***
Нора взглянула на часы и погасила экран Пип-боя. Было почти два часа ночи, она стояла по пояс в ледяной воде и ждала, пока Ник откроет люк дренажной системы станции. Нора надеялась, что труба не повреждена, и так они смогут незаметно пробраться внутрь, пока Маккриди войдет в здание через крышу. Наконец, решетка поддалась и с громким всплеском упала в воду. Забравшись в трубу, Нора включила фонарь. Буквально в метре от отверстия трубы лежало тело рейдера, рядом с ним покоилась сумка с оружием и крышками, а так же сломанная паяльная лампа. — Этот парень нам здорово помог, — тихо сказал Валентайн разглядывая труп. — Если бы не он, решетку я бы не открыл. — Интересно, почему он пытался сбежать? — Пойдем, и попробуем выяснить. — Сказал Ник и шагнул вперед. Нижний подуровень электростанции был затоплен. Плеск воды, разносящийся эхом от каждого их движение, казался оглушительным, но они явно были здесь одни. Пройдя по техническому коридору, стараясь как можно тише обходить гнезда с кладками болотников, они попали в небольшое помещение. Помимо ржавых стеллажей с инструментами в ней находилась дверь, ведущая к лестнице на верхний уровень. Нора остановилась и прислушалась: где-то над их головами приглушенно играло радио. Она тихо отворила дверь и шагнула вперед. По мере того, как они поднимались по лестнице, музыка становилась громче. Они шли на этот звук, доносящийся из подсобного помещения. Нора заглянула внутрь: за столом, спиной к входу, сидел рейдер, беспечно покуривая сигарету. Она взвела курок, прицелившись ему в голову, но Ник остановил ее и бесшумно проскользнул в дверной проем. Ничего не подозревающий рейдер даже вскрикнуть не успел, прежде чем тяжелая рукоять револьвера ударом в висок отправила его в нокаут. Пройдя по железным навесным галереям, они вошли в аналитический отдел. В помещении никого не было, только пустая зарядная станция протектрона и рабочие столы за разбитыми стеклянными перегородками. На одной из стен висела большая доска, со следами мела на своей темно-зеленой поверхности. В противоположном конце виднелся проход, над которым горела красная табличка «выход».***
Старые металлические ступени скрипели под каждым шагом Маккриди, пока он поднимался на крышу. То и дело ему приходилось резко останавливаться и вжиматься в перила, чтобы луч прожектора не выхватил его из темноты. Выбравшись, наконец, на самый верх, и окинув пространство взглядом, наемник быстрым движением спрятался за воздуховодом: в нескольких метрах от него горел костер, возле которого разгуливал крепкий парень, весь закованный в металлическую броню. Привычным движением, Маккриди провел рукой по пояснице, ощупав сначала кобуру, затем ножны боевого ножа. Оглядевшись по сторонам и не увидев других бойцов, он решил не шуметь, достал нож и направился к рейдеру, стараясь ступать бесшумно. От рейдера его отделяло несколько шагов, все тело было напряжено, готовясь к броску, как вдруг он услышал тихий звон выпавшего из рук противника предмета, и увидел, что это была крышка, предательски покатившаяся в его сторону. Рейдер чертыхнулся и резко обернулся в ее поисках. Маккриди видел, как тот вздрогнул от неожиданности, но в следующее же мгновение выхватил оружие и навел на него, собираясь выстрелить в упор. Что было силы, Эр-Джей бросился вперед. Выстрел прозвучал в тот момент, когда он заносил руку в ударе и тут же полоснул ножом по горлу противника. Рейдер выронил оружие, схватившись руками за горло, в тщетной попытке зажать смертельную рану. Несколько долгих секунд он непонимающе смотрел