Изменить судьбу

В этот раз Мария обнаружила себя в карете. Оглядев себя, она с облегчением отметила, что «повзрослела» по отношению к прошлому воспоминанию. Выглянув за окна кареты, она увидела, что движется по дороге вдоль леса. «Наверно, я возвращаюсь из монастыря», догадалась Мария, узнавая знакомые места близ королевства Франции. «Это первый день при дворе». От нетерпения, что сейчас она снова увидит любимого, молодая королева заерзала на месте. Ей казалось, что карета едет очень медленно, и пешком она быстрее бы добежала до места назначения. И вот, когда она уже хотела выглянуть из окна и крикнуть кучеру, чтобы тот поторопил лошадей, как повозка неожиданно остановилась. «Что-то не так». Заволновалась Мария, вспоминая, что в тот день остановок в пути не было. Она уже хотела выглянуть и спросить в чем дело, как раздался какой-то оглушительный свист. Вжавшись в сидение, королева замерла, боясь пошевелиться. Раздалась пальба из огнестрельного оружия и крики. «Разбойники» - сразу поняла Мария. Наверно засада. Завидели карету с дворянскими гербами и решили поживиться. К сожалению, королеву сопровождали всего трое стражников в качестве охраны, не считая кучера и пары слуг, а лесных разбойников было в разы больше. Мария поняла, что сейчас ее попытаются взять в плен. «Да, это испытание сложнее. Все подстроено так, чтобы помешать мне добраться до королевства». Подтверждая ее догадки, шум и возня за пределами кареты стихла, и вскоре дверь распахнулась настежь. Сжавшись еще больше, Мария увидела молодого брюнета, одетого в темно-синий камзол разбойника. На поясе у него был закреплен меч и пара кинжалов. Увидев, кого его шайка решила ограбить, мужчина заулыбался. - Добрый день, мисс, – проговорил он неожиданным для разбойника бархатистым голосом. – Прошу нас извинить, но дальше вы проследуете в компании меня и моих людей. - Куда? – спросила Мария, пытаясь взять себя в руки и выглядеть достойно своего положения. Она не имела права показать, что испугана, иначе все может обернуться для нее гораздо хуже, чем простое похищение. - Тут недалеко, – обманчиво ласково улыбнулся разбойник. – Позвольте помочь вам выйти из кареты, – продолжил он, отступая в сторону и протягивая к молодой королеве руку, облаченную в черную перчатку. – Дальше мы пойдем пешком. Поняв, что это не предложение и выбора у нее нет, Мария поднялась с сидения и, игнорируя руку мужчины, вышла из кареты. Разбойник только хмыкнул и захлопнул за ней дверцу. Оглядевшись, Мария не смогла сдержать тихого вскрика. На дороге лежали бездыханные, окровавленные тела ее охранников и слуг. Даже кучер лежал неподалеку с раной на груди от клинка, проходящей через все его тело. Подавив рвотный порыв от обилия крови, Мария сглотнула и шумно выдохнула. Вокруг кареты стояли еще семь разбойников, среди которых королева с удивлением заметила девушку с длинными кудрявыми блондинистыми волосами. Она усмехалась, смотря на Марию, и демонстративно подбрасывала и ловила кинжал. Еще пара разбойников из шайки перелопачивали сундук королевы с ее нарядами и драгоценностями. - Бур, Валяй, вы закончили? – громко спросил уже знакомый Марии разбойник. Видимо, он являлся их главарем. «Достаточно молодой для такой должности, – отметила королева. – Хотя, внешность порой бывает обманчивой». Названные оказались теми, кто разгребал сундук. Один из них, кучерявый шатен, махнул рукой и, подхватив пару ларцов с драгоценностями Марии, перевернул сундук вверх дном прямо на дорогу. Королева с пренебрежением смотрела на свои великолепные наряды, смешанные с дорожной пылью. «Варвары. - Подумала она. – Но что взять с разбойников? У них нет ни грамма манер. Да и где им здесь, в лесу, взяться»? - Отлично, – довольно кивнул главарь. – Мы можем двигаться. Это заявление было уже обращено к Марии. Разбойники свистнули какой-то победный клич, видимо, радуясь удачному грабежу, и направились в лес. Знакомый брюнет сделал приглашающий жест, пропуская вперед пленницу, коей теперь по праву считалась королева Шотландии. «Интересно, они хоть знают, кого взяли в