Ключ к железному сердцу

Утром Стив первым делом направился к Брюсу. Беннер верил в морские легенды и при этом был ученым умом, значит, мог помочь. По крайней мере, Стив считал разумным поспрашивать у знающего человека. На кухне был только Тор, разделывающий рыбу. Он внимательно посмотрел на вошедшего, без слов поняв, кого именно тот ожидал увидеть, и кивнул на неприметную дверцу, за которой, как оказалось, был целый склад свитков, книг и бумаг. Брюс склонился над картой и душевно зевнул. - Я не знаю, Тони, может, еще раз Золотую гавань проверим? – спросил он и потер глаза, только потом повернулся к двери и подпрыгнул. – Стив? Доброе утро. Думал, что это Старк. - Доброе-доброе, – Роджерс слышал это название пару раз. Ходили истории про то, что океан туда отправлял все золото в нем, но, кроме песка и поблескивающих ракушек, там не было ничего. А может, просто Стив не знал, где искать. – Ты ведь про ключ, да? А если он не из золота? - Так ты поверил или просто из любопытства? – Беннер улыбнулся и присел на скрипучий стул. – Почти во всех морских проклятьях вещи сделаны из золота. Да ты и сам видел замочную скважину на груди Тони. Вокруг нее золото с рубинами. Логично, если ключ такой же. - В порту старик сказал, что он у русалок, уверял меня, - он обвел взглядом стены с картами и рисунками на них. - У русалок? С чего бы ключу от людского проклятья быть у самых необщительных, злых и кровожадных существ океана? – Брюс даже посмеялся. - Разве они не… Ну, красивые и поют, чтобы потопить моряков? – Стив взял один из свитков, но ничего не понял из сказанного в нем. - Это сирены, пришедшие из греческой мифологии. Женщины-птицы. Они обитали на одном острове, вокруг которого было множество скал и отмелей. Сирены пели и завлекали своим пением моряков. Русалки так не делают, - Беннер покачал головой. – Они красивы, да. При этом их можно отнести к хищным рыбам. Если русалка голодна, сдерет с человека плоть и съест его, как нечего делать. А еще… Стив, видимо, надавил на какой-то рычаг, пробудивший у мужчины желание поделиться всеми знаниями насчет этих морских тварей. - Я не знаю, есть ли доказательства, но русалки почти не плодятся между собой. Океан сам выбирает, кого из утопленников сделать своим жителем, - прошептал Брюс. – Если попал на дно, океан может воскресить человека, при этом сам выбирает, каким русалом сделать. - Что значит «каким»? – Роджерс наконец нашел несколько изображений по теме и теперь разглядывал их. - Они принадлежат к одному роду, но по хвосту можно определить именно вид. Поэтому русалки не плодятся – межвидовое скрещивание редко кончается успехом. - Как можно применять науку к мистике? – Стив повернулся к Беннеру и улыбнулся. – Эти вещи не подчиняются нашим умам. - Ты прав, не подчиняются. Но упорядочить знания все же нужно. Да и во многих проклятиях океана есть общее начало, если только искать в них параллели, - с каждым словом Брюс становился тише, глядя в одну точку. – Русалки. На дно. И воскресил. Он сорвался с места и побежал на верхнюю палубу, а Стив пошагал за ним, ничего не понимая. Они говорили от силы минут десять, а Беннера так понесло. Старк не спал всю ночь, сначала в который раз задумавшись над собственной судьбой, а потом занявшись инженерными делами, но с рассветом его все же сморило, и он прилег, стерев с себя собственную засохшую кровь. Только он уснул крепким сном, дверь каюты с грохотом распахнулась, а Брюс ввалился, выглядя еще более взъерошенным, чем обычно. - Тони. Ключ у русалок, - взволнованно сообщил он. – Почему мы раньше об этом не думали? Это же так очевидно! Подскочив на постели от неожиданности, Тони потер глаза и обвел взглядом двух мужчин. Гнев он не мог испытывать, поэтому из-за пробуждения чувствовал только еще большую усталость. - Ты же умер тогда, верно? Разбился о скалы! Океан воскрешает, но оставляет воскрешенных у себя. Но не тебя! Тебя он отправил на сушу! Но ключ он наверняка отправил своим слугам! Стив несколько раз моргнул, не вмешиваясь. Что значит «умер тогда»? Старк мертвец? Но вот же он, из плоти и крови. Вчера он отчетливо чувствовал тепло тела мужчины, дыхание. Живой