***
Чем старше становились образцы, тем больше доктор погружался в работу. Медсестры и некоторые врачи занялись уходом за младенцами, которых оказалось немеренное количество. Смена пелёнок, кормление, воспитание — все эти обязанности легли на плечи персонала лаборатории. Арджент был счастлив, и были счастливы его коллеги. Кадзуто видел — доктора соскучились по детям. Гонимые обществом, заключённые под землёй в четырёх стенах, они были рады увидеть молодую жизнь. Мика заваривала ароматный чай в стеклянных прозрачных кружках, и по ночам у камина в кабинете доктора собирались его коллеги. Они с наслаждением слушали рассказы Арджента о них: «Кристина сделала первые шаги», «Кристина сказала первое слово», «Цубаса едва не уползла сегодня», «Они с Кристиной над чем-то хохотали». Мика видела лучистый свет, который сочился из доктора, когда он так оживлённо рассказывал о близнецах, яростно жестикулируя. Это было маленькое счастье, хрупкое и ласковое, будто его личное. Она уже давно не видела мужчину таким ярким и живым. В такие вечера Мика молилась, чтобы их счастье никогда не заканчивалось. Но, как это и бывает, ничто не вечно. Карлхайнц пришёл неожиданно. Вампира уже продолжительное время никто не видел, и, не стоит скрывать, Арджент надеялся его никогда больше не увидеть в своей жизни. После стольких месяцев заключения под землёй влажный воздух сжигал лёгкие. Поднимаясь в кабинет к бессмертному, Кадзуто чувствовал необычную тяжесть на плечах, словно неведомая сила давила на него, желавшая заставить ни то упасть, ни то спуститься вниз. Он радовался и даже ликовал, когда Карлхайнц вызвал его к себе, а не спустился вниз, к образцам. Сердце замирало при мысли о том, что вампир приблизился бы к «его детям». — Доктор, рад вас видеть, — по голосу Карлхайнца Кадзуто понял, что на самом деле всё было в точности наоборот. — Присаживайтесь. — Зачем вы меня позвали? — доктор звучал слишком враждебно, и Арджент увидел, как сильнее помрачнел бессмертный. — Вы играете с огнём, — строго и коротко сообщил Карлхайнц. — Доктор, как продвигаются успехи по поводу моих ангелов? — Медленно, но успешно, — Кадзуто смотрел на вампира исподлобья, враждебно и максимально грозно. Он не видел, что на лице у бессмертного. Тот скрестил пальцы и положил на них подбородок. — Я отчасти рад... — Отчасти? — вопросительно изогнул бровь Арджент. — Да. Я заметил ваше изменение в поведении, — доктор замер в ожидании. Он чувствовал, как холодный пот прошёлся по спине. — Вы слишком увлеклись экспериментом. Я, вне сомнения, рад тому, что вы полностью отдаётесь этому делу, но вы слишком привязываетесь к образцам. В особенности ноль-ноль-два и ноль-одиннадцать. — Но...! — Без «но»! Я требую от вас полной отдачи, но профессионального подхода. Не смейте, слышите, доктор? — в голосе промелькнула чёткая угроза. — Это не ваша дочь и не ваши дети. С этого дня я буду каждый день навещать вас в лаборатории, и, стоит мне увидеть, как вы... — он замолчал, подбирая нужное слово, а Арджент чувствовал, как немеют колени. — Нежитесь с детьми — я отстраню вас от эксперимента. — Вы... Вы...! — Кадзуто задыхался от возмущения и гнева, но адекватность всё же взяла вверх, и он предпочёл замолкнуть. По лицу Карлхайнца было понятно, что реакция сотрудника ему пришлась по душе. — Не повторяйте судьбу своей дочери. В один миг земля ушла из-под ног. Кадзуто почувствовал страх, ярость, сомнение и опустошение. — Что вы сделали? — прошептал доктор, надеясь не услышать ответ. — Она в моих надёжных руках, — вампир расплылся в довольной улыбке, — и советую вам подчиниться, иначе ей придётся очень плохо.***
