Ключ к железному сердцу

- Уэйд, помоги, - Питер с ужасом смотрел, как под темной гладью воды скрылся капитан. - Я дерну, когда найду его, - кивнул Уилсон, обвязав вокруг себя веревку. Во что он ввязался? Лучше бы сидел в своей вакандской клетке, честное слово. Надеялся поплавать, мир посмотреть, мальчишку за задницу потрогать. Он совершенно точно не подписывался на то, чтобы прыгать в ледяную воду за больными на голову мужиками. «Питер так жалобно смотрит», - протянул Желтый. «Думаю, он будет лучшего мнения о нас, если мы спасем Старка», - Белый, очевидно, тоже был на стороне «глубокого погружения». Уэйд закатил глаза и, набрав в легкие побольше воздуха, прыгнул за борт. Проблема была в том, что вода действительно была странно мутной, а не просто холодной, щипала глаза, и увидеть что-то под ней было сложно. Если бы не чертов голубой свет из замочной скважины. Подхватив Старка, он попытался рвануть вверх, но ногу обхватило что-то неприятное и скользкое. «Будто в лондонском борделе оказался», - подумал Уилсон и с силой дернул веревку. Питер тащил его наверх, а эта скользкая штука вниз. Воздух кончался, надо было что-то делать, и Уэйд вытащил из ножен кинжал. Сначала он вполне логично хотел порезать то, что его тянуло, но, голоса в голове начали спорить, нападет ли тогда эта штука и сожрет их совсем или нет. Так что он попросту стал отпиливать себе ногу в районе колена, чтобы просто отделить суставы. Питер вместе с опомнившимся и пришедшим на помощь Тором наконец вытащил их на палубу и закричал, увидев, как кровь хлещет из отрезанной ноги Уилсона. - Ух, будто десять кило скинул. Так легко, - воскликнул Уэйд и подтолкнул Тони на спину. – Сделайте ему дыхание какое-нибудь, я с капитанами губами не касаюсь. Строгая политика субординации, знаете ли. - У тебя... нога, - Паркер упал на колени, одновременно желая помочь и боясь дотронуться. - Да, денек придется с костылями походить, - отмахнулся Уилсон, а Старк рядом закашлялся и без искусственного дыхания. Он повернулся на бок, выплевывая воду, и заскреб пальцами по палубе. - Мистер Старк? – Питер тронул его за плечо и увидел искаженное болью лицо капитана. Тони снова перевернулся на спину и стал рвать на себе рубашку, свет из замочной скважины был ярким, как никогда. - Помоги мне, - прошептал он, и Паркер мог поклясться, что это была не вода на лице мужчины, а самые настоящие слезы. - Как? Как помочь? – мальчишка засуетился. Уэйд вопросительно глянул на Тора, а тот нахмурился. - Больно? – северянин присел на корточки рядом и положил широкую ладонь на горячий лоб Старка. - Очень, - тот закрыл глаза и раскинул руки в стороны. Свет постепенно стал менее ярким, дыхание выравнивалось, а сердце перестало жечь. Солнце показалось впереди – они выходили из пролива. Сэм и Баки, охранявшие связанных, с облегчением заметили, как на лицах пропало одурманенное выражение. - Тони? – развязанная Пеппер бросилась на мостик, остальные последовали за ней. Старк все еще лежал на спине, успокоившись. - Кажется, он уснул, - Питер облегченно выдохнул. – Уэйд, ты в норме? - Ага, - Уилсон показал уже затянувшуюся ногу с маленьким пупырышком, которое должно было вырасти в полноценную голень. - Что произошло? – Стив перевел взгляд на Тора, а тот пожал плечами. - Призраки звали всех утопиться, капитан прыгнул, - пояснил Паркер. - А здоровяк почему нормальным оказался? – Уэйд указал на северянина. - Бабушка. Только она была. Сварливая, - пояснил Тор. – Значит, брат жив. Сэм закатил глаза при этом упоминании и опустился на корточки рядом с Тони. Он прощупал сердцебиение и прислушался к дыханию. - Старк в норме. Зачем так нервничать, он же бессмертный, - он поднялся и улыбнулся. Питер переглянулся с Тором – похоже, только они поняли, что что-то не так с Тони. - Я отнесу его в каюту, - Стив поднял спящего и промокшего мужчину на руки. - Хорошо. Все остальные