И в Пустоте я слышу голос твой

- Убожество. Грязь. Одно и то же, да, Валь? Противный голос резал по самым нервам. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать, но избавиться от липкого чувства, которое оставляют угольно черные глаза, без белков, невозможно. - Ты ведь не забыл, как обманчивы те надежды, которые они питают? Усталый вздох и наваждение разбивается на миллион осколков, в последний раз пискливо усмехнувшись. Валь потёр глаза и с тоской оглядел улицу. В этом году зима чересчур сурова. Скорее всего, праздник Солнца придется праздновать позже обычного. В такой мороз не получится вызволить Ярило из его пещеры. А если и удастся, то он потом всё лето будет жаловаться на отмороженные пятки. Божества ужас как любят поныть по поводу несправедливости мира. - Эй, уже поздно, родители не будут беспокоиться о своей детке? Нелепый Костюмчик с бутылкой старого доброго эля в руке выбрался из дома на крыльцо и насмешливо поглядел на Валя. Его ободранная в разных местах полушубка из меха лесного волка и грязные штаны висели на нем, словно он и не хозяин заведения, а какой-то местный дурачок-алкоголик. - О да, вдруг я кого-нибудь до смерти изобью. - Не заливай, Валлиам, – отмахнулся парень. – Думаешь, я поверю, что ты способен на это? Смех Нелепого Костюмчика постепенно смешивается с писклявым хихиканьем демона. - Хочешь услышать его мысли? В них разврат и похоть. И думает он далеко не о своей девушке. Валь покосился на парня. Тот выглядел спокойным и довольным. В его голове точно крутится что-то хорошее. - Там крутишься ты. Связанный и измученный. Этот демон, спутник Валя во всех его похождениях, всегда знает, что не следует говорить. И каждый раз озвучивает это вслух. Пора бы прихлопнуть его, продав какому-нибудь магу, коллекционирующему демонов низших кругов Ада. Пусть он поместит его в медальон из горного янтаря и будет пугать детей, теперь беспомощным ручным демоном. Если бы он только мог избавиться от своей ворожбы. - Ты сейчас домой? Может ко мне заскочишь? Я тут добыл свиток из одной... - не переставая ухмыляться, продолжил Нелепый Костюмчик. - Нет. У меня дела. В конце концов, все пророчества демона всегда сбывались. Хозяин заведения недовольно нахмурился, но не стал протестовать. - Ну вот, теперь ты лижешь его член, – пропищал демон. Валь красноречиво вздохнул и наваждение умолкло. До дома около 15 минут ходьбы. Если повезет, он не нарвется на Хранителей. Эти ребята в последнее время слишком часто ловят его и требуют показать фокусы с монеткой. Маги теперь лишь забавные клоуны для обычных жителей. Их уже давно никто не боится. Ночные огни, изобретения одного чокнутого жителя города, сделанные из сердец лесных филинов и еще какой-то жути, горели в вечерней полутьме ярким синим пламенем. На улице осталось совсем немного народу - близилось Воскресенье Усопших, и каждый готовил свой дом к этому празднику, доставал из коробок старые, потрёпанные временем украшения и семейные реликвии. Предание гласило, что покойники очистят твой дом от скверны, если ты хорошо их встретишь. Двое, в стельку пьяных и довольных веселых работяг, шумно поприветствовали Валя, приглашая присоединиться к ним. Валь же бросил на них взгляд, отмечая, что те, скорее всего, Чистильщики – их длинные топорики, как положено, висели на груди, ограничивая движения. Демон опять запел о чём-то своем, скорее всего о неблагодарной работе этих двоих, но Валь проигнорировал его размышления, вглядываясь в лицо одного из пьяниц. Глубокий синеватый шрам, проходил по всей щеке, а один глаз был затуманен белой пеленой и смотрел на Валя словно сквозь. - Эй, вы из катакомб? Другой, который казался вполне здоровым, усмехнулся и отсалютовал бутылкой пива. - С пятого уровня. Шестерых трубных убили... Так что скажи-ка нам спасибо. Спасли мы тебя, красавчик. Тебя и этот город. Трупы, или как их называли Чистильщики "трубные", были опасными существами, обитавшими под городом, не поддающиеся контролю и вселяющие ужас всем жителям