Последняя возможность

      — …Занятие окончено. Мисс Малфой, задержитесь ненадолго, будьте так любезны.       Красивая блондинка с высокомерным выражением на аристократическом лице послушно подождала, пока все ученики не выйдут в коридор, и подошла к МакГонагалл.       — Слушаю вас, профессор.       МакГонагалл подняла на неё взгляд, и Драконика отметила, какими же покрасневшими у профессор были глаза — словно та всю ночь лила слёзы вместо того, чтобы спать, как все нормальные волшебники — если, конечно, допустить, что суровая преподаватель трансфигурации вообще умела плакать, в чём лично она так сомневалась. Но всё равно, неужели нельзя было привести себя в порядок перед тем, как приходить на уроки?..       — Мисс Малфой, директор ждёт вас сегодня после занятий у себя в кабинете. Пароль — «лимонный щербет».       — Благодарю вас, профессор, — кивнула Драконика и вышла из аудитории.       В коридоре её ждала бессменная пара из Грегори и Винсента, изображающих истуканов по бокам от дверей кабинета трансфигурации, и опершаяся о стену напротив Пэнси Паркинсон. Завидев подругу, она лениво подняла брови с вопросительным выражением. Драконика аккуратно закрыла за собой дверь, подошла к Пэнси и негромко сказала:       — Старик вызывает. Сегодня, после занятий.       — Что-то серьёзное? — поинтересовалась Пэнси. Малфой несколько секунд подумала:       — Да вроде нет. Не помню, чтобы я делала что-то такое, что могло бы привлечь его внимание. Во всяком случае, меня точно никто не видел. Что там у нас сейчас?..       — Гербология.       — Ага. Парни, как обычно, вы впереди.       Крэбб и Гойл синхронно кивнули и двинулись по направлению к теплицам профессора Спраут, расталкивая и отшвыривая в стороны всех, кто вовремя не убирался с их дороги, не обращая никакого внимания на то, с какого курса или факультета попадались встречающиеся им «препятствия». Девушки привычно следовали в их кильватере, игнорируя злобные взгляды пострадавших, потирающих ушибленные места. Они частенько так передвигались по коридорам, пользуясь массой верных вассалов семьи Малфой — удобно, да и связываться с Наследницей известного своей мстительностью Рода мало кто рисковал, даже на Слизерине. После школы Драконике придётся выйти за Аполлона Гринграсса — помолвка заключена ещё до их рождения, и её статус в обществе неминуемо изменится, так что надо пользоваться имеющимися преимуществами прямо сейчас, пока Наследница именно она.       — Думаю, что директор хочет передать твоему отцу какую-то информацию через тебя, — глубокомысленно предположила Пэнси, картинно уперев указательный палец в нижнюю губу. — Например, что он наконец-то решил подать в отставку, но не хочет терять лицо, сообщая об этом главе Попечительского Совета напрямую.       — А что… вполне возможно, — согласилась Драконика. — Старик, говорят, сильно сдал за последнюю неделю, даже из кабинета не выходит. Кто бы мог подумать, что он был настолько привязан к этой… компании?..       — Грязнокровка, полукровка-воображала и Предательница Крови, — поддакнула Пэнси. — Неужели случилось чудо, и мы больше никогда не услышим мерзкий голосок рыжей Ронни?..       — Да ладно тебе, — лениво возразила Драконика. — Может, они ещё вернутся…       Они переглянулись и одновременно рассмеялись: всем в магическом мире Англии давно было известно, что те, кого забирают в Министерство Магии, бесследно пропадают. Навсегда. Вряд ли в иных странах было по-другому.       — Мы так с ними воевали весь прошлый год… — Пэнси даже и не пыталась убрать довольство из голоса, хотя они проходили мимо прижавшегося к стене и укоризненно качающего головой Аргуса Филча, державшего Миссис Норрис на руках: старик решил не рисковать и пропустить слизеринцев, — и что же в итоге? Они любезно избавили нас от своего общества самостоятельно, решив привлечь к себе ещё больше внимания, для чего прилетели в Хогвартс на зачарованной маггловской машине Папочки Уизли.       — Вот кто, наверное, сейчас искренне радуется, — громко поделилась с окружающими своим предположением Драконика. — Хоть для одной дочери из семи не надо собирать приданое — всё семье экономия выйдет.       На этот раз они смеялись вместе с «ледоколами».

