Глава 40
13 июня 2020 г., 15:07
Вопрос о зачислении Жени в московский хоккейный клуб решился положительно и довольно быстро. Особенно после того, как Алекс пожертвовал внушительную сумму «на развитие российского хоккея». С тренером проблем тоже не возникло, он без труда вспомнил талантливого мальчика, не отказался от своих слов и ждал его в рядах вверенной ему команды.
Стоя у панорамного окна в кабинете спортивного директора, Алекс рассеянно наблюдал за тренировкой детей. Совсем скоро здесь будет тренироваться Женя. При воспоминании о мальчике гордость невольно заполнила душу, и Алекс улыбнулся новым для себя эмоциям. Пусть еще не до конца осознавал, что значит быть родителем, но уже чувствовал как личную ответственность за маленького человека, так и безграничную любовь к нему. Его сын. Его продолжение. Алекс даже не смел надеяться на это. Вместе с любовью к Лизе похоронил и все мечты о счастливом будущем, но судьба сжалилась и благосклонно предоставила уникальный шанс все исправить, который он умудрился героически прошляпить. Единственное, что у него осталось, это сын, и для него он намерен был сделать все, что в его силах.
— Да не переживайте вы так. — Заискивающий голос спортивного директора выдернул из горестных мыслей. — Наш клуб один из лучших в стране.
— Я в курсе, — холодно отозвался Алекс. — Именно поэтому я здесь.
— Тренер хорошо отзывался о вашем мальчике. Думаю, проблем не возникнет, — продолжал рассыпаться в комплиментах директор.
— Да. — Он развернулся и подошел к столу. — Есть что-то еще, о чем я должен знать?
— Конечно нет. Даже не сомневайтесь. У нас все прозрачно.
Алекс кивнул и передал присланные Элис документы для оформления. Осталось только дождаться прибытия Жени и Лизы, чтобы подписать все необходимые бумаги.
Элис сообщила, что приехать они должны уже совсем скоро. Эта новость одновременно обрадовала Алекса и взволновала. Страстно желал увидеть Лизу хотя бы еще раз, но не хотел причинять ей дополнительные страдания своим присутствием, потому предпочел трусливое бегство.
Только он сел в арендованную машину, как на парковку въехала его собственная. Алекс замер, жадно наблюдая за тем, как из нее суетливо выходят люди. Заднее зеркало не давало четкой картины, это раздражало, но выйти он так и не решился.
Уладив все формальности, Лиза познакомилась с тренером и воспитателем, затем проводила сына в его новую комнату и скрепя сердце ушла. Очень тяжело было расставаться, только мысль о том, что здесь ему будет лучше, помогала не расклеиться.
На душе скребли кошки, но не только разлука с сыном была виной. Лиза постоянно оглядывалась и искала глазами Царева. Очень хотела его увидеть, чтобы убедиться, что ей все это не приснилось, что он на самом деле существует, но тщетно: Алекс Гилберт незримо присутствовал везде, все о нем говорили, но личной встречи она так и не удостоилась.
Расстроенно качая головой, Лиза вышла на улицу. Обида и непонимание плотно окутали сердце своими щупальцами. Почему Царев так поступает с ней? Ведь он так нужен ей сейчас…
— Все нормально? — Взволнованный голос Элис беспрепятственно проник в сознание.
— Да. — Лиза еще раз окинула взглядом парковку и, горестно вздохнув, направилась к машине.
— Лиз, да ты чего? — воскликнула Элис, как только она опустилась на пассажирское кресло. — Жене же здесь понравилось…
— Да, — грустно подтвердила она. — Ему понравилось.
— Тогда что за вселенская скорбь на лице?
— Все нормально.
— Лиз. — Элис дождалась, пока она посмотрит на нее. — Не жди, он не появится. Я же тебя предупреждала…
— Ты знаешь, где он? — тихо спросила Лиза, гипнотизируя взглядом.
— Нет. Поехали, не то все пробки соберем.
Она кивнула и отвернулась к окну. Чувствовала себя совершенно потерянной. Все, чего она страстно желала, ускользало из рук, как песок сквозь пальцы, и остановить этот процесс было невозможно.
Дождавшись, пока Элис с Лизой отъедут на почтенное расстояние, Алекс вернулся в спортшколу. Без труда договорился на охране и, выписав пропуск, прошел к Жене. Тот как раз осваивался в новой комнате и знакомился с товарищами.
— Краснов, к тебе пришли, — услышал он детский голос и вошел следом за информатором.