же. - Звучит очень неправдоподобно, хотя попробовать нам никто не запрещает. Вот только даже если ключ у них, мы не знаем, где они его хранят, а брать в плен одну из этих тварей я не хочу, - Тони улегся обратно и повернулся к ним спиной. – Нам нужна карта залива Морских дев. Поищем там, раз уж на то пошло. - Такого залива не существует, - Роджерс сложил руки на груди, но его проигнорировали. - Ты знаешь, что подобные карты хранятся в Ваканде. Мы не выберемся живыми оттуда, - Брюс помассировал переносицу. – Они потопят нас, как только увидят, из-за того, что мы натворили в прошлый раз! - Вообще-то, конфликт был исчерпан, Т’Чалла даже предложил Барнсу остаться там в качестве извинения. Просто ты валялся в отключке, - Тони поднял руку и махнул в сторону двери, прося их выйти. – Скажи Пеппер, берем курс на Ваканду. Заодно спросишь у нее, чем все кончилось в прошлый раз. Беннер тяжело вздохнул и вышел из каюты, а вот Роджерс остался, желая узнать ответы на все свои вопросы прямо сейчас. Тони чувствовал его молчаливое присутствие и сдался. - Что? - Что такое Ваканда? - Страна на Африканском континенте. Многие считают ее вымышленной. Пусть считают дальше, от этого всем только лучше, - отозвался Старк, лежа с закрытыми глазами. Раздражения он не чувствовал, а вот спать хотелось сильно. - Как ты получил свое проклятье? – Стив шагнул ближе и подхватил нож, оставленный здесь ночью, чтобы хоть что-то повертеть в руках. - Я бросился в море, разбился о скалы, океан меня воскресил, выбросил на берег. Очнулся с этой штукой в груди. Что-то еще? - Как ты вообще можешь что-то знать о проклятии, если был без сознания, когда на тебя его накладывали? – Роджерсу казалось, что ему дурили голову сумасшедшие люди. - Дашь ты мне поспать сегодня или нет? – простонал Тони и перевернулся на спину. Он схватился за замочную скважину и дернул ее. Стив с ужасом смотрел, как Старк вытаскивает из груди механизм и протягивает мужчине. – Возьми и почитай, потом вставь обратно. Из каюты не уноси. Не хватало еще и эту штуковину потерять.       Раскинувшись на кровати, капитан корабля, кажется, снова заснул, а Стив стоял, как вкопанный, с довольно тяжелой штуковиной в руках. Механизм действительно был сделан из золота и инкрустирован рубинами, а на той части, которая находилась внутри тела, была выгравирована надпись: «Только тот откроет замок чужого сердца, кто сможет до него достучаться». Очевидно, эта надпись значила, что открыть должен тот, кого Старк полюбит, разве нет? Ну, или что тогда значило "достучаться"? Стив ночью постучался туда ножом, но оно не открылось. Даже если условие обозначало любовь, как полюбить, если не способен испытывать чувства? Странное условие, конечно. Роджерс повернул замок и нашел еще одну надпись: «Кто любит, откроет этот замок ради жизни. Кто ненавидит – ради смерти». Что ж, это было куда понятнее. Значит, Старк не соврал. Третья же надпись гласила: «Да не сгинет закованное сердце, пока не познает чувств людских». Говорилось о бессмертии, как понял Стив. Вопрос остался лишь насчет первой надписи, но любопытство свое Роджерс утолил достаточно. Он перевел взгляд на Старка, а точнее, на дыру в груди, из которой лился голубоватый свет. Заглянув в нее, он не увидел ничего, кроме этого самого света, который, видимо затмевал все остальное.       Стив аккуратно вставил механизм обратно и пальцем обвел замочную скважину. Можно было бы сделать слепок и самим изготовить ключ. Хотя магия, наверное, так не работала. Ключ рассыпался бы в руках или еще что-нибудь похуже. Тони не проснулся, только приоткрыл рот и шумно выдохнул, а Роджерс тихо вышел, все еще ощущая в руках тяжесть механизма.       Брюса видно не было, зато Пеппер стояла у руля, втолковывая что-то Роудсу. Фамилия мужчины казалась знакомой, но Стив все равно не мог вспомнить. Он не слышал историй этих двоих, а теперь был уверен, что они могли пролить много света на проклятие Старка.       