Владыка и повелитель демонов

      Столица империи Теночтитлан, священный город Кукулькан где-то под главной пирамидой бога огня.              Группа из пяти человек в темных облегающих одеяниях беззвучно кралась по древним и темным переходам подземелья. Единственным источником света служили голубые кристаллы инкрустированные в потолок через равные интервалы.       На этом уровне уже не должно было быть никого из охраны, о том что он существовал знало лишь шесть человек, точнее уже одиннадцать. Однако никто не отменял древние ловушки, установленные еще до их рождения, часть конечно уже вышла из строя и требовала обновления, но оставшаяся часть была все так же смертельна.       Чтобы попасть сюда в первую очередь нужно было войти в саму пирамиду, при этом доступа у посторонних в нее не было. Нужно было незамеченными пройти жилые верхние уровни, а без знания внутреннего устройства сделать это было невозможно, что означало что у них были сообщники среди обитателей пирамиды.       Следующие уровни использовались для проведения ритуалов и служили тренировочной площадкой для храмовой стражи, не зная расписания тренировок и служб можно было уткнуться в переполненные помещения, незамеченно пройти через которые не могла помочь ни одна невидимость. Таким знанием владело еще меньшее количество людей.       Далее шли уровни которые использовались как хранилище подношений, доступ сюда имели лишь верховное духовенство и патрули храмовой стражи. Здесь были собраны принесенные когда либо в дар ценные вещи, золото, предметы религиозного искусства и принадлежности для проведения ритуалов. Сюда вели лишь два прохода, которые круглосуточно находились под охраной, но те, кто был хорошо сведущь в устройстве пирамиды знали и о тайном проходе ведущим на следующие уровни, им то группа и воспользовалась.       Наконец шли последние общеизвестные уровни на которых хранились ценнейшие артефакты, некоторые из них вели свою историю прямиком с момента основании империи. Лишь элита храмовой стражи и верховные жрецы имели доступ в эти помещения, они неустанно вели патрулирование и периодически проводили проверку магией. И если патрули хоть как то можно было избежать то о способе обмануть магию не знал никто, в отличии от расписания таких проверок. Сюда же вел только один проход который все время находился под бдительной охраной и способа обойти ее незамеченно не было. Поэтому ее пришлось по тихому ликвидировать, при этом спрятав тела, и теперь у группы было лишь несколько часов перед тем как следующая смена обнаружит пропажу и объявят общую тревогу.       Их главной целью были не магические артефакты, а что-то другое, сокрытое на забытых уровнях. Туда вел лишь тайный проход, который можно было найти лишь собрав все подсказки разбросанные по хранилищу, написанные на древнем языке. Этот язык использовали местные племена еще до великого пришествия, после которого для новообразованной империи был придуман новый язык и алфавит. Для непосвященных древние надписи могли выглядеть как результат коррозии, но это лишь на первый взгляд и сделано это было специально, нужно было не просто собрать все записи вместе но еще и правильно их расположить, для того что бы их было прочитать. Сделать это за несколько часов, не зная заранее местоположения подсказок было невозможно.       Но один из них владел такой информацией и провел группу к месту тайного прохода и затем смог успешно открыть его. Таким образом они теперь оказались уровнях информации о которых у их нанимателя больше не было. В целях конспирации группа состояла из одиночных работников, которые получили анонимный заказ и щедрый аванс с гарантией выплатить гораздо больше после успешного завершения миссии. Часто работниками становились те искатели приключений, которые нарушали правила гильдии или предпочитали за щедрую награду браться за рисковые задания, от которых гильдия по тем или иным соображениям отказывалась. Спрос рождает предложение, как говорится. Никто из них не знал лица других участников, перед заданием они встречались лишь раз и уже тогда их лица были скрыты. Но учитывая что были наняты одни из лучших работников они вполне вероятно могли оказаться знакомыми, но помимо этого никакой конкретики.       