Доля секунды

Первая гонка. 8 участников. Двое Когтей, четверо свободных гонщиков, Невилл и Райан. «Нам нужно выиграть, давай!» — кричал в микрофон Невилл. Купер был спокоен и ничего не говорил. Первая гонка, ее нельзя проигрывать, никак нельзя. Справа среди зрителей стоит Никки: она должна зафиксировать эту гонку, их начало отсчета в Палмонте. Слева среди болельщиков команды Когти стоит Токио. Он выглядит так, будто гонка его совершенно не интересует, но это обманчиво. «Что бы он сегодня не понял, глядя на эту гонку, — думал Райан, — мы должны ехать так, будто его нет. Ограничение самих себя не сыграет нам на руку и неизвестно, будет ли препятствием для него». Он кивнул Невиллу и гонка началась. Сразу в лидеры, чтобы не видеть эти мелькающие машины перед собой — если что, Невилл подстрахует сзади. Никки внимательно смотрела на Токио, тот внимательно следил за Купером, а вниманием Райана завладела гонка. Пути назад не было. То же время, 5-я улица, гараж Сэл сидел на диване и наблюдал за тем, как его племянник работает над его машиной. Не то чтобы Сэл ей не занимался, но он больше полагался на свои способности, чем на укомплектовку своего автомобиля. Дин как раз закончил с первоначальным осмотром и повернулся к дяде. Он похлопал автомобиль по крыше, будто подбадривая, как человека, и обратился к Сэлу: — Знаешь, у меня к тебе только один вопрос. — Да? И какой же? — Как ты на этой колымаге еще и выигрывать умудряешься? Сэл даже опешил от такой наглости. Дин только засмеялся и пошел искать нужные инструменты и детали. Сэл пробурчал себе под нос что-то наподобие «сам ты колымага» и, надувшись, лег на диван. Все его мысли были заняты Сноу и их ночной поездкой по каньону. В тот день он был уверен, что не стоит опасаться своего бывшего друга, но теперь вся его самонадеянность улетучилась. На него нахлынули школьные воспоминания. Несколько лет назад  — Эй, Луис, ты вообще собираешься играть или нет? — шла третья четверть баскетбольного матча, а на счету мальчика не было ни одного забитого мяча или даже удачного паса. — Пол игры позади! Парень молча отвернулся от капитана и побежал на свою половину поля. Тот только махнул на него рукой. Сэл поставил ноги на ширине плеч, положил руки на колени и опустил голову. Играть было тяжело, тем более они сейчас проигрывали, вот капитан и срывается на Луиса. «Судя по всему, — подумал мальчик, — от Луиса ждать уже нечего. Рен и Джон тогда в защите, а мы с капитаном в нападении. Может, прорвемся». Сэл взглянул на капитана баскетбольной команды, тот только кивнул ему. «О том же думает», — пронеслось в голове у Сэла. Джон перехватил мяч и теперь нужно идти в нападение. Передача на Сэла, впереди защитник, старшеклассник, высокий и крупный. «Черт, не обыграть!». Сэл огляделся по сторонам, Джон и капитан далеко, Рен справа и Луис слева. Можно переждать Рену, но рядом с ним вьется защитник из другой команды, а Рен не очень хорош в обыгрывании. Зато около Луиса никого не было. Видимо, противники также не ждут от него активной игры. «Черт, что делать, черт, черт!» Защитник сделал попытку забрать у Сэла мяч, но тот увернулся. Нужно было срочно отдавать пас. «Ну, а вдруг!» Сделав обманное движение, Сэл передал пас Луису. Защитник тут же с победной улыбкой кинулся к мальчику. Сзади кричал капитан: — Надо было Рену отдавать! Сэл повернулся к Луису — это был словно не он. Встав в стойку, он забросил в кольцо противника идеальный трехочковый. Капитан остановился около Сэла и просто смотрел широко раскрытыми глазами. Луис как раз сейчас бежал мимо них. — Ну, чего встали? — смеясь, прокричал он. — Сейчас будет контратака, надо скорее в защиту. Схватив капитана, Сэл побежал на свою часть поля. Дальнейшую игру Луис отыграл идеально. — Мы выиграли, выиграли! — кричал капитан, поднимая