Изменить судьбу

Мария проснулась от того, что ее грубо тормошили за плечо. С трудом разлепив глаза, она увидела Мию. Следом пришло ощущение затекших за ночь мышц, что говорило, что ночь была проведена в очень неудобной позе, а именно сидя на бревне. Ложиться на сырую землю Мария, по примеру остальных разбойников, не захотела. И сейчас, разминая части тела, молодая королева не знала, что лучше – возможность простудиться, лежа на земле, но в удобной позе или сидя на бревне, а потом пытаться заставить свои мышцы снова работать. Остальные разбойники были уже на ногах. Главарь делился с ними мыслями о «предложении» Марии. Выслушав Голову, банда разбилась на два лагеря. Одни говорили, что это лишнее, и они прекрасно справлялись и по отлаженной схеме. Другие же обрадовались, что их «работа» упрощается. Мария даже предположила, что именно они и рубили деревья, и теперь радовались, что больше «дровосеками» подрабатывать не будут. Но решающее слово оставалось за главарем. Он внимательно выслушал каждого члена своей банды, прикидывая, с кем согласиться. К удивлению Марии, Мия была среди тех, кто принял идею пленницы с воодушевлением. - Попробуем новую схему, – наконец, принял решение Голова. – Если наш «козырь» хорошо сыграет и все получиться без проблем, будем ее использовать. Если нет – вернемся к старой схеме, а с нашей пленницей распрощаемся. Сказав это, главарь усмехнулся и повернулся к Марии, а Мия неподалеку довольно улыбнулась и провела ноготком указательного пальца по своей шее, показывая, что ждет пленницу, если та не провернет свою выдумку с блеском. Снова ощущать у своего горла клинок разбойницы Марии не хотелось, поэтому она надеялась, что актерские способности у нее присутствуют, а еще, что попадется все-таки порядочный дворянин, которого банда разбойников изберет своей жертвой. Наскоро позавтракав, разбойники засобирались на «дело». В этот раз дежурить у костра и ожидать своих товарищей остались другие члены банды. Видимо, они менялись между собой, чтобы каждый внес свой «вклад», проявив себя. Прикрепляя к своим поясам оружие и накидывая плащи, разбойники переговаривались. Мия отошла в сторону с главарем, что-то тихо ему говоря и изредка кидая взгляды на Марию, что заставляло ту нервничать. «Нужно срочно бежать, - размышляла молодая королева. Правда, в голове не было ни единой мысли, как реализовать этот самый побег. Выслушав разбойницу, Голова согласно кивнул, чем обрадовал девушку. Громко свиснув, главарь привлек к себе внимание и дал приказ выдвигаться. Быстро закончив с приготовлениями, члены банды потянулись вглубь леса к дороге, что вела в город. - Может незаметно отстать и потеряться? Поплутаю немного, но к городу все-таки выйду. Или встречу кого по пути, кто подвезет. Нужно что-то придумать». - Кенна. Задумавшись, Мария не сразу поняла, что зовут именно ее. Голова снова позвал ее, но молодая королева снова проигнорировала ее оклик. Мия, идущая рядом с главарем, оказалась сообразительной девушкой и сразу поняла, что это ненастоящее имя пленницы, о чем сразу сообщила Голове. Но мужчина и сам понял, что его обманули. Зло поджав губы, – никому не нравиться, когда ему врут – он подошел к Марии и грубо схватил ее руку под локтем. Вскрикнув от резкой и неожиданной боли, королева со страхом посмотрела на главаря. - Кто ты, черт побери, такая? – сцепив зубы, спросил Голова, от злости перейдя на «ты». Заметив, что главарь остановился, остальные члены банды вернулись и подошли ближе. – Советую сейчас сказать всю правду, иначе я лично вспорю тебе живот, – угрожающе прошипел Грегор. Мария поняла, что он не шутит, и ее конспирация раскрыта. «Что ж, придется все-таки французскому двору разориться на выкуп». С грустью подумала Мария, поняв, что дальше прикидываться опасно. «Но мои шансы добраться до этого самого двора теперь сводятся к минимуму, если вообще остались». - Я действительно направлялась в город, – стала рассказывать Мария. – И держала путь к французскому двору. Я Мария Стюарт, королева Шотландии, – гордо заявила она, надеясь, что разбойники побояться убивать такую важную особу. - Ого, – протянул главарь, растягивая губы в довольной улыбке. – Вы посмотрите, какая рыбка попала к нам в сети, ребята, – обратился он к своим товарищам. Разбойники радостно