Ключ к железному сердцу

Казалось, перед ними простирались безграничные зеленые холмы. Неудивительно, что в этом месте затерялась целая страна. - А говорили, она в центре континента, - пожаловался Питер. – Что, шлюпку спускаем? - Здесь не так все работает, - улыбнулся Барнс. – Мы должны ждать. - Ждать? Чего? Пока на нас нападут? – Стива такая перспектива не очень устраивала. Он-то бессмертием не страдал. - Их баранина на огне… Ох, поскорее бы за нами пришли, - Роуди вздохнул, а Сэм простонал и потер живот, уже предвкушая ужин. - Не знаю, как вы, а я ждать не хочу, - Старк вынес из каюты мушкет. Вернее, это выглядело, как мушкет, но дуло было определенно шире. Он возвел оружие вверх и нажал на курок. Роджерс ожидал громкого выстрела и не понимал, зачем стрелять в небо. Звук действительно был оглушающим, только из дула вырвался красный порошок, который из-за ветра почти не поднялся вверх, а разнесся по всей палубе, испачкав всех, кто стоял близко к Тони. - Так и знал, что его надо было в капсулу поместить, - Старк чихнул и вытер лицо. – Похоже та книжка из Сингапура наврала. - Нет, просто ты не знаешь китайского, - Брюс с тоской посмотрел на покрытую порошком трубку и потер ее. Как бы то ни было, красное облако в воздухе все же подействовало. Стив как раз смыл порошок с лица, чтобы увидеть, как из прибрежных зарослей к ним плывут несколько каноэ. - Это нормально? – прошептал Роджерс стоящему рядом Баки, когда заметил, что на всех этих лодках стоят женщины, бритые налысо и держащие в руках копья. - Поверь, в Ваканде ты не захочешь нагрубить ни одной даме, если, конечно, не пожелаешь оказаться разрубленным на куски, - Барнс хлопнул его по плечу. - Я и не собирался грубить дамам, - возмутился Стив, а дальше произнес тише: - Тем более, дамам с копьями. Сэм скинул с борта веревочную лестницу, и жители африканской страны забрались на палубу, чтобы приветствовать гостей. - Где капитан? – с очень сильным акцентом произнесла женщина, выступившая вперед. В окружении таких же воинственно настроенных особ находился лишь один мужчина, на темной коже которого была россыпь нарисованных пятен. Маска явно походила на оскаленную морду хищного животного. Шкуры больших пятнистых кошек дорого ценились в Англии, насколько помнил Стив. Здесь, видимо, тоже эти животные были дорогими, но не в плане золота, а в плане культа. - Ой, да брось весь этот официоз, - Тони прошагал ближе, раскинув руки в стороны и намереваясь обнять того, кто был в маске. За что чуть не получил копьем под ребра. Блестящий наконечник замер в миллиметрах от кожи, потому что темнокожий мужчина сжал руку на древке. - Ты знаешь, что это бесполезно, Окойе, - усмехнулся тот и отпустил оружие. Он снял маску и с улыбкой обнял Старка. - Гостей всегда сначала нужно напугать, - она обвела взглядом остальную команду, отметив новые лица. - Ваш английский стал лучше, - заметил Брюс. - Этот язык нужно знать, чтобы понимать намерения врага, - кивнул Т’Чалла, а потом посмотрел на Барнса. – И чтобы общаться с друзьями. На корабле осталось несколько воинов Дора Милаже (если Стив правильно расслышал название, как оказалось, охраны короля). Всю команду доставили на берег и проводили в само поселение, называемое Вакандой. - Поразительно. И пары лет не прошло, а такой прогресс, - восхищенно бормотал Беннер, разглядывая здания вокруг, совершенно не свойственные остальным африканским поселениям. Роджерс вообще не верил глазам. Мозг попросту отказывался воспринимать происходящее как реальность. Он прекрасно знал, что чернокожие совершенно не развиты, до сих пор бегают голышом, а многие из них даже за людей не считаются, потому что ведут себя, как животные. А теперь видеть… такое. Нет, разве возможно подобное? «А замочная скважина посреди груди возможна?», - язвительно напомнил внутренний голос. Стив молчал, стараясь вести себя незаметно. Все, чему его учили, все, что в нем растила Империя, что твердили учителя, все оказалось неправдой. Ученые умы утверждали, что мозг чернокожего совершенно не такой, как у белого человека. Что те не отличаются от глупых обезьян. А теперь Стив видел потрясающие сооружения, оружие, которое британской армии и не снилось. Чернокожий король. Насколько это было дико для Роджерса, настолько же это было реально. Сэм и Роуди, конечно, тоже развенчивали все предубеждения, но массовость оставляла особый отпечаток. За эти несколько недель, проведенных в команде Старка, весь мир