Доля секунды

Сэл не был соней, но в этот день он проснулся довольно поздно, а именно в 11 часов утра. Поздно для себя. Парень посмотрел на вторую сторону кровати, но там было пусто, вместо этого на тумбочке лежала записка, написанная от руки не очень аккуратным почерком - будто его, почерка, обладатель куда-то торопился. «Сегодня вечером, в 9 часов, в гараже. Невилл тоже будет, ему лучше. Райан» Немногословно, но по существу. Сэл упал обратно на кровать, расставив руки и прикрыв глаза. В дверь легко постучали, и в проходе показалась горничная. «Мне убрать можно?» — сказала она на коверканном английском. Похоже, испанка. Сэл кивнул, встал и отдал ей ключи от номера: — Унесите ключи на ресепшн, пожалуйста. — Да. В животе урчало от голода, так что Сэл решил первым делом пойти в ресторан отеля и поесть: на поздний завтрак он еще успевает. А потом можно будет проехаться по городу, на автобусе, конечно, и посмотреть новые автомастерские, возможно, заехать к старым знакомым, если таковые еще остались. Все равно нет никаких дел до вечера. Ресторан находился по правую сторону от входа, на первом этаже. Сэл как раз был в холле, как что-то прилетело ему в голову, отчего парень сильно завалился вперед и упал. Потирая ушибленный затылок, Сэл приподнялся в поисках предмета, что прилетел ему в голову и, собственно, откуда этот предмет взялся. Предметом оказался мобильный телефон, а тем, кто его кинул — Дин. Племянник Сэла выглядел очень злым. Точнее не так, его прямо рвало на части от той злости, которую он испытывал. Посетители отеля поглядывали на парней, некоторые с интересом, видимо, ожидая увидеть концовку этой сцены, другие с раздражением, думая о том, как неприлично кидаться телефонами в людей в холле такого приличного отеля. Сэл поднялся с пола и схватил Дина за руку: тот уже замахивался, чтобы ударить своего дядю. — Дин, что ты творишь? На нас все смотрят, перестань сейчас же. — Перестань? Перестань? Ты хоть знаешь, как я волновался! — парень вырывался и пытался либо ударить, либо пнуть Сэла. — Ты сказал, что заскочишь в магазин и все! Час — тебя нет, два — нет, три — снова нет! А магазин в двух шагах, телефон не отвечает. Я уже не знал, что и думать! Ладно хоть дошло спросить у девушки на ресепшн, и она мне сказала, что ты снял еще один номер и остался там. Что за шутки, Сэл? Раз тебе нужен был другой номер, плевать для чего, мог сразу мне сказать, чтобы я не волновался? Боже, ты такой эгоист. Сэл с удивлением смотрел на своего племянника. За разговором с Райаном он совсем забыл о Дине, а ведь тот так волновался, звонил, искал. Парню стало стыдно: «Я старше, а веду себя как маленький, даже не предупредил, что уйду». Он отпустил руку Дина, и тот сразу убрал ее, повернувшись к дяде спиной. Дину было обидно, но в тоже время неловко за то, что он устроил сцену в холле отеля. Сэл тронул своего племянника за плечо: — Прости. Слышишь? Прости. Я всё тебе обязательно объясню, только давай уйдем отсюда, тут и так слишком много любопытных глаз. В ресторан, например. Ты голодный? Дин кивнул, и, не поворачиваясь, пошел по направлению к ресторану, Сэл направился за ним. Взяв себе еду и усевшись за столик, они долго ели молча, после чего Сэл все-таки заговорил о вчерашних событиях. Конечно, свой разговор с Райаном он упустил, но в остальном полностью передал ситуацию. Дин смотрел на дядю, слушал, но ничего не говорил до того момента, пока парень не закончил, а затем произнес: — Звучит бредово, так что, скорее всего, это правда. Я еще с детства понял, что, чем бредовей звучит отговорка, тем ближе она кажется к правде. А сама правда еще