Ключ к железному сердцу

- Не волнуйся, мы вернемся, - Тони обнял короля Ваканды и улыбнулся. - Путешествие опасное, - прошептал Т'Чалла, похлопывая его по спине. - Жизнь вообще опасная штука, - Старк отстранился и кивнул. - Спасибо. - Не благодари раньше времени, - он отступил и позволил Тони наконец сесть в лодку и отплыть к кораблю, на который уже погрузили припасы и другие вещи, необходимые им в пути. На борту Красной смерти Старк оглядел уже собравшуюся команду и вновь развернул карту. - Наш путь лежит… - Эм, мистер Старк? Уэйд обещал показать место, в котором на него наложили проклятье, - встрял взволнованный предстоящим путешествием Питер, а Уилсон закрыл глаза, пытаясь подавить ругательства, рвущиеся наружу. Все три личности проклинали хорошую память мальчишки. - Да? Ну, давай, - Тони усмехнулся. – Могу дать большую карту, если нужно. Уэйд нервно пожевал губу и перевел взгляд на Старка. Он очень хотел наконец отплыть куда-нибудь. Если он покажет случайное место, в котором не окажется ничего, эти люди наверняка просто выкинут его за борт за обман. Ну, или можно будет выкрутиться. Что-то вроде «точно здесь было, я помню, хотя я умирал, может, и не здесь». Можно было бы вообще сказать правду и не волноваться: все равно у них есть какая-то карта. А можно… Он быстро глянул на нее и ткнул пальцем. - Акулье море? Ты уверен? – Брюс прищурился. – Может, действительно… - Да он просто тыкнул наугад, - Тони закатил глаза. – Ты не помнишь, верно? Я тоже не помню, как оказался под проклятием, это нормально. Только не трать наше время, ладно? Я не против того, что ты на корабле, расслабься. - Я помню, - возразил Уилсон. – Это не было местом. Я пришел к человеку, который обещал меня излечить. Он отвез меня в какое-то подобие темницы и дал выпить из флакона какой-то гадости соленой. А потом я очнулся вот таким с голосами в голове. Тони перевел взгляд на Беннера, а тот задумчиво пожевал наконечник трубки. - Звучит, как зелье. Я попробую поискать что-нибудь в своих книгах. Но это точно не связано с твоим проклятьем, Тони, так что все равно курс берем на Залив. Старк кивнул и вернулся к карте. - Наш путь лежит через Пролив Призраков, который назван так из-за странных видений умерших. Возможно, над проливом просто какой-то газ постоянно, посмотрим, как с этим справиться. Дальше идут Скалы Ужаса. Драматично, не правда ли? Честно говоря, я не знаю, что там. - Никто не знает, в этом и опасность, - усмехнулся Клинт. - Ага, дальше острова садов с отмелями вокруг. Потом уже Акулье море и… Судя по всему, только из него есть выход к заливу Морских Дев, - Старк повертел карту. - Что-то какое-то уж очень опасное путешествие, - прокомментировал Уэйд. - Еще бы. Русалки ревностно оберегают свою территорию, поэтому селятся в труднодоступных местах. А этот Залив – самое большое их поселение, - Брюс вздохнул и качнул головой, отчасти не одобряя предстоящий путь. - Ладно, нечего сопли распускать, - Тони свернул карту и кивнул Пеппер. – Мы готовы? - Не сомневайся, - улыбнулась она и скомандовала поднять якорь, шагая к капитанскому мостику. Стив вновь вглядывался в горизонт, размышляя о том, во что же он теперь втянут. Началась череда скучных дней в плавании. До первого кошмарного пункта назначения нужно было плыть достаточно долго, и многие к концу первой недели начали маяться от скуки. Конечно, песни, танцы, азартные игры спасали, но даже новый восьминогий питомец Питера чувствовал уныние. Ничего такого не испытывал только капитан, занятый