Пешка судьбы

      «Свет! Свобода!» — крикнула бы я, выбравшись из проклятых пещер на свежий воздух, если бы не пролетавший мимо дракон. Привлекать внимания все же не стоило, но то, что мы с Хадваром выбрались из Хелгена не могло не радовать.       — Мы рядом с Ривервудом. У меня есть там родственники, они нам помогут. — Норд обратился ко мне, провожая взглядом улетавшего дракона.       — Хорошо, идем в Ривервуд. — Покорно отозвалась я. — Слушай, Хадвар…       — Что?       — Ты мне можешь помочь? Сам видел, как я управляюсь с мечом.       — Хочешь от меня пару уроков? Давай сначала доберемся до дяди Алвора, а там посмотрим.       По дороге в Ривервуд мы нашли особенные камни.       — Смотри, это Камни-Хранители. Три из тринадцати в Скайриме. — Легионер кивнул в их сторону головой. — Не бойся, подойди к ним.       Несколько шагов, и я на площадке. Почему-то левый камень заинтересовал меня больше остальных. Протянув к нему руку, я ощутила теплоту. Сам камень вдруг начал светиться, словно отвечая на прикосновение.       — Вор, значит. Что ж, никогда не поздно встать на путь истинный. — Пожал плечами Хадвар. — Продолжим путь.       Спустя пять минут имперец, кажется, решивший стать моим гидом по ближайшей местности, начал рассказывать про арки вдалеке.       — Видишь те строения на горе? Это Ветреный пик. Когда я был маленьким, мне все время ночами снились кошмары. — Он поежился. — Ну, знаешь, будто драугры спускаются к нам в деревню и заглядывают в окна.       — Думаю, каждый может вспомнить что-то такое. — Улыбнулась я, чувствуя укрепившуюся между нами дружбу.       В Ривервуде я предоставила Хадвару возможность решить все вопросы. Поэтому я и стояла в стороне, разглядывая шкуры на стенах, пока обеспокоенный кузнец выяснял насчет событий в Хелгене, меня и драконов, а его жена накрывала стол.       Уверившись, что гости сыты, Алвор обратился ко мне:       — Я уже сказал, что друг Хадвара — мой друг. Но нам нужна помощь. Если дракон нападет на нас… — Замялся кузнец. — Я хочу попросить тебя отправиться в Вайтран и сообщить ярлу Балгруфу о том, что произошло в Хелгене. Не сейчас, конечно, после пережитого вам обоим нужны постель и горячая еда, но медлить тоже нельзя.       — Я понимаю. И не хочу отвечать на радушный прием отказом. Я отправлюсь завтра. — Я отодвинула миску от себя и встала. — Хадвар, ты ведь можешь немного поучить меня? Не хотелось бы пасть жертвой первого же бандита с ножом.       Тренировка длилась уже третий час, все тело было покрыто потом, а мышцы ныли от усталости. Имперец не давал мне лениться, а я начинала его тихо ненавидеть, в глубине души благодаря за упертость. Каждая крупица знаний — лишний шанс выжить в бою.       — Ну же, бретонка! Ты бьешь слабее ребенка! И как ты тогда умудрилась попасть по противнику? — Первый удар попадает в щит и соскальзывает, от второго Хадвар уклоняется ленивым движением, при этом умудрившись плашмя ударить меня по плечу. — Да если бы ты вышла с тем синим один на один, тут же погибла бы. Чувствуй меч! Он должен стать продолжением твоей руки!       Спустя еще три часа мне хотелось то ли убить, то ли умереть. Слишком уж я устала. Зато спарринги (если это избиение можно было так назвать) с нордом дали свои плоды: в последний раз я задела его руку, слегка оцарапав незащищенное место. В награду мне были похвала и отдых. Ополоснувшись по очереди в речке за лесопилкой, мы вернулись в дом и завалились на заботливо приготовленные тетей Сигрид кровати. Не знаю, как Хадвар, но я выключилась моментально.       Всюду полыхал огонь. Дракон перекусывал пополам Хадвара, а генерал Туллий вытаскивал меч из груди Ульфрика. Всюду кровь и кишки. Всюду смерть. Ко мне шли Братья Бури. Без оружия, но с явным желанием убить меня.       «Ты лишила нас жизни… Ты виновата в наших смертях… Теперь ты отплатишь нам долг своей кровью…» — их голоса раздавались прямо у меня в голове. Я пятилась от них, пока не уперлась спиной в стену форта. Оглянувшись в поисках спасения, я видела вокруг лишь огонь. Единственный выход был закрыт тремя убитыми мной мятежниками. Что делать? Был бы у меня меч… Один раз я уже взялась за клинок, чтобы защитить себя. Смогу и второй. Неожиданно мне под ноги упал предмет. Взглянув на него, я увидела обычный железный меч, покрытый кровью. Тот самый, которым я убила человека впервые. Разглядеть в этом аду моего спасителя было невозможно, поэтому я схватила рукоять и громко крикнула:       — Ну же, твари! Хотите меня сожрать?! Придется постараться!       Меня растолкал Хадвар, на лице которого можно было видеть недоумение.       — Чего разоралась? Кошмар приснился? — Он зажал мне рот рукой.       Кивок       — О… тех, да?       Еще кивок.       — И как? Ты же понимаешь, что это только начало?       Опять кивнула.       — Ты знаешь, могла бы уже и сказать чего.       Косой взгляд на ладонь, зажимающую мне рот.       — О, Обливион, прости. Ладно, рассказывай…       Короткий пересказ сна, и вот я стою на пороге дома, в котором меня приютили, а Алвор дает мне последние наставления.       — Эта дорога ведет прямиком к Вайтрану. Идти недолго, максимум полдня пути. К вечеру уже должна быть там. Передай ярлу, что Ривервуду нужна помощь. Расскажи ему о Хелгене. — Кузнец по-отечески похлопал меня по плечу и протянул маленький кошель. — И вот еще. Там пятьдесят септимов. На пару дней в городе должно хватить, а ярл Балгруф должен тебя наградить.       — Спасибо, Алвор. — Мне слегка неловко брать у них деньги после того, как они дали мне еду и крышу над головой, но здравый смысл все же говорит не отказываться от любой помощи.       Итак, я в одежде мага, под которой надета легкая имперская броня без юбки, из имущества у меня есть полсотни септимов, двадцать стрел, лук и меч. Сапоги, наручи и шлем были оставлены Хадвару как запасные, а юбку взял кузнец для переработки.       Дорога прошла без приключений, хотя к ним я была немного, но готова благодаря моему новому другу. Разглядывая красоты Скайрима нельзя было не восхититься природой. Честно говоря, до этого все мои дни проходили в городе. По левую руку виднелась гора Ветреного Пика, по правую — Глотка Мира, самая высокая гора Скайрима, да и всего Тамриэля. Передо мной же расстилалась чудесная долина, одна из тех красот мира, которые раньше я видела только на фотографиях. В игре все выглядело более блекло и уныло (на низких-то) по сравнению с тем, что я лицезрела сейчас. В этой долине на самом высоком холме расположился Драконий Предел, резиденция ярлов Вайтрана, города, построенного вокруг.       Спустившись с горы, я прошла к воротам города. Стражники, что стояли подле них, насторожились, а один из них крикнул:       — Город закрыт из-за нападения драконов! Поворачивай обратно!       — Но Ривервуд просит помощи у ярла! — Я все же дала обещание Алвору, так что должна была хотя бы передать новость стражникам, если не удастся добиться встречи с ярлом.       — Ривервуд тоже в опасности? Скорее впустите ее! — Охранник приказал открыть ворота. — Иди прямо к ярлу, ему необходимо узнать об этом немедленно!       