Ангельские перья

Перо Шестое. Не все то золото, что плохо лежит.

Жизнь – вечный труд: даже глупость и то надо делать.

- Эти военные бюрократы совсем не понимают, с чем нам придется столкнуться на Голде, - Грешник недовольно прошелся по комнате. - Их рекомендации из разряда – пусти себе пулю в лоб! Наш клиент там уже год. На него присылали уже две команды! И где они? Убиты? И теперь они посылают туда нас с тем же планом операции… Жизнь чинуш ничему не учит? Человек уже сколотил там банду и контролирует приличную территорию, они считают, что туда так просто попасть? Там песок и камни, и практически ничего не растет. И любого, кто попытается туда пробраться, выдает или столб пыли на земле, или падальщики в небесах! - …нам выдали оружие, сухпайки, запас воды и камуфляж песочного цвета… - Бим порылся в ящиках, - не густо… - Давайте подумаем, что мы имеем и что нам может понадобиться, чтобы не выделяться из общего контингента. - Нам, как минимум, нужна гражданская одежда и голдмены* (глава 1-3), - Грешник сел на кровать напротив Джея и вытянул ноги. - Без них мы будем как белые вороны в черном лесу. По плану нас довезут до Голда и оставят поблизости от базы Клиента, которая находится у подножия скал. А дальше мы должны своим ходом добраться до укрепленной базы боевиков. Забраться на скалы со снайперскими винтовками, залечь там и дожидаться, когда Клиент будет расхаживать по базе, чтобы пустить ему пулю в голову. - Если учесть, что по этой схеме провалились до нас уже две команды, то можно с чистой совестью откинуть элемент неожиданности, - хмыкнул Джей, - я думаю, в горах стоят сигналки на всех удобных к обстрелу местах, да и военный бот, опускающийся на планету, вызовет ненужное внимание у любого местного. - Да, - Грешник вздохнул, - это все равно, что дать объявление в местном салуне, что появились охотники за головами. И заодно можно нарисовать мишени у нас на спинах, потому что пальнуть в нас будет делом чести для каждого аборигена. Мало того, что нам никто помогать не будет, так еще станут пакостить по-мелкому, где только смогут. Пили когда-нибудь пиво с пургеном? Нет? Так вот, у нас появится шанс его отведать… Ставить палки в колеса любому федералу - это национальная игра любого старателя на Голде. Там планета вообще чужаков не любит. Старатели друг друга ненавидят, видят в каждом конкурента, а уж ищеек федерации пострелять – это вообще благое дело! - Ты бывал на Голде? - у Свена глаза горели, как у ребенка, - расскажи! - Меня туда занесло, когда я прятался от военных после того, как повеселился у них на помойке. Ну, я вам рассказывал, - Грешник самодовольно ухмыльнулся, - это когда я забрался на их кладбище списанной техники, а потом искал пятый угол, чтобы в него забиться и сдохнуть. Так вот, Голд для этого самое подходящее местечко. Мое корытце тогда спрятали в хлеву, а спецы, которые висели на хвосте и почти догнали, только пастью пощелкали, но им никто не сказал ничего про беглеца, а когда попытались права качать, то получили по морде от местных и свалили на форпост раны зализывать и технику ремонтировать. Пришлых на Голде не любят, но федералов ненавидят… - Пойду, свяжусь с командором, - Джей встал и расправил складки на одежде, - может, можно что-то сделать. - А мы в качалку сходим, - близнецы синхронно встали и потянулись, - отправка завтра, делать все равно нечего. Ну и поразнюхаем заодно, - близнецы переглянулись, - Свен, пойдешь с нами? Свен довольно кивнул головой и помчался за братьями. Грешник открыл книгу, но мысли его витали далеко. Они уже два дня как сидели на форпосте. Так называли железную хреновину, напичканную всем, чем только возможно, но в данный момент законсервированную, поскольку никаких военных действий поблизости не ожидалось. Она (железная хреновина) рассчитывалась, как дополнительная военная база на случай войны. Она могла поддержать залпами орудий и по маневренным целям, и по неподвижной планете, была оборудована мощным арсеналом. А кроме этого, могла переместиться в любую точку космоса на собственных маршевых двигателях и развернуть медицинский лагерь, заправить