заложники? – думала Мария, идя за шайкой разбойников в лес. За ней по пятам следовал главарь с одним из грабителей ее сундука. Он показывал содержимое ларцов и радостно смеялся, довольным уловом. - Наверно подумали, что вельможу ограбили. На дверце кареты не было моего королевского герба. Скорее всего, будут требовать за меня выкуп. Только у кого? У французского двора? Они меня остановили как раз по дороге туда. За лиц дворянского происхождения много можно получить. А когда они узнают, что взяли в плен будущую королеву Франции, так вообще запросят невозможную цифру. Мне нужно как-то выбираться отсюда, иначе я провалю это испытание». - Скажите хоть свое имя или решили отмалчиваться? – Мария так ушла в свои раздумья, что не сразу заметила появившегося рядом главаря. – Мое имя Грегор, но все называют меня Голова. - Мое имя Кенна, – решила не раскрывать пока своего имени Мария, чтобы заранее не давать козырь в руки разбойников. - Отлично, Кенна. И куда же вы держали путь? - В город. - Это понятно, – слабо усмехнулся Голова. – А к кому? Поймите, я не из праздного любопытства интересуюсь. Нам нужно знать, у кого просить выкуп за вас. Судя по вашему гербу на дверце кареты – вы особа знатных кровей. И вас в городе очень ждали. Мне бы не хотелось долго мучить их неизвестностью, где вы потерялись в дороге. Мария не спешила отвечать, судорожно думая, как бы правдоподобнее соврать и выиграть время, чтобы совершить побег. Главарь с подозрительным прищуром смотрел на нее, ожидая ответа. Он не понимал, почему девушка медлит с ответом. Ведь в ее интересах быстрее назвать имя знакомого или друга, к которому она ехала, чтобы разбойники быстрее получили выкуп и отпустили пленницу. Или она боялась, что и после этого ее не отпустят? Голова усмехнулся – такой вариант он рассматривал, как наиболее верный. Пленница видела лица членов его банды и его самого и, прибыв к месту назначения, может запросто приказать их найти и казнить. Но другие пленники, когда такие встречались в воровской практике Головы, наивно полагали, что после получения выкупа их отпустят. Иногда банда действительно отпускала кого-то. Но чаще наоборот. Рисковать главарь не любил – мертвые не разговаривают, а значит, попасть на виселицу разбойникам не грозит. Пока Мария молчала, банда вышла на небольшую полянку. Здесь обнаружились еще трое разбойников. Они сидели вокруг горящего костра, над которым висел котел с чем-то бурлящим. Когда на полянку вышли их товарищи, двое разбойников поднялись с толстых бревен, что лежали вокруг костра. Оставшийся третий просто повернул голову в сторону пришедших и непринужденно вернулся к своему занятию, а именно шевелению хвороста в костре длинной палкой. - Как добыча? – в предвкушении спросил один из троицы. У него были прямые русые волосы, которые были завязаны в недлинный хвост. Его светло-зеленые глаза осматривали товарищей, будто считая их и боясь, что вернулось меньше, чем ушло. – О, а это у нас кто? – его тонкие губы расплылись в довольной и даже плотоядной улыбке, когда он увидел Марию. - Подбери слюни, Эдди, – отдернул его Главарь. – Эта рыбка не для твоих сетей. Разве по нарядам не видишь? - Не припомню, когда это нас останавливало, – весело рассмеялся русоволосый, и Мария в отвращении передернула плечами. - Эдди, тебе сказали: даже не думай, – встряла в разговор единственная девушка в банде. Мария посмотрела на нее с благодарностью, но разбойница наградила ее взглядом а-ля «это не из женской солидарности, а за тебя целую и невредимую нам больше денег заплатят». На счастье молодой королевы, разбойник больше и не помышлял к ней приставать и, буркнув что-то вроде «да и пожалуйста», вернулся к костру, потеряв к пленнице интерес. Остальные тоже стали рассаживаться у костра, чтобы подкрепиться после удачного нападения. Они были довольны «уловом». На драгоценности Марии можно было неплохо жить, а уж выкуп за нее обещал забыть о том, что такое нужда на ближайшие несколько месяцев. В общем, у разбойников был повод радоваться. Занимая место на одном из бревен, главарь усадил рядом