живы? – Пеппер обвела взглядом команду и расслабилась, обнаружив всех. Она встала за штурвал и проследила за тем, как Роджерс несет Старка в каюту. Пролив оказался позади. Остекленевший взгляд был устремлен в потолок, а кровь из пробитого черепа вытекала на щепки темного дерева, бывшие когда-то перилами. Холодные ступеньки обжигали босые ступни, сердце гулко билось в груди. Ветер распахнул тяжелые двери, ноги утопали в размокшей от ливня земле. Волны с оглушающим грохотом бились о скалы. Вода была холодной-холодной, все тело пронзила резкая боль, кровь наполнила легкие, а потом и вода. Боль была страшной, а долгожданное забвение так и не приходило. Он тонул, захлебывался, но все не умирал. Кричал, кашляя кровью, а вода глушила крик и заливалась в горло. Он знал, что должен был быть уже мертв, но не был. - Тони, очнись, - прозвучало сверху, и он протянул изломанные руки навстречу. Старк резко сел, открыв глаза, и хватая ртом воздух, будто действительно захлебывался. - Все нормально, ты на корабле, - Стив сжал его руки, пытаясь прижать обратно к кровати. – Это был сон. - Нет, не был, - хрипло произнес Тони, ошалело оглядываясь по сторонам. Он довольно быстро успокоился и посмотрел в голубые глаза, наконец осознав, что на собственном корабле. - Тебе принести что-нибудь? Я позову Сэма, - Роджерс провел ладонью по его лбу и поднялся. - Подожди, сядь, - Старк протянул к нему руку и вздохнул. – Почему ты здесь? - Я беспокоился, - честно ответил Стив и обратно сел на край постели. - Беспокоился? За меня? У тебя горячка, Роджерс? - Почему сразу горячка-то? - У меня к тебе тот же вопрос. Почему? Почему ты перестал меня ненавидеть? Почему сейчас ты сидишь в моей каюте и волнуешься о моем самочувствии? - Не лучшее время для такого разговора, Тони. - А когда еще? Мы прошли уже одно жуткое местечко и полным ходом идем к другим. Когда еще об этом говорить? - Я не могу ответить, - Стив опустил голову и качнул ей. – Не потому, что не хочу, просто не знаю, что именно говорить. - Мне кажется, ты просто слишком много времени провел здесь. Притерся, вот и все, - Тони усмехнулся, разглядывая выражение лица мужчины. Пусть сам он не испытывал эмоций, чужие он читать умел. Он немного помолчал, но быстро устал от повисшей тишины. - Я не хороший человек. Даже до проклятия я был лицемерным, высокомерным, на людей смотрел, как на животных, смеялся над их глупыми проблемами, манипулировал их желаниями. Я думал, что я самый умный, а нашлись люди куда умнее. Ты не должен беспокоиться из-за моего самочувствия, ты должен жалеть о том, что я не утонул в этой бездне. - То, что ты уже говоришь подобное, делает тебя лучшим человеком, чем ты был, - Стив улыбнулся и посмотрел на замочную скважину, выделяющуюся под тканью рубахи. - Ты спросил меня в Ваканде, почему я пошел в море. Я ненавидел его. Отец помимо оружия занимался кораблестроением. Самые передовые суда Британии вышли с его чертежей. Естественно, он их и испытывал. Я ненавидел море, потому что оно забирало все внимание отца. Я ненавидел Британию за то же самое. А потом я хотел участвовать во всем этом, чтобы хоть так быть рядом, знаешь. Но Говард всегда отвергал мои идеи. А вот крестный… Обадайя Стейн. Да, он всегда восторгался ими и тайком от Говарда пускал их в ход. Я стал конкурентом собственного отца, - Тони потер глаза и тяжело вздохнул. Хотя он ничего не чувствовал, от рассказа ему становилось легче. Да и Старка прорвало. После того, что он увидел, после того, как прыгнул в воду и спокойно давал себе тонуть, ему просто требовалось рассказать кому-то эту историю. Роджерс слегка нахмурился. Он даже не слышал ничего такого в то время, когда поднялся скандал по делу Говарда. - А дальше?.. - Дальше я так сильно злорадствовал, когда именно мои разработки стали более востребованы. Я же был совсем мальчишкой, а уже затмевал своего отца, пусть и под именем Стейна. Говард