города. Задача Чистильщиков состоялась в том, чтобы уничтожать самых наглых, которые поднимались на верхние этажи катакомб. - Твой друг он контактировал с одним из них. Ты должен был доложить Хранителям, - настойчиво произнес Валь. Зараженный удивлённо поглядел на него. - Ты мне угрожаешь что-ли? - его рука медленно потянулась к топорику. – На что ты, хрен тебя дери, намекаешь? И прежде чем второй успел сообразить и как то помешать другу, а алая жидкость потекла из шрама на лице чумного, глаза Валя загорелись черным огнем. - Приехали, - усмехнулся демон, приобретая облик огромной вороны. – Обычных жителей трогаешь? Синие ночные огни померкли. И теперь руки Валя приобрели их цвет. Они шевелились в такт губам хозяина, когда те изрекали непонятные слова. - Маг! – с презрением прошипел здоровый парень и так же вытащил свой топорик. Но огромная черная тень, напоминающая по виду когти ястреба, вцепилась в него, блокируя движения. Чернота скачком переместилась от рук Валя к другому, плавно поглощая в себя, растворяя, усыпляя. Чумной издал крик, полный боли, животный, никак не похожий на человеческий. - Свежее мясо! - с удовольствием прохрипел демон. - Не смей. Его ещё можно спасти. Демон обиженно фыркнул, но не тронулся с места, продолжая сидеть на плече хозяина. Чумной орал, привлекая внимание других горожан. Его друг уже плача умолял отпустить его, а из-за угла появились Хранители. - Валлиам, что же ты не угомонишься? Кого ты на этот раз поймал? – самый главный, толстый небритый мужчина, недовольно оглядел троицу. - И ради Спасителя, отпусти этого беднягу, он же всех разбудит. - Он заражен. Посмотри на его лицо. Хранитель вымученно вздохнул, но всё же приблизился к чумному. - Он мог просто пораниться. - Чертов защитник! - недовольно прошептал демон и пронзительно каркнул. - Если ему в лицо сунуть трубного, он всё равно покачает головой и отмахнется. - Забирай его, - со злостью крикнул Валь. - Просто забирай! Если это не чума, то можешь меня в карцер засадить потом на месяц. Хранитель нахмурился, оценивая предложение. Наконец он кивнул своим людям, и те, достав из набедренных кожаных сумок веревки, похожие на длинных черных змей, связали зараженного, затыкая его рот. Тень постепенно растворилась в сумраке, а огни вновь вспыхнули во всю силу, озаряя лица перепуганных людей, высунувшихся из окон своих домов. Второй Чистильщик с грохотом упал на колени, но тут же поднялся и убежал. - Потом найдем, по выпавшему топору, - махнув рукой в сторону Чистильщика, произнес главный Хранитель. В руках Валя немного покалывало, а демон затянул песню на старом языке и медленно исчез. - Поганое представление в этот раз, – зевая, устало сказал главный Хранитель. - В следующий раз с тебя фокус с исчезновением бутылки. Смеясь и косо поглядывая на Валя, Хранители последовали за своим начальником в сторону тюрьмы. Некоторые люди, зло выругавшись, затворяли окна, возвращаясь к своим делам. Самые любопытные продолжали, разинув рты, пялиться на Валя, пока тот не придя в себя до конца, тоже не покинул злосчастный переулок. - Отец, я вернулся. Его дом напоминал огромную старинную рухлядь, с кучей никому не нужного хлама. Для всех остальных, он был самым величественным домом на их улице. Черное деревянное строение словно вынырнуло из Леса Тьмы, но решило приукрасить свой фасад, подобрав на каком-то болоте темно-зеленые цветы. Внутри всё было еще хуже. Гротескные картины с изображением лесных фей и военных кораблей, с миловидными гномами и суровыми лицами давно усопших людей, тяжелые люстры, грозящие упасть и пробить кому-нибудь голову. Но больше всего казалось абсурдным Валю наличие сделанных тем самым чокнутым жителем небольших, с руку ростом, живых человечков, сидящих по углам каждой комнаты. Их безумные улыбки расширялись каждый раз, как хозяева встречались с куклой взглядом. Деревянная конструкция, скрипя давно несмазанными суставам, веселым голосом пела «привет, мастер». В высшем свете это сумасшествие любили. Валя же это