком-то интуитивном уровне ощущал их связь, и это приятно грело душу, но не давало никаких прав. А он хотел их иметь!       — Что делаешь? — Мягкий голос Элис заполнил собой пустоту в квартире.       — Думаю, — честно ответил Алекс, открыл глаза и повернулся к ней.       — Поделишься? — Она прошла в гостиную и устало рухнула на диван. День выдался не из легких, особенно ее подкосили поиски нового врача, который не увенчался успехом, но Элис не привыкла сдаваться.       — Не сегодня… — Он вымученно посмотрел на нее в надежде на понимание. Мозг кипел от переизбытка информации, нужно было сначала разложить все по полочкам у себя в голове, а потом уже рассказывать Элис.       Она кивнула и лениво потянулась, с наслаждением расслабляя мышцы.       — Где вчера был?       — Пил.       — Я заметила, когда уходила на работу… — Элис не смогла сдержать улыбку, вспомнив, как утром собирала вещи Алекса по всей квартире. — Злишься?       — На тебя — нет. — Он мягко улыбнулся и опустился на диван рядом с ней. — Устала?       — Есть немного. Поговорим? — тихо спросила Элис, осторожно прощупывая почву. Их вчерашний разговор закончился не очень, и она не знала, будут ли последствия. Не жалела о своих сгоряча сказанных словах, они были искренними, как и переживания, но готова была пойти на уступки, если потребуется. Алекс иногда был похож на маленького капризного ребенка, это порядком раздражало, но она мужественно справлялась с ним.       — Что-то серьезное?       — Более чем.       — Выкладывай. — Алекс шумно выдохнул и откинулся на спинку, заложив руки за голову. Готов был выслушать об очередном происшествии. В последнее время события лились, как из рога изобилия, что сильно утомляло. Он не успевал подстроиться под одни вводные, как на него сваливались другие и сбивали с толку.       — Лиза написала заявление об уходе, — спокойно произнесла Элис, внимательно наблюдая за реакцией Алекса. — Сегодняшний выезд последний.       На несколько секунд повисло напряженное молчание, лишь желваки на его лице выдавали волнение.       — Ожидаемо, — с деланным равнодушием ответил он и неопределенно пожал плечами.       Алекс насмешливо усмехнулся. Это вполне в духе Лизы. Сбежать от проблем, одним махом разрубить все и исчезнуть. Дважды она проделывала с ним этот трюк, но в этот раз ему все равно. Ушла - и скатертью дорога.       — Даже не спросишь почему?        — Я и так знаю — не может работать со мной после вчерашнего.       — Не угадал… — Элис интригующе замолчала и улыбнулась, так приятно было иногда щелкать Алекса по носу.       — Удиви меня.       — Из-за того, что о вашем сексе узнал весь спорткомплекс, — пояснила она и выжидательно посмотрела на Алекса.       — Откуда? — Он резко сел и скрепил руки в замок, чтобы скрыть волнение. Мысли закружись, как на карусели, судорожно предлагая идею за идеей, которые он сразу же откидывал из-за бредовости. — Ты же не думаешь, что это я? — подозрительно сощурившись, спросил он.       — Я нет, а вот она… — Элис поднялась на ноги, взяла свою сумочку и прошла к ноутбуку.       — Ее мнение меня не волнует, — отмахнулся Алекс, но сильно лукавил. Ему было неприятно, что Лиза могла так про него подумать, хотя чего еще ожидать после всего. — Ты узнала, кто и каким образом?       — Кто - узнала, а как - могу только предположить. — Элис достала флешку и, воткнув ее в ноутбук, вывела видео на экран. — Иди посмотри.       Алекс смотрел на монитор и ощущал, как из ушей начинает валить пар от злости. Алена умышленно пускала сплетни, рассказывая одну и ту же историю всем и каждому. Речь была отчетлива слышна, и Алекс поразился ее фантазии. Насочинять такое не всем дано.       — Как она узнала? — напряженно спросил он, еще раз просмотрев видео. Осознавал как последствия, так и то, что исправить ничего уже не сможет. Механизм запущен. Даже если Алекс во всеуслышание объявит, что это ложь, массовые слухи не остановит.       — Сам не догадываешься? Она спит с Красновым… — подсказала Элис. Сама уже разгадала эту головоломку, причем без особого труда.       — Ты думаешь, Лиза ему рассказала?       — Ну а кто еще?       — Зачем это ей? — Алекс смотрел на нее как на умалишенную. Зачем замужней женщине рассказывать мужу об измене? У них что, свободные отношения?       — Понятия не имею, — соврала Элис. Прекрасно знала мотивы Лизы. На этой же флешке хранилось другое видео - как Макс упрашивал спасти его. Но Алексу о нем знать было рано. Она просто боялась, что, пока ее не будет в стране, он наворотит таких дел, что потом вовек будет не разгрести.       — И что дальше? Уволить нам ее не за что.       — Всегда можно найти… — Она равнодушно пожала плечами. Судьба Алены не интересовала ее вовсе. — Но какой в этом смысл? Так она хоть под наблюдением.       — Хорошо. — Алекс вынужден был согласиться со своей помощницей. — Когда будет готов тест на отцовство?       — Сразу после моего возвращения, — напряженно ответила Элис. Если он узнает правду раньше времени — этот локомотив будет не остановить.       — Далеко собралась?       — В Канаду.       — Решила все-таки?       — Ты не оставил мне выбора. — Она улыбнулась и, забрав флешку, направилась в свою комнату, чтобы избежать дальнейших расспросов.       — Что ж, удачи, — в спину ответил он и крикнул: — Когда летишь?       — В пятницу. — Элис развернулась и, хитро прищурившись, поинтересовалась: — Просить не косячить, я думаю, бессмысленно?       — Все будет хорошо. — Алекс улыбнулся и вернулся к ноутбуку. Сплошь и рядом творилась какая-то неразбериха. Словно они разворошили осиный улей. Нужно было срочно собраться и привести весь этот хаос в относительный порядок.