***
Лёгкий ветерок бежал по зелёной местами помятой и вытоптанной траве, ловко доставая до самых верхушек старых и еще совсем молодых деревьев, и резвился с тихими водами небольшого озера, что разлилось посреди такого живого и большого леса. Старые деревья, будто ругаясь, скрипели на того, кто посмел потревожить их покой. Молодые, напротив, радостно шумели и приветствовали того, кто доносил до них голос их сородичей. Вода же, словно смущённая дева, робко прикасалась к удалому гонцу, что так нежданно, явился в их царство. Все приветствовали молодого гостя. Но даже с высоты птичьего полета, весь тот переполох, что происходил из-за незваного гостя, казался сущей мелочью с тем, что возвышалось в ночном небе. Луна. Столь яркая и прекрасная, что казалось, словно её величие украшает шелковая вуаль тёмно-синего цвета, а звёзды на ней, лишь маленькие прорези, из которых, виднеется её царственный лик. Спокойно и величественно она взирает на царство земное, на зёленые рощи, на монолитные камни среди долин, на всех тех, кто идёт сквозь тёмное время, но она безмолвна. И лишь иногда, она будто бы интересуясь: «Не похорошела ли я?..», наклоняется к водным берегам и озёрам и пристально всматривается в них. Как это случилось и в этот раз…***
Я чувствовал, как высоко надо мной, свистел ветер, и шумели деревья. Я чувствовал, как сырая земля подо мной, стала мягче и теплей из-за разорванной раны на моём плече. Я чувствовал…. Себя паршиво. Едва-едва, подняв свои веки, я ещё долгое время не мог сконцентрироваться на том, что я видел. Въевшийся звон, как тяжёлый колокол, не переставал отбивать свой набат над ухом, а плывущая перед глазами картина, не добавляла ясности в том, что я видел перед собой. Но, одно я мог почувствовать точно. Сместив свою здоровую руку, я изо всех сил, сжал то, что я мог ясно представить перед собой, даже с таким заплывшим зрением. Мой меч. Мой верный спутник и соратник, сколько же времени ты со мной? Пережив сотни ударов и так и не сломавшись, прервав столько жизней и пролив столько крови ты, ни разу не подвёл меня. Ты защищал меня даже тогда, когда надежды уже не было, и я готов был уже проститься со своей жизнью… Крепкий эфес, покрытый мягкой и в тоже время, надёжной кожей, приятно лёг в мой сжатый кулак. Холодное и в тоже время, такое родное навершие клинка, как будто ластящийся пёс, лизнуло ребро моей ладони. Гарда же, словно заботящаяся мать о своём ребёнке, строго и в тоже время заботливо, укрыла мою кисть. И пускай, я не мог почувствовать тяжёлого лезвия своего оружия, но я точно был уверен в том, что оно изувечено царапинами. «Шрамы украшение мужчин, да?.. — я слабо улыбнулся. — Вот, не за что бы, не поверил, что буду обращаться к своему мечу, как к близкому мне человеку». Между тем, моё зрение начало проясняться. И то, что я увидел первым, было небо. Темное и бескрайнее, оно смотрело на меня своим тяжёлым взглядом, словно палач на убийцу, в ожидании, когда же, наконец, тот скажет свои последние слова. На мгновение, я почувствовал страх, страх от того, что это единственное что я увижу, перед Смертью. Но, наваждение исчезает от того, что я сжимаю в своей руке. — Эй, старый друг, ты со мной?.. — шёпотом спросил я у орудия, — Конечно же, ты со мной, куда ты денешься?.. Наивно полагать, что он ответит мне, но теперь, когда рядом больше никого нет, он единственное что у меня осталось. И я верю, что он будет со мной до конца. Тем не менее, надо встать уже с земли, что я и попытался сделать. Попытался. Растерзанное плечо, резануло болью, от которой, у меня на миг потемнело в глазах, и я едва не рухнул обратно на обагрённую своей кровью землю. — «Рад, что ты со мной старина» — морщась, я обратил свой взор на зажатый меч в моей правой руке, который, как будто бы предчувствуя, что я упаду, вцепился в то место, откуда я пытался приподняться, даря мне взамен своё равновесие. Наконец, опёршись на одно колено, и приняв устойчивое положение, я смог оглядеться. Всё