засвистели, поддерживая своего лидера. – Теперь дело принимает иной оборот, – снова заговорил Голова. – Оказывается, мы имеем честь быть представленными самой королеве. Кажется, нам все-таки удастся сорвать куш. Возвращаемся, – крикнул он и, по-прежнему держа Марию за локоть, потащил ее в обратную сторону к стоянке банды. Так как далеко уйти они не успели, вернулись они быстро. Ожидающие их разбойники, встретили их удивленными взглядами, не понимая, почему товарищи вернулись так скоро. - У нас есть все шансы зажить, как наследные принцы, ребята, – радостно крикнул главарь, насильно усаживая Марию на одно из бревен. – Знакомьтесь, перед вами сама королева Шотландии. Ехала к нашему королю, чтобы быть представленной в качестве невесты для его сына. Думаю, Генрих выложит кругленькую сумму, чтобы с его будущей невестки не слетел ни единый волос. - Теперь тебе точно конец, – услышала Мария прямо у своего уха тихий шепот Мии. – Как только мы получим за тебя выкуп – я лично тебя порешу. И плевать, кто ты там. А на счет своего нареченного не волнуйся – ему другую невесту найдут. Желающих стать будущей королевой Франции хоть отбавляй. Выбор у дофина велик. И, довольно посмеиваясь, Мия отошла в сторону, присоединяясь к разговору товарищей, обсуждающих, как каждый из них потратит свою долю с полученного выкупа. О том, что он будет настолько велик, что каждому члену банды хватит с избытком, никто не сомневался. Не участвовал в этих обсуждениях только главарь. С его губ не сходила довольная улыбка, а взгляд его черных, как ночь, глаз изучал каждую черточку на лице пленницы. От этого взгляда по коже Марии пошли мурашки. Грегор, хоть и имел приятную и даже располагающую к себе внешность, но от него можно было ожидать чего угодно. Он уже рассуждал о том, чтобы убить Марию, будто это было самое верное решение. И молодая королева была уверена, что заявление Мии не просто пустые угрозы. Поняв, что помощи ждать неоткуда, а шанс на побег растаял, как предрассветный туман, Мария приуныла. Это испытание оказалось очень сложным. Королева не имела ни единой идеи, как с ним справится. Ее участь была предрешена. «Прости меня». Мысленно обратилась она к любимому. «Я очень старалась, но я не знаю, что делать». - У вас вид идущего на виселицу, – услышала Мария чуть насмешливый голос главаря. Подняв голову, она посмотрела на стоящего над ней мужчину. Безразлично пожав плечом, королева отвела взгляд. Усмехнувшись, главарь присел рядом, явно не желая так быстро оставлять пленницу. – Получается, вы смирились? Даже не предложите еще какую-нибудь идею, чтобы выгоднее продать свою жизнь? - Чтобы я сейчас не предложила, это ничто по сравнению с выкупом, который вы получите за меня. Отпустить вы меня все равно не отпустите. Я это понимаю. - Ну, надежда всегда остается, пока не произошло обратное, – продолжал усмехаться Голова, и Мария поняла, что он просто издевается, упиваясь своей властью. - Ой, да прекратите, – огрызнулась она, злясь. – Вы уже все решили. Да и ваша подруга только и ждет момента, чтобы перерезать мне горло. Шанс, что вы меня отпустите, настолько же невероятен, как то, что Елизавета добровольно уступит мне трон Англии. - Да уж, – такое сравнение рассмешило собеседника. – Вы с ней не очень ладите. Но в одном вы правы – мы вас не отпустим. Сказав это, главарь поднялся со своего места и подошел к своим товарищам, оставив Марию с ненавистью смотреть в свою спину. К сожалению, ее взгляд не смог прожечь дыру в спине мужчины, как королева не старалась. Грустно вздохнув, Мария подтянула колени к груди и, положив на них подбородок, обхватила ноги руками. Голова тем временем раздавал приказы своим подчиненным. Он вручил Мии пару украшений Марии, чтобы та в городе продала их, а на вырученные деньги купила провизию и некоторые необходимые вещи. Девушка, продающая свои сокровища не вызывает подозрения, ежели это был бы мужчина. В сопровождающие главарь выбрал пару молодых товарищей, которые должны были играть роль братьев девушки. Мию он попросил приодеться в одно из нарядов Марии, а так же взять лошадей, что были запряжены в карету, чтобы добраться до города. Так же компания должна была отправить весточку во дворец с требованиями выкупа. Естественно, инкогнито. Получив распоряжения, трио