сооружением каких-то очередных штуковин у себя в каюте. Роджерс вполне резонно рассудил, что разговор может скрасить час-другой. Он стукнул пару раз в тяжелую дверь и просунул голову внутрь. - Занят? - Сейчас, погоди секунду, - Тони вынырнул из кучки железяк и помахал в воздухе… рукой? – В Ваканде выковал, очень легкая и красивая. Хочу Барнсу прикрепить взамен старой. - Оу, это мило с твоей стороны, - Стив закрыл за собой дверь и поискал место, чтобы присесть. - Ты за чем-то конкретным? - Тони совсем выбрался из завалов и вытер руки мокрой тряпкой. - Нет, просто скучно, - Стив улыбнулся добродушно. - Работы нет? - он и лицо вытер, а потом присел напротив Роджерса. - Спрашивай. - Что спрашивать? - Ну, ты решил над проклятием поразмышлять? Или просто тебе нравится со мной разговаривать? - пусть у Старка эмоций не было, но мимикой он подделывал их великолепно. Особенно нахальную улыбку. - Да. Я думаю, ты интересный, - Стив ответил честно и улыбнулся в ответ. А вот лицо Тони, наоборот, приобрело суровый оттенок. - Хочешь сказать, что больше не ненавидишь меня? - Я... - Стив моргнул. Кажется, вопрос попал в самую точку. Сколько бы он ни убеждал себя, что все еще хочет убить Старка, это желание давно исчезло. Из "хочет" превратилось в "должен". Пришло время серьезно поговорить об этом, видимо. – Наверное. То есть у меня уже нет намерения тебя убить. Оно есть, вернее, ведь мы же за этим ищем ключ. Просто я не... Старк потер лицо ладонью и прищурился. - Зачем тогда нам вообще это чертово путешествие, если ты не сможешь открыть замок? Ты понимаешь, что все тут жизнями рискуют? - Я понимаю, Тони. Но там ведь не только про ненависть написано. Еще и про любовь! - Любовь! Да кто меня полюбить может? У меня нет чувств, я пират из семьи предателей. Кому я нужен? Ни у кого терпения не хватит любить железку, - усмехнулся Старк, а у Стива создалось впечатление, что будь у Тони чувства, он бы кричал сейчас. - Спроси Пеппер. Даже ее терпения не хватило. Он отмахнулся и встал. - Поговорим потом, ладно? Мне надо подумать, что с этим всем делать. И будь добр, позови Барнса. Стив знал, что Тони не злился – не мог, но все равно испытывал вину. Он не мог заставить себя снова возненавидеть Старка. Да и как ненавидеть человека, который помогал людям просто по собственному желанию и показал Роджерсу столько всего нового и чудесного, буквально открыл глаза на мир. Он кивнул и поднялся, решив поговорить с Пеппер чуть позже, хоть и побаивался этой женщины. Спустившись к каютам, он тихо шел по начищенным доскам и, если бы не был погружен в свои мысли, прокручивая разговор с Тони в голове, мог бы услышать то, что заставило бы его развернуться. Стоило постучать, пусть дверь и была приоткрыта. Он заглянул внутрь и зажал рот рукой, чтобы возглас не вырвался наружу. Это было то, чего он явно не должен был видеть. Маленькую каюту почти полностью занимала скрипучая постель. Может, обычно она и не скрипела, но сейчас - оглушающе. Барнс тихо простонал и завел руку назад, стиснув пальцы на темном бедре, а Сэм чуть замедлился и что-то прошептал на ухо Баки, вызвав у того смех. Стиву повезло, что они находились спиной к двери. Он развернулся и быстрым шагом направился обратно, чувствуя, как пылают щеки и уши. И не только они. Он, конечно, пару раз становился свидетелем чужих плотских утех, но они не вызывали ничего, кроме отвращения. Пусть сам Стив никогда не пользовался услугами дам в портах, многие матросы такими высокими моральными качествами не