было, как и прежде. Лишь луна взошла над опушкой леса, проливая свой призрачный свет на всё, что было на ней. Я смотрел на неё. Нет, не потому что, я любовался ей, а потому что не хотел смотреть на то, куда она светит. Я хотел думать, что всё это просто дурной сон и что я, вот-вот, проснусь… Но это не было сном. Я тяжко вздыхаю своим мыслям. Молча, я отвожу свой взгляд от небес. Кажется, что даже ветер и деревья на мгновение перестали шуметь, и в этой звенящей тишине, раздался одинокий голос преисполненный печалью: — Зиль’Грель… Я видел его. Буквально в пятнадцати шагах от меня, прислонившись головой к небольшому камню и склоняя её набок, как будто укутанным лунным светом — лежал эльф. Казалось, что Зиль’Грель, просто прилёг отдохнуть и, заслушавшись звуками природы, решил задремать. И в своей дрёме, он улыбался. Но это было не так. Глубокая, зияющая рана, красовалась на груди Греля, орошая кровью его кожаный нагрудник. И пусть, глаза Греля были закрыты, я понимал, что больше никогда я не услышу того, как играет лютня в его руках, того, как он рассказывал свои истории, того, как он улыбался несмотря ни на что… Грель — умер. Умер — защищая меня. И я ничего не мог с этим поделать. Грель, всегда хвастался, когда напивался, говоря своим залихватским голосом: « Я умру молодым и прекрасным!.. — вспоминал я, — и если кто-то, посмеет помешать мне.… То, пускай попробует! Не хочу закончить как те, дряхлые пни с моей родины, в тишине и спокойствии…». Забавно, что после стольких лет, я так и не успел спросить его, почему он покинул свою родину? Из-за чего?.. Но, похоже, что я этого никогда не узнаю, если только, не отправлюсь туда, откуда был родом сам Грель… А пока, я мог лишь проститься с ним. — Спи спокойно Зиль’Грель — произнёс я вслух, — Надеюсь, ты найдешь свой путь домой… Ему было всего лишь семьдесят лет от роду. Но что это, для тех, кто мог переживать целые века, а порой и тысячелетия? Невинное дитя, зачем ты жертвуешь своё счастье — другим? Я грузно прислонился лбом к навершию своего меча. От всех этих мыслей и эмоций, не было укрытия, не было убежища. Я мог лишь на мгновение, прикрыть свои глаза. И как только, я прикрыл свои глаза, в тот же самый момент, я почувствовал это… Угрозу… Верно, сейчас нет времени оплакивать тех, кто ушёл и некогда расслабляться. «Если Зиль’Грель захотел бы, — рассуждал я, — то он с лёгкостью бы мог, подставить меня под этот смертельный удар и спастись самому, уж кому-кому, а Зилю с лёгкостью бы это удалось проделать…» Я взбодрился. Мёртвой хваткой, я вцепился в свой меч. Пристальным взглядом, я устремился вдаль, туда, откуда мог быть нанесён удар. Чутким слухом, я вслушивался в каждый звук ночного леса. Но я осознавал, что это всё — бессмысленно. Будучи, находясь на открытой местности, раненым и уставшим, шансов у меня не было. «И этот удар… эта вспышка.… Это не то, что простой мечник в силах отразить — хмурился я. — Не увернуться и не убежать». С каждым новым завывания ветра, с каждым новым шелестом травы, я чувствовал, что решительность оставляет меня на растерзание неизвестности. И в то мгновение когда я почти отчаялся, я вдруг вспоминаю, что это уже происходило со мной. И в этом воспоминании чей-то далёкий, но звонкий голос снова спрашивает меня: « —Что, уже сдался?..» Образ становится всё ярче, и он продолжал говорить со мной: « — Боишься, рискнуть? Говоришь, шансов нет? — продолжал голос, — ты всерьёз веришь в это?..» Я будто бы мог, слышать его вживую: « — Не важно, как сильно ты не уверен в победе над противником, пока ты не сдался вот тут, — образ, прикоснулся тремя пальцами мне к груди. — Шанс будет у тебя всегда». Даже после стольких лет, его образ в моей памяти оставался всё таким же ребяческим, продолжающим улыбаться своей искренней улыбкой. Всегда. Приятно осознавать, что в свой темнейший час, ты не один. От усталости, я едва мог поднять уголки своих губ, но это не помешало моему сердцу наполниться той самой