Ключ к железному сердцу

- Получилось? – Роджерс не знал, доверять увиденному или нет, и повертел головой, не зная, куда идти. - Думаю, да. Проклятье снято, - отозвался Чарльз. – Ныряй в воду, я вас выведу. Стив аккуратно опустился на колени и передал Тони русалу, а потом залез в воду и сам. Стоило им только выплыть из Сокровищницы, дверь за ними с грохотом поднялась. На этот раз путь по пещере показался короче, и солнечный свет ослепил глаза. Тор сидел в лодке, разговаривая с темноволосым русалом, но, завидев друзей, подскочил и затащил Старка в лодку. Локи с интересом смотрел на происходящее, а потом перевел взгляд на брата и улыбнулся. - Знай, что я всегда рядом, - его зеленые глаза блеснули, и он скрылся под водой. *** - Долго я валялся в отключке? – Тони продрал глаза и положил ладонь на собственную грудь. Тут же его затопило множество разных чувств: начиная от легкого страха до сильнейшего облегчения. Старк стал хватать ртом воздух, пытаясь обуздать все то, что творилось внутри него. Пеппер, сидевшая рядом, подскочила к нему и взяла ладонями его лицо. - Шш, все хорошо. Тони, ты в порядке, проклятье снято, ты свободен теперь, - она улыбнулась, помогая ему сфокусироваться на прикосновениях и пережить волну эмоций. - Теперь каждый раз меня будет так разрывать на части? – он тихо засмеялся. Искренне. Впервые за столько лет. И смех медленно перешел во всхлипывания. Вирджиния помогла ему сесть и прижала к себе, поглаживая по голове. Тони не справлялся. Он чувствовал себя новорожденным, который впервые познает мир внутри себя, слезы текли ручьем, а он беспрестанно всхлипывал, пока не начал откровенно подвывать. Хорошо, что это видела только Пеппер. Ей и не такое доводилось лицезреть. - Голова болит, - пожаловался он, отстраняясь и вытирая кулаком глаза. – Я не хочу в таком состоянии выходить к команде. - Я скажу им, что ты в порядке. Только не задерживайся сильно, они очень волнуются за тебя. Кстати, скоро мы будем на островах. Остановимся ради Квилла? – Поттс поднялась, еще разок материнским жестом пробежавшись по волосам Старка. - Он четко дал понять, что не хочет оттуда уходить. Думаю, если он передумал, будет поджидать нас сам, - Старк потер виски и уронил голову обратно на подушку. – Я скоро буду, все нормально. Мне просто надо… Немного пережить это. Тони еще немного полежал, успокаивая сердцебиение, и широко улыбнулся, понимая, что ничто больше не сковывает, не тянет, не мешает. Он провел ладонью по груди и вздохнул. Приятно. Подняв себя с постели, Старк прошелся по каюте, касаясь железок и всякого хлама, к которому чувствовал необъяснимую нежность. Организм быстро адаптировался к способности снова чувствовать, и Тони уже не тянуло одновременно хохотать, плакать и трястись от страха. Хотя черт знает, сколько времени он тут рыдал на плече Вирджинии. Он несколько раз глубоко вздохнул и открыл дверь, выходя на палубу, где собралась вся команда. Увидев все эти лица, Старк ощутил, как в груди разливается приятное тепло, а на глаза снова наворачиваются слезы. Он широко улыбнулся и раскинул руки в стороны, а все рванули вперед, чтобы кучей обняться. Стоять остался только Стив, даже Уэйд присоединился к остальным – в конце концов, именно Питер и Старк дали ему шанс на свободную жизнь. Однако когда все отстранились, не зная, как говорить о состоянии капитана, Тони встретился взглядом с ясными голубыми глазами и затаил дыхание, понимая, что сердце зашлось в бешеном ритме. - Все хорошо? – тихо спросил Роджерс, и Старк молча кивнул, но улыбнулся. Он вспомнил, что произошло в Сокровищнице, и… Вот и первая сложность. Первая проблема, связанная с эмоциями. Наверное, никогда в жизни он еще не испытывал такой неловкости и видел, что она взаимна. Они молча смотрели друг другу в глаза, даже не зная, как начать, да и вообще о чем говорить. Клинт, как всегда, спас ситуацию шуткой и