несколько военных линкоров и, кроме этого, на нем содержался резервный запас сухпайков и не только, опять-таки на случай, если рядом окажется нуждающаяся в помощи военная эскадра, ну или корабль на худой случай. На форпосте обретался небольшой отряд очумевших от безделья военных. Связисты и военные техники. Они поддерживали связь между соседними форпостами, отслеживали сигналы маячков-подбиралок. Проверяли боеспособность механизмов, отслеживали сроки годности на сухпайках, медикаментах, боеприпасах (которые тоже имеют сроки годности) и на других подлежащих учету вещах. И вся эта сонная тишь была нарушена появлением спецотряда на шикарной прогулочной яхте. Нет, конечно, спецотряды время от времени проскальзывали по форпосту, лечили своих, собирали необходимые спецсредства (оружие, боезапасы или медикаменты) и тихо растворялись в черноте космоса, но вот чтобы появиться с таким шиком – это было впервые. Грешник отложил книгу и, потянувшись всем телом, опять сел в кресло. Несмотря на размеры форпоста, без служебных пропусков было никуда не пройти. Только гулкие пустые коридоры, пара открытых комнат – «гостевая спальня» на три сотни коек, и кают-компания со столами и креслами на такое же количество человек. Был еще доступ в медпункт. Он был братом-близнецом тех, что были во всех учебных лагерях, и поэтому совершенно неинтересный. А еще, можно было попасть в спортзал дежурных отрядов и пункт связи… вот и все развлечения. После того, как командир группы отправил куратору отчет, примчался корабль с офицерами, они быстро провели дежурное расследование, и все только потому, что спецгруппа должна была привезти только одного пленного, а вместо этого привезла лишние трофеи в виде помпезной яхты и трупа ее владельца. Офицеры, удостоверившись, что пленный был именно тем, кто требовался, да и труп был именно тем, кто предполагался по плану штабных умников, опечатали яхту для последующей транспортировки, забрали пленного и отбыли восвояси. Дежурный утилизировал труп, и форпост опять погрузился в тишину. По коридору послышались гулкие шаги явно раздраженного Джея. О, Грешник за последний год жизни уже разбирался в таких нюансах, он по звуку шагов мог определить настроение и текущие мысли омеги. Обычно он ходил тихо, почти как сам Грешник, но стоило ему разозлиться, как он начинал печатать шаг, как на военном плацу. И, судя по шагам, разговор с куратором был не самый легкий. Из спортзала высунулась любопытная мордочка одного из близнецов, но увидев сурово сжатые губы омеги, опять пропала. Но вскоре три фигуры в черной форме пристроились следом за командиром. - И что они сказали? - Грешник скептично усмехнулся, - нет, подожди, я сам скажу! Голдменов нет, поскольку они не являются оружием войск федерации. Они могут дать нам зенитную установку, но не голдмены… И гражданской одежды на форпосте нет, поскольку это военная база, а не склад забытых вещей… Но они хоть в чем-то поступились? Было бы идеально выцыганить у них яхту под военные нужды, а то ведь запрут красавицу на складе, пока какой-нибудь умник не спишет ее под видом «утиль» для собственных нужд. - Грешник покачал головой, увидев как сошлись брови у омеги, и вздохнул, - ну хоть в чем-то они поступились? - Они не повезут нас на Голд, а высадят на соседнюю планету, и это все, на что они согласились. Я их час уговаривал, что мы сами доберемся до Голда, и это будет правильней, особенно после того, как две предыдущие команды погибли при невыясненных обстоятельствах. - Они точно погибли? - насторожились близнецы, - может, сдрыснули под шумок, может, у них нет бомб? - Их тела вывесили возле базы, - Джей потер руки, как будто замерз, - это засек спутник с орбиты. Мне дали записи переговоров группы, - Джей постучал себя по уху, где в глубине пряталась пружинка связи, - я не слушал. Я не смогу… - Джей отвел глаза и сглотнул. - Дай мне, - Грешник забрал из холодных пальцев флешку. - Свен, сделай нам всем горячего чаю. У них здесь есть что-нибудь, кроме сухпайков? - Нет, - Свен встал и отправился к кулеру, - зато их здесь просто неограниченное количество! Вон, целый