Катар

      Вышел из прыжка, сменил гипертрассу, ушел в прыжок. Хорошо летим, только медленно. Зато с комфортом. Тренируюсь сутками напролет, медитирую немного, самообразовываюсь по графику. Со своим шахтерством умудрился вперед забежать. Не страшно, подравняем и будет нормально. Когда и от обычных занятий устаю — играю в шахматы с искином. Не Пиф, далеко не Пиф, ну да какие его годы, разовьется еще. Торгую помаленьку, отчеты партнерам высылаю, вот с клиентами особо поболтать пока не удается. Верней как, общаемся, но приходится на погрузку-разгрузку отвлекаться. Помощниками дроидами обзавестись — денег нет. Живого кого нанять — желания.       Есть у меня подспудный страх и недоверие. Свяжусь, снова, с каким-нибудь разумным, на голову вывернутым. Нет, благодарю покорно, даром не надо. Хватило Ино с Клайдом. И так-то сдерживаюсь, чтобы всем встречным поперечным память до нежного возраста не просеивать. Подзаработаю кредитов, куплю себе протокольного дроида в помощники, потом ремонтников и грузчиков. Можно что-то боевое взять, но лучше универсальные антропоморфные платформы. Дронов каких-нибудь. С одной стороны — это дешевле выйдет, а с другой — потребуется серверная, чтобы искин мог с ними полноценно управляться. Оружие, щиты и сканеры приобрести нужно. Короче говоря, корабль требуется довести до ума.       Маршрут мой нынче в сторону Сектора Хаттов лежит. У слизней можно достать что угодно и по приемлемым ценам. Лечу зигзагом, порой даже петли-кренделя выдаю, если контракт какой попадется или возможность провернуть выгодную сделку встретится. Кредиты нужны, никуда без них. Это в центре «без бумажки ты букашка», а тут, на окраинах, бумажки ничего не стоят. Либо деньги, либо сила, в идеале — все вместе. Дикий запад отдыхает. Впрочем, не был, не знаю, а кино и всяким разным дневникам с мемуарами особо не доверяю. Да и не читал их. Про запад. Который совсем дикий. Зато другие читал, и помню о таком понятии как нарративный источник. Те же историки их любят, но не доверяют.       — Входящий вызов, — сообщил искин, когда мы на посадку заходили.       — Соединяй.       Над приборной панелью соткалась голограмма учителя. Довольно расплывчатая и дергающаяся. Это из каких далеких далей он звонит?       — Здравствуйте, мастер, — приветствую Немака.       — Привет, Мирр. Ну как у тебя дела?       — Все хорошо, учитель. Нанялся к частнику, добрался до Соуринга, поработал шахтером немного, повезло с богатым астероидом, корабль купил, правда не комплектный, привожу в порядок его.       — Молодец, — продребезжала голограмма и чуть окончательно не рассыпалась.       — Вы где, мастер? Как у вас дела? Что…       — Я в порядке, просто занесло далеко. Тут какие-то аномалии, сигнал то проходит, то нет. Хорошо, что у тебя хорош…       Звук пропал, верней, сигнал исказился настолько, что система связи не смогла ничего слепить из пришедшей мешанины.       — … задержусь, не теряй и не волнуйся, — закончил Немак.       — Понял, мастер.       — Да пре…       — И с вами пусть «пре», — хмыкнул в ответ пропавшей голограмме.       Интересно, куда же моего непутевого наставника занесло? Попытался припомнить карту аномальных зон, но что-то не слишком получалось. Их не сказать, чтобы много, но хватает. Конечно, даже в масштабе Республики они никакого особого значения и роли не играют, тем более, большинство изучено и понятно, а потому и аномалиями считаться не может. Нет, ну правда, что такого особенного в плотном газовом скоплении или взорвавшейся сверхновой? Да ничего. Тем не менее, на той же связи — это очень даже запросто сказывается. И вообще, Немака могло на границу Неисследованных Регионов, а то и за нее понести. Сила повелела или вожжа под хвост попала — и привет. Он личность увлекающаяся.       Сдал груз, погулял по превращённому в музей колониальному транспорту. Выслушал экскурсовода, пытающегося нагнать трагизма. Так себе из него актер вышел. Все, что рассказывал о первых поселенцах и их трудностях, вызывало стойкое желание воскликнуть: «Мне бы ваши проблемы!» Прикупил сувениров и голодиск с видами и историей планеты. В общем, отвлекся-развлекся перед работой.       Вернувшись на корабль, разобрался с собранной искином информацией. Составил и отослал отчет с рекомендациями партнерам. Побренчал на все же купленной гитаре. Хорошее дело, помогает настроиться, и Сила под собственнолапно выдаваемые ритмы как-то лучше ощущается. Все-таки, мелодией довольно просто задать настроение и вызвать нужные эмоции. Вышел в сеть и принялся неспешно выбирать контракты. Закупаться чем-то и тащить куда-то, чтобы лишний кредит получить, не стал. Не тот мирок для этого.       Прихватил попутный груз в направлении на Хаттский Сектор. «Снова буду сам себя охранять», — усмехнулся в вибриссы. Схема, предложенная головастым аферистом и вновь использованная мной на первой же планете после Соуринга, оказалась весьма эффективной. Цены я не ломил, чуть-чуть больше обычного вольняшки брал. Немногим интересующимся объяснял щедрость тем, что просто по пути. Верили. Причем, без всякого воздействия в Силе. Так как дураков отказываться от дополнительной охраны груза не было, контракты заключались на раз-два. Рейтинги Ирма и Свеза стабильно росли. Сплошная выгода. Как наемник нынче выше среднего котируюсь. Правда послужной список не впечатляет, так не очень-то и хотелось. Верней, совсем не хотелось.       Год самостоятельного плаванья, пусть и запоздало, отметил медитацией в пустоте. Вот захотелось мне тишину далекого космоса послушать, я и послушал. Отлетел подальше, воспользовавшись Силовой навигацией, отключил все что можно, сел на коврик, гитару в лапы взял и под тихий перебор медитировал сутки напролет. Сидел и слушал. Ни одной мысли, никаких эмоций. Тишина и покой. Как в безбрежном океане не растворился — сам не знаю. В какой-то момент струна лопнула и ударила по пальцам. Вернулся в реальность. Первое время соображалось туго, но состояние отрешенной созерцательности быстро на нет сошло. Интересный опыт. Пусть и бесполезный с практической точки зрения. Не быть мне звездочетом или философом каким. Не мое это.       