утащил Старка, чтобы тот наконец рассказал об увиденном в «царстве русалок», а Тор говорил мало и лишь о найденном брате. Общение сильно утомило Старка уже после пары часов. Теперь почти все сопровождалось какими-то чувствами, каждое слово что-то затрагивало. Наверное, обычно люди не обращают внимание на подобное, но для Старка все ощущалось остро и свежо. Так что он удалился к себе, чтобы немного побыть в тишине. Он потер грудь уже который раз, хотя даже остаточных ощущений после замочной скважины не было. Просто этот жест успокаивал, позволял осознать, что все происходит в реальности, а не во сне. Он задержал ладонь по центру и вновь подумал о белой звезде на груди Стива. Как же сильно Тони влип. - Хэй, ты как? - Брюс тихо зашел к нему с парой чашек еды. - Нормально, просто все еще переживаю этот резкий переход, - Тони охотно принял одну миску и принюхался. Даже к еде у него теперь были чувства. Кошмар. - Это сложно, наверное. Спустя столько лет, - Беннер присел рядом и улыбнулся. - Очень сложно. Я влюбился в мужчину и теперь не знаю, что делать. Брюс поперхнулся собственным супом и закашлялся, ошалелыми глазами глядя на Старка. - Что? Ты только вчера избавился от проклятья, а уже влюбился? - Нет. То есть, да. Ну, влюбился я еще раньше, просто не понимал этого, - Тони нахмурился и тяжело вздохнул. Он сам не до конца разобрался в происходящем. - Подожди. Я не понимаю, - Брюс состроил страдальческое лицо. - Я тоже не понимаю, - улыбнувшись ему, Старк припал губами к краю миски. - Кто это? О, нет. Я знаю. Это Стив, верно? До снятия твоего проклятья ребята смеялись над тем, что между вами искрит, но теперь это уже не смешно, - Беннер потер висок. – Ты уже поговорил с ним? - Нет. Я не знаю, как, - Тони пожал плечами. - Хм, может, словами? – язвительно произнес Брюс. – Ну, серьезно, Тони. Я понимаю, что плавание нам еще долгое предстоит, времени много, но такие вещи лучше прояснять сразу. - Брюс. Брюс, посмотри на меня. Просто посмотри. Кто я? Что я могу вообще кому-то дать? У меня есть только корабль и вы, я самый никудышный вариант для каких-либо отношений, - он вздохнул и покачал головой, улыбаясь. - Самое ценное, что ты можешь кому-то дать – ты сам, - Беннер улыбнулся и похлопал его по плечу. – Поговори с ним, иначе Наташа начнет собирать ставки. Хотя она, кажется, уже начала. - Сколько ты поставишь? – повернув к нему голову, Старк тихо рассмеялся. - Зная тебя… Два золотых на то, что ты все профукаешь. - Ты настоящий друг, спасибо, - Тони почувствовал веселье и позволил себе расхохотаться, запрокинув голову. - Я поговорю с ним, ладно. Просто, чтобы ты не выиграл. - Так и знал, - Брюс улыбнулся и поднялся, забирая миски. Стив тем временем метался по каюте. Ему хватило одного небезразличного взгляда, брошенного Старком, чтобы сердце заколотилось, будто в каком-то припадке. Сколько всего плескалось в этих карих глазах. - Боже, я с ума схожу, - он обреченно застонал и рухнул на койку. - Да, это заметно, - Сэм усмехнулся, да и Баки не сдержал смешок. - Долго ты собираешься себя наизнанку выворачивать? – Барнс присел рядом, улыбаясь. – Не припомню, чтобы в тебе было столько сомнений. Обычно твоя решительность зажигала всех остальных. - Просто Старк потушил его фитилек, - Сэм закусил губу, чтобы не смеяться. – А если серьезно, зрелище жалкое. - У него сейчас куча проблем с собственным состоянием, зачем мне еще лезть? – Роджерс тяжело вздохнул и закрыл глаза. - Затем, что потом будет еще сложнее. А после – ты вообще не решишься, - Уилсон качнул головой. - Поднимайся, мы будем рядом, чтобы ты не прыгнул за борт от смущения, - Баки встал и протянул ему руку. Когда они вышли на верхнюю палубу, впереди были видны острова, а в воздухе знакомо пахло фруктами и горелой древесиной. Тони как раз вылез из своей каюты вместе с Брюсом и встретился взглядом со Стивом. Вот. Сейчас. Роджерс