обладали. Совершенно обыденным делом было принять предложения таких женщин прямо в тавернах у всех на виду. Сейчас же реакция была совсем другой. Тело странным образом потяжелело, а внизу живота сладко тянуло. Роджерс хлопнул себя по щеке, не позволяя даже мысли о подобном. Одно дело, принять любовь к мужчинам своего друга. Совсем другое - задумываться над своей. Он выбежал на верхнюю палубу и схватился за бортик, пытаясь отдышаться. Сегодня явно был не его день. - Все нормально? Ты вроде не страдал морской болезнью, - Роуди подошел и попытался взглянуть на лицо Роджерса, которое вместо ожидаемого зеленоватого оттенка прямо горело алым. Стив взглянул в ответ и тут же отвернулся: перед глазами снова встала поблескивающая от пота темная кожа Сэма. Боже, он никогда больше не сможет посмотреть им двоим в глаза. - Перегрелся на солнце, наверное, - выдавил из себя Стив. - А, это да, сходи к Брюсу, он поможет, - посоветовал Роуди и пошел дальше. Роджерс обреченно застонал и закрыл глаза. Он не испытывал никакого отвращения, зато был поглощен стыдом. И стыдно было исключительно за себя, за свою реакцию, за пересохшее горло и ощущения в теле. Этот корабль испортил его. Нет, такое утверждать было глупо. Перед глазами всегда маячила сногсшибательная Наташа, но ведь никаких таких реакций на нее не было. Ему нужно было высказаться. Что-то сделать, что-то сказать, что-то решить, иначе мозг закипит. Он подумывал поговорить с Брюсом, ведь тот всегда помогал дельным советом, но взгляд упал на тяжелую дверь капитанской каюты. У Тони не было чувств, значит, он все объяснит только со стороны здравого смысла, наверняка скажет что-нибудь вроде «это от долгого плавания, надо было найти в Ваканде женщину». Да, Тони точно все обоснует и успокоит. - Барнс, ты? – донеслось из глубин. - Нет, я сходил за ним, но… Тони, покажись, пожалуйста, - Роджерс плотно закрыл дверь за собой и попытался взглядом найти капитана. - Я здесь, - он вылез из-под широкого стола и приподнял брови. – Что не так? - Я застал его и Сэма за… ну ты понимаешь. - Научись говорить прямо, Роджерс, ты не среди этих показушных девиц, которые в обморок от слова «говно» падают, - закатил глаза Старк. – Они любовью занимались, что ли? - Да, - выдохнул Стив. - И что? - Как это «что»? Это же… - Так, - Тони подошел ближе и жестом попросил Стива замолчать. – Совокупление людей – это нормально. Хоть с женщиной, хоть с мужчиной. Тебя это смущает? - Нет, дело в том, что я не знаю, как реагировать, - Роджерс всплеснул руками. – Тебе понравилось то, что ты увидел? Только честно. Стив резко выдохнул и удивленно посмотрел на капитана. Понравилось ли ему? Ну, это точно было запоминающимся. Волнующим? Пожалуй. Тело говорило само за себя. - Да, - он опустил взгляд, понимая, к чему клонит Старк. - Поздравляю, тебя тянет к мужчинам. Это нормально. Все? Я помог тебе? - Подожди? Вот так просто? – на лице Стива отразилось возмущение. - Хочешь еще проще? Можешь меня потрогать. Я к этому отношусь… никак, - кивнул Тони и раскинул руки в стороны. - Что? Нет, я не стану. Это неправильно, - нахмурился он. - Хорошо, как тебе угодно. Если все, не мешай работать. Иди сделай пару глотков рома, это поможет тебе принять себя, - Старк внимательно посмотрел на мужчину, терпеливо ожидая либо вопросов, либо закрытой с другой стороны двери. - Ты не понимаешь? – почти обиженно произнес Стив. - Я не испытываю сочувствия. Для меня все выглядит так: ты увидел двух красивых мужчин, занимающихся любовью, возбудился. Значит, тебя