***
Со дня, когда у меня появился ушастый светловолосый друг, прошел год. Примерно раз в неделю ректор магической академии бывал у меня в гостях, надоедая своим присутствием. Мы много говорили, выращивали цветы, вместе ужинали. За это время мы не касались темы принца. Эриель таскал мне книги из библиотеки и мягкую выпечку. Благодаря эльфу мой быт улучшился. Я доставал ему опасные ингредиенты для академии и просто травы для чая. Взамен получал одежду, крупы и книги. Из книг я узнал, что мой дом находится в Мертвом или Проклятом лесу. Он появился около трехсот лет назад после неудачной попытки убить темного мага. Жуткие твари — эксперименты мага — тоже поселились в лесу. Рекс вымахал до взрослой особи и редко навещал меня. Я выращивал цветы и разговаривал со своим. Цветок назывался норс, на нем должны появиться красные цветы. Но мой не цвел. Еще я вычитал в книгах, что этот цветок не растет в одиночестве, ему нужна пара. Мой цветок рос сам, правда, для этого я кормил его кровью, чтобы он не завял. Если цветок умрет — это будет и мой конец. Так и не понял, откуда знаю, просто однажды проснулся и понял, что связан с этим растением. Норсы — цветы истинной любви, которые способны связывать души влюбленных между собой. Плаксивая легенда есть про них. Один аристократ-вампир влюбился в обычного человека. Про их связь узнали родственники вампира и убили парня. Аристократ успел признаться в любви и подарил норс своему возлюбленному. Когда того убили, вампир зачах — нельзя жить с дырой в душе и сердце. Родственники погибшего уничтожили почти все цветы, нарушив их популяцию. Сейчас норсы очень сложно вырастить, ведь в дикой природе они больше не растут — вампиры постарались. Норсы редкие и безумно дорогие. Со слов эльфа, дороже подарка на свадьбу не существует. Эриель где-то достал семена норса — я смог вырастить только шесть цветков. Это был колоссальный успех! Ректор не смог прорастить ни одного зернышка за двести лет. Седьмым был мой. Про свой цветок я тоже узнал кое-что. Прежний хозяин тела потерял душу, ведь подарил второй цветок человеку, которому был безразличен. Как ни печально, скончался темный маг от неразделенной любви. К счастью, я таким не страдал. Всегда любил девушек и не мог представить, что придется делить жизнь с представителем своего пола. Эриель пытался развести меня пару раз на секс, но я отказался. Не хотелось портить отношения с другом постелью. Я сидел на лавке и плел корзину. Давно не ходил по грибы, разведку не проводил. Скоро в академии начнется летняя практика. Нельзя, чтобы «ученики» пересекли границу Проклятого леса, где обитает нечисть. С ректором у нас был негласный договор: я присматривал за особо шустрыми учениками, чтобы они не пересекали границу. Получал за это приличное жалование. — Тиль! — появился эльф среди двора. — Чего такой шумный? — Как обычно в плохом настроении? — улыбнулся эльф, усаживаясь рядом со мной. — Нам нужно серьёзно поговорить. — Говори, — не отвлекался я от занятия. — Это касается твоего жениха, — сообщил Эриель. У меня в руках треснула лоза, а магия стала вырываться из-под контроля. — Не продолжай! — я едва сдерживал гнев. Всегда так реагирую, когда он упоминает этого принца. — Тиль, в этом году Дамианель стал совершеннолетним, если вернется домой — его убьют старшие братья. — А мне какое дело? — Вы помолвлены! — Это ошибка! — разозлился я. Почему этот эльф так упорно хочет спихнуть на меня своего принца? Неужели так достал? — Я ищу способ разорвать эту помолвку, — сказал Эриель, успокаивая меня. — Хочу пригласить тебя в академию, чтобы вы познакомились. — Какая академия? Ты забыл, кто я? — Не забыл, Тиль. Ты ломаешь все стереотипы про темных