храбростью, которой нужна была мне в этот момент. Но даже это воодушевление пропадает от того, что я услышал на границе своего слуха: Хруст. Я приготовился. Дикий зверь, что унюхал запах сладко-алого нектара или стая стервятников, что уже собралась устроить пир на останках мёртвых — неважно. Он или Они приближаются. Но я знал, что даже непокорённый человеку хищник или стая падальщиков, была бы гораздо лучше, чем кто-то с кем я мог столкнуться сейчас. Так и было… Кем бы он ни был, похоже, он решил больше не прятаться и наконец, показать себя. «Насколько же ты самоуверен, в том, что ты делаешь?» — гадал я. У меня резко перехватило дыхание. Там. Я видел его там. Среди столбов деревьев и низких кустов, я видел чей-то силуэт. Напрягая глаза, я смог заметить лишь то, во что тот был одет. Странного вида мешковатая мантия, будто слегка плавая и покачиваясь на ветру, буквально поглощала падающий с луны свет своей мрачностью, а тёмный капюшон, лишь укреплял уверенность в том, что её хозяин не был простым человеком. Все мои инстинкты, при рассмотрении этой фигуры вдалеке, вопили: « — БЕГИ, СПАСАЙСЯ!..» Но я не мог. Лишь одно осознание того, кто стоял передо мной, заставило меня без моей на то воли проронить: — Ты…***
Вечерело. Солнце уже вот-вот, готовилось продолжить свой путь и уйти далеко за горизонт, слегка прикрытый мягкими, даже на взгляд облаками. Что же ждёт его там, за этими белыми вратами? Какие земли ожидают этого яркого путника? Едва ли, можно было предугадать, кому на этот раз повезёт его увидеть. Ото всех уголков леса, можно было услышать пение редких поздних птиц, провожавшие других своих соседей ко сну. А быть может, они пели потому что, настал их черёд, исполнить ноту в этом оркестре? Со всех сторон из всех уголков леса, слышалась эта странная симфония подхватываемая молодым ветром и разносившего её по всей округе. Копошение насекомых в листве. Мерное покачивание цветов на холмах. Шорох листьев под ногами. Лес — жил. И только посреди лесной пущи, как и недалеко, от опушки леса, разносились явно не знакомые для этих мест шум…***
Их были десятки. Нет…. Сотни. Нет…. Тысячи. Они плотным кольцом окружали меня…. Везде, куда не глянь, я видел их…. Они, то стройным рядом держались за руки, переплетая их, то стояли поодаль, всем своим видом показывая, как они независимы друг от друга. Большие и маленькие толстые и худые. Гордо возвышаясь над другими или как будто бы, ползя по земле. Но все они, застыли в искривлённых позах и с широко раскрытыми пастями на их лицах, вызывающий страх у любого — кто мог хоть раз, кинуть мимолётный взгляд на них. И в этот самый час, когда ужас, таящийся глубоко внутри них ещё не обнажил свою истинную личину…. Я должен был покончить с ним. Чего бы мне этого не стоило. Резко выхватив свой клинок, из-за кожаных ремней за плечом, я с силой обрушил его на рядом лежащую ко мне тварь, что протягивала ко мне свои искорёженные пальцы. — «Поди прочь, чудовище! » — воскликнул я. Но их было слишком много. Воздух свистел от быстрых и широких взмахов меча. Чудовища же, от натужных взмахов орудия, падали подсечённые на землю, а те, что пали, уже никогда не смогут возвыситься. Я рубил и кромсал их плоть. Не ведая жалости и не зная усталости. Когда же, последнее чудище пало, а пыль от битвы улеглась, я обнаруживаю себя в одиночестве, среди погибших. Последним, оставшимся стоять на земле. Я тяжело вздыхаю. — « Бездна его задери, я же просто рубил ветки и кору деревьев, валявшихся здесь на каждом шаге! — негодовал я, — ещё и ревел, как раненый зверь… надеюсь, этого никто не видел и не слышал, иначе меня точно засмеют в лагере». Я не знаю, зачем я так повёл себя с хворостом. Но по какой-то причине, мне очень сильно захотелось приложить свою ладонь к своему лбу. Подавив странное желание, я направился собирать свои боевые трофеи, что беспорядочно лежали по всей траве. — «В конце концов, это был хоть какой-то, способ раззадорить эту монотонную тренировку по