Подлетая к Сектору Хаттов решил заправиться. Дороговато у слизней топливо. Завернул в принадлежащую Торговой Федерации систему и сильно удивился количеству «бубликов», без центральных сфер-ядер, болтающихся на орбите. Впрочем, ответ нашелся быстро. Даже в сеть лезть не пришлось, не то что в шпиона играть. Тут, ни шатко ни валко, выполнялось предписание сената об уничтожении военной мощи ТФ. Как раз процесс вялого демонтажа одного из «бубликов» мне и позволила разглядеть хиленькая аппаратура корабля, когда на посадку заходил. «Зуб даю, «шары» где-то тут же припрятаны, чтобы в день Д и час Ч, из каких-нибудь кратеров взлететь и положенное место занять», — фыркнул, парой кликов организовав запись. Будет что в орден переслать, а то все кратенькие отписки шлю, пусть, разнообразия ради, голозаписи порадуются.       Само собой, не воспользоваться моментом было бы глупо. Ведь где «Барышники», там и боевые дроиды В-1. Причем, дроиды первого поколения, то есть, почти что дроны. Естественно, по документам, они проходили как списанные, а потому, купить их удалось чуть дороже, чем по цене лома. Универсальная гуманоидная платформа — то что надо. Манипуляторы только сменить стоит. Грубые трехпалые клешни, существенно ограничивают возможность использования В-1 в чем-то отличном от их первоначальной функции.       — Пробуй, — скомандовал искину, закончив подзарядку десятка дроидов.       — Выполняю.       Развернувшиеся из транспортного состояния металлического эмбриона в активное, В-1 выпрямились, осмотрелись и устроили разминку. Вы когда-нибудь видели, как десяток дроидов занимаются аэробикой? А мне вот довелось. Причем, каждый робот выполнял свой комплекс упражнений. Смотрелось забавно.       — Ну как?       — У меня теперь есть руки, — радостно ответила Яна, и десяток В-шек, синхронно подняв манипуляторы, поклацали ими изобразив уточку.       Везет мне в этой жизни на необычных разумных. Кто бы мог подумать, что доведется воочию наблюдать редкий случай развития женской личности у искина. И ведь как маскировалась, трусиха. Изображала из себя тупого исполнителя, но прокололась на запросах в сеть. Любопытная.       — Руки, крылья, ноги, все это хорошо, но главное…       — Хвост!       — Ага, — помахал кисточкой вышеупомянутого. — Так, сколько наших болванчиков сможешь контролировать?       — Еще десяток, потом скажется на управлении кораблем.       — Понятно. Что ж, остальные пока полежат до появления серверной.       — Входящий вызов. Абонент не определяется.       — Вот и кончилось спокойное время, — вздохнул, ощутив бурление Силы. — Переведи на рубку и попробуй отследить.       — Выполняю.       В отличие от меня, Яна оказалась хорошим ледорубом. Во всяком случае, тех знаний, которые она почерпнула из моей самообразовательной программы, ей хватило на создание целого комплекса программ. Суррогат, конечно, но качественный. Будут деньги, приобретем у слизней профессиональный софт. Мало ли, вдруг пригодится.       — Как успехи? — спросил, усевшись в кресло.       — Почти. Потяните время.       — Попробую.       Дернул ухом, соединяй мол. Яна правильно поняла жест, она вообще в моей мимике отлично разобралась, что, впрочем, и неудивительно.       — Мистер Свез, у меня к вам есть щекотливое дело, — начала фигура в наброшенном на голову капюшоне.       Честно говоря, напрягся. А ну как это ситх какой, или, не приведи Сила, сам Палпатин решил со мной пообщаться. Бред, конечно, где он и где я, но мало ли.       — Я вас внимательно слушаю, — не зная как обратиться, решил на всякий случай вежливо склонить голову и продемонстрировать заинтересованность ушами.       — Мне вас рекомендовали, — начал этот балахонистый нагонять жути, — как компетентного специалиста…       Тут Яна вывела информацию об абоненте и у меня гора с плеч упала.       — Господин Паянс, давайте перейдем ближе к делу, — прекратил словесный поток в духе киношного злодея.       — Хорошо, — легко согласился он и скинул капюшон. — Простите за этот спектакль, но я хотел убедиться в вашей компетенции.       — И потому использовали столь примитивную защиту и дешевый, — тут я просто крутанул рукой.       — Не такая уж и примитивная защита, — хмыкнул Паянс. — Ну да ладно, давайте к делу.       — Весь внимание.       Если вкратце, то история следующая. Имеется две богатые семьи, желающие породниться. В одной подрос мальчик, в другой девочка. Казалось бы, какие проблемы? Совет да любовь. Нет, со стороны юноши вопросов не возникло, надо значит надо. Мальчик вообще здравомыслящим для своих семнадцати оказался, в чем-то даже гениальным. Вот девица попалась некондиционная. Слишком мало ей папаша внимания уделял, выросла она на сериалах про крутых и чувственных парней. Что-то вроде «Сумерек», только в космическом антураже. Не Ино, но где-то рядом. Интеллигентный воспитанный юноша, через три года получающий диплом престижнейшего республиканского вуза, шестнадцатилетнюю мадемуазель не устраивал совершенно. Казалось бы, обычная же ситуация, из которой имеются разные выходы. Нет, давайте найдем наемника, который девчонку похитит, а герой на белом звездолете ее эпично спасет, превозмогая трудности.       Лапа — это морда, морда — это лапа, с новой встречей вас. И что прикажете делать? Отказаться? Так родители кого другого наймут. В себе-то я уверен, а вот в «коллегах», которым за непыльную работенку предложат большие деньги, сильно сомневаюсь. Видимо, дело в моей джедаистости. Наверно, я один из немногих наемников, кто пусть с большой натяжкой, но вписывается в рамки тех самых киношных стереотипов. Реальный шакал войны обоих детишек прихватит и отцов доить будет, а когда у тех платить нечем станет, продаст заложников в рабство. Так что шанса увидеть детей живыми, про невредимыми молчу, скорей всего не будет. Согласился. Куда деваться-то было. К тому же, я экзот, уж в меня девица точно не влюбится. А если попытается, Сила мне в помощь.       — Меняем курс. Летим на Леду.       — Есть сменить курс, — отрапортовала Яна.       — Докатился. Лечу похищать девицу.       — Они же сами просят.       — И что? Технически — похищение. Юридически — оно же, да еще и по предварительному сговору. Киднеппинг как он есть. Во всей красе.       — Вы же не собираетесь причинять вред и получать выгоду. Более того, по имеющимся у меня данным, если бы они обратились к другому наемнику, все могло бы закончиться плохо.       — Только этим и остается утешаться. Но вообще, мне почему-то не везет со спокойной жизнью.       — Зато вам повезло со мной. Я умная, быстрая, могу роботами управлять и освоила сто семьдесят четыре способа приготовления кафа.       — Спасибо, — муркнул от картины-воспоминания о В-1 подающим каф. — Утешила.       — А еще я приготовила проект, — заявила Яна.       Мне очень живо представилась девчонка с гордо поднятым носиком и огромной папкой в руках.       — Что за проект?       — Должны же вы производить соответствующее впечатление. Вот, — вывела она голограмму меня в виде лихого не пойми кого. — И еще потребуется оформить часть корабля.       Картинка изменилась. Демонстрируя довольно мрачную каюту-карцер с элементами пыточной. Вот только…       — Ай-ай-ай, это чем же ты таким вдохновлялась? — подпустил в голоса вибрирующих ноток.       — А что не так? Насколько…       — Конечно, чисто технически, с медицинской точки зрения, вибратором пытать можно, но это из другой серии. Ладно, в главном ты не ошиблась. Антураж придется подготовить. Что там у нас по пути будет, для закупки необходимого?       — Две развитые системы, — тут же вывела голопроекцию карты Яна.       — Вот там-то и закупимся декорациями.       — Принято, вношу корректировки в маршрут. Доиграем партию или отправитесь на тренировку?       — Давай партию, — предвкушающе потер лапы, играть с ней в трехмерные флотошахматы было интересно. В отличие от Пифа, она порой действовала по какому-то наитию, а не расчету, что, как минимум, удивляло.       В очередной раз обыграв искина, и выслушав заявление о том, что в следующий раз меня точно «победют», помуркивая, отправился мечами махать. Напрыгался в новеньком спортзале, начитался, в виртуале поработал, навыки ремонта и проектирования повышая, помедитировал, а там и промежуточная остановка случилась. Закупился всем нужным, заказав доставку и доплатив за срочность, отоспался и принялся за дело.       Пока корабль преодолевал парсеки в гипере, наводил марафет. Переделал каюту в мрачную холодную камеру. Организовал маршрут с шикарным видом захламлённости и бардака. Подготовил допросную с пятнами плохо отмытой крови и соответствующим запахом. Хвала навороченной системе климат-контроля. Мой чувствительный нос потребовал именно ее, и я не нашел повода отказать. Блажь, но почему бы себя не побаловать?       В общем, все было приведено в соответствии с канонами мрачного корабля пирата-работорговца. Злобного психопата, будем надеяться, отыграть сумею. Немного внушения и легкое воздействие на эмоции, эпизодическая инфразвуковая терапия, и будет барышня мелко дрожать, при одной только мысли о похитителе. В-шек упаковал в броню, само собой, антуражную, хоть в ее основе и была вполне себе реальная. Будут экипаж изображать, благо, поставить им вокодер, способный голоса разные имитировать — просто и не дорого. Впрочем, мне выплатили солидный аванс, так что деньги меня нынче не слишком волнуют.       Пришлось потратить время и на просмотр любимых кинолент девушки. Не могу же я обмануть ее ожиданий. Нахлебается романтики так, что сопли пузырями из ушей полезут. Больно уж мне моменты надругательств над пленными не понравились. Конечно, их лишь в версиях без купюр оставили, но сам факт того, что вообще сняли, раздражал. Интересно, а заказчик вообще в курсе, что девица вполне могла просмотреть именно это, а не то, что крутят в общем доступе? Нет. Вряд ли. Какой нормальный разумный проникнется к творящим подобное героям хоть какой-то симпатией? И всякие «ах бедненькие, их заставили», с прочими «они считают это нормальным», не канают. Да блин горелый! Никто же это нормальным не считает, так с какого пи-пи-пи, они должны не понимать, что зверства и дичь творят? В общем, зацепило меня немного просмотренное. Даже полировку чуток коготками попортил.       — Мы на месте, — доложился заказчику после приземления на столичном космодроме Леды.       — Отлично, — подергал ухоженную бородку Паянс. — Дочка сегодня идет по магазинам, перешлю вам сейчас маршрут. И пришлите видео, хочу посмотреть, как проявит себя Йорег.       — Он разве не в курсе? — чуть прижал уши, выразив тем самым недовольство и некую досаду на заказчиков.       — Мы его предупредили, но он не знает когда именно и кто…       — Понятно. Пришлю запись. Конец связи.       Взрослые же мужики, солидные бизнесмены, а ведут себя как подростки. Давно похоже у них проблем не было, вот и решили найти приключений на задницу. Самим-то вроде как не солидно, так они на детях оторваться вздумали.       — С кем приходиться работать, — поднял глаза к потолку и тоскливо мяукнул.       — Если не вы то кто, Мирр-доно? — ответила Яна бархатистым голосом полным сочувствия.       — Кхм, это что сейчас такое было?       — Я взломала ваш датапад, изучила всю доступную информацию и отправила запрос Пифу, — довольно ответил искин, задорно-звонким девичьим голосом.       — Останешься без серверной.       — Я больше не буду, честное-пречестное!       — Посмотрим на твое поведение. Ладно, пойду костюм напялю и делом займусь. Как с охватом? Сможешь дронами управлять?       — Задействую парочку для ретрансляции.       — Хорошо.       Вступающий в своеобразный подростковый возраст ИИ — это нечто. Одна радость — они его очень быстро проходят. Если не решают сознательно принять соответствующую модель поведения. Впрочем, таких обнуляют даже самые лояльные к искинам разумные. Вечный подросток, от которого не знаешь, что он в следующий момент отчебучит, никому не нужен, особенно там, где есть риск убиться. Космос, даже спустя десятки тысяч лет его активного покорения-освоения, все еще остается смертельно опасным местом. Пожалуй, искины это лучше органиков понимают.