Маккриди в глаза, затем упал на колени, завалился на бок и затих. В левом ухе все еще звенело от выстрела, но это было меньшей платой за этот отчаянный рывок. Разыскав дверь входа с крыши, Маккриди громко выругался: дверь была заперта, а рядом с ней висел заблокированный терминал управления замком. — Просто замечательно… — пробубнил он, разглядывая обилие светящихся на экране символов. Провозившись с терминалом и, наконец, открыв дверь, Маккриди стал торопливо спускаться по ступеням. По плану, его задача была предельно проста: он должен отвлечь внимание противника, приняв огонь на себя, и продержаться как можно дольше не сдохнув. В общем, как всю свою жизнь. Когда он выскочил на подвесную галерею, двое резвых рейдеров тут же открыли по нему огонь, заставляя его нырнуть обратно за стену лестничного пролета. Внутри возникло неприятное чувство, что противник зажал его, не успел он толком попасть внутрь здания. Осторожно выглянув из-за угла, Маккриди увидел висящий возле дверного проема огнетушитель. Он прицелился и выстрелил. Громкий хлопок от разорвавшегося баллона заставил рейдеров скрыться за стенкой, и дал возможность самому Маккриди сменить свою невыгодную позицию. Разобравшись с двумя встретившими его рейдерами, он услышал выстрелы, доносящиеся снизу. Оглядевшись, наемник заметил внизу, в реакторном отсеке, Валентайна, укрывающегося за одним из реакторов от рейдера, ведущего по нему плотный огонь с нижнего яруса. Первый выстрел Маккриди не пробил броню рейдера, а лишь заставил того переключить свое внимание на себя. « Десять миллиметров — это не серьезно…» — подумал он, поднимая карабин одного из убитых рейдеров, вместо своего пистолета. Хлестнув короткой очередью по противнику, Маккриди увидел, как того отбросило к перилам, и потеряв равновесие тот безвольным мешком полетел вниз. Тут же краем глаза Маккриди заметил быстрое движение справа: один из рейдеров скрылся в проеме подсобки. — Эй, Ник! — крикнул он куда-то вниз. — Сейчас поднимусь! — ответил ему Валентайн. Маккриди стал осторожно приближаться к помещению, куда проскочил рейдер. Резко развернулся в дверном проеме, поднимая оружие. В комнате никого. Где-то за стенкой раздался звон разбитого стекла. Маккриди нырнул в следующую дверь, но рейдера там тоже уже не было. Его начинали раздражать эти прятки, он ускорился, перейдя на легкий бег. Лабиринт коридоров казался бесконечным, из каждого небольшого помещения выходило несколько дверей в разном направлении. За одним из поворотов он уловил движение, молниеносно выстрелил, толком не прицелившись, и тут же услышал крик Ника: — Эй, полегче! Это я! — Черт, Ник! — крикнул на него Маккриди. — Ты никого не видел? Куда этот ушлепок делся?! Через несколько минут преследования, им удалось зажать рейдера в уборной. Когда тот понял, что ему не выбраться, то стал нещадно поливать свинцом выход, по обеим сторонам которого стояли Ник и Маккриди. — Да сдавайся ты уже! Бросай оружие! — крикнул ему Валентайн. — Ага, щас, бля! Уже бросил! — послышался голос в ответ и новая порция выстрелов. Безуспешная дуэль затянулась, и Валентайн уже в шутку поспорил с Маккриди, что у них патроны закончатся раньше, чем у отчаянного рейдера. — Ну что, долго еще вы с ним будете возиться? — прошептала незаметно подошедшая к ним Нора. — Да где же ты, черт тебя… — бубнила она, разыскивая что-то в подсумке. — Отойдите! — скомандовала она спутникам и замахнулась, готовясь бросить нечто в дверной проем. Послышался взрыв, но слишком тихий для осколочной гранаты, и когда девушка сразу после него