выше свое пиво, и собравшиеся отпраздновать победу баскетбольной команды вторили его крику. Сел не очень любил большие компании, так что он просто сидел на диване и смотрел на всю эту радующуюся толпу, которая кричала, визжала, разбрызгивала алкоголь по комнате и бесилась как могла. Рядом с Сэлом присел Луис: — Круто, что мы выиграли, да? — сказал мальчик, смотря на друга. — Конечно. Но почему ты не играл так с самого начала? — Как так? — Хорошо, — улыбнулся Сэл. — Нуу, — протянул Сноу, — у меня была своя стратегия. Я хотел, чтобы они не принимали меня во внимание, а потом — раз! — и я внезапно забил им. И это привело бы их в шок, они бы не знали, как со мной справиться, ведь я стал играть так внезапно. — Твоя стратегия полностью себя оправдала — усмехнулся Сэл. — Не полностью. Их шок длился не очень долго, и к четвертой четверти они привыкли к моей игре, — задумчиво произнес Луис. — Не нужно было показывать все свои способности сразу, нужно было постепенно. — Да ты великий стратег, — засмеялся Сэл. — Теперь-то ты знаешь, что делать. В следующей игре сделаешь так, как нужно. — Ты прав, — улыбнулся Сноу. — В следующей игре я точно всем покажу. Порт Палмонта, гонка Крутой поворот, Райан тормозит и легко выводит машину обратно на прямую, но слева его обгоняет один из Когтей. «Они что, раскрыли секрет космической скорости?» — раздраженно подумал Купер. Конечно, Никки предупреждала его, что Когти очень быстрые, но на словах одно, а столкнуться с их скоростью на гонке — совсем другое. Райан прижал противника к обочине и прижимал его до самого поворота, где резко толкнул в противоположную сторону от дороги. Свернув влево, Купер посмотрел в зеркало заднего вида. Машина валялась на около трассы, а водитель стоял рядом и смотрел вслед уходящему автомобилю Райана. «Отлично, теперь я первый»: — Невилл, слышишь? Где ты? — Иду третьим. Теперь, когда ты вывел из строя того, на обочине. — Отлично, заблокируй второго на всякий случай. Скоро финишная прямая, нам не нужно неожиданных сюрпризов. — Вас понял, босс. Змейка, еще один поворот и конец гонке. На финише негодовали люди, фанаты Когтей что-то кричали. Девушка махнула флагом, оповещая, что первым пришел Райан. Один их организаторов, а таких нейтральных «собиральщиков» гонщиков было не по одному на каждой трассе, подошел к машине Купера и наклонился к открытому окну. — Отличная борьба, — ухмыльнулся он. — Когтям, кажется, придется несладко. Вот твои деньги и гонка теперь твоя. Я оповещу тебя, если кто-то на нее позариться. Он похлопал машину по крыше и ушел в сторону болельщиков, скорее всего, собирать деньги со ставок. Никки подошла к машине и села рядом с Райаном. — Осталось дождаться Невилла и можно уезжать. Посмотрев в зеркало заднего вида, Райан увидел Токио. Тот смотрел в сторону машины Купера, и весь его вид кричал о победе. «Прошла всего одна гонка, а мы для него уже не представляем интереса?». На секунду Райану показалось, что они встретились глазами. — Невилл финишировал, — произнесла Никки. Купер оглянулся на трассу. Невилл действительно пересек финишную черту и теперь подъехал к автомобилю лидера. Райан посмотрел туда, где недавно видел Токио, но японца там уже не было. Переведя взгляд на дорогу, Купер завел машину и стартовал. Никки молчала, даже всегда болтающий, особенно после гонок, Невилл не произносил ни слова. Они выиграли, но ощущения победы не было. — Останови здесь, — попросила Никки, — мне нужно уладить пару дел. — Помощь нужна? — Нет, справлюсь, — девушка захлопнула дверь машины и ушла в сторону 21 улицы. «Эй, — голос Невилла в наушнике казался немного механическим и непривычным, — смотри». Вдалеке показались три желтые машины. Двое вырвались вперед, одна осталась позади, тем самым Райан и Невилл оказались окруженными с трех