Иди ко мне

      Привычную утреннюю суету Агнешки в школе нарушил истошный детский вопль, затем ещё один и ещё…       Задержавшаяся в коридоре с учителем старшей группы девушка опрометью бросилась в свой класс, откуда доносились непонятные душераздирающие крики. Глазам Агнешки предстала страшная и абсолютно непонятная картина — сразу несколько девочек вместо того, чтобы сидеть за столами и готовиться к началу урока, катались по полу и истошно кричали. Присмотревшись, она заметила, что все малышки держались за свои левые ладони, а точнее, тыльную их сторону. Ужасная догадка вспыхнула в голове — сработали метки! Что-то непоправимое и ужасное случилось с половинками восьмилетних девочек…       — Что тут происходит?! — ураганом влетела внутрь Мирта.       — Н-не знаю, — пролепетала бледная, точно мел, Агнешка, испугавшись озвучить вслух свою страшную версию.       — А вот я, кажется, знаю, — вмиг посеревшими губами прошептала вождь племени Рысей. — Ну-ка, помоги мне увезти их отсюда, а то они всех остальных до смерти напугают… Да не стой ты столбом! И позови на помощь ещё кого-нибудь, вдвоём мы с ними не справимся… Отвисни!       Агнешка вздрогнула и выскочила в коридор, но бежать ни за кем не пришлось — ей навстречу уже спешили другие преподаватели. Всем вместе им удалось унести отчаянно истерящих девочек в кабинет директора. Мирта отправила свою помощницу за лекарем, а сама тем временем подходила к малышкам и осторожно смотрела на горящие алым метки на тыльных сторонах детских ладошек. Опустив ручку последней девочки, она вскочила на ноги.       — Волки… У всех метки волчьего племени…       Застывшие возле дверей учителя испуганно переглянулись. Особых объяснений никому не требовалось — беда пришла в стаю Волков. Причём, страшная и непоправимая уже беда. Горевшие красным метки означали лишь одно — половинки плачущих девчушек уже мертвы!       — Агнешка, дождёшься лекаря и объяснишь ей, что тут произошло. Пусть вколет снотворное девочкам, больше им всё равно ничем не помочь, — быстро и чётко отдавала указания вождь Рысей. — Иванка, срочно поднимай всех наших! Слишком долго мы были каждый сам за себя. Так больше не должно продолжаться. У наших соседей беда, и отважные Рыси придут на помощь!       — Да! — коротко откликнулась Иванка и стремительно выбежала из здания школы.       Всего минут пять спустя на центральной площади поселения собрались практически все воины Рысей, чтобы уже в следующую минуту под грозный рык своей предводительницы рвануть в сторону границы с Волками…

***

      Понурая, предельно сосредоточенная Света не успела совсем немного дойти до вождя племени Медведей, когда с противоположной стороны долины замелькали крупные, но очень изящные серые тени, молниеносно приближавшиеся к ошалело пялившимся на них женщинам и детишкам.       Воины Медведей среагировали практически мгновенно, снова вскидывая ружья. Диана ахнула и с истошным воплем в несколько шагов почти догнала Светлану, оказавшись в центре долины.       — Стойте! Нет! Стойте! — обернувшись в сторону несущихся в наступление, разъярённых кошек, прокричала во всю мощь своих лёгких Диана, выставив руки вперёд в знак примирения.       — Нет! Не стреляйте! — раздался за её спиной не привычно мягкий и нежный голосок, а звучный и сильный рык Светы, обращённый к Медведям. — Не стрелять!       — Мирта, стой! Это не Городские! Стой! — истошно вторила ей Диана.       Над долиной разнёсся грозный рык, и племя Рысей послушно затормозило буквально в нескольких метрах от противника. Лишь две самые молодые кошечки не сумели справиться с инерцией движения и прыгнули на вооружённых людей.       — Не стреляйте! Пожалуйста! — схватилась за голову Светлана, в ужасе понимая, что сейчас снова начнётся чудовищная бойня, только теперь пострадают ни за что ещё и эти красавицы Рыси. Господи, что могли сделать их зубы и когти против ружей?! — Прошу вас, не стреляйте!       — Не стрелять! — громогласно разнёсся над долиной грозный бас седовласого вождя племени Медведей, и его люди тут же опустили ружья.       Всё внимание теперь было приковано к тем двум упавшим на траву парочкам. Огромная кошка кувыркнулась и, представ в облике женщины, раздражённо гаркнула своим Рысям:       — Назад! А ну, назад!       Слава всем богам, ничего страшного не случилось. Упавшие навзничь воины-медведи слышали приказ своего предводителя и просто без особых проблем отпихнули от себя больших кошек, невозмутимо поднимаясь на ноги. Отлетевшие на несколько метров молодые Рыси, жалобно мяукая, попятились и смешались со своей стаей.       — Что тут у вас происходит, Диана? — обернулась Мирта к облегчённо выдохнувшей девушке.       — Городские напали сегодня на заре, — коротко объяснила Диана. — Отец повёл стаю в бой. Я не знаю, что там и как… — девушка болезненно сморщилась. — Отряд Отмороженных пробрался сюда и устроил резню. Они собирались уничтожить абсолютно всех, даже волчат… — над долиной пронеслось возмущённое шипение разозлённых кошек. — Если бы не Медведи, ты бы здесь уже никого живого не застала, — вымученно улыбнулась Диана, махнув рукой на стоявших стеной грозных воинов северного племени.       — Медведи, значит… — протянула Мирта, сделав несколько шагов вдоль шеренги статных воинов. — А чего ж в людском облике и с ружьями? Мои девочки вас от Городских даже не отличили…       — А зачем нам когти и сила, если можно убить врага, даже не приближаясь к нему, — спокойно отозвался седовласый воин и обернулся к дочери вождя племени Волков. — На Пустоши нормально всё, Диана. Да, погибло много ваших, мы не успели туда вовремя, но враг разбит. Что? Не смотри так удивлённо. Да-да, и на Пустоши был мой вооружённый отряд. Городские сволочи этого никак не ожидали, вот и дали дёру, едва только в них начали стрелять в ответ.       — Слушай, ты это… Оделась бы, что ли… — через небольшую паузу, усмехнувшись в седую бороду, фыркнул вождь, снова обратив своё внимание на шикарную обнажённую предводительницу Рысей. — А то, знаешь ли, годы идут, а ты всё такая же красавица. Как бы мои воины совсем в другую охоту не надумали поиграть…       — Ахаха, — звонко рассмеялась польщённая комплиментом Мирта. — Ты тоже, Алекс, как я посмотрю, всё такой же ценитель женского пола. Не зря, видимо, в стародавние времена говорили: «Седина в бороду, бес в ребро, » — так, да?       — Ой, не льсти мне, дорогая, — хмыкнул вождь, скривившись. — Я уже одной ногой в могиле, и не делай вид, что ты не в курсе сего скорбного факта…       — Возьми, — Диана протянула Мирте сарафан, принесённый благоразумной Маришкой. — Твоим девочкам, наверное, и правда лучше не оборачиваться от греха подальше, а то для всех одежду мы точно не найдём так срочно…       — Хорошо, ты права, пожалуй, — кивнула та с улыбкой, натягивая сарафан. — Возвращайтесь назад, вы слышали всё. Опасности здесь больше нет. Иванка, побудь с теми девочками, им сейчас ничем не помочь, нужно только внимание и забота…       Кошки бесшумными тенями стали быстро покидать долину. Только одна из Рысей кивнула, но уходить не торопилась, ещё приблизившись к стоявшим в самом центре людям.       — Да, ты права, Ив, это и есть моя Света, — криво усмехнулась такому явному любопытству младшей сестры Марины Диана. — Прошу любить и жаловать…       Светлана вздрогнула, мгновенно растерялась и потупилась, ощутив на себе сразу несколько десятков заинтересованных, внимательных взглядов.       — Так вот ты какая, — протянул седовласый воин. — Маленькая совсем… Надо же… Я ожидал чего-то более…       — Ну, извините, — выдавила из себя Светлана. — Что выросло, то выросло, — и тут же вскинув голову, девушка с надеждой поинтересовалась: — Тогда, может быть, я вам не нужна и могу остаться здесь?       — Увы, девочка моя, не можешь, — качнул головой Алекс. — Не важно, как ты выглядишь, глупенькая. Прости старого дурака, я не хотел тебя обидеть… А сила, она внутри. И она у тебя есть, я очень хорошо чувствую это. Так что, не дури и собирайся…       — Но… — Светлана снова уронила голову на грудь, машинально схватившись за левую ладонь.       — Знаю я про метки, — вздохнул вождь. — Ну, если хочешь, можешь позвать Диану с собой…       — Какого хрена тут происходит, а?! — заморгала опешившая Диана, совершенно не понимая дикого разговора. Чего понадобилось вождю Медведей от её Светки? Почему он хочет её забрать с собой? Да, блин, ещё и её саму туда же зовёт?!       — Простите, Диана была в беспамятстве последние десять дней, — осторожно вклинилась в разговор «начальства» стоявшая чуть в стороне Марина. — Она не в курсе всех последних событий…       — А, вон как… — протянул Алекс. — Ну что ж, тогда я тебя коротко просвещу. Видишь ли, Светлана — моя внучка, все мои сыновья и другие внуки погибли, так что Света ещё и единственная наследница. Ты уже знаешь, наверно, что мне недолго осталось топтать эту землю, так что, уж извини, но я вынужден забрать её к нам. Ты можешь пойти с ней, если захочешь. Племя Медведей отныне тебе всегда будет радо, наш дом — твой дом…       — А вы в курсе, что у моего отца тоже не осталось наследников?! — вспылила Диана. — Да? Здорово. Класс! То есть, я могу оставить своё племя без лидера и вождя, а её вы уведёте с собой и это не обсуждается, так да?!       — Диана, для начала успокойся, пожалуйста, — предельно серьёзно отозвался Алекс. — Знаю, что это звучит некрасиво, но я, как вождь, должен прежде всего думать о своём племени, ты же понимаешь. Не буду скрывать, я привёл сюда воинов только из-за неё… — вождь кивнул на понурую Свету. — Подумай, что бы стало с Волками, не окажись нас тут? Да и на Пустоши тоже? Твоё племя перестало бы существовать. И нет, я не требую от тебя какой-то особой благодарности, только понимания. Я даже предложил тебе выбор, а как ты поступишь, решать тебе самой…       — А я? — откликнулась вместо потерянно моргавшей подруги Светлана. — Получается, у меня выбора нет, да? Меня ты не спрашиваешь, хочу ли я пойти с вами!       — Перестань, Светлана! — рявкнул вдруг Алекс, заставив всех женщин нервно дёрнуться. — Лесная Дева была права, когда сказала, что ты не пойдёшь со мной по доброй воле. Я, правда, хотел по-хорошему, но раз ты упираешься тупым бараном, ладно, тогда могу и тебе предоставить выбор…       С этими словами вождь обернулся к своим воинам и крикнул:       — Приготовиться. Цельс!       Воины тут же без лишних вопросов и разговоров подняли ружья, щёлкнув затворами, и направили их на замерших в ужасе женщин и детей волчьего племени.       — Ну? — снова оглянулся на открывшую в шоке рот Светлану Алекс. — Чего ты так смотришь? Теперь у тебя тоже есть выбор. Их жизни или твоё благоразумие. Решай! И поверь, добить жалкие остатки воинов из клана Волков, что сейчас возвращаются сюда, таща на себе раненых и убитых, тоже не составит особого труда…       Светлана застыла, в полнейшем ужасе переводя взгляд с насмерть напуганных детишек с женщинами на Диану и своего, кажется, спятившего деда. Мир замер для неё, схлопнулся до одной точки, до ощущения здесь и сейчас. Она смотрела в глаза старца и понимала — он, вроде бы, не блефует, ему совершенно плевать на Волков, он привёл своих людей сюда только чтобы забрать её с собой. Ради мира и согласия в своём собственном племени этот старый вождь пойдёт на всё…       — Не надо, — одними губами, стараясь не смотреть на задрожавшую Диану, прошептала девушка. — Я п-пойду с тобой… Только… Можно, хотя бы не прямо сейчас? Тут много раненых, я хочу им помочь, а потом… сама приду… Обещаю…       — Хорошо, я верю тебе и жду, — кивнул Алекс, дав отмашку своим воинам опустить оружие. — Не задерживайся только слишком долго, у меня тоже осталось не так много времени, чтобы передать тебе всё, что я знаю и умею…       Седовласый старик шагнул вперёд, несколько неуклюже сгрёб на пару секунд испуганно пискнувшую Свету в охапку и, больше не оглядываясь, тяжелой поступью смертельно больного человека побрёл прочь из долины. Следом за своим вождём потянулись и воины племени Медведей…

