***
Шли они недолго, Ева отчасти помнила путь и отчасти полагалась на интуицию, что в последние дни была крайне обострена. Деревья расступились, представляя взору девушки небольшую поляну с шатром посередине, вокруг которого расположились клетки со зверями и шатры поменьше. — Теперь осталось найти его, — тихо прошептала девушка, вглядываясь в людей, что собрались у крохотного костра. — Он там, — Ридесар показал на дальнюю палатку, возле которой переговаривались двое охранников в доспехах. — Можно было и догадаться, — в язвительной манере добавил он. Ева пропустила колкость мимо ушей и на корточках двинулась к указанной палатке, жестами показывая друзьям, чтобы те оставались на месте. По пути к цирку они обсудили план, и сейчас все трое действовали чётко по назначенному сценарию. Дойдя до нужного места, девушка выпрямилась и придала лицу эмоцию страха. — Пожалуйста, помогите, прошу! — Ева подбежала к охранникам и упала перед ними на колени. — В лесу потерялась моя подруга. Мы пошли на прогулку, она сошла с тропинки и не отзывалась. А потом я услышала вой... — нижняя губа девушки затряслась, а глаза наполнились солеными каплями. — Конечно, где ты её видела в последний раз? — молодой охранник бодро отозвался на зов несостоявшейся жертвы и пошагал в указанном Евой направлении, строго приказав второму охраннику: — Глаз с дракона не спускай. Ева обернулась к приземистому мужчине средних лет и восторженно спросила: — Там самый настоящий дракон? — Да, — сухо ответил охранник и отвернулся от девушки с горящими глазами. — А он умеет летать? — Ева наклонилась поближе к мужчине и впилась в него взглядом. — Да. — А с его пасти вырывается самый настоящий огонь? — Да.***
Тем временем метаморф сидел в кусте лещины и браво щелкал орешки своими зубами-копьями. Черные глаза заметили фигуру в латах, что бодро приближалась к границе поляны, и через секунду синекожий парень уже стоял за спиной у охранника. — Какая чудесная ночь, не находите? — спросил Цыкида и дотронулся до плеча мужчины. — Что? Кто ты? — бесстрашный охранник поджал хвост и отпрыгнул на метр от незнакомца. — Извините, перепутал Вас со знакомым, — поспешно сказал метаморф и направился прямиком в гущу леса. — Во имя Девяти Королей, чтобы его тролли на части разорвали, так пугать, — пробубнил охранник себе под нос и пошёл своей дорогой. Метаморф отошёл на небольшое расстояние и крепко зажмурил глаза. Его кожа начала покрываться маленькими бесцветными чешуйками, где-то больше, где-то меньше, меняя фигуру и форму лица. Напоследок, чешуйки начали менять цвет, как кожа хамелеона. И вот теперь, среди ночного леса стоял двойник охранника, хищно улыбаясь в пустоту. Цыкида направился обратно к шатру, где его ждала рыжая девочка и раздраженный мужчина в таких же доспехах, как теперь у метаморфа. — А дракон есть человечину? — Да, — сквозь стиснутые зубы выдавил охранник. — Слушай, я наткнулся на начальство, и мне приказали сидеть у шатра, — грубым голосом обратился Цыкида к охраннику. — Может ты поищешь? — С радостью, — быстро кинул тот и пулей помчался в лес под тихий смешок рыжей проказницы. — Здорово ты его вывела из себя, — восхищенно прошептал Ридесар, выходя из спасительных теней деревьев, и насмешливая улыбка исказила его губы. — Училась у лучших, — съязвила Ева, хлопая глазками и глядя на дракона. — Заходим? Цыкида крепкой рукой охранника поднял полу шатра и жестом пригласил друзей внутрь. Толстая ткань не пропускала ни пятна света от свечей, ни дуновения ветра. Внутри было темно и душно, в углу стояла деревянная скамья, а посредине тлели остатки костра. Маленькая фигурка, поджав колена под голову, тихо сопела в самом углу комнаты. Ева осторожно подошла и аккуратно тронула фигуру за плечо, от чего та резко поднялась и отпрыгнула в сторону от незнакомца. — К-кто вы? — сипло спросил чернокожий парень, закрывая