вырубке дерева, хотя… какое ещё «раззадорить»? Мало того, что решил не брать тот топор, хоть Бьёрн и предлагал, так ещё и это? — продолжал роптать я, — всё из-за этих тренировок Зиль’Греля, это было бы похоже на него…. Надеюсь, он уже вернулся со своей разведки…» Наклоняясь, и поднимая очередную отрубленную ветвь, мне и в голову не могло прийти что кто-то, в этот момент мог наблюдать за мной. Но, я чувствовал чьё-то присутствие. Делая вид, что продолжаю тянуться за щепкой, я резво перекатываюсь в сторону от того, кто бы мог стоять позади меня. И одним слитым движением извлекая клинок из ножен за спиной, конец, которого сразу же устремился в сторону предполагаемого противника. То, что я увидел, заставило меня широко распахнуть свои глаза от удивления. Привалившись спиной к дереву и скрестив руки перед грудью, в расслабленной позе, стоял Зиль’Грель. Сверкая своими янтарными очами, он смотрел на меня, а с его рта не сползала ехидная ухмылка. Я понял. Он всё видел и слышал. Глубоко выдохнув, и убрав клинок обратно, я собирался уже повернуться и продолжить мародерствовать, как вдруг: Хлоп. Хлоп. Хлоп. Зиль’Грель всё так же подпирая дерево, медленно аплодировал мне. Похоже, ему понравилось моё выступление… — Неплохо…. Очень, неплохо… — высказывался он, — но, можно было и лучше. Тот, будто бы с великой неохотой, отлип от дерева и подошёл ко мне поближе, становясь в двух шагах от меня, и продолжая наблюдать, за тем как я подбираю добычу. — Зиль, — обратился я к нему, не оборачиваясь, — нашёл что-нибудь? — Ах, ты про это… — протянул он. — Нет, ничего такого, кроме разве что отличной погоды, уютной травы и кудрявых облаков… — Зиль! — слегка прикрикнул я. — Я серьёзно. — Хмм… — задумался или сделал вид что задумался, касаясь скулы рукой. — Чистый и зелёный лес, не единого следа чего-то странного или опасного кроме диких животных, конечно же. — Что, совсем ничего? — Я на секунду обернулся, посмотрев в глаза Зиль’Грелю. — Ты же дитя леса! Ты явно должен был что-то почувствовать! — Хе-хе…. Это все потому, что у меня острые уши? — расплываясь в улыбке, балагурил Грель. Я настойчиво посмотрел в лицо Зиль’Греля. Его озорная улыбка, от моего серьёзного взгляда, несколько приуменьшилась, пока и вовсе не исчезла. Отняв руку от лица, Зиль, потупил свой взор, и слегка понурив головой, украдкой произнёс: — Ничего от тебя не скроешь, верно?.. Он как будто стал другим, нежели во время нашего разговора с ним. От его расслабленности не осталось и следа. Не говоря больше не слова, Зиль’Грель, взглянув на меня, и одним мановением руки пригласил следовать за ним. Понимая, что дело не требует отлагательств, я, мельком глянув на собранные в своих руках обрубки, и кивнув Зилю, последовал за ним. Это уже серьёзно. Если Зиль’Грель, переставал дурачиться на его место как будто бы, вставал другой эльф. Холодный. Рассудительный. Смертоносный. Пока мы шли, только Грелю ведомой тропой, меня невольно начало преследовать то самое событие шестилетней давности, от которого у меня до сих пор стыла в жилах кровь.***
Мы с Грелям, взялись за задание, точнее он взялся. «Дело — щекотливого характера» — как выразился он. Проникнуть в поместье. Ещё тогда, я ещё не был столь опытным как сейчас и многого не понимал. Поэтому, Грель попросил меня стоять на страже со словами: «— Ты, ещё не готов ма’асан. — беззлобно улыбаясь одними уголками губ, сказал он». Но его не было слишком долго, и мне переставала нравиться идея, находиться здесь, около входа. «Вдруг, ему нужна моя помощь?..» — думал я. Скрип открываемой двери, раздался в тишине владений феодала. Мне не нравилось всё это. Мне не нравилось к чему могут привести мои действия. Наши действия. С самого начала задания, во мне росло чувство тревоги. Начиная от скрытного проникновения сюда, заканчивая тем, что я сейчас так тихо, как только мог, шёл по коридору этого строения. Эта тишина угнетает. Казалось бы, что тут такого? Сейчас уже была ночь на дворе, и