Так же каждый из них догадывался что один из группы был человеком заказчика, хоть и не знали кто конкретно до тех пор пока тот не открыл тайный проход на этот уровень. Только он знал их истинную цель, до этого они подозревали что пришли за каким то артефактом. И тот факт что они ошиблись и цель их находилась в том месте о котором никто из них даже не подозревал, хотя каждый из них в меру своих сил собирал как можно больше информации о предстоящем задании, вселял в них некоторую неуверенность.       Только забравшись так далеко их вводят в курс дела об опасностях, которые их здесь поджидают, теоретически. Всевозможные ловушки были их первым препятствием, к счастью как оказалось часть из них уже не работает. Но то что ради этого приходилось слишком часто своей шкурой, при этом обязательно обеспечивая безопасность одного из них, никому из оставшихся не могло придтись по нраву.       Следующей проблемой могли стать автономные стражи, но единственное что было известно про них так это их наличие. При этом приходилось тщательно обследовать и тратить уйму времени на каждое обнаруженное помещение, так как им так и не удосужились рассказать что конкретно нужно искать. Только вот их время было ограничено и если они не уложатся то придется с боем прорываться на поверхность, что было почти равносильно самоубийству.       Как только они добрались до этого уровня, место ведущего занял другой человек, предположительно вор, он медленно ступал по каменному полу и проверял каждые несколько метров одним из своих предметов наличие ловушек. Человек заказчика объяснил им что только он может прочесть забытые способы активации артефакта, тем самым недвусмысленно намекая что его выживание является критическим для успеха всей операции.       Только вот Даг не мог понять, какой смысл прятать способ активации артефакта отдельно от самого артефакта, но свои домыслы держал при себе и шел след в след за вором. Но он знал что артефакты наследия представляют огромную ценность и его будут искать до тех пор пока не вернут, но это будут уже не его проблемы. С деньгами полученными от выполнения контракта он наконец сможет отойти от дел и обзавестись поместьем где нибудь на берегу моря, с пятью симпатичными служанками.       Вор сделал знак рукой, призывая остановиться и сообщил:       - Впереди ловушку обойти нельзя, активирую и быстро проходим.       Сняв с пояса маленькую сумку, он достал из нее три зелья, распихал их по карманам и поднял в воздух кулак.       - На счет три. - шепотом оповестил он остальных и показал один палец, затем уже два и наконец настала очередь третьего.       В эту же секунду он кинул свою сумку дальше через коридор. Пролетев меньше метра ее пронзили стрелы, вылетевшие из отверстия открывшегося в левой стене. После этого последовал следующий залп стрел буквально через десять сантиметров и так еще два раза.       Как только последний залп стрел ударился об стену вор тут же пришел в движение, на максимальной скорости минуя опасный участок пути, остальные в группе среагировали чуть позже, но тоже припустились за ним. Но повезло не всем, раздавшийся сдавленный крик боли дал знать понять оставшимся в живых что кому-то не повезло.       Обернувшись Даг увидел пригвожденное к стене тело, пронзенное двумя залпами стрел, судя по всему первый залп задел пятку, а второй довершил дело, пронзив голову и всю левую сторону.       Бедняга, такому уже не помогут прихваченные с собой лечебные зелья. Мужик явно расслабился повстречав на пути большое число неработающих ловушек. Ну мне больше достанется.       Награду разделят между всеми, кто вернется с задания и нанимателю будет все равно, что станет причиной их смерти. Обычная, хоть и довольно жестокая практика в среде рабочих.       Никто не проронил ни слова и вся группа продолжила свой путь по подземному уровню. Позже обнаружилась комната наполненная золотом, столько украшений, драгоценных камней он никогда не видал, здесь было даже больше чем им было обещано в контракте. Даг уже было собирался вырваться вперед и набить карманы всем самым ценным, но его чутье подсказывало понаблюдать за реакцией вора, тот совершенно спокойно смотрел на это богатство даже не заходя в комнату, словно она была где то далеко и до нее нельзя было дотянуться.       - Здесь магическая ловушка в полу, если вес изменится вся комната будет изолирована и заспана. - спокойно сообщил тот и отправился дальше.       И поди пойми, правду сказал или соврал, что бы позже одному вернуться и все прибрать к рукам. Но желающих проверять на собственной шкуре не нашлось, поэтому группа в порядевшем составе отправилась дальше.       В последствии им попадалось еще несколько ловушек которые им приходилось активировать и даже на одной из них Дага задело, когда тот пытался уклониться от кучи маленьких лезвий, но благодаря выпитому зелью он без проблем продолжил путь. Тогда еще вор сказал что ему повезло, на лезвиях должен был быть яд, но за прошедшие века он просто испарился.       Встреченные ими помещения, за исключением наполненных золотом были совершенно пустыми, словно кто-то тут уже побывал и вынес все что можно было унести, это не внушало оптимизма и возможности дополнительно набить свои карманы.       Убитые часовые уже были обнаружены или еще нет? Пройдя весь этот путь до этого места мозг Дага старательно прорабатывал варианты обратного пути при поднятой тревоге и не мог найти ничего стоящего. Даже зелье невидимости припасенное на обратный путь не поможет против магии обнаружения, но заказчику нужен был артефакт, значит должен был быть способо вытащить его и при таких обстоятельствах, ему он только не известен, значит желательно держаться поближе к человеку заказчика и было бы просто замечательно нести артефакт.       Наконец он добрались до большого прямоугольного помещения, похоже на центр уровня, вор снова не торопился заходить, использую навыки для поиска ловушек. Заглянув в помещение Даг заметил синий кристалл на постаменте в центре комнаты. Если тот был драгоценным то его можно было выгодно продать.       Первым в помещении оказалась многострадальная, дырявая сумка вора. Но ничего не произошло и та спокойно долетела почти до кристалла и с негромким звуком столкнулась с полом. Но вора это похоже не убедило и тот запустил стащенный с трупа ботинок, но опять безрезультатно. Следующим его действием было махание рукой в проеме, с каждым разом просовывая ее все дальше, но опять безрезультатно.       - Здесь определенно что-то есть, но почему то не активируется, предлагаю пропустить. - донес он свою позицию до остальных.       - Нет, мы на месте, это определенно символы древнего языка, - указал человек заказчика на дальнюю стену, - но отсюда не разобрать. - закончил тот свою мысль.       Вор вопросительно посмотрел на него, словно спрашивая не желаешь ли первым посмотреть поближе, но заметив что взгляды всех остальных сошлись на нем, тихо выругался.       Потратив еще несколько минут на изучение помещения он наконец решился зайти внутрь. Сделав несколько неуверенных нашов тот наконец полностью оказался внутри, но по прежнему ничего не происходило. У него успел вырваться вздох облегчения, прежде увидел, что кристалл стал постепенно светится ярче, до тех пор пока на секунду не ослепил всех всматривающихся в помещение. В этот же момент раздался сдавленный крик, тяжелый грохот и звук ломающихся костей.       Когда к Дагу вернулась способность ясно видеть то с удивлением обнаружил на месте вора человекоподобный силуэт, с синим кристаллом в груди. Голем, хоть и не похожий ни на одного из встреченных им ранее. Гладкий цельный темный металл словно светился изнутри мягким пульсирующим синим сиянием. Тут же в голема попала, брошенная одним двух оставшихся в группе, склянка с зельем, а судя по шипению после удара с кислотой.       - "Укрепление брони" - использовал заклинание на Даге маг, последний из их группы.       - Целься в поврежденную грудь. - заботливо подсказал человек заказчика.       И без тебя знаю. Обнажив топор Даг с рыком бросился на голема. "Малое усиление способностей" и "скорость ветра" последовательно активировал он свои боевые навыки и впечатал топор в грудь голема.       От такого удара тот покачнулся, но не упал и сразу же ответил ударом левой руки целясь в голову нападавшего. Но благодаря повышенной скорости человек уклонился в бок, снова открывая голема для своих товарищей.       - "Магическая стрела". - использовал следующее заклинание маг.       Две магические стрелы сорвались с его посоха и одна попала голему в руку, другая в грудь.       