Катар

      Сижу в рубке Пифа и пытаюсь осознать, во что умудрился влипнуть. Где-то на задворках сознания плавает воспоминание о лице Самнора, когда я ответил: «да». Наверно, так улыбается акула при виде водолаза. Упитанного такого.       — Пиф, как он умудрился меня убедить? — задал вопрос, просто чтобы нарушить тишину. Надо же было с чего-то начинать.       — Шокировал суммой, мастер.       — Звезды сошлись, — транслировал Пиф сообщение Ня, имитировав выбранный ей голос.       — Может у меня приступ джедаизма? Ну там добро причинить, справедливость нанести?       — Насколько мне известно, — ответил Пиф тоном профессора, — такое не характерно для джедаев.       — Я проверила, вы будете первым, кто взялся организовать ЧВК для частника.       — Утешили. Ладно, — потер морду и покрутил ушами, — что с котятками?       — Спят.       — Хорошо. Давайте договор, на что я там подписаться умудрился.       — Хозяин, вы же очень бойко торговались.       — Так условия согласовывали, что я в восхищении, мастер.       — Считайте, что у меня было помутнение от жадности.       Искины не ответили, просто вывели контракт. Подписанный, мать его так, контракт. Мной подписанный, Карл!!! «Спокойно, ну подумаешь, всего-то и надо что сделать частную военную компанию и захватить планету, ерунда. Глаза боятся, руки делают…» — бормотал, читая и успокаивая себя. В принципе, помогало.       Закончив изучать договор, откинулся на спинку кресла, забросил лапы на пульт и, прикрыв глаза, задумался. Итак, имеется компания «Самнор», старая, уважаемая, много чем занимающаяся, но никуда особо не лезущая и знающая свое место. Служба безопасности у нее соответствующая. Фактически, мне нужно не столько ЧВК создать, сколько отдельное направление бизнеса организовать. Если все получится, обзаведусь шикарной записью в трудовом профиле, а уж как рейтинг Свеза подскочит… Так, все это замечательно и перспективно, опять же огромные деньги платят, но все это где-то там, в будущем. Очень мутном, наполненном потрясениями, в которых все плюсы изрядно так теряются. Но с таким количеством кредитов можно не то что соломку подстелить, но и целую перину заранее подложить.       «Хватит размышлять о том, что потом сделаешь, конкретикой займись», — осадил самого себя. Собственно говоря, сейчас я могу оперировать тем самым миллиардом, просто у Кар Талика больше свободных средств нет. Вон и пункт о рассрочке выплаты вознаграждения имеется. Даже если на Почечуе миллионов десять трудоспособного населения останется после того, как он будет в порядок приведен, наниматель свое с лихвой вернет. Угу, кредитов так под двести выжмет с каждого, и все, окупил затраты. Черт, опять куда-то не туда уносит. Вот ведь, башка клыкастая, не хочет думать о деле.       Итак, основная проблема — наземная армия. Купить боевых кораблей — это не проблема. На рынке понтов котируются небольшие яхты стоимостью в семи, восьми, а лучше сразу девятизначные суммы. Чем дороже — тем лучше. Большими пушками никого не удивить. Пока стрелять не начнешь. Такой себе выверт сознания. Да.       — Тэк-с, и где нам быстренько достать пару-другую корпусов? — пробормотал вслух, задумчиво почесав ухо.       — На Севомдигии, — предложила Ня.       — Это там, где мы В-1 купили?       Уточнил, не из-за приступа склероза, а для удержания мелькнувшей мысли.       — Именно. Там же и насчет кораблей договориться можно, — добавила Ня, буквально сорвав с языка идею.       — Ну-ка, ну-ка? — навострил ушки, желая узнать, что я там такого упустил, когда заправляться залетал и на кое-как разбираемые «бублики» глядел.       — Корабль класса «Барышник», — развернулась голограмма трехкилометрового бублика с почти тысячеметровой сферой центрального ядра внутри. Проходит вне классификации, относится к сверхтяжелым транспортным судам…       Пока Ня озвучивала и так известные мне ТТХ, я морщил лоб, пытаясь усмирить носящиеся табуном мысли.       — Таким образом, мы можем вполне официально их выкупить, причем, по минимальной цене. Нам даже ЧВК регистрировать не надо. Достаточно иметь документы о том, что предписание сената выполнено и дополнительное вооружение демонтировано.       — И дроиды там тихонько так переплавляют, — добавил уже я, отбивая замысловатый ритм на подлокотниках.       Предположим, что Нут Ганрей, крепко связанный с Дартом Сидиусом, очень даже в курсе планов ситха. В меру, понятное дело, но о будущей КНС и планируемой войне за независимость, он должен бы знать заранее. В противном случае вся эта возня с «Барышниками» теряет смысл. Нет ничего проще, чем обойти и одновременно выполнить предписание сената. Наделать дочерних, или вообще левых фирм, и продать им «бублики», сняв лишние пушки. Вот тебе и демилитаризация. Торговая Федерация разоружилась, на деле не потеряв корабли и прибыль от перевозок. Все счастливы и довольны.       