Глава 38
30 мая 2020 г., 15:36
— Пап?
Лиза слышала взволнованный голос сына, но он звучал словно сквозь вату. Будто в замедленной съемке, с ужасом наблюдала, как Максим входит в квартиру, но уже ничего не могла поделать. Панический, неконтролируемый страх парализовал тело. Отчаянный крик застрял в горле, а сердце сорвалось в безудержный галоп. Головой она понимала, что нужно выйти из ступора и что-то предпринять, чтобы защитить сына, но не получалось — ноги словно приросли к полу, а язык прилип к небу.
— Уходи! — крикнул Женя, пытаясь преградить ему путь. — Мы не хотим тебя видеть!
— Разве так отца встречают? — грубо бросил Макс, небрежно отодвинул ребенка и прошел дальше. — А вот и блудная жена нашлась. — Остановился в метре от Лизы и хищно оскалился. — Скучала?
Он с жадностью впитывал ее эмоции, смакуя каждую, как дорогое вино. Так давно не испытывал бурлящего кровь наслаждения от своего превосходства и могущества.
Лиза не ответила, едва держалась, чтобы не грохнуться в обморок. Еще не забыла, каким опасным и жестоким может быть муж, и боялась даже пошевелиться, чтобы не спровоцировать его.
— Ты мне не отец! — не унимался Женя и колотил маленькими кулачками по спине Максима. Как мог, пытался защитить мать от возможной угрозы, совершенно не думая о последствиях. В силу возраста не понимал, что делает только хуже и подставляет Лизу под разъяренный локомотив его злости. — Уходи! У меня другой папа!
Макс замер на несколько мгновений, ухмылка медленно сползла с его лица. Смерив жену тяжелым, испытующим взглядом, развернулся и, схватив Женю за шкирку, подтянул к себе.
— Ну-ка повтори, что ты сказал, — зло потребовал он и встряхнул ребенка, как тряпичную куклу.
— Правду! — рьяно настаивал мальчик, пытаясь вырваться из железной хватки. — Мам, скажи ему!
— Щенок, — сквозь зубы процедил Макс и замахнулся, чтобы отвесить сыну оплеуху, но Лиза не позволила. Словно очнувшись от оцепенения, среагировала мгновенно, как тигрица, кинулась на защиту детеныша и закрыла его собой.
— Не трогай ребенка! — яростно крикнула, с трудом удерживая дистанцию между ними. Судорожно пыталась придумать, что предпринять, но ничего стоящего не приходило в голову. Макс был заведомо сильнее ее и при желании мог покалечить их обоих.
— Отойди, не то тебе тоже достанется, — грозно прорычал, не желая терпеть подобное поведение. — Я отучу этого гаденыша врать!
— Он не врет, — холодно ответила она, принимая весь удар на себя. Понимала, что эта правда может стоить ей очень дорого, но непоколебимую решимость было не сломить. Спасение сына являлось главной задачей, и ради этого Лиза шла на все.
Макс изменился в лице, точнее, злоба перекосила его. Потеряв интерес к отпрыску, разжал руку и сосредоточился на жене.
— Женя, беги, — крикнула Лиза и, воспользовавшись секундной передышкой, вытолкнула его из квартиры. Захлопнув дверь, прижалась к ней спиной, чтобы пресечь возможные попытки преследования. И в следующую секунду ощутила, как тяжелая ладонь Макса сдавила ее шею.
— Что значит «он не врет»? — Муж черной тучей навис над ней, заслоняя остатки света.
Нервный спазм подкатил к горлу, но Лиза не дрогнула. В конце концов, что он мог ей сделать? Убить? Она и так давно умерла. То жалкое существование, которое влачила последние десять лет, жизнью можно было назвать с большой натяжкой.
Спасения ждать было неоткуда, надеяться оставалось только на себя, но что Лиза могла противопоставить грубой мужской силе? Ничего… Но и сдаваться не собиралась. Только не сейчас, когда до счастья рукой подать. Невольно в памяти возникло лицо Царева, его улыбка, его светящиеся радостью глаза. «Он любит тебя» — слова Элис эхом прогремели в сознании. Яркий луч солнца пробился сквозь сгустившуюся тьму и на мгновение ослепил, подарив внезапное озарение — у нее есть любовь. Она самый сильный и могущественный союзник. Столько лет помогала Лизе не сломаться, жить во что бы то ни стало и терпеливо ждать. Только любовь способна победить все.
— Ты ему не родной отец, — воинственно просипела она, мужественно выдержав полный гневного огня взгляд. Ладонь на шее ощутимо сжалась, заставляя жадно хватать ртом воздух, но Лиза и не думала молить о пощаде.
— Ты хочешь сказать, я столько лет воспитывал чужого ребенка? — Голос Макса, словно раскат грома прогремел над головой, но не вызвал прежнего ужаса. Неизвестно откуда взялись силы для борьбы и уверенность в победе.
— Его отца зовут Евгений Царев, — чеканя каждое слово, произнесла она и без страха заглянула в глаза, ожидая реакции. Знала, что будет дальше, и была готова к этому.
— Сука, — зычно взревел Макс, не справившись с охватившими его эмоциями и наотмашь ударил жену по лицу. Ярко-красный след тут же проступил на нежной коже, но она даже не пикнула. Стиснув зубы, продолжала буравить его насмешливым взглядом. Максим чувствовал, что теряет контроль над ситуацией, и от этого злился еще больше. Поняв, что грубостью не добьется нужной реакции, решил зайти с другой стороны, умышленно наступая на больные мозоли. — Я столько лет просил родить мне нормального сына, а не этого слабака и слюнтяя. Теперь понятно, в кого он такой выродок, — победно ухмыльнулся, заметив, как в ее глазах вспыхнул недобрый огонь.
— Не смей так говорить о нем.
— А то что? — Макс продолжил издеваться, умело выводя жену на эмоции. — Вернется твой ненаглядный и сломает мне руку? Вот это видела? — Он сложил фигуру из трех пальцев и грубо впечатал Лизе в лицо. — Не вернется! Кишка тонка. Я сделал ему огромное одолжение, забрав тебя. Еще спасибо мне должен сказать.
Она никак не прореагировала на его тираду. Не собиралась слушать очередной бред больного на голову человека. Из последних сил старалась дышать глубоко и ровно, но кислорода не хватало, и от этого неприятно кружилась голова.
— Пусти меня, — Лиза попыталась вырваться и уперлась в грудь Макса ладонями.
— От него, значит, сын, а со мной за столько лет ничего не вышло? — ехидно спросил, смакуя подробности. — А может, ты таблетки пила? — По бегающему взгляду жены Максим понял, что угадал. Еще одну тайну вытащил на поверхность, но прощать такую вольность не собирался. — Лживая тварь, — прохрипел он, замахнулся и вновь ударил ее, вложив в этот удар всю свою обиду и злость.
Кровь горячей струйкой потекла из носа. Лиза дернулась и закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Боль ненадолго затмила все другие чувства и лишила ориентации в пространстве. Перед глазами поплыли разноцветные круги, а в ушах зазвенело. Глубоко и часто дыша носом, она старалась справиться с наплывающей темнотой и остаться в сознании.
— Ну ничего. — Макс плотоядно оскалился, наслаждаясь зрелищем и, продолжая сжимать шею жены, приблизился к ее уху. — Постараемся еще, не так ли? — Жадно вдыхая запах ее страха, распахнул халат и принялся грубо ощупывать женские прелести, не обращая внимания на красные капли, стекающие с его ладони. Чувствуя долгожданную эрекцию, прижался к губам требовательным поцелуем.