бредовей может быть. Так что, так и быть, я тебя прощаю. Но в следующий раз позвони! Понял? — Понял, — улыбнулся Сэл. После этого Дин уже болтал без умолку, рассказывая о том «клевом сне, который приснился ему сегодня ночью». Попутно он еще успевал упрекать дядю в том, что ждал его пол ночи и из-за этого мало спал и не смог досмотреть сон. На протест Сэла, что сон мог закончиться на этом месте вне зависимости от продолжительности сна, стал сильно возмущаться, на ходу придумывая теорию о том, что, чем дольше спишь, тем длиннее сон. Сэл вполуха слушал своего племянника, изредка вставляя слово в этот непрекращаемый поток слов, и думал о сегодняшнем вечере. Именно сегодня начнется «основное действие». Антракт закончен, осталось записать несколько последних строк в сценарий и, вуаля, можно начинать! * * * В больнице пахло лекарствами, дешевыми духами медсестер и хлоркой. Смесь этих запахов, как и больничная еда, палаты, процедуры, врачи, дурацкое расписание, за несколько дней успели надоесть Невиллу настолько, что он было начал продумывать план побега, но его, слава богу, выписали. Если рассмотреть ситуацию подробно, то в больнице он остался чисто формально, так как перепуганная Никки настояла на его госпитализации. У Невилла не обнаружили даже сотрясения, так, ушиб, хотя довольно серьезный. «Голова у парня просто чугунная! — объяснял доктор Никки. — Ему кирпичом по голове ударь — ничего не будет! Так что не волнуйтесь вы за своего друга, пусть полежит пару дней в больницу и на выписку». Так и поступили. В день своей выписки Невилл ходил довольный как никогда - он даже сделал комплимент вредной и противной старухе-медсестре, которая вечно ругала врачей за некомпетентность и нулевое образование, а больных за неумение нормально стелить кровати и многие другие вещи. Бедную старуху чуть не хватил инфаркт, и она так и стояла с открытым ртом, пока Невилл, почти вприпрыжку, двигался дальше. Никки встречала друга у входа в больницу, на своем Ford’е, и даже притащила машину Невилла на буксире. Распрощавшись со всеми врачами, раз по десять пожав руку каждому, парень наконец-то покинул стены больницы и вышел к подруге. Он было кинулся к ней обниматься, но вид Никки, мягко говоря, не располагал к такому приветствию. У нее был очень расстроенный вид, мешки под глазами, но в глазах была злость. Девушка бросила другу ключи от его машины и коротко сказала: — Сегодня вечером, в 9, там же. Она хотела добавить «не опаздывай», но промолчала. Мотор взревел, и Ford скрылся за поворотом через несколько секунд. Невилл скрестил на груди руки и надул губы. «Я, значит, только вышел из больницы, можно сказать, начал вторую жизнь, и вот тебе приветствие!» — думал Невилл. — «Однако Никки не из тех, кто будет злиться просто из-за того, что не выспалась. Где она была вчера?» Еще немного поразмыслив над этим, Невилл махнул рукой и, сев в машину, уехал к своему старому приятелю в автомастерскую — скоро им понадобятся новые детали, а у того всегда было пару-тройку припрятанных новинок. Скоро, очень скоро. * * * Ровно в девять все четыре члена команды Райана Купера были на 15-й улице. Сначала Сэл долго поздравлял Невилла с выпиской, а тот извинялся за то, что уронил дверь. И все это было настолько несерьезно и комично, что даже сдержанный Купер посмеивался, глядя на этих двоих. Затем приехал Кросс, и подозвал к себе Райана: — Вот та информация, как и обещал, — сказал он. — Больше ничем помочь не смогу. Ключи у Сэла. Еще в первый день отдал. Сейф ты перевез? — Да, он здесь. Спасибо, что сохранил его. — Да к черту. Никогда не думал, что буду помогать тебе. Ах