привлекают мужчины. Я не могу понять твоих душевных метаний. Могу предположить, что ты воспитывался по-другому, поэтому тебе так сложно осознать свою тягу. Вот и все, - он пожал плечами. - Мне действительно сложно даже думать о таком, а ты говоришь, что я сам люблю мужчин. Может, это не так. Может, просто у меня мозги плавятся от солнца, - воскликнул Стив. Старк вздохнул и качнул головой. Он искренне не понимал, почему должен разбираться с чужим дерьмом в голове. Ах да, он же сам притащил Роджерса на этот корабль. Ладно. - Руки в стороны, - скомандовал он. Стив нахмурился, но приказа послушался. Тони обошел мужчину и встал сзади. – Не шевелись. Он прижался к спине Роджерса и аккуратно скользнул руками под светлую рубаху. Мозолистые пальцы прошлись по бокам, легли на торс, а потом прошлись вверх. Сердце под руками гулко стучало, а грудь вздымалась от частого дыхания. Доказательств было выше крыши, так что Тони отстранился и закатил глаза. - Можешь идти. Стив все это время сжимал руки в кулаки и стискивал зубы. Уши и щеки снова пылали, да и тело охотно отзывалось на эти прикосновения, только подтверждая слова Старка. Он снова испытал стыд, а не облегчение от разговора, так что, когда прозвучало позволение, вылетел из каюты, чуть не споткнувшись у двери. - Какие мы щепетильные, - фыркнул Тони ему вслед и вернулся к работе. Еще несколько дней Стив старательно избегал Баки и Сэма, а еще Тони, но если с последним было легко, то с первыми двумя возникали проблемы – они все были на одном корабле. В голове сами собой возникали картинки двух обнаженных тел, а на смену им приходили ощущения рук Старка на коже. Это все так выматывало, что Роджерс даже стал отказываться от еды. Его воротило от всего и от самого себя. Одна лишь мысль, что он может оказаться в постели с мужчиной, вызывала тошноту и отчаяние. - Ты, похоже, что-то подхватил, - Сэм бесцеремонно вошел в каюту, которую Стив делил с Тором и Брюсом. – Роуди сказал, что пару дней назад вид у тебя был лихорадочный. Дай-ка я посмотрю. Уилсон протянул руки к изнеможенному мужчине, но тот дернулся, уходя от прикосновений. - Так, это что такое? Мне Тора позвать, чтобы держал тебя? – Сэм упер руки в бока и нахмурился. – В чем дело? - Это не болезнь, - Стив сел и потер лицо ладонями. Он не хотел говорить о своем состоянии, но и дальше чахнуть ему явно не позволят. Будут искать причину. А Сэм… Ну, он же был лекарем. Лекарю можно было сказать. – Я видел тебя и Баки. - Оу, да, это неловко, - кивнул Уилсон и помолчал, внезапно не зная, куда себя деть. Однако весь вид Стива кричал о помощи. – Это нанесло тебе такую сильную травму? - Нет! То есть, я теперь думаю об этом. Но еще Тони. Он сказал, что мне нравятся мужчины, а это так странно, - он обреченно опустил голову и зажмурился. - Ясно, - Сэм усмехнулся и присел рядом. – Слушай, это нормально. Ну, то, что ты не узнаешь себя и думаешь, что сходишь с ума. Когда я впервые понял, что не хочу ни одну женщину в мире, я тоже думал, что сбрендил. Все это уйдет в один миг – когда ты встретишь того, с кем захочешь и в море, и в огонь. - Думаешь, любовь решает все проблемы? – покачал головой Стив. - Думаю, она создает еще больше проблем, но таких, которые тебе захочется преодолеть не одному, а вместе с кем-то, - Сэм похлопал его по плечу. – Поешь уже чего-нибудь, станет лучше, обещаю. Я тебе так скажу. Тор вообще помешан на своем брате. Вот это, мой друг, уже безумие, а у нас так... Природа поиздевалась. - Не очень