***
Незаметно покров ночи опустился на город. Белоликая Луна сменила уставшее за день небесное светило, освещая своим потускневшим светом тротуары и переулки. Рик проснулся посреди ночи. Мартин спал под боком, свернувшись калачиком и периодически сопя во сне. Подросток оглянулся по сторонам и убедился, что находится в спальне. Видимо, это земная комната его матери, если судить по полочкам, битком набитыми компакт-дисками вперемешку с нотами и музыкальными инструментами. — Здорово, — восхищенно прошептал Рик, но тихо, чтобы не разбудить спящего брата. Мартин, поморщившись во сне, крутился и мычал, сбрасывая на пол подушку и одеяло, словно он отбивался от неизвестного чудища. Ему снилось в кошмарном сне события последних дней, связанные с Илэрией. — Тихо, глупыш, а то разбудишь остальных, — Рик положил ладонь на голову младшего брата и аккуратно провел по волосам. — Успокойся, я рядом. Мартин, услышав слова старшего брата, перестал мычать и дрыгать ногами. Дождавшись, когда ребёнок успокоится, подросток положил ему под голову подушку, а затем бережливо укрыл одеялом с головы до ног. Мартин с лицом невинного младенца сладко спал, укутавшись поплотнее. — Слава богу, он уснул, — облегчённо вздохнул Рик и направился к выходу. Он медленно шёл на цыпочках, стараясь не разбудить мирно спящих без задних ног жильцов дома, ведь на дворе была глубокая ночь. Раздался противный скрип деревянных половиц. Рик скривился от мысли, что сейчас проснётся кто-то из его родителей, и ему влетит по полной, как обычно бывало в будущем за ночные хождения по дому и прогулки. Но к счастью, никто не проснулся. Нужно прогуляться и освежиться, чтобы прийти в себя и собрать мысли в кучку. Спускать на первый этаж не имело смысла, в зале на полу спали специалисты и Набу. Единственным выходом являлось открытое окно в коридоре. Рик собрался перелезть через подоконник, как услышал знакомый суровый голос: — Далеко собрался? — шокированный подросток, чуть не подскочил на месте. Обернувшись, он увидел своего отца. — Блин, пап, не пугай так! — возмущенно воскликнул Рик и слез с подоконника. План побега не удался. — Что ты тут делаешь?! — Не сплю, как видишь, — специалист недовольно проворчал. — Что за выражение «блин»? Когда ты успел нахвататься словарного мусора? — Эм, — Рик в смятении почесал затылок. Его и в будущем отец постоянно пилил за жаргонные выражения и словечки, хотя сам порой употреблял ругательства. — Хотел прогуляться, немного освежиться, за Илэрию сильно волнуюсь. — Не ты один переживаешь, — грозно сузив глаза, цокнул языком Ривен и внимательно оглядел будущего сына с головы до ног. С момента их последней встречи он сильно изменился. Ребёнком Рик едва доставал Ривену до пояса, а теперь доходил до носа, тёмные волосы немного отросли и были завязаны в хвост. Телосложение по-прежнему оставалось худым, но подросток явно возмужал, и в чертах лицах виднелось нотки суровости. Брови нахмурены, а губы поджаты. Рик больше не тот слабый ребёнок-плакса, который доставлял неприятности и путался под ногами, а храбрый воин и верный товарищ. — Я не могу позволить своей дочери сидеть в заточении у чудища. — Этот гад похитил сестру у меня на глазах, а я ничего не мог сделать… — Рик сжал кулаки, костяшки пальцев побелели. Внутри его колотило от нарастающего гнева. — Как же я могу себя звать старшим братом, когда не мог спасти младшую сестрёнку! — на глазах подростка заблестели слёзы. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не заплакать, но солёная влага предательски побежала по щекам. В темноте ничего не было видно, но Ривен услышал тихое всхлипывание. — Ты плачешь? — шепотом спросил он. Рик в ответ отрицательно замотал головой и закусил до крови нижнюю губу, чтобы остановить процесс, но прозрачные капли бежали, не переставая. Ривена всегда раздражали слёзы, но когда плачут дорогие люди, стоять истуканом нельзя. — Ага, а кто уже хлюпает носом? — язвительно прокомментировал специалист и подошёл поближе к сыну. — Тебе кажется! — грубо огрызнулся Рик и закрыл лицо руками. Какой стыд: разреветься перед отцом! Ему уже пятнадцать, а расстроился как шестилетний ребёнок. Ривен осторожно обнял сына и прижал поближе к себе. Вечером пришлось успокаивать Музу, ночью Рика. Подросток вытаращил глаза и недоуменно посмотрел на отца. — Успокойся, мы вместе спасем Илэрию, — родитель мягко погладил по голове ребёнка и посмотрел в окно. — Мне самому приходилось переживать моменты, где я не смог помочь дорогим мне людям. Я до сих пор жалею, что не выручил Музу, когда она у меня просила спасения от ведьм. Никогда себе этого не прощу… Рик молча слушал отца, уткнувшись носом в его грудь. В будущем родители вечером за столом постоянно делились историями о своей молодости, как они познакомились, учились и воевали бок о бок против врагов. На вопрос, о чём больше всего сожалеете в жизни, отец постоянно отвечал, что единственный такой момент — это когда он не помог своей жене спастись от ведьм на первом курсе. Но мама с