Владыка и повелитель демонов

      Как оказалось торговца звали Родни, такой крепенький и невысокий мужичек средних лет с коротенькой бородкой. Он всю свою сознательную жизнь промышлял этим ремеслом, сначала как подмастерье у отца, а повзрослев приобрел собственную телегу и отправился покарять большой мир, так как был четвертым сыном и наследства ему было не видать как своих ушей.       В начале дела его шли не очень и несколько раз был он на волоске от гибели, но каждый раз удача была благосклонна к нему. Однажды когда его схватили с грузом браги ему удалось дожить до вечера, услужливо разливая ее своим похитителям, а когда к ночи они уже нормально стоять не могли, выкрасть повозку с лошадью и бежать как можно дальше, прихватив с собой часть имущества горе разбойников, в результате выйдя в плюс. Другой раз он чуть не попался на провозе не совсем легального товара, но ему удалось умаслить проверяющего и избежать петли на шее. Ну а как иначе? Сейчас на свою мечту честным трудом не заработаешь, то бандиты на дороге, то бандиты в городе прикрывающиеся торговой пошлиной.       А мечта у него была довольно простая, всего то свой магазинчик, да жена с кучей детишек, а то замуж за безземельного городские идти не хотят. А постоянные расходы на въездную пошлину выездную, дорожную и довольно высокий риск потерять все вообще не сильно то способствуют в этом деле.       Малыш Ганс в этом плане был настоящим подарком судьбы, после первой их встречи такого нельзя конечно было сказать, но постепенно их отношения начали носить выгодный деловой характер, то даже налог стал брать все за четыре ноги и одного из своих парней мог оставить для пущей безопасности.       А уж найти подходящую охрану бедному торговцу очень тяжело, есть хороший вариант с искателями приключений, но с ними нужно грамотно договор составлять, а то в случае чего могут заявить что на такое не подписывались, и стоят прилично, даже самые дешевые. Можно еще 7деревенских парней нанимать, если не сезон или руки растут не из того места могут хоть за одн еду работать, но и толку от таких охраников, да и глаз да глаз нужен за товаром, чтоб не вытащили чего. <      Кто бы мог подумать, что банда разбойников может приносить пользу относительно честным людям, можно даже почувствовать небольшой укор совести, за приготовленную им судьбу.       Судя по рассказу торговца этот мир не сильно отличается от нашего средневековья, разве что магии и монстров не было. И здесь они почитают шестерых богов, похоже на языческий пантеон, в то время как соседние империи почитают одного из богов, основателя империи, возвышая его над остальными.. И все же, зачем богам создавать человеческую империю? Или быть может это человек в последствии возведенный в ранг божества? Хотя в мире где где существует магия и монстры боги могут оказаться вполне реальными существами, и в таком случае как они отреагируют на его появление?       - Скоро уже будем на месте.       Вывел его из раздумья голос торговца. И действительно, вдалеке можно было услышать заливной детский смех и можно было увидеть далекие огоньки жизни. Через несколько минут повозка выехала из леса и взору предстала довольно большая деревенька, окруженная ровным чистоколом и даже с неким подобием наблюдательной вышки, на которой маячила одинокая фигура и заметив торговца начала радостно ему махать, крича кому то в низу чтобы тот открывал ворота. Заметив ее торговец так же помахал рукой в ответ. <      Судя по всему большинство крестьян находились на полях, готовились к посевной, ловко орудуя плугом тяпкой. Получается в этом мире сейчас весна, если они снимают один урожай за сезон. Можно было заметить что лошадей у них всего лишь несколько штук, так что в основном плуг тянули мужики покрепче. Получается что при таких размерах деревенька было не из богатых, а частокол должен был служить защитой от тех на кого можно было нарваться в лесу. <      Навстречу торговца собралась целая толпа детишек и несколько женщин, с некоторыми из них он здоровался поименно, с другими ограничивался формальным приветствием. Но интерес к нему у них быстро угас, как только они увидели еще одного человека сидящего сзади на повозке. Дети с интересом разглядывали незнакомца и продолжали идти за повозкой еще какое то время, пока их не разогнали женщины, заметив у него на поясе меч в ножнах.       