***

      Сижу в балахоне, с маской на роже. Якобы мне дышать тут трудно. Не столько из-за систем наблюдения переживаю, сколько для придания себе зловещего вида эту гадость нацепил. Все же, бронескаф и крупный торговый центр столицы, одной из ведущих планет сектора — слишком гротескно. А так, вроде ничего, соответствую представлению обывателя о космическом разбойнике. Маска придает загадочности, тем более я шрам наваял, виден-то только его край, но так даже лучше, остальное воображение дорисует.       Высокие сапоги со вставками пластика под квантиум. Совершенно нереально, хотя бы потому, что с заклепками, но смотрится впечатляюще. Потертые штаны из тканой брони — отдельная песня. Знали бы вы, сколько надо сил и времени их тереть, чтоб чертовы волокна кортозиса заметны стали. Если мне попадется хоть один художник по костюмам из галактического Голливуда, целых костей я ему не оставлю. Нет! Это слишком мягко. Заставлю повторить мой трудовой подвиг. Пусть посидит и бронеткань ручками пошоркает. О, идея! Одену гада в комбинезон из нее, а потом загоню на полосу препятствий. Будет бегать, пока не протрет. Да. Мррр, я есть зло во плоти. Мву-ха-ха. Скучно.       Балахон со страшной рожей, череп какой-то хищной птицы с зубастым клювом, тоже пришлось попотеть, придавая ему вид поношенный и потертый. Качественный, гад, оказался. Имитирующие броню нашлепки, вставки и прочие разные бляхи, затруднений не вызвали. Собственно говоря, они и есть броня, только идиотская. Ну так, все же в соответствии с киношным образом. Нарезал я их мечом, просто так быстрей получалось. Пострелял в них из бластера, поигравшись с мощностью выстрела и расстоянием. Вышло идеально. Бредятина полнейшая, но смотрится внушительно — для тех, кто вообще ни в зуб ногой.       Короче говоря, косплею злобного пирата, по мере сил и возможностей. Натурального во мне — бластер, настроение и световые мечи. Что забавно, аборигены, особенно женская часть, верит. Какие-то они тут все немного с «прибабахом», ладно бы где в ядре дело было, но тут-то окраина. Многие с ужасом и восхищением исподтишка таращатся. От их мыслей и эмоций пришлось закрываться наглухо, а то с ног сшибало. Слишком дикий коктейль. Может сходить в бордель? Надо бы обдумать. Серьёзно так обдумать. Но позже. Вначале дело сделаю.       — Объект вышел из машины, — доложился парящий в районе парковки дрон-наблюдатель.       — Принял.       Хорошие машинки купил. Вот вроде игрушка-игрушкой, что-то сродни квадрокоптеру, но при умелом использовании, очень даже полезными оказаться могут. Тем более у них еще и аппаратура наблюдения на уровне. Вдобавок, на них почти не обращают внимания соответствующие службы, если честь по чести зарегистрировать и уведомить, конечно же. Простые обыватели и подавно игнорируют. Летит себе и летит. Мало ли, может за правопорядком бдит. Собственно говоря, нечто подобное не только полиция, но и многие другие организации, в том числе и частные, очень даже активно используют. Доводилось пару раз рекламу курьерской службы экспресс-доставки всякой мелочи встречать, которая схожими аппаратами пользовалась.       Сижу, потягиваю какую-то бурду через трубочки, скучаю. Терпкая зараза, чем больше пьешь, тем больше хочется. Охрана торгового центра косилась, первое время даже топтуна приставили, но теперь игнорирует. Предупреждать их не стал, слишком уж они самодовольные и расслабленные. Убедились, что клиент всякой всячины накупил и в зоне фуд-корта осел, да и забыли. Зря они так, очень зря. Будет ребятам урок на будущее. Постоянная бдительность! Вдруг реальный злодей появится? Стоянка, между прочим, тоже в их зоне ответственности, а там никого.       Будущая жертва похищения шарахается по торговому центру. Шопингует, зараза. Скучно. Достал планшет, активировал, расстроился и выключил. Это надолго. Блондинистая девица, вполне себе оформившаяся и симпатичная, примеряла платье. Не красотка модельная, но определённая изюминка присутствует. Уловил очередной пристально-презрительный взгляд. Вздохнул и повернулся к источнику. Пара молодых парней, не качки, но явные завсегдатаи спортзала. Встретился глазами с первым. Слабак, дюжины секунд не продержался. Второй сразу отвернулся. Скучно.       Девица вышла из примерочной и потопала в другой отдел. Следом пошла пара подружек. Одна страшненькая, вторая умненькая. Потянулся к троице Силой, благо в зоне прямой видимости, и я уже на них настроился. Героиня будущего действия изволит гневаться. Не нравится ей сын папиного друга, и она вознамерилась его за это наказать. Зарезаться собственным когтем. Переключился на будущего «героя». Вполне себе обычный парнишка. Чем он ей не угодил? Вроде не урод, не идиот, в меру спортивен, тактичен, деликатен, за словом в карман не лезет, обе подруги одобряют. Классическое «не люб»? Или она просто в пику родителю? Да кто же разберется в голове шестнадцатилетней девчонки, если даже она сама в себе разобраться не способна. Впрочем, она даже и не пытается.       Может, дело в самом мистере Мазорзале? Мужик-то он вроде головастый, но вот внешность у него, мягко говоря, отталкивающая с возрастом стала. Этакий сморщенный глист, проглотивший баскетбольный мяч, с ногами-спичками и руками-веточками. Тоже вот странный тип, деньги есть, медицина развита, ну так приведи ты себя в порядок, но нет, он, видишь ли, идейный. Ага, что-то вроде вегетарианца, который умер от истощения, но так и не нарушил своих принципов. Такое может и достойно уважения, но большинство считает это просто идиотизмом, а то и помешательством. И ведь он своей внешности настолько стесняется, что давно уже за Паянсом спрятался. Честно говоря, подозреваю, что и смысл слияния капиталов семей для него в том, чтобы окончательно где-нибудь запереться и от мира отрешиться. А, к черту это все, еще я над чужими тараканами голову не ломал, своих хватает. Клац-клац по столику. Щелк по менюшке. Все, жду новую порцию напитка.       