Кристина

      Эдем был великолепен. Яркий замок под фиолетовыми облаками, он был настоящим духовным оплотом в мире демонов. Вокруг замка разбиты чудесные сады с неувядающими цветами, раскидистыми деревьями. Блистали белоснежные башни, увенчанные серебром. Из стен замка вырастали светлые подвесные башни, широкие стены с яркими окнами, массивные фрески, сложенные из цветного переливающегося стёкла. Огибала замок высокая каменная стена.       Кристина была заворожена красотой Эдема... Первое время. Она с мимолетным интересом рассмотрела путь, по которому Карлхайнц вёл её внутрь. Сады восхищали, цветы едва ли не кричали не отрывать от них глаз, а воздух был необычайно влажный и свежий. Как только двери замка захлопнулись за ними, Карлхайнц приказал слугам сопроводить Кристину в её покои.       Несколько дней девочка отказывалась от еды, не желала выходить из комнаты, ни с кем не разговаривала, а на вопросы дворецкого отвечала коротко и быстро.       Вампир выслушал её, внимательно и не перебивая. Он ничего не ответил, и Кристина видела, что он сожалеет о чем-то не меньше её. А Карлхайнц сожалел о времени, потраченном зря. Глупые люди, наивно полагающие, что звери, которых они вырастили, будут их беспрекословно слушаться.       Карлхайнц слышал, что очень часто ночью няньки сбегались к комнате Кристины, когда она просыпалась с криками по ночам и выла о своей боли. Иногда сам вампир слышал, как сильный плач переходил в удушающий кашель.       Вскоре до Карла стали доходить слухи, что девочка изредка выбирается наружу. Кристина не могла долго находиться в этих стенах. Замок был большой и изящный, и не осмотреть его было бы непростительно. Но когда одно и то же в каждой комнате ей надоело, она стала выбираться в лес. Свободный ветер наполнил лёгкие, и лапы ощутили, наконец, твёрдую землю. Из окна своего кабинета Карлхайнц наблюдал, как девочка, опьяненная запахом, каталась по траве, впивалась когтями в почву, ставшую такой необычайно мягкой.       Чем дольше Кристина была на улице, тем дальше ей хотелось уходить. Увы, но только с разрешения Карлхайнца, она убегала в лес. Новые запахи оглушили волчицу. Деревья дали ей ценную информацию о ветре, воде и почве, она узнала, что такое настоящая бурлящая река; утренняя прохладная роса оставалась на шерсти, и лишь тогда, когда солнце было в зените, Кристина смогла высохнуть. Волчица узнала, что некоторые кусты колючие, а трава не всегда может быть мягкой; не все грибы съедобны, но все они будто бы сошли с картинок её книг и в реальности оказались намного больше.       Иногда во время грозы Кристина сидела в комнате, спрятавшись под одеялом возле окна. Карлхайнц составлял ей компанию. Он рассказывал ей о мире за окном, что находится дальше леса. Однако гроза была страшнее. — Не беспокойся о ней. Прислушайся, — он открыл окно и замер. — Светлячки. Ты слышишь их? — и Кристина услышала. Они стрекотали тихо, и этот звук вовсе не успокаивал, а скорее был неуютным и непонятным. — А эта гроза? Посмотри на небо. — Оно страшное. — Правда? — улыбнулся мужчина. — Почему? — Потому что мне кажется, что я такая беспомощная и маленькая, — девочка оглядывала чернеющие тучи. — Подумай лучше о том, что ты намного сильнее всего этого. Ты высшая форма жизни и ни одна стихия не сможет тебя сломить.       Но Кристина всё равно боялась. Молния очередной раз рассекла небосвод и скрылась так же неожиданно, как и появилась. Девочка невольно сделала шаг назад, заворожено глядя вверх. Эта стихия восхищала и пугала одновременно, и склониться перед ней, пожалуй, не было слабостью.       