Твои ледяные руки

      Одинокая гора блестела черным, прорывая пучину облаков, грозно вьющихся вокруг ее верхушки. Острые и отвесные скалы рвали серое небо, откуда сыпались миллионы пышных снежинок. Владения сущности настолько огромны, что тут можно найти и поле, и море, и скалы, и все, что душе угодно. Однако везде будут присутствовать различного вида неприятные обстоятельства.       Вот и сейчас, озябшие путники медленно плетутся по холмам в сторону подножья ледяной горы. Покрасневшие колени и руки Мэгги тревожно щиплются и бьют тревогу, вынуждая девочку бесконечно пищать и ныть. - Чертов Клоун, не мог подогнать одежду попрактичнее...- На ворчание недовольно обращает свое внимание Охотник, уже который раз. - Лучше бы взяли одеяло, - деловито заключает девочка. - Нет, лучше два. - Эван скептично уставился на спутницу, однако та в свою очередь, отвечает на недовольный взгляд. - Три! Лучше три одеяла. - Хорошо, что нам не нужно взбираться на гору, так бы все передохли по пути, в первую очередь от твоего бесконечного болтания. - Действительно! Какая радость, - всплеснула руками Мэг. - А то, что от нас здесь останутся лишь ледышки, ничего да? - Спокойно, мы уже пришли. - Одержимый остановился около наполовину заваленного снегом прохода, ведущего вглубь скалы.       Мэгги быстро проскочила внутрь спасительной пещеры, в то время, как Тени и Охотнику пришлось протискиваться между оледеневшими камнями черного коридора. Потолок хитрого строения, так называемого "Склепа Сущности", был усеян множеством узких ходов, тропинок и цепей, которые вились меж стен замудренной паутиной. Под самым потолком, виднелась какая-то вещица, горевшая алым светом. Этот красный оттенок ядовито выделялся из-за освещения в пещере, которое представляло из себя лишь ледяной пол, отдающий мертвенным голубым светом.       Мэгги уже все поняла. Никто из ее друзей Одержимых не мог взобраться на самую верхушку, ведь здесь нужна не только ловкость, но и небольшой вес тела. А достать эту непонятную штуковину нужно. Тут то и вся ответственность момента падает на хрупкие плечи малышки. Не раздумывая ни секунды, она взбирается на ближайший выступ. Кожа стынет от мерзкого камня, хочется поскорей уйти от этих противных прикосновений проклятого лабиринта. Но ей придется взобраться. Обернувшись к Эвану девочка целеустремленно заявила: - Давай сюда верёвку, которую ты взял с собой. Я лезу наверх. - Ты мелкая обезьянка, не лети вперёд паровоза! Мы же только пришли, нужно осмотреться, прежде чем куда-то лезть, - Охотник недовольно скрестил руки, злобно уставившись на Мэг. - Разве не ясно, что вам, Одержимым, туда не попасть? - худенький пальчик недовольно тыкнул в алый огонек на потолке пещеры. - Что если путь усеян ловушками? Мы ведь не сумеем помочь тебе наверху... - получив очередной скептичный взгляд, Эван тяжело вздохнул и протянул, стоявшей на возвышении Выжившей, свёрнутую верёвку. - Только будь осторожна, твоя смерть принесет много проблем. - Не подведу, - глазки девочки снова горели азартом и нетерпением. - Прошу тебя... Ты очень дорога для Майкла, и важна для нашей общей цели, и мне ты... - мужчина насупился. - Тоже дорога. Не погибни там, - глаза Охотника налились, чем-то невероятно печальным, кажется, Мэгги когда-то уже видела этот взгляд.       Мертвый камень обжигался тоскливым холодом, цепи звенели и порой мешали двигаться дальше. Схватившись за очередной выступ, Мэгги заметила леску, что хитро извивалась меж камней. Это сплетение усеивало верхушку настенных троп, словно ее трепетно сплёл паук, надеясь поймать несчастную жертву. Первое прикосновение к части ловушки сопровождалось слабой болью, леска оказалась на удивление крайне тонкой и острой. Попытки порвать хоть одно плетение тоже не увенчались успехом, девочка лишь изрезала свои руки. Кажется, придется изловчиться и пройтись по минному полю, стараясь не запутаться в смертоносных нитях. - У тебя там все в порядке? - снизу послышался взволнованный голос Охотника.       