сводило с ума. На кухне, среди множества склянок, порошков в банках, самых разных цветов, и тушек мелких животных, стоял отец в своём парадном костюме. Высокий цилиндр и ярко-оранжевый пиджак резали глаз. Но всё тому же высшем свету его одежда казалось верхом хорошего стиля. Помимо отца на кухне стоял еще один человек. - Оуу... – протянул демон. - Валь? Ты как раз во время, дорогой. Пожалуйста, проходи сюда, - заметно приободряясь, произнес отец. - К своей судьбе, к своей судьбе... - затянул демон тоскливо. Человек глянул на Валя и чуть заметно поклонился. Темные, почти черные волосы. Гордая прямая осанка и ухмылка, такая противная, что Валь тут же отвернулся от незнакомца. - Это Эгиль, он будет жить с нами. Надеюсь, ты не против, это ведь для тебя, дорогой. Он будет твоим учителем. Совиные желтые глаза незнакомца метнулись от лица Валя к его отцу. Изящные руки сложились в замок на груди, словно в молитве. - Ваш сын не похож на вас. Копия вашей жены. В голосе была явная насмешка, но Валь продолжал сверлить взглядом стену. - Такой же красивый. А это он уже стерпеть не смог. В харчевне, у Нелепого Костюмчика, Валь всегда до полусмерти избивал осмелившегося сказать подобное. Сейчас же, при своем отца, он мог лишь ответить злым взглядом. - Спасибо, приму это как комплимент, - отец раскатисто засмеялся. - Валь хороший мальчик, но ему явно не хватает понятий о... поведении, если можно так сказать. Вы же понимаете о чем я? - Безусловно. В их притворно вежливой беседе не было и намека на искренность. Каждый хотел чем то угодить другому. Это бесило больше всего. Даже обида на то, что отец без его разрешения решил приобрести к своим домашним аксессуаром живого человека, а по совместительству и наставника, отошла на второй план. Если только можно было понимать истинные мотивы людей и пресекать все лживые заявления... Какой чудесный был бы мир. Валь не стал больше слушать обмен любезностями и направился к своей комнате. Его обитель. Его ничем не оскверненное жилище. Кукла, любезно привинченная отцом намертво, была сломана – голова с кривой усмешкой свисала с деревянной, пустой внутри, шеи. Светло-голубоватый дым, исходящий их коробочки, встретил хозяина комнаты чувством спокойствия и умиротворения. Валь снял свой портфель из кожи горных драконов и лег на кровать. Руки после той стычки на улице продолжали болеть. В этот раз огонь внутри него решил забрать больше, чем просто головокружение. Эта ночь явно не сулила спокойного сна. - Надеюсь этот туман твоя выдумка, а не проделки вашей химеры. Валь резко приподнял голову и встретился взглядом с Совой, тем самым парнем с кухни. Его золотые глаза без зазрения совести пялились на Валя. - Что ты здесь делаешь? - злость вновь вспыхнула внутри. - Проваливай! Эгиль пожал плечами, но не ушел, продолжая оглядывать лежащего на кровати Валя. Его взгляд словно читал скрытую информацию, оставляя после себя странное ощущение, словно тебя только что прожгли насквозь. Валь приподнялся с кровати и встал напротив Совы, смело и грозно смотря на него. Но тот, словно потеряв весь интерес, отвернулся, начиная разглядывать комнату. - Я с тобой разговариваю, - не унимаясь, произнес Валь. - Я понял. В голосе была слышна усталость, как будто Валь - водяная кукушка, повторяющая одно и то же, раз за разом, мешая ловить рыбу. Валь потер переносицу и глубоко вздохнул. Его новый учитель та ещё заноза в заднице. Для таких, агрессия - не самый хороший способ спровадить из дома. Здесь лучше сразу раскрыть все карты – и свои, и его. - Ты будешь учить меня магии, да? Глаза Совы заинтересованно метались с места на место, изучая каждую деталь, каждую диковинную вещицу. Маленькая картина, из чешуи хвоста водяного, переливалась всеми цветами радуги, завораживая и даря запах морской соли. Осколок зеркала, показывающий вместо твоего отражения вход в какую-то пещеру. Когда Валь задал вопрос, Сова стучал по аквариуму, полному диких саламандр. При каждом постукивании они изрыгали пламя, поджигая, но