Ричи очень разговорчив. Но этот Ричи умер много лет назад.
Опекун Ричи пришел сразу после ухода Крейс.* — Как все прошло? — спросила она, сидя в кресла напротив Ричи. Он в ответ пожал плечами. — Мы не нажали.** — Я вижу. Ну, не волнуйся. У тебя ещё одно собеседование, запланированное на пятницу, — Она улыбнулась ему, глядя на некоторые из своих бумаг. — К тому времени мне будет тринадцать. Никто не захочет подростка, Кэрол. — Ты этого не знаешь, Ричард. В любом случае, тебе будет тринадцать всего два дня, так что не раздувай из мухи слона, — Ричи посмотрел на пол и кивнул. Кэрол протянула руку и взяла Тозиера за ладонь. — Мы найдем кого-нибудь, — Ричи посмотрел на неё и снова кивнул. Кэрол убрала руку и схватила несколько бумаг, чтобы отдать Ричи. — Это семья, с которой ты встретишься в пятницу. Что думаешь? Ричи посмотрел на бумаги. Это была семья из пяти человек. Мама, по словам Карен, фальшиво улыбалась и выглядела расстроенной. Отец, Тед, выглядел только наполовину бодрствующим. У самой старшей девушки по имени Нэнси был высокий, светловолосый конский хвост и большая гордая улыбка на лице. Средний ребенок, мальчик по имени Майк, который был примерно того же возраста, что и Ричи, и, очевидно, хотел быть где-то ещё, и, наконец, у маленькой девочки, возможно, около трех лет, по имени Холли, была самая милая улыбка, которую вы когда-либо видели. Ричи читал о семье ещё несколько минут. Пока он читал, то не мог понять, почему они хотят ещё одного ребенка. Разве не достаточно трех? Особенно с маленькой девочкой и двумя подростками. Ричи долго не думал об этом. Он передал бумаги Кэрол. — Так что ты думаешь? — Ричи пожал плечами. Кэрол вздохнула и встала, чтобы уйти. — Теперь ты можешь вернуться в свою комнату, Ричард. Я думаю, Сэм уже потерял тебя. — Ричи вздохнул, когда встал. Ричи и его сосед Сэм никогда не ладили между собой. Сэм всегда кричал на Ричи, чтобы он говорил или заткнулся. В зависимости от того, что было правильным в то время. Ричи открыл дверь в свою комнату, чтобы убедиться, что Сэма там нет. Ричи вздохнул с облегчением и сел на кровать. — Пятница, — сказал Тозиер вслух. — Пусть будет именно так.***
Когда наступило пятничное утро, Ричи спешил, чтобы подготовиться к интервью с Уилерами. Парень ещё даже не позавтракал, когда его затащили в маленький кабинет. Ричи запомнил комнату на протяжении многих лет. Эта старая краска, и те же картины висели на стенах с тех пор, как он впервые приехал в агенство. Ричи сел на свое обычное место напротив двери перед небольшим столом. Ричи действительно не знал, чего ожидать. Он задавался вопросом, приведут ли они детей. Пока он думал, в дверь постучали, и Кэрол вошла с тремя людьми позади неё. — Ричард, это Карен и Тед Уилеры и их младшая дочь Холли, — У Ричи началось небольшое волнение. — Ребята, это, — указала она Ричи, — это Ричард. — Карен улыбнулась ему, Тед кивнул, и Холли уставилась на него своими большими глазами. Ричи улыбнулся ей. Холли улыбнулась в ответ и подбежала к нему. Она прыгнула к нему на колени и обняла его за шею. Ричи был шокирован поначалу, не замечая происходящее вокруг него. Холли отстранилась и посмотрела Ричи в глаза. — Ты будешь моим новым братом, а мы будем лучшими друзьями! — Ричи хихикнул над ее энтузиазмом. — Майк и Нэнси не играют со мной. А ты будешь? — Ну, Холли, если все пройдет хорошо… — Так и будет. Не волнуйся, — Холли прервала его. Затем обернулась и уселась на коленях у Ричи. Кэрол показала большой палец Ричи, затем ушла, закрыв за собой дверь. Карен и Тед подошли к нему и сели на стулья напротив Ричи и Холли. — Итак, Ричард, расскажи нам о себе, — Начала Карен. — Эм, просто Ричи, если вы не против, — Карен кивнула в ответ. — Ну, я не знаю, что вы хотите знать? — Как ты сюда попал? — спросил Тед. Карен ударила его по руке. — Что? — Все в порядке, я не против. Умх… мои мама и папа… Умх… — Ричи откашлялся. — У них были проблемы с алкоголем. Моя мама была в отключке большую часть времени, и мой отец… — Ричи посмотрел вниз на пол. — Бил меня, каждый раз, когда я говорил. Независимо от того, что я сказал, это было неправильно в его книге, и он бил меня. — Ричи снова посмотрел на них. Карен взяла его за руку. — Это все в прошлом, Ричи. Мне так жаль, что это случилось с тобой. Это больше никогда не повторится, и я могу пообещать тебе, — Ричи кивнул, когда Карен убрала руку. — А теперь расскажи нам, чем ты интересуешься? Ричи и Уилеры говорили около полутора часов. Из комнаты раздавался смех. Холли, действительно, понравился Ричи. Она прижалась к его груди и рассказала ему о своих планах, когда он приедет с ними. Ричи понравилась идея приехать к Уилерами. Разговор с ними был самым счастливым, что он почувствовал за все время. Единственное, о чем беспокоился Ричи, это Майк и Нэнси. Лето только что наступило несколько дней назад, поэтому у него будет много времени, чтобы узнать их всех получше. Интервью закончилось для Ричи. Ему нравилось разговаривать с Уилерами. Он надеялся, что сказал все правильно. Пока он ждал Кэрол, у него в голове мелькали какие-то мысли о прошедшем интервью. Когда Кэрол, наконец, появилась, у неё была огромная улыбка на лице. — Они любят тебя, Ричард! Они хотят, чтобы ты переехал в понедельник, если хочешь, конечно. Ричи встал со своего места и подбежал к Кэрол, крепко обняв её. Ричи почувствовал, как слезы навернулись на глазах. — В самом деле? — он спросил, когда несколько слез покатились по его лицу. Ричи почувствовал её кивок. — Да, они сказали, что ты лучше всех ладишь с Холли и будешь хорошим компаньоном для их семьи. Итак, что вы думаете, Ричард Уилер? Хорошее попадание, ха? — Ричи улыбнулся ей, выйдя из объятий. — Да. Да, это так.