Ключ к железному сердцу

Лодка покачивалась на волнах достаточно сильно. Наверное, в этот момент уже можно было сказать, что надвигается шторм, но двое, тянущие сеть, особо на это внимания не обращали. - Поверить не могу, что ты уговорил меня. Мог взять кого покрепче, - фыркнул юноша. Его черные волосы были завязаны лентой в высокий хвост, развеваемый на ветру, а тонкие белые пальцы впивались в сеть. Тор действительно пожалел, что взял брата с собой. Эти руки не были созданы для грубой работы. Но что теперь поделать. Они наконец затащили сеть на лодку и осмотрели небогатый улов. - Неплохо, - оптимистично отозвался Тор и широко улыбнулся брату. Они были словно огонь и вода. Один бледнокожий, тонкий, изящный, будто высеченный из мрамора, темноволосый. Взгляд светло-зеленых глаз прожигал насквозь, а хитрый прищур вызывал у Тора мурашки. Другой же бугрился мышцами, светился здоровьем. Золотистые волосы были уложены в традиционные косы, чтобы открыть мужественное лицо. И все же они были братьями. Пусть не по крови, но по душе. С пеленок вместе - разве это не родство? Лодка качнулась сильнее, и Локи резко задрал голову, глядя на сгущающиеся тучи. - Лучше нам поскорее вернуться, - он кивнул на весла, и Тор схватился за них. Они не успели сделать даже десяти взмахов. Волна накрыла их с оглушающей силой, лодка завертелась, уходя вниз, а гром пронесся по небу так, что его было слышно даже под толщей воды. Тор очнулся на берегу. Море сжалилось над ним, вынесло на сушу, пощадив. Он подскочил, даже не обратив внимание на то, что промерз до костей. Локи нигде не было. Одному море даровало жизнь, но взамен отобрало кое-что очень ценное. И в их прибрежную деревеньку Локи так и не вернулся, а Тор решил отправиться на поиски, изо всех сил веруя в то, что брат жив. Его просто выбросило на другой берег. Может, другой страны. Он готов был обойти весь мир ради того, чтобы найти утерянную половину своего сердца. Когда он наткнулся на Старка, чье проклятие чем-то напоминало его собственное, без раздумий пошел на Красную смерть. Он верил, что путь у них был один. Тор ведь совсем не знал, что брат тогда запутался в сетях, и море утащило его на дно, отбирая прошлую жизнь и даруя новую. Оно решило, что такая красота должна сохраниться в его владениях, чтобы никто не смел ее разрушить, даже старость. Зеленая чешуя каким-то изумрудным блеском засияла на солнце, а бледные руки, которые он столько раз целовал, вытянулись вперед. Он почти чувствовал их прикосновение. - Я знал, что ты найдешь меня. Я наблюдал, - прошептал до боли знакомый голос с шипящими нотками, и Тор распахнул глаза. Он тяжело дышал, рубаха вся вымокла от пота, хотя в каюте совсем не было жарко. Брюс похрапывал недалеко, а Стив, видимо, проснулся от легкого шума. - Тор? Все нормально? - Мы попали в страшное место. Надо сказать капитану, - Тор не сразу сообразил, что говорит на родном языке. Такие сны к добру точно не снились. Он потер лицо и выбежал из каюты, а Стив направился за ним. Наверху было прохладно, ветер больно хлестал по щекам, хотя море казалось спокойным. - Где Старк? - северянин огляделся по сторонам. Никого не было за штурвалом, так на Красной смерти было не принято. Стив нахмурился и забежал на капитанский мостик. Тони лежал на спине, глядя на звезды. Можно было подумать, что капитан просто решил отдохнуть и полюбоваться небом, если бы не ногти, скребущие по палубе, и яркий свет из груди, приглушенный рубахой и застегнутым сюртуком. Тор видел это во второй раз и опустился рядом. С того происшествия в Проливе он тщательно обдумал то, что могло твориться с капитаном. И вывод напрашивался сам собой. - Броня не справляется. Свет твоего сердца льется наружу, а железо раскаляется, стараясь сдержать его. Чем ближе мы к ключу, тем слабее