Long Way Home/Долгий путь домой

Проснулся я от необычного ощущения, будто на мне кто-то сидел. Я перевернулся на бок на деревянном полу и глубоко вдохнул. Вот только воздуха было недостаточно. Я вдохнул ещё и ещё раз, почти не выдыхая. Всё болело, каждый мускул будто горел огнём. Я крепко сжал майку, что была на мне. Вдруг я увидел некое размытое движение перед собой. — Джейсон! У тебя паническая атака! — то была Мину, она изо всех сил пыталась перевернуть меня на спину. Я ничего не понимал из сказанного ею, а после она прикрыла мой рот ладонью и зажала нос второй рукой, полностью перекрывая таким образом доступ к кислороду. Из страха я схватил худые запястья женщины и пытался оттолкнуть её, но она нажала лишь сильнее. — Всё в порядке, Джейсон. Успокойся. Иначе ты потеряешь сознание. Я впился ногтями в её кожу, боль в лёгких только усилилась. Спустя, казалось, вечность, Мину отпустила меня, а воздух насильно ворвался в лёгкие. Я закашлялся и почти совсем задохнулся, но всё же пытался немного перевести дыхание. Тем временем Мину встала и подошла к двери, выслеживая пиратов, наверно. Уткнувшись в сгиб локтя, я чувствовал, как напряжение понемногу сходило на нет. — Чёрт, — застонал я, слыша вздох женщины, — совсем не круто. — Не то слово, — послышался задорный ответ. — Что смешного? — спросил я, а она повернулась, наконец, ко мне. Пожав плечами, Мину подошла ко мне и присела на корточки. — Просто я подумала, что с тобой точно не соскучишься. — Это точно, — я присел и покачал головой, пытаясь пошевелить больной ногой. Она уже не болела так сильно. — Как долго мы спали? — Не могу с уверенностью сказать, но, пожалуй, полдня. — Значит Ваас уже знает о нашем побеге, — в ответ женщина лишь кивнула. Напряжение вернулось с удвоенной силой, но я старался игнорировать её. Мину поднялась и помогла мне встать. — Поэтому я предлагаю немедленно убираться отсюда, — она подняла сумку с пола и вручила мне пачку обезболивающих, которую я немедленно засунул в карман. — Может, снова воспользуемся автомобилем. Так мы быстрее догоним твоих друзей. — Да… конечно. Но сперва мне нужно кое-что сделать, — прикусив губу, я уставился на дощатый пол. — Иди вперёд, я всего на минутку. Мину удивленно взглянула на меня, а после пожала плечами. — Как хочешь. Я буду снаружи, — она развернулась и вышла на улицу, закрывая за собой дверь. Я же обратил взор на проём в подвал. Сердце громко ухало за рёбрами с каждым шагом. На этот раз мне не нужен был ключ, Кита там не было. У меня не было с собой кинжала Цитры, а Бак… Я крепко сжал дверную ручку, не решаясь открыть деревянный заслон. Что если Кит был прав? Что если трупа Бака там не было? Мне нужно было доказать Киту и самому себе неправильность этого суждения. Почти в беспамятстве я спускался по лестнице и пришёл в чувство, только когда зловоние невозможно стало игнорировать. Свет всё ещё горел. Сколько же времени прошло? У меня нет ответа. Я пытался отсчитывать дни на этом проклятущем острове, но… сбился со счёта. Я уже ничего не знаю. Сердце колотилось как бешеное, но я не сбавлял темпа, рукой я опирался на стену. И тогда я увидел его ступни, его голые, белые ноги с зеленеющими венами. Его виднеющийся живот под майкой, шорты — всё вздулось и отливало зелёным цветом. Видны были смертельная ножевая рана и татуировка. Чёрная кровь. Я замер на последней ступеньке и не смел шевелиться. Взяв себя в руки, я сделал шаг. Ещё один. И ещё. С каждым шагом ком в горле, казалось, становился только больше. Подойдя вплотную к телу, я заметил, как его лицо двигалось, будто бы Бак пытался что-то сказать. Я в ужасе уставился на лицо мертвеца и понял, что двигались трупные черви. Они выползали, переплетаясь тельцами между собой, из глазниц, носа и рта. Они заставляли его имитировать попытку разговора. Отвернувшись, меня согнуло пополам, во рту — горький привкус рвоты. Так я и стоял, зажмурившись и сплёвывая желчь на пол. Ноги дрожали без остановки, казалось, что колени вот-вот подкосятся. Я боялся, что если я упаду, черви поползут ко мне. Горячие слёзы лились по щекам. Такое я точно никогда не забуду.