все узнал, конечно же. Но со мной он говорить не стал, не стал предлагать перейти к нему. Он поссорился с Оби и пригрозил ему… уже даже не помню, чем. Я был страшно обижен, меня снова ни во что не ставили. И Стейн на этом сыграл. Он сказал, что отец хочет меня отправить в армию. Во флот, точнее. А что, сослал сына в море, не надо волноваться о конкуренте, отлично. Он сказал, что Говард работает против короны, поэтому так на нас злится. В общем, он меня окончательно настроил против отца, а потом подстроил все так, что отца обвинили в измене. А я поддержал обвинения Стейна, - Старк чуть наморщил нос и сел, не в состоянии больше лежать. Он поднялся с кровати и принялся расхаживать по каюте. - У Говарда было много полезных знакомых, поэтому казнить его не могли. Как я понял позже, Стейна это не устраивало. И он подстроил смерть моих родителей. Самое смешное, что он просто за чашкой чая спросил меня, куда они собираются уезжать, а я все выложил, понимаешь? Я собственноручно убил их, можно сказать, - взяв какой-то кусок железки, он повертел его в ладонях и отбросил. – Естественно, мне сказали, что это был несчастный случай. Но я начал подозревать неладное. И был достаточно глуп, чтобы в лоб спросить обо всем Оби. Он посмеялся и сказал, что все это мое воображение. И он понял, что я буду большой помехой. Разработок моих и Говарда могло хватить еще на кучу лет. - Так ты убил его? – Стив слушал внимательно, но целиком картина все еще не складывалась. - Не совсем. Пеппер случайно подслушала его разговор с наемником, который должен был убить меня. Большая проблема современности – женщин ни во что не ставят. Так что Обадайя даже не задумался, что его планам может помешать молодая девушка из простенькой семьи. Она все рассказала мне, мы думали просто сбежать, забрав с собой все разработки, но за нами тогда объявили бы охоту. И тогда я впервые решил, что море может скрыть в себе не только затонувшие корабли. Мы уже почти все собрали, купили места на корабль. Нужно было лишь дождаться утра. В ту ночь Оби пришел в дом. Я не знаю, зачем. Может, хотел что-то узнать прежде, чем я сгину. Я кричал, что все знаю, еще много всяких глупостей кричал. Обвинял его в убийстве родителей, естественно. А он тогда прямым текстом сказал, что в их смерти виноват я. Что я все сделал для того, чтобы они были мертвы. И ведь он был прав. Все до последнего слова было правдой. Мы стояли на втором этаже у лестницы, он набросился на меня, а я оттолкнул его. Толстяк не удержал равновесие и упал на перила, которые под его весом сломались. Он бы выжил, если бы один из столбиков не воткнулся ему прямо в затылок при падении. Тони несколько раз сглотнул, смачивая пересохшее горло. Кажется, он никому эту историю даже не рассказывал. Всегда ограничивался проклятием. Стив сидел на кровати с приоткрытым ртом и внимательно смотрел на капитана, вслушиваясь в рассказ. - Сложно осознавать, что ты погубил собственную семью. Я даже не знал, что тогда делать. В смерти Стейна меня обвинили бы наверняка. Так и случилось, в общем-то. Я подумал, что жизнь Пеппер не хочу отравлять своим присутствием. Ничью не хочу. Так что просто бросился в море. И оно подарило мне это, - он постучал пальцами по груди. – Наверное, сказало таким образом, что время умирать еще не пришло. Дальше, ты, наверное, понял. - И ты все еще хочешь убить себя? – с укоризной произнес Стив. – Ты хочешь найти ключ не для того, чтобы просто жить, как обычный человек, а чтобы просто умереть? - Да, - честно ответил Старк и кивнул в подтверждение своих слов. Роджерс открывал и закрывал рот, вскочив на ноги и сжав кулаки. Злость вскипела в нем будто по щелчку. - Да что ты за слабак такой?! Океан тебя не проклял! Он дал тебе возможность осознать свои поступки, смириться с ними, найти в себе силы жить дальше, став другим! Но ты все еще выбираешь легкий способ избавления? Ты