***
— Где Поттер? — тон Волан-де-Морта даже был относительно спокойным, когда он с полнейшим недоумением смотрел на своего очередного информатора. Парень, заикаясь, поведал ему, что Орден Феникса уверен, что герой в плену у своего врага. Тёмный Лорд, повидавший на своём веку более, чем достаточно, не смог сдержать невероятного изумления, которое, конечно, не нашло никаких внешних проявлений. Мальчишка перед ним — дрожа и всё ещё заикаясь — рассказывал что-то, а Лорд всё больше погружался в какую-то прострацию, позабыв о злости. Он захватил в плен Поттера?! Да когда же и где это случилось, и почему он столь значимое событие пропустил?! Информация в голове не укладывалась, но раздражение потихоньку стало усиливаться. Похоже, старик и герой задумали использовать его имя в своих целях — подобного Волан-де-Морт не прощал. Но всё-таки это очень странно — информатор утверждал, что старик искренне верит в то, что говорит. А где, собственно, сам Поттер, интересно? Неужели, мальчишка просто сбежал, а старик — не разбираясь — обвинил во всём главного злодея магической Британии? Если дела обстоят так, стоит восхититься хитростью героя. И всё же — он похитил Поттера. Лорд едва сдержал нервный смешок, совершенно неуместный при его авторитете. Жаль, он сам мальчишку в глаза не видел. Почему-то ситуация его упрямо веселила, хотя должна была бы злить. С другой стороны он не сомневался — когда первый шок пройдёт — он впадёт в привычную ярость. Но старик подал ему замечательную идею: Поттера надо найти и сделать сказку былью, так сказать. Послав в информатора «Круцио» — в профилактических целях, Волан-де-Морт приложил палочку к его Метке и призвал своих Пожирателей на очередное собрание — у них есть работа.***
Оказалось, что переживания Гарри — как он будет объясняться с Нарциссой — не имели под собой никаких оснований. Миссис Малфой даже с мужем не пожелала встретиться — через двадцать минут эльф доложил, что она покинула мэнор. Поттер вздохнул с облегчением, но оставался таким же мрачным. Люциус внимательно его рассматривал — всё время пребывания Нарциссы в особняке они почти не разговаривали, перебросившись лишь парой незначительных фраз. — Гарри, что-то не так? — тёплым тоном спросил аристократ. Парень упрямо молчал. — Тебе не понравилось то, что произошло между нами? — осторожно уточнил Люциус. Он, конечно, протрезвел и полностью пришёл в себя, но ни о чём жалеть и близко не собирался. Наоборот, на трезвую и ясную голову он отчётливо понимал — кубик Рубика собрался. Недостающий элемент мозаики занял своё место. Он хотел Гарри до одержимости. Подобное желание до этого — за всю его жизнь — у него вызывал только Северус. Но Снейп — прошлое. А вот Поттер — настоящее, которое вполне может стать будущим. Ему было настолько хорошо с парнем, что Малфоя в какой-то степени даже пугали испытанные эмоции — слишком ярко и как наркотик — не успел получить кайф от дозы, уже хочется ещё. Буйное воображение аристократа уже нарисовало всевозможные сцены, в которых он имел Гарри долго и с удовольствием — в разных позах и вариациях. При мысли, как будет стонать и извиваться под ним зеленоглазый молодой мужчина, в штанах снова становилось тесно. Но заклинание прекращало своё действие, и на Люциуса накатывала тошнота. Нужно всё-таки добиться от парня ответа и поспешить в ванную комнату — если он не хочет неприятного конфуза. Где-то у него точно было антипохмельное зелье — оно сейчас определённо не помешает. — Я не жалею! — упрямо вскинул голову Гарри. — Но это неправильно… Ты всё-таки женат! — ему показалось, что после произошедшего называть Люциуса по-прежнему на «Вы» как-то уж совсем неуместно. — Ах, ты об этом, — Малфой вздохнул, казалось, с облегчением, но тут его желудок скрутил сильный спазм и он поспешно поднялся на ноги. — Гарри, прошу меня извинить, но мне необходимо отлучиться. Я вернусь, и мы продолжим беседу. Поверь, всё не так, как ты себе напридумывал. Поттер только проводил его задумчивым взглядом.***
