***
— Какая красота! — пропела Люси, сверкающими глазками осматривая дворец из белого камня. Она спрыгнула с лошади, на которой ехала вместе с млеющей Кики и закинула поудобнее рюкзак на спину. «Как клёво тут будет писать романы, м-м-м… Атмосфера просто пропитана сказками и романтикой…» — уже предвкушала девушка, с трепетом глядя на нежно-розовые цветы в клумбе. — Угу, — смущённо улыбнулся Зен, наблюдая весьма милую картину: Люси с мечтательным лицом прыгала вокруг лошадей и торопила всех слазить быстрее, чтобы можно было уже подбежать к этому великому творению архитектуры. Когда все слезли с лошадей, Люси подхватила и чужие сумки заодно подмышки, вприпрыжку поскакав ко входу во дворец, под тёплые улыбки друзей. — Люси такая шебутная, оказывается, — удивлённо проследив глазами за убегающей Хартфилией, проговорил Мицухиде. — А то, — со смешком ответила Шираюки, с радостью видя, что подруга потихоньку открывается новым знакомым и не делает из себя «опасную самочку». Под воодушевлённое щебетанье и суету Люси, компания разместилась по комнатам во дворце, чтобы разобрать свои сумки. Зен разрешил на время пожить девушкам в замке, пока те будут искать себе жильё и работу. Это несказанно обрадовало обеих особ, поэтому они считали своим долгом ходить и кланяться принцу, что очень его смущало. И вот сейчас одна дамочка (не будем тыкать пальцем), вздохнув, откинула свой рюкзак в сторону. Ей было слишком лень раскладывать свои вещи, да и в этом не было нужды, ведь долго пользоваться добротой Вистериа она не собиралась — сегодня-завтра найдёт квартиру на оставшиеся деньжата и съедет туда вместе с Юки. Поэтому Люси, достав свою потрёпанную тетрадь с романом, вышла из комнаты на экскурсию по замку в поиске вдохновения. Убранство дворца было роскошным и приводило Хартфилию в восторг, заставляя ту себя чувствовать принцессой. Это, к несчастью, не только радовало и смущало, но и открывало старые раны. Люси непроизвольно вспоминала отца-тирана и своё богатое, но отнюдь не радостными воспоминаниями детство. Она давила из себя улыбку, стараясь заглушить чёртову тоску и отвлечься на что-то другое, жадно глотая воздух, будто его кто-то отнимет. Она всё быстрее и быстрее брела по запутанным коридорам, желая поскорее оказаться на улице, на свободе. Снова… Снова роскошь, снова богатство, снова петля на шее. Забыть это просто невозможно… Девушка подобно ракете вылетела на улицу, облегчённо опускаясь на колени. Она тщетно старалась отдышаться, отчего лёгкие и горло будто наполнились битым стеклом. Только вот кровь текла не по оцарапанной глотке. Кровью обливалось чувствительное и ранимое девичье сердце. Люси, в попытке отвлечься, открыла на первых страницах свою тетрадь. Её губы тут же растянулись в тёплой улыбке. На первой странице тетради были её первые рассказы и небольшие зарисовки собственного написания, которые она делала ещё в возрасте десяти-одиннадцати лет. Как всегда куча ошибок и проблемы с пунктуацией. Хартфилия тихо рассмеялась. Она уже тогда дружила с Шираюки и давала ей свои «произведения» на критику. Надо сказать, что они всегда нравились Юки, ну, или она делала вид, что нравились. Встав с колен и отряхнувшись, блондинка продолжила свою прогулку. Она неторопливо шагала и рассматривала всевозможные виды цветов, что распускали свои ароматы по саду и заставляли испытывать настоящее наслаждение. Сад, как и замок, были очень просторны, поэтому вскоре у Люси устали ноги и она стала искать место, где бы присесть и перевести дух. Ей повезло, ведь в поле зрения попала небольшая, но удобная на вид