Тепло, выделяющееся из камина, идеально сочеталось с прохладной, веющей по всей лаборатории. Кабинет доктора наполнился теплом с недавнего времени, и Мике нравилось проводить здесь вечера. Подкинув дров в огонь, она вернулась в кресло. Доктор сидел рядом, опустив голову. Он был мрачнее тучи, и взгляд его расфокусирован. Медсестра понимала, после кого он может быть таким безжизненным. Карлхайнц — причина страданий Арджента. Он уже много раз жалел о том, что вообще согласился тогда на этот чёртов эксперимент. Подписал контракт с дьяволом — вот, что он сделал. Вампир раздражает его всем своим видом, выводит из себя так, что аж черепная коробка изнутри чешется и взрывается, вздуваются вены на запястьях, и мысли такие приходят в голову, которые он с удовольствием опробовал бы на бессмертном. Вампира не должно быть здесь, почему он не может исчезнуть? От отчаяния и бессилия Арджент опустил руки. Он встал и неспешно приблизился к камину, засунув руки в карманы. Мужчина выдохнул, выпрямившись. Мика встрепенулась, взволнованно глядя на Кадзуто. — Доктор...? — ответа не последовало, лишь напряжённое молчание, которое она почувствовала в воздухе. — Что-то случилось? — Эта мразь! — даже слишком резко для себя выпалил Арджент, стукнув по камину кулаком. — Он ещё за всё поплатится! — Что... Что он сказал? — ей стало поистине жутко. Девушка сжалась, боясь спросить. — Забрал её... Забрал мою девочку... Я не отдам ему ничего... Эту лабораторию...— словно в бреду заговорчески повторял мужчина. — Мою жизнь... Он зажал рот рукой, будто боясь быть услышанным. Когда тело затрясла мелкая дрожь, кто-то потянул его за ткань брюк, и, опустив удивлённый взгляд, Кадзуто увидел Кристину. Она задорно оскалилась, протянув игрушечного волка. После затяжной и ядовитой злобы, такая маленькая радость, тёплая и лёгкая, стала разливаться по всему телу от ног до самой головы. Он внезапно почувствовал тепло камина, приятно отягощающего спину. Арджент слегка улыбнулся и взял ребёнка на руки. Кристина тут же захохотала и ударила мужчину по голове. — Микаэла, — доктор уселся на место, посадив Кристину на колени, — скажи мне, у тебя есть дети? Девушка заметно погрустнела и, опустив глаза на Цубасу, с лёгкой улыбкой продолжила: — Конечно, нет, что вы, — закончив фразу полушепотом, она замолчала, смущённо отвернув голову, и доктор понимающе кивнул. Остаток вечера они провели в тишине, наблюдая за близнецами. Изредка Арджент видел перед собой дочь, но, когда пелена спадала с глаз, перед ним уже сидела Кристина.***
Глухие удары раздавались в тренировочном зале. Кристина едва ли успевала уворачиваться. Удар в плечо дезориентировал её. Она отшатнулась, мотнув головой. Резкая подсечка, и девочка рухнула на пол. — Дурак! — закричала маленькая вампирша, потирая поясницу. — Я опять выиграл! — мальчишка победоносно подпрыгнул, собрав своим воплем вокруг себя образцы. Цубаса подбежала к сестре, помогая ей чуть приподнять. Пару образцов приблизились к ней, оскалившись на противника. — Ты переборщил, Ичиро, — ноль-двенадцатый выпустил уши, прижав их к голове. — В каком месте? — ноль-двадцать-шестой перестал смеяться, и со злорадной улыбкой направил острый конец посоха на Кристину. — Она проиграла заслуженно! Вампирша оскалилась и поддалась вперёд, но рука Цубасы легла ей на плечо. — Сдерживайся, — зашептала сестра, — ты же знаешь, что «Папе» не понравится, что ты делаешь. — Ты опять проиграла, Кристина, — звонкий голос «Папы» эхом отразился от стен и резанул по ушам. Дети притихли, посмотрев в сторону открывшейся двери. Вампирша нахмурилась и поднялась. — Если бы он не бил так сильно, мы бы остались на равных! — упрямо фыркнула девочка. — Это не оправдание, — доктор