сторон. «Элементарное представление команд в Палмонте со временем Дариуса, — Купер не удержался и фыркнул, — ничего не меняется, будто все действуют по давно известному алгоритму». Лидер смотрел вперед и не очень отчетливо, но все же видел Таю через лобовое стекло ее машины. Она будто не собиралась подъезжать, глаза ее были закрыты и плечи расслаблены, казалось, что она спит, но ее руки все же сжимали руль автомобиля. Так прошла минута, две, три. — И долго мы так будем? — Невилл растерянно осматривал машины вокруг. — Не знаю, — Купер нахмурился. — Может она ждет, что мы начнем? Райан завел машину и стартовал, но, только заметив это, Тая открыла глаза и подалась назад. Расстояние между ними не сократилось и на пару сантиметров. «Что за черт?» — подумал Купер и снова нажал на газ, ровно настолько же девушка отъехала назад. Купер остановился. «Чего она хочет?». Еще минута в полной тишине, и Райну быстро надоело. Он вышел из своей машины и, дойдя до Таи, он наклонился к окну: — Чем ты занимаешься? Что за игры? — но девушка его даже не слушала. Почти сразу, как только Купер оказался возле ее автомобиля, взревел двигатель, и машина сорвалась с места. — Ты что делаешь, дура? — закричал Купер, но было поздно. Машина на полной скорости врезалась в его Lamborghini Murcielago. Сказать, что его автомобиль пострадал, это ни сказать ничего. От бампера почти ничего не осталось, капот помят до неузнаваемости. А вот автомобиль девушки вовсе не выглядел пострадавшим при столкновении, об ударе говорили лишь немногочисленные царапины. «Да ей бы лучше в блокеры с таким танком», — пронеслось в голове у Невилла. Развернувшись, Тая подъехала к Куперу, который так и стоял на одном месте, прикованный к нему как статуя.  — Это Ford Mustang Shelby GT500, 1967 года разработки, — голос Таи не выражал никаких эмоций, но на лице была улыбка. — Я люблю его за то, что он прочный. Сказав это, девушка уехала, за ней вслед гнались и две другие машины Когтей. От такой наглости даже Райан не нашелся, что сказать в ответ. Затем в наушниках послышался громкий, заливистый смех Невилла: — Нашего великого неприступного лидера проучила девчонка — надо запомнить этот день. Это вряд ли повторится, хаха. *** Когти отдавали гонки южного района одну за другой, но на самом деле все было не так просто. И Райан, и Невилл, и Никки почти исчерпали свои умения на этих трассах, победа над командой красно-желтых давалась трудом и потом. А Токио был на каждой их гонке. «Черт, — думала Никки, — он ходит сюда из чистой формальности, он уже все знает о нас!». Она злилась. Не только потому, что ее навыков еле хватало до победы, но еще и тому, что мысль о новой технике еще даже не посетила ее голову, не говоря уже о воплощении в жизнь. Если так пойдет дальше, не видать им Палмонта. Так или иначе, южный район вскоре окрасился в голубой цвет, а по городу поползли слухи. Возвращение королей — так именовали их победы среди гонщиков. «Пусть это и приятно, — Невилл редко размышлял о таких вещах, но сейчас это выходило само собой, — но чем выше твой пьедестал, тем больнее падать». Упасть — это то, что каждый из них втайне боялся. Для гонщика не так важны деньги, тачки, как-то, на чем держится их гордость — авторитет. Сел вновь сидел в гараже и смотрел на то, как его племянник разбирается с его машиной. «Южный район захвачен, — грустил Сэл, — а я не был ни на одной гонке». Каждое собрание Сэл ждал, что Райан скажет ему, что в этот раз выходит он, но этого не произошло. Ну что сказать, южный район пестрил спринтами и небольшими круговыми трассами, а они не для скаута — там его умения вряд ли понадобились бы. Короткая трель. Смс: «Приезжай, я хочу поговорить. В нашу школу». Номер незнакомый, но не нужно прилагать много усилий, чтобы догадаться, кто пишет — это Луис. Кажется, пора