— Нет, — прорычала Лиза и, плотно сжав зубы, отвернулась от него. Красной лампой замелькало в мозгу осознание, что таблетки она недавно перестала пить, забыв их при переезде, не стала покупать за ненадобностью, и это легкомыслие сейчас могло стоить ей слишком дорого.
— Не хочешь по-хорошему? — Максим облизал соленые от крови губы, взял жену за шею и жестко отшвырнул в сторону одной из комнат. — Будет по-плохому, — предупредил он и, расстегнув ремень, принялся медленно вытаскивать его.
— Я больше не позволю тебе прикоснуться ко мне. — Лиза внимательно следила за его действиями и отползала к гостиной. Не знала, как ей удастся спастись, но там шансов было явно больше чем в спальне. Лихорадочно вспоминала, чем можно защититься, ножницы, ваза, хоть что-нибудь…
— А ты попробуй меня останови, — довольно ухмыльнулся он, намотал ремень на ладонь и двинулся в ее сторону.
***
Прежде чем вернуться домой, Элис сделала небольшой крюк и встретилась с Марго в их любимом ресторане. В непринужденной беседе они обсудили последние новости и выстроили все детали запутанной истории в соответствии с хронологией. — Мда… такого даже я не могла предположить, — заключила Марго и откинулась на спинку стула. — Серпентарий какой-то. — Да уж, — согласилась с ней Элис. — Что ты намерена делать дальше? — Надо все рассказать Цареву… — Гилберту, ты хотела сказать? — иронично поправила ее Марго и расплылась в довольной улыбке. — Как видишь, твою загадку я тоже разгадала. — Спрашивать, как тебе это удалось, я думаю, бесполезно? — изящно изогнув бровь, предположила Элис. — Да нет, почему, все оказалось совсем просто. Лиза не могла понять, кто нанял для нее охрану. Я пробила через свои каналы и вышла на Гилберта. Продолжить цепочку дальше и понять, откуда растут ноги, не составило труда… Элис улыбнулась и театрально похлопала ей. Отпираться не имело никакого смысла, расследование было произведено на высшем уровне. — Я проиграла. — Она беспомощно развела руки в стороны. — Ужин, — напомнила Марго. — Но, как я понимаю, не сегодня. — Да. — Элис поднялась на ноги. — После того как все закончится. — Хорошо. Она достала плотный конверт и положила на стол. — Спасибо за помощь. — Обращайся. Элис кивнула и направилась к выходу. Сев в машину, вырулила с парковки и уверенно влилась в автомобильный поток. Торопилась как можно скорее попасть домой, ее ждал напряженный, но очень важный разговор с Алексом. Она надеялась, что сегодня они смогут, наконец, во всем разобраться и расставить точки над «i». Спустя полчаса Элис вошла в квартиру. Небрежно скинув верхнюю одежду, разулась и прошла в гостиную. Алекс сидел за барной стойкой и вяло ковырялся вилкой в салате. — Привет, — она легко чмокнула его в щеку и взъерошила волосы. — Привет. — Алекс улыбнулся и повернулся к ней. — Есть будешь? — Что? — Вон там посмотри. В каком-то ресторане заказал. — Он указал на пакеты с едой, стоящие неподалеку. — Мда, — задумчиво протянула Элис, изучив содержимое, но все же вытащила один из контейнеров. — Съедобно хоть? — Терпимо. — По виду не очень… — Ну извини. — Он театрально развел руки в стороны. — Тетка твоя давно не приходила. — Так ей заплатить надо было. — Элис усмехнулась и укоризненно покачала головой. — Ты, наверное, не догадался? — Нет. — Алекс равнодушно пожал плечами. — Она ничего не просила. — Ладно. — Достав тарелку и вилку, Элис села напротив. — Завтра решу вопрос. — Как день прошел? — загадочно поинтересовался он, пряча лукавую улыбку. Помня свое обещание отцу, не стал говорить о его звонке. — Лучше всех. — Она не заметила подвоха, все мысли крутились вокруг главного — как начать разговор. — У тебя как? Новости есть? — Я решил все со следаком… — Каким образом? — Посмотри. — Включил видео и повернул к ней ноутбук. — С ума сойти. — Элис смотрела то на экран, то на Алекса и искренне недоумевала. — Как тебе это удалось? — Это все мое природное обаяние, — важно проговорил и демонстративно задрал голову. — Ни одна не может устоять. — Побелку не зацепи, — рассмеялась Элис. — Только теперь у нас снова минус один врач. — Да ладно, — отмахнулся он. — От нее все равно толку мало. — Согласна. — Будешь? Алекс отодвинул тарелку и подошел к бару, чтобы налить себе виски. — Да, давай. Наполнив два бокала, он вернулся обратно. Сделал большой глоток и, откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как обжигающая жидкость согревает изнутри. — Как ты думаешь, почему Лиза не сказала мне про мужа? — Распахнув веки, он в упор посмотрел на Элис. — Зачем согласилась на сделку? Ведь все могло сложиться по-другому… — Не хотела казаться слабой, наверное… — Она неопределенно пожала плечами. — Да и ты бы не поверил. — Наверное, ты права. — Он сокрушенно покачал головой, вспоминая их встречу в его кабинете. — А ведь я видел синяки на ее теле… Как представлю, каким образом он ее заставлял… — Все было не так. — Элис невесело усмехнулась. — Дай мне ноут. — Нашла нужное видео с разговором Лизы и Макса и повернула обратно. — Вот, смотри. — Какой кошмар. — Алекс залпом допил виски, отчаянно потер лицо ладонями и вновь посмотрел на Элис. — Почему раньше не показала? — Что бы это изменило? — Она с легкостью выдержала его взгляд. — Ты не хотел ничего слышать и знать. Да и сейчас не расположен к диалогу. — Хочешь добить меня? — Он грустно улыбнулся. — Рассказать еще раз, какое я дерьмо? — Нет. — Элис накрыла его ладонь своей и несильно сжала. — Всего лишь открыть тебе глаза на многие вещи. Я понимаю, это тяжело. — Не понимаешь… — Алекс отрицательно покачал головой. Невозможно понять чувства другого человека. — Алекс, ты должен узнать правду о событиях десятилетней давности. — Она видела его метания и намерена была склонить в нужную сторону. — Тебе самому станет легче. — Откуда у тебя эта правда? С чего ты взяла что… — Алекс, я не буду рассказывать, что и откуда узнала, — нетерпеливо перебила Элис. — Но хочу тебя заверить, что вся информация проверенная. Просто выслушай меня, а дальше дело твое… Он забрал из бара бутылку и налил себе повторно. — Хорошо, возможно, ты и права. — Сразу хочу предупредить, что многое тебе не понравится, а что-то потребует доказательств. Я предоставлю. — Подготовилась по полной. — Алекс невольно усмехнулся и отпил из бокала щедрый глоток. — Я старалась. — Давай уже, мисс Марпл, жги. Элис кивнула, залпом осушила свой бокал и шумно выдохнув, словно перед прыжком в бездну, начала разговор. — В тот день, когда Лиза тебе сказала о вашем разрыве, к ней приходил Макс… — Клялся в любви? — неприятно скривившись, съязвил он. — Не перебивай. Он показал видео, на котором ты с друзьями его избиваешь. — Бред! — воскликнул Алекс, с грохотом опустив бокал на барную стойку. — Не было такого! — А видео было, и окажись оно в суде… — Ничего бы не изменилось, — грубо перебил он, начиная злиться. — Это же фальсификация. — Возможно, но Лиза об этом не знала. Макс выдвинул определенные требования, и она вынуждена была согласиться. — Чушь! — Алекс ожидаемо не оценил такой жест. Поднявшись на ноги, нервно заходил по комнате. — Хотя это так в ее духе, — едко усмехнулся, распаляясь все больше. — Она