Если бы Роджерса сейчас спросили, каким образом он попал в такую ситуацию, он бы без сомнений ответил, что его прокляли. Да-да, именно так. Океан проклял его за неверие в мистические силы таким нелепым образом – отправил в самую гущу странных событий без возможности возвратить все назад. Он теперь был преступником, которого разыскивали по всем морям. А виновник этого спокойно себе спал в каюте, зная, что его ничто не способно убить. - Ваканда, - произнес Роджерс и скривился. Мало ему сказок и преданий, так теперь еще и вымышленные страны. Океан отрывался на нем по-полной. - Ваканда? Мечтаю там побывать. Слышал, что мы взяли курс на нее. Вот это будет приключение, - произнес Питер, не заметив, как Стив вздрогнул от неожиданности. – В прошлый раз меня с ними не было, но Баки рассказывал, что там здорово. Зеленые деревья, овечки, песни и танцы, а еще он сказал, что они развитее белых людей. В это сложно поверить, но мало ли что в мире бывает. - Как ты вообще оказался на этом корабле? – он повернулся к подростку, который совершенно не выглядел отъявленным моряком. - Пираты напали на порт, в котором я жил. Убили родителей и дядю, а тетя заболела и зачахла за пару месяцев. Мимо проходил корабль мистера Старка. Последнюю неделю мистер Беннер и Сокол пытались ее вылечить, но было уже поздно, а когда она умерла, я просто пошел на Красную смерть. Куда еще-то? – Паркер пожал плечами. - Сокол? – Стив чуть нахмурился. - Сэм. Здесь у многих есть прозвища, - Питер улыбнулся. – Только не зовите Тора Златовлаской. Это можно только мистеру Старку. Ну, потому что он бессмертный, сами понимаете. Парень махнул рукой и побежал дальше, а Стив тяжело вздохнул. Ему придется мириться со всеми этими прозвищами, болтливыми подростками-пауками, заколдованными капитанами и бесконечным соленым морем, которое теперь он вряд ли покинет, пока не снимет проклятие Старка. Постояв на палубе и повертев головой, он так и не понял, чем себя занять.       Скука была самым главным врагом моряков. Та часть, о которой обычно нигде не сообщается. Всем нравится знать о приключениях, интересных случаях, красивых местах, а про то, как тянется неделя за неделей, никто слушать не хочет. Неудивительно, что большинство баек – выдумка, чего только не вообразишь себе во время рутинного покачивания на волнах под палящим солнцем, а потом и сам начинаешь верить в выдуманное.       Однако на Красной смерти ситуация была немного иной. Стив подозревал, что на пиратских кораблях совсем другие правила, другие развлечения, и ожидания, словом, оправдались. Клинт с Наташей часто давали импровизированные концерты, играя на тех инструментах, которые смогли достать в портах. Остальные присоединялись по ходу, даже Стив сдался и стал участвовать. Часто выдумывались игры, Брюс, если был в настроении, мог вслух читать интересные книги. Роджерс приноровился помогать Тору с рыбной ловлей. Роуди оказался отличным фехтовальщиком, и на их состязания смотрели все остальные. Пеппер больше нравилось огнестрельное. Она даже не отказала Роджерсу в небольшой демонстрации своего арсенала. Многое оружие было сделано самим Тони для нее, но парочку обычных револьверов Стив узнал.       Вот только сам Старк редко разделял всеобщее веселье, предпочитая проводить почти все время у себя в каюте. Поначалу это казалось Роджерсу странным, но со временем он понял, что человеку, который не может чувствовать ни радости, ни скуки, нет смысла веселиться с остальными. Пару раз они останавливались в портах, но не задерживались.       Стив к своей миссии подошел со всей серьезностью. В этих портах он собирал все слухи о Железном сердце и том, где может быть ключ, но большинство оказывалось совсем идиотскими. Вроде тех, в которых говорилось, что ключ проглотила рыба, ее проглотила акула, акулу проглотил кит, а кита съел Кракен и залег на морское дно. Однако были и интересные. Один из рыбаков сказал, что ключ не в море, а на суше. Там, где Старк оставил свое сердце – в могиле родителей.       