Марию и вручил ей какую-то деревянную миску с ложкой. Один из разбойников, орудуя большим половником, черпал им содержимое котла и разливал по подобным мискам, которые были в руках каждого. Другой под одобрительные крики сородичей, выудил из большого походного мешка кувшин. Судя по восторгу разбойников, в нем плескалось спиртное. Отставив на время миски с супом, члены банды достали деревянные кружки и подставили их под горлышко кувшина. Тот быстро опустел, и Бур, как его назвал Голова, когда тот шуршал в сундуке Марии, достал следующий кувшин, и наполнил оставшиеся кружки. Перепало и Марии, но она демонстративно отставила его в сторону. Она надеялась, что разбойники напьются и уснут, так у нее появится возможность сбежать. Но, на ее неудачу, Голова, в отличие от своих товарищей, лишь пригубил напиток и оставил в сторону, начав орудовать ложкой в своей миске. Молодая королева с пренебрежением посмотрела на свою миску. Ее содержимое не внушало доверия девушке. Члены банды же с удовольствием уминали суп, весело переговариваясь между собой. - Решение устроить голодовку не очень верное, – заметив нерешительность Марии, сказал Голова. – Или вы думаете, что не задержитесь у нас? Так спешу вас разочаровать – это не так. Так что ешьте, если не хотите умереть раньше времени. От голода, – добавил он, загадочно усмехнувшись. Поняв, что ее побег немного отсрочивается, Мария взяла в руку ложку и, зачерпнув суп, поднесла ее ко рту, заранее скривившись. Но, к ее удивлению, суп оказался неплохим. Попался даже кусочек мяса, помимо риса. Вторая ложка пошла уже с большим воодушевлением: все-таки ела Мария давно, о чем ей тут же сообщил ее желудок, обрадовавшись, что его решили накормить. Главарь довольно хмыкнул и тоже сосредоточился на своей миске. Когда разбойники закончили насыщать свои желудки, а кувшины со спиртным опустели, на полянку опустились сумерки. Члены банды стали готовиться ко сну, расстилая прямо на земле свои плащи и подкладывая под голову походные мешки. У костра остались только пара часовых, разбойница и Голова с Марией. Молодая королева, хоть и устала, не рискнула ложиться спать, окруженной бандитами, пусть и не совсем трезвыми, что пугало даже больше, ежели они были бы трезвыми. - Так кому нам отправлять весточку? – снова вернулся к интересующей его теме главарь, повернувшись к Марии. - У такой красотки точно есть жених, – подключилась к разговору разбойница. – Уж он за свою ненаглядную отстегнет кругленькую сумму. - Ну, или родственники, – кивнул Голова. – Что же вы молчите, Кенна? Или вам так понравилось в нашей компании, что вы не хотите нас покидать? Его высказывание было встречено дружным смехом часовых и разбойницы, которая точила свои ножи друг о друга. - Вы ошибаетесь, – ответила Мария, когда смех стих. – Меня никто не ждет в городе. Я просто путешествую. Жениха у меня нет, ровно, как и родственников. Я сирота. - Откуда же богатства? – снова подозрительно прищурился главарь, не веря словам девушки. - Наследство от покойного отца. Как и титул. То, что вы у меня нашли – это все, что от него осталось. - Если думаешь, что сейчас мы всплакнем и отпустим тебя, то ты ошибаешься, – зло огрызнулась разбойница, недовольная, что выкуп уплывает из рук. - Спокойнее, Мия, – ласково улыбнулся ей Голова. – Не стоит пугать нашу гостью. А телохранители и слуги тоже перешли вам по наследству? – снова обратился он к Марии. – А замок или имение? - Послушайте, я уже сказала вам, что никто не сможет прислать за меня денег, – сказала Мария, решив давить если не на жалость разбойников, то надеясь на их здравый смысл. Действительно, что взять с сироты без средств к существованию? - Забирайте драгоценности, будем считать, что я откупилась. Замка у меня нет – он пошел в уплату долгов, которые остались мне от отца, когда он умер. Эта горсть драгоценностей и пара слуг – все, что у меня есть. Точнее, было. Я путешествую, надеясь найти покровителей, которые возьмут бывшую знать, а ныне сироту, чтобы я не умерла от голода и нищеты. Может, мне удастся найти жениха, чья семья