Женя обернулся, и Алекс перехватил его настороженный взгляд.
— Алекс! — громко воскликнул мальчик, подбежал и крепко обнял его за талию.
— Здравствуй, чемпион, — невольно улыбнулся он. — Как ты тут? Все нормально?
— Все просто супер, — восторженно отозвался Женя и чуть тише добавил: — Ребята вроде хорошие.
— Я рад, что тебе нравится. Если что, сразу звони мне.
— Алекс, — тихо позвал мальчик и опустил глаза. — Можно я буду называть тебя папой?
— Конечно. Мне будет очень приятно.
— Пап, спасибо. Я даже мечтать о таком не смел.
— На здоровье, — прошептал Алекс, едва сдерживая слезы, навернувшиеся на глаза, поднял сына на руки и крепко прижал к себе.
***
Лиза с трудом пережила несколько дней тягостного ожидания суда. Она была совсем одна, наедине с мыслями, беспрестанно грызшими ее. От Царева по-прежнему не было никаких известий, а сама она так и не решилась ни позвонить, ни написать ему. Лишь от сына знала, что он в Москве и каждый день к нему приходит. Ревность и досада разрывали на куски, выматывали морально, наделяли беспричинной злостью. Лиза едва могла контролировать себя, головой понимала всю абсурдность своих чувств, но эмоции словно жили отдельной жизнью, старательно изводя. Она превратилась в комок нервов, постоянно вздрагивала от каждой вибрации телефона и разочарованно швыряла его в сторону, не дождавшись желанного звонка. Все ждала, что Царев сделает первый шаг, но, видимо, Элис была права, и ее ожидания вряд ли оправдаются. В назначенное время Лиза прибыла в мировой суд. Адвокат уже была там и ждала ее в коридоре. Вся процедура не заняла много времени, судья задала несколько стандартных вопросов и вынесла положительное решение по исковому заявлению. Лиза, тепло попрощавшись с адвокатом, вышла из здания суда. Все получилось даже лучше, чем она предполагала — Макс так и не объявился и прав на ребенка не предъявил. Судья вынесла решение и в отношении Жени, обозначив его проживание с матерью. Это была победа по всем фронтам, долгожданная и выстраданная. Довольная и счастливая, Лиза села в машину к Элис и радостно улыбнулась. — Развели? — Да! — воскликнула Лиза и, поддавшись порыву, крепко обняла Элис. — Я наконец-то свободна. — Я рада. — Та довольно улыбнулась и завела двигатель. — Отметим? Лиза смутилась и неопределенно пожала плечами. Хоть повод был что ни на есть замечательный, но праздника не хотелось совершенно, на душе по-прежнему клубились мрачные тучи. И даже развод, как яркий луч солнца, пробившийся сквозь эту темноту, не смог поднять настроение. — Ладно. Не хочешь как хочешь. — Элис не стала настаивать и вырулила на проспект. — Домой? Лиза кивнула и принялась вспоминать детали судебного заседания. Кто бы мог подумать, десять лет она мучилась, терпела всяческие унижения, а все оказалось так просто. Что было бы, если бы Гилберт не появился в ее жизни? Если бы не перевернул все с ног на голову и не вынудил к решительным действиям? Без него вряд ли ее развод прошел так просто и безболезненно… Быть может, она бы до сих пор сидела и дрожала перед мужем-тираном, боясь дать отпор. «Царев, Царев… что же мы наделали… Почему ты сразу не сказал? Почему я раньше не догадалась?» — мысленно сокрушалась Лиза, прокручивая в голове последние события своей жизни. Настолько погрузилась в себя, что не заметила, как машина остановилась около подъезда. — Приехали, — известила Элис и тронула ее плечо. Лиза непроизвольно вздрогнула и осмотрелась. — Извини, задумалась, — тихо ответила она и взялась за ручку на двери, намереваясь выйти. — Спасибо тебе. — Лиз, подожди, — остановила ее Элис и перегнувшись на заднее сидение достала папку с бумагами. — Вот, держи, здесь документы. Алекс просил передать тебе после развода. — Какие? — Лиза удивленно открыла папку и принялась листать бумаги, не понимая ровным счетом ничего. — Вот это на твою квартиру. — Элис вытащила из общей стопки один лист и передала ей. — Краснов из нее выписался, ипотека закрыта. Теперь она только ваша с Женей. Лиза неуверенно кивнула, подарок был более чем щедрый, но отказываться не стала. В конце концов, эта квартира достанется их общему сыну. — Вот это на ФОК «Ока», — тем временем