Вообще, «Барышник» — уникальный и интересный корабль. Даже если брать его примерную себестоимость, то на эти же деньги можно целую флотилию купить, причем, по очень даже рыночным ценам. Своеобразный юмор в том, что гипотетическая эскадра торговых кораблей утащит больше груза, а прикрывающий их отряд военных, по огневой мощи и эффективности превзойдет линкор Торговой Федерации. Собственно говоря, частнику или небольшой компании такое судно даром не сдалось. Это ТФ с их объемами и налаженными сетями сбыта могли себе позволить не просто мощь и силу демонстрировать, но и оперативно окупать свой приступ гигантомании.       Основной вопрос в том, а продадут ли мне вроде как списанные корабли? Хм, ну неймодианцы ребята жадные. Они за кредиты в буквальном смысле мать продадут. Если предположить, что Нут Ганрей в курсе грядущих событий, то становятся понятны темпы ликвидации «Барышников». Само собой, ответственные за демонтаж ни сном ни духом, их просто ограничили в ресурсах, чтобы не дай Сила, чего лишнего не распилили и не переплавили. Логично, черт побери. Наверняка — они еще и уверены, что в опале находятся. А может и действительно в опале? Хм, почему бы и нет? Задвинули бедолаг за ошибки или грехи какие в Тьмутаракань галактическую, дали задание которое они не могут в обозримом будущем имеющимися силами выполнить. Вот и сидят ссыльные, ждут, когда комиссия какая явится и турнет дальше вниз по карьерной лестнице или вообще волчий билет вручит, пинком на улицу выставив.       Сила молчит, но ведь это можно и знаком согласия считать, а не просто игнорирования и утратой ко мне интереса воспринимать. Вопрос лишь в том, что, даже если я прав в своих предположениях, хватит ли у ответственного за распил «Барышников» смелости и наглости, продать их мне, подделав документы. Жадность против трусости, интересное, однако, противостояние в их душах может быть. Беспощадная битва на уничтожение. Отставить хиханьки-хаханьки. Думай голова, шапку куплю. Убедить при личной встрече — нет проблем. Вот только до единственной известной мне системы, отсюда очень и очень далеко. Вряд ли до других ближе будет.       «Тум-ту-тум, тук-ту-тук», — отбивают пальцы ритм, что помогает размышлять, но и только. Все равно ведь у меня других вариантов нет. «Быстрых нет», — резонно возразил сам себе. А другие мне и не нужны. Начнется Война Клонов, не до возни в песочнице станет. «Наемника с патентом и реальным опытом, наверняка должностью не обделят», — заметил внутренний голос. Отмахнулся. Нечего мыслями в сторону уезжать. И вообще, нет смысла откладывать. Если ответственный за распил обижен на руководство, то за десяток другой миллионов отката он наплюет на все, и продаст мне хоть все вверенные кораблики. Нет, ну серьезно, никто же не запрещает «Барышник» использовать. Может я эксцентричный тип с комплексами какими. Судно ведь не боевое. Так, хватит время тянуть и так уже утро по корабельному времени.       — Ня, организуй связь с Севомдигией. Минут через тридцать буду в твоей рубке.       — Поняла, выполняю.       Короткий переход с одного корабля на другой совсем не впечатлил. Подумаешь, осталась цепочка следов на местной луне. Вот не чувствовал себя Нилом Армстронгом, ни капельки не ощущал, что сделал большой шаг хоть для кого-то. Еще бы, за десятки тысячелетий в космосе, такая толпа первых, куда-то там вступивших и на что-то наступивших набралась, что напрочь всю романтику первого шага затоптала. Обидно немного.       — Что там у нас? — спросил у Ня, забрасывая ногу уже на ее пульт управления.       — Удалось связаться с продавшим нам дронов неймодианцем.       — Соединяй, — махнул лапой, сожалея о том, что предварительно не позавтракал. Поторопился, не подумал.       — Господин Ирм, рад вас снова видеть, — проквакал пучеглазый тип с характерным акцентом. — Желаете приобрести наших дроидов?       — Очень желаю, — изобразил благожелательную улыбку во все клыки.       — П-прекрасно, — слегка сбился от моего оскала неймодианец. — Какой объем закупок вас интересует?       — От двухсот до пятисот тысяч, — бросил небрежно, продолжая давить на психику улыбочкой.       — А… э… о… — начал бороться за воздух собеседник. Вот его скрутило-то, бедолагу.       — Вы хотите посоветоваться с руководством?       — Д-д-да, — выдавил он ответ.       — Я подожду. Мой коммуникатор у вас есть.       — К-к-конечно, господин Ирм, не извольте беспо…       Дослушивать не стал, кивнул и дал Ня знак связь прерывать.       — Вы его впечатлили, хозяин.       — Проще сыграть ва-банк, чем долго убеждать и приплачивать, идя вверх до главного в системе.       — Я просчитал маршрут, — теперь уже Ня ретранслировала Пифа. — Если постараться, можно будет за две декады долететь.       — Это если вместе?       — Да, мой гипердрайв…       — Сколько Ня будет добираться?       — Двенадцать дней, мастер.       — Спасибо Пиф, надеюсь, удастся обойтись без личной встречи.       Вызов с Севомдигии поступил быстро. Только и успел, что позавтракать с котятками и справиться о здоровье сенаторши у меддроида. Дети с Асокой были счастливы, но моя задумчивая морда и общая отрешенная напряженность к разговорам не располагала, так что они просто молча радовались. Стулте плавала в бакте и все у нее было хорошо. Распорядился вколоть снотворного, не хотелось бы отвлекаться, если та вдруг решит очнуться.       — Слушаю вас, — уважительно кивнул тучному неймодианцу в ярком халате и с вычурной шапкой типа короны на голове.       — Мое имя Олто Досмей, я глава Севомдигии, мне сообщили, что вас интересует крупная партия сплавов?       «Сила, ну почему все так любят изъясняться Эзоповым языком», — воздел очи горе. Естественно, проделал это исключительно мысленно и в воображении.       — Вас несколько неверно информировали, меня интересует партия металлолома. С доставкой.       — И каков же объем?       — Пять полностью укомплектованных транспортов. Самых больших из имеющихся у вас.       — Это очень серьезный заказ. Насколько он срочный?       — Достаточно, чтобы я согласился доплатить сверх общего тарифа.       Тут мы обменялись улыбками, причем, беззубая пасть Олто, смотрелась ничуть не менее внушительно, чем моя клыкастая.       — Топливо нынче дорого, да и экипажи…       — Зачем же утруждать пилотов? У вас прекрасные искины, всегда восхищался уровнем автоматизации, используемым в Торговой Федерации. Это же так положительно сказывается на прибыли.       — Вы совершенно правы. Итак, пять транспортов с металлоломом, обойдутся вам…       Тут я позволил себе бестактность, кашлянул.       — Прошу прощения, но я хотел предупредить, что доставку придется осуществлять по весьма опасному маршруту.       Неймодианцы и так довольно пучеглазые ребята, а когда они осознают, и в их глазках начинают мелькать цифры… Молча кивнул, на весьма выразительный взгляд.       — В таком случае, вам придется увеличить страховой взнос до десяти процентов, — решился Досмей.       — Конечно, такие риски, я все понимаю.       — Все необходимые реквизиты будут у вас в течение часа. Транспорт выйдет в течение двух суток с момента оплаты.       Жадность против трусости — один ноль. Неймодианец отключился, а я, глотнув воды из трубочки бронескафа, прикрыл глаза. «Еще не поздно отыграть», — мелькнула мыслишка, но была решительно изгнана. Просто сидел и бездумно смотрел в никуда. Звенящая пустота, не знаю, кто придумал это словосочетание, но он определенно понимал о чем говорил.       Из оцепенения вырвала трель пришедшего сообщения. Шевеление ухом, правильно понятое Ня, привело к появлению договора на приобретение лома, с подробным перечнем всего закупаемого. Контракта на транспортные услуги с приложением страхового соглашения, в котором дотошно описывалось состояние кораблей. Отдельно шли счета за консультационные услуги, топливо, информационное сопровождение и прочее подобное.       — Вот и нет у нас миллиарда, — тряхнул гривой, осознавая, что вот сейчас, за какие-то часы, умудрился потратить огромную сумму.       — Технически, это был не наш миллиард, — заметил Пиф.       — Нам его для создания ЧВК и приведения в порядок Почечуя дали, — утешила Ня.       — Пойду с котятами поговорю, надо им объяснить, во что мы влезли, — не стал развивать тему. — Доклад для Самнора приготовьте, чтобы у меня под рукой был.       — Сделаем, — ответил Пиф за всех искинов.       Асока и дети восприняли новую вводную совершенно спокойно. Тано вообще выразилась в том духе, что давно этот Гордиев узел разрубить стоило. Похвалил, что не поленилась и ознакомилась с информацией о планете. Мальчишек больше интересовало, дам ли я им роботами порулить. Они же вон как лихо во флотошахматы и их наземную вариацию играют. Пообещал. Операторов-то у меня нет, нанимать кого-то со стороны — бессмысленно, не хочу и просто не успею. Буду полагаться на искинов и ООМ дроидов. В конце концов, у меня полмиллиона пехоты, на планете просто некому с такими силами бодаться. Задавлю массой, а надо будет, так и с орбиты приголублю или истребителями проутюжу.       Благодаря тому, что В-1 мной давно и плотно используются, а Ня оказалась отличным ледорубом и программистом, создать ПО для тактических симуляций оказалось плевым делом. Котятки дружно засели играться, нарабатывая опыт. Полученные от Олто Досмея коды, техдокументация, софт и прочее, позволили обновить уже имеющееся до вполне серьезного профессионального уровня. Неймодианец, получивший в карман чуть ли не девятую часть всех денег, явно собирался распрощаться с Торговой Федерацией, и, похоже, в нем не только жадность играла, но и обида с ущемленным эго. Впрочем, мне было как-то все равно. «Барышники», причем очень даже комплектные, вылетели, а на остальное наплевать. Мстит Олто за реальные и мнимые обиды? Так и Сила ему в помощь. Своих проблем хватало.       Собственно говоря, проблема у меня была одна, и носила очень даже конкретное имя. Очухавшаяся Стулте, выбралась из бакты, и возжелала немедленно со мной встретиться. Пришлось поспешить на Пифа. Прибежал, и сходу услышал:       — Вас нанял мой отец, чтобы вы меня спасли?       — Вы совершенно правы, госпожа сенатор.       — Прекрасно, в таком случае, я приказываю вам…       Что она там собиралась мне приказать — слушать не стал. Вытащил бластер, перевел его в парализующий режим, и, хмыкнув про себя: «Спасибо хоть не повелеваю», выстрелил в лоб. Следящая за моими манипуляция дамочка, даже взвизгнуть не успела. Совсем ее страхом парализовало. Без всякой одаренности ясно, что к ней очень так ярко пришли воспоминания недавнего прошлого. Подхватил обмякшее тело, чтоб шишку какую не набила, сгрузил на койку в медбоксе, распорядился вызвать Самнора. Терпеть подобные заскоки? Нет.       — Что-то случилось? — напрягся Кар Талик, но про дочку добавлять не стал, удержался.       — Можно и так сказать. Я к вам, собственно говоря, с вопросом.       — Слушаю.       — Вашу кровиночку пороть можно, или дальше парализатором успокаивать?       — Нужно, — вздохнул Самнор. — Слишком был с ней мягок. Поздний ребенок, ну да я уже говорил.       — Хорошо. Пойду тогда в порядок ее приведу и начну воспитательные процедуры. Усмирять Почечуй декады через полторы-две буду.       — Вы с ней поаккуратней.       — Не волнуйтесь, кое-какой опыт имеется. Отчет вам переслать?       — Конечно.       — Тогда всего доброго. Будут новости, сообщу.       Прикинув хвост к носу, решил не создавать себе трудностей раньше времени. Упаковал бессознательное тело в герметичный контейнер, закинул его на плечо и отправился на «ЯН-Х». Повздыхал о том, что корабль не сменил. Гулять с гробоподобной штукой по луне, как, впрочем, и без нее, меня совсем не прельщало.

***

      Услышав звук открывшейся двери, Стулте оторвалась от датапада и вышла из спальни. В гостиной разгружала поднос тогрута, девочка-подросток лет четырнадцати, в легкой сегментированной броне, без шлема.       — Как настроение, я Асока, поесть вот тебе принесла, — поприветствовала сенаторшу гостья.       — Спасибо, плохо, — буркнула Стулте.       — Да ладно тебе, радуйся, что жива осталась, — отмахнулась Асока. — Ешь давай, мне тут с тобой рассиживаться некогда.       Спорить с собственным животом Стулте не стала, и принялась демонстрировать отменные манеры и аппетит.       — И долго я буду взаперти сидеть? — поинтересовалась она как бы между делом.       — Это как босс решит, — пожала плечами тогрута.       — Ты давно его знаешь? — решила расспросить малявку Стулте.       — С детства, — честно ответила Асока.       — Он ведь тебе нравится? — по-своему интерпретировала выражение лица гостьи сенаторша.       — Конечно, он же классный и вообще крутой.       — Да уж, — поежилась Стулте.       Хладнокровный выстрел в лоб и последующий разговор уже в этой каюте, вместе с другими воспоминаниями из прошлого, очень живо накатили на нее, добив и так не радужное настроение. Когда она очнулась, ей доходчиво объяснили, что если она и дальше будет разевать варежку не по делу, то ей прострелят руки-ноги и засунут в бакту. Чтобы значит под ногами не путалась.       — Он бы мне серьезно руки-ноги прострелил? — решила уточнить у независимого эксперта волнующий вопрос сенаторша.       — Конечно, — последовал совсем не обнадеживающий ответ.       Причем, он не просто последовал незамедлительно, но еще и сопровождался удивленным взглядом. Что-то вроде — как можно сомневаться-то?       — Между прочим, мой отец вам платит, — не сдержала рвущуюся наружу обиду Стулте.       — Так не ты же нам платишь, — одарила ее взглядом Асока.       Сталкиваться с таким отношением к собственной персоне девушке не приходилось. Под взглядами малявки, она ощущала себя какой-то ущербной и, мягко говоря, ей это не нравилось. Она привыкла к тому, что все ей восхищаются или завидуют, а тут — жалость к убогой.       — Про тебя, насколько я в курсе, из всех договорённостей — обеспечение безопасности. Про комфорт и выслушивание истерик нет ни слова.       — А что, умышленное нанесение вреда объекту контракта, разве не нарушение? — не столько ради казуистики, сколько завуалировано жалуясь, спросила Стулте.       — Так в бакте бы все мигом зажило, а сидя в чане, ты бы под ногами не путалась. Нам, знаешь ли, еще за тебя работу делать.       — В смысле?       — Ну, твой папаша нанял босса для наведения порядка на Почечуе. Я так понимаю, ты, как сенаторша, потом явишься вся в белом, речугу какую толкнешь, интервью там дашь или еще чего. Станешь внешним управляющим, лет за десять выдоишь из местных денег, может с субсидий каких или кредитов еще уворуешь, короче, ни сама, ни батя твой в накладе не будут. Заодно, это, имидж себе сделаешь. Вот.       От сказанного, у Стулте аж дыхание сперло. Очень уж ей захотелось, кое-кому по монтралам стукнуть, у нее как раз и стакан в руке был, но, надо отдать ей должное, сдержалась.       — Ты не права. Я летела сюда, чтобы помочь людям. Вернуть им мир и дать будущее.       — Пф, тоже мне, миротворица выискалась, — фыркнула Асока. — Да сам босс с таким ни разу еще до конца справиться не сумел, а он не тебе чета будет.       Бедняге Стулте стало плохо от походя полученной информации. «Кажется, я чего-то не понимаю», — сказала она себе, напрочь игнорируя насмешливый тон, но все же делая заметку о явном восхищении тогруты наемником.       — Расскажи мне о нем, — попросила сенаторша.       — Не, долго слишком, сейчас времени нет, вечером зайду, после ужина.       — Хорошо, — проявила покладистость девушка.