еще помнит и знает моего отца. - То есть вы хотите сказать, что вы нам абсолютно бесполезны? – с усмешкой спросил ее главарь. - Да, – быстро ответила молодая королева, а потом поняла, на что он намекает, и в страхе распахнула глаза. Разбойница, подтверждая ее догадку, кровожадно улыбнулась и удобнее перехватила кинжалы в своей ладони. – То есть… я хотела сказать, - быстро заговорила Мария – что, когда у меня появятся деньги, я вам вышлю в благодарность, что вы меня отпустили. А пока будем считать мои драгоценности, как задаток. - И все было бы так складно, как вы говорите, если бы не одно «но», – улыбнулся Голова. – Как только вы попадете в город, вы скажите о нас стражникам, и нас найдут и казнят. Что-то я на виселицу не спешу, как и мои друзья. - Я обещаю вам… - замотала головой молодая королева, но ее грубо оборвала разбойница, в одно мгновение, подскочив к ней и приложив острый клинок к горлу Марии. От страха и неожиданности она замерла, в ужасе смотря в светло-голубые, почти прозрачные, глаза разбойницы. Голова пока не встревал, с долей гордости смотря на свою соратницу. - Тебе сказали, что ты нам бесполезна, – проговорила Мия, надавив клинком на горло Марии, что у той выступила кровь. – А значит, нам лишний груз не нужен. А камушки твои итак наши. - Может, я все-таки буду в чем-то полезна? – осторожно спросила Мария, стараясь не показать свой страх и думая, как максимально продлить свою жизнь. - Например? – напускным скучающим голосом спросил главарь. - Как вы сказали, я особа благородных кровей, – начала говорить молодая королева, не сводя взгляда с глаз разбойницы, которая только и ждала момента, чтобы полоснуть кинжалом по горлу пленницы, и тем самым избавившись от «лишнего груза». И Мария прекрасно понимала, что сейчас ей нужно быть очень убедительной и предложить разбойникам то, что их заинтересует. – Так как выкуп вам получить не удастся, я могу предложить себя в помощь вашему… ремеслу. - Что конкретно ты предлагаешь? – нетерпеливо спросила Мия, и нажим на горло стал еще ощутимее. - Когда вы останавливали мою карету, вам пришлось срубить дерево и им перегородить дорогу. Я могу быть этим «деревом». Завидев какую-нибудь интересующую вас карету, я могу выходить на дорогу и, с просьбой помочь мне добраться до места назначения, буду останавливать экипаж. Ни один уважающий себя дворянин не проедет мимо, не попытавшись помочь другой знатной особе. И как только карета остановится, вы на нее нападете. Согласитесь, это проще, чем валить деревья. - Погоди, Мия, это действительно может быть интересным, – после некоторого раздумья произнес Голова. – Не то, чтобы у вас, дворян, было хорошим тоном помогать друг другу, скорее вы быстрее утопите друг друга, но из боязни, что в вашем кругу пойдет о нем дурная слава, что он бросил в беде себе подобных, действительно, как минимум остановиться, чтобы спросить, в чем дело. И этого времени будет достаточно. В общем, этот вариант стоит обмозговать. Что ж, Кенна, - улыбнулся он – кажется вы только что «купили» себе жизнь. По крайней мере, вы умрете не сегодня. А там посмотрим, сработает ли наша задумка, и насколько вы будете нам полезны. Разбойница крайне неохотно убрала клинок кинжала от горла пленницы и, смерив ее презрительным взглядом, вернулась на свое место. От радости, что она проживет еще какое-то время и есть шанс вырваться из плена, Мария пропустила мимо ушей, как быстро главарь присвоил себе ее идею. Конечно, Мария не собиралась помогать банде, но эта отсрочка была ей нужна, чтобы продумать план побега. Ей нужно было только добраться до города, а там первые попавшиеся стражники, узнав, кто она, быстро бы отвели ее ко двору. К Франциску. Голова, расстелив свой плащ на земле у костра, завалился спать. Мия, смерив Марию предостерегающим взглядом, мол, даже не смей бежать – не получиться, тоже растянулась неподалеку. Часовые едва слышно переговаривались между собой, и Мария, толи под их размеренное бормотание, толи от усталости и переживаний после тяжелого дня, тоже не заметила, как провалилась в неглубокий сон.