Доехав до центра деревни торговец остановил лошадь и потянувшись спрыгнул с повозки. Из самого большого дома навстречу ему вышел старик с седой бородкой и в чистой одежде, который в знак приветствия радостно раскинул руки в разные стороны.       - Родни       - Густав. <      Обнявшись поприветствовали они друг друга.       - Как дела, как здоровье? - начал расспрашивать старик.       - Спасибо не жалуюсь, вот приехал к вам с товарами и надеюсь на обратном пути прикупить вашего мяса по хорошей цене. <      Лицо старика несколько опечалилось, но тут он заметил компаньона торговца, который слез с повозки и теперь с интересом рассматривал деревню. <      - А кто это с тобой? - поинтересовался он у торговца.       - Это Райнер, искатель приключений. - представил тот своего попутчика.       - Искатель приключений да, - пробормотал старик осматривая мечника. - Приятно познакомиться, Густав. - и протянул свою руку с целью рукопожатия старик.       - Взаимно. - коротко бросил Райнер и ответил на рукопожатие.       - Уж не думал что ты раскошелишься на охрану Родни, много товара привез? - полюбопытствовал старик. <      - Ни в коем разе, лишь по счастливой случайности мы оказались попутчиками.       Глаза старосты подозрительно засверкали. <      - Вот как, ну что ж, проходите в дом милости прошу, негоже на улице о делах разговаривать.       И жестом указал в сторону дома из которого ранее вышел. Оказавшись внутри он прокричал: <      - Марта, тащи лучшей медовухи для гостей дорогих.       - Тебе лишь бы повод выпить найти. - раздался женский голос из другого конца дома.       - Не обращайте внимание на мою жену, проходите, садитесь. - жестом показывая на стол в самой большой комнате. <      После того как гости расположились, а полная старенькая женщина принесла кувшин и нечто похожее на кружки, Родни поинтересовался у старосты: <      - Так что там с ценой на мясо, мне хотелось бы приобрести несколько свинок, корову и быть может немного вяленого мяса. <      - Ох беда пришла к нам в деревню, ответил старик и залпом осушил свою кружку. - последнее время волки повадились по ночам скотину нашу драть, ума не приложу как они проникают к нам. Уж и дозор из мужиков по ночам ставили, да все без толку, сейчас каждый мужик в поле нужен, а им приходится отсыпаться после ночного бдения, да и то, мы люди неопытные и мимо нас они иногда проскакивают, на крик животины прибегают, да поздно уже истекает кровью, а волков то и след простыл. <      Сделав перерыв в объяснениях староста снова наполнил свою кружку и также быстро ее осушил, а затем продолжил: <      - Мы уже собирались в город запрос отправлять, да сколько к этому времени еще скотины подерут, иль того хуже, за честных людей примуться. В общем так, ежели твой спутник, искатель приключений за работу возьмется, мы тебе как сможем скинем цену, да и ему обязательно заплатим за работу, целых пять серебряных монет. <      Закончив свой монолог старик снова потянулся к кувшину, дабы наполнить свою опустевшую кружку, но получил от жены по руке.       - Хватит с тебя, вон гости даже с первой не закончили. - привела она свой веский аргумент. <      Пять серебряных монет это много или мало для такого задания? Обстановка в доме достатком явно не отдавала. В большой комнате стоял грубо сделанный стол и четыре табуретки, в данный момент занятые. Было несколько маленьких окошек которые представляли собой простую дырку в дереве, стекло либо еще не изобрели либо было оно им не по карману, но ведь по идее могли быть его древние аналоги.       На столе было пусто, за исключением трех стаканов и полупустого кувшина с медовухой. Помимо этого вся комната была совершенно пуста, не было ни другой мебели ни каких либо предметов интерьера или украшений. Прибедняются или действительно бедствуют? Но маловероятно что это их личные сбережения, скорее всего всей деревней скинулись, будет ли уместен торг в таком случае?       - Десять. - спокойно озвучил свою ставку искатель. <      - Побойтесь бога, у нас уже столько скотины погибло, самим есть нечего будет, шесть серебряных. <      Торгуется и прибедняется, значит нормальная практика.       - Пока отправите кого нибудь в город, согласуете задание и вернетесь погибнет еще больше, девять.       - Ваша правда, за скорость можем чуть чуть добавить, семь.       - Волков может быть много, а в одиночку со стаей иметь дело довольно опасно, восемь за дополнительный риск.       - Ох без ножа режете. - схватился старик за сердце. - Семь пятьдесят мое последнее предложение.       - По рукам.       И они пожали друг другу руки в знак согласования сделки.       - Рассказывайте все что известно на данный момент, сколько их, где появляются и когда. - приступил к расспросам искатель приключений.       - Сейчас позову паренька, он у нас самый молодой из тех кто в патруль ходил, он то все вам расскажет и покажет, объяснил старик тоном подозрительно похожим на довольный. - Марта, зови Лиама. - крикнул старик, за что сразу же получил подзатыльник от жены.       - Чего раскричался то, тута я, все слышала, сейчас позову. - произнесла женщина и с тяжелым вздохом поднялась на ноги, и добравшись до выхода из дома крикнула:       - Лиам, подь сюды.       Было сложно подавить желание сделать рука лицо.       Через несколько минут в дом забежал светловолосый мальчуган на вид лет тринадцати.       - Вы меня звали тетя Марта?       - Вон видишь мужчину, справа от Родни, это искатель приключений, расскажи ему все что знаешь о волках и места их нападения. - ответил вместо нее староста. - - Когда вы будете готовы приступать к заказу, господин Райнер? - на этот обратился он к искателю приключений. <      - Прямо сейчас. - ответил тот вставая из за стола и лишь пригубив медовуху отправился вслед за мальчуганом, который уже на радостях, выбежал из дома.       - Какой то он немногословный. - резюмировал старик.       - Похоже это у них профессиональное, редко встречал искателей которые любят языком почесать, разве что новички. - ответил торговец и пригубил медовуху.       - Значит говоришь что человек он надежный, можно будет не отправлять никого в город?       - Ручаться за это я конечно не могу, но впечатление производит именно такое. <      - Вот как, ну тогда за встречу... кстати как там малыш Ганс поживает?       На этом возможность слушать их разговор пропала, так как отошли с мальчуганом они слишком далеко, а их разговор для него представлял больший интерес, нежели восторженное описание больших и серых волков, какие у них большие зубы и страшные глазища. <      Наконец они добрались до одного из загонов, в котором был загрызен скот. Можно было увидеть в каком месте волки прогрызли забор и старые следы крови, видимо принадлежащих ныне покойным животным. Наклонившись он потрогал древесину, на которой остались следы от зубов и поближе рассмотрел кучу непонятных следов. И на этом собственно все, была бы это одиночная ролевая игра сейчас бы ем маркер указывал куда нужно пойти дальше или же можно было активировать некое шестое чувство, которое могло прямо подсветить нужные следы и пройдя по ним найти их логово. Но ничего подобного не предвиделось, а сам он совершенно не обладал какими либо знаниями, к которым можно было обратиться в этой ситуации. И это только первый квест. <      В одиночку похоже ему тут ничего не светит, как вариант методично прочесывать окрестности и истребить всех волков, в надежде что среди них будут ответственные за нападения. Но это слишком долго и непродуктивно. В таком случае единственным вариантом будет перепоручить задание Йовелю, в надежде что он справится лучше, а самому в это время вернутся в склеп и посмотреть как устроили добровольцев. <      - Пойду осмотрю окрестности деревни. - бросил он не унимающемуся мальчонке, который был слишком рад новому знакомству и возможности узнать про работу искателя приключений.       Выбравшись за пределы деревни и убедившись что за ним не было хвоста и сейчас вне поле зрения он проинструктировал эльфа, в надежде на то что у него такой квест проблем не вызовет.       - Найди волков, но не убивай их до моего возвращения, просто наблюдай.       