разбойников двинулись в лес к месту, где был оставлен ограбленный экипаж Марии. Королева проводила их безучастным взглядом и снова уткнулась в свои колени. Еще пара разбойников была послана в лес, чтобы раздобыть что-нибудь на обед. Оставшиеся просто расселись вокруг костра, ведя между собой шумный разговор и ожидая, когда вернуться их товарищи. На пленницу никто не обращал внимания, поняв, что та никуда не денется. Мария действительно почти смирилась со своей участью, мысленно прощаясь с возлюбленным и прося у него прощения, что не справилась с испытанием и не спасла его. Она уже была готова признать поражение, думая, как же ее вернут в реальность, как ее блуждающий взгляд наткнулся на походную сумку, из которой призывно блеснуло лезвие кинжала. Это была сумка Мии, которая оставила свой арсенал за ненадобностью, так как он был неуместен с богатыми нарядами Марии, в которые ей было велено переодеться. План в голове королевы созрел тут же. Стараясь не выдать своей радости, что шанс на побег еще есть, королева посмотрела на разбойников и незаметно подсела ближе к сумке. Воспользовавшись тем, что на нее никто не обращает внимания, Мария потянулась к вожделенному оружию. Схватив кинжал, она быстро засунула его в сапожок под юбку платья, радуясь, что выбрала именно их, а не туфли. Ощущение холодного металла придало королеве больше уверенности. Она расправила подол платья и медленно поднялась на ноги. Как по команде все члены банды тут же повернулись к ней. - Мне нужно отойти, – произнесла Мария, с вызовом смотря на главаря. - Пьер, проводи, – кивнув, распорядился тот. – И чтобы без глупостей, ваше Величество, – усмехнулся он, с некоторой иронией произнеся последнее обращение. Разбойники весело засмеялись, а один из них поднялся со своего места и направился к Марии. Видимо, это и был Пьер. Молодой разбойник оказался шатеном с короткими, лежащими в беспорядке волосами и зелеными глазами. Он подошел к королеве и, сделав приглашающий жест в сторону леса, довольно засмеялся. Мария смерила его презрительным взглядом и, развернувшись, направилась в указанную сторону. Разбойник последовал за ней, смиряя ее фигуру жадным взглядом. Отойдя недалеко и даже приметив местечко, Мария повернулась к сопровождающему. - Отвернись, – почти приказала она. – Все равно мне не убежать. Разбойник с подозрением посмотрел на нее и, согласившись с ее словами, покорно отвернулся. Он был уверен, что если пленница и попробует убежать, то он услышит это и быстро пресечёт эту попытку. К тому же наряд Марии явно не был предназначен для быстрого бега. Но Марии нужно было, чтобы он просто повернулся к ней спиной. Едва это произошло, как она быстро наклонилась и молниеносным движением достала оружие, которое тут же пустила в ход, вонзив клинок в горло разбойника по рукоятку. Пьер захрипел и схватился за рану. Сквозь пальцы полилась кровь. Не став больше терять ни секунды, Мария подхватила полы платья и, что есть мочи, побежала прочь. Разбойник, не имея возможности даже позвать на помощь и сообщить о побеге пленницы, упал на землю, омывая ее своей кровью. Он смог только вынуть клинок, что ускорило его смерть. Мария же, петляя между деревьев и быстро ориентируясь, где направление на город, бежала к своей свободе, моля небеса, чтобы другие разбойники еще не скоро отправились узнавать, почему задерживается их товарищ с пленницей. По крайней мере, она надеялась, что у нее будет достаточно форы, поэтому задыхаясь, неслась вперед, стараясь избегать ухабины и прочие препятствия на своем пути. Да, все-таки хорошо, что она выбрала сапожки без каблуков, чем туфли. Через несколько минут такого забега, Мария поняла, что задыхается. В боку нещадно кололо, но королева понимала, что останавливаться нельзя, пока она не выйдет хотя бы на дорогу. В лесу разбойники, которые почти всю жизнь жили здесь и без труда ориентировались, могли достаточно быстро ее нагнать. Поэтому, даже немного сбавив темп, Мария продолжала бежать к своей цели, пока ноги еще могли передвигаться. Вскоре она заметила, что деревья стали редеть, а значит, лес кончался. Только заметив вожделенную дорогу, она остановилась и перешла на быстрый шаг, пытаясь отдышаться и держась рукой за бок. Выйдя на дорогу, она не смогла сдержать счастливой улыбки. Посмотрев