Годы шли, и лисьи норы, которые волчица успешно опустошала, стали очень узкими и маленькими, и залезть в них было уже нереально. В один из дней её прогулок внимание девочки привлёк незнакомый, но яркий запах. Деревья на каждые пять метров были помечены. Отметки были свежие, и Кристина осторожно кралась вперёд. Внезапно она остановилась в коротком испуге. Перед мордой возникли две пары желтеющих глаз.       Два серых волка, чуть ниже её самой, оглядели её с искреннем интересом. Склонив головы, они приблизились к ней, быстро-быстро втягивая воздух. Кристина не шевелилась. Точнее, посчитала нужным не шевелиться. Она боковым зрением следила за волками, которые сначала обошли её с двух сторон, обнюхивая шерсть, затем один встал поодаль от неё, а другой напротив волчицы. Пока они изучали её, она изучала их. Это были оборотни, по крайней мере, звери пахли потом человека. — Ты пахнешь совсем как она, — произнёс волк, глядя прямо в глаза Кристины. — Что? — впервые в жизни волчица заговорила с лесным жителем. — Кто она? — Может, отведём её к ней? — спросил второй волк, указывая вглубь леса. — Если она не опасна... — Я не причиню вам вреда! — выпалила Кристина, и тут же замолкла.       Волк, стоящий напротив, прищурился. — Ты пришла с вампирской территории. Откуда нам знать, что ты не опасна. — Карл... Карлхайнц мой... — девочка осторожно подбирала слова. — Мой опекун. Он нашёл меня в лесу. — Что?!       Оба волка встрепенулись, услышав это имя, переглянулись между собой. Тогда первым заговорил волк, стоящий поодаль. — Если ты говоришь правду, она узнает тебя.       Не произнося больше ни слова, волки направились вперед, слегка помедлив. Кристина приняла приглашение и последовала за ними.       Проведя её сквозь густую чащу, звери вывели её к оврагу. Сверху он был прикрыт свисающей кроной деревьев. Чем дальше они шли, тем сильнее становились запахи, и вскоре Кристина не могла уже различить их. Пройдя сквозь опадающие листья, Кристина увидела глубокий, заросший травой овраг, который, петляя, выходил к озеру. На всём его протяжении расположились волки. Несколько зверей стояли возле кучи мертвых животных, но, завидев гостей, отвлеклись от своей добычи. Играющие волчата замерли, а взрослые отдыхающие особи встали, провожая взглядом проходящих мимо волков. Девочка заметила, как за её спиной стала сгущаться стая, осторожно следуя за ней.       Звери вывели волчицу к трём волкам, что-то бурно обсуждавшим. Двое были небольшие, чуть больше Кристины, рыжий и белый волки тут же замолчали и отошли в стороны от огромной белой волчицы. «Альфа», — подумала Кристина и не ошиблась. Огромная, в разы больше всех остальных волков, прекрасная хищница с острым взглядом янтарных глаз. Волчица медленно обратилась, и шкура, которая служила ей кроватью, прикрыла голое тело. Это была высокая, худая женщина, со смуглой кожей и длинными белыми волосами. Её тело украсили шрамы, ногти были длинными и острыми, а на ногах и руках всё ещё сохранилась белоснежная шерсть. На пыльном, вытянутом лице Кристина видела неподдельный интерес. — Ты можешь сделать так же, девочка, — властный голос альфы подобно стреле прошелся прямо в сердце, заставив Кристину вздрогнуть.       Она повиновалась, обратившись в человеческую форму. Глаза альфы вспыхнули, и Кристине на мгновение показалось, что она перестала дышать, приоткрыв рот. — Как... — голос её повысился, отчего волчица проглотила слюну и вновь продолжила. — Как тебя зовут? — каждое слово давалось ей с трудом. — Кристина... — девочка прервалась. В голове отчаянно забилась мысль. Неужели это... Мама? Спросить она не решалась, поэтому заняла выжидающую позицию. — Откуда ты, Кристина? — альфа внимательно изучала каждую клеточку тела гостьи перед ней. — Карлхайнц мой опекун, — словно по бумажке, стала говорить заученную речь волчица. — Он забрал меня и вырастил... — Откуда забрал? — перебила её женщина, резко взглянув прямо в глаза. — Из... — на мгновение в душе девочки закрались сомнения о том, что стоит говорить альфе, а что нет. — Из лаборатории, где меня искусственно вырастили из крови вампира и оборотня.       