Глава 1
3 июля 2018 г., 19:41
— Ника, солнышко, проснись. — Мягкие губы чмокнули меня в лоб, и мне пришлось распахнуть глаза. Женщина, сидевшая возле меня, тепло улыбнулась и погладила меня по голове.
— Доброе утро, тётушка. — Моя тётка, Маринэ, воспитывала меня с моих десяти лет после гибели моих родителей.
— Дорогая, увы, у меня не получится отправиться с тобой за покупками, меня вызвали во дворец. — Мои брови вмиг нахмурились, а губы поджались. Мы с тётушкой планировали обновить мне гардероб перед моим возвращением на учёбу. — Но я оставлю тебе денег, и ты сможешь сходить без меня.
— Но, тётушка, это же наша традиция, без тебя будет скучно! А кто мне поможет выбрать наряды? Ведь ты же владеешь безупречным вкусом! — Губы Маринэ растянулись в улыбке, а около зелёных глаз тётки появились первые морщинки.
— Маленькая подлиза! — притворно воскликнула Мари и принялась меня щекотать.
— Ладно-ладно, схожу сама. — Из глаз уже брызнули слёзы, и я пыталась отползти на другой край кровати. — Но ты используешь запрещённые приёмы!
— Всё, Ника, мне пора. — Тёплые губы снова чмокнули меня в лоб, и, легко поднявшись, тётушка удалилась.
Спорхнув с кровати, я подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела девушка девятнадцати лет с рыжими вьющимися волосами, карими, цвета молочного шоколада, глазами, пухлыми губами и маленьким вздёрнутым носом. По словам тётушки, именно он и хитрый прищур глаз делали меня похожей на лисичку.
Быстро натянув платье цвета бирюзы и расчесав непослушные локоны, я выбежала из комнаты и понеслась вниз по лестнице. Ну не умею я спокойно передвигаться по дому, за что неоднократно получала втык от тётушки с няней. Обе эти женщины на протяжении многих лет пытались обучить меня манерам и этикету, но безрезультатно. В конце концов, они плюнули на это неблагодарное дело и оставили меня в покое.
Оказавшись на первом этаже, я понеслась к кухне, которая манила к себе аппетитными запахами свежей выпечки.
— Леточка, ну сколько можно повторять, не носись по дому. — Я чмокнула в щёку няню и, ухватив ещё горячий пирожок, уселась за стол.
— М-м-м, осень вкусна, — похвалила я кулинарные навыки старушки, правда, с набитым ртом.
— Лета, прожуй — потом говори, — в который раз пожурила меня Эн. На что я ответила ей лишь закатыванием глаз.
Наша маленькая семья состояла из моей тёти, родной сестры матери — Маринэ, моей няни — старушки Энни, которая также взяла на себя работу по дому, добряка Харриса — нашего дворецкого, и, собственно, меня. Энни и Харрис заменили мне бабушку с дедом, которых у меня не было. Родители, а позже и Мари, воспитали меня так, что я никогда не относилась к прислуге с презрением. Энни и Харрис служили в доме отца много лет, а после гибели родителей тётя забрала их к себе. Мы не жили в особняке отца, который находился за городом. Тётушка пожелала остаться в родительском доме, куда забрала и меня. Особняк должен будет достаться мне в наследство по наступлению совершеннолетия, до которого ещё полтора года. Мой отец, Николаус Харт, был аристократом, а моя мама Лиа — дочерью антиквара. Но это не помешало их любви, хотя вызвало большой скандал в светском обществе. Маринэ же добилась больших успехов в зельеварении, открыла свою контору и последние несколько лет сотрудничала с дворцом. Она и мама обе окончили Школу Ведьм, где в данный момент учусь я. Да-да, во мне проснулся дар ведьмочки в тринадцать лет, перешедший от бабули.
— Наше сокровище уже проснулось. — Задумавшись, я не заметила, как в кухню вошёл Харрис. Старик потрепал меня по голове, поцеловал куда-то в макушку и уселся рядом.
Они меня очень любят, а я люблю их и совершенно не хочу уезжать, о чём им поспешно и сообщила.
— Леточка, ты же приедешь к нам к Снежнику, а время до него пролетит незаметно. — Энни тепло улыбнулась мне и поставила перед Харрисом тарелку с кашей. — И вообще, юная леди, хватит налегать на пироги, вам за фигурой следить нужно! — пожурила меня няня. Ой, за всеми этими мыслями я и не заметила, как съела штук пять или шесть, ну, ладно, может, семь, но точно не больше.
— Ещё чего, — фыркнула я, но блюдо с пирогами всё же отодвинула. — Я схожу в город, нужно купить несколько нарядов.
— Помощь не нужна, вещи донести?
— Спасибо, Харрис, думаю, справлюсь сама. — С этими словами, поднявшись со стула, я направилась к себе в комнату, чтобы переодеться и взять мешочек с деньгами.