Вернулся к мыслям и эмоциям компании, тем более они в другой отдел перебазировались. Число пакетов, которые тащил женишок, возросло, а его настроение упало. На этот раз решил подруг невестушки «пощупать». Мысленно окрестил первую Страшненькой, вторую Умненькой. Просто захотелось. Вообще-то они обе ничего так, пусть и заметно уступали «героине» внешне. Коснулся мыслей девушек, муркнул. Маска исказила звук, и получился интересный эффект рыка. Парочка оказалась ушлой и совершенно открыто собираются использовать Ику для построения своего будущего. Страшненькая еще и храброй оказалась. Или просто рисковой, тут кому как. Она нашла в себе смелости и наглости рассказать о своих планах Паянсу. Тот поступок оценил. В итоге, Умненькая отстает по очкам, но ей больше благоволит Ику. Баш на баш где-то выходит. Разрыв минимален, вдобавок стороны еще и склонны к поиску компромисса, а не беспринципной борьбе. Понимают, что если поделить, обеим хватит.       Девушки бродят по магазинам, Йорег страдает и работает носильщиком. Скучаю. Робот-уборщик, отвечающий на все запросы идентификатором протокольного дроида-секретаря, ползает по соседству с компанией. Наблюдает. Никто его не трогает и не замечает. Даже система безопасности торгового центра игнорирует. Логично. Мало ли кто решил в таком оригинальном корпусе помощника завести. А что полы периодически трет, так это законом не запрещено. Может у хозяина мизофобия или тот просто фанат чистоты и маньяк уборки.       Походы дам по магазинам — это долго. В нашем случае — чертовски долго, но все рано или поздно заканчивается. Вот и будущие жертвы спектакля решили закругляться, о чем сообщил бдительный «уборщик». Сделал он это не сам, а через Яну. Она же прошептала, в расположенный за ухом динамик, что роботы успели перегнать арендованный флаер поближе к машине Ику. Пора и мне отсюда убираться. Скоро поднимут занавес и начнется главное действие.       «Дать в зубы Йорегу или не дать, вот в чем вопрос», — задумался о стоимости чести и достоинства моего хвоста, в пересчете на количество выбитых зубов. Не стоило ему надо мной смеяться, ой не стоило. И плевать мне, что у них тут какие-то тушканчики водятся, аналогичной частью тела схожие. И вообще, этот Соколиный Глаз, когда меня приметил, начал много разного нехорошего думать. Пусть, в общем и целом, я его позицию относительно затеи родителей и дурацких трат разделяю, но вот в оценке умственных и прочих талантов одного наемника — категорически не согласен! И могу это подтвердить зуботычиной. Не, ну а че, он же меня бить на полном серьезе собрался, так и я его имею право в треть силы стукнуть. Все честно.       Реакция Ику, только сейчас углядевшей мою персону, аж к включению грудного моторчика привела. Пренебрежение и презрение. Ой не могу. Просто мр-р-ряу. Апломб и непрошибаемая уверенность в том, что я какое-то чмо, посмевшее, нет, ну вы только вдумайтесь «посмевшее!», не могу, мряу мррр, одеть настоящую броню героев. Лапа, знакомься — это морда. Морда — это лапа. С новой встречей вас.       Серьезно, если бы не подруги девицы, мог бы и полечь во цвете лет. Позорная смерть от хохота. Задохнулся в маске. Нет, куда-то не туда катится наша благословенная галактика. Совсем не туда. Девушки довольно резво утянули Ику в первый же попавшийся отдел, наперебой вливая той в уши какой-то бред. Заметили красавицы полосу отчуждения вокруг. Может и просто подсознательно ощутили. Инстинкты, они даже самым цивилизованным разумным, вполне четко сигнализируют об опасности нахождения рядом с хищником. Когда тот рычать начинает. Эффект искажения звука маской. Честное слово, я не хотел никого пугать, оно само так получилось.       В общем, борясь со смехом, поспешил к флаеру. Нарываться на неприятности не хотелось. Вряд ли бы мне кто-то их попытался организовать, контингент несколько не тот, но лучше перебдеть. Вообще-то, без повода в драку полезть — это тоже уметь надо. С ходу, молча зарядить в глаз кулаком, такое требует особого воспитания или подготовки. Даже гопота из подворотни, как правило, предварительно себя накачивает «разговором».       — Уф, проржался, — резюмировал, натягивая обратно маску. — Где там детишки?       — Идут к выходу. Пять минут, — сообщила Яна.       — Нормально, — потянулся, хрустнув пальцами, и быстро выпуская-убирая когти.       — Я не уверена, но через две машины справа, подозрительные типы.       — Дай картинку. Давно заметила? Чем подозрительны?       — Пятьдесят четыре минуты. Перепарковались, осмотрели флаер цели и больше из машины не выходили.       Быстро просмотрел короткое видео, задумался. Действовать нужно быстро, детки с минуты на минуту тут будут.       — Вызови заказчика, я иду встречать.       — Готово, — отозвалась Яна в ухо.       — Что случилось? — раздался голос Паянса в наушнике.       — Вы еще кого-то наняли?       — Нет. А…       — Понятно, — перебил клиента. — Ваша идиотская идея пришла в голову конкурентам или просто кому-то залетному.       — В смысле?!       — В паре машин от меня сидят четыре вооруженных лба…       — Защити детей! Я заплачу!       «Шустро соображает», — отметил способность Паянса быстро и четко реагировать.       — Уже заплатили. Когда разберусь, дальше по плану или…       — По ситуации.       — Понял. Отбой.       Определенно, очень необычный человек. Поразительно даже. Так. Потом.

***

      Йорег шел за девушками, обвешанный пакетами, как новогодняя елка гирляндами, и скрипя зубами ждал момента, когда появится нанятый родителями клоун. Он не собирался действовать по сценарию стариков. Не сегодня. Не сейчас. Все, чего ему хотелось — бросить дурацкие пакеты и дать выход злости. С каким же наслаждением он размажет ряженого придурка по земле.       Дурацкая затея, никчемный наемник, тупая Ику! О нет, он определенно не станет сдерживаться. Как-никак, он с семи лет рукопашным боем занимается. У него разряд, грамоты и медали. Это хорошо, что она не прониклась увидев ряженного. А то некоторые девицы от клоуна аж текли. Ику точно не станет жалеть придурка. Или станет? Женская логика она такая. К демонам! Пошла эта дура! Если кинется защищать урода, он сам против воли отца пойдет. Дотянет до получения диплома, а там…       Додумать Йорег не успел. Навстречу вышла знакомая фигура, все время шопинга просидевшая в зоне фуд-корта попивая коктейли. Мысль о том, что на его месте мог и должен был быть он, еще больше разозлила парня. Решительно отбросив пакеты, Йорег сжал кулаки и шагнул навстречу.

