***
- Как это произошло, Бенджамин? - Широко раскрыв глаза, спросил Вильям. - Как умерла София? Друг, я представляю, как тебе хреново, но что, ради всего святого, произошло там, внизу? - Там была какая-то тварь. - Отведя глаза в сторону, тихо ответил парень. - Не знаю, какая-то баба-упырь, зомби или как-то так. Она съела её руку и оставила умирать, прикованную к стене. В это время я сам был в отключке, но, очнувшись, первым делом увидел Софию. - Стойте, вы сейчас серьёзно? Мы что, должны в это всё поверить? - Визгливо вклинилась Амелия. - Что там зомби, реально? Охуительная история, народ! - Тогда отодвинь шкаф и посмотри сама! - Взревел Бенджамин, поднимаясь. Он схватил девушку за локоть и швырнул в сторону люка, - давай, иди туда, убедись во всём лично! - Хватит орать. - Тихо произнесла Харпер, кладя ладонь на плечо Бенджамина. - Вспомни, нежить без глаз, не знаю, на что она ориентируется, но по крикам выследить сможет. - Чёрт. Ты права, валим отсюда. - Охуеть, я услышала одну умную мысль за этот день. - Озлобленно прошипела Амелия с пола. Она яростно посмотрела в сторону Вильяма, который никак не отреагировал на её падение, и сплюнула в сторону. - Отнесите Джеймса в машину. Бенджамин и Вильям, вы будете присматривать за ним и друг за другом, становится хуже - говорите. Амелия, ты за рулём, я постараюсь что-нибудь сделать с его лицом, дайте одну минуту и едем, пошли. Против этих слов никто не стал возражать. Они успели схватить всё самое необходимое и выйти, что уже давно стоило сделать. Лишь перед дверью на улицу Вильям немного замешкался, попросил зажигалку у насупившейся Амелии и поджег занавески. - Не думаю, что кто бы там ни был снизу захочет выбираться через огонь. - Ответил он на вопросительные взгляды. Спустя минуту Харпер устало откинулась от бесчувственного Джеймса и махнула рукой Амелии. Та, не теряя ни секунды, выжала педаль газа и сразу следом за этим произошло несколько вещей. - Неееееет! - Внезапно очнувшийся Джеймс вскочил со своего места, завтавив всех в машине испуганно дёрнуться. И пока они отвлеклись на него, никто не заметил, как из наполовину полыхающего дома выпрыгнула изломанная фигура. - София! Держись! Я иду! Не дав сделать парню никакой глупости, на него всей массой навалился Бенджамин, прижав к полу минивена. Машина начала набирать ход. - Стой, Джеймс, послушай меня, Джеймс! - Начал кричать Бенджамин, держа вырывающегося друга. - Её больше нет, прости меня, но её больше нет! - Я слышу её голос, она зовёт меня! Зовёт всех нас! - Словно в припадке начал кричать в ответ Джеймс и одним мощным рывком откинул прочь от себя массивного Бенджамина. Такого от худощавого парня не ждал никто, и его просто не успели остановить. Бенджамин ещё не успел приземлиться, а Джеймс уже вскочил и открывал дверь. Амелия и не думала тормозить или не успела даже сообразить, что происходит, но она выжимала из машины всё, что та могла показать на лесной дороге. - Привкхет, сладгхенький! - Обезображенное лицо оказалось прямо напротив открытой двери. Нежить передвигалась на трёх конечностях и несмотря на израненную ногу, с лёгкостью поддерживала взятый темп. Её когти на руках взрыхляли землю, оставляя длинные борозды за собой. А искривлённый в подобии улыбки рот расплылся в предвкушении. Она дёрнула рукой, и острые как лезвия когти впились в плечо Джеймса. Победно завизжав, упырь выкинул парня из машины. Амелия завизжала не хуже нежити и вывернула руль в сторону от преследователя. Машина вильнула и вылетела с дороги. Неизвестно как, но на полном ходу они успели преодолеть ещё метров шестьдесят через густой лес, прежде чем их путь закончился из-за дерева. Раздался мощный удар и они все, словно кегли, разлетелись по всему салону, а непристёгнутая Амелия на полном ходу вылетела в разбитое окно. Возможно, кто-то присматривал за девушкой, но, кроме многочисленных ушибов и порезов, она не заработала больше ничего. Перед лицом Харпер всё расплывалось. В голове стоял непрекращающийся звон, но сознание оставалось ясным, трясущимися руками она вытащила пистолет и вылезла из машины. Нежить уже почти добралась до них, она неслась мимо деревьев, визжала и на ходу облизывала перепачканною кровью руку. Девушка позволила той приблизиться ещё ближе и лишь когда расстояние составило метров десять, она начала стрелять. На этот раз попасть было гораздо сложнее, мишень передвигалась и подпрыгивала. Именно по этому из всей обоймы в цель попало лишь три пули, но зато две из них в голову. Тварь запнулась и кубарем пролетела мимо девушки. Одна рука во время падении вывернулась, и нежить насадила сама себя на когти. Но ничего не