Одержимые могли лишь наблюдать за спутницей и ждать ее возвращения. Они нервно копошились внизу, часто вскидывая тревожный взор наверх. - Все чики-пуки, скоро буду, - Мэг не теряла надежды, наоборот некий вызов от Сущности раззадоривал пытливый ум.       Ловко преодолевая преграды из пут острой лески, девочка почти доползла до самого верха. Однако зрелище, ожидавшие выше, повергло ее в ступор. За каменистым выступом , почти у самого потолка свисал, запутавшийся в почти невидимых нитях, труп. На лице мужчины застыло выражение кромешного отчаяния и безнадёжности. Кожа покрылась коркой льда, где-то тело буквально примерзло к леске. Резаные раны усеивали все тело, кажется, мужчина умер от кровопотери. Мэгги заметила наполовину вывалившиеся кишки, что говорило о том, что с этими "ниточками" стоит быть ещё более осторожной.       Неужели кто-то тоже пытался уничтожить проклятье Сущности? Это определенно выживший, но кто же он? Находясь в раздумьях, Мегги вдруг заметила блестящую вещицу свисающую с шеи мужчины, попытка дотянуться до медальона увенчалась разодранной рукой. Рана была крайне глубока, к счастью она так же была и достаточно мала, чтобы Мег не истекла кровью в ближайшие минут десять. Девочка сдержала писк, однако Майкл, буравящий ее взглядом, заметил резкие движения наверху и начал издавать какие-то крайне недовольные звуки. Тень раздражал факт того, что он не в силах помочь Мегги. - Что ты там нашла? Кругом темень, мы же нечего не видим, куда ты направляешься?! - Эван подключился к негодующему товарищу. - Даже Майкл начал противно ворчать на тебя! Ужас! Скоро он и говорить начнет! - Тень смерил друга невероятным взглядом, который передавал мысли мужчины о том, что его друг сейчас произносит крайне тупорылые вещи. - И он злится не на меня, а на тебя, - уточнил Эван смешливо уставившись на Одержимого, ожидая новой бомбезной реакции. - Майкл переживает за меня, а вот на тебя он злиться! - деловито отвечала девочка, - Потому что твои шутки тупые и не смешные! - Когда это ты записалась в королевы юмора, чтоб решать, кто шутит смешно, а кто нет? - Охотник оторвал увлеченный взгляд от Тени и недовольно поставил руки в боки. - Вообще-то мои шутки крайне утонченные и тонкие... - - Ой, отстань от меня, мне нужно тут вообще-то нас спасать от проклятья! - Мэгги продолжила изучение трупа, не обращая внимание на колкие бормотания снизу.       Кажется, футболка мужчины имела рисунок дерева, волосы застыли длинными и неопрятными прядями. Внимание девочки так же привлекли болезненные синяки под глазами, вздувшиеся вены на лбу. Складывалось такое впечатление, будто этот человек работал над чем-то важным долгими бессонными ночами. Скорее всего жил в страхах этого мира, шарахаясь каждой тени. Об этом говорили совершенно потерянные глаза. Обычно взгляд трупа всегда пуст и холоден, однако у мужчины явно читалось чувство подавленности и одиночества. - Чертов трус, - скептично заключила Мэг и направилась дальше.       С горем пополам девочка добралась до выступа у самого потолка. Руки и ноги, пальцы, бока, почти все тело зияло резаными ранами разной глубины, жгущими и противными деформациями кожи. Посреди подвешенного на цепях, выступа стоял интересный прибор. Это был сосуд, напоминающий песочные часы, обрамлённый золотой каёмкой в виде игольчатого плюща и украшенного яркими красными камнями, которые судя по всему, привлекли внимание Мэг, когда та только попала в склеп. Рядом с необычным хранилищем виднелась выгравированная надпись "Человек отличается от животного. Докажи свое отличие от неразумного существа, и будешь достоин платы" Пораскинув мозгами, Мэг заключила: - Ебучие ребусы... - Ещё раз