Красавица и чудовище

      Алекс не мог забыть ее взгляд, полный брезгливой неприязни. Других вариантов даже не рассматривал, прекрасно понимал, что Лиза ощутила. Он сам, глядя на свое отражение, видел обезображенную рубцами кожу и не испытывал ничего. кроме отвращения. Никакие доводы не помогали вернуть былую уверенность в себе. Все то, чего он таким трудом добивался многими часами аутотренинга, было безвозвратно разрушено. Алекс снова оказался один на один со своей проблемой. Комплексы, что он колоссальным усилием воли удерживал внутри, вырвались из-под контроля и накинулись на него, словно изголодавшиеся звери. Он боялся, знал их разрушающую силу в действии и не мог противостоять ей.       Но вечно сидеть в ванной было невозможно. Алексу предстояло тяжкое испытание — взглянуть в глаза своему страху. Выключив воду, решительно застегнул рубашку на все пуговицы и вышел. Что скажет Лизе, даже не представлял, точнее, не намерен был ничего говорить. Решил сделать вид, что ничего не произошло, показать, где она будет спать и удалиться.       В гостиной царила полнейшая тишина, Алекс озадаченно осмотрелся и заметил Лизу, мирно спавшую на диване. Мимолетная улыбка невольно тронула его губы, избавляя душу от негативных эмоций. Он долго смотрел на то, как спит самая важная в его жизни женщина, и не мог пошевелиться. Родные черты лица во сне стали мягче и нежнее, длинные ресницы слабо подрагивали, а губы безмятежно улыбались. Лиза была такой расслабленной и безумно красивой, что перехватывало дыхание. Даже разводы потекшей от слез косметики не портили ее очарование.       Поддавшись порыву, Алекс присел на пол около дивана и, взяв за тонкое запястье, осторожно погладил, ощущая нежность кожи кончиками пальцев. Чуть склонившись, прикоснулся губами к мерно бьющемуся пульсу и уткнулся лбом в теплую ладонь.       — Я раньше никогда тебе не говорил, — грустно начал Алекс и сглотнул горький ком в горле. — Когда приходил домой, а ты уже спала… прежде чем разбудить тебя поцелуем, долго смотрел, как ты спишь. Я очень любил такие моменты. — Он улыбнулся, с головой окунаясь в приятные воспоминания. — За десять лет ты совсем не изменилась, так же сопишь и смешно морщишь нос. Ты все такая же красивая и…       Голос сорвался, эмоции захлестнули, мешая нормально говорить. Алексу понадобилось время, чтобы справиться с собой и продолжить исповедь.       — Десять лет, Лис… Это много или мало для любви? Что мне с тобой делать? А с собой? Я запутался. Помоги мне. — Непрошеные слезы задрожали на ресницах. Глубоко вдыхая ее запах, он безуспешно пытался справиться с болью, что раздирала на атомы. — Давай как раньше, я закрою глаза, а ты погладишь меня по голове и пообещаешь, что все будет хорошо? И тогда все и правда будет хорошо… — Прикрыв глаза, Алекс замер на несколько минут, словно ожидая, что Лиза выполнит его просьбу, но чуда не свершилась, она не пошевелилась. Он лишь печально усмехнулся. — Это невозможно. Мы оба это знаем. Каждый выбрал свою дорогу сам. Наша любовь не выдержала испытаний…       Нечеловеческая усталость накатила как-то внезапно, Алекс с большим трудом заставлял себя оставаться в сознании. Рядом с Лизой было так тепло и уютно, он никак не мог заставить себя уйти. Желание лечь к ней, как и раньше, прижать к себе ее сонную и, уткнувшись носом в мягкие волосы, уснуть росло и крепло в его душе. Так хотелось подарить себе еще хотя бы одну ночь с любимой женщиной, наплевав на последствия. Но страх быть отвергнутым оказался сильнее, словно вирус проник в организм и парализовал все остальные эмоции. Алекс даже не попытался победить его, сдался, так и не найдя в себе силы выйти на поле боя.       Тряхнув головой, отогнал наваждение, безжалостно придушил минутную слабость и поднялся на ноги. Замешкался всего на секунду, обдумывая дальнейшие действия, затем подхватил спящую женщину на руки и понес в свою комнату.       