продолжила объяснять Элис, словно не замечая ее замешательства. — Сначала Алекс хотел переписать права владения на Женю, но потом решил, что до восемнадцати лет лучше тебе самой всем рулить. Это дарственная на квартиру и машину. Таким образом, все российское имущество Алекса теперь принадлежит тебе. Договор дарения уже вступил в силу. — Что это все значит? — Лиза недоуменно смотрела то на нее, то на бумаги в руках и пыталась уловить смысл сказанного. Все казалось каким-то нереальным, словно происходило не с ней. Неужели Царев решил ее купить? Вот так просто и низко… Видимо, все же деньги сильно изменили этого человека. Горько усмехнувшись, она равнодушно поинтересовалась. — Зачем мне это все? — Не знаю. — Элис уклончиво пожала плечами, являясь всего лишь исполнителем чужой воли. — Пользуйся или продай… Ты хозяйка, тебе и решать. — Что за бред? — Подожди, это еще не все. — Словно опомнившись, Элис залезла в свою сумку, извлекла из нее конверт и будто случайно выронила билеты на самолет. — Вот еще банковская карта на твое имя. Пароль найдешь внутри. Маневр сработал отлично, Лиза проигнорировала протянутый конверт, но подняла с пола упавшие билеты и внимательно прочитала их. — А это что? — Послезавтра мы возвращаемся в Канаду. — Элис попыталась улыбнуться и несильно сжала ее руку. — Так что давай прощаться… Лиза демонстративно захлопнула папку. — Почему вы решили уехать? — Потому что больше здесь делать нечего ни мне, ни Алексу, — спокойно констатировала Элис, улавливая волнение Лизы. Очень надеялась, что та все же попалась на ее крючок. — Но это невозможно! — ошеломленно прошептала она, еще не до конца осознавая масштабы катастрофы. Не могла поверить в то, что Женя вот так просто взял и отказался от нее и сына. Откупился и забыл. — Почему? Билеты у тебя в руках… — Элис забрала у нее билеты на самолет и убрала их в сумку. Хоть Алекс и настоятельно потребовал не говорить об отлете Лизе, она решила по-своему. Пожалуй, это была последняя попытка примирить двух упрямых остолопов. Ведь кто-то из них должен быть мудрее? Элис специально дала Лизе шанс заскочить в последний вагон поезда, идущего к счастью. Теперь все зависело только от нее. — А как же мы? — холодно поинтересовалась Лиза, ощущая, как горечь скорой разлуки заполняет сердце. — А что вы? — умышленно безразличным тоном спросила Элис. — Вас Алекс обеспечил на две жизни вперед. ФОК процветает, можно безбедно жить, если грамотно управлять или продать и… — Да не нужен мне его ФОК! — возмутилась Лиза. — И деньги забери! — Порывшись в своей сумке, извлекла телефон и посмотрела на Элис. — Почему он так решил? Почему не поставил в известность? — Лиз, не начинай. Я тебе сто раз говорила… Лиза небрежно отмахнулась от нее, дрожащими руками набрала номер Алекса и приложила телефон к уху, намереваясь высказать свое авторитетное мнение, но механический голос оповестил о недоступности абонента. — Бесполезно. — Элис усмехнулась, отметив, что не зря затеяла маленький саботаж. Хоть Лиза и держала лицо, истинные эмоции были слишком заметны. — Его телефон выключен, Алекс не хочет ни с кем общаться. — Так нельзя… — Лиз, иди домой. Ты уже ничего не изменишь. — Останови его, — попросила она, с силой сжав запястье Элис. — Ты же можешь? — Это не в моих силах. — Она не лгала, остановить груженный страхами и комплексами состав с именем Алекс было просто нереально. Он мчал на немыслимой скорости, совершенно без тормозов. — Решение принято, а Алекс своих решений не меняет. Захочешь попрощаться — время вылета видела. Лиза почувствовала, как злость закипает внутри, но спорить не стала, вышла из машины и направилась к подъезду. Элис напряженно смотрела ей вслед и мысленно уговаривала предпринять хоть что-то, чтобы спасти себя и Алекса. Она понимала, что будет достаточно одного слова Лизы и он никуда не полетит, все бросит и останется с ней, но сможет ли она найти в себе силы и побороть гордыню, вставшую на дыбы?***