никогда мне не доверяла. Никогда! — Он умело выворачивал ситуацию наизнанку, судя обо всем со своей колокольни. — Даже предпочла согласиться на идиотские условия, чем поверить мне. Усомнилась, потому и решила по-своему… — С чего ты все это берешь? — Элис не выдержала и встала на защиту Лизы, преградив ему дорогу. — Поставь себя на ее место! Как бы ты поступил? — Я? — Он остановился и смерил ее разгневанным взглядом. — Рассказал бы правду, а не решал все за двоих! Да я лучше бы отсидел срок, но знал, что Лиза меня любит и ждет, чем десять лет того ада, в котором жил. — Именно поэтому ты сейчас поступаешь точно так же? Отказываешься рассказать правду и решаешь за вас обоих. Может, она тоже предпочтет что угодно разлуке с тобой? — Это разные вещи! — Те же самые, только с разницей в десять лет. Ты тоже пытаешься спасти ее, пожертвовав собой. Только нужна ли ей твоя жертва? — Я не могу отмотать время и вновь стать Царевым. Я уже другой человек… — обреченно простонал Алекс, опустился на диван и спрятал лицо в ладонях. — Глупости! Которые ты сам себе выдумал! — продолжала наступать Элис. — Невозможно изменить лицо и стать другим человеком. Внутри ты все тот же Женька… Услышь меня, Алекс! Воспоминания бесцеремонно подхватили его и перенесли на десять лет назад. В тот роковой вечер. Столько времени он запрещал себе возвращаться туда, слишком тяжело, слишком больно было переживать все это заново, но сейчас заставил себя посмотреть на их расставание другим глазами. — Я хочу вернуться к мужу и сохранить семью. — Тихий голос звучит обреченно. Дрожащие руки выдают волнение. Лиза старательно отводит взгляд, словно боясь передумать. — Ты слышишь себя? Опомнись! Какой муж? Я люблю тебя, я жить без тебя не могу. — Веру ты тоже любил… — Всего лишь уловка, глупая причина для расставания, но, видимо, лучшей не придумалось. Потому что не было причин! — Господи, да при чем тут Вера? Я давно забыл о ней, в моей жизни есть только ты! — Ну хватит этих сказок, я все тебе сказала, добавить мне нечего, — нервно обнимает себя за плечи, но упрямо не смотрит в глаза. — Зато мне есть чего! — Я не люблю тебя, — отчаянно и слишком поспешно. Боль всего на секунду зажигается в ее глазах, и они стремительно гаснут. — Все закончилось, уходи, пожалуйста… Он ушел. Трусливо бежал. А должен был сразу понять, что с ней творится. Обязан был почувствовать, что она врет, но собственная боль застилала глаза. Возможно, немного успокоившись, он бы все осознал и вернулся. Не сдался бы точно, не позволил ей погубить их, но авария перечеркнула все. — Если бы не эта авария… — тихо проговорил Алекс и горестно покачал головой. — Все было бы по-другому. — Аварию устроил Макс. Алекс резко поднял глаза и по выражению лица Элис понял, что она говорит абсолютно серьезно. — Все, что с вами случилось, дело рук двух людей, — подтвердила она его мысли. — Кто второй? — хрипло спросил он и инстинктивно сжал руки в кулаки. — Вот диктофон. — Элис положила на стол маленький гаджет. — Послушай последнюю запись и все узнаешь. Телефонный сигнал нарушил повисшую на несколько секунд тишину. Алекс взглянул на дисплей, но не спешил отвечать на звонок. — Кто там? — заметив его сомнения, спросила Элис. — Номер незнакомый, — повернул к ней экран. — Ответишь? — Нет. — Он отклонил вызов и хотел убрать мобильный в карман, но звонок повторился. Звучно выругавшись, сдвинул зеленую трубку в центр экрана. — Слушаю, — гаркнул раздраженно, гипнотизируя маленький диктофон, ждущий его на столе. — Алекс! Помоги! — Срывающийся детский голос раздался в динамике. — Что случилось? — Он сразу узнал сына и не на шутку встревожился. — Отец пришел, — сквозь слезы, ответил мальчик. — Он с мамой в квартире. Я очень боюсь за нее. Алекс ощутил, как липкие мурашки страха побежали по позвоночнику, а сердце тревожно сжалось. Не медля ни секунды, сделал знак Элис, забрал ключи от машины и направился к выходу. — А ты где? — В подъезде. Мама вытолкнула меня и закрылась. — Жди меня, — крикнул сыну. — Я выезжаю. Слышишь? Сиди на месте. — Хорошо. От одной мысли о том, что Макс может сделать с Лизой, становилось дурно. Не на шутку разбушевавшееся воображение щедро делилось яркими картинками возможного развития событий. Алекс очень боялся опоздать, не смог дождаться лифта и побежал по ступенькам вниз. Элис ничего не оставалось, как последовать за ним.***
Алекс гнал на предельной скорости, игнорируя светофоры и правила, не обращая внимания на тяжелые вздохи Элис. — Может, вызвать полицию и скорую? — осторожно спросила она, стараясь не сбивать его концентрацию на дороге. — Нет. Достав из кармана телефон, Алекс набрал номер Латыпова. — Я сам нашел его. — Где? — Адрес сейчас скину. — Жду. — Быстрее, иначе он может не дожить, — сквозь зубы процедил Алекс и на скорости вошел в крутой поворот. — Я понял, — усмехнулся Сергей и отключился. — Отправь смс, — обратился к Элис и, отдав ей телефон, крепче сжал руль, уверенно управляя автомобилем. Не прошло и пятнадцати минут, как лендровер на полном ходу влетел во двор Лизы и резко остановился около подъезда. Бросив машину посреди дороги, Алекс поспешил внутрь и по лестнице вбежал на нужный этаж. — Алекс! — крикнул Женя и бросился к нему. — Мне так страшно. — Все хорошо. Я уже здесь. — Он старался говорить, как можно увереннее, чтобы успокоить ребенка, но в душе творился полный хаос. Алекс попробовал открыть дверь, но она не поддалась — была заперта изнутри. Пытаться выбить бесполезно, она открывалась в другую сторону. Паника на секунду охватила его, заставляя мозг судорожно искать варианты. — Что теперь? — испуганно спросил мальчик. Двери лифта с грохотом открылись, и они оба повернулись на звук. — Элис! Ключи! — облегченно выдохнул Алекс и, забрав из ее рук связку, щелкнул замком. Уже взялся за дверь, но в последнюю секунду остановился. — Увези Женю, — тихо попросил он, не зная, что может там увидеть. Но в любом случае ребенку такое зрелище ни к чему. — Я не хочу, — заупрямился мальчик, не желая оставлять мать. — Пожалуйста. — Алекс выразительно посмотрел на Элис и, дождавшись согласного кивка, вошел внутрь. Яркие капли на полу явственно указывали направление и заставляли внутренне содрогаться от страха. Сердце громко ухало в груди, но Алекс был предельно сосредоточен. «Только бы живая», — как мантру повторял он про себя, осторожно двигаясь по квартире. Старался не издавать ни звука, чтобы не спровоцировать Макса, даже дышал через раз и осторожно следовал за ориентиром. Заглянул в гостиную и на мгновение замер, ошеломленный открывшейся картиной: Лиза с привязанными к чему-то руками, как могла, отбивалась от полуголого Макса, упорно пытающегося сломить ее сопротивление. Дыхание перехватило, кровавая пелена наползла на глаза, а руки решительно сжались в стальные кулаки. Грозно зарычав, Алекс рванул в комнату. Одним стремительным рывком оттащил Макса и со всей дури засадил кулаком в лицо. Тот грузно упал, как мешок с картошкой, и кровь брызнула во все стороны, но это не устроило Алекса. Сев на противника сверху, раз за разом наносил сокрушающие удары, превращая физиономию в кровавое месиво. В