замок, - произнес он на родном языке и положил ладонь на взмокший лоб Тони. Старк не понял ни слова, но интонация заставила закрыть глаза и глубоко вдохнуть. Он постепенно успокаивался, и свет в груди тускнел. Стив смотрел на широкую ладонь северянина и чувствовал, как хочет откинуть ее, оттолкнуть Тора от Тони вообще, но понимал, насколько странно и глупо это будет выглядеть. - Ему надо отдохнуть, - Роджерс подхватил мужчину на руки, и Старк сильно вцепился в рубаху на его груди, прижимаясь и утыкаясь лицом в плечо. Тор кивнул и сам встал за штурвал. Капитан явно был не в состоянии для разговоров. Может, сон как раз предупредил о том, что ему нужна была помощь? Кто знает. Море казалось спокойным, но странное ощущение у северянина никуда не пропало. Стив усмехнулся тому, как эта ситуация напоминала ту, после Пролива. Он попытался уложить Старка на постель, но тот вцепился еще сильнее, отказываясь отстраняться. - Тони, тебе надо прилечь, - он наклонился, все же устроив мужчину на кровати, и положил ладони на сжатые кулаки. – Ты не хочешь оставаться один? Тони в ответ ничего не произнес, только поднял на Стива испуганный взгляд. Тот удивленно приподнял брови и провел ладонью по взмокшему лбу капитана. Это точно был страх, но как без открытого сердца он мог испытывать эмоции? - Что тебя напугало? – Роджерс лег рядом, и Тони стал дышать ровнее. Они несколько минут лежали молча, и Стив разглядывал стену каюты, размышляя о странных приступах свечения. - Ты, - тихо шепнул Старк. Почти не слышно. Роджерс даже подумал, что ему померещилось, потому что капитан уже лежал с закрытыми глазами и дремал, наконец отпустив чужую рубашку. *** - Мы стоим на месте уже черт знает сколько времени, - Пеппер взглянула на развернутые паруса. Ветра не было совсем, а воздух казался тяжелым и липким. Течение тоже не помогало, будто море нарочно остановилось. - Разве такое бывает? – Клинт взглянул за борт. Вода была темная и гладкая. - Похоже, в этом месте может быть все, - Наташа передернула плечами. – Что делать будем? Нужно разбудить Тони. - Сэм и Брюс его как раз осматривают, - Вирджиния спустилась с мостика и направилась к каюте капитана, но Беннер вышел первым с весьма обеспокоенным видом. - Он без сознания. Стив и Тор ночью застали его в странном состоянии. Потом он уснул, а сейчас он… Я даже не могу назвать это сном. В себя он не приходит. Думаю, это связано с близостью ключа, - прошептал он Вирджинии и переступил с ноги на ногу. - Нам нужно поскорее добыть ключ, - она нервно облизала губы и закусила нижнюю. – Но корабль не двигается. Я не знаю, что делать. Спустить шлюпку и плыть на ней? - Подождем. Если состояние Тони ухудшится, так и поступим, - Брюс кивнул. Он хотел положить ладонь на плечо Пеппер, но не успел. Корабль резко покачнулся, будто что-то с силой ударилось в дно. - Что это было? – она замерла, с ужасом глядя под ноги. Корабль снова качнулся, и она рванула вниз, посмотреть, нет ли пробоины. Роуди отскочил от штурвала и взглянул за борт, не веря своим глазам. - О, черт, - прошептал Клинт, озвучивая мысли Роудса. Вокруг корабля кружило не меньше сотни акул. Плавники разрезали темную воду, и число их только прибавлялось. Огромные рыбы всплывали, чтобы всем своим видом напугать непрошенных гостей. Некоторые выпрыгивали из воды, демонстрируя ряды острых зубов, а несколько до сих пор бились в дно корабля. Все выбежали на палубу посмотреть, что происходит, и начали медленно впадать в панику. Зрелище действительно было пугающим. Добавить к этому пробоину и все, они пойдут на корм. Их разорвут на части, превратят в кровавое месиво. Вот и конец путешествия. Стив обвел взглядом растерянную команду, и тревожная мысль озарила его голову: Тони был без сознания, и остальные не знали, что делать без лидера. На