пробежавшись взглядом по ровной поверхности подвешенной глыбы, Мэгги заметила странные вырезы и символы. Пол имеет тонкие узоры ведущие к злосчастному сосуду. - Ну чего ты там притихла!? - вновь отозвался внизу Эван, - Не померла там ещё? Ух смотри мне!!! - из-за края глыбы у вершины Склепа вылезла рыжая косматая головень девочки. - Здесь какая-то ерунда непонятная... Какие-то глупости на камне написаны - - Что? О чем ты? - проворчал Охотник. Мэгги недовольно фыркнула и процитировала зловещее послание. - Все ведь совершенно просто! - Эван удивлённо взмахнул бровями, - Ты ведь помнишь, что пребывание в мире Сущности превращает тебя в монстра?! Неважно Выживший ты или Одержимый, исход один - окончательная потеря всякой человечности! - Так это значит, мне нужно доказать свою человечность!? - Естественно! В то время, как животное полагается на чувства и инстинкты, человек руководствуется логикой и разумом! - умничал Одержимый. - Вот оно! Точно! Сейчас все будет!!! - Девочка довольно вскочила и подбежала к алтарю, - Что будет?! Эй, слышишь там, чего ты вновь удумала!? - Эван с Майклом стали ещё больше копошится. Они, словно потерявшие ребенка родители, нервно бродили взад-вперед в ожидании возвращения Выжившей.       Мегги должна доказать свою суть, ведь не будь она столь упрямой и частично рассудительной, то не добралась бы так далеко. Если бы все сложилось иначе, и коварное отчуждение сломило дух девочки... Кто знает, как бы закончилась ее история. Возможно, исход был бы аналогичен смерти того чудовища, что налетело на смертоносные шипы в лесу по собственной глупости. Отличие Мег и того Одержимого.. Вот он, тот самый ответ: человек и животное.       Выжившие отчаянно прячутся, сходя с ума из-за невыносимого чувства паники, страха и одиночества. Превращаются в безмозглых крыс, которым есть дело лишь до собственной никчёмной шкуры. Становятся упырями Сущности, подводя своих бывших товарищей, обрекая их на погибель, с целью спастись самому. Ведь это правда легко, полагаться лишь на чувства, подсознание. Пока Одержимый будет расправляться с кем-то, можно просто улизнуть, поддаться инстинкту, бросая на произвол судьбы другого человека. Так и появляются животные, мерзкие твари... Порой они хуже треклятых Одержимых.       Однажды Мегги встретила такого "человека". Это была маленькая совершенно перепуганная и измученная девочка. Она явно подвергалась насилию, кажется, ее смерть каждый раз оттягивали, не давая переродиться в чернеющей мгле Сущности. Страх и ужас сковали ее разум. Подставив всю команду Мэг, девчонка сумела избежать смерти и выбраться из западни под раздирающие душу крики страдающих друзей. Вот только у той заразы не было души. Мерзкая предательница, Мэгги навсегда запомнит ее черные крысиные глазенки и мерзкое каре. Ну а теперь Склеп требует доказать ее отличие от животного. В какой-то степени это даже приятно задело гордость девочки.       Единственная цель той особы, что обрекла на страдания всех ребят: выжить всеми возможными способами. Это значит, что избежание абсолютно любой боли и проблем - основа подсознательного мышления упырей. Мэгг должна доказать обратное. Осознанно рискнуть жизнью ради благого дела.       Отвязав верёвку от талии, девочка закрепила узел на поддерживающих выступ цепях. Она уверенно подошла к сосуду, внимательно изучая странное приспособление. Ничего необычного, просто красиво украшенная стеклянная емкость. Кажется, в такие обычно заливают воду или вино... Вино. Вино похоже на кровь, что если его нужно наполнить кровью? Если Мэгги порежет себя, рискнёт жизнью, проливая последние капли алого сока, она докажет свою принадлежность к настоящему Человеку. В то время, как Животное будет всеми силами избегать подобной опасности.       