каждый удар вкладывал всю злость и ненависть, что кипели внутри. Как кадры кинопленки, перед глазами мелькали все грехи Краснова, раззадоривая все больше. В ушах шумело, костяшки сбились в кровь, но Алекс не чувствовал боли, попав под тяжелый каток возмездия, уже не мог остановиться. — Алекс, — где-то вдалеке услышал хриплый голос и замер, переводя дух. — Ты убьешь его… Он криво усмехнулся. Убить? Да, он страстно желал этого и с радостью бы исполнил желание, но за все то, что Макс с ними сделал — смерть слишком легкое наказание. Он достоин ада, и он у него будет. Алекс затуманенным взглядом осмотрел свои руки, расквашенную морду Краснова и получил извращенное удовольствие от увиденного. Выплеснув весь негатив, Алексу почувствовал себя гораздо лучше, накормленные демоны лениво мурлыкали в груди, а разум постепенно прояснялся. Лиза смотрела на Алекса и не верила в происходящее. Секунду назад казалось, что спасения нет. Ее отчаянное сопротивление гасло с каждым вздохом, а Макс терпеливо ждал, пока она окончательно выдохнется, чтобы накинуться и растерзать. Он умело уничтожал ее физически и морально, но Лиза билась насмерть, хоть и не верила в победу. В глубине души надеялась на чудо и именно в тот момент, когда уже готова была сдаться, из ниоткуда появился Алекс и помог ей. Она даже не сразу поняла, что случилось — черная тень мелькнула в дверном проеме, и Максим свалился, как подкошенный. Лиза вздрогнула всем телом от неожиданности и увидела пылавшие яростью глаза. Ей самой стало страшно, но тот факт, что гнев Алекса направлен не на нее, успокаивал. Устало прикрыв веки, она облегченно выдохнула и провалилась в небытие. Отдаленно чувствовала, как задеревеневшие от напряжения мышцы расслабляются, болезненной судорогой проходясь по телу. — Лиза. — Тихий шепот раздался совсем близко, заставив вернуться в реальность. Она открыла глаза и увидела взволнованное лицо Алекса. Склонившись над ней, он аккуратно освободил ее руки от ремня и бережно растирал затекшие запястья. — Ты в порядке? — Взгляд лучился нежностью и заботой, беспрепятственно проникал в глубины души, задевая потаенные струны. Лиза растерялась, не привыкла видеть Алекса таким. От прежней холодности не осталось и следа, перед ней словно был совсем другой человек. Ее сердце невольно забилось быстрее, а дыхание сбилось. Судорожно всхлипнув, она неуверенно кивнула. — Сын… — произнесла одними губами, но Алекс без труда понял ее. — Я отправил его с Элис ко мне. Ни к чему все это видеть ребенку. — Да, — тихо согласилась она и невольно окинула поле боя взглядом. Заметив неподвижное, окровавленное тело Макса, неприятно скривилась — зрелище было не для слабонервных, но ничего не шелохнулось внутри, не было ни жалости, ни сострадания, лишь мрачное удовлетворение, что муж, наконец, получил по заслугам. — Думаешь, он живой? — Думаешь, мне не все равно? — Улыбка едва заметно тронула губы Алекса и вызвала у Лизы недоумение. Неужели не понимает последствий такой беспечности? — Надеюсь, ты не за него переживаешь? Возмущенный ответ готов был сорваться с губ, но Лиза осеклась, поняв по взгляду, что Алекс ее просто дразнит. Без какого-либо злого умысла. Каким-то непостижимым образом, чутко считала его настроение — он хотел встряхнуть ее, выдернуть из ледяного плена оцепенения, и у него получилось. Укоризненно покачав головой, Лиза улыбнулась в ответ и протянула ему руку. Алекс помог ей подняться. Не опуская глаз, стащил лохмотьями висевшую сорочку, укутал в халат, валявшийся на краю дивана и, подхватив Лизу на руки, понес на кухню. Она благодарно прильнула к его плечу и уткнулась носом в шею. Ее дыхание приятно щекотало кожу и дарило зыбкое ощущение счастья. Не чувствуя веса, Алекс готов был нести свою ношу вечно, но вместо этого усадил на кухонный стол и включил свет. Лиза не спорила, лишь зябко повела плечами, лишившись надежных объятий. С каждой секундой все отчетливее чувствовала напряжение между ними. Непримиримые враги вдруг стали очень близкими союзниками, и от этой близости у нее кружилась голова. Алекс нежно коснулся ее лица пальцами, осторожно очертил линию скулы и, взяв за подбородок, повернул к свету. — Жить буду, — тихо прокомментировала Лиза. Не видела своего лица, но по ощущениям ничего страшного с ней не случилось. Точнее, ничего необычного. Не раз переживала побои Макса и давно привыкла к ним. — Может, скорую? — с сомнением спросил Алекс, внимательно осматривая раны. Ссадины и гематомы не вызывали опасений, но оставалась вероятность внутренних повреждений. — Что-то болит? — Нет, все хорошо. — Уверена? — Да. Чуть опустив ее лицо за подбородок, Алекс вынудил Лизу посмотреть в глаза и понял, что пропал. В очередной раз утонул в глубине ее взгляда, такого родного и до дрожи любимого. Словно и не было между ними ни десяти лет разлуки, ни ее предательства, ни его ненависти. Неосознанное, неконтролируемое желание рассказать ей правду и попытаться спасти их любовь было настолько сильным, что Алекс едва не поддался ему, но вовремя опомнился. Покачав головой, сбросил наваждение и выпустил ее лицо из своих пальцев. — Аптечка где? — Там. Лиза указала нужное направление рукой и с замиранием сердца следила за передвижениями Алекса. Все происходящее было словно во сне. Непонятное предчувствие не отпускало, заставляло душу томиться неясным волнением, и оно совершенно точно было связано именно с Алексом. Он вновь приблизился, и Лиза невольно затаила дыхание в ожидании. Смоченным в теплой воде полотенцем Алекс аккуратно стер следы крови и косметики с ее лица и сосредоточенно принялся обрабатывать саднящие царапины, периодически дуя, когда она начинала морщиться. Пережитые совсем недавно отрицательные эмоции должны были опустошить, вымотать морально, но Лиза не испытывала ничего этого. Безграничная нежность, исходившая от Алекса, дурманила рассудок. Вопреки здравому смыслу Лиза чутко откликалась на нее. Все чувства оголились до предела, она была беззащитна перед ним. Как ни пыталась выстроить вокруг себя барьер равнодушия ничего не получалось. Она инстинктивно хотела большего, хотела быть с ним. Точнее, только с ним она и хотела быть. Тяжело дыша, Алекс обработал ссадины на лице Лизы и неуверенно скользнул взглядом ниже. Руки предательски подрагивали, выдавая нешуточное волнение. — Позволишь? — хрипло спросил он и взялся за пояс ее халата. Лиза заметно напряглась, но все же доверилась ему и слегка кивнула. Алекс глубоко вдохнул и, поставив ее на пол, распахнул халат. Без какого-либо подтекста осмотрел обнаженное тело, но, кроме синяков от грубых пальцев, ничего не нашел. — Спасибо тебе… — тихо прошептала Лиза, обезоруживая его, лишая последних сил к сопротивлению. Просто разгромила Алекса на его же поле. Поддавшись порыву, он крепко прижал ее к себе, деля поровну пережитый страх и отчаяние. Только сейчас, ощутив ее теплоту и мягкость, смог, наконец, выдохнуть. Чувствовал ее каждой клеточкой своего организма и не находил в себе силы разжать такие необходимые обоим объятия. Тревога отступила, облегчение волной прокатило по телу, смывая колоссальное нервное напряжение, позволяя