***
С самого утра Шак с братом почувствовали, что с отцом что-то не так. Несмотря на климат-контроль, поддерживающий на корабле постоянную и комфортную температуру, оба мальчика постоянно мерзли. Пронизывающая корабль Сила, ощущалась ими как настоящая зимняя метель. Только завываний пурги в щелях сарая, который недавно был их местом ночлега, не хватало. Когда папа не пришел на завтрак, Каш не выдержал и спросил: — Ня, что происходит? — Мирр-сама получил сообщение от знакомых, — ответил искин. — А… — Доедайте и идите на занятия, — не дала задать новый вопрос Ня. — Мои вычислительные мощности нужны для помощи хозяину. Спорить мальчики не стали. Быстро закончили с завтраком и отправились в тренажерный зал. Вот только сегодня у них все получалось из рук вон плохо. Призрачный консилиум мастеров-наставников лишь головами качал. Несмотря на все свои ограниченные возможности, даже они улавливали отголоски разразившейся на корабле бури Силы. Вот только, не зная причин, помочь ученикам советом не могли, хоть и постарались поддержать добрым словом. Все же, не смотря на свою форму существования, они не были закостенелым слепком, а могли развиваться. Ограниченно, но тем не менее испытывать эмоции и чувства. Отбыв положенные часы на занятии, мальчики пообедали и попытались спрятаться в виртуальной реальности. Увы, но и это им толком не удалось. Получилось все то же отбывание. Они честно старались собрать предложенную схему, чтобы пройти на следующий уровень, но мысли их были далеки, а работа не спорилась. Отмучившись и кое-как выполнив задание оба, не сговариваясь, сняли шлемы. Как раз вовремя, чтобы почувствовать взлет. — Не попасть нам больше в парк, — с грустью посмотрел на брата Шак. — А я хотел еще кораллов набрать, — ответил невпопад Каш. — Будут у нас еще парки и кораллы, — вошел в каюту Мирр. — Пап, что случилось? — тут же подскочил к отцу Каш. — Беда случилась. На планете Басомагс болезнь страшная, и никто не хочет задницу оторвать, чтобы жителям помочь. — А мы? — удивился Каш. — Мы ведь можем помочь?! Опустившийся в стоящее между кроватей кресло, Мирр на миг прикрыл глаза. Оба мальчика тут же почувствовали, как стало тепло. — Простите, — опустил он уши. — Помочь постараемся, — погладил Каша по голове Мирр. — Мои друзья и знакомые, делают что могут, но этого мало. — Почему? — присел рядом с отцом Шак. Оба испытующи посмотрели в глаза отца. Им казалась странной даже сама мысль о том, что такой как он, может чего-то не смочь. — Нужны деньги, много денег на лекарства. — Давай отдадим наши. — Мы много собрали, — встрепенулся Каш, собираясь сбегать за копилкой. — Боюсь, даже этого не хватит, — остановил мальчика Мирр. — И что же делать? Там ведь очень плохо, мы чувствовали, ты бы не стал так закрываться, там… — Тише, Каш, — вновь погладил мальчика по голове Мирр. Оба брата почувствовали, как от отца в их сторону повеяло согревающим ветерком. Светлым, чистым, но немного колючим. — Мы летим на одну плохую планету. Там много преступников, вроде тех, которых вы видели зимой, только намного хуже. Я собираюсь взять у них недостающее на лекарства для больных. — Это хорошо. Пусть хоть что-то доброе сделают, — тут же кинул Каш. — Может есть не такой рискованный способ? — заволновался Шак. — Этот самый быстрый. Пока болезнь не начала уносить миллионы жизней ежедневно, но до этого все меньше и меньше времени. Переглянувшись, мальчики не сговариваясь обняли колючую гриву и постарались выразить свои чувства через Силу. — Ты справишься, папа. — Ты у нас самый лучший. — Вам придется побыть немного одним, пока я буду охотиться. Не испугаетесь? — Нет, мы смелые, — решительно выпятил грудь Каш. — С нами Ня и остальные будут, — проявил практичность Шак. — Вот и хорошо. А теперь, предлагаю