***

      Недооценил я всю степень раздражения мальчишки, недооценил. Йорег швырнул пакеты так, что чуть одну из девиц не пришиб. С предвкушающей рожей, начинающий камикадзе решительно попер вперед. Он явно собирался поломать сценарий, путем банального избиения меня любимого. Бедняга даже не догадывается, с кем собирался подраться. Пора бы и привыкнуть к подобному отношению всех встречных поперечных. Вот почему вся галактика в курсе неимоверной физической силы вуки, но про катаров ни слухом, ни духом? Как-то даже обидно за свой вид. «Ты, а ну отвали», — грозно начал Йорег. В следующую секунду это стало неважным. «Сила молчала», — удивился, ощутив в голове взрыв сверхновой. Глаза закатились и сознание накрыла тьма.

***

      Угораздило же нарваться на профессиональных ловцов, прямо из транспорта саданули чем-то звуковым. Срубило сразу и напрочь. Еще и из-за собственной чувствительности позже всех очухался. Забавно, но маску с меня не сняли, а вот всего остального я лишился, как, впрочем, и четверо людей, прикованных врастяжку по соседним койкам. Мне то ладно, я в родную шерсть одет, а вот молодежь дрожит. Свежо в камере. Или они в целом, так сказать от ситуации и вида своего? К черту, потом разберусь с ними. Подумать надо.       Так, и что мы имеем? Сила не предупредила, но тут есть варианты. Либо это так называемое проявление ее воли, либо, что мне кажется ближе к истине — профессионализм. Забойщик не испытывает жалости, ненависти и прочих эмоций, когда отправляет на тот свет животных. Вот и тут нечто схожее. Работа, всего лишь обычная и привычная работа. Еще и Йорег «шумел» очень, попутно перекрыв своим выходом «видимость». Ладно, будем честны с собой, кто-то зарвался. Почувствовал свою крутость и получил по носу. Это главная причина по которой...       — Эй, наемник, что происходит? — спросил Йорег, заметив мои открытые глаза и напрочь сбивая с размышлений.       — Игра превратилась в суровую реальность.       — Что за игра?! — взвизгнула одна из девиц, не разглядел со своего топчана. Вроде бы это Страшненькая.       — Хм, я думал ты их просветил, — повернул голову к парню.       — Не до них как-то было, — скривился он в ответ.       — Да? И чем был занят? Если не секрет, конечно.       Ради интереса, приподнял голову, чтобы оба уха в его сторону направить.       — Матерился, в основном. Освободиться пробовал. Безуспешно.       — Еще бы, нас профи брали, — фыркнул, опуская голову и принимаясь за приведение в порядок ватного тела.       — Ладно мы с Ику, но вы то им зачем?       — Довеском пойдем. Лишние деньги, лишними не бывают. Я экзотическая зверушка, они, — махнул неопределенно хвостом, поочередно напрягая лапы, — молоды. — Ты же не думаешь, что вас собираются родителям вернуть?       — С чего бы это? — совершенно искренне удивился Йорег.       — Зачем им вас возвращать? — ответил вопросом, начав работать мышцами живота и спины.       — А выкуп? — резонно, как он думал, ответил Йорег.       — Так они его и без этого получат, раз уж такую редкость как звуковой парализатор достали. Профессиональные работорговцы, у них все схемы давно и четко отработаны.       Пока парнишка переваривал сказанное, осмотрелся. Ничего интересного. Каюта как каюта, обшарпанная и временем потрепанная. Четыре откидных койки, давно и намертво зафиксированные в разложенном положении. В углах дырки, через которые пропущены своеобразные наручники-фиксаторы. Все дешево и сердито. С тем, что в голофильмах показывают, сходство лишь на уровне атмосферы эмоциональной, но никак не интерьеров.       — Кто-то похитителей видел? — решил продолжить беседу, так как смотреть особо не на что оказалось.       — Я видела, — отозвалась Умненькая.       Именно в нее чуть Йорег пакетом не угодил. Видимо она отскакивая из зоны действия парализатора выпрыгнула или краем зацепило и девушка не сразу отключилась. Все равно, в общем-то.       — Люди среди них есть?       — Да, двое. А что?       «О женщины, имя вам любопытство», — вздохнул про себя, но вслух решил воздержаться. Лучше ток крови подстегну.       — Просто вам не повезло, барышни, — продемонстрировал клыки, тем кто мог их видеть, само собой.       — П-почему? — подала голос виновница торжества.       Вопрос о том, видела ли она версии без купюр, можно закрывать раз и навсегда. Хм, а это мысль, да, определено мысль.       — Красотой не блещете, а девственность рабынь давно утратила свою цену. Медицина, сами понимаете. В общем, готовьтесь к худшему, — ответил просто чтобы не молчать и головы присутствующих занять, нечего меня с построения планов сбивать.       Всхлипы двоих, истерика одной. Не на такой эффект я честно говоря рассчитывал. Что-то они совсем слабенькие. Что-что? А, ну-ну, папа ее спасет, все за нее ответят и много прочих громких слов. Наивная. Жизнь не кино. Тут и поимеют, и отрежут чего для стимулирования родни и доказательства серьезности намерений.       Пока сокамерники осознавали и проникались своим положением, спокойно скользнул в Силу. Надо же разобраться, где мы находимся. Новости неутешительные. Летим в гипере. Шустрые гады. Оно, конечно, ожидаемо, но все равно неприятно. Сидеть на планете, где у родни похищенных есть много больше возможностей — такое будет только идиот делать, да и то по велению сценариста. В реальности стараются увозить как можно быстрей и дальше. По возможности —вообще с территории Республики.       Так, ну мы однозначно к хаттам летим. До них тут рукой подать, и сразу несколько маршрутов имеется. Хатты это интересно, слизни это хорошо. Особенно прожаренные отбивные в сладком соусе. Не отвлекаться.       