достопочтенные господа спали и видели сладкие сны… Но здесь было что-то не так. «Где же вся стража?.. Где прислуги?.. И почему большая часть свечей погасло?..» — не мог понять я. На ум приходило лишь одно имя — Зиль’Грель. С этими мыслями, я ускорил свой шаг. Но время шло, я проверял каждую комнату, каждую дверь в этом здании и никого не находил. Мне повезло, что само поместье было не таким уж и большим, каким оно выглядело снаружи и вскоре, я вернулся в главную залу. «Где же, я ёще не смотрел?» — вопрошал я. Было лишь два таких места: Сад что располагался за самой постройкой и как ни странно столовая, вместе с кухней. Мой выбор пал на столовую. Просто, потому что она была ближе всего. И вот, в столь поздний час, я направился туда. Само помещение находилось на втором этаже, к которому, вели две широкие лестницы. Словно сливаясь в единое целое, они обе могли привести меня к моей цели. Какую бы сторону я не выбрал. Поднимаясь по ступеням вверх, я чувствовал, что моё беспокойство усиливалось всё сильнее. «Это не к добру…» — думалось мне. И моё чутьё, меня не обманывало… Закончив этот тяжёлый подъём по лестнице, и пройдя, соединенные друг с другом коридоры, Впереди меня, возникли тяжёлые двери в столовую. «Хм…?» Прямо напротив дверей, на красиво расписном ковре зелёного цвета, виднелись едва заметные разводы, как будто кто-то, что-то тащил. Или кого-то… «Вино…?» — подумалось мне. Присев и присмотревшись на пятна, оставленные на ковре, мне стало не по себе. Это не вино… Даже при таком слабом освещении, я мог с лёгкостью признать, что это была кровь. Свежая кровь. И её след уходил к дверям. Шумно выдохнув, я подобрался. Что бы ни ждало меня там, я был готов. Я так думал. «—Помнишь, что нужно будет делать, если дела пойдут не очень хорошо? — интересовался у меня Зиль’Грель по дороге сюда, — Ты, выкрадываешь из конюшни коня, и скачешь в безликую темень, что есть духу!». Я всё помнил. Но… Без него я не уйду. Я так решил. Вытянув из-под складок плаща небольшую дубинку, и забыв о всякой осторожности и предостережениях Греля не шуметь, я ворвался в помещение. От яркого света, я на секунду сомкнул свои веки. Но когда я снова открыл их… Я застыл на месте. «Чт.…?» В детстве, я как-то раз, зашёл в лавку мясника на спор. Без разрешения. Окровавленные туши животных и куски освежёванного мяса, ещё долго преследовали меня в моих кошмарах. Но, это… Это намного хуже…. В столовой играясь языками пламени, горел камин, и лишь несколько свечей на широком деревянном столе, противостояли ему в этой причудливой игре света. Само помещение было достаточно просторным, но от этого не менее богато обставленным чего стоил, один висящий гобелен, висящий в конце зала. На изображённой картине были вытканы переговаривающиеся между собой люди и эльфы в пышных платьях, и их слуги, нёсшие разные яства к столу. При этом слуги, были отчётливо разделены между собой. Если слева кушанья подносила прислуга эльфийского народа, то справа были представлены прислужники рода человеческого. Так же, как и разговаривающие между собой мужи, те были расположены по разные стороны полотна. И перед ним, ко мне спиной, стоял Зиль’Грель. Словно, зачарованный, тот смотрел на что-то. Я тут же, захотел окликнуть его. Но я не смог. Древесный пол, на котором стоял Зиль, казалось, был сделан из красного дерева и расцветал в разных частях комнаты. Я продолжал бы считать это лишь убранством зала, если бы не те, кто окрашивал его в этот свет. Слуги… Стража… Мужчины и женщины… Замершие с безжизненными масками на лицах — они все были здесь. Цвет их глаз померк. Багровая вода, стекала вниз с их израненных тел. Даже, снаряжение стражи не могло спасти от этих коварных ударов в их сочленения доспехов. Смерть, витала над этим местом. Я видел Смерть и раньше. Смиренно наблюдая за тем, как она забирает других, оставляя после себя лишь выжженное пепелище. Но сейчас, я видел её с совершенно другой стороны. В своей ипостаси, она приняла облик