Неделя в борделе пролетела для Максима незаметно. Он чувствовал себя как на курорте — полный пансион и неограниченное свободное время. Единственное, что немного напрягало, — выходить за территорию было строго запрещено, но Макс и не собирался нарушать правила, его все устраивало в новой жизни. Под пристальным надзором врача, он быстро пошел на поправку. Нос вправили, синяки заметно посветлели, и после очередного осмотра доктор дал разрешение приступить к работе. Макс был несказанно рад — секса изрядно недоставало. С самого утра он готовился к вечеру, постоянно представлял, как это будет. Кто станет его первой клиенткой? Понравится ли он ей? Краткий инструктаж, который с ним провели, основывался на одном-единственном правиле — клиенты всегда правы. Любое желание должно быть исполнено беспрекословно. Максим лишь пожал плечами — ничего сложного, главное, доставить удовольствие той, кто его снимет. Ближе к назначенному времени ему принесли одежду для вечера. Макс придирчиво осмотрел ее — какой-то балахон с широким поясом — и недовольно скривился — она мало походила на одеяние альфа-самца, но спорить не решился. Переодевшись, Максим терпеливо ждал, когда за ним придут. Вскоре дверь открылась, и в комнату вошла невысокая блондинка. Он усмехнулся, ощупав ее взглядом с ног до головы, но, встретившись с предостерегающим взглядом, осекся. Она жестом приказала ему сесть, и Максим выполнил приказ, не спуская с нее глаз. Блондинка уверенно подошла к нему и одним движением защелкнула на шее тугой кожаный ошейник. Макс вздрогнул от неожиданности и недоуменно посмотрел на нее. — Это что, ролевые игры такие? — Привыкай, — холодно предупредила она и, зацепив поводок, как собаку потянула за собой. — И помни, клиентам нельзя говорить «нет». — Я понял. Оказавшись в зале, Макс немного успокоился, отметив, что все работники были одеты примерно так же. Его усадили на высокий диван, стоявший в центре зала, рядом с десятком таких же мужчин и привязали к одному из свободных колец. Он боязливо осмотрелся, попытался заговорить с соседом, но тот демонстративно отвернулся, не желая общаться. Максим неопределенно пожал плечами и продолжил изучать место, в которое попал. Народу было много, он жадно провожал взглядом каждую юбку и с нетерпением ждал ту, которая наконец снимет его, избавив от этого публичного унижения. В голове рисовались приятные картинки, и Макс старательно в них верил, вот только тугой ошейник неприятно сдавливал шею, но он старался не обращать на него внимания. Одного за другим мужчин уводили с дивана, и только Максим продолжал неподвижно сидеть и ждать. Наконец, когда он уже отчаялся, к нему подошла все та же блондинка и, ни слова не говоря, отвязала поводок и потянула за собой. Макс едва не подпрыгнул от радости, попытался выяснить, кто его снял, но блондинка не удостоила ответом. Это не сильно расстроило, и Максим послушно поплелся за ней в один из номеров. Войдя в помещение, Макс был немного удивлен антуражем, однако, понимая, что ответов все равно не получит, спрашивать ничего не стал. Свет приглушен, обстановка немного странная: никакой мебели, за исключением стола посреди комнаты и ширмы в углу, не наблюдалось. Конечно, это не препятствие, подумал Максим, мало ли какие желания у клиентки. Если ей нравится грубый жесткий стол, кто он такой, чтобы возражать. Однако когда девушка подвела его к столу и приказала лечь, какой-то червячок сомнения возник в душе. Он попробовал было возразить, но девушка издала какой-то крик, и в комнату вошел мужчина поистине гигантских размеров. Явно выше двух метров роста, огромные мускулы перекатывались под кожей, обтянутой футболкой, плечи по ширине чуть ли не метр, а взгляд такой, что Макса пробрало до печенок. Он понял, что сопротивляться бесполезно, иначе им займется уже не девушка. Он дал уложить себя на стол головой к двери, но все же задергался, когда его ноги согнули в коленях и закрепили в специальных пазах. Потом подняли его руки и тоже привязали. Освободиться Максим не смог бы, даже если бы очень захотел. Его все еще терзали сомнения, но надежда на новые ощущения была слишком велика. Ему всегда хотелось попробовать что-то этакое, но с Лизой каши не сваришь, она ханжа, а Алена отказывалась по какой-то только ей известной причине. И вот теперь у него появилась прекрасная возможность испытать что-то особенное. Закончив с