Опустив свою ношу на кровать, включил ночник. Неяркий свет мгновенно развеял темноту в помещении, позволяя видеть скрытые детали. Мельком осмотрев комнату, Алекс убедился, что ничего компрометирующего его нет и принялся распутывать Лизу из пледного кокона. Она не проснулась, лишь что-то невнятно пробормотала. Он невольно улыбнулся, стянул с нее капроновые колготки и хотел накрыть одеялом, но, случайно заметив гематому под ребрами слева, остановился. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику.       Откинув одеяло в сторону, Алекс принялся тщательно осматривать тело Лизы, ища подтверждение своим догадкам. Опять синяки. Одни едва заметные, другие совсем яркие и свежие. Неутешительный вывод напрашивался сам собой — Краснов опять бил жену.       — Скотина, — процедил Алекс сквозь зубы, невольно представив себе эту картину.       Руки сами собой сжались в кулаки, а в груди вспыхнуло опасное пламя. Закрыв глаза, он медленно досчитал до десяти, чтобы не поддаться аффекту. Так и подмывало разбудить Лизу, вытрясти всю правду и поехать на расправу к Максу, но вместо этого он заботливо накрыл ее одеялом, выключил свет и вышел из комнаты.       Вернувшись в гостиную, устало опустился на диван и, откинувшись на спинку, прикрыл веки. День был слишком тяжелым, а мысли одна мрачнее другой. Как так получилось, что из обидчика он превратился в защитника? Почему не может равнодушно смотреть на все это, ведь Лиза сама выбрала такую судьбу? А главный вопрос, который задавал себе: что делать дальше? Хладнокровие, с которым он ехал в Россию, испарилось, растворилось в глубине голубых глаз, стерлось словами любви, въевшимися в сердце. Он понимал, что от первоначального запала не осталось и следа, а где брать новые дрова для костра ненависти, не знал. Все слишком круто изменилось. За несколько месяцев, что Алекс находился в этом городе, изменился он сам. Лиза вдребезги разнесла его защитную стену, безжалостно оголив все чувства. Он был сломлен, но еще не убит. Требовалось время, чтобы все переосмыслить и решить, как жить дальше. Как после сегодняшнего вечера он сможет жить дальше?       Незнакомая мелодия ворвалась в поток мыслей. Алекс осмотрелся в поисках источника. Телефон Лизы выпал из ее сумки и надрывно вопил. Посмотрев на дисплей и немного поколебавшись, нажал «принять».       — Мам. — Голос Жени дрожал от слез. Мальчик явно был чем-то расстроен. Алекс невольно напрягся, но ответил как можно более спокойно:       — Жень, это Алекс.       — Извини, я звонил маме. — Он громко шмыгнул.       — Это ее телефон, — поспешно добавил Алекс, чтобы Женя не отключился.       — Откуда он у тебя? Что с мамой? — взволнованно сыпал вопросами ребенок.       — Тише, все хорошо. — Алекс как мог, пытался успокоить мальчика. — Мама спит.       — Она же на работу поехала.       — Все правильно. — Он растерялся, не был готов к подобному допросу и приходилось сочинять на ходу. — Работала и уснула… я услышал телефон и ответил.       — Ты тоже работаешь? — В голосе Жени явно слышалось подозрение.       — Конечно, — уверенно солгал Алекс и продолжил придумывать легенду. — Нам нужно было срочно составить большой отчет, поэтому пришлось сидеть допоздна, не мог же я твою маму бросить одну. Если что-то срочное, я могу разбудить…       — Не надо. — Женя тихо вздохнул, поверив его рассказу.       — Жень, что случилось? — осторожно поинтересовался Алекс, чувствовал, что мальчик хочет чем-то поделиться, но сомневается. — Давай ты расскажешь, и мы подумаем, как поступить.       — Отец сказал… — начал он и осекся. На несколько секунд повисла тишина, но Алекс не торопил, давая время собраться с мыслями. — Что она к мужикам поехала… — Женя в очередной раз громко шмыгнул и добавил: — И слово неприличное…       — Он тебя обманул, — твердо заявил Алекс, стиснув телефон, что было сил. Краснов совсем оборзел и просто напрашивался на активные действия, но сейчас надо было как-то успокоить ребенка. — Мама поехала в Ледовый дворец по моей просьбе. Мы вместе работали, — чеканя каждое слово, проговорил он.       — Правда?       — Жень, разве твоя мама такая?       — Нет конечно, но… — Женя замолчал, словно хотел еще что-то сказать, но передумал. — Ладно, спасибо.       — Хочешь, я приеду? — внезапно предложил Алекс. Ему не нравилось, что мальчик находился один с неадекватным отцом.       — Зачем?       — Поговорим…       — И бросишь маму одну? — укоризненно уточнил Женя.       — Она большая девочка, не испугается…       — Ты ее совсем не знаешь. — Алекс почувствовал, как мальчик улыбнулся и не смог не улыбнуться в ответ. Сердце предательски сжалось от нежности к ребенку. С такой теплотой он говорил про свою мать, очевидно, сильно любил ее… Будет ли он когда-нибудь его так любить?       — Ну ты же расскажешь мне как-нибудь при встрече?       — Зачем?       — Чтобы я знал.       — Хорошо, — охотно согласился Женя. — Договорились.       — Ты не спишь? — Грозный голос зазвучал на заднем фоне, Алекс без труда догадался, кому он принадлежит, и превратился вслух.       — Прости, мне пора, — прошептал Женя и отключил соединение.       Алекс не решился перезванивать, боясь навредить ребенку. Какое-то время вертел гаджет в руках, обдумывая, как с ним поступить. Заманчивая возможность полазить в нем, узнать хоть немного о личной жизни Лизы, попытаться понять ее, но он отказался от этой затеи. Отключив звук, закинул телефон обратно в сумку и лег на диван.

***

      Еще до конца не проснувшись, но уже ощутив последствия вчерашнего, Лиза неприятно поморщилась: голова ужасно раскалывалась, а тошнота все настойчивее подкатывала к горлу. Да и вообще Лиза чувствовала себя так, словно попала в мясорубку. Успела забыть, что такое похмелье, последний раз так напивалась очень давно, но вчера ее будто подменили. Нервная система не выдержала напряжения и дала сбой, а теперь приходилось расплачиваться за минутную слабость.       Внезапно вспомнив причину этого срыва, Лиза судорожно приподняла одеяло и обнаружила себя почти полностью обнаженной. Закусив губу, чтобы не вскрикнуть, затаила дыхание и повернула голову — к счастью, вторая половина кровати была пуста. Она облегченно выдохнула и, с трудом приподнявшись на локтях, осмотрелась. Лиза не узнала места, где находилась, как будто видела его в первый раз, но почему тогда она голая, в этой постели, и где Алекс? Что вчера произошло?       Усиленно напрягая мозг, она пыталась воссоздать события вечера, но тщетно — память упрямо играла в молчанку. Последнее, что Лиза отчетливо помнила, это как садилась в машину к Алексу, а дальше туманные обрывки или и вовсе темнота. Чем сильнее она пыталась вспомнить, тем больше гудела голова. Бросив бесполезные попытки, откинулась на подушку. Тяжело дышала и думала, что делать дальше. По-хорошему, нужно найти Алекса и попросить его рассказать, но от одной мысли об этом становилось дурно. Но и просто бездействовать она не могла.       Титаническим усилием воли заставила себя сесть. Комната поплыла перед глазами, вызвав новый приступ тошноты, но Лиза сдержала реакцию организма, сглотнула горький ком и болезненно скривилась — горло тоже неприятно саднило.       — Да что ж это такое, — прошептала она и огляделась в поисках своей одежды, но нигде ее не обнаружила. Завернувшись в одеяло, осторожно вышла из комнаты и босиком прошлепала в гостиную. Обрывочные воспоминания яркими вспышками замелькали в сознании, заставив Лизу замереть на месте. — Я хочу домой… — Домой поедешь утром… — Так противен, что решила отравить? — Я что, похожа на убийцу? — Ты унизил меня! — Я такой, как есть… — Вы не люди, вы твари! Как же я вас всех ненавижу! Всех до единого! — Тише, успокойся… — Поцелуй меня…       Едва сдержавшись чтобы не застонать, она прикрыла рот ладонью. Краска стыда мгновенно залила щеки. Неужели она сама?.. Какая муха ее укусила? Зачем? Но самое страшное — остальные события утопали в неизвестности.       