лицах медленно проступал страх. - Гарпун! – Тор повертел, пытаясь найти снасти, но Роджерс его остановил. - Нет. Их много, мы не знаем, что вообще происходит, лучше не нападать. - Ты предлагаешь подождать, пока они не разнесут корабль в щепки? – Роуди указал за борт. Пеппер поднялась к ним, тяжело дыша. - Пробоин нет. Вроде они прекратили атаковать. - Давайте подумаем, - Стив встал ближе к борту, невольно взял на себя обязанности капитана. – Откуда здесь столько акул? - Ну, как бы Море Акул, разве нет? Логично, что в нем… - Уэйд посмотрел на остальных. - Они разные, - Брюс нахмурился. – Здесь множество разных видов. Это неслыханно. Как они смогли так скооперироваться? - Может, ими кто-то управляет? Как король морей или типа того, - покивал Питер. - Я могу нырнуть и проверить, - улыбнулся Уэйд, но Паркер в него вцепился и возмущенно запыхтел. - Не надо никому прыгать. Если у них действительно есть командир, лучше ему уметь разговаривать, - Вирджиния подошла к борту и, перегнувшись, крикнула изо всех сил. – Переговоры! Акулы кружить не перестали, и несколько секунд ничего не происходило. Похоже, версия Питера была неверной, или просто Пеппер выбрала не тот способ контакта. Однако вода в одном месте забурлила, и на поверхности показался… человек? Выглядел он именно так, но даже с корабля можно было разглядеть неестественно белую кожу и стального цвета глаза, в которых сейчас читалась жажда убийства. - Мы не хотим причинять вреда. Мы… - Вы и не сможете, - отчеканил тот, кто, очевидно, руководил акулами. – Зачем вы здесь? - Наш капитан проклят. Мы думаем, что ключ от его проклятья находится у русалок, - Стив вцепился в борт так сильно, что костяшки побелели. - Где же ваш капитан? – мужчина оскалился в усмешке, и всем стали видны его заостренные зубы. - Здесь я, - хрипло прозвучало за их спинами. Тони выглядел неважно: очень бледный, тени под глазами казались черными, дышал он с трудом и прижимал руку к груди, а между пальцев просачивался яркий свет. Баки подхватил его под руку и помог подойти к борту. Старк опустил ворот рубахи, показывая замочную скважину, и мужчина в воде прищурился. Он повел рукой, и акулы перестали кружить вокруг корабля. Плавники пропали – видимо, рыбы скрылись в глубине. - Вы пришли не в то место. Возвращайтесь откуда пришли, - он развернулся и исчез под водой, но в эту секунду раздался звонкий юношеский голос. - И что… Мы зря проделали весь этот путь? – Роуди взглянул на Тони обеспокоенно, а Пеппер сильнее вцепилась в борт и хотела уже закричать вслед предводителю акул, но из-под воды на секунду показался сверкнувший на солнце голубой чешуйчатый хвост, а потом на поверхность вынырнули уже двое. Тот, кого они видели раньше, выглядел недовольно и поджимал губы под укоризненным взглядом второго. - Ты не можешь так поступить! Ты же видишь, он страдает. Эрик! - прошептал юноша. - Люди и так доставили нашему народу много горя, - тихо произнес Эрик. – Ты помнишь, что было в прошлый раз. - Да, но эти – другие. Ты чувствуешь, - второй посмотрел на стоящих на корабле и улыбнулся, говоря громче. – Мы проведем троих из вас. - Чарльз! – прикрикнул мужчина и нахмурился. - Всего троих. Прошу. Мы должны помочь, - он умоляюще посмотрел на Эрика, и тот недовольно цыкнул. Они некоторое время сверлили друг друга глазами, и повелитель акул тяжело вздохнул, сдаваясь. - Хорошо. - Это русалы? – прошептал Питер, не веря своим глазам. - Судя по всему, - Беннер испытывал непередаваемые чувства исследователя, чьи догадки наконец оказались верны. - Я пойду с тобой, - услышав вердикт, Стив придержал Тони и уверенно взглянул на него, а тот согласно кивнул. Тор тут же направился спускать шлюпку. - Я иду с вами, - безапелляционно заявил северянин. Старк в лодке облокотился на Роджерса и закрыл