да, насчет этого Ронни — я вряд ли смогу что-либо сделать. Я всего лишь полицейский, не судья. Это проигрышное дело, Купер. — Это я сам решу. Спасибо за помощь. После этого Райан сел на диван и посмотрел на членов своей команды. «Интересно, — подумал он, — таких соперников у нас еще не было. Справятся ли они?». Он подошел к компьютеру и вывел на экран карту города. Северный район по-прежнему был окрашен в голубой цвет и принадлежал им. Центральный был темно-фиолетовым с эмблемой в виде плотоядного растения, два других были ярко-желтым, с эмблемой в виде красных полос от когтей, и казалось, что эти когти разрывают район. Никки переглянулась с Райаном. Она собирала информацию о предстоящих противниках и знала об их силе и способностях как никто другой на данный момент. Она знала, что им предстоит не битва за районы, а битва за город и за право здесь остаться. «Пусть Когти занимают два района, мы разберемся с ними быстро, — предугадывала девушка. — А вот с теми нам придется несладко». Голос Райана прервал ее мысли: — Никки, я начну, а ты продолжишь. — Поняла. — Итак, — заговорил Купер, — как вы знаете, три из четырех районов Палмонта теперь в руках у двух группировок. Одни — Когти. И все бы ничего, не особо примечательные ребята, если бы не их механик. Никки, твоя очередь. — Скользкий тип. Знаю его, работал когда-то на Рейзора, правда, недолго. Не потерпел к себе такого свинского обращения и ушел. В новой команде его чуть ли не боготворят, как раз то, что ему нужно. Не знаю, что он делает с их машинами, но ребята просто летают по трассе — в прямом и переносном смысле — и так быстро, что никакие приемы не спасут. Нам нужно сильнее давить на газ, чтобы догнать их. — Это главная и единственная проблема — скорость, — продолжил Купер. — Я думаю, вы и без моих наставлений догадались позвонить старым знакомым. Что у нас там с механиками? У Никки глухо, я знаю. Невилл? — Никак. Один мой старый и проверенный друг согласился поставлять нам детали, но это все. Остальные не хотят связываться с новыми группировками. Не понимаю, как они могли… — Сэл, а у тебя? — Некоторые даже не ответили на звонки, другие честно признались, что трусят. Больше ничего. — Это плохо. Тогда будем подключать молодых и буйных. Понял, Сэл? — Не понял, — Сэл удивленно смотрел на Райана. — О чем ты говоришь? — Помнится, совсем недавно, ты восхищался тем, что некое Ламборджини выглядит совсем как новое, хотя его упаковали с капота до багажника.  — Эй, — возмущенно прервала их Никки, — вы о ком? — О моем племяннике, — Сэл пристально смотрел на Купера. — Знаешь, Райан, я не хотел бы ввязывать его в это. — Ты же хочешь выиграть не меньше, чем я, — ответил парень. Сэл внимательно смотрел лидеру в глаза. Он действительно предпочел бы, чтобы Дин остался в стороне, но ситуация была, мягко скажем, отвратительная. Им нужен был механик. Срочно. И не просто механик, а кто-то со свежими идеями и талантом. Райан не отводил взгляда. Он знал, что если Сэл откажет, то придется нелегко, но он был готов принять отказ. Мир гонщиков не такое уж и райское место. Одна полиция создает тебе кучу проблем. Он знал, что примет отказ, но все же надеялся, что Сэл даст добро. Так и случилось. Парень отвел взгляд и произнес: — Я скажу ему. Не думаю, что он откажет. Он посмотрит наши машины завтра. — Отлично, спасибо, Сэл. Никки, можешь продолжать. — Их лидер, девушка, Тая. Но кроме имени ничего не знаю. Скрытная до невозможности, и верные псы охраняют как фарфоровую куклу, ни шагу от нее. Постараюсь что-нибудь найти уже по ходу действия. В команде нет блокеров, и это нам на руку. Невилл в два