беседка, к которой она поспешила приблизиться. Беседка была белокаменной, как и дворец, и была выполнена в схожем стиле. Девушка подошла ближе и ахнула. Убранство было несомненно шикарным, но её удивило не это. Эльф! В беседке сладко спал настоящий король эльфов! Светлые, практически перламутровые короткие волосы слегка разметались по подушке, на которой расположилась голова прекрасного существа. Длинные ресницы отбрасывали тени на его щёки, а чуть пухлые, красиво очерченные мужские губы были даже во сне требовательно поджаты, выдавая в своём хозяине властного эльфа. Прекрасное стройное тело показывало то, что этот король не пренебрегал спортом (или у них все такие?). Его безупречную мужскую фигуру обтягивала тёмно-синяя шёлковая рубашка и светлый камзол, а накинутый сверху к кипельно-белый плащ придавал его образу некого изящества. Длинные ноги подчёркивали тёмно-синие брюки, заканчивая его прекрасный и неземной образ. Он был волшебным от корней волос до кончиков пальцев и буквально испускал из себя волны мужественности. Почему-то захотелось протянуть к нему руку, наверное, чтобы убедиться, что он реален. И Люси повиновалась своему желанию, невесомо огладив его мягкие и блестящие волосы. Видимо, прекрасный эльф чутко спал, так как в следующий миг его ресницы слегка задрожали и он открыл свои глаза, в которых Хартфилия мгновенно утонула. Ярко-синие глаза, словно так любимое ей звёздное небо, сверкали при дневном свете и искрились. Это было ещё более волшебно, чем всё до этого. Король эльфов сонно оглядел её и его взгляд чуть смягчился, будто он только расслабился, и мягко улыбнулся ей. Не став себя сдерживать, Люси в ответ ему послала светлую улыбку. Вдруг глаза волшебного существа округлились, и в них появилась какая-то ясность и растерянность. Это немного удивило златовласку, несмотря на то, что это было вполне ожидаемо. — Ты… Кто ты? — несмело спросил он, чуть привстав. Его голос был обволакивающим и приятным, словно мяуканье кота. — Я Люси Хартфилия. Приятно познакомиться, — она приветливо протянула ему свою маленькую и нежную ручку, второй смущённо заправив за ухо прядь золотистых волос. — Приятно познакомиться, — всё ещё немного в шоке кивнул и по привычке поцеловал тыльную сторону её ладони. — Ой, — вздохнула Люси, когда его тёплые губы коснулись её руки. У Люси была бархатистая кожа, которая приятно и неуловимо пахла чем-то сладким, словно пыльца на цветках или мёд. Блондин нетерпеливо облизнул губы, почувствовав на них вкус кожи златовласки. — А тебя как зовут? — девушка присела на корточки, с любопытством смотря на него снизу вверх. — Изана Вистериа, — ответил король эльфов, затаив дыхание. — Ого, — протянула кареглазка, звонко рассмеявшись, — так ты не король эльфов! Ты же брат Зена! — Что? — рассеянно приподнял брови он, и наконец вышел из транса, — а откуда вы знаете моего брата? Он насторожился и перешёл на «вы», что немного, самую малость, обидело Люси. — Ваш брат мне очень помог. Он разрешил мне немного пожить во дворце с подругой, но не волнуйтесь, мы сегодня же найдём жильё! — она поспешно замахала руками, пытаясь уверить Изану в своих благих намерениях. — Вот как. — нахмурился Вистериа. Неужели она хочет заполучить Зена в женихи? Ещё одна. Но он не позволит одурачить брата. Никогда не позволит. — Надеюсь на это, — хмуро бросил блондин и продолжил, — лучше бы вам не лезть к Зену. Если он и наивен, то я — нет. Его дурачить я не позволю никому. Изана поджал губы, когда на лице девушки отобразилось разочарование. Её тёплые и доверчивые глаза вмиг охладели, а молочный шоколад внутри них превратился в горький кофе, что он пил на завтрак. То, что она сказала, никак не укладывалось его в голове весь остальной день, но заранее знать это он не мог. — Большое спасибо за оказанное доверие. — припечатала Люси, гордо выпрямляясь, — Вы точно не король эльфов. И ушла. Грациозно, не оборачиваясь. Из феи она превратилась в самодовольную и наглую кошку, эгоистку. На первый взгляд. И Изана стало стыдно. Он даже немного посмеялся, ведь это чувство давно его не коробило. Забавно.***