Забавная штука, изувечить собственное тело ради спасения. Эта ситуация выглядит ещё смешнее из-за схожести с типичными сюжетами фильмов о какой-нибудь Ларе Крофт в страшной гробнице Тутанхамона. Лара Крофт вообще когда-нибудь резала себя, ради того чтобы выбраться из очередной ловушки с жертвоприношениями? Мэг не помнит этого.       Однако в голове отчётливо всплывают воспоминания о том, как они с мамой заинтересованно смотрели фильмы про невероятную героиню и путешественницу Лару. Как малышка в силу своего возраста коверкала "Лала Кофт" и носилась по дому, воображая себя грозой гробниц всего мира.       Пульсирующий порез начал тоскливо извиваться на руке.       Теплый свет проникал в комнату играя с пылинками-искорками, кружил меж рыжих и запутавшихся волос маленькой головеньки. Малышка увлеченно что-то рисовала, уверенно и неуклюже выводя замысловатые узоры разных цветов, на бумаге.       Кровь словно стыла из-за морозного воздуха, тонкие ручейки стремились вниз к мертвой темно-синей глыбе. Пульсация в ранах стала читаться более отчётливо, а Мэг все вспоминала тот теплый солнечный день проведенный в ожидании мамы.       Израненные руки переполнялись болью, словно в вены Мэгги кто-то залил раскаленное железо. Деформированные края порезов, которые девушка нанесла себе с помощью тонких нитей ловушки, настырно пульсировали и ныли. Мэг наполняла сосуд своей кровью, делясь со склепом собственной жизненной силой. Мысли перемешались, они ворохом катались под коркой, кидая ее то в страх, то в злость, то в небытие потерянности. Если ничего не получится, и загадку Выжившая разгадала неверно, все эти жертвы будут напрасны. Придется вновь встретиться с сущностью, позволить ей перекроить себя и возродиться на очередной дремучей опушке Владений Сущности.       Узоры платформы заиграли алыми красками, кровь из сосуда поступала в углублённый орнамент каменной породы. Последний рисовал сложные переплетения и даже намеки на какие-то слова. Картинка постепенно приобретала пугающее настроение, преддверие неизбежной кончины, что каралось в изувеченный разум девочки. Но она не сдастся, она выдавит последние капли, вывернет раны наизнанку, лишь бы сделать Сущность как можно слабее. Лишь бы шансы на спасение не только ее, но и всех тех, кто безвозвратно застрял здесь, увеличились.       Вырезы на глыбе полностью заполнились кровью, некоторые капли лениво тянулись вниз к самому дну пещеры, где находились Одержимые. Спустя пару мгновений ритуал завершился, об этом говорило внезапное свечение узоров ядовито-красным цветом. Стены содрогнулись в тяжёлых толчках. Складывалось ощущение, будто замёрзшая глыба ожила, каменное сердце застучало испуганный ритм. Это нутро Сущности сжимается в приступах паники, смятения и гнева, отбивает похоронный марш в честь своей частичной кончины. - Ха! Видала, как я тебя уделала, сучка? - сдавленно прохрипела Мэг.       С каждой секундой сознание мутнело все больше, цепкие путы усталости тянули в свою дремучую пучину блаженного сна. Это все потеря крови, мозг голодает из-за недостатка кислорода. А алая жидкость все бежит, ползет нехитрыми изгибами по коже. Она словно реки на карте мира, что висит в кабинете географии, играет меж изгибов мышц и ошметками грязи. Мэгги часто оставалась в 305 кабинете и рассматривала эти карты, тыкая в разные города, запоминая кучу стран и рек. Как забавна эта схожесть "голубых артерий" планеты с человеческими. - Варта... - девочка начала перечислять, запомнившиеся реки, дабы успокоить почти свихнувшийся рассудок. - Эльба... - Мэг болезненно поплелась к краю выступа. Пульс Склепа с каждым разом становился все отчётливее, камни начали сыпаться с потолка, сопровождая небольшие оползни на краях пещеры. Одержимые вопили и скакали внизу, пребывая в шоке от происходящего. Сердце Майкла сжималось с бешеной силой, что вынудило мужчину даже начать лезть наверх к Выжившей. Однако тот быстро остановился, когда заметил наверху изможденную девочку. - Рейн... - сдавленный голос дрогнул. Скинув верёвку вниз, Мэг убедилась в том, что ее длины недостаточно. Придется прыгать с высоты нескольких метров, пытаясь угодить в руки друзей. - Сена... - напрягать мышцы рук было почти невозможно, боль саднила и опаляла своим жаром всю кожу. - Спускайся! Мы тебя словим! - Командовал Эван с протянутыми вверх руками. - Колорадо, - шаг вниз. Пара секунд жжения в ладонях, что с трудом обхватывали верёвку, свист в ушах, вакуум...       