было кончено. Она визжала, изворачивалась в грязной земле, но не собиралась дохнуть. Харпер поспешно перезарядила пистолет и выпустила остатки в тело чудовища. Но это вновь не помогло. Пули впивались в плоть, оставляли раны, но даже не замедляли её. Вытащив когти из своего тела, чудовище, расхохотавшись, прыгнуло к машине, оно держало путь прямиком к Харпер, которая растратила все свои козыри. И именно в этот момент полного отчаяния Бенджамин решил напомнить о себе. Оттолкнув с прохода девушку, он, яростно крича, прыгнул на ошалевшую нежить. Распоров бок до костей об её когти, он всё же подгрёб её под собой. Коленом он прижимал умертвие к земле, а руками держал её за запястья. Вены на лице парня вздулись от напряжения, руки мелко дрожали от усталости, но секунды шли одна за другой и стало понятно, что парень выигрывал у зомби. Он сводил её руки к её же шее и та ничего не могла поделать. Нежить вопила и вырывалась, но парень просто не мог её отпустить, больше всего на свете он сейчас мечтал отмстить за Софию, и у него получилось. Когда когти начали вдавливаться в обезображенную кожу, нежить внезапно заговорила. - И опхять ты сдгхелал этхо дорогхой, ты снкхова убил менхя. - И закрыв пустые глазницы, тварь перестала сопротивляться. Тотчас её голова отделилась от тела и, покатившись, ударилась об ствол дерева, нежить упокоилась навсегда. В лесу наступила тишина, прерываемая только сиплым дыханием. - О, боже, Бенджамин, ты сделал это. - Изнутри салона послышался изумлённый возглас и, развернувшись, Харпер увидела нетвёрдо стоящего на ногах Вильяма. Девушка и сама находилась в неописуемом состоянии, совсем недавно она приготовилась к смерти, в сейчас уже всё внезапно закончилось. - Вильям, проверь, как там Амелия. - Державшись за кровоточащий бок, ответил Бенджамин. - Харпер, мы найдём Джеймса и сваливаем отсюда. Как же я хочу напиться... - Парень хотел добавить что-то ещё но его прервали. Захрипев Бенджамин недоверчиво уставился на ветку торчавшую прямо из его горла. Он судорожно пытался хоть что-то сделать, пальцы сомкнулись на древесине, но как бы он ни был силён духом и телом у организма есть свои пределы. Бенджамин умер от болевого шока ещё стоя на ногах.***
- Ветка. Дерева? - Безэмоционально произнёс мистер Уизли, сверля подростков взглядом. - Да, сэр. - Тяжело ответил парень. - Я знаю, как всё это звучит, но после смерти той твари всё стало ещё хуже. Лес ожил. - И что было дальше? - Покрутив сигарету между пальцами, произнёс мужчина. - Дальше, ну, если раньше всё было хоть немного понятно, то следом начался какой-то трэшовый и низкосортный ужастик. Ветки скрипели, тянулись к нам, я поднял Амелию, которая оказалась в сознании, и мы побежали втроём. А дальше стало понятно, что всё только начинается. Казалось нечто, чем бы оно ни было, издевается над нами. Ветки хлестали, оставляли царапины, корни хватали за ноги, но никого не сбили или не проткнули. Не знаю, сколько мы бежали, но точно не меньше часа, в итоге мы вышли на какой-то обрыв, где деревья почти не росли, а снизу было озеро. И я даже не представляю, как мы все не потерялись и не разбежались в разные стороны за это время. Луна в ту ночь светила тускло, а мы ещё были в лесу, но как-то умудрились остаться вместе. Ну, а следом произошло то, за рассказ о чём начальник этого отделения сказал, что он то же хотел бы попробовать такой отборной дури, которою мы накурились, по его мнению, той ночью. Наша машина мчалась прямо на нас, мы услышали её задолго до появления, но просто не сообразили, что происходит, пока она не появилась в просвете деревьев. Без водителя на переднем сидении и кого бы то ни было в салоне, она ехала, не сбавляя скорости. - И вы прыгнули. - Утвердительно произнёс мистер Уизли. - Да. И мы прыгнули в озеро. - Знаете, это одна из самых диких историй, что я слышал, но спешу вас заверить, она не самая странная, - задумчиво произнёс рыжий мужчина. Он достал очередную сигарету из портсигара и закурил. - Ну, а что же Джеймс и другая девушка? - Я не знаю - Вильям сцепил руки перед собой и, наклонив голову, смотрел в стол. - В том бешеном марафоне через лес Джеймса мы больше не встретили, скорее всего, он умер там, куда откинуло его чудище. А Харпер, её после того, как я первым вынырнул из озера, мы больше не видели. Амелия подтвердила слова парня, и они замолчали, закончив свой рассказ. Конечно, можно было ещё добавить о том, как в рассветных лучах солнца они наугад добирались до шоссе, встретили фермера, и он отвёз их до ближайшего городка, но это мужчине было неинтересно. Артур потушил сигарету, встал со стула и коротко произнёс: - Собирайтесь.