Заметив свою одежду на спинке одного из стульев, Лиза торопливо двинулась к нему. Стараясь не шуметь, осторожно забрала все, что нашла, и, обернувшись, увидела Алекса. Он крепко спал на диване. Что-то дрогнуло в ее душе и заставило сердце забиться быстрее. Но Лиза была слишком напугана встречей с ним, чтобы анализировать свои ощущения. Кое-как избавившись от наваждения, неслышно прошмыгнула в ванную. Включив воду, взглянула, наконец, на свое отражение и отшатнулась. Вызывающий макияж, который она вчера тщательно наносила, потек, оставив разноцветные разводы на лице и сделав ее похожей на пугало. Шумно выдохнув, скользнула взглядом к шее — здесь дела обстояли не лучше, несколько ярко-бордовых отметин украшали нежную кожу. Лиза смотрела на все это великолепие и не шевелилась, пытаясь по крупицам воссоздать картину произошедшего. Смутно припоминала настойчивые ласки Алекса, его жадные губы. Ее тело хоть и хранило его горячие прикосновения и страстные поцелуи, но не спешило открывать сокровенную тайну. Самой близости, Лиза, увы, вспомнить так и не смогла. «Может быть, все и к лучшему», — подумала она. Так было даже проще. Забыть, как дурной сон, и жить дальше, будто ничего и не случилось.       Приняв это как данность, Лиза наспех умылась, оделась и на цыпочках пробежала к входной двери. Проще всего было разбудить Алекса и попросить его отвезти домой, но такого унижения она вынести не могла.       Такси приехало на удивление быстро, словно только и ждало ее звонка. Забравшись в теплый салон авто, Лиза плотнее укуталась в куртку и, назвав домашний адрес, прикрыла глаза.

***

      Выпроводив Бакунина, Максим не спеша собрал свои вещи и, закурив, удобно устроился на кухне, ожидая появления супруги. По его подсчетам, она давно должна была вернуться. Точнее, он рассчитывал, что Лиза придет еще ночью и он успеет напоследок насладиться ей, но, видимо, общество Гилберта ее устраивало больше собственного мужа.       — Че только ломалась, — проворчал Макс себе под нос и затушил бычок в тарелке со вчерашним ужином.       Им предстоял серьезный разговор. Вчера он умолчал о многом ради пользы дела, но сегодня нужно было все рассказать и пояснить, как дальше они будут жить. Для завершения сделки о продаже квартиры осталась только подпись Лизы. Документ, что она не возражает и обязуется выписаться в недельный срок вместе с сыном, Григорий Борисович любезно предоставил.       Щелкнул входной, замок и послышался цокот каблуков в прихожей.       — Явилась? — крикнул Макс и прикурил еще одну сигарету назло жене.       Лиза вошла в кухню и, неприятно поморщившись, распахнула окно. Голова болела до тошноты, а запах никотина только ухудшал состояние, но она предпочла не высказывать мужу претензии, не желая затевать скандал.       — Женя где? — задала единственный интересующий ее вопрос и принялась привычно разгребать свалку на столе, скидывая грязную посуду в раковину.       — Какая-то ты помятая. — Максим ехидно ухмыльнулся. — Неужто всю ночь работала?       — Я спрашиваю, где мой сын? — чеканя каждое слово, повторила она, пропустив его замечание мимо ушей.       — В школу ушел. — Он равнодушно пожал плечами и выдул струйку дыма в сторону супруги.       — Я сделала то, что ты просил, теперь, будь добр, верни мои документы. — Лиза достала аптечку, нашла обезболивающие и выпила сразу две таблетки.       — Зачем? — Макс довольно рассмеялся, его настроение улучшалось с каждой секундой. — Веселье только начинается…       — Что ты имеешь в виду?       — Если бы я раньше знал, сколько за тебя готовы платить.       — Макс, заканчивай этот балаган и верни мой паспорт, я больше не собираюсь…       — А я тебя не спрашиваю, — рявкнул он и звонко припечатал ладонь к столешнице, заставив ее вздрогнуть. — Будешь делать то, что я говорю. Привыкай к новой работе, вижу, она пришлась тебе по душе.       — Ты в своем уме? — Лиза невольно отшатнулась и едва не застонала — от резкого движения новый приступ боли пронзил голову.       — Будь хорошей девочкой и не создавай мне лишних проблем, — уже спокойнее произнес Макс, поднялся на ноги и, подойдя ближе, холодно предупредил: — Иначе сгноблю и тебя, и щенка твоего.       Лиза не ответила, отвернувшись к раковине, принялась мыть посуду. Эти незамысловатые действия успокаивали и давали временную передышку. Ей нужно было обдумать новый план. Как-то отвлечь мужа, чтобы забрать вещи и уехать, и черт с ними, с документами, восстановит как-нибудь потом.       — Смотри сюда. — Голос Макса прервал ее мысли, заставив обернуться. — Подпишешь здесь, — он ткнул пальцем в какой-то документ, — и здесь.       — Что это? — машинально поинтересовалась Лиза, вытерла руки полотенцем и подошла к столу.       — Это, — он хищно оскалился, — путевка в новую жизнь.       Лиза мгновенно напряглась, ждать от мужа чего-то хорошего не приходилось. Взяв документ, принялась внимательно читать и чем дальше читала, тем больше поражалась.       — Что это за ерунда? — небрежно кинула бумагу обратно и с вызовом посмотрела на мужа. — Я не буду это подписывать.       — Хочешь поспорить? — Самодовольная ухмылка исказила его лицо, и Лиза невольно поежилась, но не отступила.       — Макс, ты понимаешь, что творишь? Я столько лет платила ипотеку не для того, чтобы ты эту квартиру просто кому-то подарил!       — Ну извини, так бывает… — Его властный голос безжалостно разрушал ее доводы и возвращал в прошлое. — Когда-то я тоже претендовал на одну квартирку, но ты ее просто кому-то подарила…       — Это была моя квартира! — воскликнула Лиза, даже не удивившись осведомленности мужа. Удивляло лишь то, что он столько времени молчал. — И я имела права делать с ней все, что хотела!       — Здорово, а эта моя. Надеюсь, ты помнишь, что собственник я? — Он подвинул к ней документ и ручку и зло приказал. — Подписывай!       Крыть было нечем. Лиза заведомо проиграла этот бой, ее просто загнали в угол. Как бы ни жаль было квартиры, она не стоила тысячи нервных клеток, которых уничтожит Макс. Решив отдать ему все, что он хочет, лишь бы отстал от нее, поставила свою подпись и вернула ему документ.       — Какая же ты скотина…       — Аккуратнее, не то найду твоему острому языку более достойное применение, — предупредил Макс.       Еще раз прочитав, сложил все необходимые бумаги в один файл. Теперь все было в порядке, осталось только передать документы Бакунину и выписаться из квартиры.       — Ты о сыне подумал? Куда мы должны уйти? — серьезно спросила Лиза. Благодаря Элис ей было куда идти, но Максим-то не знал об этом, когда затевал такую подлость.       — Конечно, я обо всем подумал.       — Поделишься? — Она сложила руки на груди и снисходительно усмехнулась.       — Сын будет жить со мной, а ты…       — Нет! — резко перебила его, не рассматривая такой вариант в принципе. — Я не позволю…       — А я не спрашиваю твоего позволения, просто ставлю перед фактом. — Макс дословно вспомнил ее вчерашнюю фразу, но звучала она по-другому. — Сын будет жить со мной, и точка. А ты сегодня же заберешь свои вещи и отправишься к Бакунину.       — Куда?       — Он тебя уже ждет. — Максим прошел мимо жены в коридор, где стояли его вещи, и принялся обуваться. Он все сказал, делать здесь было больше нечего.       — Ты совсем умом тронулся? — Лиза проследовала за ним. — Я не поеду ни к нему, ни к кому другому. Хватит!       — Я все сказал. — Его тон не терпел возражений и не предполагал отказа. — Вечером проверю, не дай бог тебя там не будет…       Липкая паутина страха перед мужем вновь опутала Лизу. Она дрогнула, не посмев и дальше открыто выражать свое несогласие.       — Какое же ты чудовище, — устало опустилась на пуфик и прислонилась к стене, глядя на его торопливые сборы.       — Ты меня еще плохо знаешь. — Макс снова усмехнулся, забрал сумку с вещами и шагнул к двери, но на пороге обернулся. — И да, документы захвати. Григорию Борисовичу они очень нужны.       Лиза вздрогнула от неожиданно громкого хлопка двери и прикрыла глаза, переваривая все случившееся. Надо было заставить себя встать, но сил взять было негде. Долгожданная тишина, воцарившаяся в квартире, больше не радовала, наоборот, давила на уши. Хотелось завыть от безысходности, но она понимала, что если ничего не предпримет, никто ей не поможет. Собрав остатки воли в кулак, Лиза решительно поднялась и достала телефон. Мозг заработал в полную силу, просчитывая различные варианты развития событий. Главное для нее сейчас — забрать сына, ему она и позвонила в первую очередь, но Женя не ответил на звонок. Взглянув на часы, Лиза прикинула, что у него сейчас урок, и написала смс, запрещая идти куда-то с отцом и обязательно дождаться ее. Отправив сообщение, вызвала такси и, наспех переодевшись, спустила собранные накануне вещи вниз.