Стива перевернулся с ног на голову. Это было поразительно – никаких границ, столько всего нового и удивительного. Взгляд упал на идущего впереди Тони, который тихо переговаривался с королем Ваканды. - Никакое воображение не сравнится с реальностью, когда открываешь для себя подобные места, - тихо произнесла Пеппер и улыбнулась. - Как вы вообще нашли Ваканду, если она скрыта от глаз чужаков? – Роджерс покосился на женщин с копьями. - Это было… Не лучшее приключение, - Вирджиния передернула плечами. – Мы проплывали недалеко, когда увидели сражение двух кораблей, один из которых был обит металлом. Это заинтересовало Тони, мы приблизились. Тот, что был деревянным, перевозил рабов, а металлический пытался их вызволить. Мы зря вмешались, потому что это отвлекло вакандцев, отец Т’Чаллы погиб. Капитан работорговцев обставил все так, будто это сделал Баки, мы не заметили, как Джеймса взяли в плен вакандцы. Когда опомнились, их корабль уже отплывал. Тони схватил работорговца Земо, думаю, ты про него слышал, и потащил с собой, потому что все видел. Она замолчала, видимо, чтобы перевести дух, зато Сэм подскочил и продолжил вместо нее. - Мы еле нагнали их. Они уже высаживались, пришлось меня и Роуди заслать в качестве разведчиков. Баки почти казнили каким-то ритуалом, но мы вовремя вмешались. В общем, все разрешилось благополучно. - Как они поверили вам? Ну, что это был не Бак, а работорговец? – Стив не переставал оглядываться по сторонам, все больше поражаясь. - Тони сказал, что готов умереть за правду, - Пеппер закатила глаза. – Окойе вышла против него в честном бою. - Старк отобрал у нее копье своей грудной клеткой, - Сэм скривился, явно вспомнив все в красках. – Короче, он выиграл, перепугав всех своим бессмертием. Роджерс взглянул на спину Тони еще раз и чуть нахмурился. Как человек без чувств мог броситься в пекло и сражаться за жизнь друзей? С каждым днем он все больше узнавал про проклятие Старка, но вопросов становилось только больше. Их привели в просторное здание, где стоял трон, а по сторонам от него восседали люди в красочных одеждах. - Главы вакандских племен, - пояснила Пеппер. Откуда-то сбоку выбежала худая девчонка с множеством косичек и с визгом кинулась на Старка. - Заканчивай скорее с моим глупым братом и пошли, я кое-что нашла для твоего проклятия, - торопливо произнесла она на ломаном английском, а Тони только улыбнулся. - Шури, веди себя с гостями прилично, - осадил ее Т’Чалла и покачал головой. Он прошел к трону и сел на него, принимая делегацию официальным образом. – Теперь расскажи нам, что привело тебя и твою доблестную команду в Ваканду? - Я ищу карту к заливу Морских дев, - Тони стукнул себя пальцами по груди, намекая, для чего ему эта карта. Король немного помолчал и прикрыл глаза. - Карта у нас, да. Но ты друг Ваканды и знаешь наши законы. Ничего отсюда забирать нельзя, - покачал головой Т’Чалла. - Так я не заберу, просто позволь ее перерисовать, - Старк говорил спокойно, хотя все равно немного напрягся. - Это тоже запрещено, Тони. Шури несколько раз перевела взгляд с брата на Старка и обратно, а потом кашлянула в кулак. - Вообще-то, один из законов гласит, если человек доказал свою верность Ваканде, он может пройти племенные испытания и стать полноценным жителем страны. А жители могут пользоваться, чем хотят, - она сложила руки за спиной и улыбнулась. - Это так, - подумав, ответил король и покивал. Он склонился к совету племен, говоря на родном языке, и это немного взволновало команду. Покивав, Т'Чалла выпрямился и сжал подлокотники трона. – Совет согласен. Более того, на каждое испытание нужны разные члены команды, раз вы все решили доказать свою верность Ваканде. Пеппер рядом со Стивом облегченно выдохнула и прижала ладонь к груди. Наконец-то они напали хоть на какой-то след. - Отдохните, завтра утром начнем испытания, а пока насладитесь покоем, - улыбнулся Т’Чалла. Шури подхватила Старка под руку и насильно потащила за собой. Питер, в силу природного любопытства и того, что вообще впервые был здесь, последовал за ними. Остальных провели в другой зал, где уже был накрыт стол. - Я постоянно даю ему отвары, чтобы он спал, так что не шумите сильно, - Шури провела их в просторную светлую комнату, в которой остро пахло лекарственными травами. В центре комнаты стояла клетка, накрытая плотной тканью, словно внутри сидела огромная канарейка. - Ему? – Тони повернулся к ней и чуть склонил голову к плечу. Девушка