пойти в спортзал и наверстать упущенное. Естественно, возражать против тренировки с отцом дети не стали. Это было не только весело, но еще и полезно. Конечно, тот поддавался и вообще дурачился, вот только, после такого, обычно, у них вдруг начинало получаться то, над чем они порой неделями бились и не достигали результата. Такая особенность, впервые подмеченная мастерами-призраками, не слишком волновала мальчиков. Для них было достаточно того, что это же папа с ними занимался. Вникать в заумные теории, выдвигаемые полупрозрачными сущностями, они еще не были готовы в силу возраста. Впрочем, те и не настаивали, прекрасно обходясь спорами друг с другом.***
«Ну здравствуй, Татуин, глаза б мои тебя не видели», — рыкнул, ступая на раскаленный песок космодрома. Можно было и прямо в пустыню сесть, но смысла в этом было чуть. Контроль за прибывающими-убывающими в этой клоаке был формальным. Что ответишь на стандартный перечень вопросов, то и запишут. Никто ничего проверять не будет, ограничатся символическим сбором и предложением стандартных услуг. Не столько с целью что-то скрыть, сколько следуя дани местной моде, набросил капюшон плаща на шлем. Тут вообще их все носить старались. Исключение рабы составляли. Да и то не поголовно. Разумно, в принципе, звезды Татуина палят нещадно, так что хочешь не хочешь, а макушку прикрывай. Где искать Гардуллу, вопроса не стояло. Ее дворец был прекрасно заметен с любой точки, позволяющей хоть как-то оглядеть окрестности. Хитрить и устраивать многоходовки не было времени, а потому решил действовать нахрапом. В конце концов, города не только ослы груженые золотом берут, но и смелость с наглостью. — К… — попытался хрюкнуть свиномордый боец, но тут же забыл обо всем на свете. — Я к Гардулле. Проводи. Понятное дело, что никуда рядовой привратник меня не довел. Уже на входе в сам дворец нас остановили. Впрочем, сути дела это не поменяло. Просто теперь шел за новым провожатым. Особо по сторонам не глазел, сами понимаете, немного не до того было, но все же общий стиль и вкус убранства оценил. Денег на комфорт и пускание пыли в глаза, хаттша не жалела. Вообще-то слизни гермафродиты, но тут вопрос самоидентификации — кем хочу, тем себя и считаю. — Стоять! — выскочил из-за угла отряд наемников, во главе с настоящим мандалорцем в бескар’гам. — Стою, — поднял руки повыше, и даже покрутил их, чтобы бойцы не волновались лишний раз. — Кто такой? — грозно вопросил сын Мандалора, не теряя, впрочем, бдительности и не опуская оружия. Чем и выделился среди остального сброда. — Охотник за головами Релик. — И чего приперся? За боссом что ли? — голос мандалорца не изменился, но вот эмоции потеплели. — Нет, к боссу, артефакт хочу продать, ну и услуги предложить. — И почему таким оригинальным способом? Спрашивая, мандалорец сам же и дал мне ответ. Верней, порадовал тем, что мой заготовленный, будет им адекватно воспринят. — Спокойно, сейчас я медленно сниму перчатку, — пошевелил пальцами, обозначая, какую именно, — и ты сам ответишь, почему. — Подчинитель, — кивнул, хоть и не опустил оружия наемник. — Именно, как видишь, — указал на безучастного ко всему происходящему провожатого, — отлично работает. — Наглядное доказательство. Ладно, идем, сам тебя провожу, но без фокусов и перед входом сдашь дроиду оружие. — Нет проблем, но бомбу оставлю. — А ты наглец, — хохотнул мандалорец. — Разумная предосторожность. К тому же, все честно. Гардулла знает о ней, значит будет встречать меня за силовым полем, так что для нее все безопасно, а что ремонт дороже выйдет, чем честно заплатить… сам понимаешь. — Идем, продуманный ты наш, — качнул стволом бластпистолета наемник, убирая карабин. Определенно я ему понравился. Что ж, мандалорцы ребята специфические. Вот