сохранить его номер в списке контактов. — Дин, — Сэл все еще смотрел на телефон, — долго тебе еще? — А что такое? — Мне нужно кое-куда съездить. — Куда? — Куда-то. — Тогда долго. Сэл повесил голову. Кажется, племянника не переубедить. Он вообще упертый, весь в свою мать. Помнится, его старшая сестра устроила настоящий скандал из-за приборки в ее комнате. «Не трогайте мои вещи! — кричала она. — Мне нравится, как они лежат!». Их мама еще долго ругала свою дочь, ведь та была, мягко говоря, нечистоплотна. Валяющиеся по разным углам комнаты фантики, бумажки, обертки, какие-то конспекты, флаеры, мелкий мусор, игрушки, компакт-диски, книги, тетради, ручки, дискеты и многое другое создавало в комнате такой хаос и беспорядок, что ноге некуда было вступить — побоишься либо испачкаться, либо что-нибудь сломать. Но сестра упорно стояла на своем — не убирайтесь, мне все нравится. Надо будет — сама сделаю. Мать сначала уговаривала, затем кричала, под конец даже вызвала психолога, которого 13-летняя девочка с визгом выгнала из дома. В итоге ее просто оставили в покое. В ее комнату мало кто заходил, это была лишь ее территория. Даже когда ей приводили веские доводы о том, что приборка просто необходима, она оставалась невозмутимой и отвечала: «Возможно». Вот и Дин такой же, упертый, как лось, не переубедишь. И зачем ему знать, куда едет Сэл? Эта информация не даст ему ровным счетом ничего, ему даже не будет интересно, он просто ответит: «Ааа». Но знать нужно — принципы. Сэл вздохнул: — То есть, если скажу куда еду, то процесс пойдет быстрее? — Более того, он тут же закончится. — Отлично, я еду на встречу со своим знакомым, в школу, где я учился. — Ааа. «Нет, ну что за осел, — подумал Сэл, садясь в машину, — так и знал, что так будет». Выехав на дорогу, Сэл понял, что школа не так уж далеко отсюда, минуты три езды, не больше. «Может быть, он знает, где наш штаб? Поэтому он был уверен, что я приеду в скором времени». Поразмыслив над этим, гонщик пришел к выводу, что лучше перестраховаться. Он проездил по городу минут 20, прежде чем поехать на встречу со Сноу. Вдалеке уже показалась их школа, и Сэлом в который раз овладели детские воспоминания. Ему нравилось здесь учиться, их класс был дружным, баскетбольная команда, в который Сэл и Луис состояли вместе, выигрывала соревнования даже за пределами города, помнится, тут он впервые попробовал курить, о чем в итоге пожалел. «Хорошо, что это не переросло в привычку», — подумал парень. Здесь он встретил свою первую любовь, Элли Маккинг, но их отношения продлились совсем недолго, зато воспоминания о них были одними из лучших. И почему он не приезжал сюда раньше? У входа в школу стоял белый Mercedes, но когда Сэл подъехал к нему, то понял, что хозяина в автомобиле нет. Гонщик был в недоумении: в школе было столько разных мест, куда бы Луис, по его мнению, хотел бы пойти, как же угадать какое из них пришло в голову первым? — Эй! — этот голос определенно принадлежал Сноу, но было невозможно понять, откуда он исходил. — Посмотри наверх! Парень поднял голову и увидел, что Луис машет ему с крыши здания. Ну конечно, крыша — это то место, где они втроем, Сэл, Луис и его брат, обедали в хорошую погоду. Пожалуй, это и должно быть первым местом, куда нужно сходить после прибытия в школу. Поднимаясь наверх, скаут команды Купера думал о том, зачем старый приятель позвал его на этот раз. Он думал, что Луис хочет устроить гонку, но не похоже, что парни будут гонять сегодня. Открыв дверь на крышу, Сэл увидел Сноу, который сидел, скрестив ноги и попивая сок. Именно этот сок он каждый обед пил на протяжении всего обучения. Он также вытянул руку, протянув своему новоприбывшему собеседнику холодный чай. — На, держи, воспроизведем картину из прошлого. — Спасибо, я думал, такие уже