улыбкой говорила позабыть этот злополучный эпизод, ведь всё в прошлом. Однако папа до сих пор сожалеет о случившемся. — Но ведь всё прошло, — шёпотом сказал Рик, вытирая тыльной стороной ладони слезы. — Да, но я по сей день испытываю чувство вины, — опустил голову Ривен. — Но сейчас нас волнует проблема по важнее… — Знаешь, когда ты меня отдал на дзюдо, это укрепило мой дух. В детстве я был тот ещё плакса и слабак, не мог постоять за себя. Но потом я научился давать сдачи и стал сильнее. Мои брат и сестра ещё слабы, мне приходилось постоянно их защищать от хулиганов и недоброжелателей. Бывали моменты, когда противник сильнее, и ты понимаешь, что проиграешь. Но стоит мне только подумать о Мартине и Илэрии, как внутри меня словно открывался новый источник энергии, и я в итоге побеждал соперников. А для чего нужны старшие братья? — Всё-таки ты в меня пошел, — улыбнулся уголками губ Ривен. — Я сам не привык сдаваться и тебе не советую. За годы учёбы в Красном Фонтане мне удалось познать истину. Не все проблемы можно решить одному, от помощи товарищей нельзя отказываться. — В будущем ты часто действуешь в одиночку. — Видимо, я неисправим. — Я такой же. Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает. — Правду говоришь, — зевнул Ривен. У Рика тяжелели веки. Усталость взяла вверх над отцом и сыном. — Я пойду лучше спать, — вырвался из объятий подросток и направился к выходу. — Спокойной ночи, пап. — Спокойной ночи, — кивнул головой специалист и ушёл вниз.***
На следующее утро директрисе Фарагонде удалось выяснить местонахождение Вольдемара и Илэрии. Это было заброшенное поселение Крако в заливе Торанто на юге Италии или, как называли его местные жители, — город-призрак. В середине прошлого столетия произошло страшное землетрясения, вызывавшее множество жертв и разрушений, поэтому людям в спешке пришлось покинуть родной дом и переселиться в соседние города. Но и по сей день можно слышать пробирающие до дрожи завывания в окрестностях, словно Крако стал домом для духов и призраков. Концентрация мистической энергии зашкаливала по все параметрам, а с появлением Вольдемара и вовсе вызывала ряд аномальных происшествий по всей Италии. — Удачи вам и берегите себя, — напоследок сказала Фарагонда, и связь прервалась. — Рокси, эта миссия для тебя может быть опасной, — Блум подошла к своей подруге и положила руку на плечо. — Поэтому лучше останься в Гардении. — Нет, — замотала головой фея животных. — Я стала сильнее, и хочу помочь вам! — Хорошо, обещай быть осторожней, — улыбнулась уголками губ хранительница Огня Дракона и обняла Рокси. Маленькая девушка выросла и стала храброй феей, полной решимости. — Спасибо, тётя Рокси, — поблагодарили Рик и Мартин от чего девушка смутилась. — Мне шестнадцать, а тебе пятнадцать, Рик, в этом времени мы почти ровесники, поэтому зови меня просто по имени, — в смятении почесала затылок Рокси. — А ты, Мартин, можешь так обращаться. — Хорошо! — в один голос воскликнули братья, и присутствующие засмеялись. С помощью крыльев Зумикса Винкс переместили всех в город Крако. — Какая красота! — ахнула Флора. И действительно было с чем согласиться. Поселение представляло собой единую скульптурную композицию из тесно выстроенных домов на отвесной скале, окруженной глубокими оврагами и обрывами с живописными оливковыми рощами и злаковыми полями. Вдали казалось, что это просто одна огромная гора, но вблизи были видны очертания разрушенных домов. Создавалось ощущение при входе в поселение, что люди словно покинули свои дома ещё вчера, а прошло несколько десятков лет. На пустынных улицах не было ни души, только пение цикад и скрежет стрекоз заполняли звуками местность. — По моим подсчетам, Вольдемар и Илэрия находятся там, — просканировав окрестности, Текна указала пальцем в сторону возвышавшегося над городом светлым замком — единственное строение, уцелевшее после катастрофы — Тогда нам надо спешить! — Рик собрался бежать, как Тимми схватил его за руку. — Подожди, кроме нас здесь кто-то ещё есть, — голос специалиста дрогнул. Со стороны замка раздался тихий скрежет, перераставший в зловещий шёпот. «Есть, есть, есть», — страшные звуки слились в слова в вперемешку с дикими завываниями и криками. Мартин испуганно прижался к старшему брату, специалисты и Набу загородили девушек и приготовились к атаке. Из домов вылезли мерзкие твари с горбом на спине и костлявыми руками. Кожа сгнила и лоскутами свисала, оголяя мышцы. На чёрных клыках красовалась кровь, а на искаженной уродливой гримасе горели алым светом глаза. Они больше походили на разложившийся труп, нежели людей. — Это Дзикининки… — побелевшими губами произнес Набу. — Нежить из японских легенд, питающийся трупами и живыми людьми… — Но что они, чёрт возьми, делают в Италии?! — яростно завопив, Ривен обнажил клинок. — Это проделки Вольдемара, — сухо ответил Гелия. — Он хочет избавиться от нас. — Но он не на тех напал! — крикнула Муза и запустила в монстров звуковую волну. Операция по спасению Илэрии началась.