привязыванием, парочка молча удалилась, оставив Максима в одиночестве. Сколько времени он провел в таком положении, он не знал, возможно, около получаса. Он уже подумал, что это какой-то розыгрыш, как вдруг услышал, что дверь открылась. «Наконец-то», — подумал он с облегчением и стал настраиваться на удовольствие. — Что ж ты так долго? Я уже заждался, — проговорил он как можно более страстным тоном. — Неужели? — раздался ответ, и Макс похолодел. Голос был мужским. Все еще надеясь, что кто-то просто дурно пошутил, задрал голову. В дверях стоял немолодой мужчина, который в данный момент расстегивал рубашку и брюки. Макс замер. Незнакомец сбросил с себя одежду, оставшись лишь в черных обтягивающих боксерках, и медленно подошел к Максу. — Симпатичный экземпляр, — констатировал он, окинув Краснова с ног до головы цепким взглядом. — Член, правда, маловат, но ничего, он тебе и не понадобится. Максим похолодел. Мужчина стоял так близко, что можно было рассмотреть каждый волосок на груди и ниже. Белая кожа, какая бывает у офисных работников, уже немного дряблая от возраста, седина в волосах, руки с толстыми волосатыми пальцами, один из которых сейчас путешествовал по его плечам, постепенно спускаясь. — Не трогай меня, извращенец, — взвизгнул, пытаясь отодвинуться от руки, которая уже вовсю лапала его бедро, подбираясь все ближе к заветной цели. — Я буду кричать. — Не сомневаюсь, — хохотнул незнакомец. — Еще как будешь. И только от тебя, красавчик, зависит, от боли или от наслаждения. Но будь уверен, в любом случае никто не придет, пока я с тобой не закончу. Мужчина прищурился и, убрав руку, направился к ширме. Максим облегченно вздохнул и повернул голову. Но увидев, что скрывается за занавесом, непроизвольно вскрикнул и забился в своих путах. Да, он видел такое на картинках и даже порой мечтал применить на деле, но не в отношении себя. Плетки, ошейники с металлическими шипами, целая куча веревок, кляпы, огромных размеров фаллосы, какие-то шары и много всякой всячины. Ужас затопил его с ног до головы, и как только незнакомец подошел, он стал извиваться всем телом, пытаясь совершить невозможное — вырваться и сбежать куда подальше от того, что его ждало. — Можешь не стараться, — произнес мужчина, взяв короткий хлыст. — Ничего не выйдет, дорогуша. Я слишком дорого заплатил за твою, как мне сказали, девственную задницу, чтобы уйти ни с чем. Надеюсь, меня не обманули насчет тебя. Иначе я буду очень разочарован. Кроме того, ты наверняка знаешь главное правило — клиенту нельзя говорить «нет». Ведь знаешь, да? Мужчина медленно подошел к Максу, будто смакуя ужас в глазах жертвы, впитывая его всем своим существом и наслаждаясь. Поигрывая хлыстом, резко протянул руку под балахон Макса и сжал член, отчего Краснов снова взвизгнул, а потом слегка размахнулся и ударил. Визг перерос в крик, а потом снова и снова…***
Весь день Лиза провела словно в тумане, постоянно прокручивала в голове разговор с Элис и никак не могла принять неизбежное. Отказывалась верить, что Царев решил ее бросить, но факты говорили сами за себя. Она отчаянно пыталась понять его, но ничего не получалось. Перед глазами то и дело возникали разные картинки, одни старые, словно на выцветшей пленке — бережно хранимые ей воспоминания десятилетней давности. Лиза дорожила ими и тщательно оберегала, но со временем они обветшали и потеряли былую прелесть. Другие же совсем свежие, наполненные яркими красками и эмоциями. От одного прикосновения к ним пульс учащался, а в животе трепыхались миллионы бабочек. Но все их объединял один человек. Все в ее жизни было пропитано им, все принадлежало ему: и душа, и тело. Нити, туго связавшие их сердца когда-то, не истончились, Лиза до сих пор ощущала незримое притяжение между ними. — Да какого черта?! — возмущенно воскликнула она, не желая соглашаться с решением Царева и, достав телефон, вновь набрала его номер. Ничего не изменилось — абонент по-прежнему был недоступен. Злость все больше набирала обороты, заставляя ходить из угла в угол и громко возмущаться, выплескивая негативные эмоции. Гнев был таким сильным, что хотелось крушить все вокруг. Лишь осознание, что это