не продаются. В смысле, именно такие. — Ты прав, в магазинах таких нет. — Где же ты его достал? — Это важно? — Интересно. — У знакомого. — А что, твой знакомый собирает напитки, вышедшие из продажи? — Нет, он просто может достать все, что угодно. Продолжать этот разговор не имело смысла, и Сэл просто сел рядом с Луисом. Ему все еще было интересно, зачем Сноу позвал его сюда, но он не хотел спрашивать об этом — пусть сам скажет. Так и произошло. Допив сок, Сноу обратился к бывшему товарищу: — Ты же наверняка помнишь, что раньше мы здесь втроем обедали. — Да, конечно, помню. — А затем вы обедали уже вдвоем, помнишь? — И это я тоже помню. Ты тогда уехал учиться в интернат в другой город. — Ты никогда не задавался вопросом, почему я посреди года вдруг уехал учиться в интернат? — По правде говоря, я пытался узнать об этом у твоего брата, но он не хотел поднимать эту тему. В итоге, я так ничего и не узнал. Меня больше удивило, что ты не оставил никаких контактов. Ни телефона, ни адреса. Почему? — Не видел смысла. — Что это значит? — Брат не хотел меня больше видеть. — Почему? — Неважно, — Луис ответил с некоторым опозданием, будто размышляя над тем, что сказать в ответ. — Кстати, тебе не интересно, зачем я позвал тебя? — Если бы мне не было интересно, я бы не пришел. — Логично, — улыбнулся Сноу, — так вот, я хотел спросить, что ты нашел в этом Купере? Этот вопрос застал Сэла врасплох. Что он нашел в Райане? В каком смысле? Почему он вступил в команду? Потому что восхищался им. Почему восхищался? Потому что он был великолепным гонщиком. — Он невероятный трейсер, — Сэл озвучил свои мысли вслух, — он очень хорош на трассе. — По-моему, ты намного лучше, — Сноу пожал плечами, — я не об этом. Почему ты все еще в его команде? Он уехал в Рокпорт, бросил на вас город, а когда у вас начались проблемы даже не приехал. И вот, ты снова с ним. В чем причина? — Откуда ты все это знаешь? — От знакомого. — Все от того же? — Нет, это другой. Это тот, кто знает все. — И как же зовут этого всезнайку? — Роман Карпов, ты его знаешь под именем Сайлент. Он может найти любую информацию. — Вот как, — Сэл прикрыл глаза, — ну что же, искать информацию о команде соперников вполне естественно. Я в его команде, потому что мы друзья.  — Не смеши меня. Ты ничего о нем не знаешь. После этих слов у Сэла замерло сердце. Он уже думал об этом, думал совсем недавно, и вот теперь снова. Что же делать? Нет, не стоит показывать Сноу свои сомнения. Мало ли, какую выгоду он ищет из этих слов. Нужно вести себя естественно: — Не обязательно знать о человеке все, чтобы быть ему другом. — Я не сказал, что ты чего-то о нем не знаешь, я сказал, что ты абсолютно ничего о нем не знаешь. — Хорошо, пусть так, это не повод, чтобы…. — Да почему ты так к нему относишься? — вдруг закричал Сноу. — Непонятно кто, непонятно откуда, с непонятными целями. Он же всех вас использует! — Неправда! — Сэла охватила злость. — Не говори так! — А что говорить? Вы над ним трясетесь, как безумные. Пусть ты о нем ничего не знаешь, он тоже о тебе не особо интересуется. Как думаешь, как он к тебе относится? Ну? Молчишь? Потому что не знаешь. Потому что вы никогда не говорили с ним об этом. Вы нужны ему, пока он уверен в вас, как в гонщиках, как только его охватят сомнения, он выбросит вас, как старый хлам! — Заткнись! — Сэл подался вперед и схватил Луиса за воротник. Он не знал, что ему ответить, не знал и не хотел отвечать ему. Он лишь хотел, чтобы тот заткнулся. Его слова приносили боль. Он уверял себя, что это неправда, но его мозг утверждал обратное. «Он прав, он ведь абсолютно прав» проносилось в голове, но Сэл стиснул зубы и прогнал прочь эти мысли. Пока ничего не доказано, ничего не ясно и он не собирается верить в эту чепуху. — Мы друзья, — зло произнес он, — и точка. — Не