— Кажется, я потерялась, — обречённо вздохнула девушка, оперевшись спиной о стену. Шираюки решила сама устроить себе экскурсию, думая, что уже выросла и топографический кретинизм её не настигнет. Ошиблась. Как всегда. Нужно было просто обратиться к Люси, попросить помочь, но куда уж там. Подруге уже наверняка надоело с ней возиться. Её надо постоянно защищать. Это бесит. И ладно, если бы она была богатой женственной леди или принцессой, а может просто писаной красавицей, как Люси. Но нет. Она не принцесса, а просто замухрышка, слабачка, которой достались эти дурацкие красные волосы. Символ чёртовой крови, напоминание о своей буйной и невезучей жизни, до встречи со светом, с Люси. Да, именно так. Если бы её спросили, кто для неё Люси, она ответила не сестра, не подруга, а свет. Яркий, живой, тёплый… Он всегда придёт на помощь, защитит. И никогда-никогда не обидит. Сколько она так простояла, в мёртвой тишине, Юки не знала, но неторопливые глухие шаги показались ей спасательным кругом посреди этого моря тишины и растерянности. — Шираюки? — спросил смутно знакомый и такой приятный, до дрожи в коленках, голос. Она открыла свои глаза и тут же захотела их захлопнуть. Перед ней стоял он. Такой красивый, ещё совсем незнакомый, но в то же время вызывающий доверие. Сердце непроизвольно дрогнуло и ушло в пятки. — Зен, — приветливо улыбнулась она, пытаясь спрятать алеющие щёки. Понравился. Очень понравился. — Ты чего тут стоишь? — Вистериа подошёл ближе. Он беспокоится? Ух ты. Приятно. — Да так, заплутала, — Шираюки неловко почесала затылок, наконец отлипая от стены, с которой успела чуть ли не срастись. — Ты заблудилась? — он тихо рассмеялся. — Бывает. Я тоже раньше постоянно путался в этих коридорах. Они все такие одинаковые, — блондин сморщил нос, но тут же улыбнулся — давай я тебя провожу до комнаты. — Угу. — счастливо кивнула, вприпрыжку подбегая к нему и шагая в темп. Они шли молча. Эта тишина была приятной. Шираюки хотелось начать игриво накручивать локон волос на палец, как обычно делают красивые и смущённые девушки. Но она держала себя в руках. Но Зен, к несчастью, нарушил молчание, разбивая её надежды в пух и прах: — Слу-ушай, Шираюки. А расскажи что-нибудь о Люси. Ну, например, какие цветы ей нравятся… Или что она вообще любит. Он стеснительно водил ножкой по полу, как второклашка, опустив взгляд в пол. И слава Богу. Слава Богу он не видел, как темнеют её зелёные глаза, становясь похожими на гадкое болото. Слава Богу он не обладал рентгеновским зрением и не видел, как её сердце рушится по кускам от зависти и обиды. Слава Богу он не видел, как на её глазах выступают слёзы. Она молча развернулась и побежала прочь отсюда. Куда угодно, только не с ним. Только не с ним. Шираюки бежала долго. Долго и наугад. И всё-таки куда-то добежала. Оказалось, что она, зарёванная, выбежала к саду, чувствуя приторный и удушливый запах цветов. И она не остановилась, нет, девушка побежала ещё быстрее, желая где-нибудь скрыться, и в итоге запнулась об корень, падая наземь и разодрав правое колено. И пусть