***

      После занятий Драконика явилась к горгулье, назвала пароль и поднялась в кабинет директора. С прошлого года, когда её приводила сюда МакГонагалл, которой она наивно сообщила о драконе, что протащила в школу пропавшая ныне троица, ничего не изменилось. Разве что насест феникса пустовал, а на краю роскошного директорского стола из морёного дуба стояла какая-то белая мягкая игрушка. Наследница Малфоев пригляделась… величиной с кошку, длинные уши-кисточки, кроваво-красные пуговки-глаза, равнодушно глядящие на неё… кролик? Нет, у кроликов нет такого большого и изящного пушистого хвоста, какой был обёрнут вокруг неведомого зверька. И кролики не улыбаются… Разве что какая-то их волшебная разновидность…       Услышав негромкое покашливание, она вздрогнула и перевела взгляд на хозяина кабинета.       Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор и впрямь сильно сдал с того времени, когда она видела его на церемонии Распределения в Большом Зале — а ведь прошло-то всего восемь дней! Глубоко ввалившиеся глаза, устало смотрящие на неё, осунувшееся лицо, подёргивающиеся руки, сцепленные в замок на столе… наверное, если бы он уже не был совершенно седым, пришло ей в голову, у него бы прибавилось белых волос на голове… В нём было не узнать того насмешливого эксцентрика, что надевал безумные по крою мантии самых вырвиглазных расцветок на официальные мероприятия, чем доводил имеющего безукоризненный вкус Люциуса Малфоя до бешенства — просто «потому что я могу себе это позволить, а вы — нет».       Однако голос его ничуть не изменился и звучал всё так же уверенно и мягко.       — Добрый вечер, мисс Малфой.       — Добрый вечер, директор, — вежливо поклонилась Драконика, косясь на странную игрушку. Похоже, старик и впрямь выжил из ума. Какая «досада».       — Не могу сказать, что рад вас видеть здесь и сейчас, да ещё и по такой причине, — теперь уже Дамблдор бросил взгляд на странное существо, примостившееся перед ним. — Однако, увы, отныне я ничего не в силах изменить — подобные дела под особым контролем Министерства.       — Я слушаю вас, — ещё раз поклонилась Драконика, чтобы скрыть усмешку. Неужели Пэнси угадала, и отец наконец-то избавится от своего давнего противника? Давай, продолжай, не тяни нунду за хвост.       — Что ж, тогда сообщаю вам, что вы отчислены из школы чародейства и волшебства «Хогвартс». Приказ уже подписан и заверен в Министерстве, — Дамблдор поднял со стола лист пергамента и продемонстрировал ей. — Так что вы можете начать собирать свои вещи, когда вернётесь в спальню факультета, и завтра отбыть на первом поезде. Драконике показалось, что её душит летифолд.       — ЧТО?!. — она уставилась на директора широко открытыми от изумления и ужаса глазами. — Как?.. Почему?.. За что?..       «И что об этом скажет отец?.. Если Наследницу выгонят из Хогвартса, впервые за всю историю Рода — это же ляжет несмываемым пятном на всех Малфоев!.. Конечно, мы подадим в суд на старика, но в том-то и дело, что даже если окажется, что это какая-то интрига директора, и меня восстановят — то будет уже слишком поздно, пятно останется несмываемым — «то ли он украл, то ли у него украли», так, кажется… Влияние Малфоев на магическую Англию будет попросту уничтожено!.. И Аполлон сразу же разорвёт помолвку…»       Драконика отчётливо поняла, что ей лучше покончить с собой прямо сегодня — всё равно её жизнь окончена.       — За что?.. — с искренней жалостью посмотрел на Малфой Дамблдор, и это её добило — она поняла, что директор в этом деле ни при чём. Но кто тогда?.. — За то же, за что неделю назад мне пришлось отчислить Гермиону Грейнджер, Гэрриет Поттер и Рональдину Уизли — за нарушение Статута Секретности.       — Но… я… я никогда…       — В прошлом году вы прилюдно хвастались, что едва не столкнулись с маггловским вертолётом. Как установила комиссия из Министерства, это происшествие и впрямь имело место быть. А закон един для всех, мисс Малфой — и для Наследниц, и для магглорождённых.       — Но это же было год назад!!!       — Увы, в силу особых обстоятельств было принято решение об ужесточении ответственности за противоправные действия, совершённые кем бы то ни было, — Дамблдор вздохнул, — также для них был отменён срок давности — то есть совершившие их будут наказаны независимо от того, когда они преступили закон — хоть десять лет пройдёт, хоть сто. Кроме того, был уменьшен возраст, с которого отныне начинается ответственность для преступника. К сожалению, именно вы оказались первой, кто подвергнется наказанию по новой редакции законодательства. Возможно, позже всё вернётся на круги своя, но в настоящее время…       Он развёл руками.       — И что же это были за обстоятельства?.. — отвлечённо прошептала раздавленная Драконика, прикидывая шансы разбиться насмерть при падении с Астрономической башни. Хотя нет, не получится — там же как раз поэтому на крыше барьер и поставили…       — Несмотря на все принятые мною меры, — при этих словах Дамблдора игрушечное существо на его столе повернуло голову назад и взглянуло на директора своими ничего не выражающими красными глазами-бусинками, шокировав Драконику ещё больше: она поняла, что странное кроликоподобное создание, сидящее перед директором Хогвартса — живое, — в Министерстве узнали, что лорд Волдеморт не только всё ещё жив, но даже появлялся в прошлом году — здесь, в школе… «Волдеморт?.. Точно! Поттер что-то там говорила про Квирелла, у которого на затылке находилось чьё-то лицо… Поттер… ПОТТЕР!.. Это всё из-за неё!.. Опять — из-за неё!..»       Драконика сжала кулаки.       «Это из-за этой любительницы магглов меня сейчас вышвыривают из Хогвартса, а потом, скорее всего, и вовсе отец с позором изгонит из Рода! Мама будет плакать… А я никогда не закончу обучение и останусь убогой недоучкой, с которой кто угодно сможет при желании сделать всё что захочет!.. Я никогда не стану настоящей волшебницей!..»       Неизвестное красноглазое существо перевело свой бесстрастный взгляд на Малфой. Мордочка его всё так же улыбалась.       — …перед учащимися. А поскольку он уже пытался свергнуть Министерство, то был расценен как угроза первой степени. Поэтому и были приняты столь… — директор поискал подходящее слово, — …радикальные меры, которые распространяются в первую очередь как раз на учеников Хогвартса.       — И ничего нельзя сделать?.. — тихо спросила Драконика, теребя край мантии и умоляюще глядя на Дамблдора. — Совсем-совсем?.. Сэр… пожалуйста…       Директор на мгновение закрыл глаза, открыл их, бросив взгляд на белое существо, и посмотрел на свою бывшую ученицу, крепко сжав подлокотники кресла.       — Согласно гейсу с Министерством я обязан ответить… МОЖНО. Есть… возможность… Драконику захлестнула с головой волна радости вперемешку с облегчением.       — Что за возможность, сэр?.. — почти весело спросила она. Она никогда и никого так не любила, как в эту минуту любила Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора, кавалера ордена Мерлина первой степени, Верховного чародея Визенгамота и прочая, прочая, прочая…       — Должен предупредить — если вы выберете её, то пути назад не будет. Вы будете принадлежать Министерству до конца своих дней и делать всё, что вам прикажут. Это… тяжело…       «Ха!.. Зато я буду жива!.. И отец меня не изгонит из Рода!..»       — К сожалению, мисс Грейнджер, мисс Поттер и мисс Уизли выбрали эту… возможность. Отныне они навсегда потеряны… для остального мира…       «Поттер жива?.. И так же принадлежит Министерству, как буду принадлежать я?.. Значит, она мне ЗА ВСЁ заплатит…»       — Подумайте, мисс Малфой — пути назад не будет… Сейчас вы думаете, что ваша жизнь кончена, но уверяю вас, это не так. Пока вы… свободны, всегда будет шанс…       — Право, сэр, не стоит продолжать, — всё так же весело прервала директора Драконика. — Я уже приняла решение. Где подписать?..       Дамблдор закрыл глаза. Казалось, он постарел ещё больше. Опираясь на ручки кресла, он, пошатываясь, поднялся на ноги, и, сгорбившись, направился к лестнице из кабинета, мимо Драконики, провожаемый её удивлённым взглядом. Ступив на лестницу, он обернулся к ней и тяжело махнул рукой:       — Представитель Министерства всё вам разъяснит, мисс Малфой…       После чего скрылся из виду.       Кто-то опять деликатно покашлял за её спиной. Драконика обернулась на звук и увидела, как неизвестное животное грациозно спрыгивает со стола и идёт к ней, помахивая хвостом. Подойдя почти вплотную, оно подняло голову и поймало её взгляд своими глазками, после чего сказало вкрадчивым, но удивительно мелодичным и приятным голоском, причём улыбка с его мордочки так никуда и не делась:       — Я — представитель Министерства Магии Великобритании. Значит, ты хочешь стать настоящей волшебницей?..