Зиль’Греля. Зиль, тем временем, словно очнувшись ото сна, повернулся в пол-оборота, и развернул свою голову ко мне. Я не мог видеть, от чего Грель не отводил глаз, но когда, тот обернулся ко мне, я узрел мужчину сидевшего на стуле в кровавом одеянии и с высоко задранной головой. С его шеи, ветвясь потоками, текла кровь. Но не это поразило меня. А то, каким взглядом одарил меня Зиль’Грель. Не было больше, того жизнерадостного света в его жёлтых очах. Лишь холодный отблеск стали плескался в них. Он смотрел на меня. Смотрел так, как смотрит хищник на свою добычу. Он видел во мне, своего врага. Врага, которого надо уничтожить. — А. Это ты… — прервав молчание, произнёс Зиль’Грель. На мгновение, повернув свою голову и посмотрев на человека, восседавшего на стуле, а затем, снова на меня, он с беспокойством обратился ко мне: — Что? Что-то случилось? Кто-то пришёл? — торопливо, начал спрашивать у меня Зиль’Грель. Я промолчал. Я был в растерянности. Я не знал, что мне нужно было сказать. Между тем, Зиль, склонив немного голову на бок, терпеливо ожидал моего ответа. В его глазах, уже не было того ледяного блеска, что был раньше. Как и не было улыбки, что трогало его лицо каждый раз, когда я был рядом с ним. Успокоившись, и вернув дубинку за пояс, я, наконец, ответил: — Я…. Думал, что тебе нужна помощь… — опустив голову вниз, я старался не смотреть на Зиль’Греля. Зиль, от удивления приподнял одну из бровей будто бы, до конца не веря в то, что я только что сказал. — Ты, кажется, забыл, что я тебе говорил, перед тем как проникнуть сюда? — строгим тоном, начал вещать Грель, — а я, говорил, что: если дела пойдут нехорошо то… — Да, знаю я! — прервав того на полуслове и посмотрев ему прямо в глаза. — Я просто, не хотел уходить без тебя! Кажется, я сказал это слишком громко. Зиль’Грель, в тот момент, когда я произнёс эти слова, странно посмотрел на меня. Его глаза сузились, и казалось, что он сейчас пришёл в ярость от моих сказанных слов. Но, он попросту закрыл их. Склонив голову, он медленно покачал ей из стороны в сторону. — Ты, ничему не учишься…. Да, Ма’асан? — с толикой грусти, проговорил Грель. Я вопрошающе, посмотрел на Зиль’Греля. Когда он поднял свою голову, на его лице уже не было той отрешённости и холода. Была лишь печаль. Я как будто, выбил почву у него из-под ног. — Эх…. Ладно, пошли, что ли отсюда? — окинув в последний раз, это место, Зиль направился неспешным шагом к выходу. Ко мне. Поравнявшись со мной, я смог рассмотреть его поближе: Его глаза, направленные в пустоту. Его губы, плотно прижатые друг к другу. Его доспех, окрашенный кровью. Он был другим. Не став, стоять на пути у Зиля, а освободив ему дорогу, мы вместе вышли из этого зала. Я следовал за Зиль’Грелям, держась позади него. Но мне всё не давала покоя одна мысль. Как же хорошо, что Зиль был рядом. — Зиль, — негромко обратился я к нему. — М…? — глухо отозвался он. — А что означает это слово на эльфийском? — Какое ещё слово? — Ну…. Маасан…. Зиль, обернувшись, внимательно посмотрел на меня. И тут, я увидел, что сквозь всю печаль и маленькие капли крови на его лице, пробивался тот самый Зиль’Грель, которого я знаю. — Не «Маасан», а Ма’асан — с грустной улыбкой, поправил меня тот. — Э…. Ма’асан?.. — М-м-м…. — будто пробуя на вкус слово, протянул он. — Да, так намного лучше. — И что?.. — Птенец, — ответил мне он, — просто, маленький птенчик, вывалившийся из гнезда… После этого короткого разговора, мы продолжили свой путь. И хоть я не мог видеть лицо Зиль’Греля за его спиной, но я точно был уверен, что это был он. Я знал, что на его лице сейчас, была улыбка.***