вперед, она увидела вдалеке очертания города и двинулась по дороге в его направлении. Теперь оставалось только надеяться, что мимо кто-нибудь проедет и согласиться ее подвезти. Мария была готова запрыгнуть даже в повозку к какому-нибудь крестьянину. Лишь бы быстрее войти в город и, попав к Франциску, закончить это ужасное испытание. О том, что еще ее могло ожидать дальше, Мария боялась даже подумать. Попутка не заставила себя долго ждать. Молодая королева смогла отдышаться, а черные точки уже не маячили перед ее глазами. Услышав цокот лошадиных копыт, Мария оглянулась и увидела двух всадников, одетых в богато расшитые камзолы. На поясах у них поблескивали мечи, а у одного из всадников за спиной виднелся лук и колчан со стрелами. Остановившись, молодая королева повернулась к мужчинам. Они тоже заметили одинокую девушку и подъехали ближе. Они без труда различили в ней особу благородных кровей, даже не смотря на то, что ее платье немного испачкалось и порвалось, пока она бежала через лес. Обворожительно улыбнувшись, Мария быстро пригладила растрепавшиеся волосы. - Что делает столь прекрасная мадмуазель посреди дороги? – спросил один из всадников, быстро спешившись и, придерживая свою лошадь под уздечку, вежливо поклонился Марии. Это оказался мужчина средних лет со светло русыми волосами и зелеными глазами. Второй всадник тоже спешился – этикет не позволял мужчине в присутствии дамы сидеть или ехать верхом на коне. Это был молодой юноша и, судя по тому, как он был похож чертами лица на своего попутчика, он являлся как минимум младшим братом первого всадника. - На мою карету напали разбойники, – рассказала правду Мария. – Мне чудом удалось сбежать, пока они занимались разграблением моих сундуков. К сожалению, мои сопровождающие были безжалостно убиты. Прошу вас, благородные господа, не откажите в услуге – мне нужно в город. - Конечно, – просиял улыбкой старший всадник. – Как можно отказать такой прекрасной девушке? К тому же мы итак туда держим путь. Позвольте помочь вам забраться в седло. До города рукой подать, я пойду пешком. - О, благодарю вас, господа, – заулыбалась Мария, благодарно смотря на обоих всадников. Приняв предложенную руку, молодая королева забралась на лошадь и расправила платье. Молодой всадник легко запрыгнул в седло и, пришпорив своего коня, двинулся вперед. Мужчина, уступивший свою лошадь Марии, направился следом, держа животное за узду. Обрадовавшись, что самое сложное закончилось, молодая королева облегченно выдохнула. - Извините мне мои манеры, - заговорил старший мужчина, оборачиваясь к Марии – я не представился. Маркиз Этьен Дюбуа. А это мой племянник Жуан Дюбуа, – указал он на молодого всадника, и тот поклонился Марии. Она кивнула в ответ, мило улыбнувшись. – Позвольте узнать ваше имя, прекрасная мадмуазель. - Кенна де Пуатье, – Мария не назвалась снова настоящим именем, чтобы избежать чрезмерного почета. Ей сейчас ни к чему была нужна огласка. Ей просто необходимо быстрее попасть во дворец, а это она могла сделать и будучи просто Леди. - И куда вас подвезти, Леди Кенна? - Я держу путь к французскому двору. Я имею честь быть представлена Его Величеству. - Что ж, если вы не будете против такого сопровождения, мы с большим удовольствием доставим вас туда. Я просто себе не прощу, если брошу вас на полпути. Так мне будет спокойнее, что с вами больше ничего не случится. - О, я буду безмерно вам признательна и обязательно отблагодарю вас за вашу помощь, как только мы прибудем на место. К сожалению, разбойники оставили меня нищей, но уверена, что обязательно что-нибудь придумаю. - О, не стоит, Леди Кенна, – весело отмахнулся Этьен. – Я перестану себя уважать, если буду ожидать большей благодарности от вас, чем ваша лучезарная улыбка. - Мне очень повезло, что я встретила таких благородных мужчин, – ответила Мария, исполняя небольшую просьбу маркиза. Ведя непринужденную беседу, Мария в сопровождении приятных попутчиков въехала в город. Отметив свой приезд у стражников и, заплатив въездную пошлину, Этьен сообщил, что можно двигаться дальше. По дороге он купил коня, потому что французский замок находился севернее города, а значит, предстоял дальнейший путь. Теперь вся троица, пришпорив коней, быстрее направилась к месту назначения. Миновав