глаза. Дыхание мужчины становилось частым и хриплым, на лбу выступила испарина, глаза запали еще сильнее, а бледные губы подрагивали. - Потерпи, скоро все кончится, - прошептал Стив. Эрик подплыл ближе, и перед лодкой показалась белая акула. Тор накинул на нее веревку, и рыба потянула шлюпку за собой, разрезая волны. На горизонте замаячили высокие сплошные скалы с узким проходом, через который корабль вряд ли мог пройти вообще. Ближе к ним акула замедлилась, и в проем они вплыли еле-еле, будто этот Эрик все же не хотел их впускать в обитель русалок. У Стива было ощущение, что русал с радостью скормил бы их своим подопечным, если бы не его голубоглазый друг, который вынырнул и схватился длинными пальцами за бортик лодки. Чарльз с радостью бы пообщался с путешественниками, но вид проклятого заставил его пропустить разговоры о приключениях и изменениях во внешнем мире и переключиться сразу на то, зачем путники сюда явились. - Дело в том, что ключ наверняка хранится в сокровищнице. Чтобы до нее добраться один из вас должен будет пройти в пещеру. Один останется в лодке. А капитана я могу взять с собой. В воде ему будет легче двигаться, - Чарльз протянул тонкие руки к мужчине Стив совершенно не хотел отдавать Старка – он не доверял этим морским существам. К тому же после рассказов Квилла было бы вполне логично решить, что они наверняка хотели мстить. Но бледность Тони и совсем уж измученный вид заставили передумать, и он аккуратно опустил капитана в воду. Чарльз подхватил мужчину и закинул одну его руку себе на плечи. - Пещера впереди, - русал кивнул на скалу, и Тор погреб к ней. Внутри прохода была вода, хотя по бокам от нее было две узкие дорожки. Роджерс аккуратно встал на скользкую каменистую породу и направился вглубь, придерживаясь за такую же скользкую каменистую стену пещеры. Темно в ней не было, и до Стива запоздало дошло, что освещает здесь все Тони. Из его груди лился настолько яркий свет, что Чарльзу приходилось щуриться. Они молча и медленно продвигались все дальше, пока вход в пещеру совсем не скрылся из виду. Тор огляделся по сторонам. Место было тихим и спокойным, а под прозрачной водой то и дело поблескивали разноцветные хвосты морских жителей, которые явно были заинтересованы гостями. Лодка немного покачнулась – наверное ее кто-то просто задел, поэтому северянин не отреагировал, продолжая вглядываться в темноту пещеры и надеясь, что с друзьями все в порядке. Тот сон явно не обещал ничего хорошего, заставляя нервничать. - Ты такой упрямый. Мог ведь захлебнуться в той реке, - знакомый голос с шипящими нотками (хотя непонятно откуда они взялись в их грубом рычащем языке), кажется, стал еще более мелодичным и вкрадчивым. Тор пропустил вдох, по спине прошелся холодок, и он резко обернулся. На него насмешливо смотрели зеленые глаза, а длинные черные волосы прилипли к плечам. С них стекала вода, а на бледной, почти белой коже поблескивали капли, как россыпь бриллиантов. - Локи? – он подался вперед и с недоверием дотронулся до чужой руки. Русал растянул тонкие губы в улыбке и длинными изящными пальцами провел по загорелой руке мужчины. - Я ждал, - тихо произнес он. – Ты скорбел? - Все скорбели. Но я не верил, что ты мертв, - Тор наклонился и крепко обнял его, разглядев под водой длинный хвост с зеленой чешуей. – Почему ты не дал знать о себе раньше? - Когда я очнулся на дне моря, я даже не помнил своего имени, не помнил, как оказался там. Воспоминания начали приходить, только когда я случайно увидел рыбака с длинными светлыми волосами. Тогда у меня в памяти всплыл твой образ, - Локи взял его лицо прохладными ладонями и прижался к губам. Он так давно хотел снова ощутить поцелуй любимого. Того, кого называл братом. Того, с кем мог выстоять любые невзгоды. И вот, спустя столько