только, он не знает, что я катар и его судьба предрешена. Ненависть к тем, кто пытался уничтожить нас, как вид, отложилась чуть ли не на генетическом уровне. И наплевать, что это чисто физически невозможно. В сопровождении пятерки наемников, без проблем прошел дворец до самых покоев Гардуллы. Принимать меня в тронном зале — много чести. Вот и прекрасно. Как говорится, нашим легче. — Оружие, — указал провожатый на дроида, с головой похожей на бинокль, наверняка напичканной сканерами-датчиками, и кофром, вроде того что был у юстициаров на крейсере, в манипуляторах. Делай раз. Тянусь Силой к камерам и дроиду. Делай два. Техника приведена в негодность. Делай три. Пять тел летят в стороны. Мандалорец успевает выстрелить. Хорошая подготовка. Только я его закрутил в полете. Шмяк. Есть контакт. Хрусть. Нет костей. Кхх. Трупы проскрежетали броней и легли рядком. На все про все, секунда. Рывок с ускорением. Разукрашенные двери разлетаются щепками. За спиной падает бронестворка. Поздно. Силовое поле окутывает хаттшу. Пф. Хлоп. Ионная граната — это тихо, но эффективно. Если знать где эмиттер находится. Гардулла дернулась, пытаясь увернуться от метнувшейся к ней тени. Скорей просто поняла, что раз силовое поле погасло, то пора уползать. — Здрасьте, — проявил немного вежливости. Вот только отвечать мне не спешили. В силу физиологии, разглядеть приставленный к горлу меч она не могла. Впрочем, у слизней же нет горла как такового. Тем не менее, ей хватило и кончика клинка попадающего в поле зрения. — Итак, мадам, будьте любезны, и отзовите своих бойцов, а то у нас вряд ли состоится деловой разговор. Надо отдать Гардулле должное, она быстро и четко отдала требуемые распоряжения в прилетевший к ней коммуникатор. — Что ты хочешь? Кто тебя послал? — Сразу к делу? Уважаю такой подход. Кто послал, тут вы и сами догадаетесь, в конце концов, на этом комке шлака не так много слизней. — Джабба, — прошипела она так, что я даже начал сомневаться, а точно ли хатты не от змей произошли. Мало ли чего там ученые мужи напутали. — Поражен вашими дедуктивными способностями. Однако, давайте перейдем к более волнующей меня теме. — Сколько? — задала Гардулла правильный вопрос. — Конечно же все, и ты ведь понимаешь, — перед выпуклыми глазищами хаттши пролетела ваза, — хоть я и не могу подчинить твой разум, но вот ложь почувствую легко. Вообще-то, мозги тоже можно отформатировать, но именно что отформатировать. Насовсем. Больно уж они у хаттов специфически устроены. А толку мне с пускающего слюни слизня? Да никакого. — Не густо. Я ожидал большего, — рыкнул недовольно, увидев переведенную сумму. — Выбирай, какой глаз будем удалять, — приблизил кончик меча, попутно продемонстрировав силу мускулов, придержав попытавшуюся отпрянуть жертву. — Это все, — просипела хаттша. — Я сделала большую ставку и проиграла. — Жаль. Действительно жаль. Тащиться к Джаббе мне не хотелось, но что поделать. Убрав меч, бросил на труп Гардуллы пару термодетонаторов с таймером. Разбег. Выстрел. Окну амбец. Лечу, однако. Приземлился жестко, как-то с левитацией у меня не особо. Пришлось компенсировать этот навык укреплением тела. Вот тут я хорош. Вон какую яму оставил и хоть бы хны. Бегу себе. Быстро бегу. Устраивать бойню нет никакого желания. Пусть на глав каджидиков и других преступных организаций, работают далеко не невинные овечки, но вырезать всю шушеру в галактике — это не ко мне. Оригинальный способ ухода, вкупе с ускорением, позволившим оторваться, плюс отвод глаз, вот и вся хитрость. На самом деле, можно было особо и не напрягаться. Лишившись начальства, наемники растерялись. Точнее, просто не рвались рисковать головой. Заместители тоже враз обзавелись куда более интересным занятием. Угу, власть же надо поделить. Они-то