***
Я шла по одной из главных дорог, идущих от дворца, щурилась от лучей яркого солнца, но в целом была довольна как погодой, так и настроением. Пусть истинной леди меня назвать было сложно, но, как и любая другая девушка, я обожала покупки, особенно если это были красивые платья или новые туфельки. Задрав голову вверх и прикрыв глаза, я вдыхала чудесный и такой привычный аромат, который заполнил всю улицу с маленькими магазинчиками и ресторанами. И в это время составляла в голове список того, что мне нужно купить. Так, пару повседневных платьев, одно шерстяное, одно бальное, две пары туфель, ботиночки… — Ай! — Для меня стал абсолютной неожиданностью вихрь, снёсший меня с ног. Ещё и придавивший сверху. — Мисс, вы не ушиблись? — решил-таки поинтересоваться этот элемент недоразумения, поднимаясь на ноги. — Смотри куда прёшь, осёл! — Ну да, повторюсь в очередной раз, до леди мне далеко. Я просто терпеть не могу этих напыщенных куриц, пропитанных фальшью. Пусть уж я буду грубой и невоспитанной, зато это я. — Хамка! — вскрикнули откуда-то сверху. Я подняла глаза и уставилась на этого противного типа. Нет, на самом деле, он был не таким бы противным, если бы с ног меня не сбивал, даже красивым, но эти багровые пятна на его лице ему совершенно не идут. О чём я и поспешила ему сказать. — Хамка! — Ой, он, кажется, уже позеленел. А мне пора подниматься, негоже посреди улицы рассиживаться. Поднявшись одним рывком, я начала рассматривать его получше. Иссиня-чёрные короткие волосы, которые сейчас торчали забавным ёжиком, зелёные глаза, пухлые губы, прямой аристократический нос, широкие плечи и высокий рост. Всё-таки хорош, но эта зелена на лице ему отнюдь не идёт. — Повторяешься. — Показав этому снобу язык, я решила, что хорошего должно быть понемножку, насладился моим обществом и хватит. Валить отсюда пора, а то вон этот тип снова багровыми пятнами покрываться начал. — Невоспитанная хамка, — донеслось мне в спину, на что я лишь показала этому типу неприличный жест. Он возмущённо и очень громко выдохнул и скрипнул зубами, отчего я заливисто рассмеялась и помчалась через улицу к магазину тётушки Анны, который я очень любила.***
Нет, всё-таки не стоило отказываться от помощи Харриса. Но кто ж знал, что я так увлекусь, а Мари оставит так много денег. Вот теперь тащи сама все эти свёртки. А я девушка хрупкая и нежная, так и надорваться недолго. Вот он долгожданный поворот к дому. Силы, покинувшие меня ранее, снова вернулись ко мне, и я, бодро взбежав по ступеням, ввалилась в дом. — Фу-у-х! — скинув с себя все свёртки, тяжело вздохнула я и утёрла со лба пот. — Я дома! — А в ответ тишина. Так, непорядок. — Народ, вы где? — Леточка, детка, ты уже вернулась? — Из кухни выглянула няня с полотенцем на плече. — Идём, покормлю тебя, малышка. Я счастливо переступила свои покупки и поспешила на кухню. — Кстати, тебе письмо. — Энни положила на стол передо мной конверт, на котором стояла печать Школы Ведьм. А следом поставила тарелку, из которой доносились изумительные запахи. Но мне было уже не до неё. Всё моё внимание занял конверт. Я спешно извлекла из него письмо и принялась читать:«Адептка Николетта Харт, Спешим Вас известить о том, что Школа Ведьм по приказу его Высочества, Роберта Второго, закрывается. Однако, Вам предоставляется возможность продолжить своё обучение в другом учебном заведении. Всех учениц нашей школы распределили в зависимости от их способностей. Вам предстоит обучение в Академии Колдовских Сил, куда Вам следует явиться в последний день лета для проверки Ваших способностей. С уважением, администрация Школы Ведьм».
Ну всё, аппетит совсем пропал. Конечно, эта Академия является самой престижной в королевстве и, может быть, по праву. Но я ведь хотела учиться именно в Школе Ведьм! И диплом ведьмочки хотела получить, как у мамы с тётей. А теперь этого не будет. Я позорно разревелась. — Леточка, детка, что случилось? — Няня подлетела ко мне и стала гладить по голове. — Вот, почитай. — Я протянула ей письмо и продолжила всхлипывать дальше. — Дела-а… — протянула Энни. — Но, солнышко, не расстраивайся. Подумай о хорошем, посмотришь на новое место, познакомишься с новыми людьми, а может, и знания новые получишь. Задумавшись над словами няни, плакать я перестала. И правда, ведь Академия — это не только разрушившиеся мечты, но и новые возможности. И парни там есть, и профилей больше. Решено, Академия, так Академия, а свой диплом я всё равно получу.