дышать ровнее. Лиза была нужна ему как воздух, в ней заключалась его настоящая жизнь, лишь для нее гулко билось в груди сердце. Не понимал, как столько лет жил без нее, а главное, как сможет жить дальше… От него исходили сила и уверенность, его надежные объятия, словно щит, закрывали ее от всего на свете. Лиза не смогла противостоять незримому притяжению между ними и прильнула к Алексу всем телом, растворяясь в необыкновенных ощущениях, заполнивших ее до краев. Вдыхая терпкий запах его кожи, поддалась манящему теплу, расслабилась и позволила себе побыть просто женщиной, слабой и беззащитной. Эмоции захлестнули внезапно, не справившись с их глубиной, она разрыдалась, отчаянно прижимаясь к мужской груди. Все разногласия внезапно стали неважными и отошли на второй план. Лизу совсем не волновало, что она почти голая, а Алекс столько раз был ее палачом. Она нуждалась в нем здесь и сейчас. Смутное чувство дежавю с каждым вдохом наращивало обороты. Лиза вдруг осознала, что это все уже с ней случалось. Она отчетливо помнила эти руки, запах, свои ощущения… Воспоминания нагрянули внезапно, словно ливень в погожий день и ошеломили непреложной истиной. Перед глазами замелькали кадры вечера у Алекса дома. Их эмоциональный разговор, поцелуй, горькая правда… Царев! Все оказалось так просто и понятно, но совершенно невероятно. Лиза судорожно всхлипнула, пытаясь хоть как-то справиться с охватившими эмоциями. Не знала, чего хотела больше, чтобы это все было реальностью или сном. Найдя в себе силы, отстранилась и заглянула Алексу в глаза. Сердце, неистово колотившееся в груди, остановилось на мгновение и рухнуло вниз от осознания — перед ней и правда был Царев. Ошибки быть не могло, с глаз словно упала пелена, обнажая истинное положение вещей. Только он смотрел на нее с таким немым обожанием, только от его касаний дрожала каждая клеточка тела, только его поцелуи заставляли забывать обо всем. Алекс явственно уловил перемену в ней, но с чем она связана, не понял. Какое-то нехорошее предчувствие опутало душу паутиной. Не справившись с охватившим волнением, взял лицо Лизы в ладони и нежно погладил подушечками пальцев. Она умоляюще смотрела на него и беззвучно шевелила губами. «Женька…любимый…» — прочитал он и замер, чувствуя, как сердце стремительно увеличивается в размерах, заполняя собой все пространство грудной клетки. «Узнала. Она меня узнала», — застучало в мозгу. Осознание прибрежной волной жестко хлестнуло по телу и крупными мурашками прокатилось по позвоночнику, задевая каждое нервное окончание в организме. Столько раз Алекс представлял себе этот момент, но оказался совершенно не готов к нему. Взгляд Лизы, полный искренней и чистой любви, проникал в глубины сознания, воскрешал трепетные воспоминания, исцелял зияющие, не зажившие раны в его душе. Он мог справиться с собой, сдержать свои эмоции, но перед ее любовью оказался совершенно бессилен. Она не предоставила выбора, лишила воли и, не церемонясь, отбросила к краю пропасти. И вновь всего один шаг отделял от сладостной бездны, но отказаться от нее он был уже не в состоянии. Алекс сдался. С мучительной нежностью приник к соленым от слез губам Лизы, выпуская на волю истинные чувства, щедро делясь своей любовью, выплескивая все то, что так долго хранилось в его сердце только для нее. Ощутив его теплые губы, Лиза растерянно вздрогнула и, прикрыв глаза, нерешительно ответила на поцелуй, сразу же растворившись в нем без остатка. Забытое волнение трепетным теплом хлынуло по венам, оживляя в памяти моменты их близости. Ничего не изменилось, Царев по-прежнему действовал на нее, как наркотик, а она целиком и полностью принадлежала ему. Его горячий язык уверенно скользнул в рот, неистово лаская и сплетаясь с ее языком в безумном, эротическом танце страсти. Ни с чем не сравнимое наслаждение прокралось в каждый закоулок души, наполнило каждую клеточку тела. Жадные поцелуи лишали воли, дурманили рассудок, Лиза теснее прижалась к его груди, невольно поощряя на продолжение. Все мысли вылетели из головы, и стало совершенно неважно, что сейчас не место и не время для любовных утех. Остался только он — любимый и единственный мужчина, только его губы, опаляющие кожу яростным огнем, только его руки, требовательно блуждающие по телу, и только одно желание, сжигающее изнутри — стать единым целым. Выдержка Алекса таяла с каждой секундой, все сложнее получалось контролировать себя. Он хотел Лизу до одури, до зубного скрежета, никогда и никого не хотел так сильно, как ее. За столько лет ни одна женщина в его постели не удостоилась и толики того желания, что сейчас сжигало его изнутри. Никто не мог сравниться с его Лизой, а он и не пытался заменить ее, знал, что это невозможно, и просто справлял плотские потребности, не испытывая абсолютно никаких эмоций. Все это время он отчаянно скучал, тосковал по ней, хоть и не признавался себе в этом, а сейчас едва сдерживался, чтобы не накинуться на нее, как изголодавшееся животное. Алекс слишком поспешно скользил по нежной коже ладонями, воскрешая в памяти тактильные ощущения, отчаянно ласкал шею и плечи губами, торопливо спускаясь к груди, затем возвращаясь обратно, и снова терзал ее губы долгими поцелуями. Он помнил ее тело до мельчайших деталей, каждую впадинку, каждую родинку. Лиза совершенно не изменилась, как и раньше, трепетно отзывалась на любое его прикосновение и по-прежнему принадлежала лишь ему. Жажда обладания сводила с ума, отключала мозг, оставляя только примитивные инстинкты. Добравшись до вожделенной груди, Алекс втянул в рот затвердевший сосок и, услышав сдавленный стон, понял, что на грани не только он. Лиза судорожно гладила по плечам и спине Алекса, зарывалась в его волосы пальцами, но не могла до конца поверить своему счастью. Столько лет мечтала об этом, бережно храня в душе то немногое, что у нее осталось, а сейчас новые, яркие эмоции стирали прошлое и настойчиво толкали в омут страсти. Она ощущала силу желания Алекса и дрожала от нетерпения. Сердце бешено стучало в груди, а каждый сантиметр тела пытал от острого возбуждения и требовал большего. Лиза так давно не испытывала ничего подобного, голова предательски кружилась, а перед глазами все расплывалось, только надежные руки Алекса помогали сохранять равновесие. Внутреннее напряжение достигло своего апогея, но существовал лишь один способ избавиться от него. Словно услышав невысказанную просьбу, Алекс прижал ее спиной к стене и закинул ногу себе на бедро. Поддавшись порыву, Лиза принялась расстегивать его рубашку, чтобы прикоснуться к коже, почувствовать ее жар, но он не позволил. Взял запястья в руку и пригвоздил над головой. Одним рывком разорвал последнюю разделяющую их преграду и нетерпеливо вошел в разгоряченное лоно, заполняя собой по максимуму. — Женя, — на выдохе хотела крикнуть Лиза, но крик потонул в требовательном поцелуе. Алекс медленно двигался в ней, с каждым толчком усердно доказывая, что они все еще одно целое, что десять лет ничего не изменили между ними. Их любовь не погасла, а страсть не притупилась со временем. Еще совсем недавно сам в это не верил, но теперь явственно