В ответ на это силуэт просто поклонился. Одной из инструкцией было не разговаривать находясь под действием невидимости, в крайнем случае случайные свидетели могли списать это на разговор с самим собой.       Правда в таком случае оставалась проблема осуществления подмены, когда Йовель выходил из невидимости и занимал место искателя приключений Райнера, в то время как последний так же куда то исчезал. Поэтому так важно было не допустить случайного обнаружения.       С помощью телепортации он вернулся в склеп, в то время как Йовель, все еще под маскировкой приступил к вполнению задания, на текущий момент не было никакой нужды в том, что бы кто то видел Райнера за работой.       Даже в этом мире телепортироваться в склеп можно было лишь при наличии на пальце кольца гильдии и если в игре это было логичным условием то почему его соблюдение так же необходимо сейчас было совершенно не понятно. Так же на это кольцо не действовала ни иллюзия ни смена внешнего вида, а его постоянное ношение могло привлечь слишком много ненужного внимания, любой игрок был мог без проблем узнать его и из-за этого любая маскировка была обречена на провал.       А у его желания сохранять инкогнито было много причин. Первая это раса, даже в жизни люди не очень жаловали представителей других национальностей, что уж говорить про другие расы. Как другие игроки у которых аватар человеческой расы теперь отреагируют на него? Сделают ли они его своим врагом просто потому что он нежить питающаяся человеческой кровью? А поступки его далеко не человечны и при этом умом хоть и понимает что это несколько не правильно, но совершенно по этому поводу никаких угрызений совести не чувствует.       В зале собраний, в котором он очутился после телепортации, его поприветствовала вторая и одна из вампирских невест с подносом, на котором находился кубок наполненной красной жидкостью подозрительно похожей на кровь и с идентичным запахом.       Они его ждали или с ними связался Йовель или же они они за ним следят? От последней мысли по спине пробежал холодок. Но как то не очень хочется давать волю своей паранойе.       Приняв кубок он испил из него и тот же час по телу начал растекаться божественный эликсир. Полностью осушив кубок вампир вернул его на поднос и вампирская невеста с поклоном удалилась. Как оказалось остановится в процессе было все так же невозможно, несмотря на отсутствие жажды, контроль над телом удалось вернуть лишь когда кубок окончательно опустел. И это было немного печально, с таким самоконтролем рассчитывать на благосклонное принятие людей было излишним. <      - Где Первая и как устроили новоприбывших?       - Она в мастерской, обрабатывает поступающую от скаутов информацию. Что касается людей, то на сколько мне известно она разместила их на втором этаже.       Да, не самое приятное для нахождения место. Второй этаж представлял собой паутину тоннелей и тупиковых пещер с узким полом но широким потолком и общим запретом на полет. Из всех этажей, можно сказать, он был самым живым в прямом и переносном смысле. Огромнейшее число различных низкоуровневых насекомых считало его своим домом, от урона по площади они прятались во всевозможных расщелинах. И хотя угроза от них была сама по себе не велика редко какой игрок мог сохранить спокойствие когда по его аватару ползала разнообразная живность и хотя умом то понимаешь что это не по настоящему, но пересилить чувство отвращения или фобию не каждому удается. <      Но так было до переноса, и похоже сейчас ему представилась возможность узнать как все это выглядит теперь. Я прекрасно смогу жить дальше и без подобного знания.       - Что по поводу их вещей?       - Она сказала что это мусор и хотела просить разрешение избавиться от него, но я ее отговорила, сказав что у владыки есть на него планы, иначе сюда бы его не отправили.       - Эээ да, пойду проведаю их.       - Как вам будет угодно, владыка. - с поклоном ответила Вторая.       Активировав кольцо он шагнул в появившийся темный тоннель и оказался на втором этаже. Совсем как в игре. <      На этаже отсутствовали какие либо источники освещения, однако зрению вампира это совершенно не мешало, разве что преобладала палитра серо черных красок и красный, огромное количество копошашихся красных силуэтов. К его явному облегчению те не попытались атаковать или облепить его, а наоборот старались как то обогнуть его.       