счета покажет им, что это большой недостаток. Кроме лидера и механика никого интересного там нет. — Мне кажется, — сказал Купер, нахмурившись, — что они в некотором соглашении со второй командой. — Почему ты так решил? — спросил Сэл. — Потому что, если он захочет, — тихо сказал Райан, — то они эту девочку, вместе со всей ее командой, в один день вышвырнут из города. Никки опустила глаза. Невилл и Сэл переглянулись между собой. «Мы здесь явно чего-то не знаем», — подумалось Сэлу. Райан Купер склонился над компьютером. «Справятся ли они?» — в который раз подумал он за последние дни. — В любом случае, — Никки нарушила тишину, — сначала надо разобраться с Когтями. Начнем с южного района, затем захватим западный. Всем ясно? Никому не соваться в центральную и западную части города до поры до времени. Не потому что я так хочу, а потому что так надо. О команде Питчера пока говорить не будем. — Не будем, да? — ухмыльнулся Невилл. — Это вы с Райаном тут в курсе дела. А нам с Сэлом предлагаете, как покорным собачкам, молчать и выполнять приказы? Мы тоже хотим знать о ситуации в городе. Мне казалось, что в команде четыре человека, а не два. А, разве не так? Сэл ничего не говорил, но и без слов было понятно, что он полностью согласен с другом. Ему надоело быть в неведение — будто идешь по очень темной комнате, иногда натыкаясь на предметы, и примерно догадываешься, как выглядит эта комната, но наверняка не знаешь. И пока кто-нибудь не включит свет, план комнаты ты, как ни старайся, не создашь. Никки хотела было возразить, но Купер жестом остановил ее и начал рассказывать: — Это не совсем обычная команда. Мало того, что в ней хорошие гонщики, у них есть еще и блестящий стратег. — Ну и что? — произнес Невилл. — Наша Никки тоже не промах. — Это стратегия иного рода, — вздохнула девушка. — Я составляю план СВОЕЙ команды, они же составляют план команды ПРОТИВНИКА. Предугадывают действия членов другой команды. Хотим мы этого или нет, но у нас складывается определенный стиль вождения и определенные приемы, которые мы используем во время гонок. Именно это они и просчитывают. И тогда гонка почти не имеет смысла. Хотите, я скажу вам, сколько гонок проиграли эти ребята за последний год в Палмонте? Ни одной. Не считая, конечно, того, что гонки перехватывали, но затем они снова выигрывали. Наступила тишина. Не проиграть ни одной гонки — это что-то нереальное. Хоть раз, хоть где-то даже опытный гонщик ошибается. Потрясающая статистика. Купер внимательно следил за выражением лиц членов своей команды. Все были глубоко задумчивы. — Но как они узнают это? — спросил Невилл. — Приходить на гонки соперников с другими команды никто не запрещал. Я же говорила, у них необычный стратег. Ему достаточно просмотреть несколько заездов, чтобы понять стиль гонщика. — В таком случае, — начал Сэл, — нам просто нужно начать не с Когтей, а с этой команды, пока они еще не видели наших гонок. — Они в любом случае просчитают наши приемы по стартовым гонкам, — ответил Райан.— Тогда у нас самих не будет времени, чтобы придумать, чем им ответить. Лучше действовать медленней, дать им изучить себя, а затем застать врасплох. С этого дня вы каждый будете продумывать новый прием, который впоследствии будете использовать на гонках. Главное, чтобы он кардинально отличался от того стиля вождения, которым вы пользуетесь обычно. И еще кое-что: вы будет отрабатывать только один — слышали, один — прием. Не распыляйтесь. Лучше отточить что-то одно до совершенства, чем придумать много новых финтов и в итоге не выполнить ни один. Тогда у вас вообще не будет шансов. И не использовать этот