обнадеживает, - отозвался Роджерс, но улыбнулся. - А тебе надежда не нужна. Тебе надо оторвать свой зад и поесть супа. Он сегодня такой вкусный, что я вообще-то нес его тебе, но съел по дороге, - Уилсон ехидно посмеялся и встал. – Если захочешь поговорить об этом, приходи ко мне, а не к Старку. Не самое умное решение – обращаться за советом к тому, кто ничего не чувствует. - Я уже понял, - Стив встал и пару раз моргнул. Голод плохо сказывался на самочувствии, это точно, голова кружилась, а живот свело. - Давай-давай, шагай на кухню, Брюс тебе оставил много чего. - Спасибо, - шепнул Роджерс, испытав облегчение. Странно, как один человек мог несколькими словами вогнать в отчаяние, а другой - парой предложений оттуда вытащить. Может, Стив действительно слишком большое значение придавал тому, чему не следовало? - Не благодари, мы же друзья, - Уилсон подтолкнул его к двери и придержал за руку. По крайней мере, эта небольшая личная драма знатно скрасила путь. Когда она кончилась, снова наступила тоска. Роджерс больше не ходил к Тони за разговорами, боясь нарваться на еще какую-нибудь оголенную правду. Хотя вопросов было море. Например, почему они не сменили курс, если Стив перестал ненавидеть Старка? Ответы у капитана он узнавать не хотел, а вот кое-что иное он вполне мог узнать и у других. Пеппер стояла у руля, вглядываясь в горизонт и хмурясь. Пролив должен был быть скоро. Роджерс поднялся к ней на мостик и кашлянул, привлекая к себе внимание. - Эм, мисс Поттс, я хотел спросить про Вашу историю, - он тяжело сглотнул, надеясь, что она в хорошем расположении духа. – Просто мы на днях разговаривали с капитаном, и он упомянул… Вот. - А я не рассказывала разве? – она удивленно взглянула на Стива и улыбнулась. – Обычно я одна из первых все выкладываю. Ну, ладно. Вирджиния облизала соленые от морского ветра губы и вздохнула. Говорить придется много. - Мы с Тони были помолвлены. Я вообще-то не из богатой семьи, но мы дружили с детства. Как только нам обоим исполнилось по шестнадцать, состоялась помолвка. А потом в семье Старков произошел этот кошмар. Предательство Говарда. О нем до сих пор трубят. Свадьба, естественно, не состоялась. Тони был в ужасном состоянии. Как он бросился в море, я видела собственными глазами, но не успела остановить. Я так надеялась, что он не разбился, что выплывет на поверхность, всю ночь просидела на берегу. Утром его рыбаки нашли вообще в другом месте с замком в груди. А еще нашли Обадайю Стейна мертвым в доме Старков, ты, наверное, слышал. Тони обвинили во всем, и мы решили бежать, - она выдохнула и качнула головой. – Тони захватил все оставшиеся деньги семьи, и мы некоторое время скрывались на островах. Он нанял рабочих для строительства корабля, но команды не было, так что он устроил набег на плантацию, где освободил многих рабов. Тогда он узнал, что бессмертен, ты даже не представляешь, сколько дырок от пуль в нем было. Тогда же мы познакомились с Роуди. Эти бывшие рабы согласились поработать на корабле до тех пор, пока не захотят сойти на землю. Вот так я и стала старпомом Красной смерти. - Почему вы не поженились? Хотя, это глупый вопрос, наверное, - Стив потер шею и улыбнулся. - Не глупый. Первое время я надеялась, что проклятье не настолько серьезное, но ошибалась. Любить человека, который ничего не испытывает в ответ, очень сложно. Мои чувства угасли, хотя я все еще считаю Тони своим другом, - пусть она улыбалась, по глазам было видно, что те события явно наложили не самый радостный отпечаток