лицо руками. — Друзья, — мягко ответила Ева. — Мы пришли тебя спасать. Пленник затравленно осмотрел лица каждого, задержавшись на Ридесаре. Выражение его лица поменялось, он выпрямился и гневно произнёс: — Меня не нужно спасать, мне и так хорошо. Вы хотите, чтобы я жил в бегах, кидаясь от одной избушки к иной, как он? — чёрный дракон кивнул головой на Ридесара. — Тебе ошейник на шее не жмёт? — злобно и тихо прошипел золотой. — Покуда он помогает держать мою голову на плаву, нет, — гордо ответил чёрный. Громкие звуки вне шатра прервали их маленький спор, и головы всех присутствующих повернулись на выход. — Они там! Взять самозванцев! — Тролль, — выругался Цыкида, а Ридесар упал к земле и начал превращаться. — Теперь ты просто обязан пойти с нами, — прошептала Ева чернокожему парню. — Они сочтут тебя мятежником. Чёрный дракон посмотрел на девушку грустным и долгим взглядом и еле заметно кивнул. Цыкида слабо улыбнулся и вернулся к своему обычному виду, скидывая чешуйки, как деревья скидывают старую листву осенью. В шатёр ворвались десяток охранников и чуть не попали под мощные лапы золотого дракона. Ева выступила наперед, обращаясь к мужчине в самых красочных латах, он переливался всеми цветами радуги и сверкал в слабом мерцании свеч. — Вы не имеете никаких прав держать существ в рабстве, — её голос звучал грозно и величественно. — Я — жрица Единства — приказываю их отпустить. — А я — командир Вейхоу — приказываю вам сдаться, — прорычал командующий, сплевывая мутный сгусток слюны себе под ноги. Девушка удрученно глянула на метаморфа, пытаясь найти ответ на свой немой вопрос. Тот лишь пожал плечами и шепнул: — План Б. — Но у нас нет плана "Б", — отчаянно прошептала в ответ Ева, на что метаморф лишь снизил плечами и хитро улыбнулся, превращаясь в Ридесара. Ложный Ридесар припал к земле и грозно взвыв начал превращаться в дракона. Страже пришлось отступить, ведь шатёр еле выдерживал присутствие одной огромной ящерицы, грозя разойтись по швам. Когда метаморф расправил могучие кожистые крылья, лишь клочки ткани поразлетались во все стороны, а охранники обнажили свои стальные мечи, с характерным скрежетом вытаскивая их из ножен. Оказалось, что охранников было несколько больше, чем один десяток. Несколько сотен голов злобно смотрели на маленькую группку мятежников, готовясь с первой командой главаря кинуться в бой и испытать свое стальное орудие на деле. Командир Вейхоу был грознее всех, его меч с золотой рукоятью сверкал ярче всех. Мощное тело крепко держалось на мускулистых ногах, пока чёрный казан весь в саже не опустился на его голову. Командир обомлел и мягко спустился вниз к земле, и на его месте выросла маленькая девочка с очень гордым выражением лица. Охранники шокировано смотрели на бессознательное тело своего командира и после медленно перевели взгляды, а за ними и мечи, в сторону девчушки, чья смелость таяла, как лёд в пустыне. Не теряя ни минуты, шустрые ноги понесли её мимо оружий и ног охранников прямо за спину к рыжей ведьме. Ева крепко сжала маленькое тельце у себя за спиной и почувствовала бешеный ритм сердца этого маленького кролика. — Возьмите меня с собой, — прошептала девочка. Ведьма, воспользовавшись замешательством охранником, взвесила все их никчемные шансы и приняла решение бежать. Она сильно подтолкнула маленькую пышноволосую девчушку по направлению к чёрному дракону, что уже успел трансформироваться и прошептала: — Залезай к нему на спину. Сама Ева сжала в руках подол юбки и мигом рванула к Ридесару, хватая короткими ручками за могучие крылья и усаживая свое тело на золотистую шею дракона. Чешуя мягко плыла под ладонями, ухватиться было не за что, поэтому девушка только крепче прижалась всем телом и крепко зажмурила глаза. Мягкий ветер шевельнул её волосы, беспощадно путая рыжие волны, и Ева ощутила себя в лифте, когда все внутренности