***

Должно быть, я выглядел ещё хуже, чем я думал, так как Мину, лишь завидев меня, помчалась ко мне и подхватила под руку. Мы сели в автомобиль так, чтобы нас с дороги не было видно. Когда она спросила, что случилось, я не смог ей ответить. Мы сидели некоторое время молча, а я пытался выкинуть жуткую картину из головы. Может, мне стоит покончить с собой раз и навсегда. От резкого звука мы оба подскочили на месте, переглянувшись и одновременно уставившись на сумку. Рация. Мину выхватила её из сумки и быстро передала мне. На другом конце слышалась лишь статика. Мы снова переглянулись, я нахмурился, но снова раздался трескучий звук, и послышался голос моего младшего брата. — Джейсон, ты там? — шептал он, а у меня закралось недоброе предчувствие. — Райли? С тобой все в порядке? Где ты? — может Ваас нашёл их. Казалось, как сердце ухнуло до пят. — Твою мать, Джейсон… Нам нужна помощь. Они стреляли в нас. Я не знаю, где остальные… Я даже не знаю, живы ли они… Чёрт возьми, — его голос дрожал, а у Мину расширились глаза. — Успокойся, Райли, — сказал я твёрдо. — Скажи, что произошло! Где ты сейчас? — Не знаю… Мы пытались обойти поселение, но они, вероятно, заметили нас. Потом раздались выстрелы, кто-то закричал, а потом мы бросились врассыпную. Я прячусь в одной из лачуг. Но я не знаю, где остальные… — Поселение? — уточнил я, мысленно проецируя карту острова в голове. — Не аванпост? — Нет, — подтвердил Райли. Я и Мину переглянулись, и женщина молча одними губами подтвердила мою догадку. Берас-таун. — Так, Райли, послушай меня. Оставайся на месте, и не вздумай искать остальных. Я приду за тобой, — уверенно сказал я и поднялся на месте. Брат не успел сказать тихое «Да», как я уже отдал Мину рацию. — Быстрее, — поторопил я женщину и разлёгся на заднем сидении, как и ранее. Но Мину всё стояла на месте, сумка висела на её плече. — Давай же, будет быстрее, если ты поведёшь! Куда мне с моей ногой-то. Но женщина всё молчала, а у меня пробежался холодок по спине. — Что? — не то испуганно пропищал, не то злобно рявкнул я. Я вылез из машины прежде, чем она заговорила. — Джейсон… — Что? — прервал я её. — Я… — она взглянула прямо мне в глаза. — Что ты собираешься делать? — Ты о чём? — покачал я головой. — Мы уже сбежали. Если вернёмся… — вздохнула Мину. — Ты что мелешь? — Я говорю, что мне претит оставлять твоих друзей, но мы даже не знаем, живы ли они. Может, это ловушка. Нам стоит убираться. Нужно найти лодку и свалить с острова, — я неверяще уставился на неё, женщина с мольбой в глазах смотрела на меня. — То есть мне нужно бросить их на верную смерть? Я сделал всё, ради их спасения, а сейчас… позволить им умереть? Внезапно Мину подлетела ко мне, хватая за руку. — Посмотри на это! — она указывала на татау. — Да, ты сделал всё возможное. Слухами земля полнилась. Ваас, Хойт, Сэм. Я знаю, что ты сделал ради друзей. Но ты не можешь вечно их спасать, они только тянут тебя назад. Я не хочу, чтобы ты умер из-за них. Ты и я… У нас есть шанс спастись… Я задумался. Всего на мгновение я представил, что же будет. Мы свалим с острова, вернёмся домой… Я смог бы сказать, что они умерли, я мог бы убеждать себя в этом раз за разом, пока не поверил бы в свои собственные слова. Но я лишь покачал головой, медленно и уверенно. — Они — моя семья. Я ни за что их не брошу, — Мину опустила глаза вниз и отпустила мою руку. — Значит, ты не со мной? — Нет… и… — она покачала головой и вздохнула, — я не стану тебя ждать, когда доберусь до лодки. Мы переглянулись, а я задумался, правду ли она говорит. Но я только кивнул ей. — Машина тогда будет у меня, так я гораздо быстрее справлюсь, — я снова сел в автомобиль, но на этот раз за руль. — Не переживай, мы не опоздаем. Когда я завел мотор, Мину подошла ко мне с протянутой рукой. Рация. Всего мгновение наши руки были крепко сомкнуты. — Будь осторожен, — пожелала мне женщина. — Ты тоже.