Когда Роджерс спросил об этом Тони, тот усмехнулся и сказал, что в могилах ничего, кроме гниющих трупов, не нашел. Сама идея, что Старк вскрывал их и смотрел на останки родных людей, ужасала, но Стив напомнил себе – у капитана не было чувств. В итоге, появился еще один вопрос: как же замешана чета Старков в проклятии сына. - Почему нам ни разу не попались охотники на пиратов? И сами пираты тоже? – Стив провел на судне уже много времени, и ни одного сражения не застал, видел на горизонте несколько кораблей, но те не приближались. - Красный цвет. Страшно, - ответил Тор, затачивая гарпун. - Это действительно отпугивает любопытных. Вообще-то, ты был первым, кто напал на нас за несколько месяцев, - Брюс покуривал трубку, подставляя лицо легкому ветерку. – Правда, истории о нашем капитане тоже заставляют людей обходить нас стороной. - Про оголенный череп и косу? – усмехнулся Стив, поглядывая, как Наташа и Клинт играют в кости. - Это тоже. Про бессмертие знают многие, а смысл нападать на бессмертного пирата, если его никто не может убить, а он может всех? – Роуди присел рядом с ними и откупорил бутылку. - Тони убивает? Я думал, вы этим не занимаетесь. - Он старается этого не делать, потому что знает цену человеческой жизни. Но если приходится, то делает это сам, чтобы мы руки не марали. Он-то угрызений совести, вины и стыда не чувствует, - Роудс отпил рома и передал бутылку Тору. - Старк заботится, - произнес северянин и припал к горлышку. - А если он умрет, что вы будете делать? – Стиву эта мысль не давала покоя. Он уже решил, ради чего ищет ключ. Но к остальным членам команды он проникся достаточно, чтобы озаботиться об их жизнях. Повисла тишина, и каждый, кажется, погрузился в свои мысли. - Да не, Тони не умрет, - фыркнул Сэм. Он слушал разговор, но не вмешивался, заплетая волосы дремлющего Барнса. – Ведьма на Тортуге сказала, что белая звезда осветит его путь, и доживет он до седины под светом этой звезды. - Верить ведьмам нельзя, они только золото тянут, - качнул головой Стив. - Эта золото не брала. Она каждому из нас погадала после того, как мы вытащили ее брата из передряги. Бедняга, правда, весь поседел и дерганным стал. Как там их звали? – улыбнулся Уилсон. - Пьетро и Ванда. Они иногда мне пишут, - отозвался Клинт. - Хорошие детишки. - Это все равно ничего не значит. В небе полно звезд, - вздохнул Роджерс. – Она еще и нагадала всем только хорошее, не правда ли? - Мы с Сэмом погибнем в пожаре. Превратимся в пепел, так она сказала, - Баки приоткрыл один глаз и улыбнулся. - Меня будет преследовать болтливый проклятый калека, - Питер почесал щеку. – Не лучшее предсказание. - Я найду брата, - с улыбкой произнес Тор. - Для этого ты должен будешь отдать жизнь океану, - Брюс покачал головой. - Я найду брата, - на этот раз прозвучало с нажимом. Видимо, северянина не очень волновало условие. - Разве это не ужасно – знать судьбу наперед? – Стив поморщился, не представляя, каково это. - Кому как, - Сэм нацепил на Баки бандану и толкнул его так, что Барнс покачнулся, хотя сидел, и упал вперед. Уилсон расхохотался и охнул, когда получил металлической рукой по коленке. - Скажу Старку, чтобы он мне насадку-молот сделал. Буду ходить и колотить тебя, - пробурчал Джеймс и потер ушибленный нос. Роджерс улыбнулся и покачал головой. Пожалуй, он совсем втянулся в эту компанию. Команду. Они приближались к континенту, и солнце становилось злее. Внизу было ужасно душно, а на палубе, казалось, можно было поджариться. - Может, искупнемся? – Клинт достал несколько веревок, и Питер подскочил, обвязывая одну вокруг пояса. - Что это? – Стив удивленно взял одну и проследил за Паркером. Тот ловко привязал второй конец веревки к борту и прыгнул в море. - Предосторожность, - пояснила Наташа и проделала то же самое. За борт прыгнул и Бартон. Роджерс немного подумал и стянул с себя рубаху. Совершив все нужные манипуляции с веревкой, он ловко прыгнул в воду и чуть не застонал от удовольствия. Соленая и прохладная. - Боже, как хорошо-то, - прошептал он и пригладил мокрые волосы назад. Открыв глаза, он увидел, как все трое уставились на него. – Что? - Это родимое пятно? – Клинт подплыл ближе и ткнул в грудь Стива пальцем. - Да, - улыбнулся Стив, не понимая, почему они так смотрят. Он так привык к этой небольшой особенности, что даже не обращал на нее внимание. Наверное, у других она вызывала интерес, ну и пусть. Кожа его за время на борту Красной смерти порядочно загорела, но белым пятном выделялась звезда на груди.