чувствовал. Лиза хрипло застонала от пронзившего ее наслаждения и, подавшись вперед, откинула голову. — Люблю тебя, — отчаянно прошептал Алекс и жадно заскользил губами по ее шее, разгоняя стаи мурашек по нежной коже. Восторг обладания любимой женщиной пьянил похлеще алкоголя, чувственно и покорно она трепетала в его руках и доводила до исступления. Алекс хотел продлить сладостные минуты, но с каждой секундой все больше терял самообладание. Страсть ослепляла и диктовала свои правила, вынуждая двигаться резче, вонзаться глубже. Хриплые стоны подстегивали. Он с силой вжимал Лизу в стену и яростно вдалбливался в ее податливое тело, стремительно приближая их обоих к вершине блаженства. Обхватив ее шею ладонью, уперся лбом в ее лоб и, тяжело дыша, смотрел в черные от страсти глаза. Взгляд Алекса пронзал насквозь. От каждого мощного толчка у Лизы перехватывало дыхание, горло саднило от громких стонов, а ноги предательски дрожали. Удовольствие волнами расходилось по телу, лишая способности мыслить. Высвободив руки, она вцепилась в Алекса, чтобы сохранить равновесие. С силой стискивая его плечи, глубоко вдыхала тяжелый, наэлектризованный воздух и пыталась ухватиться за ускользающее сознание. Огненный шар, зародившийся внизу живота, медленно рос и поднимался все выше, пока не взорвался от очередного движения Алекса. Вспышка ослепила, на несколько секунд дезориентировала в пространстве и наполнила колоссальной энергией. Вздрогнув всем телом, она восторженно выдохнула и обмякла в руках Алекса. Он чутко уловил ее состояние, продлил на сколько смог ощущения и, крепко прижав Лизу к груди, позволил себе окунуться в блаженную негу. Ни с чем не сравнимая эйфория накрыла, словно лавина, и лишила привычной опоры под ногами. Алекс успел забыть, как им с Лизой было хорошо раньше, это открытие опустошило, выдернуло из привычной среды и вернуло на много лет назад. В ту ночь, в их первую ночь вместе. Тогда, так же, как и сейчас, все началось спонтанно. Безудержное желание ослепило настолько, что они не смогли дойти даже до комнаты, жадно любили друг друга в коридоре, едва успев закрыть входную дверь. Настоящее сумасшествие, торжество безумства, но у них и не бывало по-другому. Неистовая, безрассудная страсть всегда тесно переплеталась с нежной и трепетной любовью и чувствовалась в каждом взгляде, касании, слове. — Лис. Хриплый шепот электрическим разрядом пробежал по нервам, вздыбив каждый волосок на теле. Лиза шумно выдохнула и открыла глаза. Ее до сих лихорадило от пережитого удовольствия, его отблески беспорядочно блуждали по телу, заставляя подрагивать расслабленные мышцы. Сил не осталось совершенно, и она безропотно позволила Алексу усадить себя на кухонный диван. Неловкость плотной субстанцией повисла в воздухе. Пару минут назад все было просто и понятно, а сейчас они оба не знали, как себя вести. Вроде близкие и любимые и одновременно такие далекие и совершенно чужие друг другу люди. Алекс присел перед ней на корточки и взял напряженно сжатые руки в свои. — Ты жалеешь? — спросил он тихо, нежно поглаживая ее кожу и пытаясь перехватить взгляд. Зная Лизу, мог предположить, какие демоны ее сейчас терзают. Нельзя было поддаваться эмоциям, но все уже случилось, и изменить ничего невозможно. Она мотнула головой и посмотрела на него, как на психа. — Нет, — уверенно ответила и с грустью добавила: — Это было прекрасно. Лиза смотрела на него настороженно и немного смущенно, но сожаления в глазах и правда не было, что давало ему робкую надежду. Смартфон громко пискнул в кармане. Алекс разблокировал экран и прочитал сообщение. — Женю Элис завтра привезет. Написала смс, что он уже спит. Видимо, переволновался… — Хорошо, — бесстрастно ответила Лиза. Стыдно, но никак не получалось собрать мысли в кучу, они все время разбегались в разные стороны — Лиз, ребенку здесь не безопасно, давай отправим его в Москву? — вкрадчиво предложил Алекс, невесомо поцеловал ее руки и заглянул в глаза. — Ты прав… — Она виновато вздохнула. — Это все моя упертость, я просто очень его люблю. — Если хочешь, можешь сразу после развода поехать к нему. С твоей квалификацией проблем с работой не возникнет, и видеться будете чаще. — А можно? — Конечно. — Хорошо, я согласна. — Лиза слабо улыбнулась и, немного подумав, уверенно заключила. — Да, так будет лучше для всех. — Я все устрою, — пообещал Алекс и прижался губами к ее прохладным пальцам. Поочередно поцеловал каждый и уткнулся в них лбом. — Спасибо, — тихо произнесла Лиза и прикрыла глаза, наслаждаясь его теплым щекочущим дыханием. Трель дверного звонка заполнила повисшую тишину. Лиза вздрогнула от неожиданности и нервно сглотнула. — Это ко мне, — пояснил Алекс и торопливо поднялся. Лиза недоуменно смотрела на то, как поспешно Алекс приводит себя в порядок, в то время как у нее самой сил не было даже запахнуться. — Не уходи. — Она судорожно схватила его за запястье, не желая расставаться, словно боялась, что все исчезнет, развеется, как сладкий сон, который так часто видела. — Мне нужно разобраться с Красновым. Я скоро вернусь. Ее рука безвольно упала на диван, отчего у Алекса сжалось сердце, но настойчивый звонок не давал времени на раздумье. Нужно было завершить то, что начал десять лет назад. Тогда у Алекса не хватило ни сил, ни средств, чтобы раздавить Макса. Сейчас же всего этого было с лихвой, и он намеревался уничтожить Краснова раз и навсегда. — Обещаешь? — Обещаю. — Не сдержавшись, Алекс наклонился и запечатлел на ее губах долгий нежный поцелуй. — Побудь здесь, хорошо? Дождавшись легкого кивка, он направился к выходу. С тяжелым сердцем оставлял Лизу наедине с собой, но выбора не было. Открыв дверь, впустил в квартиру двоих крепких латыповских ребят и жестом указал, куда идти. — Он хоть дышит? — спросил один из мужчин, с сомнением посмотрев на неподвижно лежащего Краснова. — Эту мразь так просто не убить, — усмехнулся Алекс, с нескрываемым злорадством рассматривая свое творение. Мужчина на всякий случай проверил пульс на сонной артерии и удовлетворенно кивнул. — Живой, гад. Не задавая лишних вопросов, парни живо подхватили Макса под руки и вынесли из квартиры. Алекс последовал за ними, помог погрузить Краснова в машину и попрощался с ребятами. Не стал интересоваться, куда его везут и что будут делать. Дальнейшая судьба Максима его совершенно не интересовала. Все мысли сосредоточились вокруг ждавшей его на кухне женщины. Лиза проводила Алекса потерянным взглядом и, собравшись с силами, поднялась на ноги. Запахнув халат, приглушила свет, неприятно бивший по глазам, и подошла к окну. Из отражения на нее смотрела какая-то другая женщина, счастливая женщина. Лихорадочный блеск в глазах и припухшие от жадных поцелуев губы невозможно было спрятать. Лиза невольно улыбнулась, дрожащей рукой обвела контур губ и пригладила растрепавшиеся волосы. Не врала, когда сказала Алексу, что не жалеет об их близости. Как можно жалеть о том, о чем мечтала столько долгих лет в чужих, ненавистных объятиях? Но если бы все было так просто… Обхватив себя руками, чтобы сберечь ускользающее тепло, она прикрыла глаза. Так не хотелось ни о