Отгоняя подальше, призраков прошлого, я посмотрел в спину идущего впереди меня, Зиля. Тот, ступая по густой траве, не издавал ни звука. Плавно двигаясь, он как будто бы, порхал над ней. Даже его покоящиеся на бедрах клинки едва покачивались. Зацепившись взглядом за них, я вздрогнул. « — А. Это ты…» Стоявшая фигура держала в каждой руке по орудию. Ещё свежая кровь, капала с их лезвий на деревянный пол. Словно старший и младший брат, они всегда были вместе с Зиль’Грелям. Они были едединственными, кто связывал его с далёкой родиной. Я помотал головой. Эти мечи, всегда напоминали мне о той ночи. Но, это было не впервые, когда я видел Зиля таким. « — Знаешь…. Дождь не может идти вечно, верно?» И, правда, в тот день, когда я встретился с Зиль’Грелям, шёл дождь. После этой сказанной мне фразы, он посмотрел на меня. С таким же выражением лица, как и тогда. Хоть он и был пьян, но мне показалось, что он…. — Пришли. Это здесь. — резко остановившись, сообщил Зиль. Едва не врезавшись в Зиля, я начал озираться по сторонам. Мы вышли к бурелому. Поломанные кусты и деревья, выкорчёванные вместе с землёй, окружали нас. Совсем ещё юные деревца, переломанные наполовину, и тянущие свои стволы к земле укрывали собой старших сородичей. Те же, пытались из-за всех сил, удержать их своими корнями. Но тщетно. Их уже ничего не могло спасти. Я не мог даже представить себе того, что чувствовал Зиль’Грель, когда это увидел. Бросив свой взгляд на него, я увидел лишь то, что увидел в своих воспоминаниях по дороге сюда. Холод. Его лик, словно застыл в одночасье. — Зиль, это то…? — Да, — последовал незамедлительный ответ. — Это, то самое место. — Но, почему бурелом такой странный? — Ты тоже это заметил, да? — посмотрел на меня краем глаза, Зиль. — Это не ветер и даже не буря сотворила с этим местом подобное…. Зиль, начал подходить к центру этой разрухи, на ходу заканчивая свою мысль: — Это, нечто иное. Подойдя к центру, он припал на одно колено и принялся водить рукой по траве. Словно ища что-то. — Эмм…. Зиль? — окликнул я его. Зиль, лишь подняв свою свободную от поисков руку, и двумя пальцами поманил меня к себе. Бегло осмотрев, места, где можно было оставить ношу в моих руках и, выбрав подходящее место, я быстро подошёл к тому месту, где Зиль’Грель что-то сосредоточённо искал. — Зиль, что ты?.. — как тут же, меня прервал Зиль. — Вот он. «Как он мог уцелеть здесь?..» — посмотрев на то, что нашёл Зиль’Грель в траве. Грель, прикасался к цветку. Он одиноко высился, среди пожухлой травы и листьев, слабо раскачиваясь. Белые лепестки с красным пятном посередине, казалось, утратили свою былую яркость. А его стебель, из-за всех сил, пытался удержать свою корону. — Ты, его искал? — Нет. — тот, перевёл свое внимание на меня. — А, тогда зачем? — Просто, цветы гораздо лучше могут чувствовать… Я не совсем понимал, что Зиль этим хочет сказать, но… — Присядь-ка. — коротко обронил он, продолжая касаться цветка. Я медленно последовал примеру Зиля, и склонился перед цветком. — А теперь, прикоснись к нему. Я недоумённо посмотрел на Зиля. — Давай, это же совсем не страшно, верно? — слегка хохотнув, произнёс Зиль, немного освобождая место для меня. Всё еще колеблясь, я смотрел то на Зиль’Греля, то на свою руку. «Надеюсь, что он не обернёт это дело в очередную шутку», — думал я, пока тянулся к цветку. Зиль же, тщательно наблюдал за тем, как я тянусь к лепесткам. — Они, мягкие на ощупь, правда? — Как будто, видя наперёд, что я почувствую, поинтересовался Зиль’Грель. — Да, но что ты хочешь…. «…!» Зиль’Грель, в мгновение ока, накрыл мою пясть своей и крепко стиснул её. « Что, он делает?» — это, было единственное, о чём я мог думать в тот момент. Не то чтобы, я не доверял Зилю, но… Я посмотрел на Зиля. Тот, закрыв глаза, продолжал удерживать мою руку подле стойкого выжившего. Как вдруг… Это чувство…. Мне стало так тяжело и холодно…. Я замерзаю? Но ведь, сегодня вечер, такой тёплый…. — Мне…. Плохо?.. — не понимая, откуда исходят эти ощущения, вслух вопрошал я. — Не тебе, — открывая свои глаза, и освобождая мою руку из плена, пояснил мне Зиль’Грель: — Ему. Я посмотрел на него, и кажется в моих глазах, отразился немой вопрос, на который, я так хотел услышать свой ответ: « Как?» Встав в полный рост и отряхнув от невидимых пылинок свои колени, он начал отвечать