времени, он наконец вновь ощутил знакомый вкус этих губ. - Ты стал соленым, как само море, - Тор улыбнулся и прижался к его лбу своим. Несколько долгих секунд они просто наслаждались тем, что наконец смогли оказаться в объятьях друг друга. Локи хотел бы зарыться пальцами в волосы брата, но держался за борт лодки, чтобы не погрузиться обратно в воду. - Не покидай меня больше, - прошептал Тор и подался вперед, но русал положил одну ладонь ему на грудь и нахмурился. - Конечно, не покину. Я следил за тобой весь последний… Что ты делаешь? - Я хочу быть с тобой, - решительно произнес он и взял брата за запястье, перегибаясь через борт. - Ты человек, - на лице Локи отразилось понимание, и он толкнул мужчину. – Не смей. Океан может не даровать тебе новую жизнь. Ты умрешь зря. - Как тогда нам снова быть вместе? – он снова подался вперед и страдальчески сдвинул брови. - Я не знаю. Мы найдем способ, ладно? Только не смей прыгать на дно. Боги, почему ты вечно торопишься и не думаешь головой? - Хорошо, - Тор взглянул в сторону пещеры. Сейчас он бы не отказался от проклятья, которое позволило бы ему жить под водой. Стив прощупал каменную стену еще раз и повернулся к Чарльзу. - Ты уверен, что вход именно здесь? - Да. Только я не знаю, как его открыть. Раньше сокровищницей заведовал… другой русал. Но его поймали, никто теперь не знает, как здесь все работает, - Чарльз покрепче перехватил Старка и оглядел сплошную скалу. - Может, надо что-то сказать? – Роджерс постучал по камню и прижался к нему лбом, вздохнув. Он чувствовал, как время утекает сквозь пальцы, а холодный камень совершенно не желал поддаваться. Тони хрипло выдохнул и подался вперед. Он прокусил собственный палец и прочертил по стене кровавую линию, а затем положил ладонь поверх. Стена затрещала и начала опускаться. - Как?.. – Чарльз изумленно выдохнул. – Откуда ты знал? - Я столько начитался про проклятья, хах. Кровь открывает все. Я подумал, что раз этот хранитель был единственным, кто открывал и при этом не имел ключей или чего-то вроде этого, он открывал заклинанием или кровью. А если его кровь годилась, то моя почему нет? Я тоже проклят, - усмехнулся Тони и охнул. Лучше бы молчал и берег силы. Стив взволнованно взглянул на Тони и поспешил шагнуть внутрь, приоткрыл рот в удивлении. Он представлял сокровищницу как нечто, наполненное золотом, драгоценными камнями и прочими богатствами. Однако вокруг были расставлены статуи невиданных существ, на камне валялись кости, воздух здесь был спертым и затхлым. Единственное золото в этом помещении принадлежало огромной чаше на подставке. Она стояла на островке в центре, окруженным водой. Чарльз доплыл до него, а Старк, найдя в себе последние силы, поднялся на камень. Стив перепрыгнул «ров» и поддержал Тони. - Что нужно сделать? – он посмотрел на русала, и тот указал на чашу. - Просто скажи, чего ты хочешь. А дальше… Все зависит от тебя. Роджерс кивнул и посмотрел на темную воду в чаше. Тони совсем прильнул к нему, закрыв глаза. Эта «болезнь» была непонятна. Старк ведь не страдал от таких приступов до того, как они начали это путешествие. Близость ключа на него так влияла или что? - Я хочу ключ, чтобы снять проклятие Энтони Старка, - казалось очень глупым громко говорить что-то воде, но она зашевелилась, пошла рябью и прояснилась. Все, что было темного в ней, начало складываться в буквы, а те сложились в слова: «Чего боится один и жаждет другой?». Стив несколько раз моргнул. Вопросы? Конечно же, все не могло быть просто. Что ж, люди много чего боятся, но чтобы жаждать… Старк рядом сдавленно простонал и вцепился в его рубашку дрожащими пальцами. Это касалось их двоих. Все это. Чего боялся сам Стив, а чего жаждал Тони? Он внимательно посмотрел на бледнеющего мужчину. Вспомнился их неприятный