Ах, Вайтран… Сколько лет, сколько зим. На самом-то деле неделя прошла с моего последнего появления здесь. Город был таким, каким я его помнила. Сразу справа кузница и оружейный магазин дочери управителя ярла. А слева на небольшом холмике таверна «Пьяный охотник», где должны были бы находиться три спутника. В игре их можно было сразу нанять, но тут они должны обладать своими собственными личностями. Конечно, если они вообще есть. Впереди «Дом теплых ветров», который можно было купить за пять тысяч золотых с разрешения ярла, пара магазинов, в которые надо будет заглянуть и еще одна таверна, «Гарцующая кобыла». Город жил своей жизнью, по улицам сновали дети, Сигурд из лавки Белетора нес дрова, Адрианна Авениччи спорила с одним из клана Сынов Битвы… Казалось, жителям не было дела до драконов и разрушения Хелгена. Не было дела до гражданской войны и до того, что Вайтран — центр Скайрима, не только в торговом, но и в географическом смысле.       День близился к завершению, а мне было необходимо найти Балгруфа Старшего. Путь через город был мне известен, как свои пять пальцев, поэтому дорога до лестницы, ведущей к Драконьему Пределу, заняла не более десяти минут. Я не сильно тратила время на рассматривание города, ведь его и так было мало. На следующий день можно и устроить себе экскурсию. Сейчас — ярл.       Дворец ярла выглядел в лучших нордских традициях. Большой деревянный зал, в котором были расположены столы для членов семьи и хускарлов, детей и прислуги, занимавшие практически все свободное пространство основной части дома Балгруфа. За столами находилась небольшая лестница и трон, на котором вальяжно развалился владетель города. Подле него стояли данмерка в кожаной броне и мужчина-норд, служивший управителем. Естественно, первая сразу обнажила меч и пошла ко мне. Все же к ярлу редко приходят неизвестные.       — Кто ты и как ты смеешь вторгаться в Драконий Предел? — Айрилет, хускарл ярла Балгруфа Старшего, высокомерно обратилась ко мне.       — У меня пос… — начала я, но меня перебил сам ярл:       — Айрилет! Нельзя так набрасываться на гостя. Пусть она подойдет и лично расскажет о своей цели. — Голос ярла гулко разносился по всему залу.       Темная эльфийка скривилась, но убрала клинок и пошла обратно к ярлу. Я последовала за ней и предстала перед худым мужчиной, на голове которого блестел золотой обруч с крупным рубином. Только я попыталась открыть рот, как Балгруф поднял руку и вновь начал говорить:       — Прости ее за ее поведение. Айрилет все время кажется, что на меня хотят покуситься. — Он перевел взгляд на нее, но хускарл только повернула голову в сторону, скрестив руки на груди. — Что привело тебя в Вайтран и ко мне, девушка?       — Алвор из Ривервуда просит помощи для защиты деревни от дракона, ярл.       — Алвор? Да, я знаю его. Он всегда был честен в своих рассуждениях и никогда бы не стал говорить ненужного. Если он считает так… Айрилет. Подготовь отряд стражи и направь их в Ривервуд.       — Но ярл Балгруф! — возмутился Провентус Авениччи — Ярл Фолкрита решит, что мы переметнулись к Ульфрику и пошли на него войной!       — Провентус! — Повысил голос правитель. — Там мои люди. Я не позволю каким-либо драконам разорять мои земли!       — Я… Да, ярл Балгруф. — управитель поклонился. — Вы правы, ярл.       — Что до тебя, бретонка… Пойдем, я представлю тебя моему придворному магу, Фаренгару. — Балгруф тяжело встал и мы прошли в соседнюю комнату. — Фаренгар! Я привел тебе еще одну наемницу. А теперь мне следует вернуться к своим обязанностям как ярла.       Балгруф Старший ушел, а передо мной предстал норд в фиолетовой мантии.       — Я придворный маг ярла, Фаренгар Тайный Огонь. Итак, ты еще одна искательница приключений и хочешь заработать. — Не обращая внимания на мои попытки что-либо вставить в его монолог, он быстро рассказал мне о Драконьем Камне, который являлся картой драконьих захоронений, его местонахождении и возможных опасностях.       Что ж, мне вновь выдали задание, в какой-то мере связанное с убийствами. Но пока что мне следует зайти в таверну и выспаться.