на нее. - А если проклятье будет снято? - Мои чувства не вернуть, Стив, - Пеппер тихо засмеялась. – Да и Старк уже не тот мальчишка с сияющими глазами. - Можно еще один вопрос? – он шагнул ближе и заговорил шепотом. – Что произошло со Старками, что заставило Тони броситься в море? - Этого говорить я не имею права, - Вирджиния качнула головой. - Жаль. Тони тоже об этом не говорит, - Роджерс вздохнул и посмотрел на палубу. Она положила руку на его плечо и хотела что-то произнести, но только приоткрыла рот в удивлении. - О боги, - Пеппер выдохнула и указала пальцем на узкий пролив между высокими берегами безымянных островов. – Позови капитана. Все стояли на верхней палубе, сжимая в руках различное оружие. Брюс тщательно принюхивался, но пахло исключительно морем. Голова не кружилась, дышать было легко. Но и никаких призраков они пока что не видели. Не было ничего необычного, только высокие берега почти смыкались в огромную арку сверху, мешая солнцу освещать путь. Вода из-за этого казалась мутной и серой. Чем дальше они двигались по Проливу, тем холоднее становилось, и по спине то и дело пробегали мурашки. Пришлось даже зажечь факелы, чтобы хорошо видеть. - Может, это все байки? – усмехнулся Уэйд. – Просто страшное местечко, ничего необычного. - Нет, думаю, тут все же есть что-то мистическое, - Питер огляделся по сторонам и замер. Будто легкое прикосновение к плечу. Холодное. - Ты так вырос, - прозвучало над ухом, и он завертел головой. - Наш мальчик такой большой, - его родители, тетя Мэй и дядя Бен стояли совсем неподалеку и улыбались. – Иди сюда, мы тебя обнимем. Сложно было поверить, что это действительно они. Но раз Пролив Призраков, может, мертвые родственники действительно пришли проведать его. Ничего плохого в этом не было, рассудил Питер. Он уже шагнул к ним навстречу, как Уэйд схватил его за руку. - Тебя тоже просят выкинуться за борт? – шепнул он. - Что? – Паркер поморгал, но призраки не исчезали. - Меня просят шагнуть в ледяную воду, - пояснил Уилсон. – Приглядись. Питер посмотрел – действительно, призраки звали к себе, но стояли отнюдь не на корабле. А изо рта уже вырывались облачка пара. - Эй, все! Не слушайте! Вас просят утопиться! – прокричал он, заметив, что у многих уже был одурманенный взгляд. – Нужно привязать их к мачте. Они оба подхватили веревки и бросились на помощь остальным. Стив шел навстречу родителям, улыбаясь. Они ведь так давно умерли, а он многое хотел рассказать. Уэйд еле оттащил его от борта. Тора тащить было еще тяжелее, а Клинт кричал и вырывался, пытаясь все же кинуться к семье. Сэм и Баки опомнились после пары пощечин и помогли связать остальных. Становилось только холоднее. - А где мистер Старк? – Питер огляделся и увидел капитана на мостике. Вернее, у борта мостика. - Ты такое разочарование, Тони. Всегда им был, - произнес Говард. – Глупый мальчишка. Доверился Стейну. Это ты виноват в нашей смерти. - Говард, прекрати, - шикнула на него Мария и раскинула руки в стороны. – Иди сюда, мой мальчик. Я так скучала. Мы поговорим и все решим вместе, хорошо? Говард просто ворчит, как всегда, не обращай внимания. Ты же знаешь, просто дурной характер. - Дурной характер, - Тони прошептал и улыбнулся. В груди жгло и болело, будто железо раскалили докрасна. Он горько посмеялся и шагнул навстречу матери. - Мистер Старк, нет! – крикнул Питер, но уже послышался всплеск воды. Темный холод сковал все тело. Тони было хорошо. Спокойно. Он закрыл глаза, и позволил неведомой силе тащить себя на дно.