***

Я никогда особо не отличался верой, но когда я на всех парах нёсся в Берас-таун, я молился о сохранности моих друзей. Я был во всем повинен. Из-за меня мы разделились, из-за меня остальные сейчас в опасности. Это я во всем виноват. Не уверен, сколько прошло времени с момента связи с Райли, но солнце было всё ещё высоко. И я был стопроцентно уверен, если Ваас найдёт моих друзей, он немедленно их убьёт. Я подъехал к поселению с восточной стороны и резко остановил машину. Впереди было минное поле. Я вылез из машины, прицепил рацию на пояс и взял свой АК. Только сейчас я понял, что стояла гробовая тишина, и невольно сглотнул. Неужели опоздал? Двигаясь между зданиями, осматривая местность и пытаясь увидеть пиратов в фирменных красных майках. Но я не обнаружил никого, поэтому снял с пояса рацию. — Райли, ты там? — ответа не послышалось. Прикусив губу, попробовал ещё раз. — Райли, пожалуйста, ответь. На этот раз послышался тихий треск, а после — белый шум. Я ожидал услышать голос своего брата, но этот точно принадлежал не ему, впрочем, и не Ваасу. — Привет, Джейсон. Приятно вновь тебя слышать. Сердце точно пропустило пару ударов от нервозности. — Деннис? Где мой брат? Послышался смешок. — Не волнуйся, Джейсон. Он в безопасности, как и остальные твои друзья. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Они очень обрадуются тебе. — Где ты? — Чуть дальше вдоль дороги. И ещё кое-что. За тобой следят, так что будь добр, опусти пушку. Будет неприятно, если случиться что-то непоправимое, ты так не думаешь? Выключив рацию, я опустил взгляд под ноги. Деннис… Раньше он мне помогал… Но теперь… Голос у него был немного странным, и я уверен, что он зол на меня лично. Бросив винтовку, я огляделся. «За тобой следят». Интересно, блефовал ли он? Может стоит взять винтовку и ворваться в… куда бы то ни было. А может и не блефовал. Я старался особо не хромать, переходя минное поле. Им не нужно было знать, что я ранен. Я никого не видел, но после услышал шорох слева от меня, и я тут же развернулся. — Руки вверх, иначе буду стрелять. Он был удивительно спокоен, словно духом отринул собственное тело. Дуло пистолета было направлено не на меня, а в висок моего брата. Я медленно поднял руки. — Деннис, — начал я, и перевел взгляд на Райли. — Не делай глупостей. — Глупостей? — рассмеялся бывший союзник, и на мгновения я задумался, не Ваас ли сейчас передо мной стоит. — Полагаю, это тебе свойственно совершать глупости. — Где остальные? — спросил я, когда приметил отсутствие и моих друзей, и Ракьят. — Сбежали, трусы. Стоило им услышать пару выстрелов, как тут же пустились наутёк. Но твой брат остался. Да, он хорошо спрятался, но недостаточно хорошо, — Деннис покачал головой и продолжал смеяться. — Забавно, что ты предпочел ей их. Тогда он перевел на меня полный злобы и ненависти взгляд: «Ты не заслуживал её». — Отпусти его, — настаивал я, но Деннис покачал опять головой. — Она всё бы для тебя сделала. А ты что сделал? Ты отринул её дары. — Мне жаль, — с нажимом сказал я, — но это между мной и тобой. Он тут не при чём. — Это ты виноват, — шептал Деннис, из его глаз брызнули горькие слёзы. — Ты убил её. Я медленно покачал головой, а в голове одна мысль: «Пожалуйста, не спускай курок». — Я не убивал её. — Лжец! Её кровь на твоих руках! Ты убил её! Ты убил её! — взревел он, явно не соображая здраво. Он оскалился и смотрел на меня, как тигр на добычу. — Ты убил её… Последнюю фразу он прошептал, всхлипывая. Деннис закрыл глаза, приставил дуло пистолета к виску и выстрелил.