глупи, Сэл, — голос Луиса сменился с злобного на умоляющий, — бросай водиться с ним. Переходи к нам. — Так ты для этого позвал меня сюда? — Да, именно для этого. — Мой ответ нет, — буквально швырнув Сноу на пол, Сэл развернулся и пошел прочь от старого товарища. — Подумай, Сэл, — кричал ему вслед Луис, — так ли он доверяет тебе, как ты ему? Скаут громко хлопнул дверью и ушел. Через несколько минут Сноу услышал, как он отъезжает от школы. Оставшись один, Луис еще долго сидел на крыши здания. Это место, этот город его не радовали. Со всем этим были связаны не самые прекрасные воспоминания. — Мразь! — кричал брат и снова бил его по лицу. Луис не мог даже точно сказать, сколько это уже продолжается. — Тварь! Не в силах больше стоять на ногах, мальчик упал, а его старший брат, навалившись сверху, продолжал его бить. Луис не мог ответить — то ли совесть не позволяла ему поднять руку на старшего, то ли в глубине души он чувствовал себя виноватым и потому молча принимал наказание. По лицу его брата текли слезы, слезы обиды, и он что есть силы бил его. Печень, нос, ухо, солнечное сплетение. Луис только охал, потому что не мог даже кричать. Брат поднялся и теперь просто пинал его без разбору. — О чем же ты думаешь, мразь малолетняя! — он кричал и захлебывался своими собственными слезами. — Тебе родителей не жалко? Не стыдно тебе будет сказать им, кого они вырастили?! — Не говори им, пожалуйста, — еле прохрипел младший. — Не буду! Не буду! Не буду, потому что язык не повернется! — брат, наконец, перестал пинать Луиса. Все лицо младшего было в крови, он лежал, схватившись за нетерпимо болевший живот, свернувшись калачиком на полу. Старший с презрением смотрел на своего брата. — Я, — начал он, — я больше не хочу тебя видеть. Я не хочу больше видеть тебя, не то что жить с тобой в одной комнате! — подбежав к двери, он крикнул напоследок. — Гей несчастный! Когда шаги старшего брата стихли и хлопнула входная дверь их дома, Луис смог подняться с пола и пойти в ванную. Год скрывав свою ориентацию, в какой-то момент мальчик понял, что больше не может в одиночку нести на себе эту ношу. Решив на своей страх и риск поделиться этим с братом, с самым близким и родным ему человеком на земле, Луис, конечно, не рассчитывал на теплый прием, но ждал понимания или хотя бы сочувствия. Но реакция брата превзошла все его домыслы. Луис оперся руками на раковину и только сейчас он позволил выйти накопившимся слезам. Все тело ужасно ныло от многочисленных ударов, но это были слезы обиды. Ему казалось, что он не виноват в том, что ему не нравятся девушки, не виноват в том, что по уши влюбился в Сэла, в их лучшего друга, но у его брата были свои мысли по этому поводу. Этим же вечером, Луис нашел в интернете школу-интернат, ученики которой могли оставаться в общежитие даже во время рождественских каникул. Ему было не важно, как и чему там обучают — главное подальше от дома. И не возвращаться. Никогда. Объявив родителям, что хочет учиться в этом заведении, Луис наткнулся на стену непонимания. Мать и отец всеми способами пытались отговорить мальчика от этой затеи, но их сын отказывался выходить из своей комнаты до тех пор, пока ему не разрешили сделать то, что он хочет. После месяца ругани и забастовок, родители сдались. Через два месяца Луис Санчес стал учеником школы-интерната в Калифорнии и больше никогда не возвращался в родной дом. А сейчас в Палмонте совсем не он, а скаут команды Питера Ханса — Сноу. Пусть и остались некоторые черты от того прежнего Луиса, но Сноу — это другой человек. — Что, свиданка не удалась? — на крышу поднялся Сайлент. — Не расстраивайся, у тебя еще много гомосеков впереди. — Отстань. — Ой, да ладно тебе. Поехали. У нас собрание и меня отправили тебя найти. — Не хочу. Улыбка на лице Карпова исчезла. Подойдя