город, они вскоре увидели стены дворца. Мария в предвкушении скорой встречи с любимым растянула губы в улыбке. Въехав во двор, новые знакомые спешились, и им навстречу поспешили слуги, чтобы забрать лошадей и накормить их. - Что ж, мы прибыли, – с некоторой долей сожаления сказал Этьен, не спеша отдавать своего коня слуге, видимо, не планируя задерживаться. - Нет-нет, я не могу вас просто так отпустить, – замотала головой Мария, желая все-таки отблагодарить мужчин. – Вы мне буквально жизнь спасли. Если бы не вы, не знаю, как бы я добралась. И добралась бы вообще. Прошу, не откажите мне в любезности, пройдемте со мной. - Ну, если вы так настаиваете, – улыбнулся маркиз, оставляя своего коня на попечение слуги. Его племянник сделал тоже самое. Этьен предложил Марии свой локоть, и молодая королева с радостью приняла его. Довольно улыбнувшись, маркиз повел ее в замок. Без труда ориентируясь в этом огромном здании, Мария со своими сопровождающими подошла к тронному залу. Маркиз Дюбуа, если и удивился, почему Леди так просто без представлений вошла в зал, то не подал вида. Но когда сам король Генрих Валуа, завидев их, быстро направился к ним, желая поприветствовать лично вновь прибывших, Этьен засомневался, что его новая знакомая просто Леди. Поприветствовать гостью подошла и королева, Екатерина Медичи. - Мария, как я счастлив, что с вами все в порядке, – сияя счастливой улыбкой, король взял молодую королеву за свободную руку и поцеловал тыльную сторону ее ладони. – Когда мы вчера не дождались вас, я послал за вами, узнать, что случилось. Слуги обнаружили вашу карету и ваших мертвых телохранителей и слуг. Мы очень испугались. А не так давно мы получили анонимное письмо с просьбой о выкупе за вас. Мы уже собирались произвести обмен, но вы тут. Живая и невредимая. Хвала небесам. - Да, мне удалось сбежать, – благодарно улыбнулась Мария, сделав приветственный реверанс. – Разбойники взяли меня в плен, но мне удалось вырваться. Некоторые из них действительно направились в город, чтобы отправить вам требования о выкупе. Эти благородные господа, - указала она на своих спасителей, и те низко поклонились монархам – милостиво согласились меня подвезти до замка. Маркиз Дюбуа со своим племянником. - Все королевство Франции у вас в долгу, господа, – пафосно произнес Генрих, с уважением смотря на попутчиков молодой королевы. - О, мы рады были помочь, Ваше Величество, не ожидая ничего взамен, – еще раз поклонился Этьен. – Благородное воспитание просто не могло позволить мне проехать мимо Леди, ожидающей помощи на дороге в одиночестве. - Я полагаю, должность при дворе и достойное вознаграждение будет хорошей благодарностью за мою спасенную жизнь, – улыбнулась Мария. - Разумеется, они достойны лучшего, – быстро согласился Генрих и, не став тянуть с этим, тут же наградил маркиза и его племянника очередным титулом, предложив ему место при дворе. Маркиз пытался отказаться, говоря, что это лишнее, но король был неумолим, довольный, что сохранил часть своей казны, а не отдал ее банде разбойников. - Не стоит отказываться, когда вас просит сам король Франции, – вдруг раздался знакомый голос позади. Мария резко повернулась и со счастливой улыбкой посмотрела на любимого. Франциск стоял в дверях, улыбаясь уголками губ и смотря на собравшихся в тронном зале людей. – Вы заставили нас поволноваться, Мария. Слава Всевышнему, что он услышал наши молитвы и вернул вас живую и невредимую. Рад вас приветствовать. - Благодарю, – присела в реверансе Мария, с безграничной любовью смотря на блондина. – Хотя вид мой оставляет желать лучшего, – добавила она, осматривая свое платье. Или то, на что оно отдаленно было похоже. - Главное, что вы живы, – ответил Франциск и, подойдя к своей нареченной, нежно поцеловал тыльную сторону ее ладони. – Что вы здесь, Мария. - Именно здесь я и должна быть, – выдохнула молодая королева. Франциск согласно улыбнулся ей и, не отпуская ее руки, повернулся к Дюбуа, желая лично поблагодарить их за спасение своей невесты. Чувствуя себя, как дома и как никогда в полной безопасности, Мария не могла перестать улыбаться, ласково сжимая ладонь любимого в своей руке. Она уже не слышала, о чем говорили мужчины между собой, ее медленно поглощала темнота, перенося ее навстречу новому испытанию.