Снейп просто влетел в гостиную, привлекая внимание Гарри, который глубоко ушёл в свои мысли. Мантия Мастера Зелий эффектно развивалась у него за спиной, когда он резко остановился и осмотрелся. — И где же наш радушный хозяин? Вы случаем не знаете, мистер Поттер? — с сарказмом осведомился Северус и уже более спокойным тоном спросил: — Как Ваше самочувствие? — Я… благодарю, я чувствую себя намного лучше, — кивнул Гарри. — А Люциус отлучился… хм… в ванную комнату. Думаю, он скоро вернётся. Снейп прищурился. Ему упрямо казалось, что Поттер как-то слишком смутился от его вопроса и явно чего-то не договаривает, но пытать мальчишку настроения не было — вряд ли это было что-то уж настолько важное. Сейчас намного актуальнее была тема затеянной ими авантюры. — Что же, мистер Поттер, я соврал директору Дамблдору. В самое ближайшее время, я в этом абсолютно уверен, в курсе ситуации окажется и Тёмный Лорд. Если ему уже не доложили. Самое время обсудить — что мы будем делать дальше, — предложил Мастер Зелий, стараясь выдерживать нейтральный тон: мальчишке сейчас были противопоказаны яркие эмоции. А как бы Поттер ни выглядел теперь внешне — для Снейпа он оставался всё той же бестолочью, которой и был в школе. Конечно, он вроде начал думать, но пока принципиально сути это не меняло. Внезапно Метка на руке Северуса полыхнула огнём, и он сжал зубы. А вот и подтверждение его догадкам — Лорд уже знает. Плохо. Но намного хуже то, что времени у них совсем немного — если они сейчас не ответят на вызов Лорда, то пути назад у них уже не будет. А как и всегда, это всё Поттер с его безумными идеями! Снейп ни на кнат не верил, что задуманный мальчишкой фарс выгорит. Мастер Зелий отошёл к бару, который находился у дальней стены и достал бутылку огневиски. Ему необходимо прийти в себя. Метка жгла всё сильнее. — Гарри, я вернулся. Меня, кстати, вызывает Лорд, но думаю, в свете перспектив — отвечать на вызов уже не имеет смысла, — Малфой начал говорить ещё в арочном проходе, ведущем в гостиную. — Люциус, — попытался было предупредить о приходе Снейпа Поттер — сам аристократ зельевара ещё не заметил — но Малфой не дал ему и слова вставить. — Возвращаясь к начатой нами теме… Гарри, не вздумай стыдиться, или что того хуже, винить себя за то, что произошло между нами! Мой брак давным-давно является лишь формальностью. Да по сути, он ей и был с самого начала… — Люциус осёкся, наконец повернув голову и заметив Северуса, который наполнял свой бокал, стоя в углу возле бара. Поттер обречённо прикрыл глаза. Да что же это такое?! Почему с этими двумя всё, что только может пойти не так — обязательно пойдёт не так? Вот что Малфою стоило оглядеться в гостиной, прежде чем душевные беседы продолжать? Почему-то Гарри был абсолютно уверен, что Снейп совершенно не обрадуется услышанному! — И что же между вами такого произошло, Люциус, что Поттеру должно быть стыдно за это перед твоей женой? — шёлковым и очень тихим тоном поинтересовался Мастер Зелий, приближаясь к аристократу с грацией опасного хищника. Гарри подавил тяжёлый вздох и закатил глаза — ну начинается! Странно, но им овладела бесшабашность — он совсем не боялся, что скажет или сделает Снейп лично с ним. А вот их очередной драки с Люциусом опасался, и весьма. Впрочем Малфой абсолютно не растерялся. Он молниеносно выхватил свою палочку, и, направив её на Снейпа, выкрикнул: — Экспеллиармус! Северус, который о палочке и не вспомнил, собираясь разобраться с аристократом голыми руками, среагировать не успел — его палочка вылетела из ножен и оказалась в руках Люциуса. В чёрных глазах вспыхнула ярость, и он кинулся на блондина, в прыжке обращаясь в волка. У Гарри открылся рот: Мастер Зелий — анимаг? Ничего себе сюрприз! Хотя чему он так удивляется? Профессор Макгонагалл вон кошка, почему бы и Снейпу в кого-нибудь не обращаться? Но надо было что-то предпринять. Люциус успел шарахнуться в сторону, и волк приземлился на лапы немного в стороне, но явно изготовился к новому прыжку. Малфой кинул в него «Инкарцеро», но заклинание пролетело мимо, а волк, казалось, разъярился ещё сильнее. — А у вас всегда так весело? — поинтересовался Поттер, вскакивая на ноги. — Или это исключительно в честь моего визита? — Я вообще не знаю, что с Северусом! Он очень редко пользуется своей аниформой, а уж чтобы при посторонних… — ещё успел отозваться Малфой, прежде чем зверь сделал очередной прыжок. Гарри, только мысленно возмутившись ответу Люциуса — не знает он, как же! — кинулся наперерез волку. Он впечатался в бок крупного животного, и они полетели на пол. Волк не удержал равновесие, не ожидая удара, а Поттер, увлекаемый силой инерции, рухнул на него. Малфой, не растерявшись, снова применил «Инкарцеро», которое на этот раз своей цели достигло, правда связанными оказались оба — и Гарри, и Северус. — Люциус! — устало воскликнул гриффиндорец. — Ну в самом деле — с меня хоть путы сними! — Прости, — аристократ пару раз взмахнул палочкой и Поттер оказался освобождён от верёвок, тогда как беснующегося волка они держали всё так же крепко. Малфой, недолго думая, облил его водой, наколдовав «Агуаменти». Зверь разъярённо зарычал