кивнула и раздвинула ткань в стороны. В клетке стояли постель и ведро. Выглядело совершенно бесчеловечно. - Это ради его же блага, - произнесла она, с жалостью глядя на пленника. Проникший в клетку свет попал на руку, и Старк заметил язвы и рытвины, будто этот человек пережил какой-то совершенно кошмарный случай оспы или искупался в огне. Питер охнул. Он видел уже многое в этой жизни, но юношеское сердце было все еще мягким и чувствительным. - Просто посмотри, - Шури взяла копье и аккуратно просунула его в клетку, а потом легонько провела наконечником по руке пленника, оставив кровавую царапину. Паркер дернулся, желая громко возмутиться такому действию, но с изумлением смотрел, как царапина затягивается. Пленник даже не проснулся. - Не может быть, - Тони чуть нахмурился. – У него тоже замок в груди? - Нет. Но… У него голоса в голове и такая кожа. Мы нашли его в воде. За день до этого у берегов кто-то взорвал британский корабль. Ничего внятного я не получила от этого человека, - она покачала головой и задернула ткань. - Думаешь, его проклятье связано с моим? – Старк потер бородку. – Сэм много работал с безумцами. Может, выйдет что-то узнать. Шури кивнула и повела их обратно, только Питер задержался и долгим взглядом окинул клетку. Небольшое пиршество шло полным ходом. Роджерс ерзал на месте и не мог понять, почему его так напрягает отсутствие Тони среди остальных, будто не хотел выпускать его из виду. Брюс, сидевший рядом, только посмеялся над таким поведением и ничего не сказал. Наконец Старк и Питер присоединились к остальным, при этом пока что никто из них не собирался рассказывать о том, где они были. А вот после обеда им показали их комнаты и оставили отдыхать. Тони снова куда-то делся, так что Стив не мог задать ни одного вопроса. - Не хочешь прогуляться? – Беннер стукнул в приоткрытую дверь и выдохнул струю дыма. - Да, не откажусь, - Роджерс прихватил накидку, которую ему выдали, чтобы защититься от палящего солнца. На Брюсе уже была такая, зеленый цвет которой в сочетании с сизым сладковатым дымом придавал мужчине какой-то сказочный вид. Они вышли на улицу, где было куда жарче, чем внутри помещения. Стив прищурился от яркого солнца и с тоской подумал о дождливом Лондоне. Не то чтобы он скучал. Просто жара уже порядком действовала на нервы. Молчание первым нарушил Роджерс. Его давно волновал вопрос, но он не решался задавать, боясь задеть такого приятного человека. - Ты чем-то болен? – он взглянул на Брюса с сожалением. - Что? Нет, - тот улыбнулся. – Я курю не для того, чтобы унять боль. Каннабис меня успокаивает. - Не понимаю, - Стив приподнял брови в замешательстве. - У меня большие проблемы с гневом, - пояснил Беннер и снова затянулся. – Я не контролирую себя, когда злюсь, а зол я постоянно. Сэм пытался помочь, но не смог, поэтому просто посоветовал курить эту штуку. Что ж, работает. - Ты кажешься таким спокойным человеком. - Кажусь, - согласился он. – Я так понимаю, ты хочешь услышать мою историю? - Да, думаю, она крайне интересная, - Стив улыбнулся, но заметил отпечаток печали в глазах мужчины. - Я сам родом из небольшой деревушки. Однако положение у моего отца было хорошее, он хотел, чтобы я учился, да я и сам тянулся к знаниям. Он умер как раз, когда я уехал в город, чтобы учиться у других образованных людей. В какой-то момент я захотел вернуться, освежил пустовавший дом. Главой деревушки был отставной военный Росс, вряд ли ты его знаешь, у него была замечательная дочь. Бетти. У нас довольно быстро завязались отношения. Никогда еще я не встречал настолько нежную, чуткую и образованную девушку. Она соединяла в себе все хорошее в этом мире. Все было замечательно, дело шло к свадьбе. Но… Брюс ненадолго замолчал, хмурясь, и покусал наконечник трубки. - Несмотря на все мои знания, в обыденной жизни я полный профан. Совершенно не замечал того, что творилось в поселении. Росс кому-то досадил, а этот человек подговорил остальных жителей проучить его. Вечером я уехал в соседнее поселение подлечить нескольких детишек. Я вернулся утром как раз к тому моменту, когда Росс выл над изуродованным трупом своей дочери. Он кричал, что они убили ее, что лучше бы убили его. Он выстрелил себе в голову у меня на глазах. Я помню звук выстрела, а потом… Потом все во мраке. Роджерс внимательно слушал, и внутри него все скручивалось, стоило только представить горе отца и самого Брюса. - Когда я опомнился, одежда на мне была