На корабле с полсотни живых ощущается. Сколько из них рабы, а сколько команда — не совсем ясно. Судя по эмоциональному фону, где-то половина — похищенные. Еще десяток «потухших», либо обработку прошли, либо давно уже невольники. В общем, не больше двух десятков врагов. Которые сейчас отсыпаются после трудовых подвигов. Не все, понятное дело, но большинство.       — На хрена ты этих куриц напугал?! — не выдержал Йорег звукового фона, создаваемого девицами.       — Не люблю бабские вопли. Уши болят. Пусть сразу поистерят, проорутся, может охрипнут даже. Потом, когда их пользовать начнут, тише будут.       Подобное заявление встретили тишиной. Шоковая терапия и легкое внушение в действии. Пока они дружно осмысливали, изучал корабль. Ничего особенного, обычный грузопассажирский транспорт, вроде кореллианский, но тут не уверен. Естественно, суденышко подверглось перепланировке под нужды владельца.       — Скотина! — проорала виновница всех бед, но как-то не слишком уверенно.       — Даже не представляешь какая, — рыкнул тихо, но все кто собирался рот открыть, мгновенно передумали.       Спокойно слился с кораблем в Силе, намечая будущий маршрут. «Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд», — муркнул, стараясь припомнить все, что довелось хотя бы краем уха слышать о работорговцах. Смутило меня отсутствие хоть каких-то противоабордажных систем. Как-то все с электронной начинкой на судне бедно. Странно, ну да ладно, разберемся позже.       — Что делать будем? — решился нарушить тишину Йорег.       — Наслаждаться шоу. Спорим, твою невесту первой поимеют, не смотря на более крупные железы подруг, она мордой симпатичней.       — Издеваешься? — как-то уныло спросила Страшненькая. Быстро учится и неплохо соображает.       — Конечно, — дернул ушами, принявшись вертеть приподнятой головой.       — А если серьезно? — попытался поиграть со мной в гляделки Йорег.       — Могу освободить, — чуть показал клыки, после того как он отвел взгляд. — Завалишь два десятка головорезов?       — Освобождай, там видно будет.       — Как скажешь, — потянулся Силой к кандалам, четыре щелчка, и они раскрылись.       Попытка вскочить, закончилась для него фиаско. Залежался, затек, мышцы одеревенели, короче говоря — обычное дело.       — Как?! — изумленно уставился на меня, прекративший трясти головой Йорег.       — Магия, духовная энергия, чакра, сила. По-разному называют. Я не заморачиваюсь. Работает и ладно.       — А…       — Б. Что делать собираешься?       — Не знаю, — понурился, вновь несостоявшийся герой, после нескольких минут интенсивных размышлений.       На самом деле, он не столько думал, сколько с рвущимся наружу воплем боролся. Еще бы, порой от мириад иголок, впивающихся в отсиженную ногу, слезы крокодильи наворачиваются, а тут, все то же, только разом и везде. Я его немного зауважал, надо же, не завыл в голос, всего лишь губу до крови искусал. Воля есть, мозги на месте, Ику дура, но это мы исправим. Во всяком случае, попытаюсь. Тем более, Йорег к ней не равнодушен, хоть и сам это смутно пока что понимает.       — Назад заковываться будешь? А то смотри, придут проверять, увидят тебя такого всего на нарах сидящего, могут и пристрелить, — обратился к малость оклемавшемуся Йорегу.       — Слушай, если ты такой крутой, может перебьёшь их всех? — выдала Ику.       Молодец, не добавила про папу и деньги. Соображать начала. Не безнадежна.       — И что потом?       — В смысле? — удивилась она, даже рот приоткрыла.       Ну да, ну да, это ведь само собой разумеющееся, перебить работорговцев и все враз станет хорошо и просто.       — В прямом, вот порвал я всех плохишей, а дальше как?       — Не знаю, — мотнула она головой, порадовав тем, что не начала нести бред.       — А дальше есть варианты. Например, вывалимся мы из гипера, а перед нами корвет. Что делать будем?       — Э… — подал голос Йорег, но развить мысль я ему не дал.       — Бе! Один залп, и мы облачко плазмы. Но это вряд ли, скорей просто из ионного приголубят и на абордаж возьмут.       — А ты…       — Не, мальчик, на корвете до тысячи лбов может быть. Я и треть не потяну. Прорваться и угнать капсулу или челнок какой, могу попробовать. В одиночку, — удушил в зародыше искорку надежды.       — Что, совсем без вариантов? — уставился он то ли на руки, то ли просто в пол.       — Можешь повеселиться напоследок, — поднял хвост и указал на Ику.       — Ты злой! — выдала истерично Умненькая.       — М-р-р, естественно, я же настоящий, а не киношный. Знаешь сколько стоит рабыня?       — Тысяч десять, — проявила эрудицию Страшненькая.       — А как рабов в повиновении держат в курсе?       — По-разному. Кого-то имплантами, кого-то наркотиками, кого-то…       — И все способы гарантируют полную зависимость от хозяина и невозможность получить окончательную свободу.       Страшненькая аж дернулась, похоже, сам факт того, что кто-то может в ее познаниях сомневаться, она считала чуть ли не посягательством на девичью честь.       — Неправда! Я читала…       — Деточка, я лично под сотню разумных продал, то, что вам вещают по головиденью и пишут в сети — полная ерунда. Наниты из мозгов вытащить — это все равно что полное обновление организма провести. В курсе, почем процедура?       — Дорого! — отмахнулась, как смогла Страшненькая. — Но есть же и просто чипы, и…       — Херня. Психологическая зависимость гарантирована. Даже переборка тела на клеточном уровне не поможет. Про импринтинг слышали?       — Это привязанность к первому увиденному объекту...       — Не совсем, там просто яркое и быстрое запечатление, это нужно для обучения и… А, чего я вас тут, учить что ли буду. Короче, получивший свободу раб, вынужден искать себе кого-то, кто хоть как-то сможет заменить последнего владельца. Но даже если найдет суррогат, особого счастья ему не светит.       