***

      Вечер вылился в обычный девичник, если, конечно, не учитывать число и возраст участниц. Часа два кряду Стулте слушала о самом лучшем в мире наемнике. Если бы не редкие голозаписи, по большому секрету показанные Асокой, она бы подумала, что девочка все выдумала. Уж больно все выходило киношно-сериально, но сомневаться в подлинности при наличии живого свидетеля, дающего комментарии и пояснения, как-то не получалось. Тем более, не скупящаяся на подробности Асока, явно не пыталась сделать из Свеза ванильного героя или слепить рыцаря на белом коне, сомнений и поражений не ведающего.       Попытка втереться в доверие к девочке, путем раздачи советов о правильном завоевании сердца шефа, провалилась с треском. Асока, когда наконец уяснила, что Стулте думает, будто она влюблена в босса, хохотала так, что в каюту даже стоящий у двери дроид заглянул. В общем, полнейшее фиаско и ощущение собственной ущербности вновь посетило сенаторшу.       — Хватит уже ржать, — пихнула Стулте, уже не ржущую, а хрюкающую девицу.       — Не, ты полная дура, — наконец успокоилась Асока.       — Чего это дура. Он тебе что, совсем как мужик не нравится?       — Он катар, я тогрута, что тут непонятного? Или у вас там все в сенате с прибабахом на голову? Хотя, чего я спрашиваю, в стране задница, наемники решают проблемы планеты, а сенаторша учит малолетку, как поскорей залезть в койку к взрослому мужику другого вида.       — Я тебя использовать хотела, — не нашла иного способа оправдаться Стулте, которая была готова собственный язык откусить.       — И для чего?       — Чтобы ты отцу сообщила о моем положении.       — Ох, ну ты совсем дура-дурой. Ня, соедини её с папой, а то она еще каких гадостей мне насоветует.       — А… — захлопала глазами, пораженная догадкой Стулте.       — Бэ, — передразнила ее Асока. — Тебя просто заперли, чтобы ты по уму своему великому не убилась где ненароком, ну и просто не мешалась. В остальном-то тебя никто ни в чем не ограничивал.       — Связь установлена, — раздался бархатистый голос искина из-под потолка.       — Давай, плачься папочке, а я пойду, по мишеням постреляю. Твою башку дурную Ня попрошу спроецировать. Наставница, — фыркнула Асока от дверей.       Пунцовая от стыда и злости на саму себя Стулте, не сразу смогла ответить отцу. А когда смогла, то вместо жалоб, капризов и требований спросила о том, чем она может помочь и что ей нужно делать. Если бы не ее состояние, она бы наверняка заметила граничащее с шоком удивление, долгие секунды державшееся на лице отца, но ей было стыдно смотреть ему в глаза. Впрочем, Кар Талик Самнор не испортил достигнутых успехов в деле воспитания дочери. Наоборот, развил их и как сумел закрепил. Не просто выдал перечень инструкций, а втянул в обсуждение планов и дел дочь так, что та была полностью уверена — разработанная стратегия, в том числе, является и результатом ее усилий.       — Свез всех утихомирит, дочь, в этом я не сомневаюсь, но приводить в порядок Почечуй будешь ты. Он очень необычный человек…       — Катар, — поправила она отца.       — Этот катар, больший человек, чем девяносто девять людей из ста.       — Извини, ты прав. Продолжай, пожалуйста.       — Так вот, вместо того, чтобы получить положенные лавры, он наверняка сбежит. Было такое за ним, подробностей мне узнать не удалось, но сам факт уже о многом говорит.       — Может быть, он не хочет быть узнанным? — предположила Стулте.       — Может и так, а может и нет. Катары очень закрытая раса. В любом случае, чем позже о твоем успехе узнают, тем громче он будет, и тем дольше ты сможешь рассчитывать на надежный тыл в его лице. Я со своей стороны сделаю что смогу, но и ты постарайся оттянуть момент триумфа.       — Конечно пап, и спасибо, что нашел для моего спасения такого… человека.       — Нам просто повезло, малышка. Просто повезло. И я рад, что ты наконец повзрослела.       — А уж я-то как рада. Знаешь, оказывается, быть дурой намного проще, а уж как легко быть красивой и богатой дурой, но я теперь ни за что не стану ей вновь.       — Хм, а ведь из тебя может выйти прекрасная королева, — улыбнулся Самнор.       — Ты о чем, пап?       — Да так, вспомнились слова твоего спасителя. Циничные, надо признать, но вполне актуальные.