Мэгги потеряла сознание, на половине пути. Хрупкие пальчики обмякли, тело в полете накренилось и оказалось вовсе в свободном падении. Пара секунд, и Одержимым останутся пробитые ребрами ткани изувеченного тела.       Пару шагов и крепкие руки Тени принимают на себя часть энергии, что приобрела Мэг, летя прямиком вниз. Под тяжестью Одержимый чуть ли не садится со вздохом удерживая малышку. - До чего же хорошо Сущность тебя прокачала... - присвистнул Охотник, - Скорее, нужно выбираться, пока все это дерьмо не рухнуло нам на головы.       Заметив покосые раны на руках девочки, Майкл нервно дернулся, и поспешил за другом к выходу. Максимально быстро и недовольно пыхтя, друзья проскользнули через проход в пещеру, выбираясь наружу. Склеп злостно оповестил их о том, что Сущность явно не рада подобным сюрпризам. Гнусный гул взвыл над окрестностью, заканчиваясь окончательным завалом места проведения зловещего ритуала. Однако сердцебиение в недрах земли говорило о том, что работы у компании осталось ещё много.       Тень тут же начал осматривать порезы Мэг, водя дрожащими пальцами по уцелевшим участкам кожи и снегу вокруг. У висков пульсировала навязчивая боль, словно в голове завелся противный червь, что собирается сейчас же выдрать себе путь из тела. Плечи дрожали, предательски выдавая паническое состояние мужчины. Что если уже поздно? Где ему найти свою малышку? Что если сущность вложит все ресурсы в то, чтоб они не встретились больше? Никогда не встретились в этом бессмертном аду. - Мэг-ги... - низкий голос с хрипотцой осел в ушах Эвана. Он удивлённо вскинул взгляд на друга, оторвавшись от поиска бинтов в своей сумке-выручалке, что была прихвачена в начале путешествия. А Майкл, не обращая ни на что внимания, снял маску и прощупал слабый пульс девочки. Жива, пока что... Колышущимися руками он выхватил сумку у Охотника, отыскал нужные для обработки ран ампулы с бинтами. - П-помо... - Тень с трудом выговаривал слова, потерянно смотря в глаза Одержимого напротив, - П-п-п... - заикаясь он опустил голову к Мэг. - Ах, да, конечно, прости, - Эван с горечью вины принялся помогать Тени забинтовывать пострадавшие ручонки малышки.       Он не слышал этот голос так давно... Хриплый и льющийся, словно ванна из блаженного молока с медом или теплые лучики солнца весенним днём. Как же этого не хватало. Охотник хотел бы услышать ещё, расспросить обо всем побольше, устроить ночь разговоров не о чем, и сразу же о чем-то невероятно глубоком. Но сейчас не время, да и наверное, первые разговоры Тень захочет завязать с Мэгги. Ревность холодно кольнула сердце, но желание видеть Майкла по-настоящему счастливым куда сильнее. Эван не достоин. Все, что он может, это лишь направлять друга, довольствуясь редкими минутами тягуче приятного внимания. Не достоин...       Из запутанных мыслей Охотника вытянул тяжёлый вздох Мэгги. Она всё ещё без сознания. Майкл взял ее на руки. Трепетно водит по волосам, всматривается в прикрытые глаза, неуклюже и потерянно тыкает в приоткрытые пухлые губки. Греет своим телом и ждёт ее пробуждения. Как больно это видеть, как же ему сейчас тяжело... Мгла мертвенно опускается на заснеженные хребты, словно смерть почтила путников своим визитом. - Нужно найти место, где можно укрыться, иначе околеем здесь, - заключает Охотник.