чем думать, вот бы просто расслабиться и плыть по течению, но внутренний судья уже достал весы правосудия. Лиза не посмела спорить, пришло время посмотреть в глаза жестокой правде, попытаться во всем разобраться и поставить недостающие точки, а не привычно прятать голову в песок. Отключив мешавшие эмоции, она позволила прошлому захватить себя. Яркими вспышками в сознании замелькали воспоминания, по кирпичикам выстраивая сложную кладку их взаимоотношений с Гилбертом-Царевым. Первая встреча… Лиза так отчетливо видела ее, словно это случилось пару минут назад. Глаза и голос — этого было достаточно, чтобы узнать Царева, но поверить оказалось невозможно. Долгое время спавшее сердце встрепенулось и взволнованно дернулось навстречу любимому мужчине, но страх и здравый смысл заглушили его голос. Да и сам Царев не стремился рассказать ей правду. Их странные диалоги, словно выдержки из прошлой жизни. По ним тоже можно было догадаться, но Лиза с удивительным упрямством отказывалась верить своим ощущениям, списывая все на буйное воображение и проблемы с головой. Его карающий, наполненный злостью поцелуй, необычайно взбудоражил, за мгновение пробудил столько лет дремавшую чувственность. Даже в таких обстоятельствах тело узнало его, отозвалось на призыв своего полновластного хозяина, и только мозг снова не оставил шанса, жестко раздавив все надежды прессом логики и благоразумия. Дойдя до корпоратива, Лиза судорожно всхлипнула, вспомнив взгляд Алекса. Он прожигал насквозь, красноречиво говоря об истинных чувствах, но тогда она не смогла их разгадать. Только сейчас поняла, что он узнал ее платье. Не мог не узнать, слишком яркие эмоции были с ним связаны, общие эмоции и общие воспоминания. Слеза невольно скатилась по ее щеке. Царев тоже ничего не забыл, теперь Лиза была уверена в этом на сто процентов. Но продолжал издеваться над ней, все сильнее сжимая ее измученное сердце в своих стальных тисках. Их танец, жаркие касания, от близости Алекса кружилась голова. Его поцелуй, совершенно другой, полный трепетной нежности. Он целовал ее в точности так, как много лет назад целовал Царев, но Лиза опять не поверила интуиции, а испугалась непривычного волнения в груди и предпочла обманываться дальше. А потом… разборки с Максом. Алекс защитил ее, как всегда это делал Царев. То отвращение, с которым он смотрел, когда она успокаивала мужа, невозможно было не почувствовать. Дурак, неужели подумал, что она и правда любит Краснова? Лиза укоризненно покачала головой в такт своим горестным мыслям. Да она просто спасала себя! Воспоминания не щадили, наслаивались одно на другое, обнажая острые углы, раскрывая глаза на многие вещи, которым раньше Лиза никак не могла найти объяснения. Совместная поездка на игру в Нижний Новгород. Теперь все вставало на свои места: их открытые перепалки, насмешки, презрение — он просто ревновал. А в ресторане? Лиза невесело усмехнулась. Еще удивлялась, как Алекс угадал ее любимые блюда. Он не угадал, а просто знал! «Кто такой Царев?» Его вопрос как издевка. Что он хотел узнать? Проверял, помнит ли она его? Чтобы добить окончательно? Сволочь! Безжалостная и беспринципная! Лиза глубоко вздохнула, пытаясь справиться с бурей эмоций. Много лет искала его, ждала встречи, а он просто издевался над ней. Столько времени! Невольно вспомнила полный враждебности взгляд и только сейчас поняла его значение. Это не Гилберт ненавидел ее, а Царев. Он появился специально, чтобы мучить ее, чтобы доставить как можно больше страданий, поэтому изводил напоминаниями о ее любви и потере. Еще эта ручка… Неужели не понимал, как это бесчеловечно? Но верхом низости стала сделка с постельным финалом в его кабинете. Лиза до сих пор не забыла ни секунды этого унижения. А теперь от осознания, что все это сделал с ней любимый до дрожи мужчина, стало невыносимо больно. Как? Почему? За что он с ней так поступил? Взгляд случайно скользнул по черному джипу, стоявшему около подъезда, и увиденное повергло в шок. Двое мужчин бесцеремонно запихнули Макса в багажник и, захлопнув дверь, как ни в чем не бывало пожали руку Алексу и уехали. Лиза нервно сглотнула и почувствовала, как неприятный холодок пробежал по позвоночнику. С ужасом для себя она осознала то, от чего бежала все это время. Того, кого знала раньше и безмерно любила, больше нет. Он остался лишь в ее воспоминаниях. Царев изменился не только внешне, но и внутренне. Из восторженного и отзывчивого юноши он превратился в жестокого, циничного и опасного мужчину. Чужого мужчину, которого она совсем не знала и не хотела узнавать. «Он любит тебя. Что бы ни произошло, просто знай это» — голос Элис неожиданно зазвучал в голове и вызвал болезненную ухмылку. Лиза зябко повела плечами, сбрасывая наваждение. «Люблю тебя» — от хриплого шепота Алекса ее кожа покрылась мурашками, а дыхание перехватило. Беспомощно качая головой, она зажала уши руками, чтобы ничего не слышать, но голоса, словно эхо, повторялись в мозгу, вызывая мучительные спазмы в области сердца. Лиза совершенно запуталась. Царев, Гилберт, ее мысли, чувства, желания — все сплелось в тугой узел, который распутать ей было не под силу. Она не знала, что делать дальше, как жить, а главное, не могла решить, чего на самом деле хочет. Лиза не слышала, как вошел Алекс, лишь ощутила его горячие ладони на своих плечах. Невольно вздрогнула, но не оттолкнула. Помимо воли тело отозвалось на его тепло, она все еще всецело принадлежала ему. И сердце не собиралось слушать никакие доводы разума, оно словно жило своей жизнью и беззаветно любило Царева в любом обличии, как ангела, так и демона. Лиза так сильно нуждалась в нем, что даже осознание, что он стал совсем другим человеком, не изменило ее чувств. Алекс зарылся носом в ее волосы, вдохнул аромат нежной кожи и тихо прошептал: — Прости меня… — За что? — Лиза слабо вздохнула и замерла в его руках. Он почувствовал едва заметный отклик ее тела, и это придало уверенности. — За то, что не смог вас защитить… — Прикрыв глаза, нежно целовал ее затылок, постепенно спускаясь к шее. — И все? Вопрос застал врасплох. Алекс кожей ощутил ее напряжение и, открыв глаза, посмотрел на Лизу сквозь отражение. Пустой, отстраненный взгляд, вернул с небес на землю, и он инстинктивно чуть сильнее сжал ее плечи. Сердце пропустило удар, и Алекс понял, что это конец. Между ними вновь разверзлась пропасть, а он не в состоянии ничего изменить. Не успел ухватиться за ее край, сорвался и теперь просто падал на самое дно. Но не боялся разбиться. Без Лизы ему было все равно, что с ним будет дальше. — Не все… — Алекс мучительно выдохнул, чувствуя, как исчезает ее тепло, оно больше не согревало его. Лиза отгородилась невидимой стеной, но он решил идти до конца. Терять больше было нечего. — Я очень виноват перед тобой. — Хорошо, что ты это понимаешь. — Она сбросила его руки, развернулась лицом и оперлась на подоконник. — Зачем, Жень? Это имя полоснуло слух, словно острое лезвие, заставив Алекса невольно вздрогнуть. С такой интонацией лишь Лиза умела его произносить. Из ее уст оно даже звучало по-особенному, но больше не принадлежало ему. — Меня