Тут мне как-то некстати вспомнился Энакин, очень быстро привязавшийся к Квай-Гону, а потом и Палпатину. Там, бесспорно, было очень много фактов, да и неизвестно, был ли чипован, или как-то иначе обработан мальчик, но как повод для инсинуаций…       — Это ужасно, — всхлипнула Ику.       — Да не, обычное явление. У тех же хаттов рабы, зачастую, получше обывателей живут. Не все, но многие. И про сдохшего от голода раба лично мне слышать не доводилось.       — Это как? — удивился Йорег.       — А так, — выразительно фыркнул закатив глаза. — Если тебе жрать нечего станет, ты что делать будешь?       — Продам что-нибудь, — понятливо кивнул он.       — Вот-вот. Сам понимаешь, новый хозяин не бедствует, раз уж купил, так что порцию баланды выдаст. И, скорей всего, достаточно питательной, пусть и невкусной. Падающий от бессилия раб никому не нужен. Он этим господина позорит. Стариков лет в семьдесят освобождают и на помойку выбрасывают, но не все, далеко не все.       — Ты так говоришь, будто рабство — это хорошо! — дернулась Страшненькая, похоже вновь забыв, что она прикована и немного растянута на койке.       — Просто вас успокаиваю, чтоб не выли и не питали иллюзий. Красивой сказки не будет. Слизни вас в койку не возьмут, им нечем. На танцовщиц вы не потянете, жрать вас не станут, тощие, да и там таких любителей единицы. Станете уборщицами, подавальщицами, опахаломахальщицами или еще кем. Много дел найдется.       Махнул кисточкой хвоста и глаза прикрыл, сосредоточившись на парочке появившихся в коридоре бандитов. Те потоптались, переговорили и пошли дальше. Повезло, работорговцы не горели желанием возиться с непокорными, они и секса-то не слишком жаждали, скорей от скуки и желания уснуть покрепче приперлись.       — Как будто тебя другое будущее ждет!       — Мальчик, ну естественно, — расхохотался и уничижительно взглянул на парня, тот аж растерялся, явно ощутив себя кретином. — Я пойду в гладиаторы. Снова. Для воинов — прекрасный способ освободиться. Полсотни убитых коллег или монстров каких, и все. Свободен. Можешь идти куда пожелаешь. А если не повезло, — беззаботно махнул хвостом, — погиб в бою, достойная смерть.       — И сколько раз ты уже в рабстве был? — вытаращился квадратными глазами Йорег.       — Однажды, и не долго. Юбилей какого-то важного червяка, большие игры и все такое. За декаду набил полсотни идиотов, получил свободу и свалил по своим делам.       — Почему я об этом не знаю? — усомнился парень.       Так и хотелось ответить — потому что я изрядно факты передергиваю, весьма вольно трактуя порядки, о которых знаю лишь теоретически, но это бы разрушило создаваемый образ. Сейчас мне надо было стать кривым и гротескным, но все же узнаваемым киношным героем. Этакий черствый и циничный гад, с большим и добрым сердцем. Ага-угу, детский сад. Ничего, я вам потом всю подноготную этого сердца покажу. Наплачетесь еще. Достаточно Йорега взглядом давить, пора и ответить.       — А ты кто? Сын мелкой жабы из захолустного болота. Или ты всерьез думаешь, что твои десять лет рукомашества и ногодрыжества делают тебя бойцом? Про вуки слышал?!— спросил резко и зло, он аж подпрыгнул.       — Слышал. Впятеро сильней человека.       — Я вчетверо и вдвое быстрей. Вдобавок когти и клыки. Даже без подготовки и опыта, ты для меня тля. Ясно?       — Как будто там сплошные вуки и твои сородичи, — буркнул Йорег.       — Нет, слава Первокоту. Вот только среднестатистический гуманоид, к которым ты относишься, на арене шансов практически не имеет. Мандалорец при полном параде — еще туда-сюда. Тебе не предложат участвовать. Сразу на обработку пойдешь.       — Утешил.       — Ладно. Раз вы все осознали и все прониклись, пора выбираться.       — А? — захлопал глазами Йорег.       Впрочем, до высоких стандартов девушек, в искусстве махания ресницами, он сильно не дотягивал. Те аж ветер в мою сторону гнали.       — Б.       Захваты щёлкнули, освобождая лапы. В отличие от парня, вскакивать не стал. Не солидно как-то. Тело-то я лекарскими техниками и обычным напряжением мышц давно в порядок привел. В общем, сел спокойно, покрутил кистями, потянулся, похрустел суставами. Когти продемонстрировал и гривой потряс. Короче говоря — произвел впечатление. Вон как оцепенели. Еще бы, большая киса на охоту собралась.       — И что вы в них находите, — вздохнул задумчиво подергивая ухом.       Под взглядом моих вертикальных зрачков и чуть прищуренных глаз, все три красавицы изрядно смутились и отчетливо покраснели. Я же лишь печаль, тоску и сожаление испытал.       — Займись ими, что ли, — кивнул Йорегу.       — В с-смысле? Т-то есть, к-как? — парнишку очень неожиданно подвело тело.       Вот как-то не до того ему раньше было, а тут он как-то внезапно осознал, что рядом три голых девушки. Причем, в весьма интересном положении. Вполне себе симпатичных. Естественно, молодой организм отреагировал самым что ни на есть адекватным образом.       — Тебе видней, — фыркнул-мыркнул и хвостом махнул, — можешь освобождать или спариваться, мне все равно, — ну не мог я его не подколоть, душа и обыгрываемый образ требовали. — Под ногами не путайтесь. Ясно?       — Да.       Пора наносить справедливость, причинять добро, крушить зло и отрабатывать гонорар. «А в борделе делать нечего», — пробилась мысль, сквозь стремительно нарастающую корку льда из Силы. Голые девушки иного вида не возбуждали. Запах нужен. И что-то сильно сомневаюсь в том, что в рядовом борделе отыщется искусственный заменитель. Наверняка и в элитном не найдется. А без такого — обойдусь.       Сила взметнулась, закружилась мириадами снежинок, унесла несвоевременные мысли. В разразившейся круговертью метели вьюге что-то мелькнуло. Порыв нематериального, но отчетливо осязаемого ветра взвыл, но мне уже не до того. Внутри пробудился зверь, выдохнул морозный пар и оскалил клыки. Дурачок. Крови ждет.