к Сноу, он поставил ногу на его спину, заставив того уперется лбом в свои колени. Парень захрипел от боли. Все-таки он не ожидал этого, и позвоночник теперь противно ныл, как и тогда, когда брат избивал его. — Слушай ты, — Сайлент будто шипел, — я тебя предупреждал, что так будет. Так что нечего строить из себя униженного и оскорбленного. Ноги в руки и в машину. Нам нужно кое-что обсудить. — Да пошел ты, — Луис резко выпрямился, встал и пошел к выходу, — придурок. — Поверь, ты нисколько не лучше. *** — Есть новости? — Райн предпочитал не говорить по телефону за рулем, но сейчас не было времени. — Есть плохая и отвратительная, с каких начать? — голос Бритни был уставшим. — С отвратительной. — Нам запретили навещать Ронни. — На каком основании? — В тюрьме карантин. Якобы. Потому что других посетителей впускают — за определенную плату, конечно, но раз впускают, то карантином и не пахнет. Мы конечно передаем ему, что можем, через разные источники, но все же без нас ему будет туго. — Думаешь? — Сам сказал, — после этих слов Райана передернуло. — А плохая? — Адвокат говорит, что дело обречено. — И ты называешь эту новость плохой? — Я не собираюсь сдаваться, как это слабак, — девушка не удержалась и фыркнула. — Хм, — Купер усмехнулся, — знаешь, я сомневался, что ты продержишься на вершине Рокпорта даже месяц, но ты, видимо, справляешься. — Подожди, то есть ты оставил на меня город, будучи уверенным, что через месяц меня раздавят? — Нет, я надеялся на тебя, и, как видишь, сработало. — Не верю ни на грош. — Твое дело. — Конечно мое, — Райан был уверен, что она улыбается, — и город тоже мой. А как твои дела в Палмонте? — У меня все под контролем, — Купер не был до конца уверен в этом, но решил не посвящать девушку в подробности. — Отлично, тогда отбой? — Да, тем более, я уже подъехал, куда нужно. *** В их номере горел свет, а это значит, что Дин уже вернулся в отель. Тем лучше, Сэлу нужно сейчас отвлечься от своих мыслей и поговорить с кем-нибудь. Поднявшись на свой этаж, парень обнаружил в номере не только племянника, но и Невилла. — Плохой день? — спросил Дин, едва Сэл вошел. — Да, что, на лице написано? — Ты даже не представляешь, насколько явно. — Что ты тут делаешь, Невилл? — Сэл быстро переключился на друга, чтобы избежать расспросов со стороны родственника, — заехал попить чаю? — Если честно, то я по делу. Я стал разрабатывать новый прием, который смогу использовать на гонках против… Блин, а как их команда называется? — Уже? — удивленно спросил Сэл. — Что значит уже? — ответил вопросом на вопрос Невилл. — Время поджимает. В любом случае, я столкнулся с одной проблемой. Мой автомобиль может просто не пережить этот выкрутас. — Да, я тоже так думаю, — Дин на минуту задумался, — но я посмотрю, что я смогу сделать, чтобы избежать этого. Ты молодец, что пришел ко мне. — А что за прием? — Сэла терзало любопытство. — Нееет, — протянул Невилл, — нетушки. Я итак сглазить боюсь. Даже Дину не хотел сначала говорить, но пришлось. Потом увидишь. Ну, нам пора. — Да, — сказал Дин, — мы еще не сказали тебе, Сэл, но Никки попросила всех собраться в гараже. Я не хочу брать свою машину, подвезешь? Его дядя только кивнул и вскоре все трое отправились на 5-ую улицу. Когда они прибыли, и девушка, и лидер уже были там. Видимо, пока все не приехали, о делах они не разговаривали. — Ребята, — Никки быстрыми шагами приближалась к гонщикам, — есть предложение. — Что у тебя? — спросил Райан. Он очень доверял девушке, как стратегу, и сейчас очень серьезно относился к ее словам. — Мы не можем бороться за западный район. — В каком смысле? — возмутился Невилл. — Ты с ума сошла? — Нет. Мы не можем именно бороться. Нужно сделать так, чтобы победы сами текли нам в руки и чтобы на гонках мы использовали как можно меньше