зовут Алекс, — упрямо заявил он и конвульсивно сглотнул горький ком сожаления. — К чему продолжать этот маскарад? — Губы Лизы исказила скептическая ухмылка. — Я прекрасно знаю, что тебя зовут Евгений Царев! — Царев сдох! — грубо рявкнул Алекс. Не справившись с вихрем эмоций, громко ударил ладонью в стену и, заметив, как Лиза вздрогнула, сбавил обороты и процедил сквозь зубы: — Не выдержав боли от предательства любимой женщины. — Хорошая позиция. — Она нервно усмехнулась и сложила руки на груди, словно защищаясь от него. — Только я тебя не предавала! — Твоя не лучше, — в тон ей ответил Алекс. — Конечно, во всем виноват Краснов. — Мрачная ирония сквозила в каждом слове. — Почему ты не посоветовалась со мной? Почему ты поверила этому видео, а не мне? — Жень, — мягко позвала Лиза, поражаясь, как расходятся их мысли. Она невесомо провела ладонью по его щеке, ощущая едва заметное покалывание от легкой щетины. — Я всегда верила тебе. — Слова давались с большим трудом, ком из невыплаканных слез стоял в горле и мешал говорить, но на все равно продолжила. — Я знала, что ты не мог быть на этом видео, но ты бы никогда не позволил мне спасти тебя. — Потому что я не хотел спасения! — отчаянно защищался Алекс. Больше не играл в игры, открыто и честно говорил все, что было на душе. — Я хотел быть с тобой! Всегда, каждую минуту. — Именно поэтому. — Рука Лизы дрогнула и безвольно опустилась. — Я должна была защитить тебя. Мне нужно было выиграть время до суда, а потом… — Ты просто убила меня, — прошептал он и, склонив голову, покачал ей. — Это с твоей стороны выглядело как спасение, а с моей как предательство. Я так и не смог пережить его. — Несколько мучительно долгих секунд Алекс молчал, а потом с надеждой посмотрел Лизе в глаза. — Если бы ты пришла в больницу, позвонила, да хотя бы написала… — Он шумно выдохнул и отвернулся, чтобы сдержать внезапно подступившие слезы. Каждое слово бередило так и не зажившие раны на сердце и причиняло невыносимую боль. — Мне не за что было зацепиться… — Я приходила, твоя мать не пустила меня. Звонила с тем же успехом. Да все эти десять лет я… — Лиза начала оправдываться, но заметив, что он ее совсем не слушает, осеклась. Алекс стоял спиной и монотонно сжимал и разжимал кулаки в бессильной злобе. Его внутренняя борьба чувствовалась даже на расстоянии, но она не посмела вмешаться в нее. — Столько лет я винил тебя во всем, что со мной случилось. — Алекс искренне делился с ней откровениями, но голос непривычно дрожал. — Я научился тебя ненавидеть… — Ты все это затеял, чтобы отомстить мне? — Лиза, наконец, сопоставила все и догадалась о мотивах его поступков. — Нет, не отомстить. — Алекс медленно повернулся и посмотрел ей в глаза. — Я хотел тебя уничтожить так же, как ты уничтожила меня. — Он подошел ближе и оперся руками на подоконник с двух сторон от Лизы. — Хотел заставить тебя страдать, пережить то, что пережил я. — Устало прикрыл глаза и совсем тихо продолжил: — Но не смог… Я слишком сильно тебя люблю… Жаль, понял это слишком поздно… — Виновато опустил голову, признавая свою полнейшую капитуляцию. Добавить было нечего. Алекс открыл свою душу, показал Лизе всех демонов, живущих там, но легче не стало. Он сам себя ненавидел за все, что сделал. — Это тебя не оправдывает, — прошептала Лиза, едва сдерживая слезы. Даже в страшном сне не могла себе представить такого варианта. Это просто не укладывалось в голове. Их любовь была чистой и светлой, как можно было замарать ее грязными щупальцами ненависти и мести? — Я все понимаю. — Он вновь посмотрел на нее. Столько боли и отчаяния Лиза увидела в его глазах, и эта боль зеркально отразилась в ней. — Я причинил тебе очень много страданий, но, к сожалению, уже не могу этого изменить. — Не прерывая зрительный контакт, Алекс взял ее озябшие пальцы в свои ладони и опустился на колени. — Прости меня. Лиза замерла, не зная, как реагировать. Его жест был слишком неожиданным и не вписывался в ее картину. — Пожалуйста, — прошептал Алекс и прижался к ее животу головой. — Я тебя умоляю, только прости… — Почему ты не захотел просто поговорить? Она инстинктивно провела по его голове ладонями, зарываясь пальцами в мягкие волосы, но смотрела куда-то в пустоту. — Я не верил тебе. Видел все через призму своей ненависти и ничего не мог с этим сделать… Да и ты постоянно подтверждала мою теорию сказками о любви к мужу. — Он горько усмехнулся, вспомнив, как ошибался на ее счет. Как позволил себя одурачить, как позволил себе забыть, кем является на самом деле. — Я говорила с Гилбертом! — возмущенно воскликнула Лиза и рефлекторно оттолкнула Алекса от себя. — Цареву я бы сказала правду. — Лиз, Царева больше нет. — Он грустно улыбнулся и поднялся на ноги. — От него осталась только любовь к тебе. Прости, я не в силах изменить прошлое… — Знаешь, а я тебя прощаю, — перебила его Лиза и шумно выдохнула. — Не хочу носить в душе этот камень из обид, но… — Она замолчала и какое-то время разглядывала потолок, чтобы сдержать слезы, рвущиеся наружу. — Как жить дальше, не имею понятия. — Несколько секунд ей потребовалось, чтобы собраться с мыслями и выровнять дыхание. Сжав кулаки, Лиза озвучила свое решение. — Думаю, сейчас тебе лучше уйти. — Я все понимаю и ни на что не рассчитываю. — Алекс согласно кивнул и сделал шаг к выходу, но остановился и вновь повернулся к Лизе. — Единственное… ты позволишь мне видеться с сыном? — Да, почему нет. — Ты расскажешь ему? — Уже рассказала. Сегодня. — Спасибо. — Он хотел подойти и крепко обнять ее, чтобы в последний раз выразить свои чувства, но не посмел. Лиза четко выразила свою позицию, но все же попытался: — У меня есть хоть крохотный шанс?.. Ведь то, что было сегодня… — Прощание с прошлым, — закончила она за него и, не давая себе шанса передумать, отвернулась к окну. — Пусть будет так. — Алекс смиренно опустил голову и, едва слышно прошептав: «Прощай», направился к двери. «Не уходи», — вопило сердце Лизы, но губы упрямо молчали. Ногти до боли впивались в кожу ладоней, а предательские слезы обжигали глаза и текли по щекам, но она не дрогнула и не изменила своего решения. Шаги все отдалялись, гулким эхом отдаваясь в ушах, пока негромко щелкнувший замок не перебил этот звук. В квартире воцарилась звенящая тишина, такая же, как и в душе. Царев ушел, безропотно выполнил ее просьбу. Лиза сама поставила точку, как и десять лет назад. Но разве не жалела об этом все десять лет? Судорожный всхлип безжалостно разорвал тишину, наполнил болью и отчаянием несбывшихся надежд. Лиза хотела совсем не этого. В глубине души надеялась, что Женя не уйдет, что сделает хоть что-то, чтобы убедить ее в своих чувствах. Как и раньше, будет бороться за их любовь, пока Лиза сама вновь не поверит в нее, но он сдался. Пустым взглядом она смотрела в темноту ночи и в очередной раз болезненно переживала свою потерю. Каких-то несколько минут назад была счастлива в объятиях любимого мужчины, а затем сама разрушила свое зыбкое счастье. Но не смогла себя пересилить, слишком глубоки были нанесенные им раны. Ей нужно было время, чтобы осознать, принять новую реальность и научиться в ней жить.