Повисла давящая тишина. Альфа тяжело дышала, а двое волков по бокам от неё внезапно встали близ женщины. — Ты знала, чей материал был взят? — наконец, первая заговорила хищница. — Я полагаю, — Кристина говорила вежливо, с опаской, — от вас?       Неожиданная легкая улыбка украсила лицо женщины. — Верно, — она одобрительно кивнула. — На тебе мой запах, я думаю мои воины, — она глазами указала в сторону двух волков, стоящих неподалеку, — учуяли это, поэтому привели тебя сюда. Я никогда не сомневалась, что ты найдёшь свой настоящий дом.       Волчица приблизилась к Кристине, и теперь девочка смотрела на нее снизу вверх. — Но я же ни разу... — Зов крови, моя дорогая, — женщина положила огромную и теплую ладонь на плечо волчицы, и тонкие пальцы сжали бледную кожу. — Хоть ты частично моя дочь, в тебе всё же кровь волка. Моё имя Элен.       Альфа готовила свою стаю к переходу в другое место. У них было мало времени, поэтому Кристина на какое-то время решила остаться с волками.       Ближе к ночи пищи стало вдоволь, дети устроили танцы вокруг костров, патрульные ушли в дозор, изредка сменяя друг друга, некоторые волчицы расположились рядом, что-то друг другу нашептывая, а альфа со своей семьёй улеглись на прохладных камнях возле озера. Женщина с Кристиной разложили шкуры, многие из которых уже порвались и были непригодны, поэтому пришлось класть их в два слоя. Двое волков неподалёку игрались с костями кроликов, изредка альфа рыкала на них, чтобы мальчики успокоились. — Скоро стая уйдёт на восток, домой, ближе к теплу и свету, — с наслаждением подставив лицо ветру, протянула мать. — Странно, — ухмыльнулась Кристина. — Мне казалось, все оборотни живут под покровительством Принца Волков Эберта. — Ты права, — хмыкнула Элен. — Все оборотни живут под его крылом, но не все предпочитают четыре стены. Таких волков, как мы, много. — Правда? — искренне удивилась Кристина. — Конечно. Многие из нас кочевники, но мы стараемся удерживать свои территории. — Вы захватчики? — Можно и так сказать, — альфа пожала плечами. Возможно, она не знала такого слова, но была уверенна в знаниях Кристины. Если дочь сравнила их чем-то таким непонятным, значит, скорее всего, она знает, о чём говорит. — Принц не против такого образа жизни, он поставил лишь одно правило — не заходить на чужую территорию, — в этот момент двое волков пробежали мимо альфы и Кристины, дразня друг друга и покусывая хвосты. Элен нахмурилась, отрицательно помотав головой. — Надеюсь, с возрастом это пройдет. — Они такие беззаботные, — альфа заметила, с какой тоской смотрит на волков Кристина. — Глядя на тебя, я вспоминаю весь ужас, который со мной произошел, — выпалила женщина, заставив Кристину с удивлением обернуться. — Сначала люди в железных одеждах перебили всех наших воинов, схватили только волчиц и волчат, — Кристина нахмурилась, поджав колени к себе и положив на них голову. Альфа вглядывалась в сияющую гладь воды. Девочка видела, что воспоминания тяжёлым грузом лежат на плечах матери. — Наших женщин использовали, словно мы вещи, — Кристина зажмурилась от внезапной боли, ударившей прямо в сердце. Она понимала мать как никто другой. Элен посмотрела на резвившихся волков, сначала сквозь холодную пелену печали, затем её взгляд смягчился. — У меня остались только они. Твои братья. Киран, — альфа указала в сторону белоснежного волка. — И Мираз, — женщина перевела взгляд на рыжего зверя, который со злобой забирал кость. — Они будущее этого клана. — А их отец...? — Он погиб, защищая стаю, — в её голосе девочка не услышала ни капли грусти. — Я сожалею о твоей потере, — с какой-то осторожностью произнесла Кристина. — Твоё имя «Кристина», кто дал его тебе? — Мой создатель, — волчица нахмурилась, устремив взгляд на противоположный берег. — Доктор, что создал меня... Всех нас.       