***

      Асока молодец, отлично справилась с поставленной задачей. Сыграла свою роль идеально, буквально за день завершив процесс катарсиса отдельно взятой сенаторши. Конечно, я немного мухлевал, купируя через Силу приступы жалости, истерик, слез и размазывания соплей. Благо на Ику и остальных в свое время отлично потренировался. Без такого вмешательства процесс духовного взросления Стулте мог бы растянуться на недели, а то и месяцы. Истеричка под боком мне была совсем не нужна. Вот сподвижница, которой она стала, очень даже полезна оказалась.       Единственное, что не учел — попытка научить Асоку женским штучкам. В итоге, правда, вышло лучше некуда. Честно говоря, несмотря на то, что платоническая влюбленность в мой образ, по всем признакам сошла на нет, червяк сомнений периодически давал о себе знать. «Быть отцом девочки — круто лет до тринадцати», — говаривал мой приятель. Прекрасно его понимаю.       На всякий случай, после похвалы за отлично выполненное задание, выразившейся в словах и огромной порции вручную приготовленного торта-мороженого, полушутя попросил Асоку не применять ко мне полученные от Стулте знания.       — Фу, учитель, — скорчила мордашку отвращения Тано.       — Ну спасибо, — расхохотался уже я.       — Да ну вас, — надулась Асока и убежала к себе.       — Пап, ну ты совсем тупой, — высказала мне Кира и побежала следом.       Где стоял, там и сел. Сам не знаю, от чего больше обалдел. От реакции Асоки или от тихони Киры. Черт его знает, как бы с такой ситуацией справился обычный человек, я же воспользовался Силой. Потянулся к двум комочкам света и попытался разобраться в случившемся. Не теория гипера, однако, но выверт для мужских мозгов гарантирован. Короче говоря, язык мой — враг мой. Асока обиделась из-за того, что я посмел даже тень мысли допустить о том, что она ко мне подлые дамские приемы применит. Кира? Она, в общем-то, за то же обиделась, плюс за названную сестру и подругу в одном флаконе. В общем, знакомая любому самцу классика — я не виноват и ничего такого не думал-делал, но все равно извиняюсь. Простили, за два торта и обещание больше так не делать. Угу, молчание золото.       На вопросительные взгляды мальчишек, почесав затылок и принявшись за стряпню, поведал о сути произошедшего. Видя некоторое недоумение, поведал о том, что есть такая категория принципиальных самцов, которые считают себя настоящими мужиками. Если они уверены в своей правоте, то ни за что не попросят прощения у женщины. А того, кто в аналогичной ситуации извинится, будут считать подкаблучником и тряпкой. «Вот только, все мои знакомые, кого в эту когорту занести можно, на деле очень одинокие разумные», — дернул ухом, загружая в духовку сотворенный торт. Про «постельные грелки», которых у кое-кого из них было много, но которые на деле настоящими сосульками оказывались, добавлять не стал. Шак с Кашем еще маловаты для таких подробностей. Позже о пестиках-тычинках и взаимоотношении полов поговорю. Когда это актуальным станет.       Мир в прайде был восстановлен и, к прилету «Барышников», при деятельном участии Стулте, была подготовлена экономическая программа развития планеты. Господин Самнор уведомил, что как только, так он и сразу пришлет оборудование, материалы и прочее разное, что позволит тут же, не отходя от кассы, озаботиться бытом и счастьем почечуйцев. Сет и братцы Ко, тоже отметились, обещали забросить гуманитарной помощи. Фонд понемногу раскручивался, служа для благого дела и помогая избегать налогов. Не всех и даже не большинства, но там поменьше заплатил, тут сэкономил, там освободили, и в итоге — ощутимо набегало.