ящик нам кинули! Свен пнул большой армейский ящик, в половину его роста, плотно утрамбованный сухпайками. Похоже, у них срок годности на пределе, вот местные и рады списать их под шумок. Хочешь, повскрываю их и наберу шоколадок и печенья? - Я видел в медблоке несколько емкостей для стерилизации и брикеты с сухим спиртом, - Джей встал с кресла, - пойду, принесу. Сделаю шоколадное фондю к чаю. А то сидеть без дела скучно… - Давай, я с тобой пойду, - Свен отбросил порванную упаковку, - помогу донести… - А мы наберем, что надо, - близнецы подошли к ящику, - чего достать и сколько? - Надо шоколад, масло, печенье, сухофрукты, - Джей задумался, - может, сыр попадется и мясо с колбасками, тогда сделаю еще сырное фондю, а еще, поищите фруктовые консервы, мне как-то персики попадались… сладкого хочется… - Ясно, - близнецы сосредоточенно кивнули друг другу и, вытащив ножи, стали потрошить упаковки, - отсортируем, что есть, а там решим, что надо… - А я пока поищу, где послушать записи, - Грешник отправился в пункт связи, разжиться наушниками и переносным плеером, чтобы прослушать флешку. Вскоре все опять собрались в кают-компании, к ним сунулся было техник, «пригласить на совместный ужин и вообще приятно провести время», но на него так дружно нафыркали, что парень сбежал от греха подальше. Все же знают, что эти спецы отбитые на всю голову. Вон, с ножами не расстаются даже на базе… бешеные… Близнецы рассортировывали сухпайки: мясные консервы в одну сторону, рыбные в другую. Шоколад, галетное печенье, маленькие брусочки топленого масла, сухофрукты – это было обязательно в каждом дневном рационе, а вот фруктовые консервы иногда заменялись сгущенным молоком или повидлом, да и набор мясных и рыбных консервов порой был труднопредсказуем. Джей вернулся со всем необходимым оборудованием и быстро установил две емкости для фондю. Одну заполнил шоколадом и маслом, а вторую – сыром, твердым и плавлеными сырками с небольшим добавлением масла. Вскоре импровизированные фондю разогрелись и расплавили все в необходимую массу, в которую можно было обмакивать галеты или колбаски. В зависимости от того, кто что хотел. Свен сразу понял всю прелесть такой еды и поочередно макал колбаски то в сыр, то в шоколад. Грешник тем временем внимательно прослушивал записи. Все разговоры групп фиксировал спутник, который «вешали» на орбиту сразу после спуска группы на поверхность. Грешник поморщился от такой безалаберности. Стоящая на одном месте «звездочка» спутника легко просматривалась в простой бинокль. Поэтому было достаточно отслеживать ночное небо, чтобы увидеть такой маячок. Это все равно, что показать пальцем: федералы здесь! Он воткнул один наушник в ухо без пружинки, чтобы никто больше не слышал боль и вопли погибающих людей. Грешник дослушал записи и наконец присоединился к общему застолью. Кофе был растворимым, но к счастью, не самого худшего качества. Чай был гранулированный, но Джей пил и не морщился, только напряженно ожидал резюме Грешника после прослушивания записей. Грешник макнул печенье в расплавленный шоколад и отложил все в сторону, после прослушанных записей аппетита совсем не было. Если первую группу просто расстреляли, то вторую явно поджидали и взяли живыми, а потом несколько дней пытали, прежде чем живьем приколотить к столбам и оставить умирать от ран и обезвоживания. Грешник достал из кармана глушилку и нажал на кнопку, создавая помехи. - Вот теперь можем поговорить спокойно, - Грешник положил глушилку на стол, - я надеюсь, нас так хотя бы не смогут услышать. То, что я скажу, не для начальственного ума. Но теперь давайте серьезно. Если бы у меня была возможность выбрать, я бы выбрал любое другое место, кроме того, куда нас посылают. Джей, что ты узнал о нашем Клиенте? - Аристарх Гвоздев, родился в какой-то акваколонии. Какой именно, мне так и не сказали. Он был сыном начальника поселения. Рос проблемным ребенком. Вначале в поселении была череда несчастных случаев, которые отец прикрывал, как мог, но все закончилось тем, что в двенадцать лет он устроил теракт. Погибло все поселение, почти миллион человек. Кто