магов. Думаю, моим ученикам будет чему у тебя поучиться. — Не боишься, что тебя выставят из академии не будешь больше ректором. — Никто не посмеет! — ответил эльф. — Когда я учился, у нас был один преподаватель темный. — И? — вздернул я бровь. — Да, он погиб на землях оборотней. Но тебе ничего не будет угрожать. Я ручаюсь! — За кого? За учеников или за преподавателей? — расхаживал я по двору, не могу больше усидеть на месте. — Ведь, все плохое, что случись свалят на меня! И на тебя, как того, кто привел меня в академию. — Спасибо, что волнуешься за меня, — улыбнулся эльф. — Да кому ты нужен, зараза ушастая! — нахмурился я. — И я тебя люблю, друг, — проговорил серьезно эльф . — Я не предлагаю тебе стать преподавателем. Побудешь вольным учеником, походишь на пары вместе с Дамианом. Может, наладите отношения. — Не может! — отрезал я. — Хоть идея мне по душе. Поучиться в академии я не против, но никакого принца. — Хорошо. — Только обеспечь мне доступ в библиотеку со всеми принадлежностями. — Договорились, — просиял эльф. Этот ушастик снова смог меня уговорить. Что ж надеюсь, я не пожалею о своем согласии.***
Спустя неделю я стоял перед воротами магической академии, завернувшись в свой черный плащ. Как на зло, пошел дождь. Двор весь намок, а ворота не хотели открываться. Привратник на меня удивленно пялился, когда я показал пропуск от ректора. Эриель выдал мне его, чтобы я пришел. Я не мог телепортироваться на территорию академии. На лестнице меня встретил эльф с холодным взглядом. — Рад, что ты приехал, Тиль. — Вспомнили про официоз, ректор? — зло оскалился я. — Мне нужно поддерживать имидж, — подмигнул мне Эриель и напялил свою строгую безэмоциональную маску. Теперь понимаю, почему он сбегает ко мне в лес. Там, где его не сковывают обстоятельства и обязанности ректора, он может побыть собой. Я шагал за ректором по просторному пустому коридору. Сейчас все ученики были на занятиях. Вспомнил свой институт — ностальгия. Эриель выдал мне сумку с тетрадями. — У тебя вольное посещение, — сообщил Эриель. — Можешь посещать любые лекции и библиотеку. — Так просто? — Не совсем, — надел мне на запястье браслет эльф. — Он сдерживает твои силы в пределах академии. — Сомневаюсь, что ты быстро уговорил своих на подобный эксперимент. — Ты прав. К сожалению, отношение к тебе будет предвзятое, готовься. — Мне не привыкать, — пожал я плечами. — И еще, — развернулся ко мне эльф. — Держись подальше от вампиров. Они могут понять, что ты полукровка и последствия могут быть самые непредсказуемые. — Знаю я, папочка. — Я, между прочим, не замужем! — буркнул ректор. Мы подошли к большой аудитории, Эриель снова стал холодной статуей и вошел без стука, я за ним. На меня сразу уставились несколько десятков учеников и хмурый преподаватель. Запрета на обучение темных нет, но из-за их вспыльчивой магии разрушений их не допускают в такие заведения. — Ректор Эриель, — поприветствовал эльфа преподаватель-человек. — Новый ученик? — Да, он вольный слушатель на ближайший месяц, — сообщил эльф. Я кивнул в знак приветствия и сел за пустую парту. Ректор еще перекинулся парой фраз с человеком и ушел. Я выдержал испытывающий взгляд преподавателя и достал тетрадь. Не хочу казаться неучем на фоне остальных. Человек преподавал мировую географию, и я откровенно скучал. Все, что он втирал нерадивым ученикам, я знал. Всю лекцию смотрел в окно, хотелось выйти в сад и посмотреть, что такого интересного растет в академии. После звонка я подошел к человеку, остальные ученики меня обходили стороной. Эльфов среди них я не заметил, значит, моего жениха здесь нет. — Профессор, — обратился я. — А, темный, — стушевался человек. — Что-то непонятно? — Одолжите карту