мне. — Пускай я и не владею таинством эльвов, но даже так, я могу почувствовать, что с этим лесом что-то не так, а цветы… — немного помолчав, закончил Зиль: — Они же, дети деревьев, они всегда способны почувствовать то, что взрослые скрывают от них. После этих слов, Зиль, посмотрел куда-то вверх. — Но ты же, — привлёк его внимание, своим голосом, — ты же, говорил что, не владеешь магией своего народа? — Да, говорил, — он посмотрел на меня сверху вниз. — Но я же, дитя леса, забыл? Зиль’Грель, грустно улыбнулся, произнеся эти слова. Я вновь посмотрел на цветок. — Что же на самом деле могло произойти здесь? — Болезнь, проклятие или ужасное событие, которое произошло здесь ранее, — задумчиво проговорил Зиль. — Такой чистый лес как этот, легко опорочить…. Звяк. Зиль, легонько стукнул по моему наплечнику. Я повернул голову туда, где стоял Зиль’Грель. Тот, в свою очередь, протягивал мне руку. Как и в ту дождливую ночь. Как и в ту дождливую ночь, я принимаю её. Как и в ту дождливую ночь, она даёт понять мне, что я не один. Больше не один. —Эй, ты чего улыбаешься? Вспомнил что? — удивлённо спрашивал у меня Зиль’Грель. Кажется, я очень глубоко погрузился в воспоминания. — А, да так, ничего, просто…. Вспомнил, что ты уже подавал мне руку так, однажды…. Зиль’Грель, нахмурившись, старался вспомнить от какого жеста на моих устах, сейчас была улыбка. — А-а-а-а…. Вспомнил! — встрепенулся он. — Ты, про тот денёк, да? Я кивнул головой. — Бхе-хе-хе, — будто бы прокашливаясь, расхохотался Зиль’Грель. — М-да уж, и о чём я только думал в тот день?.. — Ты, был пьян в тот день… Мы переглянулись друг с другом. Громкий смех, двух мужчин прокатился по бурелому. Казалось, что даже само место стало ярче от этого смеха, пускай и на время, но этот тёплый смех ещё долго будет отражаться в этом сломанном месте. Пускай и на время, но эти двое путников стали ближе друг к другу. Ближе, чем когда-либо станут впредь. — Ф-ух…. Ф-у-у-х, — пытался отдышаться Зиль’Грель. — Умеешь же, ты выбрать подходящий момент… — Ха-х, Весь, в тебя пошёл… — отплатил ему, я той же монетой. — И чему я тебя только учил?.. — Как, вставлять колкости при разговоре? — О! А, ты быстро научился этому, не так ли? — хитро покосился он на меня, своими яркими очами. — Да…. — Рассматривая бурелом, медленно растянул я. За всеми нашими похождениями, прошло столько времени, что солнце, уже заходило за горизонт, оставляя позади себя лишь кучевые облака. Сквозь поломанные и покосившиеся деревья, виднелось оно, опаляя землю своим золотистым сиянием. Прощаясь с этим лесом и одаривая его своими последними и самыми яркими лучами. — Эй… — Окликнул меня Зиль’Грель. Я перевёл свой взгляд на него. — Спасибо…. За всё. Последние лучи солнца, нежно касались лика Зиль’Греля, и в этих лучах, его скромная улыбка была подобна им. Тёплой и нежной, она была подарена мне. Но… он словно стыдился её. Стыдился ли, он оттого, что скрывал от меня её всё это время? И за что, он благодарит меня? Неважно. Что бы это ни было, тебе незачем этого делать. Друг. Зиль, после этих слов, проследив за моим взглядом, и, как будто резко вспомнив о чём-то, от досады провёл рукой по своим волосам. — Ну что, пошли обратно уже?.. — обратился он ко мне, переступив с ноги на ногу, и посмотрев на раскинутую у меня за спиной тропку прикрытую деревьями, произнёс он. — А то, нас того и гляди искать начнут…. Зиль, не говоря больше ни слова, повернувшись, побрёл туда, откуда мы пришли. Я смотрел вслед, идущему Зиль’Грелю. Уходящий с небес свет, следовал за ним, провожая его фигуру. В эту самую секунду, я хотел лишь навсегда запомнить этот момент. Не дать ему угаснуть. Не дать ему пропасть. Не дать даже, самой Смерти отобрать его у меня. Я кивнул, сам себе. Ещё раз, посмотрев на это сломленное место и не найдя ничего примечательного, я поспешил нагнать уходящего от меня Зиль’Греля. И лишь маленький цветок, стоящий посреди разрушенного места, будто бы прощаясь с ними, помахал им вслед….