В это время Даг обратной стороной топора ударил по обратной стороне колена, рассчитывая повалить металлическую махину. Но то ли удар оказался слабоват, то ли у голема это не было слабым местом, поэтому вместо добивания упавшего противника ему спешно пришлось уклонятся от следующего удара нацеленого прямо в голову.       Снова раздался звук разбитого стекла и металлический монстр с трудом сохранил равновесие, когда под его ногами появилась скользкая грязевидня субстанция из склянки.       - "Волшебная стрела". - продолжил маг магическую бомбардировку, на этот раз обе стрелы попали в спину но не нанесли какого либо видимого урона.       Но голем полностью игнорировал двух других людей, полностью сосредоточившись на том, кто был в его зоне досягаемости, пытаясь сохранить равновесие он пробовал достать прямыми ударами изворотливого противника.       Поняв что не сможет одновременно уворачиваться и атаковать Даг решил снова развернуть своего противника лицом к проредевшей группе. Взяв сильно влево он описал полукруг возле него и нанес еще один удар по ноге, на этот раз по пятке. Находившись на скользкой поверхности, несмотря на большой вес обладателя, та легко поддалась и металлический страж с грохотом упал на пол.       В то время как следующий удар Даг наносил в разъеденную грудь, в ноги голему прилетела еще одна склянка, состав которой почти мгновенно приморозил металлические ноги к полу, мешая тому подняться.       Это значительно упрощало процесс по умерщвлению голема, Дагу оставалось только наносить удар за ударом, успешно уклоняясь от медленных ударов наносимых в неудобном положении.       Наконец лезвие топора достигло голубого кристалла и расколол его. Расколотый кристалл утратил свое сияние и перестал равномерно пульсировать, вместе с ним застыл сам голем.       Потенциальный алхимик, уж очень много у него с собой оказалось различных зелий, быстро оказался возле кристалла в центре комнаты, который уже снова начинал светится, и одним ударом снес его с постамента. Упавший кристалл разлетелся на множество осколков, словно хрупкое стекло.       Мага же очень, судя по всему, очень заинтересовал диковинный голем, тот склонился над ним и пристально рассматривал его. Дага же это не особо интересовало, в отличие от его притупившегося топора, если бы не алхимическая кислота этого голема они вряд ли бы раскалупали. И сама реакция была подозрительна, сразу метнуть нужную склянку в потенциально слабое место.       В это время алхимик рассматривал две стены, на которых похоже было древнее писание.       - Четыреста лет назад было сражение с богоподобными. - сказал тот тихо себе под нос.       Дагу это совершенно ни о чем не говорило, и какое отношение это имело к активации артефакта тоже было непонятно.       К алхимику присоединился маг, но быстро оставил попытки прочитать хоть что-то на древнем языке. Вместо этого он уселся на побежденного голема и откупорил зелье восстанавливающее ману. Этот неприятный запах можно было узнать где угодно, дешево но эффективно. Более дорогие аналоги почти не имели запаха, но какой смысл переплачивать лишь из-за этого?       Если предстоит идти еще дальше, то их успех был под большим вопросом, в живых не осталось никого, кто мог бы заниматься поиском ловушке, и судя по всему первым придется идти именно ему, что явно не вселяло оптимизма. Вор, воин, алхимик, маг, пятый получается был лекарем?       Алхимик закончил осмотр двух стен, но на вопросительные взгляды так ничего и не ответил, вместо этого он достал новую склянку с красной жидкостью и метнул ее в третью пустующую стену. После попадания на нее жидкости раздалось шипение и стали проявляться новые письмена. Он с жадностью принялся за их изучение.       - Да, это именно то, что мы так давно искали.       - Значит возвращаемся за артефактом? - поинтересовался Даг.       - Ммм, да, возвращаемся. - словно отрываясь от своих мыслей ответил алхимик.       Путь назад был значительно проще, они уже помнили расположение ловушек и особенное внимание уделяли тем, которые нельзя обойти, активируя их подобранной дырявой сумкой вора. Их осталось только трое, тела двух других так и останутся на этом уровне, вытащить их не было ни возможности, ни желания, слишком велик был риск.       