***

      — Начинаем операцию. Пиф, приступай.       — Есть, — козырнул искин, ради такого дела взявший под управление дроида, который был спешно перекрашен в красный.       Позади осталась суета переезда, расселение ИИ по серверам, проверка кораблей Силой и техническими средствами, смена кодов и идентификаторов, анализ софта на закладки и многое-многое другое. Собственно говоря, мы чуть не две декады «Барышники» от и до перебирали. Больше, чем при помощи Силы обнаружили — не нашли, но все равно корпели и пыхтели. Так и спокойней как-то, и уникальный опыт получили.       Окружившие планету корабли распахнули створы и в атмосферу Почечуя, словно скальпель хирурга, устремились десантные баржи С-9979. Первым делом дроиды взяли в кольцо столицу. Плотное такое кольцо. После развертывания, которому никто не препятствовал, началась операция. Фактически, мы удаляли самую главную и страшную опухоль. Несмотря на наспех сколоченный союз банд-партий, несмотря на закалку и опыт городской войны у рядовых боевиков, противостоять стальному приливу они не смогли. Тем более, я не форсировал события, давая ООМ дроидам и искинам набираться опыта. Действовал планомерно, обеспечивая прикрытие, не жалел гранат и не чурался лишний раз из пушек пострелять. Два дня, именно столько ушло на взятие столицы, зачистку и организацию надежной базы.       — Начинаем расширение территории.       — Есть, мастер, — козырнул Пиф.       — Сенатор, суда от вашего отца будут у нас через три дня. Гуманитарный конвой прибудет завтра. Вы уже выбрали место для резиденции и размещения миссии?       — Да, командующий. Бывшее здание правительства.       Распорядился вывести карту, постоял над ней, кивнул и развернулся визорами к Стулте.       — Мои бойцы обеспечат расчистку местности и подготовят площадку. Завтра вы сможете спуститься на планету.       — Благодарю, командующий, — кивнула сенаторша.       — Не стоит, вы нам за это платите.       — Не каждый согласится работать за такие смешные деньги.       — Мы хоть и числимся наемниками, но остались офицерами. Долг и честь, слова когда-то данной клятвы для нас не пустой звук.       Стулте изящно и где-то даже величественно поклонилась. Ответил ей тем же, после чего развернулся и постояв над картой, принялся раздавать приказы.       — Отлично получилось, хозяин, — доложила Ня, выключив запись.       — Поздравляю, сенатор, вы смотритесь великолепно. Обыватели такое обожают.       — Спасибо, но тут во многом ваша заслуга, легко быть сильной и при этом женственной, на таком-то фоне, — Стулте указала на замершую голограмму из недавно разыгранной сценки.       Спорить с очевидным не имело смысла. Темный массивный бронескаф, со шлемом «под череп», отлично подчеркивал девичью фигурку в светлом комбинезоне.       — Хроники смонтируете, пару-тройку фильмов, и изберут вас пожизненной королевой.       — Знаете, раньше я была бы счастлива. Был у меня пунктик насчет одной девицы. Сенатор Амидала, слышали о такой?       — Доводилось.       — Завидовала ей. Сюда вот из-за нее полетела. А теперь…       — Делаете нужное и правильное дело не ради себя и чтобы ей нос утереть, а потому что это правильно и нужно.       — Да. Именно так.       — Из вас будет прекрасная королева, как бы там ни называлась ваша будущая должность официально.       — Ну… — чуть порозовела ушками Стулте.       — Я знаю, так и будет, — снял шлем и пристально вгляделся в ее глаза. — Вы мне верите?       — Вам, — ответила она прямым взглядом, — безоговорочно.       — Прекрасно, тогда предлагаю перейти на ты и заняться делом.       — Как скажешь, Свез.       Войны как таковой не было. Самые крупные и организованные силы оказались стянуты в столицу, где и были уничтожены. По сути, дроиды занимались зачистками. Из-за наличия у нас достаточного числа десантных кораблей типа С-9979, рядовая операция выглядела примерно так: От четырех и более Н-образных транспортов, высаживают войска вокруг населённого пункта. Отряды разворачиваются и полностью блокируют объект. Далее следует предложение о сдаче. В случае отказа проводится штурм. В общем и целом, после того как некоторые умники попытались использовать мирное население в качестве живого щита (восемь раз лично решал данную проблему), до бандитов, революционеров и прочих несогласных, дошла простая истина «если враг не сдается — его уничтожают».       На взятие под контроль более-менее значимых населенных пунктов ушло две декады. Отлавливать разбежавшихся по горам-лесам было делом долгим и нудным. Впрочем, серьезной угрозой для нового порядка они стать уже не могли. Партизанить без поддержки населения — изощренный способ самоубийства. Стулте развернула кипучую деятельность, налаживая снабжение продовольствием, вещами, медикаментами и прочим жизненно необходимым.       Честно говоря, такого количества гражданских, которые каким-то образом умудрялись выживать все это время, в том числе и в лишенной водопровода, еды и энергии столице, мы не ожидали. В очередной раз убедился в том, что человек — это чертовски живучее существо, способное приспособиться к самым неблагоприятным условиям. Даже и не представляю, что бы мы делали, если бы на первых же транспортах от господина Самнора не прибыла фабрика по производству синтетической бурды. Называть едой эту белесую размазню с комочками лично у меня язык не поворачивался. Брюхо-то ей набить можно, калорий в ней много, витаминов с минералами тоже по нормам, но все это как-то слабо утешало. Хотя, получивший возможность ею питаться народ не роптал — благодарил и лопал так, что аж завидно становилось.       