Существо: Проклятие золотого яблока

      Хоффман прибыл в участок с двумя заложниками, один из которых тот сбежавший. — Что здесь происходит, — возмущался капитан Винтерс, — Хоффман, кто это такие? — Один из них виновник того преступления, незаконный дилер. Второй же официально приобрел лицензию и продал ее этому, — он указал на того, кого мы нашли в гараже. — Как ты его поймал? — спросила я. Но Хоффман не обратил внимание и продолжил: — Любое дело нужно вести до конца! Капитан, могу ли я рассчитывать на повышение? — Пока нет, — тихо сказал Винтерс, — для вас двоих есть еще одно дело. Хоффман посмотрел на меня презирающе: — Я готов. — Тина, ты что скажешь? Хоть был уже вечер и я довольно устала, но отказать вряд ли смогу, а без меня Хоффман пропадет. — Да, пожалуй. — Отлично, — дежурно ответил Винтерс, — значится так, в районе трущоб завелся «Пожиратель», преступник класса «C», по вечерам он охотится на зомбаков, которые селятся там, этим он пугает простых людей. Вам нужно его уничтожить. Говорят, у него есть золотые яблоки, поэтому будьте осторожны. — Но почему вы не отправите туда спецназ? — спросила я. — Визер, не лезь не в свое дело, я, то есть мы с этим справимся, — Хоффман как всегда настроен на повышение. — Ни пуха вам, — приободрил нас капитан и ушел в свой кабинет.       Хоффман ушел в оружейную: — Отчаянные задания требуют отчаянных мер, — после этих слов он взял экспериментальный меч «Mk 97» с полки. — Но, Хоффман, нам нельзя брать такое оружие! — крикнула я ему. — Когда я привезу убитого мной Пожирателя, Винтерс глаза закроет на то, что я взял этот меч, главное, что я выполню задание. Отговаривать его не было смысла. Мы сели в машину и поехали подальше от городских застроек.       Через час мы оказались на месте. За это время дождь понемногу прекратился и стало темнее. — Лейтенант, вы взяли фонарь? — Конечно, он на заднем сидении, бери его, будешь мне светить. Мы вышли из машины. Хоффман упрятал меч за спину. Обычно в трущобах сильно пахнет зомбаками, но от дождя и морозного вечера этот запах на сегодня отступил. Мы бродили по грязи около получаса, люди смотрели на нас со страхом — нечасто сюда приезжает полиция.       Вскоре мы забрели в совсем безлюдное место, кажется, будто недавно здесь жили, но из-за плохой новости решили переехать. Послышались звуки чавканья. — Полиция Фарленда, встаньте и повернитесь! Я посветила фонарем в ту сторону, в которую кричал Хоффман. Перед нами на корточках сидело существо со светло-зеленой кожей. Оно было одето в синие шорты и порванную, когда-то белую футболку. Волосы были грязные, и свет фонаря отражался от волосяного жира. Руки были испачканы кровью, под существом лежал труп зомбака и оторванная, почти доеденная рука. Он встал и резко повернулся к нам лицом: — Оу, да это же полиция… кажется, вы меня поймали, — голос был довольно детским и жалостливым. — Приказано тебя уничтожить! — воскликнул Хоффман и достал из-за спины меч. Пожиратель делал к нам большие, но медленные шаги: — Ты тронешь голодающего ребенка? — он приближался к нам, его красные глаза все ярче горели. — Именно так я и сделаю! — кричал Хоффман еще громче, на его лице выступила слеза.       Когда Пожиратель приблизился к нам вплотную, Хоффман замахнулся мечом и, как по воздуху, прошелся им по руке мальчика — она упала в глубокую лужу. — Ой, — сказал Пожиратель, посмотрев на обрубок руки, — не больно. Недолго думая, Хоффман проткнул концом меча грудную клетку существа и так же быстро вынул из него оружие. От последнего движения тело мальчика пошатнулось и упало на спину. Глаза перестали гореть — он был мертв. Хоффман спрятал меч за спину и упал на колени. Лицо он закрыл руками, казалось, он плакал: — Все ради задания… — Лейтенант, вы в порядке? — Иди к машине, я догоню… Я последовала сказанному. На обратном пути людей уже не было — все спали.       В машине ждать пришлось недолго. Хоффман, как ни в чем не бывало, принес на руках тело Пожирателя и положил его в багажник, оставил меч на заднем сидении и сел за руль. Всю поездку он молчал и смотрел только на дорогу. Было очень темно, но свет фар спасал от возможных аварий. Все прошло спокойно, и мы доехали до полицейского участка. — Визер, иди домой, я сам доложу Винтерсу об успехе операции, — холодно сказал Хоффман. — Хорошо, спокойной ночи. Он ничего не ответил.       На улице было совсем тихо, даже капель дождя с неба не падало. Я зашла в дом. На столе спала Элин. Рядом с ней стояла рюмка с соком, а в вытянутой руке лежали мои ключи. — Ну спасибо. — Ммм, — улыбнулась Элин, не открывая глаз. Я взяла ключи и выпила остатки сока — мне он был нужнее. Чтобы не разбудить спящую хозяйку дома, я тихо поднималась наверх, но ступеньки все равно скрипели. Однако, никто не проснулся, а я открыла дверь десятой квартиры. Все тело болело. Мне срочно нужно на боковую!