прием, пока я не разрешу. Все всё поняли? Никки, теперь о членах команды, начинай. — В команде четыре гонщика плюс стратег. Механика нет, видимо, тюнинг делают у кого-то из местных. И все члены команды очень интересны. Взгляните. На фотографии были все пятеро. Посередине, видимо, лидер, худой черноволосый парень, с немного выпученными глазами, будто он боится камеры. Справа от него стоял накаченный высокий чернокожий в черных очках, отчего сложно было увидеть черты его лица, чуть дальше неприметный паренек в очках и свитере. Он единственный открыто улыбался в камеру, в руках у него был ноутбук. Слева от лидера стоял невысокий парень-альбинос в кожаной куртке, которого за шею обнимал еще один парень — азиат. Первое впечатление было… никакое. Парни не запоминались и страх в душу не нагоняли. «Не такого впечатления я ожидал от их команды», — подумал Невилл. Несмотря на это, ребята были серьезны, как никогда. «Первое впечатление — обманчиво», — сказал вполголоса Сэл. Никки кивнула и улыбнулась. — Чему улыбаешься? — спросил Сэл. — Просто вспомнила, что, когда увидела тебя в первый раз, тоже подумала, что ты ничем не запоминаешься. Пока не увидела тебя на гонке так и думала, — сказала девушка. — А теперь слушайте. Посередине — лидер, Питчер. Питер Ханс. Скрытный не хуже Таи, но я видела его на гонке. Очень способный трейсер. — Насколько способный? — Не хуже Купера, — ответила Никки. «А может и лучше», — пронеслось в ее голове, но она закинула эти мысли куда подальше. — Он же знал все ходы соперника, — возразил Сэл. — Конечно, ему не составило труда выиграть. — Талант не спрячешь, — с ноткой уважения произнес Райан. — Тоже видел? — спросил Невилл. — Да, против него будет тяжело. А если он будет знать твои приемы, почти невозможно. — Меня радует слово почти, — ухмыльнулась Никки. — Справа от него — Крег. Имени не знаю. Он блокер, машину меняет раз в месяц точно, потому что разносит их в хлам на гонках, ему важно не устранить того, кто мешает, как это обычно делают блокеры, он просто сносит всех на трассе. Обычно орудует в каньоне. Дальше за ним — Сайлент, Роман Карпов, русский, он хакер, но в основе команды — драфтер, как и я. Кличка говорит сама за себя — бесшумный, его не видно и не слышно на гонке до финишной черты, а потом он неожиданно прибавляет газу. Нельзя упускать его из виду во время заезда, а то это плохо кончится. Тоже видела его на гонке, у противников не было шансов. Невилл, слушай, а не крути головой, а то потом останешься с носом. Слева от лидера — Сноу, он… — Я его знаю, — неожиданно сказал Сэл. Все повернулись к парню. Тот задумчиво смотрел на блондина и чуть хмурил брови. Оглядев членов своей команды и поняв, что от него ждут продолжение, начал: — Он тоже родился в Палмонте, мы учились в одной школе, его старший брат учился со мной, а сам Луис — на класс младше. — Луис, — повторил Райан. — Да, Луис Санчес. Мы общались, пусть и не очень близко, но одно могу сказать точно — он знает этот город не хуже меня, и это плохо. — Да тут, куда не сунься, все плохо, — фыркнул Невилл. — Ты не ездил с ним? — спросила Никки Сэла. — У меня мало информации о нем. — Нет, только бегал. — Бегал? — Он занимался граффити, когда был в школе, однажды его не было несколько часов, а время было позднее. Мы с его братом пошли на поиски. Когда мы нашли его, Луиса и еще нескольких парней преследовала полиция, он просто крикнул «За мной!» и пробежал мимо нас. Так вот, он сворачивал в такие закоулки, о существовании который я и не подозревал. Он очень хорошо знает все объезды, и это ему определенно в плюс. А вот насчет скорости или техники