приемов. Иначе мы не… — Я понял, Никки, — Райан опустил голову. «Она тоже видела, как победно Токио смотрел на нас тогда. Будто уже все знает о нас. Черт, мы действительно не можем продолжить это». — И что ты предлагаешь? — спросил Сэл. Никки подошла к ноутбуку и вывела на экран карту города. Приблизив западный район, она нашла ту гонку, о которой ее надежный источник рассказывал сегодня днем. Спринт, по городу, достаточно длинная трасса, но ничего необычного. Никки повернулась к слушателям: — Эту гонку, — она кивнула на экран, — Когти называют сердцем района. Дело в том, что с того момента, как они забрали эту гонку, ее еще ни разу не отвоевывали. Ни одного поражения на этой трассе. Они привозят по 10 секунд каждому, кто участвует в ней. — По 10 секунд… — удивленно повторил Сэл. «Такой отрыв был у нас с Дином, кода мы были в каньоне. Но Дин — новичок, а выигрывать с таким отрывом у гонщиков — фантастика». — По 10 секунд, Сэл. Не забывайте об их механике. — А ты что скажешь? — Райан повернулся к сидящему на диване Дину. Сначала присутствие этого парня в гараже воспринималось как новшество, но все быстро привыкли к нему. Пожалуй, даже слишком быстро. Если подумать, у команды никогда не было механика. Чинить свои автомобили каждый предпочитал у собственных знакомых, проверенных временем. Сейчас же эти знакомые отсиживались в гаражах и носу не показывали на улицы, о помощи и говорить нечего. Команде нужен был человек, разбирающийся в тачках, и Дин подоспел как нельзя вовремя. Пожалуй, они бы смогли довериться Дину навсегда, но захочет ли он остаться? Пока дела в Палмонте не завершены, об этом предпочитал не думать ни один. Дин сейчас — часть команды. — Что тут скажешь? — начал Дин. — Ваши машины сейчас наиболее приспособлены к спринту. Максимальная скорость теперь намного выше, да и разгон тоже. Кажется, в этом спринте нет крутых поворотов, так что эти два фактора — ваше преимущество. Я сделал все, что смог, за такое короткое время. — Очень хорошо, — кивнул Райан. — Знаете что? — произнес Невилл. — Даже на неупакованных тачках мы смогли бы выиграть эту гонку, а после такой отличной работы Дина мы просто круче всех! Мы даже можем сравниться в скорости с Когтями. К тому же, здесь очень много сокращенных путей. Так что, если возьмем с собой Сэла с его скоростью и умениями, победа нам обеспечена. Сэл улыбнулся. «Наконец-то, — подумал он, — мне уже надоело сидеть на месте». Сэл не только не участвовал в гонках за южный район, но и выезды по городу и в каньон ему были запрещены. «Не высовывайся», — такую установку он получил от Райана. В принципе, это касалось не только его, но и Невилла, Никки, и даже Дина. Проще говоря, размять кости было негде. Да, спринт обычно не для скаутов, но этот - точно его работа. — Ну что, мне готовиться на гонку? — сказал он вслух. Это был скорее риторический вопрос и ответа, особенно такого, никто не ожидал. — Ты не будешь участвовать, — сказал Купер. Лидер смотрел на карту и не переводил взгляда на удивленные лица напарников. Невилл открыл было рот, но тут же закрыл его. В глазах Никки было полное непонимание, а Сэл даже соображать толком не мог. Не будет участвовать? — Почему? — удивленно спросил Сэл. — Почему? — Потому что я так сказал. Невилл, на гонку пойдешь ты, готовься. — Слушай, Купер, — зло начала Никки, но Райан уже направился к выходу из гаража. — Ничего объяснить не хочешь? — крикнула она ему вслед, но тщетно. Лидер команды закрыл за собой дверь и в гараже наступил тишина. Никто не решался сказать ни слова, ведь никто не понимал, почему их лидер решил именно так, и чем обосновано его решение. В голове у каждого члена команды вертелось множество впросов и мыслей, но в голове Сэла вертелась одна и та же фраза, будто на повторе: «Так ли он доверяет тебе, как ты ему?»