ничего не изменит, немного остужало пыл. Она не узнавала сама себя, от обычной сдержанности не осталось и следа. Попадись ей виновник переживаний сейчас на глаза, она бы не задумываясь растерзала его голыми руками. Поддавшись порыву, Лиза позвонила сыну и потребовала передать Алексу, чтобы тот срочно ей позвонил. Но Женя лишь подтвердил слова Элис, сообщив, что Алекс к нему больше не придет, так как уезжает. Она едва не взвыла от негодования, раздраженно швырнула телефон в сторону и продолжила метаться по квартире, как дикий зверь в клетке. Никак не могла успокоиться, судорожно пыталась найти выход из сложившейся ситуации и хоть как-то договориться с собой. Выбившись из сил, Лиза опустилась на кровать и поджала колени к груди. Все еще надеялась на чудо, но с каждой секундой надежда таяла. Слезы отчаяния хлынули из глаз, а безнадежность охотно приняла ее в свои объятия. От мысли, что больше не увидит его, все внутренности скрутило тугим узлом. Как заново научиться жить после того глотка счастья, что Царев ей дал? После того как спустя столько лет она вновь почувствовала его любовь… Только сейчас Лиза осознала, что даже сквозь злость и презрение Гилберта всегда ощущала слабый, но такой горячий огонек его любви. Именно он не давал ей покоя столько времени, манил с нечеловеческой силой, и она летела к его теплу, словно ночной мотылек. В голове возник четкий образ Алекса, стоящего перед ней на коленях. В его глазах было столько раскаяния, столько немой мольбы… Неужели это она убила его, отняв надежду? Неужели сама разрушила тот тонкий мостик, что соединил два края пропасти? Не выдержав внутреннего напряжения, Лиза поднялась с постели. Словно тень прошла на кухню и, включив чайник, подошла к окну. Совсем недавно Женя был рядом, она до сих пор ощущала его присутствие. Словно он все еще стоял за спиной и обжигал шею дыханием. Это было просто невыносимо, снова разревевшись, она вернулась в комнату и, рухнув на кровать, накрыла голову подушкой. Громкие всхлипы царапали горло, но долгожданное облегчение не наступало. Лиза как ни старалась не могла принять неизбежность. За эту ночь прошла все круги ада, лишь под утро забывшись тревожным сном. Ей снился Алекс. Она отчетливо видела, как он садится в самолет, пыталась звать его, кричала, что было сил, но все оказалось бесполезным — он так и не услышал ее. Самолет взлетел и унес с собой ее жизнь. Проснувшись в холодном поту и слезах, Лиза резко села на постели. Тело сотрясала нервная дрожь, а сердце гулко билось о ребра. Безотчетный страх больше никогда не увидеть Женю парализовывал и мешал связно думать. Решение пришло в голову самом собой, Лиза даже не попыталась осмыслить его. Вскочила с кровати и судорожно принялась одеваться. Ей жизненно необходимо было увидеть его, неважно, каким будет итог, но она обязана была хотя бы попытаться спасти их. Лиза так сильно любила его, что не могла просто взять и отпустить, он был ей слишком нужен. Приехав по знакомому адресу, она расплатилась с водителем и вышла в морозное раннее утро. Беспрепятственно прошла на территорию жилого комплекса и поднялась на нужный этаж. Руки ходили ходуном от волнения, Лиза была на грани нервного срыва. Нажала на звонок, но дверь никто не открыл, в квартире стояла полнейшая тишина. Лиза не сдалась, настойчиво нажимала на кнопку пока за дверью не послышался слабый шум, затем та все-таки открылась. На пороге стояла заспанная Элис и недоуменно смотрела на нее. — Лиза? — Она сладко зевнула и взглянула на часы — стрелки показывали шесть утра. — Ты чего в такую рань? — Мне нужен Царев! — тяжело дыша, воскликнула она, беспрепятственно прошла в квартиру и осмотрелась. — Где он? — Я здесь. — Сонно потягиваясь, в коридор вышел Андрей. — Чем обязан? — Хорошая шутка. — Лиза нервно передернула плечами и повернулась к Элис. — Позови его, пожалуйста. — Не могу. — Почему? — Я же тебе говорила, Алекс не хочет ни с кем общаться и здесь некоторое время уже не живет, — пояснила Элис, но Лиза не поверила ни одному ее слову. — Позволишь? — Она прошла вглубь квартиры. Смерила Андрея настороженным взглядом, невольно уловив знакомые черты, но не придала значения и