так. Шираюки заплакала пуще прежнего, теперь уже навзрыд, не зная, как ещё выпустить все эти чувства. Ей только кто-то понравился. Кто-то красивый, добрый, воспитанный и весёлый. Но как всегда — всем нравится Люси. Люси — свет. Яркий, живой, тёплый… и обжигающий. Люси ведь красивая, как фея, сильная и храбрая. Она запоминающаяся и уверенная в себе. Она НЕ замухрышка, как Шираюки. И это самое обидное. Шираюки и так чувствует себя уродцем рядом с жизнерадостной и нежной блондинкой, а сейчас это только всё усугубило. И показало её настоящую сущность. Она завидует. По чёрному. Она завидует Люси, что та такая красивая. Она завидует Люси, что та такая задорная. Она завидует Люси, что та такая милая и мечтательная. Она завидует Люси, что та такая талантливая и храбрая. — Какая я гадкая! — взвыла девушка стуча кулачками по земле. — Юки? — ласковый голос заставил её застыть, — Юки, ты чего? Моя принцесса, моё солнышко, что случилось? Кто тебя обидел? Люси мигом подлетела к ней и уже обеспокоенно осматривала разбитое колено аловласой, заботливо дуя на ранку. — Пойдём моя маленькая, промоем тебе коленку. Вставай, заяц, — она нежно погладила знахарку по голове, приподнимая за подмышки. — Нет! Я останусь здесь! — запротестовала лекарь, — Уходи, Люси. Златовласка встала, как вкопанная. Шираюки ни разу так на неё не смотрела и не говорила таким тоном. Это не её Шираюки. — Ты чего, Юки? Трав своих нанюхалась? — удивлённо спросила блондинка, вновь подскакивая к сестре. — Я прошу тебя, пожалуйста, оставь меня. Я не хочу тебя видеть. — отвернулась она. Люси замолчала, но она, как ожидала Шираюки, не ушла, а лишь села на землю и положила голову подруги на колени, перебирая алые локоны. — Ты даже не представляешь, насколько ты замечательная, — спустя немного времени, подала голос Хартфилия, — ты очень красивая. Ты изящная и миниатюрная, у тебя очень тонкие ручки и кроткий нрав. Это делает тебя особо очаровательной. А твоя профессия — лекарь, очень тебе подходит. Так и вижу тебя в белом халате, расхаживающую по оранжерее и с деловым видом набирающую в корзинку цветы. Такие же хрупкие и хрустальные цветы, как и ты. Твоя красота намного сложнее устроена, чем моя. Она познаётся в беседе с тобой и в общении, заставляет внимательно тебя слушать и доверять. Ты красива по-другому, Юки. И Шираюки сдалась. Она сдалась и доверчиво прижалась к своему свету, ведь Люси не может лгать. Только не ей. — Спасибо, — прошептала знахарка, поднимаясь с колен с помощью блондинки. — Не за что, Юки, — тепло улыбнулось «солнце», как мысленно прозвала по-новому Шираюки златовласку.***
Люси устало улыбнулась. Она наконец смогла уложить Шираюки спать, хоть сейчас и только пять вечера. У бедной девочки случился нервный срыв, чего никогда не бывало до этого, и стать свидетелем такой детской истерики для Люси было очень неожиданным. Юки вообще спокойный человек, и что бы довести её до такого нужно… Да Люси даже не знает, что нужно! Кто же посмел довести её девочку?.. — Люси! — её окликнули сзади. Девушка обернулась. Это был Зен. Он подбежал к ней и упёрся руками в колени, в попытке отдышаться, а когда поднял глаза на неё, то тут же опустил. Всё-таки она очень красивая. А сейчас, с неопрятным пучком на голове и в чуть-чуть мятой одежде златовласка выглядела особенно мило. — Привет, — Хартфилия устало улыбнулась. Вистериа очарованно на неё смотрел, не смея отвести синих глаз. — Привет, Люси, — он отвёл взгляд в сторону и сложил руки за спиной в замок, — ты не знаешь, где Шираюки? Мы с ней говорили, а потом она вдруг убежала и