еще не знали, что каджидик банкротом стал. Впрочем, им и имущества хватит. Вообще, слабое место хаттских организаций — принцип муравейника. Убрал главного и все, сами вымрут. Слизни свято придерживаются принципа стравливать правую и левую руку. Чтобы те не объединились и не придушили. Вот и ладно. Перекинул деньги на счет благотворительного фонда имени Ра, мельком удивился, что за бог солнца такой? Впрочем, мало ли сколько в огромной галактике было выдающихся разумных, о которых большинство ныне живущих ни сном ни духом. И вообще, у меня тут дела есть. Джаббу посетить надо. Причем, сделать это стоит как можно быстрей. Запрется еще в покоях, придется штурм устраивать, а это время. — Хозяин, — отвлекла Ня. — М? — Если на планете нет еще одного хатта, то искомый объект, только что прибыл в город. — Показывай. Ведущие наблюдения дроны и дроиды, тут же организовали видеоряд, обеспечив съемку с трех ракурсов сразу. В слизнях я не слишком разбираюсь, но Ня права, если тут нет еще одного слизня, то передо мной ни кто иной как Джабба и сотня головорезов его криминальной гвардии. — И что же он тут делает? — задумчиво муркнул. — Вероятно, спешит взять власть над обезглавленной организацией конкурента, пока ее не растащили предприимчивые разумные, — ответила Ня, приняв озвученную вслух мысль за обращенный к ней вопрос. — Это-то понятно, вопрос в том, что это нам дает? — Возможность проверить отряд вашей поддержки, — отрапортовал искин, изобразив матерого сержанта. — И когда он у меня появиться успел? И не твоим голоском пытаться лаять. — Принято, а отряд давно сформирован. Мы посовещались и решили, что вам могут потребоваться мобильные силы прикрытия. Тем более, — тут Ня просто вывела изображение из зала, где Шак с Кашем, старательно, раз за разом, повторяли начальные ката первой формы боя на мечах. — Выношу благодарность. Готовь дронов, будут отвлекающим отрядом. — Есть готовить жестянок! — бодро козырнула Ня, сотворив голограмму. Да уж, андроид в берете и камуфляжной раскраске, с синими глазами елочкой — это еще то зрелище. Черт, я только что убил, пусть паршивого, но все же разумного, а теперь собираюсь… «И?» — сам собой появился вопрос, на который как-то не нашлось ответа. Не рефлексирую, и слава Силе. Над перебитыми безопасниками-надсмотрщиками, тоже вон особо не плакался. Черт, да мне даже на Ино с Клайдом плевать. Или нет? Так, потом, все потом. Надеюсь, Джабба будет при кредитах. Убирать его мне все же не хочется. Это мистическое слово «канон» как-то подспудно довлеет над загривком. — Дроны выдвинулись к дворцу. Ударят в тыл наемникам слизня, — отрапортовала Ня, выводя тактическую проекцию. — Это кто же там такой сопротивляющийся? — Не могу знать, Мирр-сама. — Ладно, наплевать. Я пошел. — Удачи, хозяин. — Спасибо.***
Так хорошо начавшийся день, стремительно превращался для Джабба Десилиджик Тиуре в самый паршивый из возможных. А ведь как все хорошо начиналось. Скормил ранкору надоевшую танцовщицу, и сразу после этого получил сообщение об убийстве давнего конкурента. Как тут было удержаться от того, чтобы не собрать отряд и не поспешить занять дворец Гардуллы? Вот и поспешил. Недооценил он жадность ее бойцов и переоценил силы своих. Теперь же, с появлением непонятно чьих наемников, дело и вовсе приняло скверный оборот. Когда ему доложили о несущейся к штурмуемому дворцу репульсорной платформе, с парой дюжин наемников на борту, он не слишком обеспокоился, но все же отправил десяток гаморреанцев разобраться с тем, кто это такие и чего хотят. Увы, но те даже рта открыть не успели. Разве что от удивления, когда в них сразу две ракеты полетели. Естественно, после такого, сомнений в том, на чьей стороне будут гости не осталось. Вот только еще пара огненных