Кристина замолчала, и Элен видела, что девочка что-то хочет спросить, но не решается. — Я знала, что ребенок из моего чрева всё ещё там, — первой начала альфа. По голосу Кристина понимала, что для неё это совершенно ничего не значит. — Но я не считала тебя чем-то... Живым, — горько ухмыльнулась хищница. — Я понимаю, — тут же отмахнулась Кристина, почувствовав странный укол ярости в груди. Внезапная мысль о том, что эта альфа могла уничтожить лабораторию ещё много лет назад, стала пробуждать в волчице прилив сил. — Мой отец. Ты знаешь, кто он? — Нет, — отрицательно мотнула головой Элен. — Я знаю только, что он с севера. — Это наверное унизительно, знать, что тебя заставили формально понести от вампира, — ухмыльнулась Кристина. Заметив, как загорелись глаза альфы, она тут же осеклась. — Унизительно, — гордо вскинув голову, ответила Элен. — От этого позора мне не отмыться, но и ткнуть этим мне никто не имеет права. — Прошлое стоит отпустить, иначе у тебя не будет будущего. Так говорил Карлха... — Не надо произносить это имя в моем присутствии! — резко затараторила альфа. — Этот гнусный червяк пусть сидит там, и не сует свой нос в наши земли! — Но...! — Послушай, — серьезный тон матери напряг Кристину, — твой хозяин не хороший человек, а хитрый мерзавец, который считает себя всесильным. Твоё счастье, что я принимаю тебя в стае. — Я не прошу принимать меня, — волчица почувствовала, как спина покрылась холодным потом. — Я уважаю Карл... Этого вампира, потому что именно он был рядом со мной последние годы. — А до этого? — До... — Кристина резко замолчала. — До... — слова стали застревать у неё в горле, а картинки прошлого резко всплывали в памяти. Крики ужаса звенели в ушах, и девочка невольно зажмурилась. — Это всё ужасно...       Она сжала песок в руке. Теплая ладонь легла на плечо. — Ты можешь рассказать мне, Кристина, — голос матери прозвучал над самым ухом.       Волчица резко подняла глаза на мать. Девочка нахмурилась, но выдавила из себя улыбку. — Я не думаю, что расскажу когда-нибудь тебе эту историю, но я потеряла дорого мне человека, — она сделала паузу, посмотрев внизу. Слова давались ей с большим трудом. — Мне пришлось убить её своими руками. — Её?       Кристина не ответила, натянуто улыбнувшись. Она перевела взгляд на озеро. Волчица почувствовала горечь на кончике языка, будто бы съела разложившийся труп местной дичи. И мерзкое чувство вины разъедало изнутри, морозило пальцы, царапало горло. Ей хотелось сдаться уже этому аду внутри и просто наблюдать за собственным состоянием. Глупое сердце что-то до сих пор чувствует.       Кристина осталась со стаей ещё на пару дней. Волки ушли в горы. Склон был покрыт белеющими елями, утонувшими в сугробах. Вершина скрылась где-то в облаках, и с каждым шагом Кристине казалось, что они становятся ближе к звездам. Она впервые почувствовала, как морозный воздух обжег легкие. В горах вновь вернулось чувство полного бессилия перед природой, но волчица понимала, что готова подчиниться, и ей даже это нравилось. Кристина была когтями своей стаи, направляя её всё выше в горы. Братья, успешно игнорировавшие её, замыкали строй, следя за тем, чтобы никто не отстал. Снег окутывал лапы, ветер дул прямо в спину, подталкивая вперёд, с большим наслаждением Кристина уничтожала опасность на их пути. Она охотилась вместе с другими волками, с большим энтузиазмом принося дичь в общую кучу дичи.       Вместе с горным воздухом Кристина вдохнула свободу.       Всё хорошее, как и всё плохое, имеет свойство заканчиваться. Рядом со стаей вскоре стали всё чаще появляться летучие мыши, и Кристина поняла, что ей пора возвращаться.