разговор, который и закончился приступом. Торопливо облизав пересохшие губы, он прикрыл глаза и нехотя произнес: - Смерть. Вода в чаше снова покрылась рябью, буквы менялись, складываясь в новый вопрос: «Что ведет тебя, Энтони?» Роджерс немного растормошил капитана, и тот вгляделся в слова, горько усмехнувшись. Он единственный понял, из-за чего были эти приступы. Возможно, еще Тор, но северных языков Тони не знал, поэтому не понял тогда, о чем говорил этот здоровяк. Каждый раз сердце пыталось само освободиться от оков, когда он испытывал какое-то сильное чувство. Раньше было подобное, но ограничивалось лишь тупой болью, однако железная клетка, похоже, изнашивалась. Многие чувства он понимал, мог проанализировать головой. Но не в этот последний раз, который не отпускал до сих пор. Тони отчетливо помнил, как ночью стоял у штурвала, подставляя лицо легкому ветерку. Он поднял глаза к небу и улыбнулся. Столько звезд, светивших белыми огнями. Далеких, красивых, отражающихся на глади спокойного моря. Перед глазами возникла белая пятиконечная звезда на широкой груди, вздымавшейся от тяжелого дыхания, влажной от пота, и предсказание Ванды больше не было эфемерным. Он точно знал, какая звезда должна осветить его путь. И она уже освещала. В тот момент он пожалел, что так безразлично обошелся с чувствами Стива. Возможно, не будь у него этой железки на сердце, он мог бы… Что он мог бы? Он не был хорошим человеком. У него было много проблем, и он совершенно точно не хотел сваливать их на Роджерса. И тогда-то случился тот приступ, из-за которого он сейчас стоял еле-живой. - Освобождение, - прошептал он. – Хочу снова чувствовать. Очевидно, чаша приняла такой ответ, и вода снова взволновалась, а Стив с бледнеющим лицом смотрел на новый вопрос: «Что ведет тебя, Стивен?». Он очень хотел ответить про чувство долга, но он ведь ничего не должен был. Последние дни его вело совсем не желание наконец закончить путешествие. Ну, отчасти, да. Но все же основной мыслью было снять проклятие с Тони, чтобы потом они смогли взглянуть друг другу в глаза, как два равных человека. Стив не знал, как ответить, искренне не понимал, что должен был сказать. Он взглянул на Старка и поджал губы. Глаза упали на замочную скважину, и ответ пришел сам собой. Он знал, что надписи внутри сейчас горят, напитавшись светом. Роджерс закрыл глаза и тяжело вздохнул. Что ж, потом им все равно о многом придется говорить. - Любовь, - тихо произнес он и почувствовал на себе взгляд Старка. Чарльз с интересом наблюдал за происходящим и не вмешивался, а последние слова Стива заставили его улыбнуться. Любовь действительно могла сподвигнуть людей на безумные поступки. Он знал это не понаслышке. Вода в чаше совсем прояснилась. Темная дымка, образовывающая слова, завертелась в небольшой водоворот и стала ключом. Золотым, инкрустированным рубинами. Стив аккуратно дотронулся до поверхности, не зная, чего ожидать, но вода была совершенно обыкновенной. Он подхватил ключ и тяжело сглотнул. Вот он – момент, ради которого им столько пришлось пережить. - Ты не жалеешь, что это делает не Пеппер? – Роджерс посмотрел в усталые глаза мужчины, а тот поднял дрожащую от слабости руку и дал Стиву легкий подзатыльник. - Нашел, о чем думать сейчас. Стив улыбнулся и протолкнул ключ в замочную скважину. Он крутанул один раз, и Тони вскрикнул, вцепившись в него. Послышался скрежет металла. Роджерс в панике повернул ключ второй раз, а затем и третий. Старк кричал, а свет из его груди ослеплял своей яркостью. Ключ растворился прямо в пальцах Стива, снова превратившись в темную дымку. Замочная скважина тоже рассыпалась, не оставив на груди ни следа, а Тони упал в чужие руки, потеряв сознание. Свет в этом круглом помещении померк, лишь чаша тускло поблескивала, окруженная бликами.