вождения — увы, ничего не знаю. — Несладко нам придется, — вздохнула Никки. — И последний, азиат, все зовут его Токио. Такаши Тороу. Он то и есть наша главная загвоздка. Я не знаю, каким образом он все просчитывает, но стоит ему посмотреть один-два заезда — и ты для него как открытая книга. — Разве это честно? — спросил Сэл. — Использовать свой талант вполне честно, — ответил Райан. Все еще раз посмотрели на экран монитора. Итак, эта команда бросила им немой вызов и сегодня они этот вызов приняли. «Справятся ли они? — в который раз спросил себя Райан и пристально посмотрел на Питера Ханса. — Хотя не так. Справимся ли мы?» * * * — Не передашь мне отвертку? — спросил Токио, обращаясь к Крегу. Тот молча передал ему инструмент и уткнулся в планшет. Рядом с ним в кресле, свернувшись, спал Сноу. В другой стороне комнаты за компьютером работал Сайлент, только пальцы монотонно стучали по клавиатуре, да в очках отражались строчки набранного кода. В коридоре хлопнула дверь. Сноу пошевелился, проснулся и начал оглядываться по сторонам. В комнату не спеша вошел Питчер, улыбнулся каждому члену своей команды и, оперившись на косяк, прикрыл глаза, не прекращая при этом улыбаться. — Это так несвойственно для тебя — хорошее настроение, — произнес Токио. — Что-нибудь случилось? — Даа, — протянул Питчер, не меняя своего положения. — Он приехал, он наконец-то приехал к нам. — Сэл с ним? — спросил Сноу. — И он тоже. — Поискать что-нибудь о них? — спросил Сайлент. — У меня довольно большой круг сбора информации. — Почему бы и нет, — Питчер открыл глаза. — Это тот противник, которого нельзя недооценивать. — Сноу, пойдешь со мной на их гонку? — спросил Токио. — Только если там будет Сэл. — Ну что ты заладил, Сэл да Сэл, у них и девчонка неплоха. И блокер тоже. — Он жалеет свою тачку. Не конкурент, — отчетливо произнес Крег. — И эта Никки в подметки русскому не годится. — Как я уже не раз заметил, — произнес Карпов, — у меня есть имя, так что необязательно именовать меня по национальности. А эта девушка не так проста, как тебе кажется, качок. — Но все они, — улыбался Питчер, — все они ничего из себя не представляют по сравнению с Райаном Купером. Я так долго ждал его, так долго, что больше не выдержу ни секунды. Пусть игра начнется! * * * — Вот же черт! Из пореза на руке сочилась кровь. Сэл оглянулся в поисках пластыря, но не знал, где он находится. Он уже резался недавно, а сейчас снова. Но тогда пластырь нашел ему Дин, а сейчас тот в гараже, осматривает машины Райана и Невилла. На предложение Сэла вступить в команду Купера Дин отреагировал очень серьезно. Выслушав внимательно рассказ о механике команды Когтей, парень что-то записал в телефон и сказал, что завтра обязательно осмотрит, по крайней мере, две машины. Такое поведение племянника очень удивило его дядю, но Сэл решил не спрашивать, сам не зная, почему. Теперь, сидя в одиночестве в гостиничном номере, Сэл еще раз удивился, как изменился Дин, когда дело приняло такой оборот. На первую гонку, завтра вечером, вступают Райан и Невилл. Спринт, южная часть города, но одна из прямых этой трассы находится как раз под окнами отеля «Voice». Хоть этот момент заезда Сэл увидит, а то на гонку ему приезжать запрещалось. На вопрос «Почему?» Купер ответил «Так надо» и больше никаких разъяснений. Как-то обидно даже. На столе завибрировал телефон, оповещая о принятом сообщении. Сэл нажал кнопку разблокировки и прочитал: «Не хочешь покататься? Я внизу, в холле» от неизвестного номера. Сэл удивленно смотрел на сообщение. «Неожиданно», — подумал он. Поразмыслив немного и взвесив все за и против, парень