не утонул, тот задохнулся в парах отравляющего газа. И вообще, там так и не выяснили, что было первым, взрыв или ядовитый газ. Было долгое расследование, потому что единственным выжившим был Аристарх, и исключительно потому, что был закрыт в медицинской капсуле из-за того, что ему лечили сложный перелом колена. Никто не мог подумать на мальчика, который был заперт в капсуле почти за двенадцать часов до начала кошмара. Он пробыл в ней, закрытый и беспомощный, еще двое суток, пока его не нашли и не освободили спасатели. Капсула поддерживала его жизненные показатели исключительно за счет аварийного резерва. Еще сутки – и он бы погиб, так что никто на него не подумал. Ведь нормальный человек не будет так рисковать собственной жизнью. То, что на него наткнулись спасатели, это было чистое везение. Его отправили на космическую станцию под опеку к дяде, и спустя полгода на этой станции вдруг произошел взрыв. Причем такой замысловатый, что все ступени защиты оказались бесполезными. Погибли все. Выжила только группа школьников, которых отправили на экскурсию на соседнюю планету. И Аристарх был среди них. Потом была череда приемных семей, в которых взрослые сходили с ума, убивали детей, кончали жизнь самоубийством, и везде черная полоса начиналась именно тогда, когда в дом приходил Аристарх. Этим феноменом заинтересовались полицейские, но придраться было не к чему, передали его дело психологу, и тот неожиданно, заметьте, сам, набрал номер полиции и, так сказать, в прямом эфире сделал заявление о своем желании уйти из жизни, после чего выстрелил себе в рот. Все порядком струхнули и от него попытались избавиться. В прямом смысле слова. Его выслали на другую планету под благовидным предлогом и сделали вид, что ничего не было. Стоит ли вам рассказывать, как на той планете, которая была, кстати сказать, в процессе терраформирования, начался каскад несчастных случаев. Люди, которые жили под защитными куполами, гибли целыми поселениями. Это не могло не обеспокоить руководство фирмы, которая проводила терраформирование. Да, от несчастных случаев никто не застрахован, но подобную массовость уже нельзя было списать на несчастные случаи. Началось расследование и все свелось к Аристарху. Его тогда впервые прозвали Антихристом, и это имечко за ним так и осталось. Он сбежал перед арестом и долгое время скитался под разными личинами. За него объявили награду и многие охотники за головами бросились в погоню. К двадцати годам он сформировал сплоченную банду из десяти человек. Он красивый и харизматичный человек, и его люди преданы ему, как собаки. Он грабил банки различных колоний, пока не осел на Голде. Его люди устраивали взрывы, травили мирных людей газом, отравляли воду. Фанатиков в его рядах прибавляется с каждым годом, и вот теперь правительство обеспокоено, что именно он задумал в этот раз. Даже не представляю, как можно к такому человеку подобраться. Если вокруг него фанатики, то их реакции невозможно просчитать заранее. - Ну, фанатиков просчитать как раз не сложно, - Грешник задумался, - но это не решит самой проблемы… как нам туда пробраться? - Я думаю, что надо купить свою яхту и прибыть туда под видом торговцев. Они ведь покупают продукты? Или оружие? У нас есть деньги, я слышал, можно купить что-то недорогое миллионов за пять… потом одежду и в яхту что-то вроде как товар… - Нет, - Грешник улыбнулся, - нет нужды покупать новую яхту. Это вызовет подозрение, мы купим что-нибудь потрепанное, такое, что бы вписалось в Голд. И совсем не обязательно быть с товаром. Мы можем быть перевозчиками… Идея с яхтой мне нравится, но кроме яхты, придется купить еще и мотоциклы, без них на Голде никуда, и голдмены. Мы и так будем там выделяться… - Почему? - Бом повел ушками, - мы умеем мимикрировать… дай нам сутки, и от местных нас никто не отличит! - Нет, - Грешник улыбнулся на выдохе и, подхватив колбаску, засунул ее в теплый сыр, - у Голда очень сильная солнечная активность. Кожа у местных всегда горелая и порой в струпьях ожогов. А кроме этого, там нельзя оставаться на ночь в пустыне без огня. Там живут муравьи-людоеды. Они