болидов, воткнувшихся в борт его личной репульсорной яхты, заставили хатта всерьез пожалеть о том, что он поддался эмоциям. Очень уж он желал лично присутствовать в момент триумфа. Опять же для имиджа полезно. «Беспредельщики!» — выругался Джабба, сплевывая забивший рот песок и спешно уползая подальше от полыхающих остатков любимого корабля. Ситуация сложилась паршивой. С одной стороны — дворец, в котором идет перестрелка, с другой — какие-то залетные бандиты, активно расстреливающие его охрану. Быстро оглядевшись, хатт припустил к ближайшему проулку. Трое бойцов — вот и все, кто сопровождал несостоявшегося триумфатора. «Оторвались», — выдохнул Джабба, давно не утруждавший себя физическими нагрузками и сейчас жалеющий об этом. Голову идущего впереди охранника снес сгусток плазмы. Еще два промелькнули опалив толстую кожу. Замерший хатт, не столько услышал звук рухнувших за спиной тел, сколько понял шестым чувством, что остался в одиночестве. — Здрасьте, — приземлился перед хлопающим глазами Джаббой воин. Тут хатт наконец-то вспомнил, что у него в руках бластер и тут же попытался им воспользоваться. Вот только эффект был несколько не тот, на который он рассчитывал. — Ай-яй-яй, — отбил серию выстрелов световым мечом убийца. Хатт узнал того, кто ликвидировал Гардуллу. Конечно, добытое его людьми изображение оставляло желать лучшего, но тут Джабба полагался больше на интуицию. — Итак, дорогой мой слизняк. Да, — заметил реакцию на выделенное голосом слово неизвестный, — ты правильно понимаешь. Тебя, в отличие от Гардуллы, я убивать не буду. Кое-кто решил, что два хатта на один комок шлака, многовато. Ты так не считаешь? — С-с-совершенно с-согласен, — ответил Джабба, быстро прикидывая варианты. — Слушай, а вы точно от слизней произошли? — спросил наемник, а в этом хатт теперь не сомневался, вдруг оказавшийся так близко, что Джабба разглядел свое искаженное отображение в визорах шлема. — Точно, — захлопал глазами сбитый с толку хатт, совершенно не ожидавший такого вопроса. Впрочем, куда больше его волновала попытка втянуть брюхо, оказавшееся неприятно близко к клинку. — Ну ладно, верю, — огорошил странный тип. — Так, тебе повезло, до Гардуллы было ближе, потому я и убрал ее. Однако, коли уж ты сюда приполз, а меня не ограничивали в набивании личного кармана, то за целостность и комплектность тушки тебе придется заплатить. — Сколько? — отбросил посторонние мысли Джабба. Разбираться с заказчиками и всем остальным он будет потом. — Конечно же все. И учти, — продемонстрировал меч наемник, — ложь я почувствую. А членовредительство прекрасно заменит внушение. Итак, приступим. В результате борьбы жадности с осторожностью победила последняя. В конце концов, имея контроль над всей планетой, кредитов он еще заработает, решил Джабба и перевел все, оставив лишь личный счет на черный день. Не потому что хотел утаить — а просто не вспомнил. Да и было там всего ничего. — Вот ведь ты жадный, — сокрушенно вздохнул наемник. — Я все перевел! — отшатнулся от взлетевшего меча Джабба. — Да ладно, надо же тебе раскручиваться и наемникам платить. У Гардуллы-то на счетах пусто. Живи, слизень. — А… — Так точно от слизней? — Д-да. — Ну бывай, — махнул рукой наемник, запрыгивая на крышу и скрываясь из вида. Матерящийся на семи языках сразу, Джабба подхватил бластер и пополз к дворцу. Неизвестные наемники уже убрались. Впрочем, хатта это ничуть не расстроило. Воодушевленные примером босса, наемники утроили рвение. Правда, даже так им приходилось больше бежать за патроном, чем помогать ему давить сопротивление. «Зато теперь никто трусом не назовет», — постарался найти хоть что-то положительное во всем случившимся Джабба Десилиджик Тиуре, попискивая, когда меддроид лепил очередной бакта-пластырь.