прошла дальше. Гостиная, ванная, комната, в которой ночевала. Нигде Царева не было. Ощущая все нарастающую панику, Лиза вернулась обратно и умоляюще посмотрела на Элис. — Пожалуйста, мне нужно с ним поговорить… — Может, кофе? — устало вздохнув, спросила та и, прикрыв рукой очередной зевок, направилась на кухню. Лизе ничего не оставалось, как снять верхнюю одежду и пройти следом. — Лиз, я правда не знаю, где он, — негромко пояснила Элис, с сочувствием глядя на подругу. — Как такое возможно? — Он отгородился от всех, ему слишком тяжело… — И во всем этом виновата я… — едва сдерживая слезы, проговорила Лиза и спрятала лицо в ладонях. — Винить себя самое гиблое дело. — В кухню неслышно вошел Андрей, сел напротив и получил легкий поцелуй в щеку от Элис. — Андрей Владимирович Царев, — представился он и протянул Лизе руку. Ее глаза невольно округлились, когда дошел смысл сказанного, сердце подскочило к горлу и забилось с удвоенной силой. Увидеть родителей Царева Лиза была совершенно не готова, особенно его мать. — А Ирина Борисовна… — спросила сорвавшимся голосом и испуганно посмотрела на Элис. — Нет, ее здесь нет, — улыбнувшись, успокоила та и поставила перед ней чашку крепкого кофе. — Простите, — заикаясь от волнения, проговорила Лиза и, пожав ладонь Царева, виновато опустила глаза. — Я не знала, что вы здесь. — Все нормально. — Андрей улыбнулся такой теплой царевской улыбкой, что невольно перехватило дыхание. — Рад наконец с тобой познакомиться. — Взаимно. — Лиза сильно смутилась. Ни разу не видела отца Жени, но почему-то представляла его совсем другим. Он оказался добрым и открытым, не то что его мать… — Зачем тебе мой сын? — прямо спросил Андрей и, сделав большой глоток кофе, вновь посмотрел Лизе в глаза. — Я люблю его… — Это я и так понял. — Он снова улыбнулся и перевел взгляд на Элис, ища поддержки. — Что вы, два дурака, бегаете друг от друга. — Вот-вот, — рассмеялась она и, дразня, показала Лизе кольцо на своем пальце. — Брали бы пример с нас. Лиза едва не поперхнулась, сообразив, что к чему. Картинка выстраивалась очень интересная и поражала своей невозможностью. Элис и Андрей вместе? И, судя по всему, собираются пожениться? — Что ты намерена предпринять? — Голос Андрея бесцеремонно вторгся в ее мысли. Лиза тяжело вздохнула и ответила предельно честно. — Я хочу поговорить с ним и убедить не уезжать… — Этого мало. — У меня больше ничего нет. — Лиза слабо улыбнулась и развела руки в стороны. Что она могла еще предложить Цареву? Он и так владел всем в ее жизни. — Как же так? — Андрей хитро прищурился. — Ты недавно говорила, что любишь. Разве любовь может быть ничем? — Я не понимаю… — Если он поймет, что нужен тебе, то никуда не уедет. — Вы так думаете? — с надеждой спросила Лиза, обдумывая его слова. — Я это знаю. Он потерял смысл в жизни. На что ты готова, чтобы вернуть ему его? — Еще один вопрос с подвохом. Андрей старательно наталкивал ее на правильные мысли. Ему не нужны были ответы, они нужны были лишь самой Лизе. — Я на все готова, — горячо заверила она и решительно поднялась со своего места. — Только дайте мне его увидеть. Прошу вас… — Я рад. Значит, все у вас будет хорошо. — Где мне его найти? — Эль, ну, помоги уже ей, — крикнул Андрей куда-то вглубь квартиры. — А я что делаю? — недовольно пробурчала она и появилась в кухне при полном параде. — Поехали. — Куда? К Жене? — От волнения пульс Лизы участился, а во рту пересохло. — Не совсем, — уклончиво ответила Элис. — Поехали, увидишь. — Хорошо, до свидания, — засуетилась Лиза, отхлебнула остывший кофе и поспешила в коридор. Наспех накинула куртку и остановилась в ожидании Элис. — Рад был познакомиться, — вслед им крикнул Андрей. — Спасибо, и я, — ответила Лиза и вышла из квартиры.***