чертов трус, Тони Старк! - Я просто устал! – прикрикнул на него Тони, чтобы утихомирить. – Это не ты уже бог знает сколько лет ходишь по морям без единого чувства, без единой чертовой эмоции. Я не могу понять, что мне нравится, что я не люблю, что я испытываю к людям. Что я к самому себе испытываю! У меня в голове только разумные решения, никаких симпатий, понимаешь? Я устал от такой жизни, я просто хочу избавиться от всего. - А как же все эти люди у тебя на корабле? – Роджерс указал в сторону двери, тяжело дыша и не зная, как еще выразить свое возмущение. - Мне плевать, понимаешь ты или нет? Я ничего к ним не чувствую! Мне плевать на них, на самого себя, на все! Я живу наполовину мертвым! Так пусть уже будет целиком, - Старк снова закричал, лишь бы слова дошли до Стива. Он совсем не заметил, как свет из замочной скважины стал просачиваться через рубашку. Стив понимал. Головой он понимал. Но даже представить, каково жить вот так – полумертвым – не мог. Он облизал губы и не знал, что сказать. А Старк снова открыл рот, видимо, чтобы продолжить объяснения, но резко согнулся пополам, вскрикнув. Снова раскаленное железо внутри. Снова жгло так, что хотелось сунуть руку и вырвать себе это чертово сердце. - Тони? Что происходит? – Роджерс подскочил к нему и попытался отвести к кровати. Он почти насильно уложил Старка на спину и удивленно распахнул глаза. В каюте стало так светло, будто зажгли все свечи. Тони схватил Стива за руку и прокряхтел, судорожно пытаясь вздохнуть. - Больно, - выдавил он из себя и зажмурился, откинув голову на подушку. - Я позову Сэма, - кивнул Стив, но капитан сильнее стиснул его руку, не отпуская от себя. Старк дышал часто и шумно, иногда тихо воя сквозь сжатые зубы. Роджерс не знал, сколько времени просидел вот так, просто таращась на мужчину и не зная, как помочь. Постепенно свет становился тусклее, а дыхание Тони приходило в норму. - Все нормально, - выдохнул он наконец и отпустил руку, все еще морщась от остаточного ощущения в груди. - Что это было? – Роджерс потер запястье и с любопытством уставился на замочную скважину, скрытую рубахой. - Не знаю, - Старк усмехнулся. – Наказание за желание смерти? Стив перевел взгляд на его лицо, больше не искаженное болью, и несколько секунд просто рассматривал черты мужчины, выискивая в них сам не зная что. Тони глаза больше не открывал, и, кажется, снова задремал. Странный приступ не на шутку перепугал Роджерса, но не у кого даже было спросить, что это такое. Зато он мог попытаться найти информацию вместе с Брюсом, так что больше не стал задерживаться в каюте Старка и вышел. Поразительно, но после Пролива Призраков море было спокойным, а ветер исключительно попутным, будто сама природа подгоняла их к следующей цели. На этот раз команда готовилась к худшему. Представить, что за ужасы могли им попасться, было сложно. Брюс пытался предугадать что-нибудь по книгам и легендам, но никто не писал о том, почему Скалы Ужаса были столь ужасными. Все стало понятно в один миг. Клинт напал на Наташу с остервенелым воплем. Очевидно, он даже не понимал, что делает. Когда она отбилась и хорошенько приложила его, Тор тщательно связал взбесившегося, а очнулся тот снова нормальным человеком. Как оказалось, он внезапно увидел главаря той самой банды, которая убила всех в его поселении. Умом он понимал, что этот человек мертв, но злость затуманила голову. Им лишь повезло, что это случилось на глазах в дневное время. Что ж, название приближающихся скал оправдало себя: теперь каждый в команде испытывал ужас. Что, если у них так же помутится сознание, что, если они нападут на друзей. Что могло быть страшнее, чем убийство близкого человека своими руками? Это был тот груз, который сложно было вынести. Наверное, скалы услужливо предоставляли себя для того, чтобы расстаться с этим грузом сразу же. Страха не испытывал только один. Не просто