Этаж был боевым поэтому не было ни украшений ни предметов интерьера, одни лишь голые стены и ловушки. И если подумать то на нем из членов гильдии почти никто никогда не бывал, наверное на подсознательном уровне они тоже хотели избежать общения со всей этой копошащейся братией.       Теперь оставалось лишь понять где разместили людей, скорее всего в одной из пещер, о какой именно? После недолгих поисков ему наконец удалось засечь почему то десять больших силуэтов, и один, как оказалось позднее, был слишком тусклым и почему то в животе у него было множество других силуэтов, что это такое он съел? <      Добравшись до нужной пещеры взору его предстали одиннадцать небольших металлических клеток прямоугольной формы, в каждой из которых находился обнаженный мужчина. У трех из них были видны свежие следы от клыков на шее, получается они могут вовремя остановиться? Четверо из них спали, все еще или уже? Другие сидели прижавшись спиной к клетке и обхватив колени руками слабо расскачивались, взад вперед и что-то тихо-тихо бормотали.Стоял неприятный запах человеческих экскрементов и какой то другой, не похожий ни на один из знакомых по реальному миру запахов. <      Это было чертовски негуманно, однако он совершенно не ощущал сочувствия к ним, может потому что считал их преступниками? Затем настала очередь последнего, его огонек жизни почти потух, но в его животе можно было заменить множество маленьких и довольно ярких огоньков. Это было неправильно, ладно если бы это была женщина, но мужчина. И лежа в позе эмбриона в своей клетке тот как то странно держался за свой живот.       От дальнейшего наблюдения его отвлек шум падающих за спиной маленьких камушек, очевидно с потолка. Быстро выпрямившись и развернувшись он чуть было не вытащил свой меч, а если быть точнее то инстинктивно попробовал вытащить его игровым способом.       Перед его взором предстал огромный перевернутый паук, который цеплялся своими четырьмя парами ног за потолок. После нескольких секунд немой перестрелки взглядами, тот отцепился от потолка и камнем полетел вниз. Однако вместо ожидаемых восьми ударов о каменный пол раздалось лишь два и за ними последовал резкий прыжок, который чуть не сбил вампира с ног и совершив несколько оборотов вокруг оси он обнаружил висящу на себе обнаженную розоволосую девицу.       - Владыыыка, я вас узнала. - протянула она звонким голоском.       Арахнос, пожалуй единственный страж, встречи с которым он всячески пытался избегать. Ее создатель был истинным фанатом пауков и решил почему бы не сделать стража паука, который мог бы обращаться в красивую девицу, даже если с точки зрения боевой мощи было совершенно бесполезно. Это был явно фетиш. Но учитывая его заслуги перед гильдией и то что пареньком был он неплохим на голосовании решили пойти ему навстречу. И вот при создании ее он оттянулся по полной, четырехметровый страж паук с мохнатыми лапками черным панцирем и красным брюшком. <      Он был чуть ли ни единственным посетителем данного этажа и даже не хочу знать как здесь время проводил. Ее вид в мире игры был довольно пассивным, любил темные пещеры и засады, всеядным и самцы после спаривания погибали. Если быть точнее то после этого дела самки откусывали им головы и откладывали яйца в их тело, которые в нем развивались, вылуплялись и прогрызали себе путь наружу, в процессе насыщаясь. Если же невезучий объект был не из их вида то этап спаривания пропускался. Ох я кажется начинаю понимать и жалеть что понимаю о произошедшим с одиннадцатым человеком. А самый смак был в том что во время откладывания яиц они так нежно, но крепко держали жертву в своих объятиях. <      - Скажи Арахнос, это ты постаралась? - указал он на умирающего человека, попутно пытаясь освободиться из ее цепких лап. <      - Да владыыыка, - снова протянула она. - Я заметила что он уже совсем плох, поэтому спросила не хочет ли стать отцом моих детишек, не пропадать же добру, и он согласился, правда потом почему то стал кричать и другие потом подхватили, но после того как я сообщила им что если они не замолчат то станут следующими, почти сразу замолкли. - с задумчивым видом сообщила она, лишившись объекта, за который цеплялась <      Готов поспорить что спрашивала она находясь в человеческом обличии, хотя тут все равно темно, не думаю что им видно что-то кроме черноты перег глазами. И все же бедолага, не хотел бы я оказаться на его месте, но вроде бы они все были здоровыми, во всяком случае в момент отправки сюда. Этот вроде бы был из первой группы, хмм.       - Скажи, а чем кормят их? - обратился он к Арахнос.       - Кормят? Я и не думала что их нужно кормить, Первая просто сказала присматривать за ними, больше ничего. - медленно, словно вспоминая ответила она.       Вот где собака зарыта, поить скорее всего тоже не стали и это после того как кхм, часть крови забрали.       - Послушай, их нужно поить и кормить хотя бы два раза в день. <      Иначе так преступников может и не остаться. <      - Кормить да, - снова задумчиво протянула она, - но мух тут нам самим мало будет. - приложив палец к губам произнесла Арахнос. <      Не думал что питается она здесь мухами и сколько же их надо чтобы прокормить такую тушу? Спрашивать такое конечно я не стал. <      - Нет, на мух они не претендуют, хорошо я попрошу Фанаэль чтобы она выделила парочку эльфов для присмотра за ними. <      У них с людьми больше общего и надеюсь что проблем подобного плана больше не возникнет. <      - Хорошоо, тогда как и раньше я буду просто присматривать за ними. - протянула в ответ она.       И все же, как она его узнала? Не обманулась иллюзией или, его взгляд упал на руку с кольцом, все дело в нем? Если подумать то даже мелкие насекомые не пытались атаковать его и освобождали ему дорогу. В таком случае значит ли это что любого носителя подобного кольца они будут воспринимать как союзника?       Снова воспользовавшись кольцом он вернулся в зал собраний на четвертом этаже.       - Нужно выделить несколько эльфов для присмотра за людьми, носили им еду и воду, и, - тут он призадумался, а как вообще сейчас обстоят дела с продовольствием, ведь раньше ни у кого из них таких потребностей не было. - И я хочу чтобы стражи этажей составили отчет о дневной потребности в продовольствии. А затем сформируем новые поисковые отряды который будут его добывать. <      - Будет исполнено владыка, я немедленно передам стражам новые приказы. - сказала Вторая и с поклоном покинула зал. <      В теории должно все неплохо получится, но охотой и собирательством долго не протянешь, нужны более стабильные источники продовольствия. Но если взять ту же деревню, то взять с нее сейчас особо нечего, а если купить или отобрать то что осталось, то им просто нечего будет сажать и соответственно ничего не вырастит и на этом ее история закончиться. Хмм стоит поискать стабильные источники продовольствия, но для этого нужно дождаться окончания разведки региона.       Настала пора возвращаться к эльфу и посмотреть как хорошо продвигается его небольшое расследование. Как оказалось тот уже нашел, потенциально причастных к нападению, волков и теперь сидя на дереве наблюдал за ними.       - Это вся стая? - поинтересовался вампир стоя рядом на дереве. <      Пока похоже волки не заметили его и занимались своими делами, кто спал, кто игрался, кто доедал кусок мяса. На большом камне в центре стаи лежал самый большой волк и через полуприкрытые глаза наблюдал за всей этой кутерьмой, наверное это вожак. <      - Да владыка, сейчас вся стая в сборе, но ночью на охоту выходит лишь часть. - раздался из ниоткуда тихий ответ.       Лишь часть? А это нормально или нет? Про то как охотятся волки он совершенно ничего не знал, но кое какие соображения в процессе наблюдения у него появились. Те волки которые сейчас ели были заметно толще остальных и их силуэты были особенно красными в районе живота. <      - Ждут прибавления, - озвучил он свою мысль, - как думаешь, после этого они уйдут отсюда или продолжать нападения на деревню. - поинтересовался вампир у Йовеля.       - Трудно сказать, скорее всего нет, до тех пор пока охотится в деревне будет проще и надежнее, чем искать и загонять добычу в лесу они будут оставатьсясдесь.       - В таком случае завтра их ждет смерть.