академии, — указал я на неё. — Это учебное пособие, если хотите, в библиотеке можете найти уменьшенную копию, — сдержанно ответил он. — Спасибо, — ответил я, уже выходя из аудитории. Так, куда бы мне пойти еще? Подошел к расписанию и искал травоведение или ботанику. Кто-то задел меня плечом. — Уйди с дороги, темный! — рыкнул на меня оборотень. — Сгинь, мишка, пока я добрый! — прошипел я. Парень был на голову выше меня, хоть я не мелкий. Оборотень зарычал от гнева, вот-вот ударит. Я выдохнул, не охота мне воспитанием «деток» заниматься (если честно, почти все ученики академии были старше меня). — Оборотни одичали? Манерам никто не учил? — повернул к нему голову я. — Ты заплатишь! — замахнулся оборотень. Я с легкостью увернулся. С пожирателями он не сравнится по скорости. Ученики стали подтягиваться к нашей парочке. Оборотень атаковал, я лишь уворачивался. Если ударю, у Эриеля будут неприятности. — Что вы здесь устроили?! — поймал за ухо оборотня старый преподаватель. Остальные ученики быстро разбрелись по классам, ведь уже был звонок. — Темный, не создавай проблемы! — сказал мне он и повернулся к оборотню. — А теперь поговорим с тобой! Смотреть на разборки я не собирался. Решил не идти на пару, а пошел в библиотеку. На пороге аж присвистнул — такой громадной она была. Старый орк — хозяин этого книжного царства, смотрел мимо меня сквозь толстые очки. Нет, представьте, двухметровый орк в очках среди книг! Сразу вспомнил другого орка с топором. Нахмурился. Нет, с такими мыслями меня потянет не в те дебри. В общем, в библиотеке я прятался до конца занятий, нашел стеллаж с книгами по ботанике и зарылся там. Когда за окном стало темнеть, я собрался домой. Не хотелось оставаться в академии на ночь, нужно найти ректора, чтобы отправил меня в лес. Постучав в резную дверь, я вошел, не дождавшись разрешения. Эриель стоял с бокалом возле окна и вглядывался в темноту. Он лениво повернул ко мне голову — ученики не настолько наглые, чтобы вламываться в его кабинет. — Добрый вечер, — первым заговорил я, усевшись в кресло напротив его стола. — Драка после первой пары? Тиль! — Я его и пальцем не тронул! — возмутился я, откинулся на мягкую спинку. — Я же просил! — Честно, старался. — Недостаточно! — Хватит мне нотации читать! — нахмурился я. — Ты меня притащил! Открой телепорт — я домой! Эльф кинул мне флакон с кровью и кристалл. — Учись пользоваться. И завтра жду тебя в академии. Не опаздывай на пары! — Ладно, — ответил я, надев на шею кристалл. Открыв флакон, услышал стук в дверь. Вошел высокий оборотень с пронзительными синими глазами. — Я вас не впускал! — буркнул Эриель. — Ректор… — замер волк (уж оскал мне его не понравился, который вещал мне все муки ада). — Не видите, у меня посетитель! — раздраженно ответил эльф. Оборотень зло зыркнул на меня и покинул кабинет. — Он влюблен в тебя? — поинтересовался я. — Нет! — У него же на лбу все написано. — Зато я ничего не заметил! — Он тебя ревнует, значит влюблен. — Ничего это не значит, — фыркнул эльф. — Все оборотни жуткие собственники. — Что же тебе мешает? — У меня полжизни за плечами, — опустился в свое кресло эльф. — Я никогда не задумывался, чтобы завести семью. Он вдовец, у него двое взрослых сыновей… — И? — не понял я заминку. — Уже десять лет работаем вместе. — У тебя два варианта: либо даешь понять оборотню, что он тебе безразличен, либо начни с ним встречаться. — Спасибо за совет, — приятно улыбнулся Эриель, выпутываясь из своей холодной маски. — Все, я домой. Дом встретил привычной прохладой леса и уютом. Полив цветочек с тремя зелеными листочками, быстро ополоснулся в прохладной бочке с дождевой водой. Не раздеваясь, упал на кровать. Этот день меня вымучил.