потому, что знал, каково это. А потому что попросту не мог его испытать. Когда даже паук Питера начал странно себя вести, Тони разогнал всех по разным углам и лично проверил крепко ли они связаны. Оставался, конечно, шанс, что у Старка тоже начнутся галлюцинации, однако ни злости, ни желания убивать он не испытывал. Магия этого места потратилась бы впустую. Скалы острыми зубьями выступали из воды, между ними приходилось искусно петлять, и почему-то заканчиваться они не собирались. Тони стиснул штурвал и нахмурился. Может, это тоже галлюцинация? Снизу послышались крики команды, и Старк тяжело сглотнул, желая поскорее пройти это место. Не хватало еще, чтобы Брюс взбесился. Вот это будет настоящий кошмар. - Что? Не получается? – Обадайя оперся на борт и усмехнулся. - Я думал, призраки кончились, - пробормотал Тони, пытаясь не обращать внимание. - Кончились, - согласился Стейн. – Я просто сижу у тебя в голове. - Тогда не мог бы ты так любезно оттуда свалить? – устало отозвался Старк. - Ты сам меня там удерживаешь. Я твой здравый смысл, Тони. Я тот, кто научил тебя направлять фантазию в нужное русло. Я тот, кто растил в тебе дух соперничества. Тот, кто показал тебе, каким ты можешь быть, - Стейн подкинул зеленое яблоко, взявшееся из ниоткуда. - Убирайся, прошу, - прошептал Тони и сильно зажмурился. - Скажи, вот ради маленького ключика переживать такой кошмар. В чем суть? – он громко хрустнул яблоком. - В том, чтобы найти этот чертов ключ и снять проклятие, - будто несмышленому ребенку объяснял Тони. - Нет. Ты уже понял, что все совсем не так, верно? Не ключ важен, а путь, - Стейн подошел ближе, мерзко ухмыляясь. – Тони, ты всегда был умным мальчиком. Так почему же сейчас так медленно соображаешь? Каждая секунда промедления грозит твоим друзьям смертью. Они сходят с ума, пока ты бездумно лавируешь между скал. - Что ты предлагаешь? – Тони действительно не видел конца этим чертовым зубьям. - Вот. Вот это мой мальчик, - Обадайя хлопнул его по плечу одобрительным жестом. – Все просто. Как только ты отдашь свою жизнь морю, корабль покинет это место. - Я не могу умереть. Даже если лягу на дно, я буду мучиться, но не умру, - качнул головой Старк. - В этом месте – умрешь. Оно особенное. - Тогда мне нужен рулевой, - слова Тони звучали уже не так уверенно. - Не нужен, место само выведет корабль. Наташа уже почти развязала себя, развяжет и остальных. - Я один раз тебе поверил. Думаешь, повторю свои ошибки? – Старк тихо посмеялся, хотя не испытывал никакого веселья. - Я желаю твоей смерти, Тони. Ты желаешь своей. У нас одинаковая цель. Я называю это… - Выгодным сотрудничеством. Я знаю, - Тони огляделся по сторонам. Кажется, везде все было одинаковым. Один и тот же пейзаж. Повторяющийся. Старк поднял взгляд вверх. Паруса были свернуты. Корабль шел по течению, потому что Тони не двигал штурвал с начала разговора со Стейном. Круговое течение. Если выйти за его пределы… Он мог сам вывести корабль. Или мог наконец умереть без поисков дурацкого ключа. «А как же все эти люди у тебя на корабле?», - вспомнились слова Роджерса. Действительно. Что будет с ними? Они ведь в этом путешествии из-за него. А он так эгоистично бросит их. Питер будет плакать. Пеппер тоже. Роуди вспомнит все ругательные слова родного языка, чтобы описать поступок Тони. Остальные тоже расстроятся, наверное. Роджерс будет разочарован. Последняя мысль вызвала смешок. «Такое разочарование. Всегда им был». - Что решил? – Обадайя хрустнул яблоком прямо над ухом. - Решил, что нам не по пути, - спокойно произнес Тони и выкрутил штурвал. Корабль начал резко поворачивать под вопль Стейна. Судно направлялось прямо на одну из этих безобразных зубчатых скал. Но вместо того, чтобы в щепки разбиться, нос прошел через воздух, а впереди оказалось только открытое море. Пожалуй, впервые в своей жизни Тони четко осознавал, что принимает верное решение.