сложил руки в карманы и приблизился к Кристине, угрожающей тенью нависнув над ней. Дети позади неё притихли, чуть отходя назад, испуганно прижав уши к голове и опустив глаза в пол. — Десять лет как ты живёшь здесь. Мы тратим на тебя ресурсы этой лаборатории, а ты мне говоришь о каком-то равенстве? — голос Кадзуто был холодным и равнодушным. — Ни в коем случае. Из вас двоих выживет только один, а второй пойдет на корм псам. Не став слушать ничего в ответ, Арджент развернулся и направился к выходу. Обернувшись, он заметил, как с силой сжала кулаки Кристина, и ненависть в её глазах прожигала дыру в спине. Микаэла выглядывала из проёма, готовая в любой момент броситься к детям по приказу доктора. Но мужчина, не говоря ни слова, подошёл к оружейной и взял обычный посох бо. Он с разворота кинул его к образцам. Дети отскочили назад. — Возьми его, — коротко скомандовал сжавшейся на полу Кристине. Та с удивлением посмотрела на оружие. — Прошу прощения, — в яром волнении вошла в тренировочный зал Мика, — доктор, может... — Не мешайся, Микаэла, — безоговорочно приказал Кадзуто. — Нападай, — скомандовал он девочке. Вампирша взяла бо в руки и, с разгона приблизившись, резко дернулась в сторону. Она замахнулась и нанесла удар. Но Арджент увернулся, перехватив посох. Мужчина вывернул его из маленьких рук и ударил образец под бок. Кристина с криком рухнула на пол. Сощурившись, Кадзуто подошёл ближе. — Ты одна из альфа-самок, Кристина, — голос, холодный и безжалостный, острым лезвием прошёлся по сердцу. Кристина спрятала глаза за чёлкой. — Я не хочу, чтобы вся стая пошла под откос из-за твоей невнимательности. Надеюсь, ты это понимаешь? — Да, — тихо ответила девочка, в душе понимая, что доктор прав. — Тогда, я надеюсь, ты не подведешь меня, — он сдвинул брови и пристально посмотрел на вампиршу. — Нет, — она подняла на него глаза, в которых кроме гнева ничего не было. Кадзуто развернулся и направился к выходу, понурив голову. — Я вырасту, — поднимаясь, прорычала вслед Кристина, — и отгрызу тебе голову. Арджент помедлил в дверях. Сердце пропустило удар, и боль стянула внутренние органы в тугой ком где-то в животе. Доктор сжал кулак, но прошёл мимо. Такая милая девочка, с синяками по всему телу. Бледнокожая, худая собачонка, с бешеными глазами. Она как нераспустившийся бутон розы, который необходимо срезать, покуда он не расцвёл.***
Цубаса встретила Райто в саду. Он задумался о чем-то, пустым взглядом всматриваясь в экран телефона. Она не старалась подкрасться, каблуки стучали по каменной кладке. Вампирша точно знала, что Райто почуял её уже давно, но отчего-то игнорировал появление подруги. Цубаса остановилась неподалёку, скрестив руки на груди и занимая выжидающую позицию. Чем дольше вампирша вглядывалась в спину вампира, тем сильнее чувствовала его беспокойство. Всё тело Райто источало напряжение и нежелание сейчас видеть её. — Что-то не так? — с упрёком произнесла Цубаса. — Всё нормально, — ответ был столь же безэмоционален. Гнев стал разгораться внутри. —Что происходит, Райто? — она впилась когтями в плечо, надеясь унять дрожь и не броситься на него. — Я тебе уже говорил, — он сложил телефон в карман и обернулся. Цубаса хотела перебить, но лёд в глазах вампира заставил её растеряться, — всё нормально. Если ты пришла говорить о том неприятном парне, то, прошу, избавь меня от разговоров. Она не нашлась ответом, а он прошёл мимо, борясь с желанием развернуться и дать пощёчину. Открыть глаза. Не смей отворачиваться от меня. Девушка ощетинилась, сжав зубы. Клыки порвали кожу на губах, и вампирша почувствовала, как когти впились в кожу рук. Она направилась к лесу. Охота будет доброй.