***

      — Что это значит? — недоуменно воскликнула Алена, увидев Макса на пороге своей квартиры с сумкой в руках.       — Я пока поживу у тебя, — безапелляционно заявил тот и, отодвинув ее с прохода, уверенно шагнул внутрь.       — С какой это стати? — Она была не согласна с таким поворотом, но Максима, очевидно, это совсем не волновало.       — Я продал квартиру.       — А я здесь при чем? — Алена скрестила руки на груди, напряженно наблюдая за тем, как он по-хозяйски раскладывает свои вещи в ее доме.       — Ни при чем. Ты че, не рада? — Он остановился и с подозрением посмотрел на нее. Рассчитывал, что Алена с воодушевлением воспримет эту новость.       — Нет! — продолжила она возмущаться. — Я тебе сто раз говорила, что не хочу ни с кем жить.       — Ну я же исключение. — Макс самодовольно усмехнулся и притянул ее к себе. — Тем более у меня для тебя подарок…       — Макс, я не шучу. Я не хочу, чтобы ты здесь жил. — Она вывернулась из его объятий и отошла в противоположную сторону. — Сними квартиру.       — Хорошо, — неожиданно быстро согласился он и пообещал. — Завтра же займусь поиском.       — Точно?       — Конечно.       Алена удовлетворенно кивнула и, театрально всплеснув руками, вышла из комнаты, оставив Макса одного.       Мерно вышагивая по кухне, судорожно искала выход из ситуации. В ее планы совершенно не входило совместное проживание с Красновым. Одно дело время от времени встречаться в кровати, тем более после ее уроков он научился доставлять ей удовольствие. И совершенно другое — постоянно находиться на одной территории. Засыпать с ним, просыпаться, терпеть несносный характер, готовить, стирать, убирать. Оно ей надо? Не для того все это затевала, чтобы навлечь на свою голову такие проблемы. Да и как теперь быть с ее личной, совершенно не касающейся Краснова, жизнью?       — Ну ты чего? — виновато протянул Макс, заглянув в кухню. — Я же тебя люблю.       — Максим, любить и жить вместе разные вещи. Я пока не готова к этому.       — Я понял. — Он улыбнулся и притянул ее к себе. — Совсем ненадолго… Может, тебе и понравится.       — А жена с сыном где? Странно, что ты и их сюда не притащил, — сыронизировала Алена, но не стала вырываться, вспомнив про обещанный подарок.       — Жена переехала, а сын… он поживет с нами…       — Что? — Алена оттолкнула его, зло сверкнув глазами. — Этого мне еще не хватало!       — Ален, он мой сын.       — Вот именно! Твой! Даже слышать об этом не хочу. — Она носилась по дому, словно фурия, и сыпала проклятья на голову Лизы. — Какого ляда мать его не забрала?       — Ей некогда. У нее новая ночная работа.       — Отлично, почему я должна от этого страдать? — резонно возразила Алена. Происходящее нравилось ей все меньше       — Потому что за это мы будем получать деньги…       — Какие еще деньги?       Краснов усмехнулся и охотно принялся пересказывать ей последние события.       — Да ты обалдел, что ль! Даже думать не смей об этом! — Алена была поражена до глубины души и не знала, как реагировать на все это. Макс открылся с неожиданно неприятной стороны. Она, конечно, понимала, что он не ангел, но чтобы до такой степени…       — Почему?       — Да потому что это статья! Я не собираюсь в этом участвовать…       — Лиза ни за что не заявит, а если сын будет у меня, я смогу ею манипулировать, как миленькая выполнит все, что я скажу, — без тени сомнения объяснял Максим свою позицию. Слишком хорошо знал жену и мог с легкостью предугадать ее поведение.       — Нет, Макс. Это без меня, — решительно отвергла его предложение Алена, судорожно соображая, как выпутаться из этой истории с наименьшими потерями.       — Ален, я знаю, что делаю. Доверься мне.       — Даже не уговаривай.       — Мне нужны деньги, и это единственный выход, иначе меня просто убьют, — тихо проговорил Макс, повинно опустив голову. Если бы у него были варианты, он ни за что не отказался бы от Лизы, слишком удобно с ней жилось.       — Ты же квартиру продал, где деньги? — недоумевала Алена. Ее мало волновали чужие проблемы, но любопытство переполняло.       — Я их проиграл…       — Идиот, — вынесла она свой вердикт и пораженно покачала головой.       — Ален. — Макс предостерегающе посмотрел на нее, но это не произвело никакого эффекта. Алена лишь отмахнулась и продолжила.       — Нет, ты не идиот, а просто сказочный долбоеб!       — Я не откажусь от своего плана, — предупредил Макс.       — Без меня, — равнодушно бросила Алена и вышла, не желая продолжать бесполезный разговор.