шагнул к нему ближе, уже приоткрыв рот, но Роуди громко крикнул с мостика: - Впереди дым! Старк резко обернулся и подскочил к борту. От ближайшего к ним острова действительно исходил дым, но на пожар похоже не было. - Спускай шлюпку, - крикнул он Сэму, и тот ринулся к лодке. Квилл скакал по берегу, надеясь, что его увидят, и когда лодка подплыла ближе, он помчался навстречу. Брюс сначала шарахнулся, не узнав Питера. Без растительности на лице, с короткими волосами, он смотрелся возрастом ближе к Паркеру, чем к тому же Беннеру. - Все очень плохо. Очень, - сходу начал он, заламывая руки. - Что случилось, объясни нормально, - Тони вылез из лодки и подошел к мужчине, сжимая его плечи. - Птицы. Они сказали мне… - он попытался отдышаться, и в этот момент Старк вопросительно взглянул на Брюса. - Птицы? – уточнил Беннер. - Да. Я знаю, что это звучит, как безумие, но фрукты позволяют говорить с животными. Ладно, не суть. У Пролива стоит армада, которая выслеживала Красную смерть. И судя по цвету вашего корабля, я предположил, что ищут именно вас, - торопливо начал Квилл. – Британская армада, понимаете? Ждет, когда вы выйдете из Пролива, чтобы потопить. - Мы точно можем этому верить? – Стив наклонился к уху Брюса, а тот нахмурился, потирая подбородок и жалея, что оставил трубку на корабле. Квилл продолжил паниковать, Тони кричал, пытаясь его вразумить и успокоить. К этим же воплям присоединился Брюс, а Стив надеялся утихомирить всех разом. Тор, стоявший позади всех остальных, пошагал обратно в воду, решив наверняка узнать, что впереди, а потом немного отплыл. Локи тронул его за руку и вопросительно посмотрел в глаза, выныривая из воды. - Нас ждет засада? – северянин обеспокоенно глянул на корабль, а русал сжал его руку, сразу сообразив, с чего началась паника. - Я узнаю. В проливе живет спрут, он должен сказать. - Это не опасно для тебя? – Тор обхватил его за талию, не желая отпускать одного. - Нет, конечно. Отто мой давний знакомый, - Локи провел прохладной ладонью по его щеке и нырнул обратно, выворачиваясь из объятий и скрываясь из виду в глубине, а его брат устремился обратно на остров, с которого остальные наблюдали за этой небольшой сценой, замолчав. - Брат скажет, - произнес он, выбираясь на сушу. - Если это все правда, нам нужно разработать план, - Тони сжал кулаки. - Мы можем пока остаться здесь, припасов хватит. Если они решат все же пройти через пролив, несколько кораблей потонет, еще несколько разобьются на скалах, а если они доберутся до островов, мы будем ждать их, корабли не пройдут, не зная пути, - покивал Стив. Старк взглянул на него и чуть склонил голову к плечу. Этот человек сейчас собирался пойти против тех, кому когда-то клялся в верности, чтобы защитить тех, кто стал его новой семьей. За все эти месяцы Стив действительно изменился. И Тони изменился. Теперь он тянулся навстречу белой звезде, не зная, как подступиться. Он хотел шагнуть к Роджерсу, может, положить руку на чужое плечо, поддержать и сказать, что тот принимает правильное решение, но не успел даже сдвинуться, как заговорил Беннер. - Это может сработать, но если хоть один корабль пройдет через острова… - Брюс пожевал нижнюю губу. – Мы не можем подставить тех, кто нам помог. Место должно оставаться в секрете. Что скажешь, Тони? Старк несколько раз моргнул, переводя взгляд с одного на другого. Оба были правы, но решение должно было быть одним. И его должен был принять капитан. - Скажу, что план Стива хорош. Это заметно убавит мощь армады, но они пришли за Красной смертью, а могут обнаружить нечто куда более ценное, так что отдадим им то, чего они хотят, чтобы они даже не совались сюда. - То есть… Мы что, поплывем прямо в засаду? – Роджерс вскинул брови. - Нет-нет-нет, - Старк посмеялся и покачал головой. – Я. Я поплыву в засаду. Стив был зол. Нет, не так. Он был в ярости. Несмотря на то, что больше Тони