кинулась в помещение туалета, Ник и Маккриди поняли, в чем дело, и поспешили за ней. — Дайте что-нибудь, быстрее! Он сейчас оттает! — крикнула Нора, не прекращая попыток завести за спину обледеневшие руки рейдера. Ник торопливо отстегнул от пояса наручники и помог пристегнуть один браслет на запястье уже начавшего шевелиться рейдера, а другой к трубе под раковиной. Маккриди же подскочил и ногой отшвырнул выпавшее из его рук оружие, а затем быстро обыскал его в поисках запасного ствола, вытащил из-за пазухи рейдера нож и отшвырнул его в одну из кабинок. — Никого? — тихо обратился к Норе Валентайн. В ответ девушка разочарованно покачала головой. Ни Уолли, ни Фантома, и даже самой Коротышки не было на электростанции. Постепенно приходящий в себя после криогенной гранаты рейдер застонал, затем его голос сделался громче, и тишину небольшого помещения разорвал крепкий матерный монолог. Нора наклонилась и обратилась к пленнику, вложив в голос всю свою злость: — Где он?! — Да пошла ты… сука… Его красноречивый ответ прервал тяжелый ботинок Маккриди. Челюсть звонко щелкнула, рейдер вскрикнул, а затем выплюнул на старый кафель алый сгусток с осколками зубов. — Где твой главарь? — перехватил допрос Валентайн. — Куда она увела мальчишку? Отвечай! — Не видел я никаких мальчишек… Она вообще по девкам — рассмеялся рейдер, демонстрируя детективу свои окровавленные зубы. Ник едва заметно кивнул стоящему поодаль Маккриди. Тот медленно приблизился к сидящему на полу рейдеру и с размаха двинул тому кулаком в нос. Рейдер запрокинул голову, свободной от наручников рукой дотронулся до сломанного носа и выдал новую порцию отборной ругани. Затем последовал новый удар. А за ним еще один. Рейдер рухнул на пол, пытаясь свободной рукой заслониться от побоев. — Да, хорош, мать вашу! Не знаю я ни хрена! Коротышка ушла… дня три назад. — Куда? — Не знаю! Она нам не отчитывается. Собрала всех, нас оставила… потому что Он так ей приказал. — Он? — переспросила Нора. — Фантом? Рейдер опустил голову. Было заметно, как напряглась его челюсть. — Откуда он взялся? Где нам его найти? — спросил Ник. — Черт… я все равно уже труп… — рейдер покачал головой и горько усмехнулся. — Ты боишься его, и ты наверняка злишься, что тебя оставили здесь, когда твои дружки ушли… расскажи все, что знаешь, и возможно, ты пойдешь себе дальше, своей кривой дорожкой. — Боюсь? Хм… да все его боятся! Он… я не знаю, что он на хрен такое. Знаю только, что он был здесь всегда. Мы разбудили его, а когда поняли что к чему, было уже поздно. Но Коротышка резво подсуетилась, сказала нам, что это наш шанс нехило подняться! Типа, мы поможем ему, а он — нам. И все было ништяк, Он сказал — нужны люди, мы провели сбор, Коротышка намутила стволов. Но потом она прям свихнулась! Только с Ним базарила, нам всем только — исполняй! У все наших, кто вякать стал — быстро головы полетели. Так что, какие у нее с Ним планы — хер кто знает. — Он все время был здесь, с вами? — Нет, конечно! Он появлялся, когда ему было нужно, а потом исчезал. — А оружие Коротышка откуда взяла для всей вашей банды? — Ха! Так, были у нас хорошие поставщики, из ваших, кстати! Не все согласны с вашим полит-режимом видать! — Из Даймонд-сити? Пит и Дилан? — уточнил Валентайн. — Они, родимые! — И где они теперь? — помолчав немного, спросил детектив, понимая, что те мертвы, но рассчитывая хотя-бы забрать тела. Это помогло бы закрыть дело, оправдав попавших под раздачу минитменов. — Один — в «Зале славы», можешь пойти поздороваться с ним, — рейдер рассмеялся. — Правда, он не