Были в ходе стремительного завоевания и сюрпризы. Причем, не военного характера: Капитан Борк, полицейский из небольшого городишки. Этакий шериф, правильный мужик с суровой рожей, железной рукой удержавший вверенную ему территорию и отбившийся от поползновений залетных банд. Мистер Ош, стодвадцатилетний прапрадед, патриарх могучего клана пахарей, и живая легенда фермеров юга. Мадам Кор, дородная старшая медсестра, возглавившая госпиталь после побега администрации и смерти главврача. Она не только сумела обеспечить какую-никакую работу учреждения, но и сделать его нейтральной территорией. Причем, не условной, а вполне реальной. Окрестные банды сами выделяли ей бойцов, которые не просто в ее подчинении находились, но и назад к своим не особо-то рвались.       С появлением этой троицы, Стулте хоть поспать смогла. Спонтанно организованный комитет по спасению нации, стал чем-то вроде антикризисного правительства. Борк занялся созданием национальной гвардии. Мадам Кор взяла на себя медицину. Много раз прадед, мистер Ош, которого в свое время поносило по галактике, был хорошим инженером-самоучкой и великолепным организатором. Ему выпало что-то вроде поста министра промышленности. В общем, имея массу свободных рук, готовых работать даже не за еду, а просто за перспективу, при поддержке сотен тысяч манипуляторов разнообразных дроидов и дронов, Почечуй стремительно менялся. Конечно, без идущих потоком транспортов от Самнора, все было бы не столь радужно и быстро, но в том-то и дело — корабли летели.       Не обошлось и без «умников», которые считали себя не слишком-то запачканными. Большинство из них были уверены в том, что надежно попрятали концы. Обычное дело. Накипь всплыла. Не повезло им, думали занять посты повыше, уместить седалища в кресла комфортные. Разочаровал. Не ври джедаю! Особенно такому как я. Во-первых, бесполезно. Во-вторых, башку снесет.       Кое-кто сбежать попытался, когда понял, что миндальничать и возиться с ними не будут. Единственное что они не учли — их кораблики совсем не королевская яхта. Блокаду прорвать никто не смог. Пусть им Сила раскаленной сковородкой станет.       Котятки, как им и было обещано, смогли поиграть в солдатиков. Естественно, их страховали искины, да и я приглядывал, но вмешиваться не пришлось. В некотором смысле — поражен их успехами. Понятно, что они напропалую Силу использовали, и задачи у них были простенькие, но все равно — впечатлен и горд, куда ж без этого.       Кира оказалась стратегом. Точно и своевременно ставила задачи мальчишкам. Вот Каш с Шаком — тактики. Очень хорошо себя показали. Быстро, четко и правильно реагировали на смену обстановки. Молодцы. Асока подобных талантов не проявила. Ее стезя — диверсионная деятельность. Девочка-убийца — как раз про нее. Собственно говоря, ее фехтовальный стиль — дикая помесь прыгучей Атару, и смертоносно точного Макаши. Призрачные мастера-наставники с одной стороны — рады возможности огранить этот алмаз, а вот с другой — волосы на головах рвут. Впрочем, все эти заморочки с путем джедая, не мешают им выполнять свой долг. Учат на совесть — вот и слава Силе, да поможет им Первокот.       — Мастер, в систему вошел корабль, — сообщил Пиф.       — Два, — уточнила Ня. — Второй вышел в тени первого, летит к планете по инерции. Маскируется.       — Показывай, — распорядился прерывая планерку.       Мы ее, между прочим, в отстроенном здании правительства проводим. Отделка тут еще только-только начата, но сам факт уже о многом говорит. Папа Стулте на строительную технику не поскупился. Залежалый, честно говоря, товар списал, но на Почечуе он очень в жилу пришелся.       — Ваше мнение, сэр? — обратился ко мне Борк.       Очень уж он меня уважал. У него вообще что-то вроде чинопочитания развито было, а уж когда за должностью стояло звание, подтвержденное делами — просто тушите свет.       — О нас вспомнили. Раньше, чем хотелось бы. Второй вероятно джедай. Доводилось встречаться.       Упредил вопросы, ничего не объяснив по сути. Не говорить же о том, что гость даже и не думает в Силе маскироваться.       — Свез, — с надеждой посмотрела на меня Стулте, положив правую руку на грудь и чуть прикусив губу.       — Нет, я не останусь. У меня свой путь.       — Пожалуйста, — взяла она меня за руку и заглянула в глаза, — побудь с нами! Хотя бы в тени, пока я официально не выступлю. Нам… Мне будет спокойней.       Ладошки Стулте хватило лишь на то, чтобы обхватить три бронированных пальца.       — Хорошо, — наконец решился, надевая шлем и щелкая фиксатором воротника.       — Спасибо.       Смотрели на нас… с пониманием. Правильным пониманием, без всяких пошлостей.       — Ня, Пиф, проверить корабли, быть готовыми стартовать немедленно. Асока, котятки, сидеть на кораблях, маскироваться, — распорядился в гарнитуру, отключив внешние динамики, не стоит другим знать о делах прайда.       В принципе, единственная кто видел Асоку — сенаторша. Стулте, конечно, и Киру с мальчиками видела, но те были в броне и шлемах — так что, кто там под ними, ей оставалось только гадать. Впрочем, мы почти всегда так маскируемся. Предположить, что перед тобой ребенок, а не низкорослый гуманоид — это надо быть очень проницательным разумным.