не был бессмертным, действовал он безрассудно и явно опрометчиво, но никто ему и слова против не сказал насчет плана. Только Пеппер смотрела укоризненно, а Роуди хлопнул себя по лбу, пробурчав что-то вроде «долбанный Старк». Естественно, ни о каком разговоре речи быть не могло. Все были слишком заняты подготовкой к плану, в том числе и сам Тони. Они проплыли мимо зубчатых скал еще вчера, на этот раз без галлюцинаций. Брат Тора подтвердил слова Квилла. Армада действительно стояла на выходе из Пролива Призраков, но соваться вперед не решалась. И это удивляло Стива. Неужели британские моряки верили в морские байки? Он был одним из тех, кто смеялся над подобным, пока сам не встретился лицом к лицу, но матросы часто шептались о разных легендах. Может, это было к лучшему. - Тони, - он поймал проходящего мимо капитана за руку. – Подожди. Надо поговорить. Паника отразилась в карих глазах, и Тони слабо улыбнулся. - Да, ладно. Подожди меня в каюте, я сейчас, - он понимал, что откладывать было нельзя. Может, он вообще не выберется живым из этой передряги. Стив кивнул и отпустил его руку, а Старк поспешил спуститься в трюм, чтобы объяснить Уэйду часть плана с ним. - Какого?.. – он почти задохнулся возмущением. Уилсон навесу прижимал к стенке трюма Паркера, который, в свою очередь, обхватил ногами талию мужчины и в данный момент с паникой смотрел на Тони, хлопая Уэйда по спине, чтобы тот отвлекся от шеи и понял, что их застали. - Упс. Мистер Старк? Как неожиданно, - тот нервно рассмеялся и отпустил Питера. По трюму пронесся выстрел, и Уэйд упал на колени, зажимая раненое место и подвывая. Тони убрал револьвер и раздраженно выдохнул. - Он еще мальчишка. У тебя там обратно все отрастет как раз к моменту его восемнадцатилетия. А пока послушай меня. Твоя задача будет в том, чтобы пробраться на флагманский корабль с адмиралом флота и взорвать его к чертям, ясно? - Да, сэр, - выдавил из себя Уэйд, катаясь по полу. - А ты, - Тони указал пальцем на Питера, который метался между желанием встать по стойке «смирно» и желанием помочь Уэйду. – Я понимаю, что выбор невелик на корабле, но мог бы… Не знаю. Все лучше, чем этот безумный. - Он не безумный! – Питер нахохлился. – Он такой же человек, как остальные, просто ему пришлось нелегко! Это не значит, что он плохой. Уилсон все еще зажимающий отстреленные причиндалы, которые, кажется, уже начали регенерировать, прослезился. Черт, к нему никогда так хорошо не относились. - И вообще, мистер Старк, не вам говорить мне, кого любить. Вы до сих пор с мистером Роджерсом не прояснили свои отношения, а Наташа скоро разбогатеет! Тони опешил от такой наглости и даже приоткрыл рот. Ничего себе, как его на место поставили. Даже Пеппер так не умела. - Извините, я погорячился, - Питер покраснел и опустил голову, сразу начав заламывать руки и желая взять слова обратно, стоило лишь увидеть выражение лица Тони. - Нет. Нет, все нормально. Я… Ты прав, - Старк выдохнул, закусив губу, и кивнул, а затем посмотрел на все еще валяющегося Уилсона и развернулся. – Еще раз застану – обоих заставлю весь день плыть за кораблем. - Кораблем, которого скоро не станет, - пробурчал Уэйд и взвизгнул, когда пуля пронеслась мимо головы. Старк вошел в свою каюту с потрясающей решительностью. Ладно, Уэйд, наверное, был не таким уж безумцем. По крайней мере, он был достаточно прямолинеен, и Тони решил взять пример. Роджерс приоткрыл рот – видимо, долго прокручивал в голове слова и хотел начать – только Старк взял его лицо ладонями и на несколько секунд прижался к его губам своими. Отстранившись, он посмотрел в голубые глаза Стива и сглотнул. Сердце колотилось так, что дышать было трудно, а кончики пальцев покалывало от волнения. Роджерс выдохнул и положил ладонь на затылок, зарывшись пальцами в темные волосы. - Тони, я…. Корабль дрогнул и покачнулся. - Нападение! – донеслось с палубы.