подбираются к спящему и впрыскивают ему вначале обезболивающее, которое сгущает кровь, а потом сжирают заживо. Человек спит и не чувствует, что его объедают до костей. Муравьи хитрые. Если муравейник маленький, то начинают с руки, а если большой, то с ног. Человек просыпается утром с чувством онемения. Глядь, а ног нет! Только кости с кусками мяса. Он в ужасе, адреналин пробивает муравьиный загуститель, и человек истекает кровью. Вуаля, муравьи дожирают остатки! Но если не нервничать, то можно наложить жгут и добраться до врача. Тебе отрежут все лишнее и поставят протез. Нормальный такой протез. Практически у всех местных такие есть. Поэтому человек со всеми конечностями и без обгорелой морды или богатей, или приезжий. - Ужас! - Свен побледнел и отставил в сторону банку с тушенкой, - если все так плохо, то чего они там живут и не улетают? - Золото, малыш, золото, - Грешник рассмеялся, - золото там повсюду и нигде. Там нет больших жил, чтобы можно было вести разработку, именно поэтому корпорации, которые осваивали Голд, отказались от нее и забрали своих людей. На Голде нет правительства, как такового, нет армии, полиции, ничего там толком нет. Есть местные царьки. Они содержат города, скупают у старателей золото, содержат салуны, чтобы старатели шли именно к ним, а не к другим барышникам, содержат небольшие банды в качестве охраны. Именно поэтому власть там часто переходит из рук в руки… Но золото туманит людям мозги и заставляет держаться за планету дальше, несмотря ни на что. Золото там может валяться на дороге, как булыжник, или выстилать дно ручья. Можно найти жилу в горах или месторождение почти на поверхности. Но это все обман. Много в одном месте не бывает. Килограмм-два, и можешь начинать искать в другом месте. Или ковыряться дальше на старом, вдруг там еще будет… В итоге, ты засыпаешь уставший без огня и приходят муравьи, ты отдаешь деньги за протез и отправляешься опять на поиски, потому что ты уже отравлен золотом и иллюзией легкой наживы… а еще есть разбойники или другие старатели, которые отслеживают более удачливых собратьев… что вам еще сказать? Голд будит в человеческих душах все грехи и карает нечестивцев. - Так какой план? - Бим придвинулся ближе к столу, - покупаем корабль и все необходимое? - Я думал, деньги останутся на будущее… - Бом недовольно поджал губы. - До будущего надо, как минимум, дожить, - Грешник покачал головой, - и если для этого потребуется потратить все, что есть, то считай, что мы легко откупились от судьбы. - А как купить и, главное, где? - Джей прикусил губу, - даже не представляю, где искать корабль, не в супермаркете же? - На рынке, - Грешник улыбнулся, - на черном рынке. Так где, ты говоришь, нас оставят? Джей развернул карту и стал показывать и рассказывать новый план, с которым согласился куратор. По новому плану военный бот отвезет их на соседнюю планету и оставит с ящиками оружия, сухпайками, саквояжем с медикаментами, подбиралкой и прочими военными приблудами. Любыми, которые они решат взять. Куратор был согласен на любой выбор оружия и на любые «побочные потери», имея в виду гибель возможного местного населения в лагере боевиков. Главным было уничтожить Антихриста, пока он не отправил подрывников-самоубийц к новым местам. - Хорошо, - Грешник задумался и, подхватив галету, засунул в шоколад, - давайте попробуем подумать о том, что нас может ожидать впереди. Устроим мозговой штурм. Ну, для начала, я предложу – мы спарываем с одежды все знаки различия, если все равно у нас нет другой одежды, кроме этой, то хотя бы будем смахивать не на федералов, а на легионеров. Они тоже часто расхаживают в форме, но без всяких нашивок и шевронов. Тогда даже наши военные ящики вполне сойдут, как боевые трофеи по окончании контракта. - А если нам на самом деле встретятся легионеры? - Свен опять придвинул консервы, вскрыв новую банку, задумчиво прикусил ложку, - что нам тогда делать? У них есть какие-то специальные знаки или сигналы для определения свой-чужой? - Не знаю, - Грешник задумался, - я старался держаться от них подальше и никогда не принимал на борт, если они