***

      Лиза не стала дожидаться звонка, сразу прошла к классу и забрала Женю с урока. Опасалась, что не успеет и при встрече с Максом придется устраивать прилюдные разборки. Добровольно отдавать ему сына была не намерена, как и следовать его указаниям относительно своей дальнейшей жизни. Она приняла единственное верное для них с Женей решение — переехать в квартиру Элис, а потом уже, когда страсти поулягутся, подумать, что делать дальше. Огромный плюс в этом переезде заключался в том, что при всем желании Макс не сможет найти их. Ведь квартира снята не через риелтора, и нигде ее имя официально не фигурирует. Слабое утешение, но хоть что-то.       — Мам. — Взволнованный голос сына, вывел ее из раздумий. — Что случилось?       — Ничего. — Лиза попыталась улыбнуться. — Просто переезжаем.       — А отец с нами? — осторожно спросил мальчик.       — Конечно нет. Он не должен знать, куда мы едем.       — Я понял. — Женя едва не подпрыгнул от радости, но сдержать довольную улыбку не смог. — Наконец-то. Мам, а там сколько комнат?       — Четыре.       — А коробочка есть во дворе?       — Я не видела.       — А ты…       — Жень, — взволнованно перебила поток его вопросов Лиза. — Я все тебе расскажу, но немножечко попозже.       — Да мне Алекс уже все рассказал, — беспечно известил Женя.       — Господи, — невольно вырвалось у нее, и холодный пот выступил на коже. Лиза присела перед сыном на корточки и заглянула в глаза. — Что он тебе рассказал? Когда?       — Вчера. Я звонил тебе, а он взял трубку и сказал, что ты спишь.       Лиза нервно сглотнула. Не могла даже представить, что Алекс наговорил ребенку и как теперь выкручиваться, не владея информацией.       — Жень, понимаешь… — начала оправдываться она, не зная, что сказать дальше. — Так бывает…       — Мам, я все понимаю. Алексу надо было помочь на работе. Ты устала и уснула.       — На работе? — Лиза облегченно выдохнула. — Да. Так и было. Ты не обиделся?       — Нет конечно.       — Ну и хорошо, пойдем. Машина ждет.       Она помогла сыну забраться в такси, сама села рядом и назвала водителю их новый адрес. Машина плавно тронулась с места и выехала с территории школы. Лиза прислонилась к окну и устало прикрыла глаза. Голова хоть и не прошла окончательно, но болеть стала меньше, да и общее самочувствие значительно улучшилось.       Вспомнив о подписанных недавно документах, достала их из сумки и решила на всякий случай сфотографировать. Возможно, Элис поможет ей разобраться.       Пролистав несколько страниц, остановилась на договоре, но даже не смогла прочитать его, взгляд сразу зацепился за знакомую фамилию. Гилберт. Дыхание ее участилось, а в груди вспыхнул опасный яростный огонь. Это все устроил он? И новый владелец ее квартиры тоже он?       Откинувшись на спинку, Лиза несколько секунд просто смотрела в одну точку на потолке и пыталась как-то сложить все это в своей голове. Но ничего не получалось. Отчаянно не понимала, зачем он все это делает. За что так с ней поступает? Нутром чувствовала, что ответ где-то на поверхности, но никак не могла его найти.       «Сволочь. Мерзкая, беспринципная сволочь! — мысленно костерила его Лиза. — Хватит, надоело! Сколько можно издеваться!» Последняя капля упала в огромный чан ее злости, и та хлынула через край. Терпение лопнуло в одну секунду, срывая тормоза.       Поддавшись порыву, Лиза попросила водителя заехать еще  одно место.       — Мам, это же адрес Алекса, — удивленно уточнил Женя.       — Да, надо ему документы отдать, — сквозь зубы процедила Лиза, стараясь не показывать своего состояния сыну.       — Можно я тоже поднимусь? — воодушевленно продолжил мальчик.       — Нет, Жень, я всего лишь на минутку, отдам и вернусь. — Скрестив руки на груди, отвернулась к окну, давая понять, что обсуждению данный вопрос не подлежит.