Прежде чем воспользоваться потайным туннелем до хранилища артефактов они воспользовались припасенными на обратную дорогу зельями невидимости. Теперь их снова вел алхимик, но на этот раз они придерживались другого маршрута. Был слышен топот множества ног в бронированных сапогах, лязг доспехов, похоже пропажу часовых обнаружили и теперь их выслеживала храмовая стража.        Дагу показалось странным, что некоторые помещения с артефактами так и остались без охраны, с другой стороны если контролировать единственный выход на верхний уровень то не важно, смогут ли вторженцы завладеть артефактами или нет, но что помешает им воспользоватся ими, тем самым увеличивая потери?       Алхимик тихим сигналом призвал их свернуть в одну из неохраняемых комнат с артефактами.       - Какой нам нужен? - Шепотом поинтересовался Даг, решив следовать ранее составленному плану и проявив инициативу, лично отвечать за перенос артефакта.       - Магическая тиара. - после небольшой паузы раздался такой же тихий ответ.       Быстро просканировав помещение Даг молнией метнулся к названному артефакту и сняв его с постамента быстро сунул в невидимую сумку.       При этом он почувствовал какой-то толчок, словно сама пирамида ожила, но это было невозможно, в отличие от того, что вход в помещение стал быстро закрываться опускающейся плитой. Он попробовал было выскользнуть наружу, но не успел, его ботинок столкнулся с опустившейся плитой, это конечно было лучше, чем быть придавленным плитой, но хуже чем на свободе.       - Эй, алхимик, что за хрень. - поинтересовался он у их проводника, но ответом ему была тишина.       - "Облако пыли", - активировал заклинание маг. - Что за? - послышался его удивленный возглас.       Не ожидавший этого Даг неудачно вдохнул часть пыли и зашелся приступом кашля.       - Ты не офигел. - смог выдать он в перерыве между кашлем.       - Нас здесь только двое. - ответил ему все еще удивленный маг.       И действительно, закончив кашлять Даг осмотрелся, заметив только один силуэт на котором осела пыль.              В это время на верхних этажах в комнате слуг.       Все прошло как и планировалось. Успешное вторжение на нижние этажи, с целью завладеть информацией, которая была скрыта почти четыреста лет. История с артефактом была лишь логичной ложью, на которую работники дружно клюнули.       Без предварительных ритуалов нельзя было вынести ни один из артефактов в хранилище, а сами ритуалы занимали несколько дней и не заметить их было невозможно. Если же попробовать взять артефакт без них, то вся пирамида полностью блокировалась, не только помещение с ними, но и переходы между уровнями и сам выход из нее.       Так же нельзя было покинуть ее с помощью магии, но возможно было перемещаться между уровнями, например благодаря свитку возвращения ее госпожи. Если бы вторженцев не обнаружили, как и не установили бы цель вторжения, это могло повлечь за собой ненужные подозрения. Поэтому парочка работников, наниматель которых уже покинул страну и отправился на корм рыбкам, которые были пойманы за воровством артефактов под любыми пытками не смогут правильно указать на сбежавшего подельника.       Ведь никто из них не ожидал меняющую голос и скрывающее лицо маску. С пропорциями тела было несколько сложнее, но правильно подобранная одежда и они находились почти все время либо под невидимостью либо в потемках, делало свое дело.       Теперь стража будет искать мужчину, никак не женщину, которая к тому же находится на своем месте, отдыхая после дневной смены.       Остается лишь уничтожить зачарованную одежду и парочку оставшихся зелий с помощью заранее приобретенной кислоты, после которой останется лишь пепел, что не будет сильно выделяться на фоне других собранных удобрений.       И наконец в течении часа активируется отложенное заклинание, в виде метки на телах нанятых работников. Живые или мертвые, они также обратятся в пепел, популярное решение для преступного мира, чтобы не сболтнули лишнего, правда эти работнички о таком подарке не знают, но на ее взгляд это всяко лучше чем умереть под пытками.       Одевшись в приготовленную одежду она потянулась и устроилась на кровати поудобнее, чтобы как и полагается поспать после тяжелой рабочей смены.