искали транспорт для перевозки. Они все очень наглые, шумные и драчливые. Если два легионера встречались в баре, то они всегда вначале пиво пили, а потом дрались. Друг с другом или вдвоем с окружающими. Как правило, всегда при деньгах и всегда вооружены. Чаще одиночки, если увидишь несколько легионеров, то значит, где-то неподалеку их корабль или база. Мы переоденемся при первой возможности. А вот берцы можно будет оставить, на Голде почти все ходят в армейских берцах. Так же и военные ящики не вызовут подозрения, только вот сухпайки придется все распотрошить, чтобы не было упаковок с маркировками. Просто консервы – это одно, а вот сухпайки – это уже подозрительно. - Мы точно сможем купить корабль? - Джей выглядел обеспокоенным. - И все остальное? Куратор сказал, что мы можем взять любое оружие, и намекнул, что если с ним мы не раздобудем себе, что нам необходимо, то сами виноваты… Он что, таким образом намекал, что мы можем грабить? - В голосе Джея была обида пополам с недоумением, - как такое возможно? Мы ведь военные, а не бандиты с большой дороги… Он что, считает, что мы… Джей поджал губы и недовольно раздул ноздри. Грешник усмехнулся, ну да, малыш, это тебе реальная жизнь, здесь победители срезают с трупов трофеи и насилуют побежденных… Стрельба и трупы, это еще не вся грязь изнанки этого мира. Близнецы и Свен отвели взгляд, они и сами все знали. Они не понаслышке были осведомлены о «праве сильного» и надеялись, что теперь они будут на стороне наисильнейшего… Грешник тяжко вздохнул, Джей мог быть очень умным и ровно таким же наивным, как домашний ребенок. - Пока у нас есть деньги, мы никого грабить не будем, - Грешник макнул следующую галету в сыр и довольно захрустел, - Господь позаботился, чтобы мы думали о деле, а не о хлебе насущном…На хлебушек нам хватит наших запасов. Так что, не отвлекаемся на мелочи… Я бывал на планете, куда нас доставят, она похожа на Голд только тем, что там нет единого правительства. Это тихая аграрная планета, на ней выращивают продукты, которые потом продают на Голде или, чаще всего, меняют на золото. Мы там сможем купить все, что потребуется. И корабль, и мотоциклы, и антураж. Предлагаю легенду на новую операцию. Как будто мы – бывшие легионеры, которые прослышали о золоте и решили попробовать удачу на Голде. Как правило, именно так и попадают на Голд. И что касается трат, то в миллион мы точно впишемся. Кораблики идут тысяч по двести-триста. Мотоциклы от сотни кредитов до трех. Если с оружием, то до пяти тысяч. Но оружие нам стоит взять свое, чтобы не переживать, что оно переклинит от старости. - Какое оружие будем брать дополнительно? - Свен подобрался, - на мотоциклы ставить? А где? Грешник потом еще долго объяснял, что там не те мотоциклы, какие были в учебках, а совершенно другие, с широкими колесами, приспособленные для песка и камней. Они работают по принципу паровых электрических машин на воде и заряде солнечных батарей. - Поэтому по ночам там никто не ездит. Заряда аккумуляторов нет, и вместо воды порой просто ссут в бак. Поэтому от местных ковбоев порой разит мало того, что грязным телом, так еще и аммиаком, как от выгребных ям. Чистая вода на Голде – это редкость. Она там мутная и желтая от пыли, а колодцы, как правило, в селениях, и охраняются лучше детей. Поэтому в гостиницах или салунах лучше не заикаться о том, чтобы помыться в ванной. Это по карману только богатеям. Кувшин с водой и тазик – это уже роскошь. Так, тряпочкой обтерлись, и ладно. - До вылета у нас осталось восемнадцать часов, - Джей потер лицо, - надо распределить обязанности, кто что делает, а потом попытаться сообразить, что мы могли забыть. Надо перебрать наши ящики, спороть нашивки и все знаки отличия. Добавить оружия и боеприпасов, разобраться с сухпайками, я посмотрю, что еще можно взять в медблоке. Я добавил антибиотиков и тонизирующего коктейля. Надо еще докинуть физраствора на случай обезвоживания, витаминов, спрея для кожи при ожогах… - Ты прав, - Грешник кивнул, - сделаем, что можно, а потом подумаем, что делать дальше. В любом случае, все планы хороши только на бумаге.