***

      Едва только последние вооружённые воины-медведи скрылись в кустах за поворотом реки, как из лесу показались первые Волки. В долине в мгновение ока всё пришло в движение, началась немыслимая суета. Израненные, грязные — в крови и земле — звери, с трудом передвигая лапами, тащили на себе своих сородичей, сваливая их в разные кучи. Некоторые из них тут же падали на месте от усталости не в силах даже обернуться в людей. Снова истошно заголосили женщины, навзрыд заревели дети. Немыслимая какофония звуков била по ушам так, что хотелось раствориться или немедленно исчезнуть куда-нибудь подальше отсюда.       Светлана, будто оглушённая, пару минут стояла совершенно неподвижно, не в силах прийти в себя от увиденного. Нет, ей доводилось иногда в Городе лечить чудом уцелевших в стычке с Дикими раненных, но это было крайне редко и происходило в комфортных условиях специальных стерильных комнат с кучей ассистентов под рукой и всевозможных медицинских препаратов, а тут… По-сути, здесь были жуткие «полевые» условия и только они вдвоём с Мариной на все эти горы то ли трупов уже, то ли тяжелораненных людей…       — Иванка! — сквозь постоянный гул, крики, плач и гомон долетел до её ушей голос Мирты. — Марш к нам, и срочно гони сюда девчонок-медиков! Походу, тут полнейший пиздец, Свете и Маришке одним никак не справиться… Отомри! Живо, я сказала!       Рысь вздрогнула, выпав из оцепенения, и со скоростью пули скрылась в лесу, спеша выполнить приказ своего вождя.       — С-спасибо, — облизнув пересохшие, все в мелких трещинках губы, глухо выдохнула Света, наконец-то очнувшись.       — Не за что, — точно так же хрипло и приглушённо отозвалась Мирта. — Слушай, я тоже была раньше лекарем. Правда, это было уже давно, ещё в юности, но хоть немного помочь, надеюсь, что смогу, так что… Командуй! Мы с Мариной в полном твоём распоряжении…       — Угу, — кивнула Светлана, бегом направляясь к огромной, раза в три больше, чем вторая, куче людских тел, но не успела даже наклониться, чтобы понять, что нужно делать в первую очередь, как услышала за спиной голос Тимки.       — Оставь их, это мёртвые, Свет, — с ног до головы залитый кровью парень едва стоял, опасно покачиваясь из стороны в сторону. — Вон раненые, иди туда, пожалуйста…       Обведя полным тоски взглядом гору, наверное, с полутора сотней трупов и с трудом проглотив противный, тут же застрявший в горле комок, Светлана на ватных ногах побежала к другому скоплению неподвижных тел на траве. Запахи крови, начавшегося кое-где от жары гниения, пороха и горелой плоти смешивались друг с другом и вызывали тошноту, перед глазами безбожно плыло. Но всё это было не так страшно для неё. Больше всего Света старалась не думать сейчас. Ни о чём. Вообще. Будто всё происходит сейчас не с ней, словно она просто читает какую-то увлекательную, до жути реалистичную книгу. Главное сейчас было абстрагироваться, иначе эмоции и чувства накроют с головой и не дадут разумно мыслить, не позволят выполнить свою работу. Сейчас было не время думать, время — действовать…       Быстро пробежавшись и наспех осмотрев раненых, Света выпрямилась и в полном шоке застыла, понимая, что при всём своём мастерстве, знаниях и умениях, она чисто физически просто не успеет помочь сразу всем. Никак!       — Ну же, Света, что нам делать? Командуй! — нетерпеливо поторопила её следовавшая за ней по пятам Мирта и, завидев несколько мчавшихся к ним Рысей, добавила: — О, а вот и помощь подоспела. Светлана, ну же! Соберись, девочка! Говори, что нужно?       — Хорошо, да, но… Вас всё равно очень мало, надо костры… Много, очень много воды накипятить и…       Договорить ей не дал грозный вопль, громогласным эхом разнёсшийся над долиной.       — А ну, заткнулись все немедленно! — рявкнула Диана так, что вокруг тут же воцарилась звенящая тишина. Даже малыши испуганно замолкли, во все глаза уставившись на неё. — Потом будете вопить и оплакивать родных, а сейчас возьмите себя в руки. Нам надо спасти выживших, пока и они не отправились к праотцам! Хватит вопить! Разводите костры, кипятите воду. Быстро, я сказала!       