ответит! — Это в комнате Коротышки? — Ник вспомнил, что в одном из помещений, где стоял импровизированный трон главаря, его внимание привлекла доска, вся исписанная «крестами» Фантома. А рядом с ней красовалась голова, насаженная, в духе рейдерской эстетики, на кол. — Именно там. — А второй? Рейдер покривил губы, неоднозначно помотав головой: — Он зассал, когда Коротышка отобрала у него комбез и ключик от «Изумрудного города», пытался сбежать от нас. Мы его подбили мальца, а где уж он окочурился — на нижних подуровнях станции, или все-таки выбрался — я без понятия. Мы туда за ним не полезли. Нора с Ником переглянулись. Видимо, оба вспомнили про рейдера, лежащего в трубе, который так и не смог выбраться со станции. Валентайн кивнул головой в сторону двери, давая Норе понять, что хочет переговорить с ней. — Он мне нужен, — тихо обратился к Норе Валентайн, когда они вышли за дверь. — Даст показания на суде, минитменов тогда оправдают. Я закрою дело, у меня все материалы на руках. — Да мне не жалко, забирай. Но, что делать нам? — внутри Норы кипела злость. Она расстегнула нагрудный карман, достала размокшую пачку сигарет, вздохнула и разочарованно вышвырнула ее в сторону. — Уолли мы не нашли, мы без понятия, где Фантом и куда отправилась со своей бандой Коротышка. Что мне делать, Ник? Валентайн некоторое время молча смотрел в сторону, не зная, что ответить. — Нужно все еще раз обдумать, — сказал он, стараясь сделать тон как можно спокойнее. — Слишком много произошло за последние дни. Дай себе время, чтобы в голове все уложилось, тогда станет ясно, что делать дальше. Нора разочарованно хмыкнула. — Да нет у нас времени сидеть и все обдумывать! Ладно… иди в город. Мы вернемся к Уорвикам. Даже не знаю, что им сказать… — Я передам материалы дела Совету и вернусь к вам.***
На рассвете Нора и Маккриди подошли к забору фермы Уорвиков. На душе у Норы было гадко, прошедшая ночь казалась полным провалом, всю дорогу она думала, что сказать родителям пропавшего ребенка, но подходящих слов так и не нашла. Во дворе никого не было. Девушка замедлила шаг, приближаясь к двери. Из жилого помещения до нее донесся тихий плач Джун. В груди все сжалось, она остановилась, не решаясь заглянуть внутрь. Маккриди дотронулся до ее руки и первым сделал шаг за дверь. Нора тихо шагнула за ним. Роджер нервно мерял шагами комнату, прикрывая рукой лицо. На стуле сидела Джун, стараясь сдержать вырывающиеся всхлипы. Рядом с ней присела Джейни, пытавшаяся успокоить мать. Она первая заметила в дверях пришедших Нору и Маккриди, быстро поднялась и подбежала к ним. В ее широко распахнутых глазах стояли слезы, но она улыбалась. — Он вернулся! — взволнованным шепотом сказала она, и крепко обняла Маккриди. Нора облегченно вздохнула, еще не до конца веря в услышанное. — Когда? Как он? — придя в себя после первого шока, спросила Нора. — Буквально час назад. Он цел, с ним все хорошо…вроде. — Джейни взволнованно сдвинула брови. — Но, он ничего не сказал… где был, почему ушел… на все вопросы только твердил, что не знает. — Девушка помолчала, затем добавила — Сейчас он спит. — Можно будет поговорить с ним, когда он проснется? — Да, конечно. Только, будьте помягче… Маккриди вместе с Норой вышли во двор. Он достал из пачки две сигареты, подкурил обе и протянул одну подруге. Нора заметила, как при этом еле заметно дрожали его руки. Видимо, вся эта ситуация его действительно сильно беспокоила, и Норе вдруг стало стыдно, что она сгоряча обвинила его. — Я бы сейчас тоже поспала… — Ага… — только и ответил наемник, выдыхая дым.