опускаются вниз. Девушка открыла глаза и посмотрела вниз на маленькие фигурки, что что-то неразборчивое кричат им вслед и мельтешат руками. Они казались настолько незначительными, как муравьи. Слева, набирая скорость, пронесся чёрный дракон, впервые за сотни лет чувствуя свободу полета. На его спине радостно пищала спасенная девчушка, расправляя руки как воображаемые крылья. Еву затрясло при единственной мысли о высоте, на которой они находились, и та покрепче вжалась в золотую чешую Ридесара. Внизу проносились реки, дома со стадами коров, одинокие деревья и маленькие лески. Через время, крылья дракона сложились определённым способом и Ридесар начал спускаться. Ева могла руками дотронуться до верхушек елей и испугать сов, что напряженно взирали на незваных гостей из своих гнёзд. Дракон мягко опустился на землю посреди кучки деревьев, что и лесом назвать сложно и Ева спрыгнула, больно приземлившись на задеревенелые ноги. Перед ней уже стояли чёрный дракон, девочка и метаморф, бодро что-то обсуждая. Метаморф кинул тканевые штаны Ридесару, что уже успел превратиться и стоял за деревом, пряча наготу. — Как всегда спасибо, — поблагодарил дракон и начал одеваться. — Ты всегда так аккуратно летаешь или только когда возишь на себе ведьму? — насмешливо спросил чёрный дракон. — Только когда отвечаю за жизнь той самой ведьмы нерушимой клятвой, — безэмоционально ответил Ридесар. — Знаете, что нам Годвин рассказал? — спросила девочка, обращаясь в первую очередь к Еве. Её прям распирало от новости, что поведал чёрный дракон, лазурные глаза горели, а розовые после полета щеки стали еще красней. Полная энергии девочка совсем не напоминала угрюмых и злых детей из детдома Евы. Девушка спросила: — И что же вам рассказал Годвин? — Когда мы пролетали над деревней, — рассказ начал сам Годвин — чёрный дракон. — Я услышал разговоры жителей. Видимо, наш золотой дракон был слишком занят благополучием своей ноши, — Годвин кинул насмешливый взгляд на Ридесара. — и не услышал, что рубиновая ведьма нашлась. Она сейчас в тронном зале, живёт под защитой королей. — Она может нам помочь, — радостно закричала Ева и повернулась к Ридесару. — Нам срочно нужно к рубиновой ведьме! — Мисс ведьма,можно мне с вами? — тихо и непривычно скромно прошептала девчушка. — Послушай, — начала Ева и запнулась, ведь не знала имени девочки. — Меня зовут Делайла, — ответила та. — Мне двенадцать и я оборотень. — Что?! — шокировано в один голос произнесли все, кроме Евы. — Оборотни ведь все ... — начал метаморф. — Мальчики? — закончила за него Делайла. — Да. Именно поэтому меня и показывали в цирке существ мистера Кюдемана. Они украли меня у мамы, когда я была младенцем и возили за собой по деревням, показывая жителям, как какого-то монстра. Полные губы Делайлы затряслись, а глаза опасно намокли. Коричневые пряди выбились из завитьеватой прически и упали ей на острые скулы. Ева подумала, как ей было горько и одиноко, и просто не смогла отказать: — Конечно, ты можешь поехать с нами. Ридесар начал протестовать, пока радостная Делайла прыгала вокруг ведьмы и радостно хихикала. Метаморф сочувственно положил руку на плечо друга и весело снизил плечами. — Когда мы выдвигаемся? — весело прощебетала кудрявая девочка. — Да, Ридесар, когда мы выдвигаемся? — повторила вопрос Ева. — Завтра на рассвете. А сейчас мне срочно нужно отдохнуть, — устало произнес дракон и раздраженно затопал в ближайший домик. — Эм, — подал голос Годвин, о существовании которого всё немного забыли. — На этом наши пути расходятся. Не знаю, благодарить вас или проклинать. Только время покажет. Но всё же, прощайте. Чёрный дракон развернулся и быстро зашагал прочь, не слыша грустно прощания Делайлы, тихого Евы и молчаливого Ридесара. Цыкида не проронил ни слова, он знал, что это был не последний раз, когда они видят наглую морду чёрного дракона.