Дороги были почти свободны, и до Нижнего Новгорода они добрались довольно быстро. Въехав на парковку фешенебельного салона красоты, Элис заглушила двигатель. — Что это? — возмутилась Лиза, оглядываясь по сторонам. Ожидала увидеть жилой дом или гостиницу, но никак не салон красоты. — Волшебное место для наведения женского порядка, — лучезарно улыбнулась Элис и забрала свою сумку с заднего сидения. — Пойдем. — Ты издеваешься? — взвизгнула Лиза и упрямо сложила руки на груди. Не собиралась потакать причудам подруги, времени оставалось все меньше, а Царев не приблизился к ней ни на сантиметр. — Нет, — спокойно ответила та и, отогнув солнцезащитный козырек, открыла зеркало. — Ты себя видела? — Нет. У меня жизнь рушится! Отвези меня к нему! — Паника все больше охватывала Лизу, ей начинало казаться, что Элис просто над ней издевается. Собственная красота сейчас была едва ли не на последнем месте в списке приоритетов. — Лиз, когда я говорила, что не знаю, где Алекс, я не шутила. Я правда не имею ни малейшего понятия о его местоположении, — серьезно ответила Элис и, выдержав небольшую паузу, продолжила: — Но я точно знаю, где он будет сегодня вечером. И если ты хочешь с ним встретиться — придется соответствовать. — Что это за место? — Лиза насторожилась, желания разгадывать ребусы не было совершенно. — Пафосная вечеринка для элиты хоккейного мира. Закрытие сезона, корпоратив. — С чего ты взяла, что он там будет? — Обязан быть. Он владелец одного из самых успешных клубов в этом сезоне. Небольшая речь, признание коллег и прочая ерунда. — А я как туда попаду? — Лиза запуталась окончательно, схема Элис просто не укладывалась в ее голове. Где она и где элита хоккея? Кто ее пустит на эту вечеринку? — Очень просто. — Элис хитро улыбнулась. — Поедешь вместо меня. — Но… а как же ты? — Лиз, не тупи, — устало выдохнула она. — Я, значит, не поеду, и, знаешь, не очень-то хотелось. Терпеть не могу весь это фарс. — Элис небрежно передернула плечами. Она действительно не горела желанием присутствовать на вечеринке, но обычно статус обязывал, а сейчас с легкостью могла переложить свои обязанности на чужие плечи и провести вечер в другом месте. — Но я же там никого не знаю… — прошептала Лиза, страх и неуверенность отчетливо читались в ее глазах и вызывали у Элис недоумение. — Твоя цель какая? — Поговорить с Женей… — Ну вот. Его ты знаешь, остальное неважно. Алекс тебя встретит. — А если он не захочет? — План казался идеальным, но Лизе было страшно переступить через свои комплексы. Это с Царевым она всегда была королевой, а сейчас чувствовала себя жалкой пешкой. — Лиз. Самолет завтра рано утром, — напомнила Элис, окатывая жестокой правдой, как ледяной водой. — Другого шанса уже не будет. Либо ты едешь на корпорат, либо угомонись и живи спокойно, но без него. Лиза шумно выдохнула, усмиряя нешуточное волнение, и сжала кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы сфокусироваться на цели, осознать собственную готовность идти до конца, а потом хоть трава не расти. — Я еду, — уверенно заявила Лиза и, забрав свою сумку, вышла из машины. — Вот и отлично, — усмехнулась Элис и последовала за ней. — Будем делать из тебя человека. Как только они вошли в здание, к ним сразу поспешила девушка-администратор и, осмотрев с головы до ног, поинтересовалась: — Чем могу помочь? Массаж? Депиляция? — одарила их фальшивой улыбкой. Лиза невольно съежилась под оценивающим взглядом, прекрасно понимая, что ей совсем не место в этом заведении. Ощущала себя не в своей тарелке, словно случайно оказалась здесь. Неуверенность в себе загоняла в угол, Лиза едва сдерживалась, чтобы не сбежать без оглядки. — Всем, без ограничений. — Голос Элис звучал холодно и по-деловому. Не обращая внимания на зажатость Лизы, она отдавала приказы, не терпящим возражений тоном. Словно она хозяйка этого заведения. — Обслужите нас по полной программе. К шести часам эта женщина, — указала на Лизу, — должна чувствовать себя королевой, которая идет на бал. И главное — отдых. — Будет сделано, — обрадовалась девушка, предполагая, в какую сумму выльется их заказ. — Какого цвета у королевы платье? — Элис, у меня нет платья, — прошептала Лиза и вновь ощутила, как паника прокрадывается в душу. Как она попадет на вечеринку без платья? — Расслабься, я пока за ним съезжу. То синее просто огонь. — Уверена? — На все сто, — подтвердила Элис и, обняв Лизу на прощание, шепнула. — Отдыхай спокойно и ни о чем не беспокойся. К шести я за тобой вернусь. Лизе ничего не оставалось, как неуверенно кивнуть и сдаться в изящные руки красоты.