***

      Настойчивая трель звонка проникала в сознание, Алекс с большим трудом разлепил веки и на ощупь отыскал телефон.       — Слушаю.       — Алекс, доброе утро. К вам Елизавета Краснова… говорит, по срочному делу, — оповестил бодрый голос консьержа.       На несколько секунд повисло напряженное молчание. Алекс пытался понять чего от него хотят. Как Лиза оказалась там, если была в его квартире? А если ушла, то зачем вернулась? Встречаться с ней после всего случившегося совершенно не хотелось, но и прятаться он не считал возможным. Нервно потерев лицо ладонями, бросил короткое: «Пропусти» — и отключил соединение.       Усилием воли заставил себя встать и умыться. Самочувствие оставляло желать лучшего, озноб пробирал до костей, а суставы неприятно ломило. Алекс практически сразу догадался, что Элис оказалась права и он все же заболел. «Этого еще не хватало» — пронеслось в мозгу, но звонок не дал окончательно сформироваться ругательным мыслям.       Шумно выдохнув, Алекс нацепил привычную маску невозмутимости и открыл дверь.       — Я знала, что ты сволочь, но чтоб до такой степени, — с порога начала распекать его Лиза и уверенно шагнула в квартиру.       — Что случилось? — Алекс даже растерялся на несколько секунд, столь неожиданными оказались обвинения. Он считал, что вчера дал ей ответы на все вопросы и недосказанности между ними не осталось, но, видимо, ошибся.       — Случилось? — Она повернулась к нему лицом и равнодушно пожала плечами. — Да, собственно, ничего… — вытащила из кармана связку ключей и бросила в него, едва не попав в голову. — На, подавись.       Алекс застыл в немом изумлении. Поведение Лизы не поддавалось объяснению, но и вмешиваться он побоялся.       Лиза кипела внутри. Не так представляла их разговор. Ее эмоции бурлили и искали выход. Не выдержав напряжения, она продолжила.       — Я не понимаю, как так можно. Ты же говорил, что желаешь Жене только добра. Ты же говорил, что вы друзья.       — Так и есть, — охотно подтвердил Алекс, все еще не понимая, куда она клонит.       — А сам в это время обстряпал нехитрое дельце и оставил его на улице? Хорош друг, ничего не скажешь. — Горечь отчетливо слышалась в ее словах, но Алекс не видел причины, как и не чувствовал себя виноватым. Уж в отношении к сыну его помыслы были всегда чисты.       — Что за бред?       — Вот документы, подтверждающие твои права на мою квартиру. — Она вытащила из сумки бумаги, потрясла перед его лицом и откинула в сторону. — Бред?       — Все не так, — попытался оправдаться Алекс. История с квартирой совсем вылетела из головы. — Я действительно выкупил ее у твоего мужа, но…       — Достаточно, — резко перебила Лиза, не желая больше ничего слушать, и направилась к двери.       — Подожди. — Алекс поймал ее за запястье и развернул к себе.       — Не трогай меня. — Она зло выдернула свою руку и процедила сквозь зубы: — Я больше знать тебя не желаю.       — Настолько противно? — Он болезненно усмехнулся, думая совсем о другом. Старые страхи не давали покоя. Все мысли заполнились ими.       — Противно? Да, знаешь, это слово подходящее. Надеюсь, эта наша встреча последняя.       — Как пожелаешь, — холодно отозвался Алекс и ушел вглубь квартиры. — Выход найдешь.       В следующую секунду грохнула входная дверь и что-то где-то упало, разлетевшись на множество осколков, но Алекс не заметил этого. Опустившись на диван, устремил взгляд в одну точку и сжал кулаки в бессильной злобе. Ему нужна была Элис. Срочно. Не то он разнесет весь этот город к чертям собачьим.