решил все-таки спуститься в холл. Придя на первый этаж отеля, Сэл остановился, не зная, что предпринять дальше. Кого искать он не знал, а подходить к нему никто не спешил. — Я тебя сразу узнал, хоть ты и изменился, — услышал он за своей спиной. Повернувшись, Сэл увидел Луиса. Тот с улыбкой смотрел на бывшего одноклассника своего брата, в руках у него были белые чётки, которые он не спеша перебирал. Сэл осмотрел парня с головы до ног. — Привет, Сноу. — Ух ты, даже не по имени. Сейчас они были врагами, и дело не только в командном соперничестве, но и в личном. Они оба скауты, оба хорошо знают город и оба не любят проигрывать. Это Сэл знал наверняка. «И зачем он пришел?» — подумал парень. Сноу обошел Сэла с правой стороны и не спеша пошел по направлению к выходу из отеля. Парень просто не мог не последовать за ним — ему была слишком интересна причина прихода старого приятеля. Как только они вышли из отеля, Сноу направился к своей машине, но Сэл схватил его за руку и остановил: — Мне нежелательно появляться в городе. — Почему же? — Будто ты сам не знаешь. Сноу снова улыбнулся и, перехватив руку старого знакомого, потянул его за собой. Сев на пассажирское сидение, Сэл почувствовал себя непривычно и даже некомфортно. Никакого единства с машиной и ощущения свободы, всего того, за что он так любил автомобили, не было. Будто в железную клетку посадили, вот и все чувства. Луис сел в свой белый Mercedes SLR, мотор взревел и они тронулись. Сноу молчал, Сэл тоже говорить не спешил, а только следил за дорогой. Судя по всему, они ехали в верхнюю часть города, в район, принадлежавший их команде. Сэл уже было открыл рот, чтобы спросить, куда они, собственно, едут, но Сноу ответил, не дождавшись самого вопроса:  — Мы в каньон. Скаут команды Купера пожал плечами и снова уставился окно. Отвратительная фиолетовая тонировка у этого Мерседеса. Точнее, фиолетовая она только изнутри — снаружи выглядела черной. Сквозь эту тонировку так и казалось, что все за окном окрашено в темно-фиолетовый цвет, в цвет ИХ команды, хотя они уже выехали за пределы территории Питчера. Хотя, возможно, именно этого Сноу и добивался. — В школе ты был разговорчивее, — заметил Сноу. — Вечно болтал со мной и моим братом. — В школе не было таких проблем, как сейчас. И между нами не было таких разногласий. Сноу передернуло от последней фразы, но он ничего не сказал вслух, только крепче сжал руль. Он слишком долго ждал встречи с Сэлом, и этот тон и такое отношение ему не нравились. Нет, конечно, он не рассчитывал на теплый прием, но сейчас на душе было противно, будто туда не наплевали, но смотрят на эту душу, будто на оплеванную. Причем с головы до ног оплеванную, и подходить к ней, к душе этой, не хотят. Не лучшее сравнение с литературной точки зрения, зато как хорошо описывает то тошнотворное состояние, которое испытываешь. Каньон был уже близко, и сигнальные стрелки на крутых поворотах были единственным источником освещения, не считая света фар. В темноте Сноу казалось, что Сэл все еще тот мальчишка из школы, что он ни капельки не изменился и что сейчас повернется и начнет ему рассказывать о том, что девушка его брата, мягко скажем, дура и что у него уже давно закончился шампунь, а купить новый он все время забывает или что булочки в столовой очень вкусные и что Луису обязательно нужно купить их завтра. Луис их, кстати, купил тогда, хотя всегда ел только принесенный с собой обед и вообще булочки не любил. И шампунь купил, и отдал Сэлу на перемене — тот очень удивился, но шампунь взял. Но Сэл не поворачивался, и вообще не разговаривал, и на того мальчишку был совсем не