не убивая своих сородичей. Наконец, Эгиль поднял свои глаза на Валя. Во взгляде было что ненормальное, что-то потустороннее. Это пугало и в тоже время завораживало. - Ты неудачник в этом. - А он тебя видит! А он тебя видит! – залился тихим смехом демон, до этого молчавший. – И меня. - Я не нуждаюсь в твоих уроках. Сова усмехнулся и поманил к себе пальцем. Столь фамильярное поведение. Он точно не из элитной семьи. Но отец ни за что бы на свете не приобрел какого-нибудь простолюдина. Интересно. Валь сглотнул и приблизился к Эгилю. Тот, не отрываясь, смотрел на новоиспеченного ученика. - Тебе 19. А твои магические способности на таком низком уровне, что змееусы из цирка с легкостью переплюнут тебя. Во всех фокусах, - в его голосе скользила холодная самоуверенность. – Так что не зазнавайся. - Ты даже не знаешь меня. - Одного взгляда достаточно. В груди вдруг что-то больно сжалось. Но Валь, зная последствия этой боли, заставил это пламя праведного гнева успокоиться. Лучше направить энергию на что-то другое, к примеру, на ту злощавую куклу, наконец превратив её в пепел. - Зачем ты блокируешь это? Валь против воли вновь взглянул на Эгиля. - Что «это»? - По твоему лицу видно, что ты сейчас судорожно пытаешься утихомирить свой порыв злости, - с усмешкой произнес Сова. - Выплесни, а то мне не нравятся твои черные глаза. Валю дико захотелось сейчас зашевелить пальцами, заговорить на старом языке и позволить огромной бутылке с сердцем филина разбиться. А еще схватить Сову за грудки, быстрыми, как тень когтями, и утащить в Пустоту. Но только проблем потом не оберешься. - Я же убью тебя. Сова удивленно похлопал глазами и вдруг залился смехом. - Ты?.. Меня?.. Ох, не смеши, умоляю. И злость Валя внезапно пропала. Сова смеялся насмешливо, но... искренне. Черт возьми, искренне! Но он же должен всячески подлизываться к отпрыску секретаря регента их страны, а не держаться за живот, задыхаясь от смеха. - Макси... Ох, максимум что ты можешь сделать со мной, так это секунд десять побыть в моей голове и поменять моё настроение, - стирая пальцем выступившие на глазах слезинки. - Хотя, ты наверно и это не можешь, да? Валь действительно такого не умел. Сова глубоко вздохнул и внимательно посмотрел в глаза Валя. - Кстати, твой демон. У него есть имя? Дыхание Валя на секунду сбивается. Он пораженно посмотрел на Эгиля, а демон вцепился своими когтями в плечи хозяина и протяжно, но тихо заревел. - Как?.. Он же только… Сова еще раз глубоко вобрал в себя воздух, полностью приходя в спокойное состояние. Глаза медленно переместились от лица Валя куда-то ему за плечо. Демон еще крепче сжал свои когти, но замолк. А затем вдруг начал скулить. - Ох, взгляд. Ох, убивает. Ранит. Душитель! - совсем тихо шипел он. - Твоя собственная галлюцинация, хотел сказать ты? - глаза Совы вновь прилипли к лицу Валя, гипнотизируя. - С завтрашнего утра будь готов заниматься со мной. Контролем над твоими магическими способностями. Твой отец мне заплатил еще и за улучшение знаний об этикете. Так что с завтрашнего утра можешь называть меня своим любовником, ибо нам придется узнать друг о друге всё. Его рука внезапно оказалась на плече Валя. Холод его пальцев чувствовался даже через кожаную куртку. - Надеюсь, ты не против, мой милый? В лицо Валя внезапно ударила кровь. Щеки против воли покраснели, как у Ярилы, а слова потерялись где то в горле. - Ох, это так на тебя действует? – задумчиво прошептал Эгиль. Валь отдёрнул руку Совы и гневно впился взглядом в его глаза. - Не смей называть меня так! И если ты думаешь, что я буду плясать под твою дудку, то фигушки. Лицо Совы поменялось. Его зрачки внезапно сузились, делая глаза почти совсем золотыми, а брови приподнялись, словно он сейчас расскажет тайну. - О, - протянул он. - Ты не только будешь под неё плясать, – его голос понизился до шепота, и он почти вплотную приблизился к Вал. - Ты будешь делать под неё всё, о чем я только попрошу. И его губы расплылись в широкой улыбке, вторя веселому смеху демона.