я… Только он поднял взгляд на неё — тут же побледнел. Блондинка смотрела на него так, словно он виноват во всех бедах мира. Её мира. — О чём вы говорили? — процедила она сквозь зубы. Люси старалась казаться спокойной хотя бы внешне, но выходило, как видите, как-то не очень. — Н-ну, она потерялась в коридоре и я предложил её довести до своей, то есть её комнаты, — начал принц, усиленно стараясь вспомнить всё в деталях, — мы молчали, а п-потом… — его щёки покраснели, — Я спросил, что тебе нравится и Шираюки убежала, — к концу рассказа Зен был пунцовым. Бедный парень был красным, как варёный рак, и желал как можно скорее провалиться под землю. Хартфилия тут же упёрла вдумчивый взгляд в античную картину на стене, очевидно размышляя о чём-то. Потом, в один миг, её глаза округлились и она поражённо сказала: — Я знаю, почему она убежала. — Почему? Блондинка внимательно посмотрела на него, думая, сказать или нет. В её голове проносились тысячи вариантов исхода событий при таком раскладе и восемьдесят процентов из них ей нравились. А остальные двадцать — очень нравились! Про себя потерев ручки и шкодливо улыбнувшись, она ответила: — Ты ей нравишься, Зен. А убежала она потому что ты сказал о том, что тебе симпатична я.***
Вот кто его тянул за язык, а? Вот кто? Молча бы поулыбался и проводил до комнаты — а там дело с концом. Теперь вот, снова себя дурачком выставил. И Люси тоже молодец, так легко сказала: «Если что, то мне нравятся пионы и шоколад, а Юки любит лилии и ваниль.» Вот же ж… Какая догадливая. Люси и правда удивительная девушка. Она красивая, умная (возможно даже умнее книжного червя Изаны), изящная и грациозная. Как раз в его вкусе, который принц благодаря ей и обрёл. Кстати об Изане… Брат вызвал его «на ковёр», и Зен сейчас уныло плёлся к кабинету старшего Вистериа, в ожидании до-о-олгой и занудной лекции. Когда впереди показались массивные двери — лицо принца ещё сильнее скуксилось и он толкнул их без стука. Король как всегда сидел на своим столом из тёмного дерева и с невозмутимым видом перебирал бумаги, ничего и никого не замечая вокруг. На первый взгляд. Мельком бросив взгляд властных глаз на вход, Изана молча махнул младшенькому рукой, приглашая к столу, словно собаку. Блондин вздохнул и подошёл ближе к Вистериа-старшему, тихо заняв предложенное место. — Ты снова куда-то свалил, оставив всю свою работу на меня, — начал король тираду, — хотя и знаешь, что я сплю всего по четыре часа в сутки. Теперь по три. — Прости, я… — Не перебивай, — жёстко прервал его Изана, продолжая свою речь, — ещё и твоя блондинистая подружка. Разбудила меня, обозвала королём эльфов. Что она курит? А потом ещё и обиделась, ушла. Наглая дамочка. — последние слова были выплюнуты с ядом, не присущим для холодного короля, — надеюсь, она уехала? — молодой человек отпил кофе из неизменной чашки, стоящей рядом на столе. Парень всё так же смотрел в документы, поэтому принц не мог понять, что руководит Изаной. Про короля эльфов, конечно, смешно, но… Смеяться при брате чревато, знаете ли… — Прости меня, брат, — серьёзно обратился Зен, желая поскорее уйти, — я буду тебя всегда предупреждать при отъезде. А насчёт Люси… Ты ведь о ней? — синеглазый закусил губу, — Не обижай её, она очень добрая. И обиделась наверняка потому, что ты нагрубил, — король хмыкнул, — девушки, которым я разрешил пожить во дворце очень хорошие, я тебе клянусь. Разреши, пожалуйста, им немного тут пожить. — По твоим словам, все хорошие, — пробурчал блондин, — но коль ручаешься, ненадолго разрешу. Потом не хнычь, если обманут. — Спасибо, брат.