похож. Разве что остался таким же красивым, как и был раньше. Сноу остановился на старте трассы. Это была одна из самых опасных трасс в Палмонте, надо сказать. Сэл посмотрел сначала вперед, на дорогу, а потом на Луиса. — Что ты собираешься делать? Сноу молчал, только внимательно смотрел вперед. В своей голове он восстанавливал схему этой трассы — каждый поворот, каждую прямую, сложные отрезки, где нужно тормозить, легкие, где можно разогнаться. Все это складывалось в его голове, подобно мозаике, в общую картину. Пора было начинать. — Держись крепче, — спокойно сказал он сидящему рядом парню. Это был очень резкий старт — машина буквально сорвалась с места, отчего Сэлу пришлось вцепиться в сидение. Впереди был поворот, а Сноу и не собирался сбрасывать скорость. Глаза Сэла расширились от ужаса. «Мы погибли», — пронеслось в голове. Поворот, Мерседес заносит, Сэл закрывает глаза. Но когда он вновь открывает их, машина несется дальше по трассе, разгоняясь до немыслимой для каньона скорости. Еще один поворот и Сэл больно ударяется плечом об стекло, они чудом, но вписываются, скорость около 200. Прямая и Сноу спокойно ведет машину, вдавливая педаль газа до самого пола: впереди «змейка» и там они точно проедутся по бордюрам, а может и перевернутся. Луис резко выкручивает руль вправо, а затем влево, и так несколько раз, а Сэл не знает, за что зацепиться, чтобы удержаться и не вылететь из машины через лобовое стекло. Они проезжают «змейку» без единой царапины, последний сложный поворот, машина дрифтует и выезжает на финишную прямую. Резкое торможение и Сэл упирается в стекло руками. Несколько секунд стоит тишина, только слышно, как порывисто дышат оба парня. Затем Сэл выходит из машины, обходит ее с правой стороны и вытаскивает из нее Сноу. Затем берет того за плечи и прижимает к автомобилю: — Ты что, совсем рехнулся?! Мы выжили каким-то чудом! Что ты творишь? А если бы… — Не было никакого «если бы». Ты же понял, что я полностью контролировал ситуацию, нам ведь не могло «повести» столько раз. — Да, я понял. Понял! Но зачем? Что, адреналину захотелось?! — А тебе его, кажется, не хватало. Мне так показалось. Сэл не знал, что ответить, отчасти потому, что Сноу был абсолютно прав. Он просто смотрел на Луиса, а тот смотрел в ответ и улыбался. Губы Сэла непроизвольно тоже растянулись в улыбке. Сноу взял руки парня и убрал их со своих плеч: — Я рад, что ты, наконец, говоришь со мной. — Ты странный. — Всегда был таким. Луис сел в машину и пригласил Сэла сделать то же самое. Доехав до отеля и высадив приятеля на стоянке, Сноу сказал на прощание: — Это было, своего рода, мое показательное выступление. Мы ведь соперники, так? — с улыбкой говорил Луис. — Не смей мне проиграть, Сэл. Слышишь? Не смей. Парень повернулся, наклонился к окну автомобиля и ухмыльнулся: — Неужели ты думаешь, что напугал меня? Да, я не смогу проехать так. Увы. Но это не значит, что ты сможешь выиграть меня, Сноу, — Сэл наклонился еще ближе. — Я тебя сделаю, Луис. Как и всегда. Сноу рванул с места так, что Сэл еле успел отскочить от машины. Сделав крутой разворот, Мерседес в скором времени исчез из поля зрения. И хотя Луис ничего не ответил, Сэлу казалось, что последнее слово осталось за Сноу. «Это ненадолго, — подумал парень. — Совсем ненадолго. Ты показал мне все, что ты умеешь — свою скорость и знания каньонов, ловкость и умение вписываться в повороты, свой самоконтроль и сдержанность, умение дрифтовать и резко стартовать и тормозить. Даже если это не все твои умения, Сноу, я уже имею представление о том, что ждать от тебя на гонках. А ты обо мне ничего не знаешь».