разорвана. Я весь был покрыт чужой кровью. Я не оставил ни одного живого человека в этой деревне, Стив. Ни одного, - Беннер взглянул на него немного расфокусировано. – Я слишком труслив, чтобы бросаться в море, поэтому просто хотел уехать подальше, чтобы больше не вредить людям. Занесло в Сингапур, а там меня нашел Тони. Вот моя история. - Может, в тебя вселился демон? - прошептал Стив, не в силах поверить, что один человек мог совершить подобное. Брюс в ответ на такое предположение тихо рассмеялся и закашлялся собственным дымом. - Демонам всегда что-то нужно от людей. А во мне сидит просто огромный ком гнева, и, если давать ему свободу, он все сносит на своем пути, - Беннер улыбнулся и утер выступившие слезы. – Я не прошу тебя понять и оправдать. За такое людей не оправдывают. Просто прими мою историю, как есть. Роджерс молча кивнул. Его снова вырвали из идеального мира военной системы Британии, окунув с головой в реальность за пределами начищенных мундиров. Питер тихо пробрался в комнату с клеткой и прислушался. Никто вроде бы не шел сюда. Отодвинув тяжелую ткань, он всмотрелся в темноту внутри. Несколько секунд он ничего не мог разглядеть, но перед ним резко возникло лицо с безумными глазами. - Я же говорил, что он вернется, - расхохотался пленник, а Питер отпрянул и шлепнулся на пол, держась за бешено стучащее сердце. – Нет. Ой, заткнитесь, вы все портите. - С кем ты разговариваешь? – Паркер сглотнул и неловко поднялся на ноги. - С парнями в голове, - мужчина был одет только в свободные штаны и держался за прутья клетки. – Я видел тебя тогда с Шури и странным мужиком. Вы же не местные, да? Ну, цвет кожи и все такое. Я ничего не имею против черных, ты не подумай. Я белых даже больше не люблю. Они так пищат, когда их хлыстом бьешь. Так: пиииииии. Кошмар. Мерзость. Френсис мертв? Питер несколько раз моргнул, почти ничего не успев понять в торопливой речи пленника. - Что? - Меня зовут Уэйд Уилсон. Ох, ну и дрянью же она меня поит, чуть имя собственное не забыл. Никогда не бери ничего из рук маленьких девочек. Френсис мертв? - Питер, - подросток неловко помялся на месте, уже жалея, что пришел сюда, но пока что отступить он не мог. – Какой Френсис? - Какой Френсис? О, я скажу тебе, какой. Блядский урод, который сделал это со мной, - последние слова Уэйд прокричал, а потом резко успокоился. – Приятно познакомиться, кстати. Да, шш, я и сам вижу, заткнись. Паркер с некоторой долей ужаса смотрел на мужчину и не знал, куда себя деть. - Тут эм… Шури сказала, что британский корабль взорвался, а потом нашли тебя. - Еще бы он не взорвался, я же порох поджег. Привязал Френсиса к одной из бочек, ха-ха, классно, да? Но, знаешь, этот ублюдок такой живучий, просто хотел удостовериться, что он точно мертв, - с улыбкой произнес Уилсон. - Да, он мертв. Если ты привязал человека к бочке с порохом и поджег, то тут нет шансов на выживание. - Я же выжил, - пожал плечами Уэйд. – Хотя точно помню, мне оторвало ногу и руку. Вот эти. Он пошевелил левыми конечностями, а Паркер застыл, вспоминая, как царапина от копья затянулась на глазах. - Так ты действительно проклят, да? - Ублюдок Френсис. Это он со мной сделал, - горячо покивал Уилсон. – Теперь он больше никого не тронет. - То есть ты убил человека, который проклял тебя, вместо того, чтобы заставить его снять колдовство? – Питер быстро соображал, как это все могло быть связано с тем, что было у Старка. - Это не колдовство. Этот английский мешок с говном сказал, что излечит меня от болезни. Он излечил, но теперь я вот такой, - посмеялся мужчина. – Ладно, там, наверное, было что-то колдовское. - Там? - Он повез меня в какое-то место, я не особо помню, что именно происходило. Был занят умиранием. Хотя, наверное, смогу показать на карте. - Серьезно? – Паркер весь просиял и даже шагнул ближе к клетке. - Да. Если возьмете меня с собой, - заговорщицки прошептал Уэйд. - Я поговорю с капитаном, - Питер улыбнулся и, развернувшись, убежал. Наконец-то он смог быть полезным Тони хоть в чем-то. - Хватит твердить о его заднице, он еще ребенок. Нет, я знаю, что в этом возрасте уже женятся. Нет. Да заткнитесь оба! – прошипел Уилсон и упал на кровать лицом в подушку. – Еще одно слово, и я сломаю себе шею, ясно? Ему так наскучило сидеть в этой клетке, что пришлось даже соврать этому милому парню. Место, ха. Нет в мире никаких мест, в которых может случиться подобное. С людьми такое могут сделать только другие люди.