и превратился обратно в Снейпа — мокрого и находящегося в крайней степени ярости. Из верёвок он выпутался довольно быстро и, не глядя ни на кого из присутствующих, протянул руку: — Мою палочку, — потребовал он. Гарри смотрел с сомнением, но, к его удивлению, Люциус протянул Мастеру Зелий его магический инструмент и холодно спросил: — Успокоился? — Я абсолютно спокоен, — ледяным тоном отозвался Северус. — Всего доброго! И он пошёл к двери. Поттер растерялся: что? Но ведь Снейп не может уйти! Им же нужно решить, что делать дальше и вообще… — Сев, ты куда? — похоже, блондин тоже не ожидал такого поворота событий. — Мы вообще-то ничего не обсудили! — в его голосе прорвалось раздражение. — А есть что обсуждать? — Мастер Зелий даже не обернулся. — Вы вольны делать, что хотите. Я не стану разубеждать ни в чём директора, но и помогать вам не собираюсь. Развлекайтесь, господа. Он вышел из гостиной, а Поттер и Малфой растерянно переглянулись — такой реакции они определённо не ожидали! У Гарри в груди упрямо крепло чувство неправильности происходящего — так не должно быть! Вот куда сейчас собрался Снейп? К Волан-де-Морту по вызову Метки? Но ведь тот его просто убьёт — если до него всё-таки дошли слухи о месте пребывания героя. Этого парень допустить не мог. Уже не особо задумываясь над своими действиями, он выбежал из гостиной и успел схватить за рукав Мастера Зелий, уже шагнувшего за порог. — Профессор, Вы не можете просто так уйти! — воскликнул гриффиндорец. — Нам надо обсудить… Снейп резко развернулся, оказываясь опасно близко к Гарри, и злобно зашипел: — А с чего Вы взяли, мистер Поттер, что меня хоть в какой-то степени интересует, что Вам там надо? Мне абсолютно безразлично. И поверьте, я как раз-таки могу — и уйти, и сделать, собственно, всё, что только взбредёт в мою голову! Я, кажется, уже пожелал Вам удачи в развлечениях? — Знаете, сэр, складывается ощущение, что вы просто ревнуете! — выпалил Гарри, которого уже начало злить всё происходящее. — Абсурд! Я всегда говорил, что Вы слишком высокого мнения о себе, мистер Поттер! — зло выплюнул Снейп. — Вообще-то я сейчас имел в виду Люциуса, — растерянно заморгал Гарри, но тут же прикусил язык. Ещё не хватало — злить Мастера Зелий ещё больше. Но в памяти всё-таки оставил себе заметку — подумать о странной реакции мужчины. Да, он был на эмоциях, но обычно именно в такие моменты люди и бывают откровеннее всего. — Сэр, послушайте меня, пожалуйста… если Вы сейчас пойдёте к Волан-де-Морту — это ничем хорошим не закончится! — А кто Вам сказал, что я собираюсь к Тёмному Лорду, мистер Поттер? — Снейп уже успел взять себя в руки, и теперь тон его был привычно насмешливым. — Я не думаю, что Вас вообще в какой-то степени касается — куда я собрался и зачем. Отпустите мою руку, пока не лишились собственной! — с тихой угрозой добавил он. Поттер глубоко вздохнул — как и всегда он мгновенно вспыхивал в ответ на сарказм зельевара. Но вот своим эмоциям волю давать явно не стоило — им надо договориться, а не поругаться. Хотя… А что если?.. Гарри выпустил рукав Северуса и нарочито безразлично сказал: — Согласен, профессор — меня это не касается. Жаль только, что я в Вас разочаровался, — тяжело вздохнул Поттер. — Всегда Вас уважал, как бы там ни складывалось наше общение, но сейчас понял — Вы просто трус. Мастер Зелий вскинул бровь, а потом зло ухмыльнулся: — Вы что, пытаетесь взять меня на «слабо», мистер Поттер? Не доросли ещё. Или Вы думаете, Ваше экстренное старение добавило Вам мозгов? Так я Вас разочарую — это не так. Гарри досадливо поморщился — стоило предусмотреть, что Мастер Зелий слишком умён, чтобы повестись на столь детскую уловку. Он лихорадочно раздумывал, как ещё задержать Снейпа, когда в прихожей появился Малфой. Вид у него был встревоженный, он сильно побледнел. — Домовик говорит, что под воротами Малфой-мэнора несколько Пожирателей, и они настойчиво требуют их впустить. — То есть, Волан-де-Морт уже понял, что на собрание вы не явитесь? — осторожно уточнил Гарри, не совсем понимая, что происходит. Откуда ему было знать, может, такие визиты для Пожирателей — норма жизни? Хотя по лицу Люциуса было непохоже. — То есть Тёмный Лорд предполагает, что мы решили его предать, — тяжело вздохнул Мастер Зелий. — Люц, я надеюсь, тебе хватило мозгов закрыть камин и предупредить Нарциссу? — Я послал ей Патронуса, — Малфой даже огрызаться не стал. — А чары каминной сети я перенастроил — к нам попасть никто не сможет, а мы переместиться — вполне. — Я это и имел в виду… Что же, добро пожаловать в осаду, мистер Поттер.