К немалому удивлению Светы, женщины всхлипнули в последний раз и, реально будто выключившись на время, деловито принялись за работу. Даже совсем маленькие детишки похватали ведёрки и помчались к реке за водой. Света машинально, словно чужую, словила у себя в голове мысль, что у неё так круто управлять своим племенем вряд ли хоть когда-нибудь получится…       Вздрогнув и отбросив ненужные сейчас мысли из головы, девушка сжала зубы и принялась за работу, попутно отдавая чёткие указания остальным медикам. Погрузившись в процесс с головой, она больше не замечала времени, ни на что не отвлекалась, как не видела уже и того, как немного отдохнувшие воины-мужчины, стараясь не мешать лекарям, поспешно готовили ритуальные костры для своих погибших соплеменников. Светлане же о мёртвых думать было некогда, у неё на руках оказалось сразу несколько десятков зависших на пороге смерти людей, которых во что бы то ни стало нужно было спасти. Их жизни зависели сейчас от неё и помощниц, нужно было торопиться. Девушка напрочь забыла обо всём остальном…       Кажется, кто-то заботливо промокал периодически капли пота со лба, чтобы она не отвлекалась и совал ей время от времени пиалу с водой. Она машинально глотала и снова принималась за инструменты, бинты, зелья и рваные раны…

***

      Той ночью по всей долине полыхали огромные костры и стучали до самого рассвета барабаны. Племя Волков провожало павших в последний путь.       Снова истошно кричали и плакали женщины, надрывались, захлёбываясь слезами малыши, отчаянно зовя тех, кто больше уже никогда не придёт к ним, никогда не обнимет и не приласкает. Но страшнее всего, наверное, было услышать в жутком бое барабанов, наполнившем собой долину, не их женский плач и крики, а… мужской вой… Громкий. Волчий. Пробиравший своей немыслимой тоской и отчаянием до самых костей…       Света вздрагивала каждый раз, слыша его. Она понимала — это оплакивали своих жён и детей, те, кто умудрился выжить в страшном и лютом бою там, на Пустоши. Это выли отважные и бесстрашные воины, которые на заре умчались защищать свою стаю, а потом вернулись к хладным трупам своих родных и близких… Тех, кого так и не смогли защитить…       Это было чудовищно, страшно и невыносимо больно. Светлана тяжело вздыхала, хмурилась и плотнее сжимала зубы. На какой-то миг ей показалось вдруг, что среди этого многоголосного жуткого воя она узнала голос Дианы, но, снова заставив себя ни о чём не думать, она лишь смахнула со лба капельки пота и принялась за работу. Ноги едва держали девушку, руки всё сильнее дрожали от усталости. Вылив на лицо остатки воды, Света кивнула Марине, и взяла в руки скальпель. Отвлекаться ей по-прежнему было некогда…

***

      Диана весь день усердно гнала от себя всевозможные мысли и старалась не мешать Свете с другими девчонками-медиками, а порой даже помогала им чем могла. Немногим позже они всей стаей собирали сухой хворост по округе и возводили помосты для ритуальных костров. По обычаям её племени мёртвых надо было отправить в последнее путешествие той же ночью.       Удивляло Диану только одно — почему-то нигде не было видно её отца. Девушка не понимала, что могло произойти, где он и почему не даёт о себе знать. Она даже пробежалась по лежащим на траве раненым, но не обнаружила его там, потом с замиранием сердца принялась исследовать тела погибших, беспрестанно вздрагивая раз за разом. Мозг, казалось, отключился или впал в своеобразную кому, отказываясь воспринимать реальность. Слишком много среди мёртвых оказалось тех, кто был ей особенно дорог…       …Влад — большой, безбашенный и добрый…       …Братья-близнецы Антон и Аркадий — вечные задиры и забияки, а по-сути, так и не выросшие ещё дети…       …Виталик, с которым было ещё со школьной скамьи совершено немало шалостей и проказ…       …Здоровяк Всеволод — душа компании и верный друг…       …Арсений… Святая Дева, Арсюшка! Он же только пару недель назад нашёл свою половинку, свою маленькую милую кошечку! Такую же отчаянно рыжую и удивительно светлую, как и он сам… Нет! Нет!       …Игнат?!.. Это невозможно! Нереально… Нет!.. Мысли Дианы тут же снова метнулись к Свете. Как же она теперь? Маринка рассказывала, что она только-только подружилась с ним…       От трупного запаха и вида изуродованных тел сильно мутило. Диана, не выдержав больше, отбежала в сторону и рухнула на колени. Её стошнило. В желудке ничего не осталось больше, но он всё равно продолжал противно скручиваться от спазмов. Обругав себя за грёбанную слабость, Диана попыталась подняться на ноги, но колени подогнулись, она снова упала.       — Дин, — мягко тронул её за локоть и помог встать Тимка. — Идём со мной, — позвал успевший немного отмыться от запёкшейся крови парень. Его раны ещё кровоточили, а некоторые, особенно глубокие, нужно было обязательно зашивать, но друг, казалось, вообще не обращал на это внимания. Тимофей увёл её в сторону от горы тел и взглядом указал на небольшой куст, возле которого лежал очередной труп. Ещё шаг, и Диана поняла — это её отец…       — Мы не смогли бросить его с остальными в кучу…       Тимофей говорил что-то ещё, Диана уже больше ничего не слышала. Она медленно опустилась на колени и замерла. Глаза отца были плотно закрыты, тело успело остыть и приобрести специфическую синеву. Объяснений не требовалось — её отец был давно мёртв…       Диана запрокинула голову. Над долиной пронёсся жалобный, душераздирающий крик. Но уже в следующий миг ей стало стыдно, ведь она всего несколько часов назад приказала всем остальным заткнуться и заняться делом, а сама…       Зажав ладонью рот, Диана упала ничком в траву. Последние надежды рухнули и обратились прахом. Да-да, демон подземного мира побери, лишь сегодня днём она надеялась, что у них со Светой ещё есть время, ведь они не стали пока вождями, а значит, могли бы побыть хоть немного вместе. Да, Диана хотела отравиться к Медведям вместе со своей половинкой, ведь её отец был бодр и полон сил, и племя пока не нуждалось в ней. Но теперь все эти надежды рассыпались пылью. Она уже не сможет никуда деться отсюда — долг перед стаей превыше всего, и Светлана тоже дала деду слово. Ловушка захлопнулась — им не быть вместе…       Крупные слёзы катились по щекам, ей впервые было всё равно на них. Да, её соплеменники не признавали слёз, но она ведь полукровка, а кошки позволяли себе плакать. Тем более сегодня, когда у всего её племени траур. Сегодня будет плакать не только она, в этом Диана не сомневалась. Тогда, какая разница, кто и что признавал раньше?       Диана тяжело поднялась на ноги, вздёрнула подбородок и в некоторой прострации замерла, медленно обводя взглядом погружавшуюся в туман родную долину. Солнце уходило за горизонт, впереди была трудная и долгая ночь. Барабанщики заняли свои места, ещё несколько минут, и начнётся прощальная церемония.       Девушка подняла глаза в потемневшее сумеречное небо. Сегодня её мир будто бы перевернулся, они все словно переступили своеобразную черту, этакую точку невозврата.       Слёзы потоком катились по щекам. Сдерживать их Диана даже не пыталась, думая лишь о погибших, о том, что произошло…       Городские твари могли сегодня истребить её племя полностью. Вмешались неповоротливые и наплевательски относящиеся к бедам других Медведи. Да, пусть, они пришли за Светкой, но главное, что вообще пришли. Примчались на помощь отчаянно смелые Рыси… Впервые за триста лет Новой истории их племена не остались равнодушны к горю соседа, они пришли сюда. Драться. Помочь в беде… И её племя выжило. Потеряло многих, но выжило…       Сегодня на заре Городские объявили войну, и для всех начался новый отсчёт, завтра утром их ждёт уже совсем другой мир. Какой именно? Будет он лучше или хуже? Диана не знала, но могла сказать точно — он будет совершенно иной…